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Los materiales metálicos son metales extraídos de la naturaleza que han sido procesados a fin
de proporcionarles características y formas adecuadas para ser utilizados en la industria de la
construcción y obras civiles.
Los metales -por su parte-, son minerales capaces de conducir electricidad y calor con facilidad,
que poseen alta densidad, tienen una elevada capacidad de reflexión de la luz, y que (con la
única excepción del mercurio) permanecen sólidos a temperatura ambiente. En términos
generales se extraen de las rocas, en las que se hayan mezclados con otros elementos de los
que hay que separarlos. Es por ello que antes de ser utilizados todos los metales requieren ser
sometidos a procesos físicos y/o químicos especiales.
Propiedades de los metales
Los metales tienen ciertas características físicas que son de mucha utilidad en la industria de la
construcción, suelen ser brillantes, tener alta densidad, ser dúctiles, maleables, a su vez duros,
y ser buenos conductores de calor y electricidad.
Se usan muchísimo en la industria pues esta combinación de propiedades son de gran utilidad
en la construcción de máquinas, estructuras, mecanismos, circuitos y herramientas.
Maleabilidad: Puede modificarse la forma de los Metales y reducirlos a láminas de poco espesor
a temperatura ambiente, por estirado, martillado o presión continua. Facilidad de un material
para extenderse en láminas o planchas.
Dilatación: Los Metales tienen una amplia dilatación, en parte debido a su conductibilidad.
Éstas son perceptibles frecuentemente incluso con los cambios de temperatura ambiental.
Densidad: Es variable en los Metales. El metal en estado líquido es menos denso que en
el estado sólido, debido al aumento de volumen que experimenta con el calor.
Clasificación de los materiales metálicos
Los materiales cuyo componente principal es el hierro se llaman ferrosos, el resto se clasifica
sencillamente como no ferrosos.
Existe otro grupo cuyo uso es bastante limitado y que son conocidos con el nombre de metales
preciosos.
Materiales ferrosos - su componente principal es el hierro en cualquiera de sus presentaciones,
es el metal más empleado en la actualidad, principalmente con fines estructurales, se usa en
aleación con pequeñas cantidades de carbono para la producción de acero.
Materiales no ferrosos - empleados por propiedades especificas en las que aventajan al hierro,
como conductividad, peso o resistencia, a su vez se pueden diferenciar por su peso, así:
o Pesados: el estaño, el zinc, el plomo, el cobre, el bronce, el bronce, etc.
o Ligeros: el aluminio y el titanio.
o Ultraligeros: el magnesio y el berilio.
Aluminio: se utiliza en cables de líneas eléctricas de alta tensión, y carpintería metálica para
fabricar puertas y ventanas, especialmente en cocinas y baños.
El plomo: por su gran plasticidad y maleabilidad a cierta temperatura, anteriormente se
empleaba en instalaciones de fontanería (o plomería), en la industria de la vidriería se usa para
dar dureza al vidrio.
Zinc: casi exclusivamente para cubiertas.
Titanio: desde hace un par de décadas se usa como revestimiento inoxidable de fachadas.
El níquel: usado para proteger otros metales contra el óxido.
Acero: es una aleación de hierro y carbono donde la cantidad de carbono no supera el 2% de la
cantidad en la aleación.
Por ejemplo un acero 18/10 es un acero con 18% de Cromo y el 10% de níquel.
Usos: tiene multitud de usos como cuberterías y utensilios de cocina, vigas, puentes, tirantes,
chasis y carrocerías de coches, piezas de unión, herramientas, etc.
Fundición: es una aleación de hierro y carbono con un porcentaje en carbono superior al 2% del
total de la aleación, pero sin superar el 4%.
Es un material muy duro, con gran resistencia al desgaste, de color gris oscuro, resistente a la
corrosión.
El Hierro Forjado: también llamado hierro dulce, es hierro con un porcentaje muy bajo en
carbono (entre el 0,05% y el 0,025%) siendo una de las variedades de uso comercial con más
pureza en hierro.
Es un material poco tenaz y puede soldarse mediante forja (dar forma al metal mediante fuego
y el martillo, como los herreros).
Es duro, maleable y fácilmente y fácilmente maleable con otros metales, sin embargo es un
material relativamente frágil.
Usos: se utiliza en la construcción de grandes estructuras como puentes, para fabricar rejas,
puertas, cerraduras y pestillos.