Doc. No.

1
FUNDAMENTOS CLAVES PARA LA
COMPRENSIÓN DE LA METROLOGÍA
DE FLUIDOS
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
TABLA DE CONTENIDO
1 INTRODUCCIÓN ..................................................................................................................................... 3
2 FENOMENOS DE FLUJO Y EFECTOS TERMODINAMICOS .................................................................. 3
2.1 MEDICIÓN DE CAUDAL Y/O VOLUMEN ........................................................................................ 3
2.1.1 Importancia de la medición .......................................................................................................... 3
2.1.2 ¿Por qué Medir Caudal? .............................................................................................................. 3
2.1.3 Dificultades en la medición de Volumen y/o Caudal volumétrico/másico ....................................... 4
2.2 PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS ................................................................................................. 4
2.2.1 Relación PVT............................................................................................................................... 5
2.2.2 Densidad y Volumen específico ................................................................................................... 5
2.2.3 Compresibilidad ........................................................................................................................... 6
2.2.4 Coeficiente de expansión Térmica ............................................................................................... 6
2.2.5 Viscosidad ................................................................................................................................... 7
2.2.6 Humedad de los Gases................................................................................................................ 8
2.2.7 Poder Calorífico ........................................................................................................................... 8
2.3 CARACTERÍSTICAS DEL FLUJO ................................................................................................... 8
2.3.1 Ecuación de Continuidad y Ecuación de Bernulli .......................................................................... 9
2.3.2 Número de Reynolds ................................................................................................................... 9
2.3.3 Flujo permanente y no permanente ............................................................................................ 10
2.3.4 Flujo compresible e incompresible ............................................................................................. 10
2.3.5 Flujo crítico ................................................................................................................................ 10
2.3.6 Flujo Laminar y Flujo Turbulento ................................................................................................ 11
2.4 TIPOS BÁSICOS DE MEDICIÓN DE CAUDAL .............................................................................. 12
2.4.1 Medición de velocidad puntual ................................................................................................... 12
2.4.2 Medición de velocidad media en tuberías ................................................................................... 12
2.4.3 Medición del caudal volumétrico ................................................................................................ 13
2.4.4 Medición de volumen total ......................................................................................................... 13
2.4.5 Medición del caudal másico ....................................................................................................... 13
2.4.6 Medición de la masa total .......................................................................................................... 13
3 FUENTES DE PERTUBACIÓN DEL FLUJO .......................................................................................... 14
3.1 ASIMETRÍA DEL PERFIL DE VELOCIDADES............................................................................... 14
3.2 ROTACIÓN Y REMOLINOS (SWIRL) ........................................................................................... 14
3.3 FLUJO NO-HOMOGÉNEO ............................................................................................................ 15
3.4 PULSACIÓN Y CAUDAL NO CONSTANTE ................................................................................... 17
4 CUANTIFICACIÓN DEL GAS ................................................................................................................ 18
5 PROCESOS DE MEDICION DE CAUDAL ............................................................................................. 18
5.1 TRANSFERENCIA DE CUSTODIA................................................................................................ 19
5.2 OTROS PROCESOS..................................................................................................................... 20

2
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

1 INTRODUCCIÓN

La medición de volumen y caudal de fluidos ha sido y sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia y la
tecnología en diversos campos de aplicación, desde la medición del flujo sanguíneo en el área de salud hasta
la medición del caudal de los grandes ríos del mundo en hidrografía. En particular uno de los campos donde
la metrología de caudal y volumen de fluidos ha mostrado mayores desafíos y avances es el caso de la
medición de líquidos y gases en tuberías. Esto se debe a la importancia que estas mediciones tienen para los
procesos de facturación, (generalmente denominados puntos de transferencia de custodia), la monitorización
y el control de procesos. Los sistemas de medición de flujo o caudal, comunes es los procesos de control y
operación en una planta industrial o un punto de transferencia de custodia, están conformados principalmente
por: un elemento primario compuesto por un medidor, tubos de medición, y accesorios tales como
acondicionadores de flujo y/o disipadores de ruido; un elemento secundario conformado por los sistemas de
medición de presión, temperatura y densidad entre otros, y un elemento terciario que incluye el computador
de flujo.

Sin embargo, obtener un sistema de medición que entregue resultados confiables, implica un proceso de
constante ejecución que inicia desde la adecuada selección e instalación de sus componentes, y se mantiene
en el tiempo a través de la ejecución de actividades que contemplan la apropiada operación y mantenimiento
del mismo, el aseguramiento metrológico de sus elementos, la comprensión del proceso de medición y la
correcta interpretación de los resultados obtenidos. A continuación, se describe la importancia de las
mediciones en los procesos industriales, así como una breve descripción de algunas de las propiedades de
los fluidos y de los fenómenos de flujo que a menudo se presentan en los procesos de medición por efectos
de condiciones de instalación y operación.

2 FENOMENOS DE FLUJO Y EFECTOS TERMODINAMICOS

2.1 MEDICIÓN DE CAUDAL Y/O VOLUMEN

2.1.1 Importancia de la medición
En la industria, la mayoría de los procesos, emplean la medición de caudal como herramienta de indicación,
control, seguridad y/o facturación. En la actualidad, aspectos como el valor de la materia prima, la
disminución de costos de producción, la conservación del medio ambiente, las políticas gubernamentales,
entre otras, han generado preocupación en las empresas por tener un mayor control sobre sus procesos, lo
que conlleva a implementar mediciones sobre los mismos o mejorar las ya existentes. Sin embargo, hay que
resaltar que no es suficiente solo con medir, lo realmente importante es medir bien. ¿De que sirve medir
temperatura de un fluido, si no se confía en la indicación del termómetro?
Medir bien implica obtener resultados confiables en la medición, fundamental para cualquier actividad
industrial, y vital para aquellos procesos enfocados a realizar la optimización de los mismos. No se debe
olvidar el adagio popular “Lo que no se mide, no se puede controlar, y lo que no se puede controlar, no se
puede mejorar”.

2.1.2 ¿Por qué Medir Caudal?

Realizar mejoras en un sistema o proceso, requiere amplio conocimiento del mismo. Bajo esta perspectiva, y
considerando que la medición de caudal es uno de los parámetros presentes en la mayoría de los procesos
industriales (explotación, producción, distribución y comercialización), y que adicionalmente, involucra la
medición de variables como presión, temperatura, composición, densidad, etc., es una variable que puede
ser empleada como una herramienta para la caracterización procesos y obtención de información
fundamental para la actividad de optimización.

3
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
Ahora bien, ¿Cuál es el nivel de confianza que deben tener los medidores de caudal? Como un ejemplo
práctico, imaginemos un sistema de medición de Etileno, con un error en la medición de 1% ± 0,2%. El costo
por error en la medición (CEM) puede calcularse como:
CEM = Caudal * Tiempo *Valor * Error

CEM = 15000 kg  * 8000 h

 h 
[año
]
* 0,40 US  * 0,01
 kg 
[
CEM = 480000 ± 96000 US
año
]
En ese orden de ideas, realizar mediciones confiables se transforma en un aspecto crítico que se debe
considerar.

2.1.3 Dificultades en la medición de Volumen y/o Caudal volumétrico/másico

La principal dificultad de la medición de caudal y/o volumen de fluidos radica en que el caudal es una
magnitud derivada que representa un fenómeno dinámico, calculada a partir de una relación matemática
compuesta por diferentes factores, como presión, temperatura, tiempo y propiedades físico-químicas del
fluido (densidad específica, compresibilidad, viscosidad, entre otras).

Fig. 1 Factores que afectan la medición de caudal

Adicionalmente, en la medición de caudal y volumen de fluidos intervienen diversos aspectos tales como:

El tipo de flujo y de las condiciones de instalación

La gran variedad de principios de operación y tecnologías de medición.
Las amplias condiciones de operación relacionados con una múltiple variedad de fluidos,
La imposibilidad de intercambiar muestras de cantidad medida, únicamente es posible intercambiar el
equipo de medición.
La incertidumbre asociada a la medición de caudal es relativamente alta, en comparación con la
incertidumbre reportada en la medición de magnitudes fundamentales como masa, longitud o tiempo.

2.2 PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS

Un fluido es una sustancia o medio continuo, que se deforma continuamente en el tiempo ante la aplicación
de un esfuerzo tangencial, sin importar la magnitud de éste, siendo la mecánica de fluidos, el campo de la
ingeniería que estudia su comportamiento tanto en su estado estático como en su estado dinámico. A
continuación, se presentan algunos de sus conceptos fundamentales

4
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
2.2.1 Relación PVT
Las sustancias en la naturaleza pueden encontrase como sólido, una mezcla de sólido-líquido, un líquido, una
mezcla de líquido-vapor, un vapor o un gas, dependiendo de las condiciones de presión y temperatura como
se puede apreciar en el siguiente diagrama.

1
Fig. 2. Diagrama P-v para una sustancia que se contrae al congelarse

Cada sustancia tiene una ecuación de estado característica que permite predecir su comportamiento (para los
líquidos no se dispone de una expresión en términos generales que describa esa relación). Para el caso de
los gases, una de las ecuaciones más sencillas y conocidas es la ecuación de estado de los gases ideales, la
cual se aproxima al comportamiento de los gases a bajas presiones y temperaturas mayores a la temperatura
crítica. Esta ecuación relaciona el volumen ocupado por un fluido (V) con su temperatura (T) y la presión (P)
que actúa sobre el fluido. Para un “gas ideal”, es válida la siguiente relación:
PV
= cons tan te
T

En la práctica, las propiedades presión-volumen-temperatura de un fluido raramente son así de simples, así
se trate de productos químicos puros. Generalmente, la ecuación de los “gases ideales” puede extrapolarse
para los denominados “gases reales” introduciendo un factor Z denominado factor de compresibilidad,
coeficiente de desvío de la ley de los gases ideales, o también factor de supercompresibilidad. Esta ecuación
es dada por:
PV = ZNRT

donde N es el número de moles del gas y ℜ es la constante universal de los gases (ℜ = 8314,472 J/kmol K).

2.2.2 Densidad y Volumen específico

La densidad de un fluido (ρ) es la relación entre su masa (m) y su volumen (V) ocupado, mientras que el
volumen específico (Vs) es su recíproco. Es decir,

1
Para la fase gaseosa, los términos vapor y gas son empleados indistintamente, bajo la consideración de que cualquier punto en y sobre
la línea de vapor saturado, las sustancias son termodinámicamente gases y no contienen líquidos. Sin embargo, suele denominarse
vapor a la región comprendida entre la línea de vapor saturado y la línea isotérmica de la temperatura crítica y como un gas a la región
con temperaturas superiores a la temperatura crítica.

5
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

m 1
ρ = =
V Vs
En la industria, es común encontrar el término densidad relativa o gravedad específica, la cual corresponde a
la relación entre la densidad del fluido y la densidad del agua para líquidos o la densidad del aire para gases,
medidos a condiciones de referencia.
ρ gas ρlíquido
Grgas = ; Grlíquido =
ρ aire ρ agua
En el sector petrolero, es muy común emplear el término gravedad API, el cual es una medida de densidad
que describe que tan pesado o liviano es el petróleo con respecto al agua. Si la gravedad API es mayor a 10,
el fluido en mas liviano que el agua, y por lo tanto flotaría. La gravedad API relaciona la gravedad específica
mediante la siguiente expresión:
141,5
GravedadAPI = − 131,5
Gr
La tabla a continuación es una ilustración general de las densidades de varios tipos de petróleos en gravedad
API
Tipo de Petróleo Gravedad API
Crudo 10 – 50
Fuel Oil 30 – 50
Gasolina 50 – 70
Tabla 1.Gravedad API de algunos derivados del petróleo

2.2.3 Compresibilidad
La compresibilidad de un fluido (κ) es la disminución diferencial en su volumen específico (o el aumento
diferencial en su densidad) ocasionados por un aumento unitario en la presión.

1 dVs 1 dρ
κ=− =
Vs dP ρ dP

La compresibilidad del agua es cerca de 20000 veces menor que la del aire a presión atmosférica y, en la
mayoría de los casos, puede despreciarse. La compresibilidad de los líquidos derivados del petróleo varía de
acuerdo con su composición, siendo los aceites viscosos ligeramente más compresibles que el agua, y los
combustibles ligeros más de dos veces más compresibles que el agua.

En la medición comercial, a gran escala, de aceites y combustibles, la compresibilidad de estos fluidos debe
tenerse en consideración cuando la presión de la línea alcanza niveles superiores a 2 bar. Los gases, por su
parte, son altamente compresibles a bajas presiones y mucho menos compresibles a presiones elevadas.

2.2.4 Coeficiente de expansión Térmica

El coeficiente de expansión térmica de un fluido (β), también conocido como coeficiente de expansión
volumétrica, es el aumento diferencial en el volumen específico del fluido (o una diminuición diferencial en la
densidad) provocada por un aumento de 1°C en la tem peratura. Es decir,

1 dVS 1 dρ
β= =−
VS dT ρ dT

6
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
-5
El coeficiente de expansión térmica del agua fría es muy pequeño, del orden de 20x10 /°C a 20°C y,
generalmente, ese valor se desprecia a menos que se requiera una alta exactitud en la determinación del
volumen. Adicionalmente, este factor aumenta rápidamente con el incremento de la temperatura. La
expansión térmica de los aceites y de los líquidos combustibles como la gasolina es mucho mayor que la del
agua y menos dependiente de la temperatura. Esta no puede despreciarse cuando se exige una alta exactitud
en la medición. En el caso de los gases, esa expansión térmica es mayor aún y debe tomarse en cuenta
necesariamente en la medición de caudal o volumen de gas.

2.2.5 Viscosidad
La viscosidad (µ) es la propiedad por la cual un fluido ofrece resistencia al corte o cizallamiento. La ley de
Newton de la viscosidad establece que, para una determinada velocidad de deformación angular de un fluido,
la fuerza de corte es directamente proporcional a la viscosidad.

Fig. 3 Bases de la definición de viscosidad

De acuerdo con la Fig. 3:

τ τ
µ= =
γ& dγ
dt
Donde: τ es la fuerza de corte y γ& es la tasa de deformación angular.

Generalmente, la viscosidad de un fluido se refiere como “viscosidad absoluta” o “viscosidad dinámica”, con el
propósito de diferenciarla de la viscosidad cinemática (ν). La relación entre las dos viscosidades es dada por:
µ = ρ *υ
La viscosidad depende principalmente de la interacción molecular, presentando una mayor interacción los
líquidos que los gases. Para una mejor compresión se presenta la siguiente tabla. Los valores suministrados
son valores medios aproximados y válidos a temperatura ambiente.

Sustancia µ [cP]
Aire 0,02
Agua 1
Aceite de motor 100
Grasa 1000
Miel 100000
Tabla 2. Viscosidad de algunas sustancias

Los fluidos pueden clasificarse como newtonianos o no-newtonianos. Básicamente, el fluido newtoniano
obedece a una relación lineal entre el valor de la fuerza de corte aplicada y la velocidad de deformación
resultante (ejemplo: agua). En el fluido no-newtoniano, esta relación no es lineal y su comportamiento es muy
complejo, no siendo objeto de estudio en este momento (ejemplo: salsa de tomate o la crema dental).

7
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

2.2.6 Humedad de los Gases

Los gases pueden ser secos o húmedos. Pueden incorporar una determinada cantidad máxima de vapor de
agua a una temperatura dada. Este límite máximo aumenta en la medida que la temperatura se incrementa.
Cuando un gas contiene la cantidad máxima posible de vapor de agua, se dice que el gas está saturado. Por
otro lado, si no está totalmente saturado, su grado de saturación puede expresarse en términos de un
parámetro denominado humedad relativa.

La humedad de un gas altera su masa específica. Por ejemplo, en el caso de aire a 1 bar y 23°C, su mas a específica en
el estado seco, es aproximadamente 1% mayor que cuando el aire está saturado con vapor de agua.

Cambios bruscos en la humedad pueden ocasionar errores en la medición de caudal. En particular, los
errores pueden ocurrir fácilmente si un gas no saturado pasa a través de un medidor de gas tipo cámara
húmeda (wet test meter), o si una expansión súbita enfría el gas lo suficiente para condensar parte del vapor
de agua.

2.2.7 Poder Calorífico

Dado que el gas natural se compra y se paga por unidad de energía entregada, es importante determinar con
la mayor exactitud posible esta cantidad. El caudal de gas natural es una medida dinámica, mientras que el
poder calorífico es una medida estática casi estática que solo cambia respecto a su composición. Para poder
determinar la cantidad total de energía entregada y vendida, es necesario combinar las dos medidas
anteriores. De esta manera, el usuario de gas tendrá la certeza de que está pagando por la energía que
consume y no por el volumen de gas que atraviesa su medidor.

La determinación de la cantidad de energía entregada requiere las lecturas de un medidor volumétrico o

másico (P. Ej. una placa de orificio como elemento primario), de un cromatógrafo de gases para obtener la
composición del gas, y de un computador de flujo que estime a partir de ellos la cantidad de energía
efectivamente entregada. Por eso, es de vital importancia la medición del poder calorífico, en las diferentes
aplicaciones de transferencia de custodia..
El poder calorífico de un combustible representa la cantidad de calor generada por la combustión completa de
una unidad de masa de dicho combustible, tomando el combustible y el comburente a una temperatura y
presión de referencia. El poder calorífico del gas natural depende de su composición química; entre mayor
sea la cantidad de hidrocarburos más pesados que el metano que contenga, mayor será su poder calorífico.
El Poder Calorífico Superior, PCS, se define suponiendo que el agua proveniente del combustible o formada
durante la combustión se encuentra en su totalidad en estado líquido en los productos de combustión. Por
tanto, incluye el calor de vaporización del agua contenida en los productos de combustión. Poder calorífico
Inferior, PCI, se define suponiendo que toda el agua proveniente del combustible o formada durante la
combustión se encuentra como vapor en los productos de combustión, no comprende el calor de
evaporación.

2.3 CARACTERÍSTICAS DEL FLUJO

En dinámica de fluidos, flujo de fluidos o caudal es la cantidad de fluido que pasa por determinado elemento
en la unidad de tiempo. Normalmente se identifica con el flujo volumétrico o volumen que pasa por un área
dada en la unidad de tiempo. El flujo de un fluido puede clasificarse de muchas maneras, tales como laminar,
turbulento, ideal, real, compresible, crítico, homogéneo, viscoso o no-viscoso, en régimen permanente,
uniforme, rotacional.

Para cada flujo, hay hipótesis simplificadoras y las correspondientes ecuaciones que permiten su análisis,
para las cuales se requiere tener en cuenta las siguientes consideraciones:
8
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

(1) la Ecuación de continuidad es válida,

(2) la Ley de Movimiento de Newton se aplica para cada partícula del fluido en cada instante, y
(3) En las paredes del tubo, la componente normal de la velocidad es igual a la velocidad del tubo. Para un
fluido real, de acuerdo con el principio de la adherencia, la componente tangencial de la velocidad del
fluido en la pared es cero, en relación a la pared de la tubería.

2.3.1 Ecuación de Continuidad y Ecuación de Bernulli

El principio de la Ecuación de la Continuidad establece que, para un flujo en régimen permanente, el caudal
en masa de un fluido es el mismo en cualquiera de las secciones transversales de la tubería. Esto significa
que la cantidad de materia que entra en un extremo de la tubería es igual a la que sale. Si el fluido que “fluye”
es incompresible, el caudal volumétrico también se mantiene constante.

ρ1 ⋅V1 ⋅ A1 = ρ 2 ⋅ V2 ⋅ A2
Este principio es de gran importancia cuando se estudia el comportamiento de un medidor de caudal.
Significa que, cuando la sección transversal de una tubería disminuye, la velocidad media del flujo debe
aumentar y viceversa. Por otro lado, la energía total de un fluido en movimiento es la misma en toda la sección
transversal a lo largo de la tubería. La Ecuación de Bernoulli expresa este fenómeno en términos matemáticos.

La ecuación completa es más amplia, pero si asumimos que la tubería está en posición horizontal y que el
fluido es incompresible, además de despreciar algunos factores como el efecto de la fricción en la
transformación de la energía mecánica en calor y también el de la variación de la velocidad a lo largo de la
tubería, la Ecuación de Bernoulli se resumiría a la siguiente expresión:

v2 P
+ = Cons tan te
2g ρ g
Esta simple ecuación puede utilizarse para obtener expresiones teóricas sobre el comportamiento de varios
tipos de medidores de caudal.

2.3.2 Número de Reynolds

El comportamiento del flujo de un fluido a través de una tubería puede describirse por medio de un parámetro
adimensional conocido como número de Reynolds (ReD). Este parámetro adimensional es de gran
importancia en la medición de caudal de fluidos siendo definido como:

ρ VD
Re D =
µ
donde: ρ es la densidad del fluido,
V es a velocidad media del flujo,
D es el diámetro interno de la tubería y,
µ es la viscosidad dinámica del fluido.

Consideremos el numerador de la ecuación anterior: siendo ρ la masa por unidad de volumen, ρV es, por
consiguiente, la cantidad de movimiento por unidad de volumen, y ρVD es el momento de la cantidad de
movimiento por unidad de volumen. El numerador es, por tanto, la medida de la capacidad del fluido de
producir fuerzas dinámicas; mientras que al denominador, µ, es la medida de su capacidad de producir
fuerzas viscosas.

Esto significa que el número de Reynolds indica cual es el tipo de fuerza que predomina en el flujo de un
fluido. Cuando el término ρVD es relativamente grande, ReD también es grande y esto significa una

9
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

predominancia de las fuerzas dinámicas. Sin embargo, cuando µ es relativamente grande, el número de
Reynolds es menor y, de esta forma, las fuerzas viscosas prevalecen.

Es interesante observar que ReD es llamado número de Reynolds porque la dimensión de ρVD es la misma
de µ y, de esa forma, ReD se traduce en una relación adimensional.

2.3.3 Flujo permanente y no permanente

Un flujo en régimen permanente es aquel que ocurre cuando todas las condiciones, en cualquier punto, son
constantes en el tiempo. Teóricamente, el flujo en régimen permanente se obtiene solamente bajo régimen
laminar. Esto se debe a que en el flujo turbulento ocurren continuamente fluctuaciones en la velocidad y en la
presión en cada punto. Por esto, en la práctica, si los valores fluctúan en torno a un valor medio constante, de
modo simétrico, se considera normalmente que el flujo ocurre bajo un régimen permanente.

En un flujo en régimen no-permanente, las condiciones varían en relación al tiempo y en cada sección de la
tubería. Esta variación en el caudal puede ser lenta, como resultado del accionamiento de una válvula de
control proporcional; o puede ser rápida, como resultado del cierre repentino de una válvula de bloqueo, que
puede inclusive producir el fenómeno conocido como “golpe de ariete”. Un régimen de inestabilidad en el
caudal ocurre también, por ejemplo, cuando se tiene un flujo de fluido entre dos recipientes, hasta conseguir
el equilibrio cuando las presiones o los niveles se igualen. El flujo en régimen no-permanente también incluye
los movimientos periódicos, tales como los proporcionados por las olas del mar, por los movimientos de los
mares en estuarios y otros tipos de oscilaciones de la naturaleza.

2.3.4 Flujo compresible e incompresible

En el flujo incompresible el fluido se mueve a lo largo de la tubería manteniendo su densidad constante.
Estrictamente hablando, ningún fluido es verdaderamente incompresible, puesto que, hasta los líquidos
varían su densidad cuando se someten a alta presión. En la práctica, para fluidos en movimiento con número
de Mach menor de 0,3 el flujo puede considerarse incompresible.

Una diferencia esencial entre un fluido compresible y uno incompresible está en la velocidad del sonido. En
un fluido incompresible la velocidad de propagación de un gradiente de presión es prácticamente instantánea;
por otro lado, en un fluido compresible la velocidad es finita. Un pequeño disturbio se propaga a la velocidad
del sonido. Cuando la velocidad de un fluido alcanza la velocidad del sonido, la variación de la densidad (o
del volumen) es igual a la variación de la velocidad. Es decir, una gran variación de la velocidad, en un flujo a
alta velocidad, ocasiona una gran variación en la densidad del fluido. Los flujos de gases pueden fácilmente
alcanzar velocidades elevadas, características de flujos compresibles.

Para el flujo turbulento de un fluido incompresible, el efecto de la variación de la densidad en la expresión de

la turbulencia es despreciable. Sin embargo, este efecto debe considerarse en el caso de la operación con
fluidos compresibles. El análisis del flujo turbulento de un fluido compresible requiere la correlación de las
componentes de velocidad, densidad y presión. Los gases son fluidos compresibles, de esta forma las
ecuaciones básicas de flujo deben considerar las variaciones en la densidad provocadas por la presión y por
la temperatura. Para los fluidos compresibles, como gases y vapores, es necesario adicionar los términos
térmicos a la ecuación de Bernoulli para obtener una ecuación que considere la energía total y no solamente
la energía mecánica.

2.3.5 Flujo crítico

El flujo crítico ocurre cuando un fluido compresible atraviesa un orificio o una boquilla a una velocidad igual a
la velocidad de sonido a las condiciones del fluido. Aguas abajo del orificio, la velocidad del fluido puede
descender hasta retornar a la condición subsónica o incrementarse hasta velocidades supersónicas,
dependiendo de la geometría del orificio o tobera y de la relación entre las presiones absolutas aguas abajo y
aguas arriba de la misma.

10
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
El efecto generado en la operación de un orificio o tobera de flujo crítico se conoce como “bloqueo” o
“choque”. La razón por la cual se dice que la tobera está “bloqueada” al operar, es porque una vez se logra
esta condición, los cambios en las condiciones aguas abajo de la garganta no tienen efecto alguno sobre las
condiciones aguas arriba.

Dos efectos importantes de las condiciones “sónicas” son:

El caudal másico es una función de las propiedades del gas, la presión y temperatura de estancamiento
y, el área de la garganta,
La tobera actúa como un controlador de flujo, contribuyendo a la generación de unas condiciones
estacionarias aguas arriba, aun cuando las condiciones aguas abajo varíen.

2.3.6 Flujo Laminar y Flujo Turbulento

Un fluido puede “fluir en una tubería básicamente bajo dos regímenes diferentes: flujo laminar o flujo
turbulento.

Se llama flujo laminar o corriente laminar, al tipo de movimiento de un fluido cuando éste es perfectamente
ordenado, estratificado, de manera que el fluido se mueve en láminas paralelas sin entremezclarse. Es decir,
la acción se lleva a cabo como si las líneas del fluido deslizaran relativamente entre si como se muestra en la
Fig. 4

Fig. 4 Flujo laminar

El régimen de flujo laminar, o como muchas veces es llamado de flujo en líneas de corriente, o también flujo
viscoso, es gobernado por la ley de Newton de la viscosidad. Puede considerarse como el régimen de flujo
donde toda la turbulencia es amortiguada por la acción de la viscosidad, y teóricamente ocurre cuando el
número de Reynolds es inferior a 2000.
El flujo en régimen laminar se caracteriza por un movimiento suave y continuo del fluido, con poca
deformación. El régimen laminar se consigue de varias formas: por medio de un fluido con baja densidad, un
flujo de baja velocidad o a través de elementos de dimensiones pequeñas, o por medio de un fluido con alta
viscosidad, como por ejemplo aceites y lubricantes.

La representación gráfica que muestra como la velocidad de un fluido varía de acuerdo con el diámetro de la
tubería se llama “perfil de velocidades de flujo”. Para el flujo laminar en una tubería circular, el perfil de
velocidades posee la forma de una parábola, la velocidad adyacente a la pared es cero y aumenta hasta un
valor máximo en el centro del tubo. La velocidad media es igual a la mitad de la velocidad máxima en el eje
central, como se muestra en la Fig. 5

Fig. 5 Perfil de velocidad laminar

Se llama flujo turbulento o corriente turbulenta al movimiento de un fluido que se da en forma caótica, en el
cual las partículas se mueven desordenadamente y las trayectorias de las partículas se encuentran formando
11
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
pequeños remolinos aperiódicos (Ver Fig. 6). Teóricamente, para números de Reynolds superiores a 2000,
se presenta un régimen de transición, donde coexisten el flujo laminar y el flujo turbulento. Para números de
Reynolds superiores a 4000, se presenta únicamente flujo turbulento.

El flujo turbulento puede asociarse con el vuelo de un enjambre de abejas. Considerando el grupo como un
todo, puede parecer que vuela en línea recta a una velocidad constante, pero si pudiéramos observar el vuelo
individual de un insecto cualquiera, tendríamos la impresión de que esta zigzagueando y volando
aleatoriamente dentro del enjambre.

Fig. 6 Flujo turbulento

En un flujo turbulento, el perfil de velocidades aguas abajo de un tramo recto y largo de tubería es mucho más
achatado que en régimen laminar, y la velocidad en el centro es aproximadamente 1,2 veces la velocidad
media, dependiendo de la rugosidad de la tubería (Ver Fig. 7) . Bajo estas condiciones, se dice que el perfil
está completamente desarrollado o normal.

Fig. 7 Perfil de flujo turbulento

2.4 TIPOS BÁSICOS DE MEDICIÓN DE CAUDAL

El término genérico medición de caudal puede referirse a cualquiera de los seis tipos de medición más
comunes. Estos tipos se describen brevemente en los ítems que se enuncian a continuación.

2.4.1 Medición de velocidad puntual

Existen diversos tipos de instrumentos disponibles para la medición de la velocidad puntual, v, de un
determinado fluido. Estos medidores son llamados generalmente anemómetros cuando se utilizan para medir
la velocidad del aire, corrientómetros si se emplean en agua y medidores de inserción si se utilizan
específicamente dentro de tuberías y ductos.

2.4.2 Medición de velocidad media en tuberías

La velocidad media en una tubería, v , está relacionada con el caudal volumétrico, Q V , y el área de su
sección transversal, a través de la siguiente expresión:

QV
v=
A
El término v puede determinarse de tres maneras diferentes: midiendo Q V y A y aplicando la ecuación
anterior; midiendo v en varios puntos de una sección transversal determinada, obteniendo una media
ponderada apropiada; o, con menor precisión, midiendo la velocidad en un punto situado a 3/4 de distancia
12
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
entre el centro y la pared de la tubería, puesto que se sabe que, en flujos completamente desarrollados, la
velocidad del fluido en ese punto representa aproximadamente la velocidad media del flujo.

2.4.3 Medición del caudal volumétrico

El caudal volumétrico, Q V , se define como el flujo de un determinado volumen de fluido por un intervalo de
tiempo, es decir:

V
QV =
t

Muchos medidores se diseñan para indicar directamente el valor de Q V , dichos medidores se denominan
medidores de caudal volumétrico.

2.4.4 Medición de volumen total

Algunos medidores se diseñan para indicar directamente el volumen total V de fluido que pasa a través del
medidor. Normalmente, se llaman medidores volumétricos, o totalizadores, con el objetivo de distinguirlos de
otros tipos de medidores de caudal.

Es posible obtener el valor del volumen total V de fluido que pasa a través del medidor de caudal por medio
de la integración de su señal de salida a lo largo de un intervalo de tiempo determinado. También, es posible
obtener Q V con un medidor volumétrico derivando su señal de salida en relación al tiempo. No obstante,
estas operaciones, generalmente resultan en una disminución de la exactitud de la medición.

2.4.5 Medición del caudal másico

El caudal másico de un fluido, Q M , representa el paso de una determinada masa de fluido durante un
intervalo de tiempo, es decir:
m
QM =
t
Algunos medidores de caudal se diseñan para indicar directamente el caudal másico del fluido. Estos reciben
el nombre de medidores másicos, o medidores másicos verdaderos.

Generalmente, el parámetro QM se determina realizando varias medidas simultáneas de Q V y ρ, y aplicando

la siguiente relación:

QM = ρ QV

2.4.6 Medición de la masa total

En la actualidad, se encuentran disponibles comercialmente medidores capaces de medir directamente la
masa total, m, del flujo de un fluido durante un determinado intervalo de tiempo. Para determinar m, es
necesario medir QM e integrar las mediciones en un tiempo determinado, o también, medir el volumen total de
fluido V y la masa específica ρ y utilizar la ecuación m = ρ V.

13
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
3 FUENTES DE PERTUBACIÓN DEL FLUJO

3.1 ASIMETRÍA DEL PERFIL DE VELOCIDADES

Accesorios de tubería, reducciones, expansiones, codos, filtros, válvulas e incluso los medidores de flujo,
entre otros, hacen parte normal de una planta. Como resultado del paso del fluido a través de estos
accesorios, se produce una distorsión en el perfil de velocidades, como puede verse en las Fig. 8 y Fig. 9.

Fig. 8 Distorsión de perfil de velocidad por un codo

Fig. 9 Distorsión del perfil de velocidad por efecto de una válvula de mariposa

Esta distorsión del perfil de velocidades es crítica en la operación de medidores de volumen y/o caudal que
dependen de una simetría perfecta de flujo respecto a su eje central, como por ejemplo los medidores por
presión diferencial, los medidores tipo turbina y medidores ultrasónicos.

La asimetría del perfil de velocidad se mantiene varios diámetros aguas abajo del punto donde se generó su
distorsión, como puede verse a continuación.

Fig. 10 Perfiles de velocidades a 5 y a 20 diámetros aguas abajo de una curva en una tubería.
Después de 20 diámetros de tubería, el perfil de velocidades de flujo todavía se mantiene bastante
asimétrico, situación que puede provocar errores de medición. El porcentaje de simetría del perfil de
velocidades del flujo depende de factores como el número de Reynolds, que lleva en consideración la
velocidad y la viscosidad del fluido, y la rugosidad de la superficie interna de la tubería.

3.2 ROTACIÓN Y REMOLINOS (SWIRL)

En las aplicaciones prácticas, los circuitos de tuberías poseen cambios de dirección y de área en la sección
transversal, las cuales pueden producir una perturbación en el flujo, conocida como rotación. El patrón de
flujo que se muestra en la Fig. 11, muestra el comportamiento del fluido por efectos de un cambio en la

14
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
dirección de la tubería. Allí se puede observar como la velocidad del flujo es mayor en la parte superior del
tubo, después de tomar la curva, generando una zona de baja presión en la parte inferior del tubo.

Fig. 11 Rotación inducida por un codo de 90º

Por otra parte, el tipo más crítico de perturbación para la mayoría de medidores de caudal es el flujo
rotacional en tres dimensiones, o swirl (remolino), producido por dos curvas subsecuentes posicionadas en
planos diferentes aguas arriba del medidor de caudal Ver Fig. 12. Esta configuración hace que el flujo gire de
forma helicoidal, haciendo que este efecto persista por largas distancias.

Fig. 12 Flujo helicoidal creado por dos curvas adyacentes en planos a 90°
En flujos a números de Reynolds elevados, ese fenómeno disminuye a una tasa de aproximadamente 4%
por diámetro recorrido y, a bajos números de Reynolds, disminuye a 2% por diámetro (aproximadamente).
Esto quiere decir que, para una tubería de 100 mm de diámetro, la intensidad del swirl disminuye solamente
4% (o 2%) por cada 100 mm de tubería recta que el fluido recorre en el interior de la tubería. Los efectos
nocivos del swirl pueden, si se requiere, atenuarse instalando los llamados rectificadores de flujo aguas
arriba del medidor de caudal.

3.3 FLUJO NO-HOMOGÉNEO

El flujo no homogéneo puede clasificarse en tres categorías:

Flujo bifásico
Flujo con dos o más componentes
Flujo en dos fases o fluido con dos o más componentes que pueden ser considerado homogéneo

El flujo bifásico es aquel donde el flujo se encuentra parcialmente en estado líquido y parcialmente en estado
gaseoso, como por ejemplo, el vapor de agua saturado en calderas o vapor de amoniaco saturado en los
procesos de refrigeración.

15
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
El flujo con dos o más componentes podría ser aire en agua, carbón mezclado en el aceite, o la combinación
de líquidos, gases y sólidos de diferentes sustancias en diferentes proporciones. En muchos casos, si el
segundo componente está finamente disperso y aproximadamente a la misma densidad que el otro, la
mezcla no homogénea es considerada homogénea.
Existen dos diferencias significativas entre flujo no-homogéneo y el flujo homogéneo. Primero, la densidad
no es fácilmente determinable y segunda, una fase, o una o más de sus componentes pueden no moverse a
la misma velocidad que el flujo principal. Esto genera estructuras en el flujo (regímenes de flujo) que
dependerán de las condiciones de operación, de las propiedades del fluido, del caudal y de la orientación y
geometría de la tubería. Los regímenes de flujo pueden ser agrupados en:

Flujo disperso: es caracterizado por una distribución de fase uniforme en la dirección radial y axial. Ej.:
Bubble flow y mist flow (Ver Fig. 14)
Flujo separado: es caracterizado por una distribución de fase no continua en la dirección radial y una
distribución de fase continua en la dirección axial. Ej.: stratified flow y annular flow. (Ver Fig. 14)
Flujo intermitente: es caracterizado por ser un flujo no continuo en la dirección axial y presentar un
comportamiento localmente inestable. Ej.: elongated bubble, churn flow y slug flow. (Ver Fig. 13)

Los efectos causados por regímenes de flujo líquido-líquido son normalmente de menor impacto con
respecto a los causados por líquido-gas.

[1]
Fig. 13 Mapa de flujo bifásico para tubería vertical

16
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

[1]
Fig. 14 Mapa de flujo bifásico para tubería horizontal

3.4 PULSACIÓN Y CAUDAL NO CONSTANTE

El flujo pulsante a través de una tubería, puede ser provocado por equipos instalados tales como
compresores, bombas centrífugas, válvulas reguladoras de caudal, o por fenómenos de flujo como la
cavitación.

El flujo pulsante que puede encontrarse en una corriente de fluido, presenta diferentes frecuencias,
amplitudes y comportamientos, dependiendo de la naturaleza o procedencia de la misma. Las señales
típicas de un medidor producen tres tipos distintos de trazas sobre un registrador. El marcador puede dibujar
un patrón aleatorio (a), un período oscilante con un patrón de ruido superpuesto (b) o una forma de onda
compuesta (c). Ver Fig. 15

[2]
Fig. 15. Registros típicos de la señal de un medidor

Las pequeñas amplitudes son causadas por la acción de un flujo intensamente turbulento en el medidor y se
conoce como ruido. El ruido está siempre presente y es producido por válvulas, accesorios, protuberancias
por empaques, separación de flujo, y cavitación dentro de la instalación.

Un flujo cíclico resulta de bombas cercanas, compresores y ventiladores, válvulas de control oscilante y
algunas frecuencias de vibración en la tubería. El tiempo de ciclo completo puede ser de horas o segundos.
Para largos períodos y pequeños cambios en el caudal, todos los medidores usualmente siguen esos
cambios mientras se mantenga dentro de las referencias de exactitud.
17
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

Cuando en la línea de transporte se encuentran compresores reciprocantes, se produce un flujo fluctuante

que contiene múltiples frecuencias. La forma de onda es la composición de diferentes armónicos a diferentes
frecuencias y amplitudes de onda.

Para caudales pulsantes de líquidos, la solución usual es la instalación de una cámara pulmón (cushion)
parcialmente llena con gas o vapor entre la fuente de pulsación y el medidor de presión diferencial. Para
caudales de gas o vapor, los efectos debidos a las pulsaciones pueden atenuarse con el uso de elementos
primarios que provoquen presiones diferenciales bajas, o sea con una relación beta elevada, y también por
medio de procesos con presión estática elevada.

4 CUANTIFICACIÓN DEL GAS

Cuando se efectúan mediciones volumétricas de gas, el volumen es calculado a condiciones estándar

(definidas por la normativa de cada país), ver Tabla 3, pero es medido a condiciones de flujo.

País Condiciones estándar

Brasil P=0,101325 Mpa T=20°C
Noruega P=0,101325 Mpa T=15°C
Colombia P=14,65 psi T=60°F
México P=101,33 Kpa T=288,71K
Bolivia P=
Venezuela P=14,696 psi T=60°F
Perú P=101,325 Kpa T=15ºC

Tabla 3 Condiciones estándar para algunos países.

Las condiciones base pueden cambiar de acuerdo a las normativas aplicables en cada país, estados,
industrias, contratos, etc.

5 PROCESOS DE MEDICION DE CAUDAL

A través de la historia, el hombre ha utilizado la medición como una herramienta que le permite conocer la
cantidad de producto comercializado. Con el paso del tiempo, se han mejorado los procesos de medición así
como los equipos usados para este fin. Hoy en día se cuenta con gran cantidad de tecnologías que permiten
medir casi cualquier fenómeno al que se le pueda atribuir un mensurando, y la medición de gases no es la
excepción, de esta manera se logra un control completo del proceso y de las cantidades comercializadas.

En el sector del transporte de gas natural, la adquisición de datos de flujo es importante debido a razones
financieras, operacionales y de regulación. Por ejemplo, los datos de flujo pueden ser empleados para
pronosticar la demanda en el consumo o para planear inversiones en infraestructura de medición. Sin
embargo, el valor de estos datos para el operador puede ser indeterminado dada la alta incertidumbre que
poseen las mediciones. Este problema puede ser reducido mediante la inversión en medidores más exactos
pero más costosos. Alternativamente, los métodos estadísticos, tales como el análisis de incertidumbre y la
conciliación de datos, pueden ser usados para aprender más acerca del comportamiento de los medidores
instalados en el sistema.

18
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.

5.1 TRANSFERENCIA DE CUSTODIA

Las operaciones de medición en procesos de transferencia de custodia revisten una importancia crucial en la
industria del petróleo y el gas, dado que se encuentran en juego importantes cantidades de dinero, por tal
razón existen disposiciones regulatorias y contractuales para asegurar la confiabilidad en los resultados de
las mediciones y de esta forma la transparencia del proceso.

Existen diferentes niveles a los que puede asegurarse la medición, estos se caracterizan por el valor de
incertidumbre admisible (tolerancia permitida) asociada a los resultados. Por ejemplo, el nivel de
incertidumbre permisible para una medición en un campo de producción (donde el fluido no es homogéneo,
posee impurezas y puede presentar más de una o dos fases) es mayor al que se exige en una planta de
procesos y este a su vez mayor que el involucrado en sistemas de medición que sirven de base para
transacciones de millones de metros cúbicos al día.

Fig. 16. Proceso de transferencia de custodia

Es claro que en la medición de transferencia de custodia la incertidumbre debe ser la más baja de toda la
cadena, teniendo en cuenta que se manejan enormes volúmenes y una pequeña duda en torno a la
medición representaría inexorablemente pérdidas para los actores involucrados, no solo desde el punto de
vista económico, sino también de la confianza y el “good will” de las empresas.

19
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
5.2 OTROS PROCESOS

Fig. 17. Proceso de medición en TEA

Sistemas como las plataformas de producción en costa, las refinerías y plantas químicas instalan teas
principalmente por motivos de seguridad. Los sistemas de teas están principalmente activos cuando se
presenta una parada inesperada, o cuando se hace necesario deshacerse pronto de grandes cantidades de
gas por efecto de una sobrepresión, el cual es quemado de forma controlada en la tea. El efecto de las
emisiones de gases que tanto ambiental como un problema económico es cada vez más importancia entre
los operadores y las compañías petroleras. Además de las obvias razones de seguridad de una crisis
asmática, la legislación nacional en los países cada vez más requiere el control de la emisión, y en algunos
países los operadores tienen que pagar impuestos por sus emisiones de CO2.

Desde el punto de vista del operador, no hay ninguna razón para medir el gas quemado a menos que sea de
beneficio económico o que se requiere, por ejemplo, para fines de pago de impuestos. Con el fin de lograr un
beneficio económico de una medida de gas quemado, con el propósito de la medida podría ser la de
identificar los puntos de fuga, para obtener un mejor control de las tasas de emisión o el balance de masas.

Esta puede ser el área de aplicación de medidores de flujo de gas con tecnología ultrasónica los cuales van
más allá de los requisitos de medición que requiere este tipo de proceso.

A la hora de invertir y seleccionar la tecnología para un proceso de medición de gas quemado requiere gran
importancia. La evaluación del costo / beneficio debe hacerse, además de la evaluación de parámetros como
la inversión inicial, la instalación, el mantenimiento, la incertidumbre de medida, repetibilidad, rango de
medición, la fiabilidad y la no injerencia de la tecnología de medición. El medidor de flujo correcto, por
supuesto, corresponde a aquel que integre todas estas características en una mejor relación costo/beneficio
para la empresa.

Tradicionalmente los sistemas de medición de gas en teas incluyen tecnologías como turbinas de inserción y
medidores térmicos. Los medidores tipo turbina están limitados por el gradiente de caudal que pueden
soportar, una sobre-revolución lo cual es muy común en este tipo de proceso, puede afectar la integridad de
este tipo de medidores. Los medidores térmicos así como los medidores ultrasónicos son más resistentes en
cuanto el aspecto de sobre-revolución pero son un poco mas costosos.

20
 Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivia.
REFERENCIAS

[1] Handbook of Multiphase Flow Metering, 2005

[2] Flow Measurement Engineering Handbook, Richard Miller, Third Edition.
[3] Kawakita Kazuto, Conceptos Claves sobre la Medición de Caudal de Fluidos.
[4] Termodinámica, Cengel Yunus; Boles Michael. Tomo 1, segunda edición.

21