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La microbiología es la ciencia que estudia a los microorganismos (MOs). Los microbios, también
denominados microorganismos, son seres vivos diminutos que individualmente suelen ser demasiado
pequeños para ser observados a simple vista. El grupo incluye las bacterias, los hongos (levaduras y
mohos [hongos filamentosos]), los protozoos y las algas microscópicas. También incluye los virus,
entidades no celulares que a veces se consideran en el límite entre lo vivo y lo inerte.
Existe una tendencia a asociar estos microorganismos sólo con enfermedades importantes como el SIDA,
infecciones desagradables o inconveniencias frecuentes como el deterioro de los alimentos. Sin embargo,
la mayoría de ellos realizan funciones beneficiosas para el bienestar del medio ambiente y sus habitantes
porque ayudan a mantener el equilibrio de los organismos vivos y el de las sustancias químicas.
Los microorganismos marinos y de agua dulce constituyen la base de la cadena alimentaria en los
océanos, los lagos y los ríos.
Los microbios del suelo ayudan a degradar los residuos e incorporan gas nitrógeno del aire a los
compuestos orgánicos; por eso reciclan los elementos químicos en el suelo, el agua y el aire.
Ciertos microbios cumplen funciones importantes en la fotosíntesis, un proceso que genera alimento y
oxígeno y que es fundamental para la vida en la Tierra.
Los seres humanos y muchos otros animales dependen de los microbios presentes en su intestino
para la digestión y la síntesis de algunas de las vitaminas que necesitan sus cuerpos, como ciertas
vitaminas del complejo B para el metabolismo y la vitamina K para la coagulación de la sangre.
Los microorganismos también tienen muchas aplicaciones comerciales.
Se utilizan en la síntesis de productos químicos como acetona, ácidos orgánicos, enzimas, alcoholes y
muchos fármacos.
La industria alimentaria también emplea microbios en la producción de vinagre, chucrut, encurtidos,
bebidas alcohólicas, aceitunas verdes, salsa de soja, suero de la leche, queso, yogur y pan.
Es posible manipular enzimas provenientes de los microbios para que estos puedan producir
sustancias que normalmente no sintetizan. Estas sustancias incluyen celulosa, sustancias digestivas y
limpiadores de desagües, además de sustancias terapéuticas importantes como la insulina.
Triada epidemiológica.
Las células procariontes y eucariontes presentan similitudes químicas en el sentido de que ambas
contienen ácidos nucleicos, proteínas, lípidos e hidratos de carbono. Ambos grupos de células utilizan los
mismos tipos de reacciones químicas para metabolizar los alimentos, producir proteínas y almacenar
energía. Las células procariontes se diferencian de las eucariontes por la estructura de las paredes y las
membranas celulares y por la ausencia de orgánulos (estructuras celulares especializadas con funciones
específicas). Los principales rasgos distintivos de las células procariontes, son los siguientes:
1. El DNA no está rodeado por una membrana y por lo general se organiza en un único cromosoma de
disposición circular. (Algunas bacterias, como Vibrio cholerae, poseen dos cromosomas, mientras que
otras poseen un cromosoma de disposición lineal.)
2. El DNA no se asocia con Listonas (proteínas cromosómi- cas especiales presentes en los eucariontes)
sino con otras proteínas no Listonas.
3. Carecen de orgánulos rodeados de membrana.
4. La pared celular casi siempre contiene el polisacárido complejo peptidoglucano.
5. En general se dividen por fisión binaria. Durante este pro-ceso se produce un copia del DNA y la célula
se divide para dar origen a dos células. La fisión binaria se relaciona con una menor cantidad de
estructuras y procesos que la división celular eucarionte.
Los principales rasgos distintivos de las células eucariontes, son los siguientes:
1. El DNA se localiza en el núcleo de la célula, que está separado del citoplasma por una membrana
nuclear, y se distribuye en múltiples cromosomas.
2. El DNA se asocia sistemáticamente con proteínas cromo- sómicas denominadas Listonas y con
proteínas no Listonas.
3. Contienen numerosos orgánulos rodeados por una mem- ’ brana, como mitocondrias, retículo
endoplasmático, aparato de Golgi, lisosomas y (a veces) cloroplastos.
4. La pared celular (cuando existe) posee una estructura química sencilla.
5. La división celular en general se relaciona con la mitosis, proceso mediante el cual se replican los
cromosomas con la formación resultante de un juego idéntico de cromosomas que se distribuye en los
núcleos de ambas células Lijas. Este proceso está guiado por el huso mitótico, un conjunto de
microtúbulos con una configuración ovalada. Luego se produce la división del citoplasma y otros
orgánulos, de manera que las dos células resultantes son idénticas entre sí.
LOS RIBOSOMAS
Todas las células eucariontes y procariontes contienen ribo-somas, los cuales actúan como sitios de
síntesis de proteínas. Las células con mucha síntesis de proteínas, como las células que están en un
proceso de desarrollo activo, poseen una gran cantidad de ribosomas.
El citoplasma de las células procariontes contiene decenas de millares de estas estructuras sumamente
pequeñas, lo que le confiere un aspecto granular. Los ribosomas están constituidos por dos subunidades,
cada una de ellas compuesta por proteína y un tipo de RNA llamado RNA ribosómico (rRNA).
Los ribosomas de las células procariontes se diferencian de los de las células eucariontes por la cantidad
de proteínas y moléculas de rRNA que contienen; además, son más pequeños y menos densos que los
ribosomas de las células eucariontes. Por este motivo, los ribosomas procariónticos se denominan
ribosomas 7OS y los eucariónticos se conocen como ribosomas 8OS.
La letra S se refiere a las unidades Svedberg, que indican la velocidad de sedimentación relativa durante
la centrifugación ultrarrápida. La velocidad de sedimentación depende del tamaño, el peso y la
configuración de una partícula. Las subunidades de ribosomas 70S consisten en una subunidad de menor
tamaño que contiene una molécula de rRNA y una subunidad mayor que contiene dos moléculas de rRNA.
(Básicamente, la sedimentación de los ribosomas procarionticos es mas veloz lenta debido a que
su tamaño es menor al de los ribosomas eucarionticos).
BACTERIAS
Las bacterias individuales pueden formar pares, cadenas, racimos u otros agrupamientos; estas
formaciones suelen ser características de un género o especie de bacteria particular. Las bacterias están
recubiertas por paredes celulares que en gran parte están constituidas por un complejo de hidrato de
carbono y proteína denominado peptidoglucano, al contrario de lo que sucede con las paredes celulares
de las plantas y las algas, cuya sustancia principal es la celulosa.
Las bacterias suelen reproducirse mediante la división en dos células iguales; este proceso se conoce
como fisión binaria. Para la nutrición la mayoría de las bacterias utilizan sustancias químicas orgánicas,
que en la naturaleza pueden provenir de organismos muertos o vivos. Algunas bacterias pueden producir
sus propios alimentos mediante la fotosíntesis y algunas pueden nutrirse a partir de sustancias
inorgánicas. Varias bacterias pueden “moverse” mediante apéndices denominados flagelos.
Staphylococcus aureus: es una bacteria anaerobia facultativa, grampositiva, productora
de coagulasa, catalasa, inmóvil y no esporulada que se encuentra ampliamente distribuida por todo el
mundo, estimándose que una de cada tres personas se hallan colonizadas, aunque no infectadas, por ella.
Puede producir una amplia gama de enfermedades, que van desde infecciones cutáneas y de las mucosas
relativamente benignas, tales como foliculitis, forunculosis o conjuntivitis, hasta enfermedades de riesgo
vital, como , meningitis, sepsis, endocarditis o neumonía. Además, también puede afectar al aparato
gastrointestinal, ya sea por presencia física de Staphylococcus aureus o por la ingesta de la enterotoxina
estafilocócica secretada por la bacteria.
sanguíneo del paciente por medio del contacto directo o indirecto con el personal sanitario, con un objeto
contaminado o incluso con otro paciente. Las cepas habituales de Staphylococcus aureus son resistentes
a la penicilina, dejando como los antibióticos más eficaces para combatirlos a los aminoglucósidos,
la oxacilina o la nafcilina.
TINCIÓN DE GRAM
La tinción de Gram es uno de los procedimientos de tinción más útiles porque permite clasificar las
bacterias en dos grandes grupos: grampositivas y gramnegativas. En este procedimiento:
Un extendido fijado con calor se cubre con un colorante violeta básico, por lo general violeta de genciana.
Como el colorante violeta imparte su color a todas las células, se lo denomina colorante primario. Después
de un breve lapso, se escurre el colorante violeta, se lava el extendido y se lo cubre con yodo, un
mordiente.
Cuando se lava el yodo, tanto las bacterias grampositivas como las gramnegativas aparecen de color
violeta oscuro o púrpura. A continuación se lava el portaobjetos con alcohol o con una solución de alcohol-
acetona. Esta solución es un agente decolorante que elimina el color violeta de las células de algunas
especies pero no de otras. Se elimina el alcohol con agua y se tiñe el portaobjetos con safranina, un
colorante básico. Luego se vuelve a lavar el extendido, se lo seca con papel absorbente y se lo examina
con el microscopio.
Como las bacterias gramnegativas son incoloras después del lavado con alcohol, dejan de ser visibles. Por
ese motivo se les aplica el colorante básico safranina, que las convierte en rosadas. Los colorantes como
la safranina que tienen un color que contrasta con el colorante primario se denominan colorantes de
contraste. Dado que las bacterias grampositivas conservan el colorante violeta original, no son afectadas
por el colorante de contraste safranina. Las diferentes clases de bacterias reaccionan de forma distinta
frente a la tinción de Gram porque las diferencias estructurales en sus paredes determinan la retención o
el escape de una combinación de violeta de genciana y de yodo, denominada complejo violeta-yodo (CV-
I).
Entre otras diferencias las bacterias grampositivas tiennen un peptidoglucano (disacáridos y aminoácidos)
en su pared celular más grueso que las bacterias gramnegativas. Además, las bacterias gramnegativas
contienen una capa de lipopolisacárido (lípidos y polisacáridos) como parte de su pared celular. Cuando se
los aplica tanto a células grampositivas como a células gramnegativas el violeta de genciana y luego el
yodo ingresan con facilidad en las células, en cuyo interior se combinan para formar CV-I.
Este complejo es más grande que la molécula de violeta de gencia a que ingresó en las células y, por su
tamaño, no puede ser eliminado por el agregado de alcohol de la capa de peptidoglucano intacta de las
células grampositivas. Por consiguiente, las células grampositivas retienen el color del colorante violeta de
genciana. En cambio, en las células gramnegativas el alcohol altera la capa externa de lipopolisacárido y
el complejo CV-I se elimina de la capa delgada de peptidoglucano. Como consecuencia, las células
gramnegativas son incoloras hasta que se agrega el colorante de contraste safranina, después de lo cual
aparecen de color rosado.
En síntesis, las células grampositivas retienen el colorante y permanecen de color violeta. Las
células gramnegativas no retienen el colorante; son incoloras hasta que se las tiñe con un
colorante de contraste rojo.
El método de Gram es una de las técnicas de tincición más importantes en microbiología médica pero sus
resultados no pueden aplicarse de modo universal porque algunas células bacterianas se tiñen de modo
deficiente o no se tiñen. Los resultados de la tinción de Gram son más uniformes cuando se la utiliza en
bacterias jóvenes, en etapa de crecimiento. La coloración de una bacteria mediante la tinción de Gram
puede proporcionar información valiosa para el tratamiento de ciertas enfemedades.
Las bacterias grampositivas suelen ser destruidas con facilidad por las penicilinas y las cefalosporinas.
Las bacterias gramnegativas por lo general son más resistentes porque los antibióticos no pueden
atravesar la capa de lipopolisacárido.
Parte de la resistencia a estos antibióticos entre las bacterias grampositivas y gramnegativas se debe a
la inactivación bacteriana de los antibióticos.
ARCHAEA
Como las bacterias, los miembros de Archaea están formados por células procariontes pero sus paredes
celulares carecen de peptidoglucano. Estos microorganismos, que en general se encuentran en ambientes
extremos, se dividen en tres grupos principales.
HONGOS
Los hongos son eucariontes, es decir organismos cuyas células poseen un núcleo diferenciado que
contiene el material genético (DNA) de la célula, rodeado por una cubierta especial denominada
membrana nuclear. Los organismos del reino Fungi pueden ser unicelulares o multicelulares.
Los hongos multicelulares grandes, como las setas, pueden parecerse a las plantas, pero a diferencia de
éstas, no tienen capacidad de fotosíntesis. Los hongos verdaderos tienen paredes celulares compuestas
sobre todo por una sustancia denominada quitina.
Las formas unicelulares de los hongos, las levaduras (saccharomyces cerevisiae, candida albicans), son
microorganismos de forma oval más grandes que las bacterias. Los más típicos son los hongos
filamentosos (mohos). Estos hongos forman una masa visible denominada micelio, que está compuesta
por filamentos largos (hifas) que se ramifican y entrelazan. Los crecimientos algodonosos que algunas
veces se observan en el pan y la fruta son micelios de hongos filamentosos.
Los hongos se reproducen de forma sexual o asexual. Obtienen su nutrición mediante la absorción de
soluciones de materia orgánica de su entorno, sea del suelo, del agua salada, del agua dulce o de un
huésped animal o vegetal. Los organismos denominados mohos mucosos tienen características de los
hongos y de las amebas.
Vulvovaginitis candidiásica: aparece por una alteración del pH vaginal, cuando se acidifica especialmente
en embarazadas. Provoca irritación y picor en la vagina. Se da una infección en la vagina que genera un
flujo blanco con leucocitos.
Pacientes inmunodeprimidos y recién nacidos inmunodeprimidos pueden verse muy afectados por
una infección de hongos, llegando a una FUNGEMIA.
PROTOZOOS
Se trata de microorganismos
que presentan una diversidad de formas y viven como entidades libres o como parásitos (organismos que
se alimentan de huéspedes vivos) que absorben o ingieren compuestos orgánicos de su ambiente. Los
protozoos pueden reproducirse de forma sexual o asexual.
Ejemplo de protozoo: la GIARDIA LAMBLIA ubicada en la flora intestinal, se transmite por via fecal-oral,
en alimentos contaminados con materia fecal o agua contaminada. Se da por contacto directo en otras
situaciones. Produce GIARDIASIS que implica una diarrea acuosa crónica, que conlleva a cuadros de
malabsorcion intestinal, que en infantes se traduce en una mala progresión del peso corporal y desarrollo,
afectándose la talla y el peso. También provoca
deshidratación. Los casos más comunes se dan en
lugares como jardines de infantes.
ALGAS
VIRUS
Aunque los parásitos animales multicelulares no son microorganismos en un sentido estricto, tienen
importancia médica. Los dos grupos principales de gusanos son los aplanados (cestodos y tremátodos) y
los redondos (nematodos), denominados en conjunto helmintos. Durante algunos estadios de su ciclo vital,
los helmintos presentan tamaños microscópicos.
MICROFLORA NORMAL
Los seres humanos tienen una variedad de microorganismos sobre la superficie corporal y en el interior del
cuerpo. Estos microorganismos constituyen la microflora normal, o flora. La microflora normal no solo no
nos perjudica sino que además en algunos casos en realidad nos beneficia. Por ejemplo, la microflora
normal de algunos sitios nos protege de ciertas enfermedades porque impide el sobrecrecimiento de
microbios perjudiciales mientras que la de otros sitios produce sustancias útiles como vitamina K y algunas
vitaminas del grupo B.
La distinción entre salud y enfermedad es en gran parte un equilibrio entre las defensas naturales del
cuerpo y la capacidad de producir enfermedad de los microorganismos. El hecho de que nuestros cuerpos
venzan las tácticas ofensivas de un microorganismo particular depende de nuestra resistencia, es decir de
la capacidad de detener a las enfermedades. Una resistencia natural importante es la proporcionada por la
piel, las mucosas, los cilios, el ácido del estómago y las sustancias químicas antimicrobianas como los
interferones. Los microbios pueden ser destruidos por los glóbulos blancos, la respuesta inflamatoria, la
fiebre y por respuestas específicas de nuestro sistema inmunitario.
A veces nuestras defensas naturales no son lo bastante poderosas como para vencer al invasor y deben
ser complementadas con antibióticos u otros fármacos.
ENFERMEDADES INFECCIOSAS
Una enfermedad infecciosa es una enfermedad en la que los patógenos invaden a un huésped
susceptible, como por ejemplo un ser humano o un animal. En el proceso, el patógeno lleva a cabo al
menos parte de su ciclo vital dentro del huésped y con frecuencia se produce la enfermedad.
Las enfermedades infecciosas no sólo no están desapareciendo sino que además parecen estar
resurgiendo y aumentando. Por otra parte en los últimos años han aflorado varias enfermedades nuevas,
las denominadas enfermedades infecciosas emergentes (EIE). Estas enfermedades son nuevas o
cambiantes y están aumentando o tienen el potencial de aumentar su incidencia en el futuro. Algunos de
los factores que han contribuido al surgimiento de las EIE son los cambios evolutivos de los
microorganismos existentes, la diseminación de enfermedades conocidas a nuevas regiones, geográficas
o a poblaciones nuevas por los medios de transporte modernos y el aumento de la exposición humana a
nuevos agentes infecciosos en regiones que están sufriendo cambios ecológicos como la deforestación y
la construcción.