Este artículo presenta una revisión de la literatura sobre la fractura

de la madera maciza. La revisión no es exhaustiva y se centra en la

estructura y las propiedades de la madera a diferentes escalas de
longitud. La fractura de la madera se ha examinado en todos los
modos puros, así como en los modos mixtos I y II, y en todas las
direcciones: radial, tangencial y longitudinal. Se ha estudiado a
diversos niveles, desde el molecular, pasando por el celular y el
anillo de crecimiento, hasta el macroscópico. Las principales
conclusiones son que la resistencia a la fractura perpendicular al
grano es mayor que la paralela al grano y el Modo II es mayor que
el Modo I, dentro de una especie determinada. Además, la
resistencia a la fractura aumenta con el incremento de la densidad
y la velocidad de deformación.
Los defectos suelen reducir la resistencia y la tenacidad a la
fractura, siendo los defectos en los bordes los que tienen un mayor
efecto. Por último, la resistencia a la fractura de la madera maciza
alcanza un máximo entre el 6 y el 8% de contenido de humedad. El
artículo analiza cómo estas observaciones macroscópicas están
relacionadas con la composición química y la micro/mesoestructura
de la madera.
Cramer (1987) y Barrett (1981). Se suele suponer que la madera se
comporta como un sólido frágil, lo que es válido si el contenido de
humedad de la muestra es lo suficientemente bajo. La madera es
un material natural con una variabilidad inherente, y las
propiedades físicas y mecánicas asociadas tienen coeficientes de
variación del orden del 20 a 25%. Esta variabilidad da lugar a una
amplia de valores de resistencia a la fractura incluso dentro de una
misma especie, lo que dificulta la utilización de estos valores para el
diseño.
En la práctica, el módulo de elasticidad y la resistencia a la
compresión perpendicular al del grano se basan en valores medios,
mientras que todas las demás propiedades utilizan los valores del
quinto percentil. La presente revisión se centra en la estructura y
las propiedades de fractura a diferentes escalas de longitud en un
intento de explicar, o al menos indicar, la relación entre la
estructura de la madera a diferentes escalas de longitud y
propiedades de fractura macroscópica.
Al estudiar la mecánica de la fractura de los sólidos se suelen
examinar tres modos puros de propagación de grietas. Además, la
fractura de modo mixto de modo mixto, que implica una
combinación de dos de dos a tres de los modos. Los tres modos
puros de fractura se describen a continuación
Modo I: Modo de apertura o de tracción, en el que las superficies
de la grieta se mueven directamente separadas
Modo II: Modo de deslizamiento o cizallamiento en el plano, donde
las superficies de la grieta se deslizan en la dirección perpendicular
al borde de ataque de la grieta de la grieta.
Modo III: Modo de cizallamiento o antiplano, donde las superficies
de la grieta se mueven paralelas al borde de ataque de la de la
grieta.
La madera es un material altamente anisotrópico y estos modos de
fractura se dividen a su vez por los tres ejes principales de
anisotropía: radial (R), tangencial (T) y longitudinal (L). Una figura
que muestra estas direcciones está disponible en la Forest Product
Society (1999), pero no se reproduce aquí por razones de brevedad.
El plano y la dirección de propagación de la grieta se identifican con
un par de letras.
La primera denota la dirección normal a la superficie de la grieta y
la segunda la dirección de crecimiento de la grieta.
La fractura de la madera puede simplificarse si la probeta se toma a
una distancia suficiente del centro del árbol, de modo que pueda
ignorarse la curvatura de los anillos de crecimiento. El espécimen se
comporta entonces como un material ortotrópico.
ESCALA MOLECULAR
A nivel molecular, la madera está formada por celulosa y lignina y
otras moléculas orgánicas como las hemicelulosas y los ácidos
urónicos.
La celulosa es un polisacárido semicristalino basado en moléculas
de b-D-glucosa enlazadas 1,4 (Fig. 1a). El peso molecular (tanto el
número medio, Mn, como el peso medio, Mw) y el grado de
polimerización (DP) de la celulosa son difíciles de obtener; sin
embargo, la evidencia sugiere que en las plantas superiores el DP es
de 3500 a 7000 o superior, basándose en la unidad de repetición de
la celobiosa (Richmond 1991).
Las plantas superiores son organismos productores de celulosa que
tienen tejidos conductores. Esto incluye las plantas que florecen o
producen conos, los helechos y otras que se clasifican en el reino
Plantae. Las cadenas de celulosa de celulosa se unen para formar
microfibrillas ordenadas y cristalinas que tienen una gran
resistencia y rigidez en la dirección longitudinal.
La lignina se considera un polímero amorfo que se basa en los
siguientes monómeros: Figs. 1b, c y d. Debido a la dificultad de
aislar la lignina de la madera sin degradarla el peso molecular real
de la lignina es desconocido. Sin embargo, el M¯ w de la lignina de
la madera blanda molida se estima en 20.000, con valores más
bajos para las maderas duras. La polidispersidad de la lignina
también es alta

en comparación con la celulosa, lo que indica que es una mezcla de

moléculas largas y cortas. El menor peso molecular y la mayor
polidispersidad de la lignina conducen a una menor resistencia a la
fractura que la de la celulosa.
ESCALA CELULAR
A nivel celular, la madera puede considerarse un compuesto
polimérico reforzado con fibras de microfibrillas de celulosa en una
matriz de lignina. La pared celular, consiste en cuatro capas
discretas (Nikitin 1966) donde la orientación de las microfibrillas
de celulosa varía de 0º a 90º respecto al eje longitudinal de la
fibra; esto se muestra esquemáticamente en la Fig. 2
La pared primaria, P, es una red irregular de microfibrillas con un
contenido de lignina inferior al 50%. Además, las cadenas de
celulosa dentro de las microfibrillas de la pared primaria tienen un
DP bajo, aproximadamente 250, en comparación con un DP de
3500 a 7000 para la celulosa que se encuentra en la pared
secundaria. Las microfibrillas de la pared secundaria exterior, S1,
forman dos espirales superpuestas que dan lugar a una estructura
similar a una capa 645 en un compuesto de polímero.
La pared secundaria media, S2, forma la mayor parte de la pared
celular y consiste en capas concéntricas de microfibrillas orientadas
casi paralelamente al eje de la fibra
Por último, la pared secundaria interna, S3, está formada por
microfibrillas que se encuentran casi perpendiculares a la
orientación de las fibras. En total, la pared secundaria de la célula
contiene del 10 al 12% de lignina.
Las células se mantienen unidas en forma de panal por la lámina
media, que consiste en aproximadamente un 70% de lignina
distribuida isotrópicamente. Dado que la mayor parte del material
de la pared celular se encuentra en la capa S2, la resistencia de la
madera es mayor en la dirección longitudinal en comparación con
las direcciones radial y tangencial. Además, la pared secundaria
está formada por aproximadamente el 80% del total de la celulosa,
y tiene mayor resistencia a la fractura que la pared primaria y la
lámina media. A escala macroscópica, la madera maciza puede
verse como una red de células en forma de panal, unidas por la
lámina central a media. Esto conduce a las dos principales vías de
fractura que se encuentran en la madera (Boatright y Garrett 1983;
Gibson y Ashby 1988), la fractura celular y la separación celular
(DeBaise 1972).
La primera es por fractura celular o fractura intracelular, como se
muestra en la Fig. 3a. El tipo de fractura que se produce viene
determinado en gran medida por la densidad de la madera. Por
comodidad, la densidad de la madera se suele dar como la relación
entre la densidad de la madera, r, y la del material de la pared
celular, rs, que suele ser de 1500 kg/m3
La fractura celular se encuentra generalmente en maderas de baja

densidad y en la madera temprana de maderas de

mayor densidad y es el modo de fallo típico en las direcciones RT,
RL, LR y LT.
La separación celular o fractura intercelular se muestra en la Fig.
3b. Durante la separación celular, la grieta se propaga a través de la
lámina media y la pared celular primaria, dejando intacta la pared
secundaria

Esto ocurre en maderas de mayor densidad junto

con cierta fractura de células. Gibson y Ashby (1988) encontraron
que la propagación en la dirección TR es a través de la separación
celular. Además, una grieta que discurre en un ángulo entre las
direcciones RT y TR tenderá a desviarse hacia la dirección TR
adoptando el modo de fractura por separación celular.

La fractura de la célula tiene una mayor resistencia a la fractura que

la separación de la célula. Esto se demuestra por la mayor
resistencia a la fractura de las direcciones RT, RL, LR y LT sobre las
direcciones TR y TL y la preferencia de la dirección TR para una
grieta que discurre en un ángulo entre las direcciones RT y TR.
La diferencia puede explicarse por las proporciones relativas de
celulosa y lignina, así como por el tipo de celulosa que se encuentra
en las distintas capas celulares. Dado que la celulosa tiene mayor
resistencia a la fractura que la lignina y se encuentra
predominantemente en la pared celular secundaria, es razonable
suponer que la fractura de la célula, que se produce a través de la
fractura de la pared celular secundaria, tendrá mayor resistencia a
la fractura que la separación de la célula. Además, la celulosa de la
pared celular primaria tiene una DP significativamente menor en
comparación con la celulosa de la pared celular secundaria y
presenta una menor resistencia a la fractura.
Los recipientes afectan a la trayectoria de la fractura actuando
como amortiguadores de la grieta, como se muestra en la Fig. 3c.
La trayectoria de la grieta tiende a desviarse hacia un recipiente y
entrar en él o rodear parcialmente el borde del canal y detenerse
(Gibson y Ashby 1988). Estos son ejemplos de mecanismos de
endurecimiento extrínseco: embotamiento de la punta de la grieta
y desviación de la grieta, respectivamente.
Con el aumento de la temperatura y el contenido de humedad, se
produce una mayor deformación viscoelástica y se pasa de la
fractura celular a la separación celular. Además, esto reduce el
alcance y la frecuencia de la extensión inestable de la grieta que
suele producirse en el caso de la fractura celular, en comparación
con el lento crecimiento de la grieta que se produce en el caso de la
separación celular (DeBaise 1972).
ESCALA DE ANILLOS DE CRECIMIENTO
A medida que un árbol crece en el transcurso de un año, las células
se añaden al árbol en dos capas distintas
FIG. 4. Esquema de la grieta que se propaga en la dirección TR. E 5
madera temprana, L 5 madera tardía. Adaptado de Thuvander y
Berglund (2000)
La madera temprana, que crece durante la primavera, está formada
por células de gran diámetro y paredes finas. La madera tardía,
depositada más tarde en la temporada de crecimiento consiste en
células de menor diámetro con paredes celulares más gruesas. La
estratificación repetida de la madera temprana y tardía produce el
patrón conocido como anillos de crecimiento. La diferencia en la
estructura celular de la madera temprana y la tardía conduce a
variaciones en la densidad y la rigidez, que explican además la
diferencia en la resistencia a la fractura para las distintas
direcciones. Thuvander et al. (2000a, b; Thuvander y Berglund
2000) demuestran la mayor resistencia a la fractura de la dirección
TR sobre la dirección TL. La grieta se propaga en el modo de
separación celular a nivel de células individuales, y se encontró un
mecanismo de stick-slip de crecimiento de la grieta a escala de
anillo de crecimiento debido a la alternancia de capas rígidas
(madera tardía) y flexible (madera temprana). Además, la
propagación de la grieta suele producirse a través de la formación
de grietas secundarias que se desplazan tangencialmente desde la
grieta primaria, donde la madera tardía actúa como un
amortiguador de grietas, como se muestra esquemáticamente en la
Fig. 4. Otras grietas secundarias inactivas también se encuentran
bien alejadas de la grieta primaria. Dado que se requiere energía
para formar la nueva superficie de las grietas secundarias inactivas,
éstas contribuyen a la resistencia a la fractura de la madera.
La diferencia de rigidez entre la madera temprana y la tardía
también hace que las grietas inclinadas se desvíen hacia la dirección
TR (Thuvander y Berglund 2000). Las grietas inclinadas se propagan
tanto por la fractura de las células como por la separación de las
mismas, siendo este último mecanismo el dominante.
Al llegar a la madera tardía, la grieta se detiene y se inicia una grieta
secundaria en la dirección radial en un punto débil de la madera
tardía. Al igual que en el caso anterior, esta grieta secundaria se
desplaza tangencialmente desde la original, es decir,
horizontalmente en la Fig. 4.
ESCALA MACROSCÓPICA
Aunque los conocimientos adquiridos al examinar la fractura de la
madera a nivel molecular y celular son importantes, la mayoría de
las aplicaciones se realizan a escala macroscópica. Por ello, la
mayoría de los investigadores se concentran en este nivel. Sin
embargo, muchos de los efectos observados a escala macroscópica
pueden explicarse por fenómenos a nivel molecular y celular. La
literatura sobre la resistencia a la fractura macroscópica de la
madera puede dividirse en los tres modos principales de
propagación de grietas: Modo I, Modo II y Modo III, así como la
fractura de modo mixto y los estudios sobre la resistencia a la
fractura.
 Resistencia a la fractura en modo I
El modo I, o modo de apertura de la fractura, se considera el modo
más importante en los fallos de ingeniería. Sin embargo, la madera
a menudo presenta un componente significativo de fractura en el
modo II. La resistencia a la fractura del modo I es el más fácil de
medir de los tres modos, por lo que la mayor parte de la bibliografía
se centra en esta propiedad.
En la tabla 1 se resumen algunos de los trabajos realizados hasta la
fecha sobre la fractura de la madera maciza en función de la
geometría de la muestra de fractura, la dirección de crecimiento de
la grieta, la especie y el efecto examinado.