PRINCIPALES PARÁMETROS

FISICOQUÍMICOS INDICADORES DE
LA CALIDAD DEL AGUA (III)
ELABORADO: Álvaro Iván Guevara
Químico (UN)
Especialista Química Ambiental (UIS)
 7. SÓLIDOS TOTALES FIJOS Y VOLÁTILES

Sólidos totales, resulta ser una denominación no del todo correcta, que se le
da a la materia que queda como residuo después de la evaporación y el secado
entre 103°C y 105°C. El residuo que queda corresponderá a las sustancias con
presión de vapor insignificante a 105°C.

Los sólidos totales involucran tanto materia orgánica como materia

inorgánica. Para entrar a diferenciar entre los dos tipos de materia, se hace la
distinción entre sólidos totales fijos y sólidos totales volátiles.

Los sólidos totales fijos engloban habitualmente materia de naturaleza

inorgánica, por su parte los sólidos totales volátiles incluyen compuestos, en
general de naturaleza orgánica.
 7. SÓLIDOS TOTALES FIJOS Y VOLÁTILES

• Para diferenciar entre sólidos totales fijos y volátiles, se toman los

sólidos totales y se llevan a incineración a 550°C.
• En el proceso de incineración se espera que prácticamente toda la
materia orgánica se volatiliza, pudiendo experimentar previamente
descomposición por pirolisis, para luego mediante combustión
convertirse en dióxido de carbono y agua, productos que permiten la
volatilización.

SÓLIDOS TOTALES = SÓLIDOS TOTALES + SÓLIDOS TOTALES

VOLÁTILES FIJOS

Materia Orgánica Materia

Inorgánica
 8. BIODEGRADABILIDAD

Las sustancias contenidas en un medio acuoso susceptible de

descomponerse mediante procesos de oxidación y/o reducción biológica se
conocen como sustancias biodegradables. La biodegradabilidad tiene que
ver con la transformación de moléculas relativamente complejas en
moléculas simples, es por eso que este término se utiliza especialmente
cuando se hace referencia a compuestos orgánicos, a pesar de que
sustancias inorgánicas tales como: nitritos, cloruros sulfuros, iones
ferrosos y iones manganosos pueden también ser oxidados
biológicamente.
 8. BIODEGRADABILIDAD

La descomposición de materia
Aunque la mayoría de los compuestos
orgánicos son biodegradables, existen orgánica en el agua se produce
sustancias orgánicas, especialmente especialmente por la acción de
algunas de las que han sido elaboradas bacterias presentes en ella. Las
sintéticamente por el hombre; tales
como plásticos, plaguicidas y bacterias y otros microorganismos
detergentes; que se incluyen en la utilizan los compuestos orgánicos
categoría de no biodegradables debido como alimento.
a que se descomponen con gran
lentitud.
 8. BIODEGRADABILIDAD

La biodegradabilidad de la materia orgánica está condicionada diversos

factores, entre los que cabe destacar:

• Concentración de oxígeno disuelto

• Naturaleza de la materia orgánica
• Existencia y naturaleza de los microorganismos presentes.
• Temperatura del agua
• Concentración de nutrientes (N, P……..)
• pH
• Salinidad
• Presencia de agentes inhibidores y/o tóxicos.

La degradación biológica puede ser de dos tipos: Aeróbica y Anaeróbica.

 8. BIODEGRADABILIDAD

DEGRADACIÓN AERÓBICA

Es aquel tipo de degradación microbiana en donde el oxígeno oficia como

agente oxidante, es por esto que la descomposición de la materia orgánica
implica un consumo de oxígeno disuelto en el agua receptora.

A continuación se mencionan algunas de las reacciones bioquímicas

involucradas en los procesos de degradación aeróbica de compuestos
orgánicos.

a) Compuestos orgánicos con C e H:

𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔
𝑯𝒊𝒅𝒓𝒐𝒄𝒂𝒓𝒃𝒖𝒓𝒐𝒔 + 𝑶𝟐 𝑪𝑶𝟐 + 𝑯𝟐 𝑶 + 𝑩𝒊𝒐𝒎𝒂𝒔𝒂
 8. BIODEGRADABILIDAD

b) Compuestos orgánicos con C, H y O:

𝑪𝒂𝒓𝒃𝒐𝒉𝒊𝒅𝒓𝒂𝒕𝒐𝒔
𝑨𝒍𝒄𝒐𝒉𝒐𝒍𝒆𝒔 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔 𝑪𝑶𝟐
Á𝒄𝒊𝒅𝒐𝒔 𝑪𝒂𝒓𝒃𝒐𝒙í𝒍𝒊𝒄𝒐𝒔 + 𝑶𝟐 + 𝑩𝒊𝒐𝒎𝒂𝒔𝒂
𝑯𝟐 𝑶
𝑳í𝒑𝒊𝒅𝒐𝒔
……………

c) Compuestos orgánicos con C, H, O, N y S:

𝑪𝑶𝟐
𝑷𝒓𝒐𝒕𝒆𝒊𝒏𝒂𝒔 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔 𝑯𝟐 𝑶
+ 𝑶𝟐 𝑵𝑶𝟑 − + 𝑩𝒊𝒐𝒎𝒂𝒔𝒂
………..
𝑺𝑶𝟒 −𝟐
 8. BIODEGRADABILIDAD

d) Compuestos orgánicos con C, H, O, N, S y P:

𝑪𝑶𝟐
𝑯𝟐 𝑶
Á𝒄𝒊𝒅𝒐𝒔 𝑵𝒖𝒄𝒍𝒆𝒊𝒄𝒐𝒔 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔
𝑨𝑫𝑷 𝒚 𝑨𝑻𝑷 + 𝑶𝟐 𝑵𝑶𝟑 − + 𝑩𝒊𝒐𝒎𝒂𝒔𝒂
…………. 𝑺𝑶𝟒 −𝟐
𝑷𝑶𝟒 −𝟑

e) Compuestos orgánicos con C, H, O y P:

𝑪𝑶𝟐
𝑭𝒐𝒔𝒇𝒐𝒍í𝒑𝒊𝒅𝒐𝒔 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔
+ 𝑶𝟐 𝑯𝟐 𝑶 + 𝑩𝒊𝒐𝒎𝒂𝒔𝒂
…………
𝑷𝑶𝟒 −𝟑
 8. BIODEGRADABILIDAD

El balance neto en el proceso de degradación aeróbica

se sintetiza mediante la siguiente ecuación general:

𝑪𝑶𝟐
𝑯𝟐 𝑶
𝑴𝒂𝒕𝒆𝒓𝒊𝒂 𝑶𝒓𝒈á𝒏𝒊𝒄𝒂 − 𝒏𝒖𝒆𝒗𝒐𝒔
+ 𝑶𝟐 + 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 −−→ 𝑵𝑶𝟑 + 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔
(𝑪, 𝑯, 𝑶, 𝑵, 𝑺, 𝑷)
𝑺𝑶𝟒 −𝟐
𝑷𝑶𝟒 −𝟑
 8. BIODEGRADABILIDAD
DEGRADACIÓN ANAERÓBICA
Es aquel tipo de degradación microbiana que se lleva a cabo en aquel medio acuoso carente
de oxígeno, o con una concentración de oxígeno inferior a 2 ppm.

Los bajos niveles de oxígeno disuelto estimulan la degradación anaeróbica de la materia

orgánica, la cual se da, cuando otras especies químicas diferentes al O2, actúan como agentes
oxidantes.

A continuación se mencionan los principales agentes oxidantes que en los procesos

anaeróbicos ocupan el papel que en los procesos aeróbicos ocupaba el oxígeno molecular
(O2):

• Iones Nitrato NO3-

• Dióxido de manganeso MnO2
• Hierro férrico Fe+3
• Iones sulfato SO4-2
• Dióxido de carbono CO2
 8. BIODEGRADABILIDAD

Las degradaciones anaeróbicas formarán otro conjunto diferente de

productos de reacción. A continuación se presenta una ecuación
general que describe el balance de masa en un proceso de
degradación anaeróbica, en donde los agentes oxidantes son NO3-,
SO4-2 y CO2:

𝑪𝑶𝟐
𝑵𝑶𝟑−
𝑴𝒂𝒕𝒆𝒓𝒊𝒂 𝑶𝒓𝒈á𝒏𝒊𝒄𝒂 𝑪𝑯𝟒 𝒏𝒖𝒆𝒗𝒐𝒔
+ 𝑺𝑶𝟒 −𝟐 + 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 −−→ + + 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔
(𝑪, 𝑯, 𝑶, 𝑵, 𝑺) 𝑵𝑯𝟒
𝑪𝑶𝟐
𝑯𝟐 𝑺

La descomposición anaeróbica produce gases que forman burbujas

en el agua tal es el caso del metano (CH4) y del ácido sulfhídrico (H2S).
Este último gas se caracteriza por ser tóxico y producir mal olor.
9. OXÍGENO DISUELTO Y MATERIA ORGÁNICA

La cantidad de oxígeno disuelto en un agua, medida como mg/L de O2, es un

indicador importante de calidad, ya que la disponibilidad de O2 en los sistemas
acuáticos traza la frontera entre vida aeróbica y anaeróbica, con
consecuencias cruciales para la calidad de agua y la salud de los ecosistemas.

Las principales causas de oxigenación de las aguas son:

 Disolución del oxígeno atmosférico

 Fotosíntesis
 Reaireación por turbulencia o agitación

Las principales causas de desoxigenación de las aguas son:

 Oxidación biológica de residuos

 Respiración de seres vivos acuáticos.
 9. OXÍGENO DISUELTO Y MATERIA
ORGÁNICA

Una de las propiedades más notables del agua natural es la capacidad que
tiene para reducir la contaminación orgánica mediante la acción bacteriana.
Esta propiedad, junto con el hecho de que cuando se vacían desechos en aguas
naturales estos se diluyen mucho, ha permitido que el hombre use las vías
acuáticas para deshacerse de grandes cantidades de desecho. Esta posibilidad
que tienen los cuerpos de agua de degradar la materia orgánica y recuperar
sus niveles originales de oxígeno disuelto al sustituirlo por más oxígeno
captado de la atmósfera, se conoce como AUTODEPURACIÓN. La dilución de
descargas orgánicas contaminantes y sustitución de oxígeno disuelto se
producirá con más facilidad en cuerpos de agua en movimiento.

En el proceso de autodepuración la cantidad de materia orgánica vertida, el

caudal del cauce receptor y las condiciones ambientales determinan el
descenso más o menos elevado de oxígeno y la capacidad regeneradora del
mismo (tiempo y/o distancia necesaria para la recuperación).
9. OXÍGENO DISUELTO Y MATERIA
ORGÁNICA
9. OXÍGENO DISUELTO Y MATERIA ORGÁNICA

PROCESO DE AUTODEPURACIÓN DE UN RIO

9. OXÍGENO
DISUELTO Y
MATERIA
ORGÁNICA

ANÁLISIS DE CALIDAD
DE UN RIO.
Descarga de aguas
residuales.
Punto de mezcla.
Proceso de
autodepuración.

Oxímetros utilizados para medir

oxígeno disuelto en cuerpos de
agua a diferentes profundidades.
9. OXÍGENO DISUELTO Y MATERIA ORGÁNICA

Conforme aumentan los volúmenes de desechos orgánicos arrojados a un

cuerpo de agua receptor, se va reduciendo la capacidad de las aguas para
autodepurarsen. Si el nivel de contaminación orgánica es elevado, el
oxígeno se consume con mayor rapidez que con la que se reemplaza. En
esta situación pronto se agota el oxígeno disuelto del agua, y cuando esto
sucede principia la descomposición anaeróbica y las aguas se contaminan
aún más, debido a los productos indeseables propios de este tipo de
descomposición. Además el agotamiento del oxígeno ocasiona la muerte
de peces y otros tipos de vida acuática.

Para que un agua se considere poco contaminada, la concentración de

oxígeno debe ser al menos superior al 50 % del valor de saturación. La
solubilidad del oxígeno atmosférico en el agua dulce varía desde 14,6
mg/L a 0°C, hasta aproximadamente 7 mg/L a 35°C, a 1 atm de presión.
9. OXÍGENO DISUELTO Y MATERIA ORGÁNICA

Con respecto a la variación de la

solubilidad del oxígeno en el agua, se
puede hacer las siguientes afirmaciones:

• La concentración de oxígeno disuelto

aumenta al aumentar la presión
atmosférica que actúa sobre el cuerpo
de agua. Esto conlleva a que a mayor
altitud menores niveles de oxígeno
disuelto.

• La concentración de oxígeno disuelto

disminuye al aumentar la temperatura
del cuerpo de agua.

• La concentración de oxígeno disuelto

disminuye al aumentar la salinidad del
cuerpo de agua.
10. DEMANDA QUÍMICA DE
OXÍGENO (DQO)
Este es un parámetro analítico indicativo de la materia susceptible de oxidación química que está
contenida en un agua. En la medida de este parámetro se toma una cantidad definida de muestra y
se trata con un exceso de agente oxidante fuerte, que suele ser dicromato de potasio K2Cr2O7.

Al contrastar la cantidad de agente oxidante agregado, con el exceso que queda después de
oxidarse por completo la muestra, se puede calcular la cantidad equivalente de oxígeno requerido
para dicha oxidación. La DQO se expresará en unidades de mg/L de O2.

Algunos de los iones inorgánicos oxidables más comunes son:

 Nitritos (NO2-)
 Cloruros (Cl-)
 Sulfuros (S-2)
 Ion ferroso (Fe+2)
 Ion Manganoso (Mn+2)

La matera orgánica oxidable puede ser biodegradable y no biodegradable.

 10. DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO
(DQO)

La DQO mide tanto la materia inorgánica como la materia orgánica

susceptible de oxidación química contenida en un agua, con excepción de los
iones cloruros, cuya concentración puede ser muy alta en muchas aguas
residuales, por lo que su influencia en la medida de la DQO, se elimina
mediante la adición previa de sulfato mercúrico:

𝑯𝒈𝟐+ + 𝟐𝑪𝒍− ⇌ 𝑯𝒈𝑪𝒍𝟐

La contribución de las otras especies inorgánicas oxidables en el valor de la

DQO, rara vez resulta significativa frente a la contribución de la materia
orgánica en residuos o aguas naturales. No obstante, en aguas con
contenidos importantes de estas sustancias (Sr-2, Fe+2, Mn+2, NO2-), se puede
hacer necesario restar a la DQO total las cantidades de estas especies
determinadas por otros métodos; esto cuando se quiere limitar la DQO a la
medida de los requerimientos de oxígeno demandados por la materia
orgánica presente en la muestra.
10. DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO (DQO)

Como en la DQO, la oxidación es química y no bioquímica (desarrollada

por microorganismos), es de esperarse que este parámetro sirva como
indicativo de materia orgánica global: biodegradable y no biodegradable.
10. DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO (DQO)

En la DQO, los compuestos orgánicos con muy pocas

excepciones, son oxidados por la acción del K2Cr2O7 en
condiciones fuertemente ácidas, tal como lo indica la siguiente
reacción:

𝑪𝑶𝟐
𝑴𝒂𝒕𝒆𝒓𝒊𝒂 𝑶𝒓𝒈á𝒏𝒊𝒄𝒂
+ 𝑪𝒓𝟐 𝑶𝟕 −𝟐 + 𝑯+ −−→ 𝑯𝟐 𝑶 + 𝑪𝒓+𝟑
(𝑪, 𝑯, 𝑶, 𝑵)
𝑵𝑯𝟒 +

La DQO de las aguas superficiales destinadas a abastecimientos

debe ser menor a 30 mg/L de O2. En las aguas potables, el límite
tolerable de DQO es de 5 ppm de O2.
11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO (DBO)

Es un parámetro analítico que indica la materia susceptible de oxidación

biológica, que está contenida en un agua.

La DBO5 se calcula llevando a cabo un bioensayo, en donde se mide la

disminución en la concentración de oxígeno disuelto del agua después de
incubar una muestra durante 5 días a 20 °C. La reacción se lleva a cabo en la
oscuridad, para evitar la producción de oxígeno por efecto de la
fotosíntesis de las algas. El pH se debe mantener entre 7 y 7,5.

Cuando el agua es residual doméstica la prueba se puede hacer sobre la

muestra cruda, pero si es un residuo industrial puede necesitarse diluirla
con un agua enriquecida con nutrientes y/o microorganismos. Para todos
los casos en la medición de la DBO5 se necesita saturar con oxígeno la
muestra, antes de llevarla a incubar. La diferencia entre el oxígeno disuelto
antes y después de mantener la muestra en la incubadora, permite
expresar la DBO5 en unidades de mg/L de O2.
 11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO
(DBO)

El descenso en la concentración de oxígeno disuelto en la muestra, resultará

directamente proporcional a la concentración remanente de materia orgánica en la
muestra, esto quiere decir que a medida que se reduce la concentración de oxígeno
disuelto también se reduce la concentración de materia orgánica presente en la
muestra.
Curvas típicas de DBO5 para aguas contaminadas
Concentración

de O2 (mg/L)
Demanda Bioquímica de oxígeno

Oxígeno disuelto

Día 5 Tiempo en días

11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO (DBO)
La DBO5 representa solo una parte de la DBO total. Para muchas aguas residuales
industriales y para las aguas residuales domésticas: la experiencia ha mostrado que en
un lapso de 5 días, el valor de la DBO5 corresponde a una fracción comprendida entre
un 60 y un 80% de la DBO total.

Para fines prácticos se puede considerar que solo después de 20 días la oxidación
biológica de toda la materia orgánica se completa. Este lapso de tiempo resulta muy
largo y por lo tanto inadecuado para esperar los resultados de la prueba. Es por esto
que se ha fijado un periodo de incubación de 5 días, además porque se minimiza la
interferencia por la oxidación del amoniaco, pues se ha encontrado que la nitrificación
del amoniaco producido a partir de las proteínas, suele comenzar entre los 6 y los 10
días.
11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO
(DBO)
DEMANDA BIOQUIMICA DE OXÍGENO (DBO)

CURVA
DE LA
DBO
11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO
(DBO)
REACCIONES QUÍMICAS INVOLUCRADAS EN LA DEMANDA
BIOQUÍMICA DE OXÍGENO (DBO):

a) Demanda Bioquímica de Oxígeno Carbonacea:

𝑴𝒂𝒕𝒆𝒓𝒊𝒂 𝑶𝒓𝒈á𝒏𝒊𝒄𝒂 𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔

𝑪 𝒘 𝑯𝒙 𝑶𝒚 𝑵𝒛 + 𝑶𝟐 𝑪𝑶𝟐 + 𝑯𝟐 𝑶 + 𝑵𝑯𝟒 +𝟏
𝑩𝒊𝒐𝒅𝒆𝒈𝒓𝒂𝒅𝒂𝒃𝒍𝒆

b) Demanda Bioquímica de Oxígeno nitrogénica:

𝒎𝒊𝒄𝒓𝒐𝒓𝒈𝒂𝒏𝒊𝒔𝒎𝒐𝒔 𝒂𝒆𝒓ó𝒃𝒊𝒄𝒐𝒔
𝑵𝑯𝟒 +𝟏
+ 𝑶𝟐 𝑵𝑶𝟑 −𝟏
 11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO
(DBO)

La DBO es un parámetro cuantitativo de los niveles de desechos orgánicos

biodegradables presentes en un agua. En la siguiente tabla se mencionan
los rangos típicos de DBO5 en aguas con diferentes grados de
contaminación:

TIPO DE AGUA DBO (mg/L de O2)

Agua potable 0,75-1,5

Agua pura no contaminada 1-3
Agua de pureza intermedia 3-5
Agua contaminada >5
Aguas residuales urbanas (negras municipales 100-400
no tratadas)
Desechos industriales, agrícolas o semejantes 1.000-10.000
con altos niveles de contaminación
 11. DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO
(DBO)

La relación entre la DBO5 y la DQO nos da una idea de la naturaleza de los

contaminantes orgánicos existentes en el agua:

𝑰𝒏𝒅𝒊𝒄𝒂 𝒍𝒂 𝒑𝒓𝒆𝒔𝒆𝒏𝒄𝒊𝒂 𝒑𝒓𝒆𝒅𝒐𝒎𝒊𝒏𝒂𝒏𝒕𝒆

𝑫𝑸𝑶 > 𝟓𝑫𝑩𝑶𝟓 𝒅𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒕𝒂𝒎𝒊𝒏𝒂𝒏𝒕𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝒏𝒂𝒕𝒖𝒓𝒂𝒍𝒆𝒛𝒂
𝒐𝒓𝒈á𝒏𝒊𝒄𝒂 𝒏𝒐 𝒃𝒊𝒐𝒅𝒆𝒈𝒓𝒂𝒅𝒂𝒃𝒍𝒆.

𝑺𝒆ñ𝒂𝒍𝒂 𝒍𝒂 𝒑𝒓𝒆𝒔𝒆𝒏𝒄𝒊𝒂 𝒑𝒓𝒆𝒅𝒐𝒎𝒊𝒏𝒂𝒏𝒕𝒆

𝑫𝑩𝑶𝟓 > 𝟎, 𝟔𝑫𝑸𝑶 𝒅𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒕𝒂𝒎𝒊𝒏𝒂𝒏𝒕𝒆𝒔 𝒐𝒓𝒈á𝒏𝒊𝒄𝒐𝒔 𝒅𝒆
𝒏𝒂𝒕𝒖𝒓𝒂𝒍𝒆𝒛𝒂 𝒃𝒊𝒐𝒅𝒆𝒈𝒓𝒂𝒅𝒂𝒃𝒍𝒆.
 BIBLIOGRAFIA

• Sawyer, C., McCarty P., Parkin G. (2001). Química para Ingeniería

Ambiental. Cuarta Edición., Editorial Mc Graw Hill. Bogotá.

• Orozco, C., Pérez, A., Gonzales, M., Rodriguez, F., Alfayate, J.

(2003). Contaminación ambiental una visión desde la química, 1°
Edición., Editorial Thomson. Madrid.

• Spiro, T., Stigliani, W. (2004). Química Medioambiental, 2°

Edición, Pearson Prentice Hall, Madrid.

• Dickson, T. (2003). Química Enfoque Ecológico, Editorial Limusa.

México.