Si queremos comprender mejor, sea como maestros, como aprendices o como ambos al mismo tiempo las dificultades que se plantean en las tareas del aprendizaje necesitamos ubicar a las mismas en el contexto social en el cual se generan. El deterioro observado está relacionado con el aumento en las exigencias de nuevos saberes, conocimientos y destrezas propios de una sociedad que posee ritmos de cambio vertiginosos, basados en nuevos aprendizajes y competencias que va más allá de la simple reproducción que afecta tanto a los aprendices como a los maestros. A efectos de comprender mejor la relevancia social del aprendizaje y la importancia de sus fracasos, podemos comparar el aprendizaje humano con el de otras especies. Como cita Baddeley las diversas especies que habitan nuestro planeta disponen de dos mecanismos complementarios a fin de resolver el problema de adaptación a su entorno: se trata de la programación genética: mecanismo muy eficaz que permite el desarrollo de pautas conductuales muy complejas sin experiencia previa y con un alto valor de supervivencia en especies inferiores como los insectos también presente en especies superiores; el otro mecanismo adaptativo es el aprendizaje: posibilidad de modificar las pautas de conducta ante los cambios que se producen en el ambiente que es más flexible y por ello más eficaz a largo plazo y por ello es más característico de las especies superiores. Los humanos de entre todas las especies contamos no sólo con una inmadurez más prolongada y de un apoyo cultural más intenso, sino también de capacidades de aprendizaje más desarrolladas y flexibles. Uno de los procesos de la psicología humana más difíciles de simular en los sistemas de inteligencia artificial es la capacidad de aprendizaje, dado que aprender es una capacidad propia de los organismos y no de los sistemas mecánicos. La capacidad de aprendizaje junto con el lenguaje es lo que nos eleva por sobre las otras especies. Ya desde nuestros primeros meses de vida los seres racionales apelamos a sonrisas y lágrimas para lograr nuestro cometido y nos mantenemos en un continuo aprendizaje primero involuntario y no formal para luego desarrollarlo en forma voluntaria y acorde a modos formales. Estos procesos de aprendizaje, la forma en la cual aprendemos no es sólo consecuencia de una preparación genética eficaz, sino de un círculo vicioso de nuestra capacidad de aprendizaje que nos permite incorporar la cultura. Siguiendo la máxima de Vygotsky según la cual todas las funciones psicológicas superiores se generan en la cultura, nuestro aprendizaje además de responder a un diseño genético responde sobre todo a un diseño cultural. Las culturas del aprendizaje deben entenderse en el contexto de las demandas sociales que las generan. Los cambios como resultado de las exigencias de la irrupción de nuevas tecnologías dieron lugar al nacimiento de nuevos aprendizajes, no se trata solamente de adaptar nuestras formas de aprender y enseñar a lo que esta sociedad más que pedirnos nos exige, a veces con muy malos modos, sino también de modificar o modular esas exigencias en función de nuestras propias creencias, de nuestra propia reflexión sobre el aprendizaje, en vez de limitarnos como autómatas a seguir vagamente los hábitos y rutinas de aprendizaje que un día aprendimos. Una forma enriquecida de interiorizar la cultura es repensarla, en lugar de repetirla, desmontarla pieza a pieza para luego volverla a construir.
Los diferentes niveles de análisis del aprendizaje
Los cambios más notables en la cultura del aprendizaje se deben a una nueva revolución en la tecnología de la escritura. La invención de la imprenta, ligada a la cultura del Renacimiento, permitirá no sólo una mayor divulgación y generalización del conocimiento sino también un más fácil acceso y conservación del mismo, liberando a la memoria de la pesada carga de de la conservación de todo ese conocimiento. Los tratados sobre mnemotecnias, que habían sido tan frecuentes en la Edad Media, van perdiendo prestigio. En el siglo XVII Descartes llegará a considerar un disparate el arte de la Memoria de Schenkel, uno más de los tratados sobre la mnemotecnias (parece que era una industria tan floreciente en aquella época como los métodos para enseñar a pensar y a estudiar en nuestros días), porque sólo sirven para recordar listas de palabras sin relación entre sí, y de esa forma jamás se llegará a aprender el nuevo saber proporcionado por las ciencias. Y es que la imprenta vino además de la mano del Renacimiento, y esta en el origen no por casualidad de la Ciencia Moderna. La alfabetización creciente de la población permitió ir diferenciando entre lo que se dice en los textos, lo que se escribe, y lo que el lector entiende, lo que agrega en su interpretación, distinción sin la cual la Ciencia Moderna no hubiera sido posible; y aún estaríamos haciendo apologías de los clásicos. A medida que se difunde, el conocimiento se descentraliza, pierde su fuente de autoridad. La relación entre cultura impresa y secularización del conocimiento es muy estrecha y tiene poderosas consecuencias para la cultura del aprendizaje. Las culturas que por imperativo religioso han relegado la letra impresa, se mantienen más ancladas en una cultura del aprendizaje repetitivo. Tal es el caso de las culturas islámicas; el mundo islámico sigue siendo un anacrónico imperio de las artes de la memoria, reliquia y recordatorio del poder que ésta tenía en todas las partes antes del descubrimiento de la imprenta. Puesto que recitar pasajes del Corán es el primer deber sagrado, un niño musulmán, debe recordar en teoría todo el Corán. Sin pretender analizar en lo más mínimo las consecuencias sociales, culturales y tecnológicas que tuvo la impresión del conocimiento, y la alfabetización progresiva de la población generada por ella, hay un proceso fundamental de secularización del conocimiento, con profunda influencia en la cultura del aprendizaje, que comienza con el Renacimiento y va cobrando un mayor ímpetu a medida que progresa el conocimiento científico hasta nuestros días. Es lo que Mauro Cerutti llama la progresiva descentralización del conocimiento, en sus palabras: "el desarrollo de la ciencia moderna puede leerse como un continuo proceso de descentración del papel y el lugar del ser humano en el cosmos...". Ese proceso de descentración de la imagen del cosmos está acompañado por y se agrupa con un proceso análogo de descentración de nuestros modos de pensar sobre el cosmos. Hemos perdido ese centro que constituía la certeza de poseer un saber verdadero y, especialmente con la ciencia probabilística del siglo XX, debemos aprender a convivir con saberes relativos, parciales, fragmentos de conocimiento, que sustituyen a las verdades absolutas de antaño y que requieren una continua reconstrucción o integración. En la nueva cultura del aprendizaje ya no se trata tanto de adquirir conocimientos verdaderos absolutos, ya dados, que quedan pocos, cuando de relativizar e integrar esos saberes divididos. Dado que nadie puede ofrecernos ya un conocimiento verdadero, socialmente relevante, que debamos repetir ciegamente, como aprendices tendremos que aprender a construir nuestras propias verdades relativas que nos permitan tomar parte activa en la vida social y cultural.
El Aprendizaje asociativo Si todas las formas de aprendizaje son cognitivas, es decir, manipulan representaciones, la diferencia entre unas y otras debe radicar en el tipo de procesamiento cognitivo de esas representaciones. El aprendizaje asociativo reflejaría la estructura del mundo y el conocimiento sería un reflejo de él. El aprendizaje constructivo generaría nuevos mundos, nuevas formas de conocer generando nuevas formas de organización cognitiva, nuevos significados. Se basa en un enfoque elementista que descompone cualquier ambiente en un conjunto de elementos asociados entre sí, de modo que aprender es encontrar con mayor precisión las relaciones de contingencia entre esos elementos. Parten de dos principios esenciales: equipotencialidad (todos los ambientes computan igual ya que todos los elementos son inicialmente incambiables entre sí) y correspondencia (los conocimientos son reflejos del ambiente) Por medio del aprendizaje asociativo recuperamos los conocimientos de la memoria a largo plazo y podemos añadir nuevos aprendizajes sin modificar los ya existentes. En cambio, el aprendizaje constructivo se produce a través de los aprendizajes previos que modifican su propia estructuración como consecuencia de haber servido para organizar el nuevo aprendizaje El mapa mental funciona como una red, a partir de un concepto central, principal, del que ramifican otros de carácter secundario, vinculados con el primero, configurándose así un gráfico que muestra las diferentes dimensiones o aspectos de un mismo tema. Un saber reflexivo, asociado a otros saberes, representa un conocimiento fácil de integrar y de recordar. Al decir de Ausubel, los nuevos significados se generan en la interacción de la nueva idea o concepto potencialmente significativo, con las ideas ya existentes en la estructura cognitiva del alumno.
El aprendizaje constructivo Tiene un enfoque más organicista y estructuralista, vinculan el aprendizaje al significado que el organismo atribuye al ambiente en función de sus propias estructuras cognitivas y conceptuales. Niegan los dos principios asociacionistas ya que todo aprendizaje se basa en conocimientos previos del sujeto por lo tanto es un proceso de construcción personal y no de reflejo del mundo. No sólo construimos el objeto, el mundo que vemos, sino también a nosotros mismos en cuanto sujetos del conocimiento, la mirada con la que lo vemos, es decir, las estructuras cognitivas, son el reflejo de ese aprendizaje. Tres sentidos distintos de aprendizaje constructivo: Epistemológico: todo conocimiento es una construcción mediada por la estructura psicológica del sujeto. Se basa en la negación del principio de correspondencia. Psicológico: relativo a los procesos mediante los cuales se adquiere el conocimiento. Educativo: relativo al diseño de espacios sociales con la intención de promover la adquisición de determinados conocimientos.
