LA VIDA INTIMA DE LAS PARTICULAS Juan Rojo = Descubrir la Ciencia fMateriaEste bro es para Sénia: gracias por ser la luz de mi vida, fuente inagotable de alegria, aventuras y fascinacién. La vida intima de les parficulas: Juan Rojo, 2016 ‘© de esta edicién, Batiscafo, 5. L., 2016 Realizacién editorial: Bonelletra Alcompas, 5. L. Disetioe ilustracidn de cublerta: J. Mayricia Restrapo © Rudmer Zwenver | Shutterstock Diseho y maqueiacin: Kira Riera ‘© llustracionas: Jordi Dacs ‘© Fotografias: Todas las imagenes de este volumen son de dominio publica excepto las de las paginas 10, 35, 50, 120, 121. 123, 125 (LHC, CERN): 38 (Arpad Horvath — Trabajo propia (CC BY-SA 2.5)Wikimedia Commons), 56 (Lunch [CC BY-SA 2.5yWikimadia Commons); 20, 25, 29, 40, 54, 73, 102 (Wikimedia Commons); 67, 65, 69, 78, 84,91, 101, 106, 170, 115 (imagenes del auior). Depdsito tegal: B 22440-2076 Imprasién y encuadernackin: lmpresia Ibérica Impreso an Espana Reservados todos los derechos, Queda rigurosamente probibida la repraduccién total o parcial de esta obra por cunlquier media a procedimiento y au disiribucion mediante alquiler o préstame publicos, La vida intima de las particulas DE LOS ATOMOS DE DEMOCRITO AL BOSON DE HIGGS Juan RojoCONTENIDO Introduccién. E] amanecer de una nueva era El bosén de Higgs Particulas elementales en nuestro dia a dia Hacia un Modelo Estandar de las particulas Los atomistas griegos Redescubriendo ef Multiverso El redescubrimiento del atomo Protones, electrones y neutrones (Un juste premio a los grandes descubrimientos Bienvenidos al zoo de las particulas: positrones, neutrinos, muones... Cerebros robdticas El nacimiento del Modelo Estandar Hablemos de precisidn da culpa no es nunce del profesor El Gran Colisionador de Hadrones y la busqueda del Santo Grial La peciencie es la modre de lo ciencia La aguija y ef pajar Por fin, ef bosdn La teoria de campos cuanticos Campos cudnticos, antiparticulas y fluctuaciones del vacio 13 19 20 23 27 31 32 35 36 39 43 47 48 51 53 54dhiecia un ordenador cudntico? Antimateria: gclencia o ciencia ficcitin? Energia de la nada Recalibrando: Ja invariancia de gauge Jugando con la peonza: el spin Derrotando alos infinites: la renormalizacién El Modelo Estandar de las particulas Los ladrillos que forman la materia: quarks y leptones Sorpresas can fox newbies El pegamento de las particulas: los portadores de la fuerza Jugande a grupos yAquién se le ha ocurrido este nombre? Rompiendo (esponténeamente) simetrias: el bosén de Higgs El mite de! cientifico genial Mas alla del Modelo Estandar La insoportable ligereza del bosdn de Higgs El elefante en la habitacién: el potencial de Higgs No es oro todo lo que reluce: la materia oscura Mai alld de Einstein Buscondo a tentas en fe oscuridad E] mayor error de Einstein: la energia oscura Une foto de infiincia del universe (Una teorla del todo? Hacia una versidn cuantica de Ja gravedad El supercolisionador edsmico Hologroffa con gravitones El futuro de la fisica de particulas La frontera de las altas energias 56 58 60 60 63 67 73 75 80 85 87 89 95 96 99 102 104 105 107 111] 112 114 117 119 121 Limpieza y precisién: colisionadores lineales de electrones Potencla y fuerza bruta: hacia un super-LHC Los beneficios sacioecondmicos del LHC Estudiando los protones bajo el microscopio Cuando el tamafio si importa: nuevas técnicas de aceleraci6n Bibliografia recomendada Glosario 122 124 127 128 130 135 137Introduccion. El amanecer de una nueva era Burante més de tree ddeodus, ef bosdn de ha cide, pare tas fisices @® porticulas, como ef Sonte Grin! pory los Heras de to corte del rey Arturo, came la Fuente de ir Eterna Juventud de Ponce de Lesin, coma Moby Dick pare el copitdéa Abed, Ho side una dbsetide, une fifaciéa, ate odiccién.o ane ideo en fo que con todos y code wre de los expertos ereia y sabia queero verdad, Un miembro andnime de toe experimentos del Gran Colisionador de Madrones, 4de julio de 2012 El bosén de Higgs Un miércoles de diciembre de 2011, a primera hora de la mafiana, me encontraba sentado en el auditorio principal del CERN, el Labo- ratorio Europeo de Fisica de Particulas, situado en Ginebra (Suiza). En ese momento, el auditorio se encontraba casi desierto, pero no tardaria en llenarse por completo. El CERN aloja el llamado Gran Co- lisionador de Hadrones (Large Hadron Collider, LHC), el acelerador de particulas mas potente que existe en el mundo. Y esa misma tarde, los dos principales experimentos del CERN, llamados ATLAS y CMS, habfan programado un seminario para presentar los resultados mas recientes en la busqueda del llamado bos6n de Higgs. A pesar de que10 a wida fntima de tas particular in entre pratones en el Gran Collsionador de Hadrones, medi- El resultado de una colisitl da por el experimento CMS en junio de 2013, e titulo del seminario no era particularmente llamativo («Estatus de la basqueda del bosdn de Higgs en ATLAS y CMS»), todo el laborato- rio se encontraba en un estado de ferviente ebullicién, pues corrian rumores de que quizds los experimentos del LHC habian tenido éxito y de que, finalmente, se podria anunciar el descubrimiento de esta misteriosa particula (que a pesar de haber sido predicha tedricamen- te hacia mas de 50 afios, nunca habfa sido observada de forma expe- rimental), A medida que el auditorio se iba llenando tanto de fisicos como de periodistas (pronto se alcanzaria el aforo maximo y se prohi- birfa la entrada de mas gente), era imposible no darme cuenta de que estaba a punto de ser testigo de un momento verdaderamente histérico. Y es que no todos los dias se descubren nuevas particu- las elementales: la Ultima vez que se celebré un evento de calibre similar fue tras el hallazgo del llamado «quark top» por parte del la- boratorio Fermilab, en Chicago (Estados Unidos), en 1994. No sélo Intreducciin, E/amanecerdewna nueva era i hacia casi dos décadas de aquel descubrimiento, encontrar el boson de Higgs tendria ademas una relevancia particular, pues seria un tipo de particula completamente diferente a cualquier otra que ja- mas hubiéramos conocido, ¥ esto zpor qué? Pues porque el bosén de Higgs es el respon- sable directo de una propiedad fundamental de las particulas ele- mentales; su masa. Aunque parezca mentira, hasta que no se des- cubriera esta fascinante particula, no habria manera de verificar de forma experimental ¢l mecanismo por el que un electrén, por ejemplo, posee la masa que somos capaces de medir, en vez de ser una particula sin masa alguna. En este sentido, el bosén de Higgs ocupaba un lugar privilegiado en el esquema tedrico de las particu- jas: no era parte de la materia, como podrian ser los protones o los electrones, ni tampoco era una particula mediadora de las fuerzas fundamentales, como podrfa ser el fotdn (el portador de la interac- cién electromagnética). Después de muchas horas de paciente espera, llegé el esperado momento del seminario, En ese instante, los responsables de los dos grandes experimentos (ATLAS y CMS) empezaron a presentar los resultados mas recientes de su biisqueda del bosén de Higgs. Como veremos en el capitulo «El Modelo Estandar de las particulas», esta Particula tiene una vida de lo mas efimera, y una vez que se ha conse- guido producirla (después de grandes esfuerzos), se desintegra casi inmediatamente en otras particulas mas ligeras. Seguin la informacién que se nos presenté aquel frio miércoles de diciembre de 2011, ATLAS y CMS estaban buscando el bosén de Higgs en dos estados finales particulares, aquellos donde este se desintegra en un pareja de fotones, 0 en una pareja de particulas Z (los mediadores de la interaccién débil). Hacia el final del seminario, tanto ATLAS como CMS mostraron sus tan esperados resultados, con na mezcla de excitacién y prudente cautela: la sefial observada era12 La vide (atime de deg parciculas consistente con una particula de Higgs, con una masa alrededor de 7125 gigaelectronvoltios!' Pero antes de que pudiéramos abrir el cava, los ponentes encarga- dos de presentar los resultados de los dos experimentos enfatizaron claramente que Ja significancia estadistica de la sefial observada no era, por el momento, plenamente conclusiva. {Qué quiere decir esto? Pues que existia una pequeiia probabilidad de que esta sefial hubiera sido causada por una fluctuacion estadistica (por ruido de fondo sin interés, en otras palabras). Dicha prababilidad, que se cifré de una en- tre cien, parece despreciable, pero los fisicos de particulas saben por experiencia propia que muchas otras sefiales excitantes de este tipo han desaparecido en el pasado al obtenerse mas datos. Por lo tanto, aunque la evidencia era muy esperanzadora, sobre todo porque las re- sultados independientes de los dos experimentos eran perfectamente consistentes, habria que tener paciencia y esperar a acumular més in- formacion para poder llegar a una respuesta final y concluyente sobre la existencia del boshn de Higgs. Aquel dia, todos los presentes en aquel seminario nos sentimos muy privilegiados. Nos fuimos a nuestras casas con la sensacién de haber vivido algo histérico, algo que poder explicar a nuestros hijos y nietos, un evento que formaria parte de los libros de historia de la clencia, Sin embargo, por aquel entonces mucha gente se preguntaba sobre la importancia real, practica, de este descubrimiento, mas alla de la de satisfacer la curiosidad de un relativamente reducido grupo de clentificos. jEstaba justificada la generosa inversién econdémica que fue necesaria para construir el LHC y financiar sus experimentos, slo para afiadir un nuevo simbolo a la tabla de las particulas elementales, | Ungigaelectranvoltio (GeV) es la energia asociada a la masa en reposo de un protdin. Por fo tanto, la masa observeda de esta sefial parecia indicar que el bosdn de Higgs era unas 125 veces mas pesado que un provin. dntroduccidn, Flomdnecer de une nueva era 13 y ademas una particula sobre la cual casi nadie habla oido hablar y que parecia no tener la mas m{nima aplicacién practica? A lo largo de este libro, descubriremos como la historia pasada y reciente nos ensefia de forma transparente que la fisica de particulas es esencial para entender el origen y las leyes que pobiernan el Uni- verso, para poder conocer la sustancia de la que estamos formados, y para poder explicar una variedad tremendamente diferente de fe- némenos en términos de una dnica teoria de la naturaleza, En otras palabras, es imposible conocernos a nosotros mis mos, y comprender nuestro lugar y destino en el cosmos, sin entender la sustancia de la que estamos hechos, sin apreciar las fuerzas que permiten a los atomos estar unidos y que no se desintegren en un cans volatil sin sentido, sin percibir la inmensa belleza que emana del preciso orden que subyace tras la fisica de particulas. Pero un punto que me gustaria enfatizar es que mejorar nues- tra comprensién de las particulas elementales no es meramente una cuestiOn de satisfacer nuestros impulsos por un conocimiento cada vez mayor de la realidad. Por ello, antes de adentrarnos en este fasci- nante viaje, que el lector me permita una breve digresidn sobre algu- nas de las importantes aplicaciones practicas que se han derivado, de manera mas o menos directa, de los desarrollos asociados a la fisica de particulas, Este fenémeno es ciertamente recurrente en la historia del conocimiento cientifico: aunque el motor de la investigacién ba- sica sea siempre la pura curiosidad intelectual, esta misma investiga- cidn lleva en tantisimos casos a multitud de beneficios practicos para la sociedad, en un modo que habria sido casi imposible de planificar. Particulas elementales en nuestro dia a dia Uno de los pioneros de Ja formulacién de la teorla electromagnética moderna, el genial fisico britanico del siglo xix Michael Faraday, es