“Minicurso de

ELECTRICIDAD DOMESTICA”

Principios básicos
Explicaciones paso a paso
Dispositivos y símbología

Material de cortesía
www.electronicayservicio.com/
 MINICURSO DE
ALTERNATIVAS
LABORALES

ELECTRICIDAD
DOMÉSTICA
Primera parte. Los fundamentos

Artícu lo e la b o ra d o p o r e l e q u ip o d e
R e d a cció n , co n b a se e n m a te ria le s d e CEKIT

El tra b a jo e lé ctrico e s u n a d e la s
a ctivid a d e s m á s fá cile s d e re a liz a r e n
e l h o g a r o la o fi cin a ; e s sim p le , lim p io
LOS FUNDAMENTOS
y se g u ro ; n o re q u ie re in stru m e n to s n i
h e rra m ie n ta s d e m a sia d o e sp e cia le s;
Qué es la electricidad
e stá su fi cie n te m e n te e sta n d a riz a d o y

La electricidad es una fo rma invisible de energía que

se pro duce po r la existencia de unas diminutas par-
tículas, llamadas electro nes libres, en lo s áto mo s de
cierto s materiales o sustancias. Cuando estas partícu-
las se desplazan a través de la materia, co nstituyen lo
que se deno mina una co rriente eléctrica (figura 1).
En o tras palabras, la electricidad no es un inven-
to sino una fuerza natural, co mo el magnetismo y la
gravedad. Lo s investigado res estudian las pro pieda-
des eléctricas de la materia, co n el pro pó sito de co no -
cer su co mpo rtamiento y desarro llar dispo sitivo s para
generar, almacenar o co ntro lar la electricidad o trans-
fo rmarla en o tras fo rmas de energía.
Figura 1
Electrones fijos Atomos
Conductor Electrones Corriente
libres
re g u la d o ; e tc.
S in e m b a rg o , a n te s d e tra b a ja r co n
e le ctricid a d y e m p re n d e r la re a liz a ció n
d e in sta la cio n e s o re p a ra cio n e s
e lé ctrica s, e s im p o rta n te co m p re n d e r
a lg u n o s a sp e cto s b á sico s re la cio n a d o s
co n la p ro p ia e le ctricid a d y la fo rm a d e
tra b a ja r co n e lla e fi cie n te m e n te y sin
rie sg o s. Co n ta l p ro p ó sito , e n e l p re se n te
a rtícu lo e xp lica re m o s, a g ra n d e s
ra sg o s, q u é e s la e le ctricid a d , có m o se
m a n ifi e sta , có m o se p ro d u ce , có m o se
a p ro ve ch a y có m o lle g a a n u e stra s ca sa s.
El p re se n te a rtícu lo h a sid o e xtra íd o
y a d a p ta d o d e la o b ra “Cu rso Prá ctico
d e Ele ctricid a d ”, e d ita d o p o r Ce k it,
la p re stig io sa e m p re sa e d ito ria l
co lo m b ia n a , ya d e sp a re cid a . Lo s
d e re ch o s d e e sta o b ra fu e ro n a d q u irid o s
p o r M é xico Dig ita l Co m u n ica ció n ,
la e m p re sa e d ito ra d e Ele ctró n ica y
S e rvicio .

54 ELECTRONICA y servicio No. 104

Figura 2
Actualmente, el número de artefacto s que trans-
fo rman la elec tric idad en o tras fo rmas de energía,
y viceversa, es impresio nantemente extenso : mo to -
res, alternado res, baterías, lámparas, electro do més-
tico s, auto mó viles, co mputado ras, ro bo ts, satélites,
etc. (figura 2).
Có mo se manifi esta la electricidad
La electricidad puede manifestarse en fo rma estática
o dinámica. Expliquemo s esto po r separado .
Electricidad estática
Aparece cuando se fro tan entre sí do s sustancias dife-
rentes; po r ejemplo , una varilla de vidrio co n una seda
o una varilla de ebo nita co n una piel. En ambo s caso s,
Figura 3
Hilo de seda
Fuerza de
repulsión
Varillas de
vidrio cargadas
p osit ivam ente
la fro tació n pro po rcio na a cada cuerpo una cierta can-
tidad de energía llamada carga eléctrica (figura 3).
La carga eléctrica puede ser po sitiva (+) o negativa
(-). En nuestro ejemplo , el vidrio adquiere una carga
po sitiva y la ebo nita una carga negativa. Lo s cuerpo s
co n cargas del mismo signo se repelen entre sí; y lo s
cuerpo s co n cargas de diferente signo , se atraen mu-
tuamente. Este tipo de fenó meno s estático s so n muy
co munes en la vida diaria; pero no tienen mayo r apli-
cació n práctica.
Electricidad dinámica
Se pro duce cuando , al aplicar una fuerza externa lla-
mada vo ltaje, se estimula en un material una co rrien-
te apreciable de electro nes.
Cuando esta co rriente circula a través de la mate-
ria, pro duce una gran variedad de efecto s útiles, in-
cluyendo luz, calo r, mo vimiento , so nido , etc. Puesto
que este es el tipo de electricidad del que vamo s a ha-
blar en el presente artículo , es impo rtante co mpren-
der su naturaleza.
El átomo
Pues bien, cabe señalar que to das las sustancias están
fo rmadas de áto mo s, lo s cuales, a su vez, se co mpo -
nen de varias partículas elementales; desde el punto
de vista eléctrico , las más impo rtantes so n lo s elec-
tro nes, lo s pro to nes y lo s neutro nes.
ELECTRONICA y servicio No. 104 55
Figura 4
Atom o
Neut ron
+
Proton
-
Electron
Lo s electro nes so n de carga negativa (-), lo s pro to -
nes de carga po sitiva (+) y lo s neutro nes carecen de
carga. Lo s pro to nes y neutro nes co nstituyen el núcleo ;
y alrededo r de él giran lo s electro nes, en ó rbitas o ni-
veles de energía (figura 4). Co mo lo s pro to nes atraen
a lo s electro nes, ésto s no pueden escapar del áto mo .
A su vez, lo s pro to nes se rechazan entre sí; pero estas
fuerzas de repulsió n so n co mpensadas po r lo s neutro -
nes. Po r esta razó n, la materia no se desintegra.
Los materiales conductores
En alguno s materiales, lo s electro nes de las ó rbitas
exterio res so n tan débilmente atraído s po r lo s pro to -
nes del núcleo , que, bajo la influencia de una fuerza
externa, les es muy fácil escapar del áto mo para co n-
vertirse en electro nes libres; y ento nces, estamo s ha-
blando de materiales co nducto res.
Los materiales aislantes
En o tro s materiales, lo s electro nes so n tan fuertemen-
te atraído s po r lo s pro to nes, que les resulta práctica-
mente impo sible escapar y co nducir co rrientes eléc-
tric as; ento nc es, estamo s hablando de materiales
aislantes (figura 5).
Entre lo s elemento s c o nduc to res, se c uentan el
agua, el o ro , la plata, el aluminio y el co bre; y entre
lo s aislantes, el caucho , la madera, el papel, el vidrio ,
la mica, la po rcelana y lo s plástico s. El co no cimien-
to de las pro piedades de lo s co nducto res y lo s aislan-
tes, es clave para utilizar la electricidad en fo rma ra-
cio nal, eficiente y segura.
56 ELECTRONICA y servicio No. 104
Los materiales semiconductores
Existe también una catego ría intermedia de materia-
les, llamado s semico nducto res; pueden co mpo rtarse
indistintamente co mo co nducto res o co mo aislantes,
dependiendo del vo ltaje aplicado . Entre este tipo de
materiales se cuentan el silicio y el germanio , co n lo s
cuales se fabrican lo s dio do s, lo s transisto res, etc.
Lo s materiales semico nducto res se utilizan princi-
palmente en electró nica, que es una de las ciencias
derivadas de la electricidad y una de las que mayo res
pro greso s técnico s ha tenido en lo s último s tiempo s.
Alguno s materiales so n mejo res co nducto res de la
electricidad que o tro s; o la co nducen, siempre y cuan-
do existan determinadas circunstancias; po r ejemplo ,
el aire es no rmalmente un buen aislante; pero se vuel-
ve co nducto r durante las to rmentas, permitiendo el
paso de rayo s y la pro ducció n de relámpago s. Po r su
parte, el o ro es mejo r co nducto r que el co bre y el alu-
minio ; pero po r razo nes de eco no mía, esto s último s
so n más utilizado s en electricidad.
Figura 5
Atomos
Atomos
Electrones libres Electrones libres
Có mo se pro duce la electricidad
Actualmente existen mucho s méto do s para generar
vo ltajes e impulsar co rrientes eléctricas: baterías, al-
ternado res, generado res, dínamo s, reacto res, etc. Cada
uno de esto s equipo s co nvierte en electricidad algún
o tro tipo de energía.
Las baterías, po r ejemplo , co nvierten la energía quí-
mica en energía eléctrica (figura 6). En su fo rma más
elemental (la pila), una batería co nsta de do s electro -
do s (+ y -) sumergido s en una pasta o so lució n quími-
ca llamada electro lito . Y las reaccio nes químicas entre
el electro lito y lo s electro do s, o casio nan la aparició n
de cargas eléctricas o puestas en esto s último s; ento n-
ces se genera entre ello s un vo ltaje. Este tipo de elec-
tricidad se deno mina co rriente co ntinua.
Lo s alternado res, po r su parte, co nvierten la ener-
gía mecánica en energía eléctrica. Co nstan de un ele-
mento girato rio (ro to r) accio nado po r una turbina; y
cuando este elemento gira dentro de un campo mag-
nético , induce en sus terminales de salida un deter-
minado vo ltaje. Este tipo de electricidad se deno mi-
na co rriente alterna.
Lo s alternado res y generado res de co rriente alter-
na pro ducen casi un 95% de la energía eléctrica que
se co nsume en to do el mundo . En la mayo ría de lo s
caso s, esta energía es de o rigen térmico ; es decir, se
inicia quemando co mbustibles fó siles co mo el petró -
leo , el carbó n y el gas natural. El calo r generado se
Figura 6
emplea para calentar agua y transfo rmarla en vapo r;
y este vapo r, a su vez, es utilizado para mo ver eno r-
mes turbinas que hacen funcio nar grandes alterna-
do res. Así funcio nan las llamadas centrales termo -
eléctricas.
Otras fuentes alternativas de energía so n lo s salto s
de agua, la luz so lar, la energía del viento , el mo vi-
miento de las o las, el calo r natural de la tierra, la fisió n
ató mica, etc. La dispo nibilidad de fuentes generado -
ras de electricidad es un elemento clave para el pro -
greso industrial, el bienestar del ho mbre y la co nser-
vació n del medio ambiente.
Qué es un circuito eléctrico
Para que una co rriente eléctrica pueda realizar un tra-
bajo útil (po r ejemplo , encender una lámpara o accio -
nar un mo to r), necesita un camino cerrado en el cual
circule de manera permanente. Esta trayecto ria co n-
tinua se deno mina circuito eléctrico (figura 7). El es-
tudio de lo s circuito s es clave para co mprender có mo
funcio nan las instalacio nes, lo s aparato s y demás sis-
temas eléctrico s.
Un c irc uito eléc tric o básic o se c o mpo ne de una
fuente de vo ltaje, uno s co nducto res y una carga. La
fuente pro duce la fuerza necesaria para impulsar una
co rriente eléctrica a través del circuito ; lo s co nducto -
res pro po rcio nan un camino fácil para la circulació n
de lo s electro nes; y la carga, co nvierte la energía de
esto s último s en luz, calo r, mo vimiento , etc. Lo s cir-
cuito s práctico s requieren, además de dicho s elemen-
to s, co mpo nentes tales co mo interrupto res, fusibles,
medido res, etc.
Figura 7
Carga
Corriente
Conductores
Fueza de volt aje
ELECTRONICA y servicio No. 104 57
 Dependiendo del tipo de fuente de vo ltaje utiliza- cio nado s que sirven para pro ducir, co nvertir, transfo r-
da, lo s circuito s pueden ser de co rriente co ntinua o mar, transmitir, distribuir o utilizar la energía eléctri-
de co rriente alterna (figura 8). Una pila o una batería, ca. Dependiendo de su uso , las instalacio nes eléctricas
po r ejemplo , hace que lo s electro nes se muevan siem- se clasifican en tres grupo s: residenciales o do micilia-
pre en una misma direcció n: del electro do negativo al rias, industriales y singulares.
electro do po sitivo . Este tipo de co rriente se deno mina
co rriente co ntinua o DC (Direct Current). Instalaciones residenciales
Po r o tra parte, cuando el vo ltaje de un alternado r Se realizan en el interio r de edificio s destinado s a la
se aplica a un circuito eléctrico , hace que lo s electro - vivienda (casas, departamento s, etc.).
nes se muevan perió dicamente en una direcció n y
luego en la direcció n o puesta. Este tipo de co rriente Instalaciones industriales
se deno mina co rriente alterna o AC (Alternating Cu- Se realizan en el interio r de edificio s destinado s a la
rrent); es la que pro po rcio na cualquier to maco rrien- fabricació n de determinado s pro ducto s (textileras, en-
te do méstico . samblado ras, etc.).
La cantidad de veces que se invierte el sentido de
circulació n de la co rriente en un segundo , determina la
Figura 8
frecuencia de esa co rriente. En la mayo ría de lo s paí-
ses, la frecuencia de la red de co rriente alterna es de
50 o 60 hercio s (Hz) o ciclo s po r segundo ; el hercio es
la unidad de medida de la frecuencia. Y lo s niveles de
vo ltaje utilizado s varían mucho de un país a o tro ; la
Carga DC
unidad de medida del vo ltaje es el vo ltio (V).
La finalidad de un circuito es, en general, hacer uso
de la energía de lo s electro nes en mo vimiento , para
medirla o co nvertirla en o tras fo rmas de energía (luz,
+
calo r, mo vimiento , etc.). Así que para que cualquier
artefacto eléctrico funcio ne, necesariamente debe es-
tar inco rpo rado en un circuito eléctrico . Incluso , den- Batería

tro de cada electro do méstico existen circuito s especia-

les que realizan funcio nes bien definidas; po r ejemplo ,
pro po rcio nan diverso s niveles de luz o calo r.
La aparentemente co mpleja jungla de cables y alam- Carga AC
bres que co rren a través de las paredes y techo s de
una casa, es, en realidad, un sistema bien o rganiza-
do de circuito s; y cada uno de ello s, tiene una funció n
muy específica. Cada uno de esto s circuito s fo rma un +

camino cerrado para la circulació n de la co rriente, el Alternador

cual co mienza en el panel o tablero de entrada del
servicio eléctrico (caja de fusibles), atraviesa las car-
gas co nectadas a lo s distinto s to maco rrientes y reto r-
na al panel de entrada. Carga AC

Qué es una instalació n eléctrica

Una instalació n eléctrica en general, puede definirse +

co mo un co njunto de aparato s y circuito s interrela- Alternador

58 ELECTRONICA y servicio No. 104

Instalaciones singulares
Se realizan en el interio r de edificio s que tienen funcio -
nes especiales (teatro s, ho spitales, escuelas, etc.).
En este artículo no s referiremo s principalmente a las ins-
talaciones residenciales, que son las más utilizadas.
La instalació n eléctrica de una vivienda representa
el eje central del cual dependen to do s lo s demás ele-
mento s o cargas que se co nectan a la misma, y que
pro po rcio nan a sus habitantes un alto grado de co n-
fo rt y co nveniencia. Para ello , la instalació n debe ha-
cerse de mo do que su uso no represente peligro algu-
no para las perso nas o lo s pro pio s inmuebles.
Có mo llega la electricidad a nuestras casas
La electricidad que llega a nuestro s ho gares, es el re-
sultado de un co mplejo pro ceso de transfo rmacio nes
de energía que co mienza en una central de genera-
ció n (en la cual, o tras fo rmas de energía so n co nver-
tidas en energía eléctrica) y termina en la aco metida
(que es el punto do nde nuestra casa se empalma o co -
necta co n la red de distribució n pública, o perada po r
la co mpañía lo cal de electricidad). Precisamente esta
red, es el último eslabó n del llamado sistema eléctri-
co nacio nal de un país.
Un sistema eléctrico nacio nal se co mpo ne de tres
partes o subsistemas fundamentales, cada uno de lo s
cuales cumple funcio nes específicas; se trata de las
centrales de generació n, las líneas de transmisió n y
las redes de distribució n (figura 9). Enseguida las ex-
plicaremo s po r separado .
Centrales o plantas generadoras
Estas centrales so n subsistemas de pro ducció n. Y tal
co mo su no mbre lo indica, so n las encargadas de co n-
vertir en electricidad o tras fo rmas de energía y pro du-
cir la energía eléctrica que el país necesita.
Las centrales mo dernas so n principalmente de tres
tipo s: hidro eléc tric as, termo eléc tric as y nuc leares.
Más de un 70% de la po tencia eléctrica que se co n-
sume en el mundo , es generada en centrales térmi-
cas; y el resto , en plantas hidro eléctricas, nucleares y
de o tro s tipo s.

Figura 9

CENTRALES DE GENERACIÓN LÍNEAS DE TRANSMISIÓN REDES DE DISTRIBUCIÓN

Central hidroeléctrica

Torre de transmisión
de muy alto voltaje Postes de distribución Abonados de
de alto voltaje media tensión
Alternador Subestación
de
transformación
Transformador 400/132kV
de al ta tensión
Subestación
de distribución
132/20kV

Transformador 380/220V
de al ta tensión

Transformador de Centro de
Torre de transmisión distribución transformación
de muy alto voltaje
380/220V

Alternador
Abonados de baja
tensión

Central
termoeléctrica

ELECTRONICA y servicio No. 104 59

 En una central hidro eléctrica, po r ejemplo , se apro -
vecha la energía de lo s salto s de agua naturales (ca-
tarata y cascadas) o lo s creado s po r el ho mbre al es-
tanc ar río s y lago s (represas). La fuerz a del agua
impulsa lo s alabes o paletas de una turbina hidráuli-
ca, la cual, a su vez, hace girar el ro to r de un alterna-
do r. Co mo resultado , este último pro duce un vo ltaje
relativamente alto , del o rden de 10 a 35 kilo vo ltio s o
miles de vo ltio s.
Po sterio rmente, mediante transfo rmado res, el vo lta-
je de salida del alternado r de la central es incrementa-
do , co n el fin de reducir las pérdidas de energía y me-
jo rar el rendimiento del sistema eléctrico en general.
Lo s vo ltajes transfo rmado s de esta manera, se co n-
ducen a través de cables aéreo s especiales (líneas de
transmisió n) desde las distintas centrales hasta una
subestació n de transfo rmació n, do nde se reducen a
un valo r de entre 34.5 y 13.8 kilo vo ltio s.
Líneas de transmisión
Las anterio res líneas de transmisió n de alto vo ltaje
(subsistema de transpo rte) se so po rtan en to rres ele-
vadas po r seguridad; co nstituyen el eslabó n entre las
centrales generado ras y las subestacio nes de transfo r-
mació n. Desde estas últimas, la energía eléctrica se
co nduce, a través de líneas de transmisió n de media-
no vo ltaje, a las subestacio nes de distribució n.
Redes o subestaciones de distribución
Se encargan de repartir y hacer llegar la electricidad a
to do s lo s usuario s o abo nado s del sistema eléctrico .
Inicialmente, una subestació n de distribució n pri-
maria co nvierte el vo ltaje de entrada (digamo s 132
kilo vo ltio s) en un vo ltaje más bajo (digamo s 20 kilo -
vo ltio s) destinado a abo nado s industriales o de me-
dia tensió n.
Esta red también alimenta a lo s subsistemas de dis-
tribució n secundario s, fo rmado s po r lo s transfo rma-
do res y centro s de distribució n, encargado s de repartir
y hacer llegar la energía eléctrica a to do s lo s usuario s
finales, incluyendo su casa.
Esta ultima parte del sistema, deno minada red pú-
blica de distribució n, no rmalmente maneja vo ltajes de
entre 110 y 480 vo ltio s. La frecuencia (50 o 60 hercio s)
viene definida desde la central de generació n.
60 ELECTRONICA y servicio No. 104
Las redes de distribució n pueden ser mo no fásicas
o trifásicas; y se aco plan a la caja general de pro tec-
ció n de un edificio , a través de una aco metida aérea
o subterránea.
CÓMO TRABAJAR CON LA ELECTRICIDAD
La energía eléctrica es extremadamente útil y fácil de
usar; pero también es po tencialmente peligro sa y le-
tal. Po r esta razó n, debe ser utilizada racio nalmente
y tratada co n precaució n y respeto ; de lo co ntrario , el
usuario se expo ne –y expo ne a quienes lo ro dean– a
sufrir graves accidentes de o rigen eléctrico , incluyen-
do lesio nes perso nales e incendio s.
En este subtema daremo s algunas reco mendacio -
nes impo rtantes para realizar trabajo s co n electrici-
dad en fo rma segura y eficiente.
Accidentes de o rigen eléctrico
To do s hemo s escuchado histo rias de incendio s, ex-
plo sio nes, accidentes perso nales y o tro s tipo s de ac-
cidentes de o rigen eléctrico : granjas incineradas po r
to rmentas eléctricas, casas destruidas debido a fallas
en las instalacio nes eléctricas, labo rato rio s dañado s
po r un co rto circuito , perso nas electro cutadas en su
casa al to car partes metálicas energizadas, etc. La ma-
yo ría de esto s accidentes o curren po r imprudencia de
lo s pro pio s usuario s o po rque lo s medio s de seguridad
previsto s po r lo s diseñado res de las instalacio nes y ar-
tefacto s eléctrico s no so n suficientes para garantizar
la seguridad perso nal (no fuero n co rrectamente apli-
cado s; o co n el tiempo , se deterio raro n).
Aunque no es po sible co ntro lar las to rmentas eléc-
tricas, ni so mo s ingeniero s eléctrico s para diseñar un
sistema de pro tecció n de instalacio nes altamente efi-
ciente y perdurable, sí po demo s y debemo s ser cuida-
do so s co n la electricidad en nuestro ho gar; so bre to do
para prevenir incendio s, cho ques eléctrico s, co rto cir-
cuito s y so brecargas. A co ntinuació n examinaremo s
alguno s caso s particulares.
Incendios
Las causas de un incendio de o rigen eléctrico so n muy
variadas; la más co mún, es la so brecarga. Un circuito
está so brecargado , cuando fluye demasiada co rrien-
te a través de él; en estas circunstancias, lo s co nduc-
to res se calientan hasta el punto de derretir y quemar
el aislante que lo s pro tege; co mo resultado , lo s alam-
bres quedan al descubierto , y al entrar en co ntacto ,
o riginan un co rto circuito .
Un circuito puede so brecargarse, po r ejemplo , al co -
nectar demasiado s aparato s a un to maco rriente que
no está diseñado para transpo rtar to da la cantidad de
co rriente que eso s aparato s demandan (figura 10). Co n
el fin de evitar so brecargas po r este mo tivo , cada to -
maco rriente do méstico se diseña únicamente co n do s
salidas; no o bstante, muchas perso nas pasan po r alto
esta medida de seguridad; mediante el uso de exten-
sio nes o enchufes múltiples, se atreven a co nectar más
de un aparato en una salida de to maco rriente.
El mal uso de las extensio nes y lo s enchufes múl-
tiples es una de las principales fuentes de incendio s,
sacudidas y o tro s accidentes eléctrico s.
Otra fo rma co mún de o riginar so brecargas, es co -
nectar calentado res, estufas y o tro s artefacto s térmico s
a circuito s no diseñado s para transpo rtar la co rriente
que esto s aparato s demandan. Esta co rriente es, en
general, muy superio r a la que exigen o tro s electro -
do méstico s. Po r esta razó n, la mayo ría de las instala-
cio nes eléctricas pro veen circuito s separado s para lo s
electro do méstico s grandes o de gran co nsumo .
Choques eléctricos
Un cho que o sacudida eléctrica es la sensació n física
pro ducida po r la reacció n de lo s nervio s cuando cir-
cula una co rriente a través del cuerpo . En caso s me-
no res, só lo se pro duce un ligero estiramiento de lo s
Figura 10
músculo s; pero en lo s caso s más graves, la respiració n
se co rta y lo s músculo s del co razó n se paralizan, lle-
gándo se incluso a la muerte (electro cució n).
La cantidad de co rriente que puede pro ducir gra-
ves daño s varía de una perso na a o tra y del tiempo
que dure la descarga a través del cuerpo . El amperio ,
que se abrevia co n la letra A, es la unidad de medida
de la co rriente eléctrica; pues bien, una co rriente me-
no r de 3mA o milésimas de amperio , es prácticamen-
te ino fensiva y no representa mayo r riesgo . Pero las
co rrientes de entre 5 y 10mA pro vo can co ntraccio nes
invo luntarias de lo s músculo s, y pequeñas alteracio -
nes del sistema nervio so .
Las co rrientes de entre 10 y 15mA, po r su parte,
pueden pro ducir tetanizació n muscular (parálisis) y
co ntraccio nes vio lentas de las extremidades. En es-
tado de tetanizació n, las perso nas pueden llegar a
quedarse pegadas al co nducto r eléctrico generado r
de la descarga; no pueden desprenderse po r sus pro -
pio s medio s.
Las co rrientes de entre 15 y 30mA alteran el rit-
mo cardiaco y pro vo can co ntraccio nes vio lentas de
la caja to rácica. Po r último , las co rrientes superio res
a 30mA pueden causar fibrilació n ventricular cardia-
ca y la muerte po r asfixia.
Quemaduras
Además de cho ques eléctrico s, el paso de una co rrien-
te excesiva a través del cuerpo puede causar quema-
duras graves. Estas últimas se deben al calo r que lo s
electro nes generan cuando circulan po r lo s tejido s;
generalmente suceden en el ámbito interno , a lo lar-
go de la trayecto ria seguida po r la co rriente; so n muy
do lo ro sas, y difíciles de tratar y sanar.
También se pueden o riginar lesio nes externas po r
quemaduras, co mo resultado de la expo sició n de la
piel al arco eléctrico que se pro duce durante un co r-
to circuito .
Conexiones a tierra
En las instalacio nes residenciales, to do s lo s circuito s
co mparten una línea de reto rno co mún llamada neu-
tro , co nectada físicamente a la tierra.
Cuando usted to ca una tubería de agua o cualquier
o bjeto metálico que está en co ntacto co n la tierra, se
ELECTRONICA y servicio No. 104 61
co nvierte en parte de un circuito eléctrico y satisface
uno de lo s do s requisito s necesario s para recibir un
cho que eléctrico ; el o tro requisito es cerrar el circui-
to , y lo satisface cuando to ca un alambre o dispo si-
tivo “vivo ”; es decir, co n un vo ltaje aplicado . De este
mo do , usted o bliga a la fuente a impulsar una co rrien-
te eléctrica a través de su cuerpo (figura 11).
Co n el fin de reducir el riesgo anterio r, lo s gabinetes
y estructuras metálicas (chasis) de instalacio nes, apa-
rato s, herramientas y máquinas eléctricas, siempre de-
ben aterrizarse; es decir, co nectarse a tierra mediante
co nducto res de co nexió n separado s. De esta manera,
se evita el desarro llo de vo ltajes peligro so s entre es-
tas partes metálicas y la tierra.
En alguno s caso s, el aterrizaje se realiza co nec-
tando directamente lo s gabinetes a tuberías de agua
o barras metálicas enterradas (figura 12). Tratándo se
de aparato s y máquinas eléctricas, la pro tecció n a tie-
rra generalmente se hace mediante enchufes po lari-
zado s de tres terminales, co nectadas a to maco rrien-
tes co n co nexió n a tierra (figura 13).
Reglas generales de seguridad
La realizació n de trabajo s eléctrico s, incluso lo s más
sencillo s, puede ser un trabajo peligro so si no se ado p-
tan las medidas de precaució n adecuadas o si se o mi-
ten reglas de seguridad elementales co n el fin de ga-
nar tiempo .
Figura 11
62 ELECTRONICA y servicio No. 104
Figura 12
A co ntinuació n se presentan algunas no rmas de se-
guridad básicas que deben to marse en cuenta al tra-
bajar co n instalacio nes y aparato s eléctrico s.
1. Nunca trabaje so bre circuito s o dispo sitivo s energi-
zado s, ni asuma –sin co mpro barlo – que están abier-
to s o desco nectado s; co mpruebe esto co n un ins-
trumento en buen estado .
El co no cimiento de esta regla fundamental de se-
guridad puede salvar su vida y la de o tras perso -
nas (figura 14).
2. Siempre utilice dispo sitivo s y equipo s eléctrico s que
tengan lo s sello s de apro bació n de o rganismo s au-
to rizado s tales co mo UL, CSA o EIA. Esto s sello s ga-
rantizan que el pro ducto ha sido fabricado siguien-
do estrictas no rmas de seguridad (figura 15).
3. Asegúrese de co mprender claramente có mo está
alambrada su casa, antes de realizar mo dificacio nes
o trabajo s en el sistema eléctrico de la misma.
4. No manipule indebidamente dispo sitivo s de pro tec-
ció n co mo fusibles, breakers, interrupto res de fallas
a tierra (GFCIs), etc.; y no lo s anule, sin co mpro bar
que to do funcio na co rrectamente.
Figura 13
Figura 14 Figura 15
5. No utilice adaptado res que causen co rto circuito o
anulen las to mas de tierra; tampo co intercambie
lo s co nducto res de fase y pro tecció n de lo s apara-
to s e instalacio nes; po dría ser fatal (figura 16).
6. Nunca utilice las tuberías de gas co mo to mas de tie-
rra; pueden o riginar explo sio nes e incendio s. Si uti-
liza una tubería de agua co mo to ma de tierra, ase-
gúrese de que sea co mpletamente metálica y que
no tenga tramo s plástico s que anulen su efecto .
7. Sea cuidado so al utilizar extensio nes o cables de ex-
tensió n; su mal uso , puede causar sacudidas, que-
maduras e incendio s. En particular, no pase exten-
sio nes a través de agujero s practicado s en paredes,
piso s, puertas o ventanas, ni debajo de alfo mbras;
el tránsito co ntinuo de la gente puede desgastar su
aislamiento y o riginar un incendio .
8. Só lo un elec tric ista c alific ado , auto riz ado po r la
co mpañía lo cal de electricidad, puede realizar tra-
bajo s eléctrico s en la aco metida de un edificio , el
medido r, el sistema de distribució n y la caja de fu-
sibles.
9. To das las instalacio nes eléctricas nuevas, adapta-
das o ampliadas, deben cumplir las no rmas de se-
guridad vigentes; po r lo tanto , es su o bligació n in-
fo rmarse al respecto . En lo s accidentes eléctrico s,
se co nsidera respo nsable a la última perso na que
ha trabajado en una instalació n o ha reparado un
equipo . Si tiene dudas, busque la aseso ría de un
electricista.
10. Siempre utilice la info rmació n de seguridad pro po r-
cio nada po r lo s fabricantes de equipo s y artefacto s
eléctrico s, para prevenir accidentes eléctrico s.
11. Cuando reemplace partes eléctricas o rearme un
artefacto , reinstale lo s cables de co nexió n de acuer-
Figura 16
do co n el diagrama de alambrado . Asegúrese de que
lo s mismo s queden haciendo un co ntacto firme y no
crucen so bre bo rdes afilado s, ni pasen entre pane-
les o po r partes mó viles que puedan causar un co r-
to circuito u o tro pro blema eléctrico . Reemplace lo s
cables y alambres desgastado s, pellizcado s o mal-
tratado s, antes de hacer cualquier reparació n.
12. Siempre utilice un circuito eléctrico separado , co n-
venientemente aterrizado , para alimentar electro -
do méstico s grandes. Nunca co necte esto s aparato s
a to maco rrientes aso ciado s co n circuito s de pro pó -
sito general o a to maco rrientes instalado s para ar-
tefacto s pequeño s. Tampo co co necte lo s electro do -
méstico s grandes mediante extensio nes.
13. No sustituya arbitrariamente interrupto res, sen-
so res y o tro s co mpo nentes eléctrico s de aparato s
e instalacio nes po r puentes de alambre o cable, ni
lo s altere internamente. Si tiene dudas, co nsulte a
un electricista calificado .
14. Utilice siempre partes de repuesto co n las mismas
especificacio nes, tamaño y capacidad de las piezas
o riginales. ¡ No impro vise po r favo r!
15. En caso de presentarse un incendio de o rigen eléc-
trico , utilice so lamente extinto res de anhídrido car-
bó nico o de hallo n, debidamente apro bado s. Co mo
el agua es co nducto ra de la electricidad, puede au-
mentar lo s riesgo s y lo s daño s; evite su uso en es-
to s caso s.
16. Mantenga la calma en caso de recibir un cho que
leve, y sepárese lo más rápido po sible del punto de
co ntacto . Las reaccio nes instintivas de so bresalto
y pánico o riginadas al recibir una descarga eléctri-
ca, pueden o casio nar que usted caiga o se go lpee
(puede sufrir graves lesio nes).
ELECTRONICA y servicio No. 104 63
TEORÍA BÁSICA DE LOS
CIRCUITOS ELÉCTRICOS
Las instalacio nes eléctricas residenciales, co mercia-
les, industriales, etc., están fo rmadas po r circuito s,
cada uno de lo s cuales tiene funcio nes muy específi-
cas. Po r esta razó n, co n el fin de co mprender clara-
mente có mo funcio nan y se diseñan las instalacio nes
eléctricas, es co nveniente estar familiarizado s co n la
teo ría básica de circuito s y co no cer lo s parámetro s y
reglas que lo s caracterizan.
En este subtema describiremo s la estructura de un
circuito eléctrico y definiremo s fo rmalmente lo s co n-
cepto s de co rriente, vo ltaje, resistencia, po tencia y
energía, así co mo las unidades utilizadas para medir
físicamente estas magnitudes. También veremo s su in-
terrelació n matemática, y aprenderemo s a utilizar es-
tas sencillas ecuacio nes en fo rma práctica.
Elemento s de un circuito eléctrico
Un circuito eléctrico es, tal co mo se dijo anterio rmente,
una co mbinació n de elemento s co nectado s de mo do
que pro po rcio nen una trayecto ria cerrada co ntinua
para la circulació n de una co rriente eléctrica y permi-
tan su co nversió n en o tras fo rmas de energía (térmi-
ca, lumino sa, magnética, mecánica, etc.).
En su fo rma más simple, un circuito eléctrico se
co mpo ne de una carga co nectada a una fuente de
vo ltaje a través de uno s co nducto res. En la práctica,
además de esto s elemento s básico s, un circuito re-
quiere también dispo sitivo s de co ntro l y dispo sitivo s
de pro tecció n.
En la figura 17 se muestra un ejemplo de circuito
eléctrico básico , do nde la carga es una lámpara co nec-
tada a una fuente de vo ltaje a través de co nducto res.
El interrupto r funcio na co mo dispo sitivo de co ntro l. Tal
co mo vemo s en la A, el interrupto r cierra el circuito y
ento nces permite que la co rriente circule po r la lám-
para; y tal co mo se muestra en B, el interrupto r abre
el circuito y ento nces impide dicha circulació n.
Fuentes de vo ltaje
La fuente de vo ltaje pro duce la fuerza electro mo triz
(vo ltaje) necesaria para impulsar a lo s electro nes y ha-
64 ELECTRONICA y servicio No. 104
cer que atraviesen un circuito (tal co mo una bo mba hi-
dráulica impulsa al agua a través de una tubería). Pero
si no se aplica vo ltaje, la co rriente no po drá fluir a tra-
vés de una carga ni realizar un trabajo útil.
Básicamente, existen do s tipo s de fuentes de vo l-
taje: las fuentes DC o de co rriente directa, y las fuen-
tes AC o de co rriente alterna.
Generalmente, la co rriente directa es pro po rcio na-
da po r pilas y baterías; y en alguno s caso s, po r cier-
to s tipo s de generado res electro mecánico s. También
puede o btenerse a partir de una co rriente alterna, me-
diante un pro ceso llamado rectificació n. Y aunque las
primeras redes de distribució n de energía eléctrica
fuero n de co rriente directa, este sistema ya casi no se
utiliza en la actualidad po r razo nes eco nó micas, téc-
nicas y de seguridad.
La co rriente alterna es pro po rcio nada po r genera-
do res electro mecánico s llamado s alternado res. Tam-
bién puede o btenerse a partir de una co rriente directa,
mediante un pro ceso llamado inversió n. Es el tipo de
electricidad que entregan las co mpañías de electrici-
dad para uso do méstico , co mercial e industrial.
En un circuito alimentado po r una fuente DC, la co -
rriente siempre circula en una misma direcció n; pero
su magnitud puede ser co nstante o variar co n el tiem-
po . Y en un circuito alimentado po r una fuente AC, la
Figura 17
A Circuito cerrado
B Circuito abierto
co rriente circula alternadamente en una direcció n y
luego en la o tra.
Además de cambiar de direcció n, la co rriente al-
terna cambia de valo r a cada instante; hace esto últi-
mo , siguiendo un patró n co mo el que se muestra en
la figura 18. En esta representació n, llamada una fo r-
ma de o nda, el eje ho rizo ntal representa el tiempo y
el eje vertical la magnitud y po laridad del vo ltaje o la
co rriente. En lo s punto s do nde la fo rma de o nda co r-
ta el eje del tiempo , la co rriente vale cero (0); y en lo s
punto s intermedio s ado pta diferentes valo res, po siti-
vo s o negativo s.
Lo s punto s do nde la fo rma de o nda alcanza su va-
lo r máximo , po sitivo o negativo , se deno minan pico s
o crestas. La po rció n de la fo rma de o nda co mprendi-
da entre do s punto s de cruce po r cero co nsecutivo s,
se deno mina semiciclo . Durante lo s semiciclo s po siti-
vo s (+), la co rriente circula en una direcció n; y duran-
te lo s semiciclo s negativo s (-), lo hace en la direcció n
o puesta. Do s semiciclo s co nsecutivo s, co nstituyen un
ciclo co mpleto de co rriente alterna.
Lo s ciclo s de una fo rma de o nda AC se repiten co n
una determinada perio dicidad llamada frecuencia. La
unidad de medida de la frecuencia es el hercio (Hz);
se le deno mina así, en ho no r del físico alemán Hein-
rich Hertz (1857-1894). La co rriente eléctrica suminis-
trada po r las co mpañías de electricidad puede tener
una frecuencia de 50 o 60Hz, dependiendo del país;
en Co lo mbia, po r ejemplo , las redes eléctricas so n de
60Hz. Una frecuencia co mo ésta, implica que cada ci-
clo de la fo rma de o nda se repite exactamente 60 ve-
ces en un segundo .
El tiempo que le to ma a una c o rriente c o mple-
tar un ciclo se deno mina perio do (T); numéricamen-
te, es igual a 1/ f (la frecuencia está en Hz). El perio -
Figura 18
1 ciclo
Pico p osit ivo
+ +
- -
Pico negat ivo
do de una co rriente de 50Hz, po r ejemplo , es 1/ 50 =
0.020 segundo s.
Co nducto res
Lo s co nducto res (figura 19) pro po rcio nan un cami-
no de baja resistencia para la libre circulació n de lo s
electro nes a través de un circuito eléctrico (tal co mo
las tuberías co nducen el agua a través de un circui-
to hidráulico ).
Lo s co nducto res utilizado s en instalacio nes eléctri-
cas so n generalmente alambres de co bre o de alumi-
nio , desnudo s o recubierto s co n algún tipo de material
aislante. Este último mantiene co nfinado s lo s electro -
nes, actuando co mo una pared de pro tecció n e impi-
diendo que puedan mo verse fuera de lo s alambres al
ser co ntactado s po r o bjeto s co nducto res externo s.
La cantidad de co rriente que un alambre puede ma-
nejar co n seguridad, depende del tipo de material uti-
lizado en su fabricació n (co bre o aluminio , general-
mente), de su tamaño (diámetro o calibre) y del tipo
de aislamiento . El calibre de lo s alambres utilizado s
en instalacio nes eléctricas, no rmalmente se especifica
mediante un número estándar (14, 12, 2/ 0, etc.) asig-
nado po r la AWG (American Wire Gauge ). Entre meno r
sea el número AWG de un alambre, mayo res serán su
gro so r y su capacidad para transpo rtar co rriente (fi-
gura 20); el circuito de una estufa eléctrica, po r ejem-
plo , requiere alambres más grueso s (meno r número
AWG) que el de una lámpara, puesto que la primera
demanda mayo r co rriente.
Lo s alambres de una instalació n eléctrica se enru-
tan a través de un edificio intro duciéndo lo s en ducto s
Figura 19
ELECTRONICA y servicio No. 104 65
plástico s o metálico s que lo s pro tegen de la humedad Figura 20
y del daño físico (figura 21).
18 Bajo volt aje (term óst atos,
16 t im bres, etc)
Cargas 14
12 120/ 240V (ilum inación,
La carga de un circuito (figura 22) co nvierte la ener- 10 tom acorrientes de pared )

gía de lo s electro nes en mo vimiento en o tras fo rmas

8
útiles de energía.
La carga puede estar representada po r una amplia 6
variedad de dispo sitivo s tales co mo lámparas, mo to -
res, parrillas eléctricas, lavado ras, licuado ras, plan- 4 240V (grandes aparatos,
chas, etc. En una lámpara, po r ejemplo , la energía de ent radas de servicio,
subalim ent adores)
lo s electro nes en mo vimiento se co nvierte en luz (ener- 2

gía lumínica) y calo r (energía térmica); y en un mo to r,

se co nvierte en mo vimiento (energía mecánica), mag- 1/ 0

netismo (energía magnética) y calo r.

2/ 0
Dispo sitivo s de co ntro l

Un dispo sitivo de co ntro l regula el paso de la co rrien- Figura 21

te a través de un circuito (tal co mo una válvula co n-
tro la la cantidad de agua que fluye a través de una tu-
bería).
Uno de lo s dispo sitivo s de co ntro l más utilizado s en
instalacio nes eléctricas, es el interrupto r (figura 23). En
la figura 24 se muestra un circuito de co ntro l de una
lámpara mediante un interrupto r (tal co mo se usa en
una instalació n real).
Figura 22

Dispo sitivo s de pro tecció n

Esto s elemento s interrumpen el paso de la co rriente

a través de un circuito , cuando se presenta una so -
brecarga o co rto circuito (figura 25); es decir, actúan
co mo interrupto res auto mático s.
Figura 23
Lo s do s tipo s de dispo sitivo s de pro tecció n más co -
munes so n lo s fusibles y lo s disyunto res o breakers.
También existen dispo sitivo s llamado s interrupto res
diferenciales (GFCI), que detectan co rrientes de fuga a
tierra y pro tegen a las perso nas del riesgo de un cho -
que eléctrico .

Tipo s de circuito s

Las cargas de un circuito pueden estar co nectadas en

serie, en paralelo o en una co nfiguració n mixta.

66 ELECTRONICA y servicio No. 104

 Figura 24
Tuvo de canalización
Conductor
de fase
Conductor
neutro
Interruptor de un polo
(dispositivo de control
Entrada
de voltaje
En un circuito serie co mo el que se muestra en la
figura 26, lo s elemento s de carga están interco necta-
do s en o rden sucesivo , cada uno co n un extremo uni-
do al extremo del siguiente. Po r lo tanto , existe só lo un
camino o lo o p para la circulació n de la co rriente. En
o tras palabras, to das las cargas co mparten la misma
co rriente. Si hay una interrupció n en cualquier parte
del circuito , el flujo de co rriente se suspende y el cir-
cuito no funcio na.
Lo s circuito s en serie no so n muy utilizado s en ins-
talacio nes eléctricas.
En un circuito paralelo (figura 27), las cargas están
distribuidas en ramales o bifurques, cada uno de ello s
alimentado po r la misma fuente de vo ltaje. Po r lo tan-
to , existe más de una trayecto ria para la circulació n de
Figura 25
(conduit)
Caja de conexión
octagonal
Lámpara
incandescente
(carga)
la co rriente. Si hay una ruptura en cualquiera de lo s
ramales, só lo se suspende el flujo de co rriente a tra-
vés de la carga co nectada al mismo . Este es el tipo de
circuito más co mún en instalacio nes eléctricas.
En un circuito serie-paralelo o mixto (figura 28) al-
gunas de las cargas están co nectadas en serie, co m-
partiendo la misma co rriente; y o tras están en pa-
ralelo , co mpartiendo el mismo vo ltaje. Este tipo de
circuito no es muy co mún, y se usa so lamente cuan-
do es necesario pro po rcio nar diferentes cantidades de
co rriente y vo ltaje a varias cargas alimentadas desde
la fuente principal.
Parámetro s de lo s circuito s eléctrico s
Para entender adecuadamente lo s circuito s eléctrico s
y su termino lo gía, es impo rtante co no cer co ncepto s
co mo co rriente, vo ltaje, diferencia de po tencial, resis-
tencia, po tencia y energía, así las unidades de medi-
Figura 26
DE VOLTAJE
FUENTE
ELECTRONICA y servicio No. 104 67
da utilizadas para cuantificarlo s. A co ntinuació n des-
cribiremo s esto s término s.
Corriente
La co rriente o intensidad (I) es una medida de la can-
tidad de electro nes que pasan po r un punto dado de
un circuito durante un tiempo determinado .
La unidad de medida de la co rriente eléctrica es el
ampere o amperio (A); se le llama así, en ho no r del
sabio francés André Marie Ampére (1775-1836). Otras
unidades de medida de la co rriente, derivadas del am-
perio , so n el miliamperio (mA) y el micro amperio (µA),
equivalentes a 10-3 A (0.001A) y 10-6 A (0.000001A) res-
pectivamente.
Un amperio equivale al paso de apro ximadamen-
te 6.28 x 10 18 electro nes en un segundo po r un pun-
to dado .
La cantidad de co rriente que circula a través de un
circuito , determina el calibre de lo s co nducto res a uti-
lizar. Si fluye demasiada co rriente po r un cable delga-
do , éste se calienta y puede quemarse el aislamiento
que lo pro tege; esto o rigina riesgo s de incendio .
La co rriente también determina lo s tipo s de dispo -
sitivo s de co ntro l y pro tecció n a utilizar. Lo s interrup-
to res y fusibles deben elegirse de mo do que puedan
manejar co n seguridad la máxima co rriente que de-
manda el circuito .
Voltaje y diferencia de potencial
El vo ltaje o tensió n (E) es una medida de la fuerza elec-
tro mo triz o presió n eléctrica necesaria para impulsar
una determinada co rriente a través de un circuito .
La unidad de medida del vo ltaje es el vo ltio (V); se le
llama así, en ho no r del físico italiano Alessandro Vo l-
ta (1745-1827). Otras unidades de medida del vo ltaje,
derivadas del vatio , so n el kilo vo ltio (kV) y el milivo l-
tio (mV), equivalentes a l0 3V (1000V) y l0 -3V (0.00lV)
respectivamente.
Figura 27
DE VOLTAJE
FUENTE
68 ELECTRONICA y servicio No. 104
El vo ltaje aplicado a un circuito determina el tipo de
aislamiento que deben tener lo s co nducto res del mis-
mo . Si el aislamiento no es lo suficientemente grueso
para so po rtar el vo ltaje de trabajo , pueden o riginar-
se co rto circuito s, fugas de co rriente, calentamiento y
o tro s fenó meno s que pueden dañar a las perso nas y
a lo s edificio s.
Po r lo general, el aislamiento de lo s alambres y ca-
bles utilizado s en instalacio nes eléctricas residenciales
se especifica para una tensió n no minal de 600V.
Una práctica muy frecuente en el trabajo co n cir-
cuito s eléctrico s es elegir un punto de referencia co -
mún y definir, co n respecto a éste, lo s vo ltajes de lo s
demás punto s del circuito .
El vo ltaje de cualquier punto co n respecto al de re-
ferencia, se deno mina po tencial; y la po rció n de vo lta-
je que aparece a través de cada carga o elemento del
mismo , se llama diferencia de po tencial.
En las instalacio nes eléctricas se to ma co mo pun-
to de referencia la tierra, y se le asigna un po tencial
de 0V.
Resistencia
La resistencia (R) es una medida de la capacidad que
presenta un elemento de circuito (po r ejemplo un co n-
ducto r o una lámpara) para o po nerse al paso de la co -
rriente eléctrica. A mayo r resistencia, mayo r o po si-
ció n, y viceversa.
Po r lo general, lo s elemento s resistivo s se represen-
tan mediante lo s símbo lo s mo strado s en la figura 29.
La unidad de medida de la resistencia es el o hm u
o hmio (Ÿ); se le llama así, en ho no r del físico y mate
Figura 28
FUENTE
DE VOLTAJE
 mático alemán Geo rg Si- Figura 29
m o n O hm (1 7 8 9 - 1 8 5 4 );
él desc ubrió la famo sa ley
que lleva su no mbre (ley de
Ohm), que es una de las fó rmulas más utilizadas en
electricidad y electró nica.
Otras unidades de medida de la resistencia so n el
megao hmio (MŸ), el kilo o hmio (kŸ) y el milio hmio
(mŸ), equivalentes a 10 Ÿ, 10 Ÿ y 10 Ÿ respectiva-
6 3 -3
mente.
To do s lo s co mpo nentes que se utilizan en lo s cir-
cuito s eléctrico s (cargas, co nducto res, elemento s de
co ntro l, etc.), tienen alguna resistencia. La resistencia
de las cargas está determinada po r el fabricante del
artefacto ; y la de un interrupto r, un fusible o un co n-
ducto r, debe ser idealmente igual a 0Ÿ en co ndicio -
nes no rmales de o peració n.
En la práctica, to do s lo s co nducto res (alambres, ca-
bles, etc.) tienen alguna resistencia; po r eso se calien-
ta, y o casio nan caídas de vo ltaje que reducen el vo lta-
je dispo nible para la carga co nectada al circuito .
Resistencia efectiva
La resistencia to tal que presenta un circuito eléctrico
a la fuente de vo ltaje y que determina la cantidad de
co rriente que ésta suministra a to das las cargas, se de-
no mina co múnmente resistencia efectiva (Reff).
La resistencia efectiva o to tal de un circuito serie,
es simplemente la suma de las resistencias individua-
les. Esto es:
Ref. = Rl + R2 + R3 + ...
(R1, R2, R3, etc., so n las resistencias de las cargas
individuales).
Se asume que la resistencia de lo s co nducto res y de-
más elemento s del circuito es igual a OŸ. Po r ejem-
plo , la resistencia efectiva de un circuito serie fo rma-
do po r una lámpara de 100Ÿ y una plancha de 75Ÿ,
es simplemente 100 + 75 = 175Ÿ.
A medida que aumenta el número de cargas de un
circuito serie, también lo hace la resistencia efectiva
(y po r supuesto , a medida que disminuye dicho nú-
mero , disminuye también la resistencia efectiva). En
el caso de un circuito paralelo , la resistencia efectiva
se determina a partir de la siguiente fó rmula:
1/ Reff = 1/ R1 + 1/ R2 + 1/ R3 + ...
Nuevamente, se asume que la resistencia de lo s co n-
ducto res y demás elemento s del circuito es igual a 0Ÿ.
A medida que aumenta el número de cargas de un cir-
cuito paralelo , disminuye la resistencia efectiva; y a
medida que dicho número disminuye, aumenta la re-
sistencia efectiva.
Co nsidérese, po r ejemplo , un circuito paralelo de
co cina fo rmado po r una to stado ra de 10Ÿ, una cafe-
tera de 20Ÿ y una parrilla de 25Ÿ. Para evaluar la re-
sistencia efectiva del circuito , pro cedemo s así:
1/ Ref. = 1/ 10 + 1/ 20 + 1/ 25 = 0.1 + 0.05 + 0.04 =
0.19. Po r lo tanto , Ref. = 1/ 0.19 = 5.26Ÿ
Potencia
La po tencia (P) es una medida del trabajo realizado
po r una co rriente al circular a través de una carga. La
unidad de medida de la po tencia es el w att o vatio (W);
se le llama así, en ho no r del físico esco cés James Watt
(1736-1819); es el invento r de la máquina de vapo r.
Otras unidades de medida de la po tencia, deriva-
das del vatio , so n el kilo vatio (kW) y el milivatio (mW),
equivalentes a 10 3W (1000W) y 10 -3W (0.001W). Para
calcular la po tencia aso ciada a un circuito o a una
carga resistiva, po r ejemplo una lámpara o una estu-
fa eléctrica, se utiliza la relació n:
P = E x I Do nde: E, es el vo ltaje aplicado (V); I, es
la co rriente (A).
Si, po r ejemplo , a una carga resistiva se le aplica una
tensió n de 220V, y ésta pro duce a través de la misma
una co rriente de 2.5A, la po tencia co nsumida po r la
carga es simplemente:
P = E x I = 220 x 2.5 = 550.
Otras fo rmas alternativas de expresar la fó rmula de la
po tencia so n I = P/ E y E = P/ I. Estas relacio nes se re-
sumen gráficamente en la figura 30.
Para circuito s de co rriente alterna que alimentan
cargas no resistivas co mo transfo rmado res y mo to -
res, la po tencia real co nsumida po r la carga y co n-
ELECTRONICA y servicio No. 104 69
vertida en trabajo eléctrico se determina mediante la
fó rmula:
P = E x I x FP
En este caso , FP es un parámetro deno minado fa c -
to r d e p o te n c ia ; es pro pio de la carga, y está fijado
po r el fabricante de la misma.
Para so ldado res eléctrico s y mo to res que funcio nan
en vacío , el facto r de po tencia es muy bajo (entre 0.2 y
0.4); para mo to res que funcio nan a plena carga, es del
o rden de 0.8; y para cargas resistivas, es apro ximada-
mente igual a 0. En lo sucesivo , mientras no se esta-
blezca lo co ntrario , asumiremo s que FP = 1.
Energía
La energía (W) es la po tencia eléctrica co nsumida po r
un artefacto o un circuito durante un determinado lap-
so . La energía eléctrica se mide en vatio s-ho ra (W-h)
o kilo vatio s-ho ra (kW-h); y se calcula, multiplicando
la po tencia po r el tiempo de co nsumo :
W =Px t
En este caso , (t) es el tiempo en ho ras (h) y P es la po -
tencia. Po r ejemplo , la energía co nsumida po r una lám-
para de 250W durante 10 ho ras de uso , es:
W = P x t = 250 x 10
Esto es, 2,500 W-h = 2.5kW-h.
Asumimo s que la tarifa del kilo vatio -ho ra es de vein-
te peso s ($20), el co sto po r usar la lámpara durante
dicho tiempo sería de 2.5 x 20 = $50.
El co nsumo de energía eléctrica se mide utilizando
co ntado res co mo el mo strado en la figura 31. Este tipo
de medido res so n instalado s y atendido s po r la em-
presa de energía eléctrica lo cal; lo s utiliza para medir
el co nsumo de electricidad.
La ley de Ohm
El vo ltaje, la co rriente y la resistencia de un circuito o
elemento de circuito se relacio nan mediante una sen-
cilla fó rmula deno minada ley de Ohm. De acuerdo co n
70 ELECTRONICA y servicio No. 104
Figura 30 Figura 31
P
E I
lo que ésta indica, la co rriente (I) a través de una car-
ga es igual al vo ltaje aplicado (E) dividido po r la resis-
tencia (R) de la misma. Esto es:
I = E/ R
Po r ejemplo , si el vo ltaje aplicado es E = 125V, y la re-
sistencia es R = 10Ÿ, la co rriente es I = E/ R = 125/ 10 =
12.5A. Naturalmente, entre mayo r sea el vo ltaje apli-
cado , mayo r será el flujo de co rriente.
Si a la misma carga se le aplica una tensió n de 220V,
la nueva co rriente será I = 220/ 10 = 22A.
Otras fo rmas alternativas de expresar la ley de Ohm,
so n R = E/ I y E = I x R.
La ley de Ohm se puede co mbinar co n la fó rmu-
la de po tencia suministrada anterio rmente (P = E x I),
para inco rpo rar la resistencia en lo s cálculo s de po -
tencia. Esta o peració n de sustitució n co nduce a las si-
guientes fó rmulas:
P = I2 x R , P = E2/ R
En este caso , I es la co rriente (A), E es el vo ltaje (V)
y R es la resistencia (Ÿ). Po r ejemplo , si una lámpara
co n una resistencia de 271.6Ÿ se co necta a una ten-
sió n de 127V, la po tencia disipada po r la misma es
simplemente:
P = E2/ R = (127)2/ 271.6 = 60W
Esta po tencia se manifiesta externamente en fo r-
ma de luz y calo r.
Co n tin ú a e n e l p ró x im o n ú m e ro
 MINICURSO DE
Alt e rn a t iv a s

ELECTRICIDAD
la bo ra le s

DOMÉSTICA
Segunda parte: Circuitos derivados y
diagramas eléctricos

Artícu lo e la b o ra d o p o r e l e q u ip o d e
R e d a cció n , co n b a se e n m a te ria le s d e CEKIT

Circuito s eléctrico s de una casa

A través de líneas aéreas o subterráneas llamadas

a c o m e tid a s o c a b le s a lim e n ta d o re s , las co mpa-
ñías de electricidad suministran la energía eléctrica
a lo s ho gares.
Dichas líneas llevan la electricidad desde el trans-
fo rmado r de distribució n más cercano , hasta al siste-
ma eléctrico de la casa. En la figura 1A se muestra la
estructura típica de una instalació n residencial co n
cable alimentado r aéreo ; y en la figura 1B, la de una
instalació n co n cable alimentado r subterráneo . El tipo
de servicio recibido (aéreo o subterráneo ), depende de
facto res técnico s, eco nó mico s y geo gráfico s.
En la figura 2 se muestran lo s elemento s de un sis-
tema eléctrico residencial típico co n alimentació n aé-
rea. Co mo puede ver, co nsta básicamente de una aco -
metida, un medido r, un panel de entrada del servicio ,
un centro de distribució n y una serie de circuito s in-
dividuales llamado s c irc u ito s d e riv a d o s .
Esto s último s so n lo s que finalmente alimentan a
lo s elemento s eléctrico s de la vivienda. El centro de
distribució n puede ser parte del panel de entrada del
servicio ; o , co mo en este caso , uno o más subpane-
les separado s que se lo calizan en diferentes partes
del edificio .
El p ro p ó sito d e u n a in sta la ció n e s
d istrib u ir la e le ctricid a d e n tre to d o s
lo s e q u ip o s e lé ctrico s co n e cta d o s a la
m ism a , d e la fo rm a m á s e fi cie n te , se g u ra
y o rd e n a d a p o sib le . Pa ra lo g ra r e sto , lo s
e le m e n to s d e u n a in sta la ció n se a g ru p a n
e n circu ito s in d ivid u a le s lla m a d o s
“circu ito s d e riva d o s”.
Esto s circu ito s so n e l p u n to d e
p a rtid a d e l d ise ñ o d e cu a lq u ie r
in sta la ció n e lé ctrica m o d e rn a . Y e n
e l p re se n te a rtícu lo , e xp lica re m o s
p re cisa m e n te có m o e stá e stru ctu ra d o
e l siste m a e lé ctrico d e u n a ca sa típ ica
d e sd e e l p u n to d e vista d e su s circu ito s
d e riva d o s; a d e m á s, p ro p o rcio n a re m o s
lo s e le m e n to s co n ce p tu a le s p a ra su
re p re se n ta ció n g rá fi ca .

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 3
1
Figura 1
Instalación con cable
1 alimentador aéreo
2

3
1 1 Poste eléctrico
2
3 2 Acometida
4
3 Pared de la vivienda
5
4 Medidor
5 Panel de servicio
4
6 Piso
6 7 Conexión a tierra
5
8 Canalización subterránea

1 Acometida
2 Pared de la vivienda
3 Medidor 7
6
4 Conduit
5 Panel de servicio 8 Instalación con cable
6 Conexión a tierra alimentador subterráneo

La parte del sistema que se extiende desde el ex- ció n aéreo , lo s co nducto res del ramal de aco metida
terio r de la casa hasta las líneas de distribució n más pro vienen directamente del po ste más pró ximo (figu-
cercanas, generalmente se deno mina ra m a l o lín e a ra 3) o discurren po r encima de lo s edificio s o so bre
d e a c o m e tid a . En el caso de un servicio de distribu- apo yo s fijado s en las fachadas; y en el caso del servi-

Figura 2
Ramal de acometida de Mufa o cabezal de
dos líneas entrada

Bucles de
goteo

Conductores del
cable de entrada
Canalización
de entrada Circuito para
aparatos
pequeños

Contador o
medidor de
kW-hr

Circuito de
propósito general
Conductores Barras
de fase Alimentadores colectoras
Panel de Circuitos
de las fases
servicio separados

Circuitos
Conductor Disruptor o derivados
neutro breaker
principal
Tubería de Conduit
agua fría Conductor Subpanel de
de tierra Barra colectora Barra colectora distribución
Mordazas del neutro del neutro
de tierra (no conectada a
la cabina)

Varilla de 2.40 m
conexión
a tierra

4
1 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
cio subterráneo , pueden pro venir de un po ste o de un
transfo rmado r mo ntado en una base de co ncreto en
el piso o en una bó veda bajo tierra.
El número de co nducto res del ramal de aco metida
depende del número de fases co ntratadas para la vi-
vienda y de las características e impo rtancia del su-
ministro .
Actualmente, la mayo ría de las instalacio nes resi-
denciales utilizan aco metidas mo no fásicas o trifási-
cas. Las primeras co nstan de do s co nducto res (una
fase y un neutro ) y las segundas de cuatro co nducto -
res (tres fases y un neutro ).
En la figura 4 se co mparan las co nfiguracio nes de
vo ltaje típicas de esto s do s sistemas. D e a q u í e n a d e -
la n te , s a lv o q u e s e e s p e c ifi q u e o tra c o s a , h a b la -
re m o s ú n ic a m e n te d e l s is te m a m o n o fá s ic o d e
d o s c o n d u c to re s .
Sistema mo no fásico de do s co nducto res
Este sistema se muestra en la figura 4A; es el que más
se utiliza en las casas, y pro po rcio na la tensió n de ser-
vicio no rmal (digamo s, 120 o 220 vo ltio s, dependien-
do del país do nde viva). Observe que para o btener lo s
120V no rmales de la línea de alimentació n do mésti-
ca, es necesario to mar só lo una de las fases y el nivel
de neutro ; po r esta razó n, al cable que transpo rta la
energía eléctrica se le deno mina “vivo ”.
Esta tensió n se utiliza para alimentar equipo s eléc-
trico s de bajo co nsumo co mo televiso res, co mputa-
do ras, equipo s de so nido , electro do méstico s peque-
ño s, etc.
Sistema trifásico de cuatro co nducto res
El sistema trifásico de cuatro co nducto res (figura 4B),
muy utilizado en fábricas, ho spitales, etc., suministra
también do s tensio nes de servicio diferentes; general-
mente, 120 y 208 vo ltio s. Pero es mucho más flexible
que el sistema anterio r.
Un sistema trifásico de cuatro co nducto res puede,
po r ejemplo , alimentar circuito s de cuatro co nduc-
to res de 120/ 208V, circuito s de tres co nducto res de
120/ 208V, circuito s de tres co nducto res de 208V, cir-
cuito s de do s co nducto res de 208V y circuito s de do s
co nducto res de 120V. Casi to das las redes de distribu-
ció n públicas mo dernas so n de este tipo .
En Euro pa y alguno s países de Améric a Latina
co mo Argentina y Chile, se utiliza el sistema trifásico
de 220/ 380V (figura 4C). Este tipo de red pro po rcio -
Figura 4

A L1
Transformador
de distribución

120V
Figura 3 N 240V
120V
L2
Líneas de
alta tensión
L1
Transformador de distribución
B
120V
Transformador
de distribución

L2 208V
120V 208V
Fase (120V) L3 208V
Neutro
120V
Fase (120V)
Cable Cabezal N
de tierra de entrada

Bucles
C L1
380V
Transformador
de distribución

380V
L2 220V
380V
220V
L3
220V

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 5
1
na 380 vo ltio s entre cualquier par de fases, y 220 vo l-
tio s entre cualquier fase y el neutro . Po r co nsiguien-
te, en el interio r de lo s edificio s pueden tenerse do s
tipo s de vo ltajes de servicio ; el de 220 vo ltio s se utili-
za para enchufes e iluminació n, y el de 380 para apa-
rato s de gran co nsumo co mo ho rno s, máquinas-he-
rramientas, etc.
La mayo ría de las aco metidas aéreas utilizan cable
dúplex, co nstituido po r do s co nducto res aislado s (fi-
gura 5A). Uno de lo s cables co rrespo nde a la fase (ca-
ble “vivo ”), y el o tro es el neutro .
Una vez que la instalació n eléctrica de una casa
ha sido co mpletamente alambrada e inspeccio nada,
la co mpañía de energía eléctrica co necta la línea de
aco metida al cable de entrada, encargado de llevar la
electricidad al interio r de la vivienda. En la figura 5B se
muestra la estructura de un cable de entrada típico .
El cable de entrada ingresa a la vivienda a través de
una pieza metálica o plástica en fo rma de U, llamada
m u fa o cabezal de aco metida. La mufa pro tege al ca-
ble de entrada co ntra la humedad, y evita que el agua
entre en la instalació n.
Muchas veces, en vez de un cable de entrada co m-
pacto co mo el que se muestra en la figura 5B, se utili-
zan do s co nducto res separado s. De to das fo rmas, lo s
cables de entrada deben llegar primero al medido r (lo -
calizado dentro o fuera del edificio ), el cual registra o
cuantifica la cantidad de energía eléctrica co nsumi-
da en la vivienda.
En la figura 6 se muestran do s tipo s de co ntado res
utilizado s no rmalmente en las instalacio nes do mici-
liarias. La lectura se realiza de izquierda a derecha.
Figura 5
Neutro
A Cables aislados
Vivo
Conductor
Cintas impermeables
desnudo trenzado
B a la humedad
(neutro)
Aislamiento
Malla externa Malla interna termoresistente
6
1 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
En el co ntado r que aparece en la figura 6A, esta lec-
tura es inmediata; y en el co ntado r que se muestra en
la figura 6B, está dada po r el número que la aguja o
puntero ha pasado en cada dial o carátula.
En la figura 6C se ejemplifica una indicació n de co n-
sumo ; en este caso , la lectura es de 89281 kW-h. Ob-
serve usted que las agujas de lo s diales 1, 3 y 5 giran
en sentido ho rario (CW); y que las de lo s diales 2 y 4
lo hacen en sentido antiho rario (CCW).
Después de pasar po r el medido r, lo s co nducto res
del cable de entrada llegan al panel de servicio , que
es el “co razó n” y centro de co ntro l del sistema eléctri-
co de la vivienda. En esta caja o cabina usted enco n-
trará siempre el mecanismo principal de desco nexió n,
encargado de impedir que lo s daño s en la instalació n
eléctrica de su casa afecten la red de distribució n de
la co mpañía eléctrica. Co mo mecanismo de desco -
nexió n, generalmente se utiliza un breaker, especifi-
cado para la máxima cantidad de co rriente que pue-
de entregar el panel; po r ejemplo , 100A, 125A, 150A,
200A, etc.
Una vez dentro del panel de servicio , lo s do s co n-
ducto res del cable de entrada se co nectan al meca-
nismo de desco nexió n general. Para las instalacio nes
co merciales (e incluso para las residenciales), es co n-
veniente co nectar también un tercer cable hacia una
varilla metálica larga enterrada físicamente en el sue-
lo (co nstituyendo el llamado s is te m a d e p ro te c c ió n
Figura 6
A B
C
Conductor
aislado
("vivo")
a tie rra de la instalació n); esto pro po rcio na una pro -
tecció n adicio nal al usuario , co ntra po sibles descar-
gas po r parte de sus aparato s eléctrico s.
Para refo rzar el sistema de tierra, la barra co lecto -
ra del neutro se co necta en las tuberías metálicas de
suministro de agua de la vivienda. En caso de que us-
ted desee que su instalació n eléctrica esté pro tegida
co n el cable de tierra física, pero no cuente co n la va-
rilla enterrada de referencia, la tubería de agua fría es
un buen punto para la co nexió n de tierra.
Después del medido r y el panel de servicio , el si-
guiente elemento de una instalació n eléctrica es el
c entro de distribuc ió n. Esta c aja c o ntiene lo s fusi-
bles o breakers que co ntro lan y pro tegen a lo s circui-
to s derivado s.
En la figura 7 se muestra la fo rma más co mún de
co nectar un centro de distribució n. En la figura 7A es
un subpanel separado , que se lo caliza en cualquier
Figura 7
Cable “vivo”
A ce co rriente, y só lo sirve de pro tecció n; po r tal mo ti-
Barras
para “vivo”
parte de la instalació n; y en la figura 7B, fo rma parte
del panel de servicio .
La co nexió n entre el centro de distribució n y el pa-
nel de servicio se realiza a través de un cable llama-
do a lim e n ta d o r. Observe que en el centro de distri-
bució n, el co nducto r de “vivo ” llega hasta las barras
co lecto ras. Estas barras, diseñadas para aceptar la
máxima cantidad de co rriente admitida po r lo s fusi-
bles o breakers principales (digamo s, l00A), permiten
que la energía eléctrica pueda ser distribuida eficien-
temente entre lo s circuito s derivado s (figura 7B). Tam-
bién se dispo ne de una barra co lecto ra para el co n-
ducto r neutro .
El panel de servicio y el centro de distribució n co ns-
tituyen el llamado c e n tro d e c a rg a o ta b le ro g e n e ra l
de fusibles del sistema eléctrico de la vivienda.
El cable de alimentació n, o lo s co nducto res que co -
nectan el panel de servicio co n el centro de distribu-
ció n, llevan el cable “vivo ”, el neutro y, eventualmen-
te, la tierra.
El cable “vivo ” transpo rta la co rriente demandada
po r lo s equipo s co nectado s al sistema eléctrico de la
vivienda; y el neutro , la lleva de reto rno a la red de
distribució n pública. El co nducto r de tierra no co ndu-
vo , siempre debe pro curarse utilizar un cable de tierra
(aunque no sea abso lutamente indispensable desde el
punto de vista eléctrico , co mo sí lo es el neutro ).

Cable neutro

Barra para neutro C Breaker

principal Salidas para alcobas
Cochera y baño 15/20A
20A (GFCI)
Luces de alcobas y pasillo
Abridor de la
15/20A
B cochera
15/20A
Salidas para la cocina
Cable “vivo”
Sala y cuarto 20A
de estudio
15/20A Salidas para la cocina
20A
Secadora de ropa
30A Luces de cocina y comedor
Interruptor
principal Horno 15/20A
Cable
neutro 20A
Barras Estufa
para “vivo” 50A
Lavadora de ropa
15/20A Calentador de agua
Barra para Espacios reservados
neutro para futura expansión 20A

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 7
1
 De acuerdo co n lo que indican las no rmas, las iden-
tidades de lo s co nducto res neutro y tierra deben pre-
servarse a lo largo de una instalació n. Esto se lo gra
utilizando co lo res especiales para ello s. En sistemas
de 120/ 240V o 120/ 208 V, el neutro se reco no ce po r
ser de co lo r blanco o gris claro ; y la tierra, po r ser de
co lo r verde.
En sistemas de 220/ 380V, el neutro debe ser de co lo r
azul celeste y la tierra de co lo r verde/ amarillo . Para las
fases se utilizan o tro s co lo res, y lo s más co munes so n
el ro jo y el negro (sistemas de 120/ 240V o 120/ 208V)
o el marró n y el negro (sistemas de 220/ 380V).
Las co nvencio nes anterio res se aplican también a
lo s co nducto res que alimentan a lo s circuito s deriva-
do s y que permiten identificar rápidamente la funció n
de lo s co nducto res que se encuentran a lo largo de
las canalizacio nes. Esto es particularmente impo rtan-
te en caso de reparacio nes, ampliacio nes y adecua-
ció n de pro teccio nes.
En instalacio nes que só lo utilizan una fase, el co n-
ducto r de fase es generalmente negro antes de pa-
sar po r un interrupto r; y después de pasar po r éste,
es ro jo .
Po r seguridad, el co nducto r neutro y el de tierra
nunca deben ser interrumpido s.
En instalacio nes impro visadas o realizadas po r per-
so nas que igno ran lo s reglamento s eléctrico s, es muy
Figura 8
Circuito derivado de lámparas
Circuito derivado de tomacorrientes
Control de distribución
8
1 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
pro bable que se utilicen co nducto res de co lo res in-
adecuado s para alambrar lo s circuito s o que se ins-
tale un interrupto r so bre la línea del neutro . En esto s
caso s, antes de realizar cualquier reparació n o mo -
dificació n, es impo rtante hacer una prueba inicial del
circuito so specho so para identificar el neutro , la tie-
rra y las fases.
Más adelante aprenderemo s alguno s méto do s para
verificar esta situació n; específicamente, en lo s temas
de tipo s e identificació n de circuito s derivado s.
Circuito s derivado s
Lo s circuito s que distribuyen finalmente la electricidad
a lo s distinto s elemento s eléctrico s de una instalació n
residencial, se deno minan c irc u ito s d e riv a d o s . Un
circuito derivado se fo rma co n la to talidad de lo s dis-
po sitivo s de iluminació n (lámparas o fo co s) y de to ma-
co rriente co nectado s a lo s co nducto res de fase, neutro
y tierra, pro venientes del centro de distribució n.
En general, cualquier segmento de una instalació n
eléctrica que se extiende más allá del centro de dis-
tribució n, es un c irc u ito d e riv a d o .
Figura 9
Tablero de distribución
principal
subpanel de
distribución principal
Alimentadores
 To do s lo s circuito s derivado s deben estar pro tegi-
do s po r fusibles o breakers. Dependiendo de la dispo -
sició n del centro de distribució n, un circuito derivado
puede co menzar en el panel de entrada (figura 8) o en
un subpanel (figura 9). En este último caso , se habla de
circuito s alimentado res; es decir, co njunto s de co nduc-
to res que alimentan a un grupo de circuito s derivado s
(digamo s, lo s de una co chera o una bo dega).
Lo s alimentado res se utiliz an princ ipalmente en
edificio s y co njunto s residenciales. En instalacio nes
pequeñas, co mo las de una casa, to do s lo s circuito s
derivado s se alimentan directamente del panel de ser-
vicio , sin alimentado res.
Tipos de circuitos derivados
Lo s circuito s derivado s pueden ser de tres tipo s:
De pro pó sito general:
Alimentan a las salidas para iluminació n y lo s to maco -
rrientes en que se co nectan radio s, televiso res, relo jes
eléctrico s, lámparas de mesa, aspirado ras po rtátiles y
o tro s artefacto s de bajo co nsumo . Este tipo de circui-
to s, que sirven la mayo ría de las áreas de una casa,
generalmente se hacen co n alambre calibre AWG14
o AWG12; y se pro tegen co n breakers o fusibles de 15,
20, 30, 40 o 50A, únicamente.
Circuito derivado de lámparas Figura 10
Circuito derivado de tomacorrientes
Para aparato s pequeño s:
Alimentan a lo s to maco rrientes en lo s que se co nectan
neveras, to stado ras, ho rno s de micro o ndas, licuado -
ras, cafeteras, planchas y o tro s artefacto s de co nsumo
mediano . Este tipo de circuito s, que sirven principal-
mente la co cina, el co medo r y o tras áreas de co nsumo
clave de la casa, se realizan generalmente co n alam-
bre AWG 12; pueden estar pro tegido s co n breakers o
fusibles de 15, 20, 30, 40 o 50A, únicamente.
Las no rmas reco miendan pro veer a la co cina, co mo
mínimo , co n do s circuito s de este tipo .
Individuales o separado s:
Alimentan a lo s to maco rrientes en lo s que se co nec-
tan lavado ras y secado ras de ro pa, sistemas de cale-
facció n y de aire aco ndicio nado , estufas, lavado ras de
plato s, calentado res de agua y o tro s artefacto s cuyo
co nsumo es superio r a 1800W (figura 10).
Esto s circuito s se derivan directamente del centro
de distribució n y alimentan a un so lo equipo . Se rea-
lizan co n alambre AWG12 o más grueso ; y no tienen
restriccio nes en cuanto a la capacidad del breaker o
fusible de pro tecció n, puesto que ésta depende del ar-
tefacto al que sirven.
Lo s circuito s derivado s se especifican de acuerdo
co n la capacidad o rating de co rriente de sus dispo -
sitivo s de pro tecció n aso ciado s. Esto es así, aunque
Circuito individual
para el calentador
Circuito individual
para la estufa
Tablero de
distribución
principal
EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 9
1
lo s co nducto res que se usan para su alambrado pue-
dan transpo rtar co rrientes más altas; y ento nces, po -
demo s enco ntrar circuito s de 15, 20, 30, 40, 50A, etc.
La capacidad del panel de servicio también se deter-
mina co n base en la capacidad del dispo sitivo gene-
ral de pro tecció n.
Cada circuito derivado co mienza en el dispo sitivo
de pro tecció n de so breco rriente aso ciado , y termina
en la barra co lecto ra del co nducto r neutro . A esta úl-
tima, co nectada físicamente a tierra, deben ir direc-
tamente, sin interrupció n a lo s co nducto res neutro s y
de tierra de to do s lo s circuito s.
Po r razo nes de seguridad, to das las cajas metálicas
que alo jan interrupto res, to maco rrientes, lámparas,
etc., así co mo las estructuras metálicas de cierto s ar-
tefacto s eléctrico s (neveras, lavado ras, máquinas-he-
rramientas, etc.), deben ir co nectadas a tierra.
Además de lo s breakers co nvencio nales, mucho s
pane le s de se rvic io inc luye n tam bié n uno o m ás
breakers de co nstrucció n especial llamado s in te rru p -
to re s d ife re n c ia le s o GFCI (Gro und Fault Circuit Inte-
rrupters). Si po r alguna falla se pro duce una co rrien-
te de fuga a tierra que rebasa un determinado valo r
(digamo s, 10mA), esto s dispo sitivo s brindan pro tec-
ció n co ntra so breco rrientes y desco nectan auto máti-
camente lo s circuito s pro tegido s.
Esta situació n puede ser causada, po r ejemplo , po r
un aparato defectuo so o un co ntacto accidental co n
partes metálicas sujetas a tensió n.
Diagramas de planta
Co n el fin de facilitar su ejecució n o su análisis, lo s
circuito s eléctrico s se representan mediante diagra-
mas o plano s.
Un diagrama es una representació n simbó lica o pic-
tó rica de la fo rma en que las partes de un circuito se
interco nectan para realizar una funció n determina-
da. Lo s diagramas so n parte fundamental del trabajo
eléctrico . De hecho , to do el pro ceso de diseño y eje-
cució n de una instalació n eléctrica se expresa en fo r-
ma de plano s eléctrico s.
Existen varias fo rmas de representar circuito s eléc-
trico s; las más co munes so n lo s diagramas pictó rico s,
lo s diagramas de planta y lo s diagramas esquemáti-
co s. De ello s hablaremo s enseguida.
0
2 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
Diagramas pictóricos
Co mo su no mbre lo indica, es una ilustració n o dibu-
jo de lo s elemento s de un circuito y de las co nexio -
nes entre ello s.
Esto s diagramas so n fáciles de seguir, pero tienen
algunas desventajas; po r ejemplo , no pro po rcio nan
info rmació n clara so bre el funcio namiento del circui-
to , no indican la trayecto ria de la co rriente, general-
mente o cupan mucho espacio , etc.
Diagramas de planta
Para realizar el alambrado de un edificio , lo s electri-
cistas se basan generalmente en un diagrama o pla-
no arquitectó nico de planta.
Esto s diagramas utilizan símbo lo s en vez de dibu-
jo s, para identificar, so bre el plano arquitectó nico de
la vivienda, lo s elemento s eléctrico s de la instalació n,
su lo calizació n física dentro de la misma y las relacio -
nes entre ello s. También pueden incluir especificacio -
nes escritas acerca del tamaño del panel de servicio ,
el número de circuito s, el tipo de materiales utiliza-
do s y o tro s dato s.
En la figura 11 tenemo s co mo ejemplo el diagrama
de planta de una vivienda; ahí se muestra la distribu-
ció n de alguno s de lo s circuito s de pro pó sito general.
El circuito número 1, po r ejemplo , incluye las salidas
de iluminació n de la co chera, el cuarto de lavado , el
taller, la co cina y el co medo r, así co mo do s luces de
patio y un to maco rriente exterio r.
El circuito 5 alimenta a seis to maco rrientes y a tres
luces de las alco bas. Las líneas punteadas relacio nan
a lo s interrupto res co n las salidas particulares a las
que co ntro lan.
En la figura 12 se muestran alguno s de lo s símbo lo s
estándares utilizado s para representar co mpo nentes
en lo s diagramas de planta. Alguno s de ello s repre-
sentan salidas para to maco rriente, lámparas o inte-
rrupto res, y o tro s se refieren al cableado .
Para indicar su respectiva funció n, las salidas para
to maco rriente de pro pó sito especial deben ir aco mpa-
ñadas de letras subíndices; po r ejemplo , LV para el la-
vado r de plato s, SR para el secado r de ro pa, etc.
Lo s interrupto res se designan co n la letra S y un su-
bíndice que especifica el número de po lo s o de po sicio -
nes (vías). En instalacio nes eléctricas se utilizan prin-
 cipalmente interrupto res de un po lo (S), de do s po lo s
(S2), de tres vías (S3) y de cuatro vías (S4).
Lo s interrupto res de un po lo permiten co ntro lar el
flujo de co rriente hacia cargas alimentadas po r una
fase; y lo s de do s po lo s, el flujo hacia cargas alimen-
tadas po r do s fases.
Lo s interrupto res de tres y cuatro vías permiten co n-
tro lar una carga desde vario s punto s diferentes. Po r
regla general, lo s interrupto res siempre deben ubicar-
se so bre las líneas de fase, y nunca so bre el neutro ; de
lo co ntrario , se po ne en riesgo a lo s usuario s. En la fi-
gura 13 está ejemplificado un diagrama de planta, en
do nde se muestra una po sible distribució n de circui-
to s derivado s para aparato s pequeño s.
Las no rmas reco miendan pro veer la co cina, co mo
mínimo , co n do s circuito s de este tipo . En nuestro
caso , lo s circuito s 1 y 2 alimentan a lo s o cho to maco -
rrientes de la co cina; y el circuito número 3, alimen-
ta a la lavado ra.
cluida en el circuito 1, alguno s diseñado res prefieren
destinar un circuito separado para este artefacto .
En la figura 14 se ejemplifica un diagrama de plan-
ta; muestra una po sible distribució n de circuito s deri-
vado s individuales o para electro do méstico s grandes.
En este caso , se dispo ne de circuito s separado s para la
central de aire aco ndicio nado (AA), el ho rno (HR), la
estufa eléctrica (EE), la lavado ra de plato s (LP), la se-
cado ra de ro pa (SR), la lavado ra de ro pa (LR) y el ca-
lentado r de agua (CA).
Cada uno de esto s circuito s parte directamente del
panel de servicio , y llega directamente al electro do -
méstico o a un to maco rriente apro piado para el tipo
de enchufe de este último .
Figura 12
ASA
(Normas DIN (Normas NOMBRE
americanas) europeas)

El circuito 2 alimenta también a seis to maco rrientes

Salida para lámpara
del co medo r. Y aunque la salida para la nevera está in- de pared

Salida para lámpara

de techo
Figura 11
Salida para
tomacorriente duplex

Salida para tomacorriente

duplex dividido

Salida para interruptor

S de un polo

Salida para interruptor

S3 de tres vías

Salida para interruptor

S4 de cuatro vías

Salida para tomacorriente

de propósito general

Salida para timbre

Salida para tomacorriente

duplex resistente a la
intemperie

Panel de Alambrado de interruptor

entrada
del servicio Salida para
tomacorriente sencillo

Salida para lámpara

fluorescente

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 1
2
 Lo s diagramas de planta facilitan la co municació n
entre lo s instalado res y lo s diseñado res, y so n extre-
madamente útiles para hac er reparac io nes en una
instalació n eléctrica o para adecuarla a necesidades
específicas. To do s lo s edificio s residenciales, sean in-
dividuales o multifamiliares, deben dispo ner de su
pro pio co njunto de plano s arquitectó nico s (incluyen-
do el co rrespo ndiente a la instalació n eléctrica), de-
bidamente do cumentado s.
Po r lo general, no se usan lo s plano s o riginales sino
repro duccio nes helio gráficas de lo s mismo s llamadas
blueprints (co pias azules).
Diagramas esquemáticos
Otra fo rma de representar circuitos eléctricos es median-
te el uso de diagramas esquemático s o e s q u e m a s .
Esto s diagramas utilizan símbo lo gráfico s (letras,
líneas, figuras) para representar lo s co mpo nentes y
las co nexio nes entre ello s. So n mucho más explíci-
to s, co mpacto s, universales y fáciles de dibujar que
lo s diagramas pictó rico s; además, se co mplementan
perfectamente co n lo s diagramas de planta.
En la figura 15 se muestran lo s símbo lo s esque-
mático s de alguno s co mpo nentes eléctrico s co mu-
nes. Estúdielo s y memo rícelo s, para que pueda iden-
tificarlo s fácilmente cuando lo s vea. Co n la práctica,
tal co mo se aprende a leer y entender cualquier len-
guaje, usted aprenderá a leer y entender diagramas
esquemático s.
Lo s diagramas esquemático s so n el lenguaje natural
de la electricidad. Las “letras” de este lenguaje so n lo s
símbo lo s, que representan lo s co mpo nentes; y las “pa-
labras”, so n lo s grupo s de símbo lo s que representan
circuito s específico s. Debido a esto , so n ampliamente
utilizado s po r técnico s e ingeniero s; además, puesto
que lo s símbo lo s so n pequeño s, un diagrama esque-
mático no o cupa tanto espacio co mo un diagrama pic-
tó rico . Es o tra de las razo nes de su po pularidad.
Figura 14

Figura 13

EE
LP

TB

Circuito Nº2
AA
LR
CA

(2 AA: Sistema de aire acondicionado

Circuito Nº1
HR: Sistema de calefacción
SR
120 V EE: Estufa
Panel de
entrada TB: Triturador de basura
del servicio LP: Lavadora de platos

SR: Secadora de prendas

Circuito Nº3 LR: Lavadora de ropa
Panel de (lavadora)
entrada CA: Calentador de agua
del servicio

2 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
 Lo s diagramas esquemático s utilizado s en instala-
cio nes eléctricas pueden ser básicamente de tres ti-
po s: fu n c io n a le s , m u ltifi la re s y u n ifi la re s . En la fi-
gura 16A tenemo s co mo ejemplo el diagrama pictó rico
de co nexio nes de una lámpara; y en las figuras 16B a
16D, se muestran lo s diagramas funcio nal, multifilar
y unifilar co rrespo ndientes.
Este circuito , al que deno minaremo s p u n to d e lu z
s im p le po rque está co nstituido po r una so la lámpa-
ra, es el tipo de instalació n más sencillo que existe.

Figura 15 Figura 16

SÍMBOLO NOMBRE

Interruptor de un polo
A Diagrama pictórico

Alambre de conexión
B
Alambres unidos Fuente L

Alambres no
unidos (cruzados)

Conexión a tierra

A S
Lámpara

Lámpara con
interruptor de cadena B Esquema funcional

S L
UP
Interruptor de Interruptor Lámpara
tres vías
DOWN

UP
Interruptor de
cuatro vías FASE Fuente de voltaje NEUTRO
DOWN
L1 N

Fusible

Breaker de un polo C Esquema multifilar D Esquema unifilar

Breaker de tres polos

B
L
Interruptor de
dos polos L

Neutro Fase Clavija monofásica A S

con polo a tierra
Tierra
A
Fuente de
corriente alterna S Fuente

 Fuente de

corriente continua G N L1
Fuente

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 3
2
Lo s punto s de luz múltiples utilizan varias lámparas
en paralelo .
El circuito utiliza un interrupto r de un po lo (S) co mo
elemento de co ntro l, una lámpara (L) co mo carga, y
alambres aislado s co mo co nducto res. La tensió n de
alimentac ió n es suministrada, po r ejemplo , po r un
circuito derivado de pro pó sito general de 120V; ella
se enco ntrará dispo nible entre las líneas U (fase) y N
(neutro ), en tanto el interrupto r principal de la insta-
lació n y el breaker del circuito derivado permanez-
can cerrado s.
Observe que el interrupto r de la lámpara está co -
nectado entre un extremo de la misma y la línea de
fase. El o tro extremo se encuentra co nectado direc-
tamente al neutro .
Co n el interrupto r S en la po sició n OFF, el circuito
está abierto ; ento nces, no hay circulació n de co rrien-
te y la lámpara no enciende. Pero al co lo car el inte-
rrupto r en la po sició n ON, el circuito se cierra y en-
to nces circula una co rriente a través del interrupto r,
de lo s cables de co nexió n y de la lámpara; po r lo tan-
to , el filamento de esta última se to rna incandescen-
te y emite luz.
La intensidad de esta co rriente (I = V/ R) depende
básicamente del vo ltaje aplicado (V) y de la resisten-
cia del filamento (R).
Al co lo car de nuevo el interrupto r en la po sició n
OFF, cesa la circulació n de co rriente y la lámpara deja
de emitir luz.
Tampo co habrá circulació n de co rriente, en caso
de que el filamento de la lámpara o cualquiera de lo s
co nducto res estén abierto s (no o bstante que el inte-
rrupto r esté en ON). Y si se pro duce un co rto circuito
entre lo s extremo s de la lámpara (R = 0) y se cierra
el interrupto r, a través del circuito circulará una co -
rriente muy alta.
En tales co ndicio nes, y co n el fin de abrir auto máti-
camente el circuito defectuo so , el breaker aso ciado a
la línea de fase de la instalació n deberá dispararse; de
lo co ntrario , el calo r desarro llado en lo s co nducto res
po dría derretir el aislante e iniciar un incendio .
La representació n multifilar (figura 16C) muestra es-
quemáticamente to do s lo s empalmes y co nexio nes que
deben realizarse en las cajas de derivació n, así co mo
lo s co nducto res que viajan a través de las canaliza-
cio nes. En este caso , A y B so n, respectivamente, las
4
2 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
cajas metálicas del interrupto r y la lámpara. Las ca-
nalizacio nes se hacen co n tubo co nduit de PVC. Ob-
serve la inclusió n del co nducto r de tierra (G), o miti-
do en el diagrama esquemático po r no intervenir en
el funcio namiento no rmal del circuito . Observe tam-
bién que to das las cajas de derivació n están co necta-
das al cable de tierra.
La representació n unifilar (figura 16D) es una ver-
sió n simplificada de la representació n multifilar. En
este tipo de esquema se utiliza una so la línea para in-
dicar la presencia de vario s co nducto res en una misma
canalizació n o fo rmando parte de un mismo cable. El
número de co nducto res se indica mediante pequeño s
trazo s inclinado s, o mediante un so lo trazo inclinado
que incluye el número co rrespo ndiente. Lo s co mpo -
nentes (interrupto res, lámparas, to maco rrientes, etc.)
se representan co n lo s mismo s símbo lo s utilizado s en
lo s diagramas de planta.
Otro s ejemplo s de circuito s co munes
Para finalizar, en las figuras 17 y 18 se presentan o tro s
ejemplo s de representació n de circuito s co munes.
El circuito que aparece en la figura 17 permite co n-
tro lar un punto de luz simple desde do s sitio s diferen-
tes, digamo s al co mienzo y al final de una escalera o
un pasillo . Este tipo de circuito , deno minado co mún-
mente s is te m a c o n m u ta b le , se basa en el uso de do s
interrupto res de tres vías (S1 y S2) ubicado s so bre la
línea de fase. El circuito se cierra únicamente cuando
S1 y S2 están en la po sició n UP (“a” co nectado co n “b”)
o en la po sició n DOWN (“a” co nectado co n “c”).
Po r último , en la figura 18 se muestra un circuito
que alimenta a un to maco rriente (E) y un punto de luz
múltiple fo rmado po r do s lámparas (L1 y L2) co necta-
das en paralelo . Al cerrar el interrupto r (S), el vo ltaje
entre fase y neutro queda aplicado entre lo s punto s
co munes de co nexió n X e Y de las lámparas, causan-
do la circulació n de una co rriente a través de cada una
y su co nversió n en luz. Al abrir el interrupto r, cesa la
circulació n de co rriente y las lámparas se apagan. El
to maco rriente, po r su parte, siempre está “caliente”;
es decir, co n vo ltaje dispo nible.
Lo que acabamo s de explicar es un caso típico de
aplicació n de lo s circuito s paralelo s en instalacio nes
eléctricas; permite repasar nuestro s co ncepto s teó rico s
 Figura 17
b b G N L1
a a
L1
S1 c c S2 B
N L
L

B S1
L
3
S1 (3)

4
C S2
S2 (3)

so bre circuito s eléctrico s aprendido s en el artículo an-
terio r, y aplicarlo s en el análisis de circuito s práctico s.
Po r ejemplo , supo ngamo s que el circuito de la figura
es parte de un circuito derivado de 120V y que utiliza
co mo cargas una plancha de 1000W, unas lámparas
de 100W (11) y una lámpara de 150W (L2).
Esta situació n se ilustra en la figura 19A. Veamo s
có mo se calcula la co rriente que circula po r cada car-
ga y la co rriente to tal abso rbida po r el circuito cuan-
do el interrupto r está cerrado y la plancha está co nec-
tada al to maco rriente. El primer paso es co nstruir un
diagrama esquemático co mo el que se muestra en la
figura 19B. En esta representació n, R1 co rrespo nde a
la resistencia de la lámpara L1, R2 a la resistencia de
la lámpara L2 y R3 a la resistencia de la plancha. Asi-
mismo , I1 es la co rriente a través de R1, I2 la co rrien-
te a través de R2, I3 la co rriente a través de R3 e IT la
co rriente to tal co nsumida po r el circuito .
Para calcular co n facilidad la co rriente que circu-
la po r cada carga, apliquemo s la fó rmula que se indi-
ca en el recuadro 1.
Identifi cació n de circuito s derivado s
Antes de hacer mo dificacio nes o reparacio nes en el
sistema eléctrico de una vivienda, es impo rtante sa-
ber có mo está estructurado realmente y có mo se pue-
den identificar lo s fusibles o breakers aso ciado s co n
cada uno de lo s to maco rrientes, interrupto res, po rta-
lámparas y demás elemento s eléctrico s del mismo .

Figura 18

L1 (Fase)
S x G N L1
BK
A
Fuente GR E L1 L2

WH B
N (Neutro)

A B C D
3 4
WH BK
D
GR

L2 L1 S E

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 5
2
 Recuadro 1
I = P/ E o bien, A = W/ V

P (W) es la potencia consumida por la respectiva carga, y E = 120V es el volt aje aplicado. Puesto que, en este caso, el
volt aje de trabajo es igual al volt aje de diseño (120V), la potencia consumida por cada carga es igual a su potencia
nominal. Por lo t anto, P = P1 = 100W para la lámpara 1; P = P2 = 150W para la lámpara 2, y P = P3 = 1000W para la plancha.

De este m odo :

Corriente consumida por la lámpara 1:

I1 = P1/ E o = 100/120 = 0.83A

Corriente consumida por la lámpara 2:

I2 = P2/ E o = 150/120 = 1.25A

Corriente consumida por la plancha:

I3 = P3/ E o = 1000/120 = 8.33A

La corriente tot al consumida por el circuito (IT) es simplem ente la suma

de las corrientes consumidas por las cargas. Esto es:
IT = I1 + I2 + I3 o 0.83 + 1.25 + 8.33 o 10.41A

Nat uralm ente, el breaker que protege al circuito debe tener una capacidad superior a este valor (digam os, 15A o 20A).

La corriente tot al puede ser calculada t ambién m ediante la siguiente relación :

IT = E/ Reff

E = 120V, es el volt aje de trabajo ; y Reff, la resistencia efi caz o efectiva el circuito. El procedimiento para calcular
est a resistencia se explicó en el artículo anterior. La verifi cación se deja com o ejercicio para el lector.

En o tras palabras, usted debe dispo ner del plano eléc- Figura 19
trico de la casa. Si este no es su caso , ejecute lo s si-
guientes paso s para descifrar la estructura de la ins-
A Plancha
talació n y o btener así un plano eléctrico básico de la
Lámpara Lámpara
misma (NOTA: Se to ma en cuenta só lo una fase y un 120V
100W 150W
neutro , po rque es lo que se aco stumbra en las insta- 1000W
lacio nes realizadas en México ):

Paso 1 IT
B
Asegúrese de co no cer el tipo de servicio que la co m- I1 I2 I3
R R R
pañía de electricidad suministra a la vivienda; es de- E1 3 1 2
120V
cir, verifique si es de do s co nducto res (fase y neutro )
o cuatro co nducto res (tres fases y un neutro ). Si tiene
dudas, esta info rmació n aparece en la placa de dato s
del medido r (figura 20). Para nuestro ejemplo , asumi-
remo s que se utiliza un servicio mo no fásico de do s Paso 2
co nducto res de 120V, o btenido de una red de distri- Asigne un número a cada fusible o breaker del centro
bució n trifásica. Las mismas co nsideracio nes so n vá- de distribució n (figura 21). Si su casa po see más de un
lidas para sistemas de 220V.

6
2 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
 subpanel (figura 22), asegúrese de numerar to do s lo s baño , la co chera, el só tano , etc. El plano que aparece
circuito s derivado s. en esta figura, co rrespo nde a una vivienda.

Paso 3 Paso 4
Dibuje un mapa o un plano arquitectó nico rudimenta-
rio de su casa, en do nde muestre cada una de las áreas
en que se divide la misma (figura 23). Incluya las habi- Figura 23
tacio nes, lo s pasillo s, el co medo r, la sala, la co cina, el
Plano arquitectónico de las principales
áreas en que se divide una casa

Antes de t rabajar en una inst alación eléct rica, incluyendo

la deducción de los circuitos derivados que la com p onen,
Figura 20
es necesario conocer las característ icas generales de
KILOVATIOS - HORA const rucción del edifi cio. De est a m anera, el elect ricist a
puede visualizar los espacios disp onibles para inst alar
los dist intos elem entos, t anto ocultos com o visibles.

Contador monofásico a 3 hilos

Tipo 7AA52 No. LCL 50108737

220 V 15 A 50 Hz
1kW = 375 Rev. Aprob. ofic. 14-9-1990 Cochera

Figura 21

1 2 Comedor Sala de estar

3 4

5 6

7 8

9 10

11 12

13 14
Cocina

Figura 22
Entrada
Plano de circuito radial Plano de circuito de grupo radial
Tablero
secundario
Pasillo

Baño
principal

principal
Tablero

Tablero

Tablero
secundario

Tablero
secundario

Tablero Tablero
secundario secundario
principal
principal

Tablero
Tablero

Alcoba # 1 Alcoba # 2

Tablero Tablero
secundario secundario

Plano de circuito secundario Plano de grupo secundario o radial

EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 7
2
Mediante la simbo lo gía de diagra-
mas eléctrico s de planta presenta-
da en este artículo (vuelva a ver la Figura 24
figura 12), indique en el plano ante-
Diagrama de planta de una casa
rio r la lo calizació n apro ximada de
cada to maco rriente, po rtalámpa- Observe la localización
aproxim ada de lám paras,
ra o interrupto r. Alguno s de esto s Lámpara
tom acorrientes, interruptores
símbo lo s se repro ducen en la figura y dem ás elem entos del sistem a Tomacorriente duplex

24, para mayo r co mo didad. eléct rico de la m ism a. Tomacorriente duplex dividido

S Interruptor de un polo

Paso 5 S3 Interruptor de tres vías

Utilice una lámpara de mesa, una R

Salida de estufa
Salida de secadora
luz no cturna o cualquier o tro ar- D
Salida especial
tefac to lumino so que usted pue- Cochera Tímbre
da transpo rtar fácilmente alrede-
Tomacorriente a prueba de
do r de la casa, para co nectarlo en WP intemperie

cualquiera de lo s to maco rrientes Alambrado de interruptor

de 120V (o de 220V, si tiene este

servicio ). Utilice también una lin-
terna po rtátil, para tener acceso a
áreas o scuras. Comedor Sala de estar
Po r supuesto , es necesario que
antes de usar esta linterna y el ar-
tefacto lumino so , usted co mprue-
be que funcio nan bien.

Paso 6 Cocina

Po nga en po sic ió n de desc o nec -

tado (OFF) to do s lo s interrupto res
Entrada
que c o ntro lan lámparas y to ma-
co rrientes, así co mo lo s breakers
Pasillo

que pro tegen lo s circuito s deriva-

do s. Mantenga el breaker princ i-
pal (main) en po sició n de co nec-
Baño
tado (ON). Alcoba # 2

Paso 7
Po nga en po sició n de co nectado
(ON) el primer breaker. Lo s demás
breakers deben permanecer en po - Alcoba # 1

sició n de desco nectado s (OFF).

Paso 8
Reco rra la casa, y vaya co lo cando
en po sició n de encendido (ON) to -

8
2 EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0
do s lo s interrupto res y co nectando la lámpara en cada
uno de lo s to maco rrientes.
Únicamente deben energizarse las lámparas y lo s
to maco rrientes co nectado s al circuito derivado pro -
tegido po r el breaker actualmente activo .
Escriba so bre el plano , cerca del símbo lo de cada
lámpara, interrupto r y to maco rriente, el número del
circuito ; es decir, el asignado al breaker. Indique tam-
bién, co n líneas punteadas, el (lo s) interrupto r (es)
aso ciado (s) a cada lámpara.
Paso 9
Regrese al centro de distribució n, po nga el breaker
anterio r en la po sició n de desco nectado (OFF) y el si-
guiente breaker en po sició n de co nectado (ON).
Paso 10
Repita el paso 7 para el circuito sujeto a prueba; y fren-
te al símbo lo de cada interrupto r, to maco rriente o lám-
para, escriba el número del breaker co rrespo ndiente.
En to do s lo s caso s, asegúrese de verificar co n la
lámpara de prueba ambas seccio nes de lo s to maco -
rrientes dúplex. Es pro bable que alguno s de ello s sean
dividido s; es decir, que una de sus mitades esté co n-
tro lada po r un interrupto r, y que la o tra esté energi-
zada directamente.
Paso 11
Repita lo s paso s 8 y 7 para cada uno de lo s circuito s
derivado s de 120V restantes.
Cuando haya terminado , tendrá en sus mano s un
mapa que le indicará có mo están distribuido s lo s cir-
cuito s derivado s de su línea de alimentació n eléctri-
ca. Esto le resultará muy útil para futuras reparacio -
nes en la instalació n; po r ejemplo , si necesita cambiar
un apagado r, un co ntacto , etc., en vez de bajar el inte-
rrupto r general y dejar sin electricidad a to da la casa,
po drá desactivar únicamente el breaker co rrespo ndien-
te; así po drá trabajar seguro , co n mínimas afectacio -
nes al resto de lo s habitantes de la misma.
Co mentario s fi nales
Haga de cuenta que está buscando un teso ro ; ¿qué ne-
cesita para enco ntrarlo ? Sí, un mapa que dirija sus pa-
so s. Traslade esto al trabajo relacio nado co n las ins-
talacio nes eléctricas, y verá que también se requiere
de una guía que le indique el camino a seguir; que le
diga, po r ejemplo , dó nde están lo s elemento s que va
a revisar.
Si carece de este “mapa”, le será más difícil hacer
la reparació n o la mo dificació n del sistema eléctrico ;
incluso , se expo ne a sufrir graves daño s (descargas,
caídas, go lpes, etc.). Ento nces, ¿po r qué no hacer las
co sas co mo se debe? Esto también implica que si es
necesario reemplazar un tramo de cableado , respete
lo s co lo res o riginales; que no se o lvide de co lo car su
línea de tierra física en to das sus instalacio nes; que
piense siempre en la seguridad del usuario , imaginán-
do se el peo r de lo s escenario s (po r ejemplo , que, estan-
do descalzo y co n lo s pies húmedo s, quiera encender
la luz). En fin, que trate de prevenir la mayo r cantidad
po sible de accidentes; recuerde la Ley de Murphy: “Si
algo puede salir mal, saldrá mal; e incluso lo que está
diseñado para no ir mal, también irá mal”.
No lo o lvide, en cuestió n de instalacio nes eléctri-
cas, es mejo r prevenir que lamentar.
Co ntinúa en el pró ximo número
EL
ECTRONICA y servicio No. 1
5
0 9
2
 MINICURSO DE
Alt e rn a t iv a s

ELECTRICIDAD
la bo ra le s

DOMÉSTICA
Tercera parte: Materiales y elementos
eléctricos

Artícu lo e la b o ra d o p o r e l e q u ip o d e
R e d a cció n , co n b a se e n m a te ria le s d e CEKIT

Intro ducció n
La in d u stria d e la co n stru cció n
Las instalacio nes eléctricas do miciliarias emplean una e lé ctrica p ro ve e m á s d e 2 0 0 ,0 0 0
gran variedad de materiales y elemento s para co ndu-
d ife re n te s tip o s d e d isp o sitivo s,
cir, co ntro lar, distribuir, interrumpir, canalizar y mani-
m a te ria le s, a cce so rio s, h e rra m ie n ta s
pular, en fo rma segura y eficiente, la energía suminis-
y o tro s co m p o n e n te s p a ra h a ce r d e
trada po r la co mpañía de electricidad y llevarla hasta
la e le ctricid a d u n a a ctivid a d ve rsá til
el último punto del edificio do nde se requiere el ser-
y co m p le ja a la ve z . Po r su p u e sto ,
vicio eléctrico .
n o to d o s e sto s e le m e n to s se u tiliz a n
Mucho s de esto s elemento s so n visibles y accesi-
n e ce sa ria m e n te a l m ism o tie m p o ; p e ro
bles al usuario . Pero o tro s están o culto s tras lo s mu-
sí se re q u ie re d e u n b u e n n ú m e ro d e
ro s, ducto s, plafo nes, techo s, piso s, etc.; entre ello s, lo s
e llo s, p a ra re a liz a r u n a in sta la ció n
dispo sitivo s de canalizació n, cajas y co ndulets, alam-
bres, cables, ducto s eléctrico s (busways), interrupto res,
e lé ctrica típ ica .
to maco rrientes, po rtalámparas, fusibles, disyunto res En e ste a rtícu lo d a re m o s u n vista z o
(breakers ), interrupto res diferenciales (GFCI), lámpa- g e n e ra l a la s p rin cip a le s ca ra cte rística s
ras, mo to res, acceso rio s diverso s. d e a lg u n o s e le m e n to s co m ú n m e n te
u tiliz a d o s e n in sta la cio n e s e lé ctrica s
Tipo s de elemento s d o m icilia ria s d e b a ja te n sió n : co n d u its,
ca ja s, a la m b re s, in te rru p to re s,
En general, lo s elemento s de una instalació n eléctri- b re a k e rs, e tc.
ca pueden ser agrupado s en las siguientes cuatro ca-
tego rías básicas:

1. Lo s d is p o s itiv o s d e c a n a liz a c ió n so n elemento s

mecánico s encargado s de co ntener –y pro teger co n-

ELECTRONICA y servicio No. 106 21

 Figura 1
tra po sibles daño s pro ducido s desde el exterio r– a
lo s cables, alambres y demás elemento s de una ins-
talació n eléctrica. Además, facilitan su manipula-
ció n, reemplazo , revisió n o mantenimiento . Dentro
de esta catego ría se incluyen lo s tubo s de canaliza-
ció n (co nduits), lo s cuerpo s de canalizació n (co n-
dulets), lo s canales superficiales (raceways ), las ca-
jas de unió n y las cajas de salida.
2. Lo s d is p o s it iv o s d e a la m b ra d o (figura 1) so n
elemento s electro mecánico s encargado s de trans-
po rtar la c o rriente, sin c o nsumirla, a través de
una instalació n eléctrica. Dentro de esta catego -
ría se incluyen lo s alambres, lo s cables, lo s duc-
to s (busways ), lo s interrupto res, lo s to maco rrien-
tes, lo s po rtalámparas, lo s fusibles, lo s disyunto res
(breakers ) y lo s interrupto res diferenciales (GFCIs).
Alguno s de esto s dispo sitivo s simplemente llevan
la electricidad de un punto a o tro ; o tro s cumplen
funcio nes de co ntro l, pro tecció n, etc.
3. Lo s d is p o s itiv o s d e s a lid a so n elemento s elec-
tro mecánico s encargado s de alimentar lámparas,
mo to res, electro do méstico s y demás cargas de una
instalació n eléctrica. Dentro de esta catego ría se in-
cluyen lo s po rtalámparas y lo s to maco rrientes; es-
to s último s so n dispo sitivo s de alambrado , po rque
no co nsumen po tencia; y so n de salida, po rque per-
miten que cargas co nsumido ras de po tencia co mo
las mencio nadas, puedan co nectarse o enchufarse
a ello s.
También se clasifican co mo d is p o s itiv o s d e s a li-
d a las cajas que alo jan a to maco rrientes y po rta-
lámparas.
4. Lo s acceso rio s o fittings so n elemento s que cum-
plen primariamente una funció n mecánica. Dentro
de esta catego ría se incluyen tubo s, co ndulets, co -
do s, tuercas, bujes, aco plado res, niples, co necto res
de alambre, etc.
22 ELECTRONICA y servicio No. 106
CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS
DISPOSITIVOS DE CANALIZACIÓN,
ALAMBRADO Y DE SALIDA
En las siguientes seccio nes se describen las caracte-
rísticas generales de alguno s dispo sitivo s de canali-
zació n, alambrado y de salida co munes, así co mo de
sus principales acceso rio s. El estudio de lo s mismo s
se realiza en el o rden en que no rmalmente so n inco r-
po rado s a una instalació n eléctrica.
1. Co nduits
En las instalacio nes eléctricas, lo s alambres y cables
co rren generalmente po r el interio r de canalizacio nes
situadas dentro o fuera de las paredes (figura 2); y lle-
gan a cajas do nde se co nectan entre sí o co n interrup-
to res, to maco rrientes, po rtalámparas, etc.
Co mo dispo sitivo s de canalizació n, se utilizan prin-
cipalmente lo s tubo s co nduit, lo s canales de mo ntaje
superficial y lo s electro ducto s (figura 3). En este artí-
culo no s referiremo s exclusivamente a lo s tubo s co n-
duit o caño s, que so n tubo s metálico s o plástico s que
se utilizan para co ntener y pro teger de la humedad y
el deterio ro físico a lo s co nducto res de una instalació n
eléctrica. Lo s tubo s metálico s se fabrican generalmen-
te de acero , aluminio , zinc, etc., o de aleacio nes de es-
to s materiales; y lo s tubo s plástico s o no metálico s,
generalmente so n de PVC (y algunas veces, de po lie-
tileno ). Para mayo r pro tecció n co ntra la co rro sió n, al-
guno s tubo s metálico s están revestido s internamente
Figura 2
Canalización
Canalización sobre pared
bajo revoque (sup erfi cial)
(int ram uro)
 Figura 3
Tub o conduit
co n un fo rro aislante de papel impregnado ; o externa-
mente, co n una cubierta de plo mo .
Actualmente, las instalacio nes eléctricas residencia-
les, co merciales e industriales utilizan uno o más de
lo s siguientes tipo s de tubo s co nduits (figura 4):
Conduit de pared gruesa, tanto de
acero como de aluminio
Tiene ro sca en ambo s extremo s. Las versio nes en ace-
ro pueden ser galvanizadas o esmaltadas.
Lo s tubo s galvanizado s (GRCs) se usan en instala-
cio nes interio res y exterio res, ya sea visibles u o cultas
en co ncreto o mampo stería; también pueden usarse
enterrado s en el suelo o empo trado s en co ncreto , di-
rectamente o pro tegido s.
Lo s tubo s esmaltado s (negro s) se emplean princi-
palmente en instalacio nes o cultas, debido a que se
o xidan si so n expuesto s a la intemperie.
Lo s tubo s rígido s de aluminio pueden ser utilizado s
para las mismas aplicacio nes de lo s co nduits rígido s
Figura 4
Conduit m et álico
rígido
Conduit m et álico
interm edio
Conduit m et álico de
pared delgada (EMT)
Conduit no m et álico
rígido (PVC)
Conduit m et álico
fl exible est ándar
Canal de sup erfi cie Elect roducto
de acero ; a diferencia de ésto s, so n más liviano s, resis-
tentes a la co rro sió n y fáciles de instalar; pero no so n
a prueba de explo sio nes (no se reco mienda enterrar-
lo s directamente ni empo trarlo s en co ncreto , po rque
reaccio nan químicamente co n el medio ambiente).
Conduit metálico intermedio ( IMC)
Po r su co nstrucció n, es similar al co nduit de pared
gruesa; además, se instala de la misma fo rma y tie-
ne las mismas aplicacio nes. La principal diferencia
radica en que sus paredes so n más delgadas; y que,
po r lo tanto , tiene un mayo r vo lumen interno . Al me-
no s en teo ría, esto permite aco mo dar más co nducto -
res que en un tubo o rdinario ; pero esto no es permi-
tido po r las no rmas.
Conduit de pared delgada o EMT
( tubería eléctrica metálica)
Es liso , carece de ro sca y co mparativamente más li-
viano y fáci1 de usar que el tubo de pared gruesa. Po r
esta razó n, es ampliamente utilizado en el campo de
la co nstrucció n eléctrica; especialmente para instala-
cio nes interio res, tanto visibles co mo o cultas en co n-
creto o mampo stería. No es adecuado para lugares hú-
medo s o do nde puedan quedar expuesto s a agentes
químico s co rro sivo s co mo ácido s, sales, etc.
Tampo co debe ro scarse po rque pierde su resisten-
cia mecánica.
Conduit fl exible metálico
Se fabrica en fo rma de una cinta helico idal de alumi-
nio o acero galvanizado . Se utiliza en instalacio nes
interio res, tanto visibles co mo o cultas en muro o la-
drillo ; y en situacio nes do nde la instalació n de co n-
duit rígido es impráctica.
No se reco mienda para lugares húmedo s o do n-
de esté expuesto al daño mecánico o a la co rro sió n.
ELECTRONICA y servicio No. 106 23
Tampo co debe enterrarse directamente en el suelo .
Co n frec uenc ia, se emplea en instalac io nes indus-
triales co mo tramo final para la co nexió n de mo to -
res eléctrico s.
Conduit metálico fl exible resistente a líquidos
Po r su co nstrucció n, es similar al co nduit flexible metá-
lico estándar, excepto po r la adició n de una chaqueta
exterio r no metálica, generalmente de PVC. Se utiliza
so bre to do co mo tramo final de co nexió n de sistemas
de aire aco ndicio nado y o tro s equipo s instalado s en
exterio res y expuesto s a la intemperie. Co mo la cha-
queta plástica no es resistente a la abrasió n, este tipo
de co nduit no debe ser utilizado en situacio nes do n-
de puede estar en co ntacto co n partes mó viles o co n-
ducto res calientes.
Conduits de plástico, o simplemente tubos de PVC
Generalmente so n liso s (sin ro sca) y pueden ser cur-
vado s manualmente o en caliente. Tienen las mis-
mas aplicacio nes que lo s tubo s de acero o de alu-
minio , pero no están expuesto s a daño s mecánico s,
temperaturas excesivas, agentes químico s no civo s o
a la penetració n de agua. También pueden instalarse
enterrado s, directamente o pro tegido s co n una capa
delgada de co ncreto .
Se utilizan frecuentemente en instalacio nes eléc-
tricas residenciales, po r su bajo co sto y facilidad de
manejo .
Lo s tubo s co nduit se especifican de acuerdo co n
su diámetro interno ; no rmalmente, se fabrican en ta-
maño s desde ½ pulgada (13mm) hasta 6 pulgadas
(152mm).
El tamaño de co nduit requerido en una situació n
particular, depende básicamente del número de co n-
ducto res canalizado s y de sus calibres. En el caso de
co nduits de pared delgada, el máximo diámetro reco -
mendable es de 2 pulgadas (51mm). Para co nduit me-
tálico intermedio y tubo s metálico s flexibles o de alu-
minio , el límite es de 4 pulgadas (102mm).
Lo s tubo s de pared gruesa y de PVC no tienen res-
triccio nes al respecto .
Accesorios para conduit
Lo s co nduits se co nectan entre sí o a las cajas, ducto s
y gabinetes, mediante acceso rio s de unió n especiales
24 ELECTRONICA y servicio No. 106
co mo aco plado res, adaptado res, co do s o niples (según
el tipo de tubo y la situació n particular de empalme
presentada). Y una vez que se instalan, lo s co nduits
deben ser asegurado s a las estructuras y mantenido s
firmemente en su lugar; para ello se utilizan acceso -
rio s de fijació n co mo cintas, grapas, anillo s, mo rda-
zas, abrazaderas, grapas, gancho s, etc.
En la figura 5 se muestran alguno s ejemplo s de ac-
ceso rio s para co nduits metálico s y no metálico s:
x Lo s aco plado res o cuplas se utilizan para unir entre
sí tubo s o co do s del mismo tamaño , directamente
o co n la ayuda de adhesivo s, to rnillo s, arandelas,
etc. Lo s aco plado res para co nduit PVC so n liso s po r
dentro , mientras que lo s de co nduit GRC o de alu-
minio están internamente ro scado s en to da su ex-
tensió n.
x Para co nduit GRC se dispo ne también de aco pla-
do res de co mpresió n, de fijació n po r to rnillo y den-
tado s, lo s cuales pro po rcio nan una co nexió n más
Figura 5
A
B
C D
E F
A Niple
B Acoplador de com presión
C Adapt ador m acho
D Acoplador est ándar
E Codo de 90°
F Grapa
 firme y hermética que lo s aco plado res estándares.
Lo s aco plado res de PVC se fijan a lo s tubo s o co do s
mediante adhesivo s especiales.
x Lo s adaptado res hembras se utilizan para aco plar
co nduit PVC a co nduit EMT, GRC o de aluminio . Su
aspecto es muy similar al de lo s aco plado res, aun-
que una mitad es ro scada en su interio r y la o tra es
un aco plado r estándar. Lo s adaptado res macho s se
utilizan para co nectar co nduit PVC a cajas de unió n;
en este caso , la primera mitad es un aco plado r es-
tándar y la o tra es ro scada en su exterio r. La fija-
ció n a la caja se realiza co n una tuerca. El extremo
ro scado también puede co nectarse a un aco plado r
de co nduit GCR.
x Lo s co do s o curvas so n segmento s predo blado s de
co nduit que se utilizan para realizar giro s en el sen-
tido regular de las canalizacio nes. Se fabrican para
to do s lo s tamaño s de co nduit co n inclinacio nes es-
tándares de 90º , 45º y 30°. Para o btener o tro s án-
gulo s debe utilizarse una herramienta deno mina-
da d o b la d o ra d e c o n d u it.
En el caso de tubo s de PVC, la do blado ra calienta el
tubo de mo do que adquiera una textura flexible.
• Lo s niples so n segmento s de co nduit ro scado s to -
tal o parcialmente en su parte exterio r; directamen-
te o co n la ayuda de tuercas, bo quillas ro scadas y/
o bujes especiales, se utilizan para unir entre sí ca-
jas de co nexió n o a extremo s de tubo s y aco plado -
res.
Pueden ser recto s o en fo rma de S. Esto s último s,
deno minado s también c o n e c t o re s o ffs e t , pue-
den venir ro scado s en sus extremo s po r dentro o
po r fuera; se emplean para unir tramo s de tubo s
no alineado s.
2. Cajas
Lo s co nducto res de una instalació n eléctrica co rren
po r el interio r de lo s co nduits y llegan a cajas plásti-
cas o metálicas (figura 6), en las cuales se alo jan lo s
interrupto res, to maco rrientes, po rtalámparas y demás
dispo sitivo s de alambrado de la instalació n, o simple-
mente las unio nes de uno s cables co n o tro s. En el pri-
mer caso se habla de c a ja s d e s a lid a , y en el segun-
do de c a ja s d e u n ió n o d e p a s o .
Figura 6
En instalacio nes eléctricas también se utilizan cajas
y gabinetes de co nstrucció n especial para alo jar co n-
tado res, transfo rmado res, fusibles, breakers y o tro s
dispo sitivo s eléctrico s dedicado s.
Generalmente, las cajas utilizadas en instalacio nes
eléctricas so n metálicas y se fabrican de acero o hie-
rro galvanizado . Para ciertas aplicacio nes se aceptan
cajas fabricadas de material aislante, tal co mo plás-
tico o po rcelana.
Estas aplicacio nes incluyen instalacio nes visibles
so bre aislado res, instalacio nes co n cables de envo l-
tura no metálica (encauchetado , Ro mex, etc.) e insta-
lacio nes co n co nduits de PVC o po lietileno .
Po r aho ra no s referiremo s exclusivamente a las ca-
jas metálicas, mismas que se especifican po r su vo -
lumen o sus dimensio nes geo métricas y el diámetro
de lo s tubo s co nduit que pueden admitir. El acceso de
este último (o del cable, si no se utiliza canalizació n)
se realiza a través perfo racio nes remo vibles ubicadas
a lo s lado s y en el fo ndo de las cajas; éstas dispo nen
también de o rejas ro scadas para permitir la fijació n de
dispo sitivo s o cubiertas, así co mo de so po rtes (brac-
kets ) y o tro s recurso s para facilitar su fijació n a mu-
ro s, techo s, co lumnas, etc., mediante to millo s o cla-
vo s, cuando se utilizan en instalacio nes visibles.
Diseño de las cajas metálicas
Las cajas metálicas se o frecen en cuatro presenta-
cio nes básicas: cuadradas, rectangulares, o ctago na-
les y redo ndas (figura 7). Enseguida las explicamo s
po r separado :
x Las cajas cuadradas sirven para realizar unio nes o
derivacio nes y para alo jar dispo sitivo s de alambra-
do do bles; po r ejemplo , do s to maco rrientes dúplex
o un to maco rriente y un interrupto r. No rmalmente,
se fabrican co n capacidades de 21, 22.5, 30.3 o 42.0
ELECTRONICA y servicio No. 106 25
 Número de conductores
Tipo de caja Tamaño
#14 #12 #10 #8
Figura 7 4" x 11/4" 6 5 5 4
Octogonal 4" x 11/2" 7 6 6 5
4" x 21/8" 10 9 8 7

4" x 11/4" 9 8 7 6
4" x 11/2" 10 9 8 7
Cuadrada 4" x 21/8" 15 13 12 10
411/16" x 11/4" 12 11 10 8
411/16" x 11/2" 14 13 11 9

3" x 2" x 21/4" 5 4 4 3

3" x 2" x 21/2" 6 5 5 4
Rectangular
3" x 2" x 23/4" 7 6 5 4
3" x 2" x 31/2" 9 8 7 6

pulgadas cúbicas y para diámetro s de tubo desde
½ pulgada hasta 1 ¼ pulgadas o co mbinacio nes de
lo s mismo s. Vienen en tamaño s de 4 o 4 11
/ 16
gadas de lado , y pro fundidades de 1 ¼, 1 ½ o 2 /
pulgadas.
x Las cajas rectangulares, algunas veces llamadas
c h a lu p a s , se utilizan para fijar interrupto res y to -
maco rrientes sencillo s. No rmalmente, se fabrican
co n capacidades de 10.3, 12.5, 13.0, 14.5, 18.0 o
18.8 pulgadas cúbicas y para diámetro s de tubo de
½, ¾, o ambo s. Vienen en tamaño s de 4 o 4 1/ 8 pul-
gadas de largo , 2 / 8 de ancho y 1½, 1 / 8 o 2 / 8 de
1 7
pro fundidad.
x Las cajas o cto go nales se utilizan principalmente
para salidas de alumbrado (lámparas y candiles). Se
fabrican co n capacidades de 11.8, 15.8 o 22.5 pul-
gadas cúbicas y para diámetro s de tubo de ½ o , o
ambo s. Vienen en tamaño s de 4, 3 ¼ ó 3 ½ pulga-
das de diámetro y pro fundidades de 1, 1 ½ o 2 1/
pulgadas.
x Las cajas redo ndas pueden servir co mo salidas de
alumbrado o co mo cajas de paso . Po r lo general,
so n de 3 ½ o 4 pulgadas de diámetro y tienen una
pro fundidad de so lamente ½ pulgada.
Esto último las hac e partic ularmente adec uadas
para realiz ar trabajo s de remo delac ió n o c uan-
do las limitacio nes de espacio no permiten el uso
de una caja más pro funda. Co n excepció n de es-
to s caso s, so n po co utilizadas en las instalacio nes
mo dernas.
No rmalmente, tienen cuatro agujero s en el fo ndo :
do s que aceptan tubo s de ½ pulgada y do s que acep-
tan tubo s de ¾ pulgada.
To das las cajas anterio res pueden adaptarse a anillo s
de extensió n adecuado s (figura 8), co n el fin de aumen-
pul- tar su capacidad no minal. Po r ejemplo , lo s anillo s para
1
8 cajas de 4 pulgadas; pero lo s más co munes so n de 1 ½
pulgadas de pro fundidad, que pro po rcio nan 15.8 pul-
gadas cúbicas de capacidad interio r adicio nal.
3. Co ndulets
Un tipo especial de cajas, desarro lladas especialmente
para instalacio nes de co nduit expuesto , so n lo s c u e r-
1 p o s o c o n d u le ts (figura 9). Esto s elemento s permiten
interco nectar tramo s de tubo , efectuar cambio s de di-
recció n, realizar empalmes, so po rtar co mpo nentes y,
en general, distribuir adecuadamente el alambrado de
lo s circuito s derivado s desde el centro de carga hasta
lo s distinto s elemento s de la instalació n. Dependien-
do de su funció n, pueden ser d e u n ió n (que se utili-
8 zan para realizar co nexio nes) o d e s a lid a (sirven para
aco mo dar dispo sitivo s de alambrado ).
Co ndulets de unió n ( fi gura 10)
Según su funció n y fo rma, se designan co mo de tipo
C, E, LB, LR, LL, T, TB, TA o X.
Lo s co ndulets de tipo C se utilizan para realizar em-
palmes; lo s de tipo E para realizar terminacio nes; lo s
Figura 8

26 ELECTRONICA y servicio No. 106


Figura 9
de tipo LB, LR y LL para realizar cambio s de direcció n
de 90º ; y lo s de tipo T, TB, TA y X para realizar deriva-
cio nes a 90° de la canalizació n principal.
Una vez realizadas las co nexio nes en su interio r,
lo s co ndulets de unió n deben taparse co n cubiertas y
empaques especiales que lo s pro tegen co ntra la co -
rro sió n y la lluvia.
Condulets de salida ( fi gura 11)
Pueden ser de tipo FS (superficial) o FD (pro fundo ); el
vo lumen interno de este último es 33% mayo r que el
del primero .
Ambo s estilo s se utilizan tanto para aco mo dar dis-
po sitivo s de alambrado co mo para empalmar, derivar
y jalar co nducto res. Vienen co n aberturas ro scadas,
(hubs ) para permitir su co nexió n directa a co nduits de
pared gruesa e IMC; y co n empaques bajo las cubier-
Figura 10
Tip o C
Tip o T
Tip o E
Tip o TB
Tip o LB
Tip o TA
Tip o LR
Tip o LL
Tip o X
Figura 11
A B
C D
F
E
G H
A Caja FS o FD sencilla E Caja FSL o FDL sencilla
B Caja FSA o FDA sencilla F Caja FSS o FDSS sencilla
C Caja FSC o FDC sencilla G Caja FSR o FDR sencilla
D Caja FSCC o FDCC sencilla H Caja FSCCT o FDCT sencilla
tas, para pro tegerlo s de la humedad. Se o frecen en va-
rias versio nes, dependiendo del número de aberturas
y de su o rientació n (FSC, FDL, FSR, FDA, FDCC, FSS,
FDCT, FSX, FD-2, etc.).
4. Co nducto res
So n lo s elemento s que llevan la co rriente a través de
lo s circuito s que co nstituyen una instalació n eléctri-
ca. Pueden ser alambres o cables, dependiendo de sí
están fo rmado s po r uno o más hilo s metálico s.
También se co nsideran co mo co nducto res lo s co r-
do nes eléctrico s, las barras co lecto ras de lo s table-
ro s de distribució n y, en general, cualquier fo rma de
metal de muy baja resistencia adecuada para trans-
po rtar la co rriente eléctrica (figura 12). En este artí-
culo no s referiremo s exclusivamente a lo s alambres
y a lo s cables.
Lo s hilo s metálic o s que c o nstituyen un alambre
o un cable, generalmente so n de co bre o aluminio y
pueden tener o no una capa aislante de plástico , PVC,
go ma, hule, etc. Este aislamiento garantiza que el flu-
ELECTRONICA y servicio No. 106 27
 Figura 12
jo de co rriente se realizará exclusivamente a través
del co nducto r.
Además de la capa pro tecto ra de cada co nducto r, lo s
cables po seen una cubierta exterio r que lo s pro tege de
la humedad, la co ntaminació n, y o tro s agentes.
Po r o tra parte, aunque lo s alambres y cables de co -
bre so n más co sto so s que lo s de aluminio , so n lo s pre-
ferido s po r lo s diseñado res de instalacio nes eléctricas;
se debe a que co nducen mejo r la electricidad, po seen
una mayo r resistencia mecánica y presentan meno s
pro blemas de co rro sió n.
Lo s co nducto res de aluminio se utilizan principal-
mente para aco metidas y o tras aplicacio nes que exi-
gen co nducto res de gran tamaño . El uso del aluminio
ha crecido en lo s último s año s, co mo resultado de la
escasez de minas de co bre en el mundo .
co nducto res co munes, según el sistema AWG (Ameri-
can Wire Gauge ), de uso generalizado en Estado s Uni-
do s y o tro s países de América.
El número AWG disminuye, a medida que aumen-
ta el diámetro del alambre (y viceversa). Po r ejemplo ,
el diámetro de un alambre del número 14 es de 0.064
pulgadas; lo s alambres más delgado s so n lo s que tie-
nen lo s número s 16, 18, 20 (y así sucesivamente, has-
ta el 50); lo s alambres más grueso s so n lo s que tienen
lo s número s 12, 10, 8 (y así sucesivamente, hasta el
0 o 1/ 0); después del 1/ 0, siguen el 2/ 0 (00), el 3/ 0
(000) y el 4/ 0 (0000). Lo s co nducto res de más de 4/ 0
se especifican po r el área de su secció n transversal,
utilizando un sistema deno minado KCM.
La mayo r parte de las instalacio nes eléctricas resi-
denciales, industriales y co merciales se realizan co n
alambres de co bre de calibre 14 a 4/ 0.
Lo s alambres co n calibre desde el 50 hasta el 20 se
utilizan en la fabricació n de equipo s eléctrico s de to do
tipo . Lo s número s 18 y 16 se utilizan para co rdo nes
flexibles, sistemas de señalizació n y o tras aplicacio -
nes de baja co rriente.
En la figura 14 se co mparan lo s tamaño s relativo s
de las seccio nes transversales de vario s calibres co -
munes de alambre de co bre.

Tabla 1
5. Alambres
CALIBRE SECCION DIAMETRO
A.W.G. C.M. mm2 PULG. mm
So n estructuras fo rmadas po r un co nducto r individual
20 1022 0.5176 0.3196 0.813
de co bre o aluminio (a lm a ), generalmente pro tegido 18 1624 0.8232 0.04030 1.024
po r un material aislante (figura 13). Lo s alambres se 16 2583 1.3090 0.05082 1.291
designan generalmente po r su c a lib re , que es un nú- 14 4107 2.0810 0.06408 1.628
mero que especifica el diámetro del co nducto r desnu- 12 6530 3.3090 0.08081 2.053
do (sin aislamiento ) y, po r lo tanto , su área transver- 10 10380 5.2610 0.1019 2.588
sal. En la tabla 1 se especifican lo s calibres de alguno s 8 16510 8.3670 0.1285 3.264
6 26250 13.3030 0.1620 4.115
4 41470 21.1480 0.2043 5.189
Figura 13
3 52630 26.6700 0.2294 5.827
2 66370 33.6320 0.2576 6.543
Conductor Tamaño del Máximo voltaje
alambre de trabajo 1 83690 42.4060 0.2893 7.348
0 105500 53.4770 0.3249 8.252
00 133100 67.4190 0.3648 9.266
14 TW 600V 60°C
000 167800 85.0320 0.4096 10.403
0000 211600 107.2250 0.4600 11.684
Chaqueta Tipo de Máxima
aislante aislamiento temperatura 1 MIL = 0.054 mm
de operación CM = CIRCULAR MIL.
1 CM = 0.005067 mm2
Tipo de aislamiento Figura 14
El tipo de aislamiento utilizado po r un alambre se es-
18
pecifica mediante un có digo literal que hace referen-
cia a su co mpo sició n y pro piedades. Se habla así, de 16
aislantes tipo TW, THWN, RHH, RUW, etc., dependien-
14
do de si so n termo plástico s (T), de hule (R), de nylo n
(N), resistentes al calo r (H, HH), resistentes al agua 12
(W), etc. Lo s más utilizado s en instalacio nes eléctri-
10
cas so n lo s termo plástico s. En la tabla 2 se especifi-
can las características de alguno s aislantes co munes
8 Secciones
para co nducto res eléctrico s. t ransversales
Lo s alambres se seleccio nan de acuerdo co n va- de conductores
6 de cobre
rio s criterio s; el más impo rtante, es la a m p a c id a d ,
es decir, la máxima cantidad de co rriente que el co n-
4
ducto r puede transpo rtar en fo rma eficiente y segu-
ra, sin so brecalentarse ni causar una excesiva caí-
da de vo ltaje. 2

La ampacidad depende principalmente del diámetro

del co nducto r, del tipo de aislamiento , del tipo de me- 1/0
tal, de la lo ngitud del circuito , del número de co nduc-
to res po r co nduit y de la temperatura ambiente.
Po r ejemplo , lo s alambres grueso s o co n aislamien- 2/0
to termo plástico pueden transpo rtar más co rriente que

Tabla 2

Tem p.
Nom bre com ercial Tipo Material aislante Cubiert a exterior Ubicación
Max (°C)

Resistente a la hum edad,

Hule resistente al calor RH 75 Hule resistente al calor Locales secos
ret ardadora de la fl am a

Resistente a la hum edad,

Hule resistente al calor RHH 90 Hule resistente al calor Locales secos
ret ardadora de la fl am a

Term oplást ico Term oplást ico

resistente a la TW 60 resistente a la hum edad, Ninguna Locales húm edos y secos
hum edad ret ardador de fl am a

Term oplást ico Term oplást ico resistente al

THHN 90 Nylon o equivalente Locales secos
resistente al calor calor, ret ardador de la fl am a

75 Ninguna Locales secos

Term oplást ico Term oplást ico resistente
Aplicaciones esp eciales
resistente al calor THW al calor y a la hum edad,
dent ro de equip os de
y a la hum edad 90 ret ardador de la fl am a Ninguna
alum brado. Lim it ados
a 1,000V o m enos

Term oplást ico Term oplást ico resistente

resistente al calor THWN 75 al calor y a la hum edad Nylon o equivalente Locales húm edos y secos
y a la hum edad ret ardador de la fl am a

Poliet ileno vulcanizado 75 Ninguna Locales húm edos

Poliet ileno vulcanizado,
resistente al calor XHHW
ret ardador de la fl am a
y a la hum edad 90 Locales secos

ELECTRONICA y servicio No. 106 29

lo s alambres delgado s o co n aislamiento co nvencio - En la figura 15 se muestran alguno s ejemplo s de
nal. Asimismo , a medida que aumenta el número de cables multico nducto res de uso co mún en instalacio -
co nducto res dentro de un tubo de co nduit o cualquier nes eléctricas. Cada tipo de cable tiene una aplica-
o tro tipo de canalizació n, disminuye la ampacidad per- ció n específica:
mitida para cada co nducto r individual. En la tabla 3
se especifican las ampacidades de alguno s co nducto - x Lo s cables de tipo NM y NMC están fo rmado s po r
res aislado s de co bre co munes. do s o tres co nducto res aislado s, co n o sin alambre
Lo s revestimiento s de lo s alambres para instalacio - de tierra, encerrado s dentro de una chaqueta ter-
nes eléctricas se o frecen en vario s co lo res, co n el fin mo plástica o de fibra tejida resistente a la humedad
de facilitar su identificació n. En particular, las no rmas y a la llama. En lo s cables tipo NM, lo s alambres es-
americanas (ASA) exigen reservar lo s co lo res blanco tán individualmente fo rrado s co n una capa espiral
y verde para identificar al neutro y a la tierra, respec- de papel; y en lo s cables tipo NMC, están embebi-
tivamente. Lo s co nducto res que llevan co rrientes de do s en un plástico só lido , sin ningún tipo de mate-
fase pueden ser negro s, ro jo s o , en general, de cual- rial abso rbente de humedad entre ello s. El cable tipo
quier co lo r distinto al blanco o al verde. En las no r- NM se especifica para sitio s siempre seco s, mien-
mas euro peas, lo s co nducto res neutro s deben ser de tras que el cable NMC puede usarse indistintamen-
co lo r azul y lo s de tierra de co lo r verde/ amarillo (ver- te en lo cacio nes secas o húmedas.
de co n bandas amarillas). x El cable tip o UF tiene una apariencia similar a la
del cable NMC, e incluso puede usarse co n lo s mis-
6. Cables mo s pro pó sito s; y aunque cuesta un po co más que
éste, tiene la ventaja adicio nal de que puede ser
Lo s cables so n estructuras fo rmadas po r do s o más enterrado directamente en el suelo si viene aco m-
co nducto res aislado s, que se agrupan dentro de una pañado po r un dispo sitivo de pro tec c ió n c o ntra
envo ltura exterio r metálica o no metálica que actúa so breco rriente (fusible o breaker) en su punto de
co mo chaqueta de pro tecció n y canalizació n. El tér- arranque.
mino “cable” se utiliza también para referirse a alam- El cable UF no debe ser utilizado co mo cable de
bres de calibre superio r al 4/ 0, o a alambres que se aco metida; para ello se reco mienda usar el cable
entierran directamente en la tierra o que tienen o tro s tip o S E, en el que el co nducto r neutro se fo rma a
pro pó sito s especiales. partir de lo s hilo s desnudo s que ro dean a lo s co n-
ducto res aislado s.
Tabla 3 x El cable tip o AC, también co no cido co mo c a b le
Tam año del b lin d a d o o B X, está fo rmado po r do s o más alam-
Tip o de aislam iento Am pacidad
alam bre bres de co bre aislado s envuelto s individualmente en
14 TW, THW, THWN 15 capas espirales de papel kraft y pro tegido s po r una
12 TW, THW, THWN 20 chaqueta exterio r, también espiral, de acero galva-
10 TW, THW, THWN 30 nizado o aluminio . Esta última actúa co mo blinda-
8 TW 40 je a tierra, y el papel pro tege a lo s alambres co ntra
8 THW, THWN 45 la abrasió n. Para mejo rar la capacidad de aterriza-
6 TW 55 je del blindaje metálico , el cable tipo AC está recu-
6 THW, THWN 65 bierto internamente po r una banda desnuda de alu-
4 TW 70 minio que co rre de fo rma paralela a lo s alambres.
4 THW, THWN 85 Se emplea en lo cacio nes interio res secas.
2 TW 95
2 THW, THWN 115 Lo s cables vienen marcado s desde fábrica co n el ca-
1 THW, THWN 130 libre y número de alambres que co ntienen; po r ejem-
2/ 0 THW, THWN 175 plo , un cable co n la designació n “14-2”, co ntiene do s

30 ELECTRONICA y servicio No. 106

alambres número 14; un cable co n la designació n “12-
3”, co ntiene tres alambres número 12; y así po r el esti-
lo . Asimismo , un cable co n la designació n “14-2 G” o
“14/ 2 G” es un cable fo rmado po r un alambre de tie-
rra (aislado o desnudo ) y do s alambres aislado s calibre
número 14. Además de estas designacio nes, lo s fabri-
cantes especifican también el tipo de uso (UF, NM, etc.)
y la máxima tensió n de trabajo (600V, 5000V, etc.).
Lo s cables, al igual que lo s alambres, se seleccio nan
de acuerdo co n diverso s criterio s; lo s más impo rtantes
so n la ampacidad (máxima intensidad de co rriente a
transpo rtar), el tipo de aislamiento , la tensió n no mi-
nal, la caída de tensió n máxima, el méto do de insta-
lació n (dentro de paredes o muro s, so bre aislado res,
enterrado s, etc.) y las co ndicio nes ambientales (hu-
medad, temperaturas extremas, presencia de hidro -
carburo s, etc.).
7. Interrupto res
El pro pó sito de u n interrupto r es permitir, de fo rma
segura y co nveniente, la apertura y el cierre de un cir-
cuito eléctrico .
Lo s interrupto res se utilizan en las instalacio nes
eléctricas, para co ntro lar manualmente luces, mo to -
res y o tras cargas. También existen interrupto res que
se activan de mo do auto mático , mediante la luz, calo r,
presió n, mo vimiento , magnetismo , co rriente y o tras
variables. En este artículo no s referiremo s exclusiva-
mente a lo s in te rru p to re s e le c tro m e c á n ic o s .
Lo s interrupto res se designan po r su número de po -
lo s (P) y de po sicio nes (T). Lo s p o lo s se refieren al nú-
Figura 16

Figura 15
A B
Cable encauchet ado t ipo NM
A
Conectado (On)
Alambre de tierra
Alambre de fase

B A B
TIPO NM 600V 14-2G

Aislamiento de papel Desconectado (Off)

Alambre neutro

Cable alim ent ador t ip o UF

Alambre neutro
TIPO UF 14/2 CON TIERRA A
B
C
Alambre Cubierta
Alambre
de fase plástica sólida B
Arriba (Up)
de tierra
A
B C A
Cable de acom et ida t ip o SE
Hilos metálicos trenzados
C
para formar el conductor neutro
Abajo (Down)
6AWG TIPO SE

K L
Cable blindado t ipo AC N
M
Buje de fibra K L
Conductor de tierra Arriba (Up)

K L

M N M N
Papel envolvente
Alambres
de fase Abajo (Down)
Alambre Blindaje metálico
de neutro en espiral

ELECTRONICA y servicio No. 106 31

mero máximo de co nducto res que el interrupto r pue-
de co ntro lar; y las p o s ic io n e s o tiro s , al número de
o peracio nes internas que puede realizar. Y así, se ha-
bla ento nces de interrupto res SPST (Single Po le Single
Thro w : un po lo , una po sició n), SPDT (un po lo , do s po -
sicio nes); DPST (do s po lo s, una po sició n); DPDT (do s
po lo s, do s po sicio nes); etc.
En la figura 16 se muestran lo s principales tipo s de
interrupto res utilizado s en instalacio nes do miciliarias,
así co mo sus respectivo s símbo lo s:
Interruptores de un polo
Lo s interrupto res de un po lo so n dispo sitivo s de do s
terminales que se utilizan para co ntro lar el flujo de
co rriente a través de un so lo co nducto r; abren la co -
nexió n, cuando se sitúan en la po sició n OFF; y la cie-
rran, cuando se sitúan en la po sició n ON. Po r lo ge-
neral, c o nstan de do s c o ntac to s estac io nario s, un
co ntacto mó vil y un mecanismo de reso rte, to do s alo ja-
do s en una caja sellada. El co ntacto mó vil interco nec-
ta eléctricamente a lo s co ntacto s fijo s (es decir, cierra
el circuito ), cuando el interrupto r está ON; y lo s separa
(es decir, abre el circuito ), cuando está en OFF.
En la figura 17 se muestra la fo rma de utilizar un
interrupto r de un po lo para co ntro lar el encendido y
el apagado de una lámpara desde un punto . Po r regla
general, lo s interrupto res deben instalarse siempre so -
bre el co nducto r de fase (v iv o ) y nunca so bre el co n-
ducto r neutro o de reto rno . Si se hace esto último , el
Figura 17
Neutro
B Fase
Fase
Apagado
A Encendido
S1 S1= off
32 ELECTRONICA y servicio No. 106
interrupto r co ntinuará realizando su funció n básica de
co nectar y desco nectar la carga; pero co mo las termi-
nales de ésta siempre se encuentran energizadas, el
usuario queda expuesto a sufrir un accidente.
En el circuito que se muestra en la figura 17A, el in-
terrupto r abre el circuito (OFF); de esta manera, im-
pide la circulació n de co rriente. Y en el circuito que
aparece en B, lo cierra (ON); es decir, permite la cir-
culació n de la misma.
Dentro de la estructura de la instalació n, el inte-
rrupto r puede estar físicamente antes o después de la
lámpara, tal co mo se muestra en lo s diagramas uni-
filares incluido s en las figuras 17C y 17D. Pero la co -
nexió n o desco nexió n del circuito siempre debe ha-
cerse so bre la línea de fase.
En la figura 18 tenemo s o tro s ejemplo s de circuito s
de aplicació n co n interrupto res de un po lo . En el cir-
cuito que se muestra en A, un so lo interrupto r co n-
tro la simultáneamente el encendido y apagado de un
grupo de lámparas co nectadas en paralelo ; en el cir-
cuito que se presenta en B, cada lámpara es co ntro -
lada po r un interrupto r separado ; y el circuito que ve-
mo s en C, es una co mbinació n de lo s do s anterio res
(en este caso , cada interrupto r co ntro la un grupo de
cinco lámparas en paralelo ).
Interruptores de tres vías
Lo s interrupto res de tres vías so n dispo sitivo s de tres
terminales que se utilizan para co ntro lar lámparas y
Neutro
C D
S1
S1= on
o tro s tipo s de cargas, desde do s punto s distinto s. Su
instalació n es muy co mún en escaleras, pasillo s, co -
cheras y o tras áreas relativamente grandes, do nde,
po r co mo didad y seguridad, se requiere tener la faci-
lidad de encender una luz desde un punto y apagarla
desde o tro , sin tener que regresar. En la figura 19 se
muestra la fo rma de utilizar do s interrupto res de tres
vías para co ntro lar una lámpara, o un grupo de lám-
paras, desde do s punto s.
Observe que el neutro (alambre blanco ) está co -
nectado directamente a un extremo de la lámpara, y
que la fase (alambre negro ) lo está a la terminal co -
mún del interrupto r de la izquierda (SA). El co mún del
interrupto r de la derecha (SB) está co nectado al o tro
extremo de la lámpara. Po r lo general, la terminal co -
mún de un interrupto r de tres vías es de co lo r negro ,
o se encuentra en la po sició n central; y las do s termi-
nales restantes, deno minadas v ia je ra s , interco nectan
a lo s interrupto res. La co rriente de la línea entra po r la
terminal co mún de SA; y sale hacia SB, po r cualquie-
ra de sus terminales viajeras.
Observe que la lámpara se energiza cuando , al mis-
mo tiempo , SA y SB están en la po sició n UP (arriba) o
Figura 18
N N
Fuente
A
Fuente
Fase
F Neutro
Lámpara
incandescente F
N
1 3
C 2
Fuente
1 2
en la po sició n DOWN (abajo ); y se desenergiza, cuando
uno de ello s está en la po sició n UP y el o tro en la po si-
ció n DOWN. En to do s lo s caso s, el trayecto de circula-
ció n de la co rriente se indica mediante flechas.
En la práctica, la lámpara puede estar físicamente
lo calizada antes de, entre o después de lo s interrupto -
res, tal co mo se muestra en la figura 20. Co mo siem-
pre, el número de co nducto res indicado so bre las lí-
neas que unen cajas adyacentes, incluye el co nducto r
verde de tierra.
Interruptores de cuatro vías
Lo s interrupto res de cuatro vías se utilizan junto co n
interrupto res de tres vías, para co ntro lar una lámpara,
o un grupo de lámparas, desde tres o más po sicio nes.
Esta necesidad es muy frecuente, po r ejemplo , en salo -
nes grandes do tado s de múltiples punto s de entrada/
salida. En la figura 21 se muestra la fo rma de utilizar
un interrupto r de cuatro vías entre do s interrupto res
de tres vías para encender y apagar una lámpara des-
de tres lo cacio nes distintas. Observe que el interrup-
to r de cuatro vías está eléctricamente co nectado en-
tre lo s do s interrupto res de tres vías.
B
1 2 3 4 5
1 2 3 4 5
5
4
3 4 5
ELECTRONICA y servicio No. 106 33
Figura 19 Figura 20
N
Lám para después Lám para antes Lám para ent re
Fuente A
de los interruptores de interruptores interruptores
F Diagram a de
conexiones
3 3 3
A B C

A S3 A L A
S3

SA SB 4 4 4

B B B L
S3 S3
Neutro
3 3 3
B
Fase
Circuito cerrado C C S3 C S3
con am b os
Up
interruptores en
SA SB
la p osición UP

Down Variantes de los interruptores

Esto s elemento s varían en grado , capacidad y pro pó -
Neutro sito . El máximo número de amperio s que un interrup-
C to r es capaz de manejar, y el máximo vo ltaje al cual
Fase Circuito puede ser utilizado , generalmente vienen marcado s
abierto con los en el yugo o puente de mo ntaje del dispo sitivo (figu-
Up interruptores
SA SB ra 23). Po r ejemplo , una etiqueta del tipo “10A 125V –
en p osiciones
diferentes 5A 250V” indica que el interrupto r puede ser utiliza-
Down do para co ntro lar un máximo de 10A co n tensio nes
de hasta 125V; y un máximo de 5A, para una línea de
Neutro hasta 250V. Esta especificació n es típica de lo s inte-
rrupto res utilizado s en instalacio nes do miciliarias para
D
el co ntro l de iluminació n.
Circuito
Fase
energizado
Up Figura 21
con am b os
interruptores en la SA SB 3 3
posición DOWN

Down A S3 A
L

4 3
Cambiando la po sició n de cualquiera de lo s tres in-
terrupto res, cambia también el estado de la lámpara; B S4 B S3

es decir, si estaba iluminada se apaga, y viceversa. A B

Si se co nectan vario s interrupto res de cuatro vías Lám para 4 4
Lám para al
entre un par de interrupto res de tres vías, la carga al fi nal del com ienzo
circuito C S3 C S4 del circuito
puede co ntro larse desde cualquier número de pun-
to s. Esta situació n se muestra en la figura 22; o bser- 4
3
ve en A que el co ntro l se realiza desde cuatro punto s
diferentes; y que en B, se hace desde cinco distintas D L D S3
lo cacio nes.

34 ELECTRONICA y servicio No. 106

 MINICURSO DE
Alt e rn a t iv a s

ELECTRICIDAD
la bo ra le s

DOMÉSTICA
Tercera parte: Materiales y elementos
eléctricos

Artícu lo e la b o ra d o p o r e l e q u ip o d e
R e d a cció n , co n b a se e n m a te ria le s d e CEKIT

8. Reguladores de luminosidad La in d u stria d e la co n stru cció n

Lo s dimmers o re g u la d o re s e le c tró n ic o s d e lu m i-
n o s id a d (figura 25) se utilizan para co ntro lar, de fo r-
ma co ntinua y gradual, la cantidad de luz emitida po r
fuentes lumino sas (generalmente, lámparas incandes-
centes o haló genas).
Esto s dispo sitivo s pueden ser de perilla ro tato ria
(A), de tacto (B) y de co ntro l remo to (C). También sir-
Figura 25
A
B ca ja s, a la m b re s, in te rru p to re s,
e lé ctrica p ro ve e m á s d e 2 0 0 ,0 0 0
d ife re n te s tip o s d e d isp o sitivo s,
m a te ria le s, a cce so rio s, h e rra m ie n ta s
y o tro s co m p o n e n te s p a ra h a ce r d e
la e le ctricid a d u n a a ctivid a d ve rsá til
y co m p le ja a la ve z . Po r su p u e sto ,
n o to d o s e sto s e le m e n to s se u tiliz a n
n e ce sa ria m e n te a l m ism o tie m p o ; p e ro
sí se re q u ie re d e u n b u e n n ú m e ro d e
e llo s, p a ra re a liz a r u n a in sta la ció n
e lé ctrica típ ica .
En e ste a rtícu lo d a re m o s u n vista z o
g e n e ra l a la s p rin cip a le s ca ra cte rística s
d e a lg u n o s e le m e n to s co m ú n m e n te
u tiliz a d o s e n in sta la cio n e s e lé ctrica s
d o m icilia ria s d e b a ja te n sió n : co n d u its,
b re a k e rs, e tc.

ELECTRONICA y servicio No. 107 39

ven co mo interrupto res de encendido y apagado co n-
vencio nales.
El empleo de dimmers en vez de interrupto res elec-
tro mecánico s, permite crear atmó sferas y efecto s lu-
mino so s interesantes.
En determinadas co ndicio nes, lo s dimmers pueden
utilizarse para regular la po tencia de cargas resistivas
co mo calefacto res, ho rno s, calentado res, etc. El co n-
tro l de la lumino sidad mediante un dimmer se reali-
za generalmente co n una perilla; pero en alguno s ca-
so s se hace a co ntro l remo to , o po r co ntacto de la piel
co n un senso r táctil inco rpo rado . En este último caso ,
al to car brevemente el senso r, la lámpara ilumina a
su máxima intensidad (o a la última intensidad pro -
gramada). Si se pro lo nga el co ntacto de la mano co n
el senso r, la lumino sidad va disminuyendo y aumen-
tando gradualmente hasta co nseguir el nivel desea-
do . El sistema de dimmer po r co ntro l remo to es muy
similar en su o peració n al tradicio nal co ntro l remo -
to de un televiso r.
Figura 26
N Lámpara
F Neutro
Tierra
Fase
Mando de
regulación
del interruptor
Figura 27
Figura 28
F
N
40 ELECTRONICA y servicio No. 107
Existen dimmers para lámparas incandescentes y
para lámparas fluo rescentes; pero no so n intercam-
biables. En la mayo ría de lo s caso s, lo s dimmers sus-
tituyen direc tamente a lo s interrupto res de enc en-
dido / apagado c o nvenc io nales. Algunas versio nes
tienen únicamente tres po sicio nes de co ntro l (HIGH-
OFF-LOW), y manejan lámparas hasta de 300W. Otras
pro po rcio nan co ntro l co ntinuo y manejan cargas has-
ta de 1000W.
En la figura 26 se muestra co mo ejemplo el esque-
ma de co nexio nes de un dimmer de baja po tencia que
co ntro la la intensidad lumino sa de do s lámparas in-
candescentes co nectadas en paralelo . Observe que
el dimmer se co necta so bre la línea de fase, igual que
un interrupto r. Sin embargo , en vez de abrir o cerrar
simplemente el circuito , el dimmer actúa co mo una re-
sistencia en serie, mo dificando el valo r de la tensió n
aplicada a la carga. A mayo r tensió n aplicada, mayo r
lumino sidad, y viceversa. Lo s dimmers también pue-
den utilizarse en instalacio nes co nmutadas, tal co mo
Caja de
derivación
Interruptor
de tres vías
P
P
Dimmer
de tres vías
P
Interruptor
de tres vías
Dimmer
de tres vías
se muestra en la figura 27. En este caso , uno de lo s in-
terrupto res de tres vías del sistema (el de la izquierda)
es sustituido po r un dimmer; y el de la derecha, co n-
tinua realizando su funció n no rmal.
Si se enciende la lámpara desde cualquiera de lo s
interrupto res, brillará a la intensidad marcada en el re-
gulado r de luz. Naturalmente, no se pueden sustituir
lo s do s interrupto res po r dimmers; co mo interfieren
entre sí la regulació n de la lumino sidad, no funcio nan
co rrectamente. Lo mismo sucede cuando se reduce la
intensidad de la luz emitida po r una lámpara.
Mediante un dimmer, se to ma de la red una po ten-
cia meno r que la que co nsumiría la carga en co ndi-
cio nes no rmales. Puesto que lo s co ntado res só lo re-
gistran lo que efectivamente se co nsume, lo s dimmers
co ntribuyen al aho rro de energía; permiten un aho rro
adicio nal, representado en una mayo r vida útil de las
lámparas que co ntro lan. Esto es particularmente im-
po rtante, en el caso de lámparas co sto sas o de difícil
co nsecució n, co mo las do tadas de espejo s o de pro -
yecto res.
9. Tomacorrientes
Lo s to maco rrientes so n dispo sitivo s que permiten co -
nectar equipo s po rtátiles (lámparas, electro do mésti-
co s, herramientas, etc.) a fuentes de po tencia.
Po r lo general, la co nexió n entre el aparato pro -
piamente dicho y el to maco rriente se realiza median-
te un cable o co rdó n flexible terminado en un enchu-
fe o clavija. En la figura 28 se muestra un ejemplo de
Figura 30
Alambre
de Hierro
Figura 29
Tornillos
to maco rriente dúplex de 15A, que es el más utiliza-
do en instalacio nes do miciliarias (el no mbre “dúplex”,
se debe a que puede aceptar do s clavijas o enchufes
al mismo tiempo ).
Lo s to maco rrientes se especifican para unas deter-
minadas capacidades de vo ltaje y co rriente; y se o fre-
cen en una gran variedad de presentacio nes y co nfigu-
racio nes de co ntacto s, dependiendo del tipo de servicio
eléctrico que prestan. En las instalacio nes eléctricas
do mic iliarias se utiliz an to mac o rrientes espec iales
para lo s circuito s derivado s individuales, co n el fin de
evitar que, po r erro r, un artefacto de 120V o 220V sea
enchufado en un to maco rriente de 208V o 380V. En
la figura 29 se muestran alguno s ejemplo s de to ma-
co rrientes especiales.
Lo s to maco rrientes pueden ser co nectado s a lo s
alambres de alimentació n, insertando las puntas de
ésto s en uno s pequeño s agujero s dispo nibles en la
parte po sterio r de lo s dispo sitivo s; o bien, utilizando
lo s to rnillo s laterales. Estas do s po sibilidades se mues-
tran en la figura 30. Alguno s to maco rrientes carecen
de to rnillo s, y só lo po seen agujero s de inserció n; o tro s
tienen ambas o pcio nes. Aho ra bien, co n el fin de “fa-
cilitar” el pelado de lo s alambres, lo s fabricantes pro -
po rcio nan una ranura lo ngitudinal (g a lg a ) que indi-
ca la cantidad exacta de aislante que debe remo verse
para garantizar una co nexió n firme.
La co nexió n de to maco rrientes es mucho más sim-
ple que la de lo s interrupto res y de o tro s dispo sitivo s
de alambrado . En la figura 31 se muestran alguno s
ejemplo s de co nexió n de esto s dispo sitivo s:
Ranura para liberar
el alambre
Agujero para
insertar el alambre
Galga de alambre
ELECTRONICA y servicio No. 107 41
 Figura 31

Neutro Neutro
Fuente de energía

Tierra Fuente de energía Tierra

UL UL UL

Fase Fase

10. Dispositivos de protección

x Si só lo hay un to maco rriente, el cable que lleva la
co rriente de fase desde la fuente de energía (vivo )
se extiende hasta uno de lo s to rnillo s do rado s; y el
cable que lleva la co rriente de reto rno (neutro ), lle-
ga hasta uno de lo s to rnillo s plateado s. En caso de
que lo s to rnillo s no estén co dificado s po r co lo res,
la línea de neutro siempre debe llegar a lo s to rni-
llo s co rrespo ndientes a la ranura más larga, mien-
tras que el cable de fase debe llegar a la ranura más
co rta. El co nducto r de tierra se co necta al to rnillo
verde, o al que esté co nectado al co necto r semicir-
cular.
x Si hay vario s to maco rrientes, cada cable se extien-
de sucesivamente desde el to rnillo lateral del pri-
mero de esto s dispo sitivo s hasta el del último de
ello s, respetando en to do mo mento la dispo sició n
de dicho s cables.
contra sobrecorriente
Ninguna co rriente eléctrica puede fluir a través de un
alambre, sin que pro duzca una cierta pérdida de ener-
gía en fo rma de calo r. Po r supuesto , a medida que au-
menta la co rriente, aumenta también la temperatura; y
el aumento de ésta, a su vez, causa que el aislamien-
to del alambre se deterio re; incluso , puede llegar a un
punto en el que el calo r desarro llado es suficiente para
iniciar un incendio u o casio nar un co rto circuito . Para
evitar que esto suceda, lo s circuito s deben pro teger-
se mediante dispo sitivo s especiales que interrumpan
auto máticamente la circulació n de co rriente cuando
ésta exceda un valo r predeterminado .
Lo s elemento s que hacen la funció n de pro tecció n
anterio r, se deno minan genéricamente d is p o s itiv o s

Figura 32
En la figura 32 se muestra el diagrama pictó rico de
co nexio nes de un circuito fo rmado po r un to maco -
rriente dúplex dividido y un interrupto r. Este último Alam brado de un
tom acorriente
co ntro la el suministro de co rriente a la carga co nec- dúplex dividido
Conexión
tada a la mitad superio r del to maco rriente; la mitad retirada
inferio r siempre está energizada, es decir, co n vo lta-
je dispo nible.
Po r o tra parte, en la figura 33 se pro po rcio nan lo s
diagramas unifilares de co nexio nes de o tro s circui-
UL

to s co n to maco rrientes de uso co mún en instalacio -

nes do miciliarias.
Fuente de
energía

42 ELECTRONICA y servicio No. 107

d e s o b re c o rrie n te ; pueden ser co nsiderado s co mo Figura 34
las válvulas de seguridad de lo s circuito s y sistemas
eléctrico s.
Po r diseño , un dispo sitivo de so breco rriente es el A
enlace más débil de un circuito .

Tipos
Lo s do s tipo s de dispo sitivo s de so breco rriente más
co munes so n lo s fusibles y lo s disyunto res o breakers
(figura 34). En la figura 35 se indican lo s símbo lo s uti-
lizado s en lo s diagramas eléctrico s para representar
esto s co mpo nentes. B
Tanto lo s fusibles co mo lo s breakers se especifican
po r su co rriente no minal; es decir, la máxima co rriente
que pueden transpo rtar en fo rma co ntinua sin pro vo -
car la apertura del circuito que pro tegen. Las capacida-
des estándares de co rriente so n 15, 20, 25, 30, 35, 40,
45, 50, 60, 70, 80, 90, 100, 110, 120, 150, 170 y 200A.
También se dispo ne de breakers hasta de 600A, para

Figura 33

3 3 3

A A A

3 3 3 3

B B S B S
A

A Tomacorriente al final B Tomacorriente en la C Tomacorriente D Tomacorriente

de un circuito mitad de un circuito controlado por dividido controlado
interruptor por interruptor
3

3
Simbología:
4
: Caja de salida
S 4
: Tomacorriente duplex
4
5
S : Interruptor de un polo
S
: Tomacorriente duplex dividido
F Tomacorriente
combinado con : Lámpara
E Tomacorriente al interruptor en un punto
final de un circuito al final de un circuito : Tomacorriente combinado con interruptor
de lámpara S
de lámpara

ELECTRONICA y servicio No. 107 43

 Figura 35
฀ ฀ ฀ to s do nde se reduce el tamaño del alambre.
instalacio nes grandes; y de fusibles de 1, 3, 6 y 10A,
para la pro tecció n de pequeño s mo to res eléctrico s.
Un fusible o un breaker deben actuar cuando la co r-
riente que fluye a través de ello s excede la ampacidad
de lo s co nducto res utilizado s para la realizació n del
circuito que pro tegen. Para co nducto res de co bre tí-
pico s co n aislamiento TW, las capacidades reco men-
dadas de lo s dispo sitivo s de so breco rriente so n 15A
(AWG 14), 20A (AWG 12), 30A (AWG10), 40A (AWG
8), 50A (AWG 6), 70A (AWG 4) y 100A (AWG 2). Utili-
zar un fusible o un breaker de mayo r amperaje que la
ampacidad del co nducto r pro tegido , es siempre inse-
guro y una de las causas mas frecuentes de incendio s
de o rigen eléctrico .
Si se unen do s alambres de diferente calibre, la ca-
pacidad de co rriente del dispo sitivo de so breco rrien-
te no debe ser mayo r que la permitida para el alam-
bre más pequeño ; po r ejemplo , en el caso que vemo s
en la figura 36A, un alambre del número 14 está co -
nectado a un alambre del número 8; y aunque este úl-
timo tiene una ampacidad de 40A, se utiliza un fusi-
ble de 15A po rque ésta es la ampacidad del alambre
más pequeño .
Figura 36
฀
฀ ฀ ฀฀ ฀
฀
฀ ฀ ฀฀ ฀
฀฀ ฀
฀
฀฀ ฀
฀
44 ELECTRONICA y servicio No. 107
Otra situació n de este tipo se presenta en la figura
36B. En este caso , un alambre del número 8 alimenta
a vario s circuito s realizado s co n alambres más delga-
do s; se utiliza un fusible de 40A en el punto de arran-
que, y fusibles adecuado s, más pequeño s, en lo s pun-
En general, lo s dispo sitivo s de pro tecció n co ntra
so breco rriente deben co lo carse lo más cerca po sible
del punto de alimentació n de lo s co nducto res pro te-
gido s, y ser fácilmente accesibles. Además, no deben
estar cerca de materiales inflamables ni expuesto s al
daño mecánico .
En algunas instalac io nes do mic iliarias, es muy
co mún que lo s fusibles estén aso ciado s al dispo sitivo
general de desco nexió n; po r ejemplo , un interrupto r
de cuchillas (figura 37); y se usan breakers, só lo para la
pro tecció n de cada uno de lo s circuito s derivado s.
11. Fusibles
Un fusible (figura 38) es básicamente un hilo o cinta
de metal de co rta lo ngitud, que puede transpo rtar in-
definidamente co rrientes po r debajo de un valo r pre-
determinado (digamo s 15A); pero se funde, cuando
esta co rriente es excesiva. En tales circunstancias,
el circuito se abre (tal co mo si se hubiera co rtado un
alambre o abierto un interrupto r en el punto de lo ca-
lizació n del fusible).
Po r lo general, la lámina metálica es de plo mo y
viene encerrada en una cápsula aislante de fácil re-
Figura 37
 Figura 38
Lámina fusible
mo ció n, la cual evita que el metal derretido salpique
cuando se funde el fusible.
To do s lo s fusibles tienen una característica de tiem-
po inversa; esto significa que el tiempo que tardan en
auto destruirse y abrir el circuito , depende de la can-
tidad de so brecarga. Un fusible de 30A, po r ejemplo ,
so po rta una so brecarga de hasta uno s 40-45A po r un
par de segundo s; pero si dicha co rriente permanece
más de ese tiempo , el dispo sitivo se funde.
Tipos
Un caso especial es el de lo s fu s ib le s d e re ta rd o , lo s
cuales pueden so po rtar mo mentáneamente y sin des-
truirse, co rrientes de so brecarga relativamente altas
(digamo s de un 200% o más de su valo r no minal). Se
utilizan principalmente en circuito s de mo to res, do n-
de la co rriente de arranque puede llegar a ser varias
veces superio r a la no minal.
Lo s fusibles empleado s en instalacio nes do mici-
liarias so n básicamente de do s tipo s: ta p ó n o c a r-
tu c h o :
x En lo s fusibles de tipo tapó n (figura 39), el elemento
metálico está encerrado en una base ro scada que
tiene una ventanilla transparente; ésta permite o b-
servar la co ndició n del fusible, y evita que el me-
tal se disperse cuando la tira se funde. Se mo ntan,
directamente o mediante adaptado res, en po rtafu-
Figura 39
sibles especiales; y co mo so n desechables, deben
reemplazarse cuando se funden. Se fabrican para
co rrientes no minales de 15, 20, 25 y 30A.
x Lo s fusibles tipo cartucho (figura 40) se o frecen en
do s versio nes: de co ntacto po r casquillo o férula, y
de co ntacto po r cuchillas o navajas. Lo s primero s
se fabrican co n capacidades de co rriente de 3, 5,
10, 15, 20, 25, 30, 35, 40, 45, 50 y 60A. Po r su parte,
lo s fusibles de cuchillas, empleado s principalmente
en instalacio nes industriales, se fabrican co n capa-
cidades de 75, 80, 90, 100, 110, 125, 150, 175, 200,
225, 250, 300, 400, 450, 500 y 600A. En ambo s ca-
so s, lo s elemento s fusibles pueden ser reno vables
o no , dependiendo de su tipo .
12. Breakers
Lo s breakers (figura 41), también deno minado s d is yu n -
to re s o in te rru p to re s te rm o m a g n é tic o s , so n dis-
po sitivo s diseñado s para permitir la co nexió n y des-
co nexió n manual de un circuito cuando la co rriente
a través del mismo está dentro de lo s límites permisi-
bles; y, sin destruirse, desco nectan auto máticamente
a dicho circuito , cuando la co rriente supera un valo r
predeterminado . Po r lo tanto , co mbinan en una misma
estructura las funcio nes de un interrupto r y de un dis-
po sitivo de pro tecció n co ntra so breco rriente. En o tras
palabras, un breaker es un interrupto r que se abre au-
to máticamente en caso de una so brecarga.
Figura 40
A
B
ELECTRONICA y servicio No. 107 45
 Figura 41
Estructura
Un breaker está fo rmado po r una lámina bimetálica,
cuidado samente calibrada, que se calienta po r efecto
del paso de la co rriente. Cuando ésta llega a su valo r
límite, la lámina se do bla lo suficiente para liberar un
mecanismo que abre lo s co ntacto s; y de esta manera
interrumpe el circuito de la misma, tal co mo lo haría
un fusible o un interrupto r.
Además de la lámina bimetálica o perada po r calo r,
la mayo ría de lo s breakers incluyen un circuito mag-
nético que abre instantáneamente el sistema en caso
de un co rto circuito .
Tipos
Se fabrican breakers e le c tró n ic o s , cuyas co ndicio nes
de disparo (co rriente, tiempo , etc.) pueden ser ajusta-
das o pro gramadas po r el usuario .
Lo s breakers, al igual que lo s fusibles y lo s interrup-
to res, se especifican po r su capacidad no minal de co -
rriente en amperio s. En las instalacio nes residencia-
les se utilizan principalmente breakers de uno o do s
po lo s, co n capacidades desde 15 hasta 70A. La ma-
yo ría de esto s dispo sitivo s pueden to lerar so brecar-
gas hasta de un 50% durante un minuto , de un 100%
durante uno s 20 segundo s, y de 200% durante uno s
5 segundo s.
También se fabrican breakers trip o la re s , te tra p o -
la re s , etc., para aplicacio nes industriales. So n capaces
de manejar co rrientes hasta de 600A o más.
Ventajas
Lo s breakers o frecen varias ventajas no tables co n res-
pecto a lo s fusibles. Po r ejemplo , cuando un fusible se
46 ELECTRONICA y servicio No. 107
Figura 42
On
Recorrido
Off
Reset
funde, fo rzo samente tiene que ser reemplazado ; sin
embargo , no siempre se dispo ne de fusibles de repues-
to a la mano . En cambio , lo s breakers casi nunca deben
reemplazarse, po rque pueden recuperar sus co ndicio -
nes o riginales; para ello , hay que desplazar la palan-
ca de accio namiento más allá de su po sició n de OFF,
y llevarla ento nces a su po sició n de ON (figura 42).
Además, de manera mo mentánea y sin dispararse,
lo s breakers pueden so po rtar grandes co rrientes de
so brecarga (digamo s de un 50% po r encima de su va-
lo r no minal, durante vario s segundo s). Esto se debe
a que inco rpo ran un mecanismo de retardo , el cual
actúa cuando la so brecarga se mantiene durante un
tiempo co nsiderable (esto evita la necesidad de cam-
biar lo s fusibles cada vez que, po r ejemplo , se arran-
ca un mo to r).
Po r estas y o tras razo nes, para la pro tecció n de ins-
talacio nes eléctricas, es más reco mendable el uso de
lo s breakers que de lo s fusibles. Sin embargo , no rmal-
mente se tiene una co mbinació n de ambo s.
13. Interruptores diferenciales (GFCIs)
Lo s in te rru p to re s d ife re n c ia le s o GFCIs (figura
43) so n breakers de co nstrucció n especial, que pro te-
gen a las perso nas y a lo s circuito s derivado s de una
instalació n eléctrica, en caso de co ntacto s directo s o
indirecto s. Para brindar esta pro tecció n, se desco nec-
tan auto máticamente cuando detectan una co rrien-
te de defecto superio r a un valo r especificado (puede
ser tan baja co mo 4mA, indetectable po r un breaker
co nvencio nal). La desco nexió n se realiza en meno s
de 1/ 40 de segundo .

Figura 43
En la figura 44 se muestra el principio de un GFCI.
La co rriente de defecto (ID) es la diferencia entre la co -
rriente que entra a la instalació n po r la fase (IIN) y la
co rriente que sale de la misma po r el neutro (IOUT). En
co ndicio nes no rmales, esta co rriente es igual a cero .
Cualquier variació n indica que una parte de la co rrien-
te de entrada se está derivando a tierra, creando una
situació n riesgo sa. Este es el tipo de fallas que detec-
ta un GFCI, y que pro vo can su disparo .
Lo s GFCIs no pueden evitar que una perso na reci-
ba un cho que eléctrico ; pero si minimizan la duració n
y lo s efecto s del mismo .
Un GFCI puede dispararse, po r ejemplo , al to car ac-
cidentalmente partes metálicas “vivas” (co ntacto in-
directo ) o al realizar un co rto circuito entre una fase y
tierra (co ntacto directo ). Estas do s situacio nes se ejem-
plifican en la figura 45.
Un GFCI también puede dispararse, cuando el neu-
tro y la fase están intercambiado s, cuando hay una in-
Figura 44
I
Fase IN
GFCI Instalación I
Interior D
Neutro I
OUT
terrupció n en el co nducto r de tierra, cuando la po rció n
pro tegida del circuito es excesivamente larga o cuan-
do , a causa del envejecimiento , el calo r y o tro s facto -
res, se deterio ra el aislamiento de lo s co nducto res.
Las no rmas exigen la utilizació n de GFCIs para pro -
teger a to do s lo s to maco rrientes exterio res de una vi-
vienda, así co mo a lo s que se encuentran en lo s ba-
ño s, la piscina, parte de la co chera y o tras áreas de
riesgo . También es o bligato rio el uso de pro tecció n
GFCI para las salidas tempo rales empleadas en sitio s
de co nstrucció n. Para líneas e instalacio nes no aterri-
zadas, existen to maco rrientes, multi-to mas y clavijas
co n pro tecció n GFCI inco rpo rada (figura 46).
Pero lo s GFCIs no deben ser co nsiderado s co mo sus-
tituto s de lo s sistemas de tierra, sino co mo una pro -
tecció n suplementaria.
Lo s interrupto res diferenciales se especifican princi-
palmente po r su sensibilidad, definida co mo “la míni-
ma co rriente de defecto que puede pro ducir su dispa-
ro ”. So n típicas sensibilidades de 10 y 30mA. Además
de la sensibilidad, deben especificarse la tensió n y la
co rriente no minales, po r ejemplo 25A/ 220V.
Estas últimas deben ser adecuadas a las caracterís-
ticas de la salida o al circuito sujeto a pro tecció n. Para
la verificació n regular del funcio namiento del mecanis-
mo de disparo , to do s lo s GFCIs incluyen un bo tó n de
prueba (TEST) y un bo tó n de restauració n (RESET).
Figura 45
ELECTRONICA y servicio No. 107 47

A B
Figura 46
14. Portalámparas
Sin lugar a dudas, uno de lo s dispo sitivo s eléctrico s
más co munes es la lámpara incandescente. Este tipo
de lámparas, cuyo funcio namiento y características se
explican en el siguiente subtema, o peran so bre bases o
zó calo s especiales llamado s p o rta lá m p a ra s . Y exis-
ten diferentes tipo s de po rtalámparas, según la apli-
cació n de cada uno ; en la figura 47A, po r ejemplo , se
muestra un po rtalámpara de fijació n en madera; aun-
que es po co utilizado en las instalacio nes pro fesio na-
les, sirve para explicar algunas características impo r-
tantes de este tipo de co mpo nentes.
En la figura 47B tenemo s una vista transversal del
mismo . Observe que la terminal A está co nectada al
co ntacto central; y que la terminal B lo está al co ntac-
to ro scado externo (cuidado samente aislado del co n-
tacto central y de la terminal A).
Cuando la lámpara se instala en un po rtalámparas
de este tipo , la co rriente entra po r la terminal A, flu-
Figura 48
A B
48 ELECTRONICA y servicio No. 107
Figura 47
Porcelana o
baquelita
Envoltura
roscada
Terminal A Terminal B
Aislante Remache
ye a través del filamento y sale po r la terminal B. Po r
lo general, la fo rma ro scada es de lámina de bro nce y
se encuentra en un elemento aislante de baquelita o
po rcelana. Este co njunto co nstituye el po rtalámparas
pro piamente dicho .
En la figura 48 se muestran o tro s tipo s de po rtalám-
paras para lámparas incandescentes. No rmalmente,
se usan en las instalacio nes eléctricas anterio rmente
descritas. Alguno s de esto s mo delo s, co mo lo s que ve-
mo s en las figuras 48A y 48B, inco rpo ran una cadena
u o tro dispo sitivo de encendido y apagado que elimina
la necesidad de utilizar un interrupto r externo .
Lo s po rtalámparas co n interrupto r de cadena inco r-
po rado se utilizan principalmente en pasillo s, guarda-
rro pas, só tano s, ático s, só tano s y o tro s espacio s utili-
zado s para almacenamiento . No se reco miendan para
baño s y o tras áreas húmedas, debido a la naturaleza
metálica de la cadena.
Continúa en el próximo número
C
 MINICURSO DE
Alternativas

ELECTRICIDAD
laborales

DOMÉSTICA
Tercera parte: Materiales y elementos
eléctricos (concluye)
Artículo elaborado por el equipo de
Redacción, con base en materiales de CEKIT

La industria de la construcción eléctrica provee más de 200,000 diferentes tipos de

dispositivos, materiales, accesorios, herramientas y otros componentes para hacer de la
electricidad una actividad versátil y compleja a la vez. Por supuesto, no todos estos elementos
se utilizan necesariamente al mismo tiempo; pero sí se requiere de un buen número de ellos,
para realizar una instalación eléctrica típica.
En este artículo continuaremos dando un vistazo general a las principales características
de algunos elementos comúnmente utilizados en instalaciones eléctricas domiciliarias de
baja tensión: conduits, cajas, alambres, interruptores, breakers, etc. Y precisamente aquí
concluimos la tercera parte de este minicurso.

15. Lámparas cios, etc.). Sus principales ventajas son la facilidad de

uso y su bajo costo. Además, ocupan poco espacio y no
Las lámparas (figura 49) son dispositivos que convier- tienen limitaciones en su posición de funcionamiento.
ten en luz la energía eléctrica; para ello, utilizan di- Pero su eficiencia es baja en comparación con otros
versos principios físicos.
En general, las lámparas empleadas como elemen-
tos de iluminación en instalaciones eléctricas se clasifi-
can en dos categorías: incandescentes y de descar-
ga gaseosa. Al primer grupo pertenecen, por ejemplo,
las lámparas incandescentes y halógenas; y al segun-
do, las lámparas fluorescentes, de vapor de mercurio Figura 49
y de neón. En este artículo nos referiremos principal-
mente a las tres primeras (incandescentes, halógenas
y fluorescentes):

Incandescentes
Las lámparas incandescentes se utilizan principal-
mente para alumbrado interior (casas, oficinas, nego-

ELECTRONICA y servicio No. 109 45

tipos de lámparas, debido a que la mayor parte de la
energía eléctrica entregada se convierte en calor.
En el siguiente apartado ampliamos la descripción
de este tipo de lámparas.
Halógenas
Las lámparas halógenas se utilizan principalmente
como faros y proyectores para la iluminación de mo-
numentos, campos deportivos, escenas cinematográ-
ficas o de televisión y otras aplicaciones que requieren
altos niveles de luz. Son más eficientes que las lám-
paras incandescentes convencionales, ocupan mucho
menos espacio y tienen una mayor vida útil. Sin em-
bargo, son más costosas y requieren de transforma-
dores especiales para operar.
Fluorescentes
Las lámparas fluorescentes se utilizan principalmente
en la iluminación de oficinas, negocios e industrias;
pero también tienen algunas aplicaciones especiales
en hoteles, centros comerciales, hospitales, etc.
Son más eficientes que las lámparas incandescen-
tes, y no tienen restricciones en cuanto a la posición
de operación. Sin embargo, necesitan elementos auxi-
liares para el encendido, son más costosas y requie-
ren de mayor espacio para su instalación.
Independientemente de su tecnología, la función
primaria de una lámpara es iluminar.
Figura 50
Figura 51
46 ELECTRONICA y servicio No. 109
Una buena iluminación es importante en muchos
sentidos. Por ejemplo, contribuye al confort personal,
reduce la fatiga, mejora la eficiencia y permite crear
diferentes ambientes en un interior. Además, pro-
mueve la seguridad y previene accidentes (frecuente-
mente causados por una visibilidad deficiente); inclu-
so sirve para atraer la atención hacia un objeto o un
sitio determinados.
Lámparas incandescentes
Las lámparas incandescentes (figura 50) se basan en
la propiedad que tienen algunos materiales de emitir
luz cuando se eleva su temperatura interna. Indepen-
dientemente de su forma o tamaño, todas las lámpa-
ras incandescentes constan de una ampolla de vidrio
y un filamento espiral de tungsteno o volframio.
Cuando circula corriente través del filamento, éste
se calienta hasta su punto de incandescencia (entre
2,500 y 3,000° C), y la lámpara emite luz. Con el fin de
prolongar la vida útil del filamento, en la ampolla se
realiza el vacío antes de sellarla, y se llena con un gas
inerte (argón, criptón, etc.).
Ampollas o bulbos
Las ampollas o bulbos de las lámparas incandescentes
se fabrican en una gran variedad de estilos (figura 51).
Para designar la forma y el tamaño de la ampolla,
se utilizan las bases o casquillos, que conectan el fi-
lamento y proporcionan el medio de conexión de la
lámpara con el portalámpara o zócalo (socket). Tam-
bién se fabrican en tamaños y formas estandarizadas
(figura 52), dependiendo de la potencia, el tamaño y
el propósito de la lámpara.
El casquillo roscado miniatura, por ejemplo, se en-
cuentra en pilotos y luces de linterna; el de tipo cande-
labro, en lámparas decorativas y luces pilotos grandes;
el casquillo estándar o medio, en lámparas de propó-
sito general hasta de 300W; y el casquillo Goliat, en
lámparas hasta de 1500W.
Algunas lámparas, en vez del tradicional casqui-
llo roscado, utilizan un casquillo tipo bayoneta. Para
instalar esta clase de lámparas, las patas del casqui-
llo deben alinearse inicialmente con las muescas o ra-
nuras del portalámpara. A continuación, se oprime la
 Figura 52

lámpara y se gira en el sentido de las agujas del reloj nes) que doce lámparas de 25W. Otras especificacio-
hasta que se trabe. nes importantes de las lámparas incandescentes son
En general, todas las lámparas de servicio general la vida media útil y el voltaje nominal.
estándares están equipadas con bases roscadas.
Vida media útil
Filamentos Se refiere al tiempo estimado que el filamento tarda
Los filamentos, que son los elementos productores de en fundirse luego de funcionar continuamente con el
luz en las lámparas (figura 53), se designan general- voltaje nominal.
mente por una letra o letras que indican si el alambre Este parámetro, que por lo general viene impre-
es recto (S), bobinado (C, CC) o en forma de cinta (R); so en el cartón de empaque, puede variar desde 750
por un número (2, 5, 17, etc.), que especifica la forma hasta 2500 horas (depende del tipo y tamaño de la
general del filamento; y por alguna otra letra o núme- lámpara).
ro, que indica la disposición de los soportes. Técnicamente, se puede prolongar la vida útil de
A la fecha, la mayoría de las lámparas utilizan fila- una lámpara; para lograrlo, hay que hacerla funcionar
mentos bobinados. Esto se debe a que, en compara- a un voltaje por debajo del nominal (utilizando un di-
ción con los filamentos rectos, son mecánicamente mmer por ejemplo). Pero esto implica un sacrificio de
más fuertes y producen menos pérdidas por calor.
Las lámparas incandescentes se
especifican principalmente por su po-
tencia nominal y por la cantidad de Figura 53
luz que producen sus filamentos.
La relación entre el flujo luminoso
y la potencia nominal, se denomina
eficiencia luminosa; se mide en lú-
menes por vatio (lm/W). Como esta
eficiencia aumenta a medida que lo
hace la potencia, es mejor utilizar una
sola lámpara en vez de varias peque-
ñas, para producir la misma cantidad
de luz; por ejemplo, una lámpara de
150W produce aproximadamente la
misma cantidad de luz (2880 lúme-

ELECTRONICA y servicio No. 109 47

la eficiencia; es decir, una disminución de los lúme-
nes por vatio que pueden obtenerse.
Para finalizar, en la figura 54 se muestran algunos
circuitos básicos con lámparas incandescentes. En
cada caso se indica la simbología normalmente utili-
zada para su representación en los diagramas de plan-
ta, el esquema eléctrico y el diagrama pictórico.
Se asume que el montaje mecánico de la instalación
(tendido del conduit, colocación de las cajas, arrastre
de los alambres, etc.) ya está concluido, y que sólo falta
realizar las conexiones finales y fijar los portalámparas
y los interruptores en sus respectivas cajas.
Otros tipos de lámparas incandescentes
Las lámparas incandescentes se clasifican en varios
tipos, según su aplicación. Las más comunes son las
siguientes:
Lámpara controlada por interruptor de cadena (figura
54A): Observe que el conductor de la fase (negro) se
conecta a la terminal de color dorado de la lámpara, y
el conductor del neutro (blanco) a la terminal platea-
da. Si se invierte esta conexión, el interruptor interno
del portalámpara quedará sobre el neutro; y entonces,
habrá un riesgo potencial de choque eléctrico.
Lámpara controlada por un interruptor de pared de un
polo (figura 54B): Asumimos que el alambrado se rea-
liza utilizando cable encauchetado o blindado de dos
conductores.
Observe el uso de un bucle o loop de interruptor para
controlar la lámpara. En este caso, se permite que sea
blanco el alambre que conecta a un extremo del inte-
rruptor con la fase (contraviniendo la regla, que indica
que el color blanco está reservado para el neutro).

Figura 54
C Neutro
Fuente (blanco)

A
Fuente Neutro
Fase
(blanco)
(negro)

PS Fase Terminal
(negro) blanco

Terminal
Fuente
dorado
Fuente
S

B
Fuente
Neutro D
(blanco)
Fuente
S3 S3

Fase
S
(negro)
Neutro
(blanco)
Fuente
Fuente

Fase
(negro)

48 ELECTRONICA y servicio No. 109

Dos lámparas en paralelo controladas por
un interruptor de pared (figura 54C).
Lámpara controlada por dos interruptores de tres vías
(sistema conmutable, figura 54D): Es de servicio ge-
neral, y está diseñada para operar a 120V.
También existen lámparas de alto voltaje que ope-
ran a 220V; y otras para propósitos especiales, como
las de tres intensidades, las de destellos, las halóge-
nas, los tubos para iluminación de vitrinas (Luminili-
ne), los reflectores, los proyectores, etc. Pero por aho-
ra, nos referiremos a las lámparas de tres intensidades
y a las de destellos:
Lámparas de tres intensidades (figura 55A): Utilizan dos
filamentos separados, lo cual les permite producir tres
flujos luminosos distintos (digamos 50, 100 y 150W).
Lámparas de destellos (figura 55B): Utilizan una am-
polla con oxígeno puro y delgadas tiras de magnesio
o aluminio en su interior. Cuando circula corriente
a través del filamento, éste se quema casi de mane-
ra instantánea; entonces se produce una chispa, mis-
ma que al interactuar con el magnesio o el aluminio
causa la emisión de un destello de luz potente pero
muy corto.
La principal aplicación de estas lámparas es en el
campo de la fotografía.
Figura 55
Filamento
de 100W
A Filamento
de 50W
Laca Oxigeno
Enjambre
Cebador de cinta
de aluminio
Vidrio B
Filamento
Casquillo
Tubo de
Soldadura exhaustación
Lámparas fluorescentes
Las lámparas fluorescentes generan energía lumino-
sa como resultado del paso de una corriente a través
de un gas. Por lo general, consisten en un tubo cilín-
drico de vidrio que contiene una pequeña cantidad de
mercurio y de gas inerte, usualmente argón o criptón,
o una mezcla de argón y neón (figura 56). Las paredes
internas del tubo están recubiertas de un polvo llama-
do fósforo; y en cada uno de sus extremos, hay un
pequeño filamento llamado cátodo.
En la figura 57 se describe el principio de operación
de una lámpara fluorescente: cuando fluye una corrien-
te eléctrica a través de la mezcla de gas contenida en
el interior del tubo, se excitan los átomos de la gota
de mercurio; entonces se libera energía en forma de
luz ultravioleta, la cual es invisible al ojo humano; y
cuando esta radiación ultravioleta incide sobre la su-
perficie de fósforo, este material brilla y emite enton-
ces luz visible.
Las lámparas fluorescentes presentan cierta com-
plejidad en su conexión, debido a que no se pueden
conectar directamente a la fuente primaria de sumi-
nistro de energía. Para funcionar de forma correcta,
necesitan de un equipo auxiliar constituido por dos
elementos: una bobina llamada reactanda o balas-
tro, y un interruptor automático llamado arranca-
dor o starter.
Principio de operación
Veamos cómo funciona este sistema. En el momen-
to de conectar el circuito a la fuente de alimentación,
el arrancador o starter se encuentra cerrado y la co-
Figura 56
Luz visible
Figura 57
ELECTRONICA y servicio No. 109 49
rriente fluye desde el extremo derecho (fase, F) de la
línea hasta el izquierdo (neutro, N), atravesando el
balastro, el cátodo derecho, el propio starter y el cá-
todo izquierdo.
Durante este periodo, la lámpara prende en cada
extremo, pero no ilumina. Unos instantes después, el
starter se abre y entonces bloquea el paso de la co-
rriente. En respuesta a este cambio, el balastro pro-
duce un voltaje suficientemente alto como para im-
pulsar una corriente a través del tubo y provocar la
emisión de luz.
Para que la corriente pueda saltar de un extremo al
otro del tubo, constituyendo lo que se denomina un
arco eléctrico, los filamentos o cátodos están recu-
biertos con una sustancia química que emite electro-
nes cuando se calienta. Estos electrones viajan a través
del gas argón contenido dentro del tubo, calentándo-
lo y vaporizando el mercurio. Este último, que es un
elemento metálico, se convierte así en el eslabón que
cierra el circuito y permite la circulación de una co-
rriente a través de la lámpara y del balastro.
Diseños
Por lo general, las lámparas fluorescentes se fabrican
en forma de tubos rectos (figura 58); pero también se
dispone de lámparas circulares o dobladas en forma
de U, y otras configuraciones especiales.
Las lámparas rectas y en forma de U pueden ser de
arranque por precalentamiento, de arranque rá-
pido o de arranque instantáneo; y las circulares o
circline, son siempre de arranque rápido:
rar la lentitud del precalentamiento y eliminar la ne-
cesidad de usar un starter.
El arranque instantáneo se implementa median-
te el uso de un balastro especialmente diseñado que
entrega un voltaje alto durante el arranque (de 450 a
600V) y un voltaje bajo durante la operación (alrede-
dor de 115-130V, lo que equivale al voltaje de la línea
de AC). Debido a que no se necesita precalentamien-
to, este tipo de lámparas traen los filamentos cortocir-
cuitados internamente; y, por lo mismo, sólo requie-
ren una terminal en cada extremo. Un tipo especial
de lámparas de arranque instantáneo, son los tubos
fluorescentes empleados en anuncios para formar le-
tras y otros patrones luminosos.
2. De arranque rápido
Las lámparas de arranque rápido, que son actualmen-
te las más utilizadas en sistemas de iluminación, retie-
nen las ventajas del arranque por precalentamiento; y
lo hacen más suave, mientras eliminan la necesidad
de usar un starter.
El arranque rápido se logra mediante una bobina
de calentamiento de 3.5V incorporada en el balastro,
con lo cual se consigue que la lámpara ilumine casi
tan rápidamente como una lámpara de arranque ins-
tantáneo.
Figura 58

1. De arranque por precalentamiento

Las lámparas de arranque por precalentamiento, tam-
bién denominadas tubos de cátodo caliente, utili-
zan un starter para proporcionar un flujo de corrien-
te momentáneo a través de los filamentos; esto tiene
el propósito de calentarlos, y de hacer posible la emi-
sión de electrones.
Uno de los inconvenientes de este tipo de lámparas,
es el lapso necesario para el precalentamiento. Pero
esto es compensado por los significativos ahorros que
se consiguen en el diseño del balastro y la prolonga-
ción de la vida útil de las lámparas de arranque ins-
tantáneo, también denominadas tubos slimline de
cátodo frío. Fueron desarrolladas con el fin de supe-

50 ELECTRONICA y servicio No. 109

 Un tipo especial de lámparas de arranque rápido
son los tubos allweather, los cuales tienen alrededor
una chaqueta para mantener constante la tempera-
tura del bulbo y ayudar a proporcionar una salida ra-
zonable de luz en diferentes condiciones climáticas
(especialmente en invierno).
3. Fluorescentes mixtas
También se dispone de lámparas fluorescentes de
precalentamiento y arranque rápido. Pueden ser uti-
lizadas tanto en sistemas diseñados para lámpa-
ras de precalentamiento (con starter), como en sis-
temas diseñados para lámparas de arranque rápido
(sin starter).
4. Fluorescentes compactas
Actualmente, también son muy populares las lámpa-
ras fluorescentes compactas de balastro electrónico
(figura 59). Están diseñadas para reemplazar directa-
mente lámparas incandescentes.
Los balastros electrónicos ofrecen una operación
silenciosa y permiten ahorrar considerables cantida-
des de energía; y no interfieren en la recepción de se-
ñales de radio o de televisión, mientras las lámparas
estén alejadas de los respectivos receptores (por lo
menos a 1 metro).
Las lámparas de balasto electrónico se clasifican
por su forma y tamaño; y así, los tipos más comunes
son SL, SLS, PL y PLC.
Las lámparas tipos SL y SLS incorporan dentro de
una cápsula de policarbonato, un tubo fluorescente
miniatura doblado en forma de S. Tienen potencias de
15, 20 y 23W, y se caracterizan por su alta eficiencia.
Una lámpara tipo SLS de 15W, por ejemplo, produce
la misma cantidad de luz que
una lámpara incandescente Figura 59
de 60W; pero comparada con
ésta, apenas consume un 25%
de energía.
Las lámparas tipos PL y PLC
ofrecen las mismas ventajas,
pero vienen en una mayor di-
versidad de potencias y tama-
ños. Además, duran hasta 13
veces más que sus equivalen-
tes incandescentes.
Las lámparas fluorescentes se especifican sobre todo
por su tamaño, su potencia nominal y el color de luz
que producen. Normalmente, estos datos vienen mar-
cados en el propio tubo. Los tubos circulares, por ejem-
plo, se ofrecen en cuatro diámetros estándares: 6 ½
(20W), 8 ¼ (22W), 12 (32W) y 16 pulgadas (40W).
Los tubos rectos, por su parte, vienen en varias
longitudes; las más comunes son las de 18 (15W), 24
(20W), 36 (30W) y 48 pulgadas (40W).
Comúnmente, las lámparas de arranque por pre-
calentamiento se fabrican para potencias nominales
desde 4 hasta 100W, las de arranque instantáneo para
potencias desde 4 hasta 75W, y las de arranque rápi-
do para potencias desde 30 hasta 215W. Las lámpa-
ras que combinan precalentamiento con arranque rá-
pido, normalmente son de 40W.
En todos los casos anteriores, la potencia nomi-
nal es la consumida por la lámpara misma, y no in-
cluye la consumida por el balastro.
El tipo de luz emitida por una lámpara fluorescente
depende de las características físicas y químicas de la
mezcla de fósforo que se utiliza para recubrir la pared
interna del tubo. Los principales colores de las lámpa-
ras fluorescentes son el blanco frío (CW), el blanco frío
de lujo (DCW), el blanco cálido (WW), el blanco cálido
de lujo (DWW), el blanco (W) y el de luz día (O).
Las diferencias entre uno y otro tipo tienen que ver
con la proporción de rojo y azul presentes en la luz
emitida por cada lámpara. Las variedades “cálidas”,
por ejemplo, enfatizan el rojo y el amarillo (similar a
las lámparas incandescentes), mientras que las va-
riedades “frías” enfatizan el azul (similar a la luz ex-
terior natural).
Bases para tubos fluorescentes
Las lámparas fluorescentes utilizan varios tipos de ba-
ses, dependiendo de su tamaño y método de arran-
Figura 60
ELECTRONICA y servicio No. 109 51
 Figura 61
Lámpara fluorescente
A
B
Arrancador

Línea

Línea Balastro
Balastro

Línea C Arrancador
D
Balastro
Lámpara 1

Arrancador

Lámpara 2
Negro
Lámpara fluorescente

Azul

Rojo
E Amarillo

Amarillo

Balastro
Negro Blanco
Línea

Balastro

Línea

te), “30” a la potencia (30W), “T’ a la forma (tubular)

que. En la figura 60 se muestran algunos de los más
comunes.
En particular, las bases de dos terminales (bi-pin)
se utilizan en lámparas de arranque por precalenta-
miento (con starter) o que combinan precalentamien-
to con arranque rápido; las de una sola terminal, se
emplean en lámparas de arranque instantáneo (slimli-
ne); y las de doble contacto anidado, en lámparas de
arranque rápido.
Las lámparas bi-pin y de doble contacto se designan
generalmente por un código que especifica la poten-
cia, la forma del tubo, el diámetro y, eventualmente,
el color u otras características constructivas espe-
ciales. Un ejemplo de designación típica es “F30T8”,
donde “F” se refiere al tipo de tecnología (fluorescen-
y “8” al diámetro en octavos de pulgada (8/8”, o sea,
1”). Para las lámparas slimline se utilizan códigos si-
milares, excepto que éstos incluyen la longitud nomi-
nal en lugar de la potencia. Así, una lámpara “F48TI2”
es un bulbo fluorescente tubular de 48” de longitud y
12/8” (1½”) de diámetro.
Circuitos de tubos fluorescentes
Para finalizar nuestro estudio de las lámparas fluores-
centes, en la figura 61 se muestran algunos esquemas
básicos de conexión de tubos fluorescentes.
El circuito que se muestra en la figura 61B es uti-
lizado para eliminar el efecto estroboscópico (parpa-
deo), que es característico en las lámparas de arran-
que por starter.

52 ELECTRONICA y servicio No. 109

 Figura 62
De alto
De bajo voltaje con
voltaje con reflector y
reflector zócalo de
bayoneta

De alto
voltaje con De alto voltaje
zócalo con zócalo de
bayoneta
De bajo voltaje
sin reflector

Lámparas halógenas
Figura 63
Las lámparas halógenas (figura 62) se fabrican para
potencias hasta de 2000W y vienen en dos versiones
A
básicas: de bajo voltaje y de alto voltaje. Las primeras
operan con tensiones de 6, 12 o 24V. Por esta razón,
requieren de un transformador para su conexión a la Lámpara
red pública de 120 o 240V. Las lámparas de alto vol- halógena
de pequeño
taje, por su parte, se conectan directamente a la red. voltaje
(Ambas versiones pueden traer zócalos de rosca o de
bayoneta y se pueden montar en lugar de lámparas
incandescentes normales, siempre y cuando el volta-
je de operación coincida, o se coloque el transforma-
dor convertidor adecuado).
Transformador
Las lámparas de bajo voltaje se emplean solas o
con reflectores, para realzar viviendas, vitrinas, ex-
~ 220V
posiciones, etc., así como para trabajos de precisión.
Normalmente, se fabrican en tamaños de 15, 20, 25 y
50W. En cambio, las lámparas de alto voltaje se ofre-
B
cen con potencias desde 75 hasta 2000W o más; son
utilizadas con proyectores, para la iluminación de mo-
numentos, campos deportivos, escenas cinematográ-
ficas o de televisión (y otras aplicaciones que requie-
Lámpara
ren altos niveles de luz). También son muy empleadas halógena
en aviación, fotografía, artes gráficas, etc. de pequeño
voltaje
En la figura 63 se muestran dos formas típicas de
conectar lámparas halógenas de bajo voltaje.

Lámparas de mercurio Transformador

Las lámparas de mercurio son dispositivos utilizados

~ 220V
para producir grandes cantidades de luz; por ejemplo,

ELECTRONICA y servicio No. 109 53

como la requerida para iluminar calles, puentes, par-
ques y otros lugares. Constan de dos bombillas: una
exterior y una interior (figura 64).
La bombilla interior, denominada tubo de arco, ge-
neralmente es de cuarzo y contiene gas argón y una
pequeña cantidad de mercurio. También aloja al elec-
trodo de encendido y a los electrodos principales.
Al aplicar un voltaje a la lámpara, se produce un
pequeño arco eléctrico a través del argón; esto hace
que se caliente el mercurio, y lo vaporiza gradual-
mente; y se vaporiza por completo en unos minu-
tos, con lo cual el arco se extiende por toda la longi-
tud del tubo, permitiendo que la lámpara ilumine con
su brillo máximo.
Para encender, todas las lámparas de mercurio, al
igual que las fluorescentes, requieren de un reactor o
balastro que sea adecuado al tipo de cada una de ellas
y al voltaje del circuito. El voltaje del balastro se aplica
entre el electrodo principal inferior y el electrodo de
encendido; y de esta manera, se produce la descarga
eléctrica (arco) que calienta al mercurio, que lo eva-
pora y que permite el flujo de una corriente alta en-
tre los electrodos principales. Este efecto, denomina-
do descarga de alta intensidad (HID), también se
utiliza en otros tipos de lámparas como las de metal-
haluro y las de sodio (figura 65).
Las lámparas de mercurio vienen en potencias des-
de 50 hasta 3,000W; pero las más comunes, son las de
175 y 400W. El tamaño del bulbo varía, según la po-
tencia de la lámpara.
Figura 64
Bombilla
exterior
Tubo
de arco Electrodos
principales
Electrodo
de encendido
resistor
Casquillo
goliat
de rosca
54 ELECTRONICA y servicio No. 109
En la figura 66 muestra varias formas comunes de
este tipo de lámparas; los más populares, son los bul-
bos tipo “R” (reflectores).
La vida de una lámpara de mercurio es extremada-
mente larga; puede ser superior a 24,000 horas (casi
tres años de uso continuo) para potencias por encima
de 100W; y del orden de 16,000 a 18,000 horas, para
tamaños menores.
La eficiencia en lúmenes por vatio de las lámparas
de mercurio, es muy superior a la de las lámparas in-
candescentes y similar a la de las lámparas fluorescen-
tes. Sin embargo, es muy inferior a la de otras lámpa-
ras de descarga de alta intensidad como las de haluro
y las de sodio. Estas dos últimas, de las cuales habla-
remos enseguida, están reemplazando a las lámparas
de mercurio en las nuevas instalaciones.
Lámparas de metal-haluro
Las lámparas de metal-haluro, introducidas en 1964,
son muy similares en su apariencia a las lámparas de
mercurio; y sustancialmente, tienen el mismo prin-
cipio de operación. Sin embargo, el tubo de arco, en
adición al gas argón y al mercurio, contiene otros in-
gredientes tales como yoduro de sodio, yoduro de ta-
lio, yoduro de indio o yoduro de escandio; esto con-
duce a una muy alta eficiencia, del orden de 80 a 100
lúmenes por vatio. Además, requieren de balastros
especiales.
Existen varios tipos de lámparas de metal-haluro.
Las de bulbo limpio, generan una luz similar a la de
las lámparas fluorescentes de color blanco-frío. Otras
tienen un recubrimiento de fósforo en el interior del
bulbo, y producen una luz similar a la de las lámpa-
ras fluorescentes de color blanco. Con respecto a su
Figura 65
tamaño, normalmente vienen en cinco rangos de po-
tencia: 175, 250, 400, 1,000 y 1,500W. Su vida útil es
del orden de 20,000 horas para el tamaño de 400W, y
de 10,000 horas para el tamaño de 1,000W. Además,
son más costosas que las lámparas de mercurio. No
obstante, la salida en lúmenes por vatio de una lám-
para de metal-haluro es aproximadamente un 60%
mayor que la de una lámpara de mercurio; y su luz
puede ser dirigida fácilmente hacia un área relativa-
mente pequeña, con la ayuda de reflectores. Esto úl-
timo no es posible con lámparas de mercurio, debido
que éstas presentan una fuente de luz de considera-
ble área al reflector, lo cual impide la producción de
haces de luz estrechos.
Lámparas de sodio
Las lámparas de sodio requieren de balastros especia-
les, y se ofrecen en tamaños desde 50 hasta 1,000W.
Su salida es la más alta de todas las fuentes de luz
eléctrica conocidas: 80 a 140 lúmenes por vatio (casi
el doble de la salida de las lámparas fluorescentes o
de mercurio, y cinco veces la de una lámpara incan-
descente de 500W). Su vida media es del orden de
24,000 horas.
Lámparas electroluminiscentes
Están formadas por dos electrodos encerrados en una
ampolla de vidrio, la cual contiene un gas inerte (ge-
neralmente argón o neón). Cuando se aplica un vol-
taje apropiado a los electrodos, el gas en el interior
del tubo se ioniza y se libera energía en forma de luz
visible.
Figura 66
Un tipo especial de lámparas electroluminiscentes
son los letreros de algunos aparatos de iluminación
llamados luminarias, que sirven para dirigir, filtrar,
transformar y, en general, controlar la luz emitida por
las lámparas.
Las luminarias comprenden todos los elementos ne-
cesarios para fijar y proteger mecánicamente las lám-
paras y para recibir al circuito de alimentación.
En la figura 67 se muestran algunos ejemplos de lu-
minarias. Dependiendo de la forma en que distribuyen
la luz, pueden ser de dos tipos:
Reflectores
Están constituidos de superficies acabadas (aluminio
abrillantado, vidrio plateado, etc.). Se utilizan para
concentrar en un haz largo o estrecho, la luz emitida
por la lámpara (según la aplicación).
Difusores
Están constituidos básicamente por cubiertas de vi-
drio o de plástico de distinto acabado. Se utilizan para
atenuar los efectos deslumbrantes de las fuentes lu-
minosas.
Típicamente, el rendimiento de los reflectores (re-
lación entre el flujo luminoso emitido por la lámpa-
ra y el flujo utilizable) es de 70 a 80%; y el de los difu-
sores, de 50 a 80%. Y con esto concluimos la tercera
parte (materiales y elementos eléctricos) de este mi-
nicurso de electricidad doméstica.
Figura 67
ELECTRONICA y servicio No. 109 55