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Pleomorfismo (microbiología)

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No debe confundirse con Pleomorfismo.
En microbiología, el pleomorfismo (del griego πλέω- más y -μορφή formas) es la
capacidad de algunos microorganismos para alterar su morfología, funciones
biológicas o modos reproductivos en respuesta a las condiciones ambientales. Se ha
observado pleomorfismo en algunos miembros de la familia Deinococcaceae.1 La
definición moderna de pleomorfismo en el contexto de la bacteriología se basa en la
variación de la morfología o de los métodos funcionales de la célula, en lugar de
un cambio de estos caracteres, como se creía anteriormente.[cita requerida]

Las bacterias
En las primeras décadas del siglo XX, el término pleomorfismo se usó para referirse
a la idea de que las bacterias cambian drásticamente la morfología, los sistemas
biológicos o los métodos reproductivos de acuerdo con las señales ambientales. Este
reclamo fue controvertido entre los microbiólogos de la época, y los dividió en dos
escuelas: los monomorfistas, que se opusieron al reclamo, y los pleomorfistas, como
Antoine Béchamp, Ernst Almquist, Günther Enderlein, Albert Calmette,2 Gastons
Naessens, Royal Raymond Rife y Lida Mattman, que apoyaron el postulado. Según un
artículo publicado en 1997 por Milton Wainwright, el pleomorfismo de las bacterias
carecía de una amplia aceptación entre los microbiólogos modernos de la época.3

Helicobacter pylori, en forma de varilla curva.


La teoría monomórfica, apoyada por Louis Pasteur, Rudolf Virchow, Ferdinand Cohn y
Robert Koch, surgió para convertirse en el paradigma dominante en la ciencia médica
moderna: ahora se acepta casi universalmente que cada célula bacteriana se deriva
de una célula previamente existente de prácticamente el mismo tamaño y la misma
forma. Sin embargo, recientemente se ha demostrado que ciertas bacterias son
capaces de cambiar drásticamente su forma.[cita requerida]

Sergei Winogradsky adoptó una postura intermedia en la controversia sobre el


pleomorfismo. Estuvo de acuerdo con la escuela de pensamiento monomórfica, pero no
estuvo de acuerdo con algunas de las creencias microbiológicas fundamentales que
tenían los prominentes monomorfistas Cohn y Koch.4 Winogradsky publicó una revisión
de la literatura, titulada La doctrina del pleomorfismo en bacteriología, en la que
intentó explicar el debate pleomórfico, identificando los errores fundamentales
dentro del argumento de cada lado.5 Winogradsky postuló que los pleomorfistas
Naegli y Zopf no pudieron percibir la existencia de clases morfológicas
bacterianas, y que Cohn y Koch, dentro de sus propias suposiciones, ignoran las
especies de bacterias morfológicamente variantes que no pueden crecer dentro de los
cultivos axénicos. Winogradsky explicó la percepción de las bacterias pleomórficas
como bacterias que progresan a través de diferentes etapas dentro de un ciclo de
desarrollo, proporcionando así la estructura fundamental para una teoría de la
morfología basada en el concepto de desviación dinámica de un tipo morfológico o
biotipo.[cita requerida]

Bacteria Coxiella burnetii, que muestra pleomorfismo.


Si bien el debate pleomórfico aún existe en su forma original hasta cierto punto,
se ha modificado predominantemente a una discusión sobre los métodos, el inicio
evolutivo y las aplicaciones prácticas del pleomorfismo.6 Muchos científicos
modernos consideran el pleomorfismo como una respuesta bacteriana a la presión
ejercida por factores ambientales, como las bacterias que eliminan (véase antígeno)
los marcadores antigénicos en presencia de antibióticos o como una ocurrencia en la
que las bacterias evolucionan sucesivamente en formas más complicadas. Una
hipótesis denominada provolución pleomórfica, componente del paradigma ambimórfico
de Stuart Grace, toma en consideración ambas teorías.[cita requerida]
Aunque recientemente se ha demostrado que ciertas bacterias son capaces de cambiar
drásticamente su forma, la pleomorfía sigue siendo un concepto controvertido. Un
ejemplo bien aceptado de pleomorfismo es Helicobacter pylori, que existe tanto en
forma de hélice (clasificada como varilla curva) como en forma de cocoide.7 Se ha
visto que Legionella pneumophila, la especie de parásito bacteriano intracelular
responsable de la enfermedad del legionario, se diferencia dentro de una red
diversa en el desarrollo.8 Los géneros Corynebacterium9 y Coccobacillus10 han sido
designados como géneros pleomórficos, y los Bacilos difteroides han sido
clasificados como bacterias nosocomiales pleomórficas.11 Además, en un estudio
centrado en agentes involucrados en una enfermedad no infecciosa, se descubrió que
existen bacterias pleomórficas en la sangre de sujetos humanos sanos.12

Un factor que afecta el pleomorfismo de algunas bacterias es su nutrición. Por


ejemplo, se ha demostrado que la bacteria Deinococcus radiodurans exhibe
pleomorfismo en relación con las diferencias en los contenidos de nutrientes de su
entorno.1

Virus
Los viriones de ciertos virus a veces exhiben pleomorfismo, en el sentido de que su
apariencia puede variar. Sin embargo, esto no es un verdadero pleomorfismo, ya que
los viriones individuales no cambian de forma, sino que son sucedidos por viriones
con diferentes formas. Un ejemplo son los virus bacterianos de la familia
Plasmaviridae.13 También se ha demostrado que un grupo de virus haloarqueales
exhibe pleomorfismo.14

Referencias
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