Un teléfono es un aparato que permite transmitir sonidos a distancia mediante señales eléctricas.

Fue inventado en 1871 por Antonio Meucci, aunque el primero en patentarlo fue Alexander
Graham Bell, en 1876.

Por lo general, un teléfono se compone de dos circuitos: un circuito de conversación que se

encarga de la voz y un circuito de marcación, vinculado a la marcación y a las llamadas. Tanto las
señales que parten desde el teléfono hacia la central como las que van desde la central al teléfono
se transmiten por una misma línea de apenas dos hilos. El dispositivo encargado de combinar y
separar ambas señales es la bobina híbrida o transformador híbrido, que funciona como un
acoplador de potencia.

En la actualidad, existen sistemas de telefonía a través de Internet, conocidos como Voz sobre IP o
VoIP (de acuerdo a sus siglas en inglés). Estos sistemas no utilizan teléfonos convencionales, sino
que se trata de una serie de recursos que permiten enviar la señal acústica mediante la Web. El
usuario debe contar con un micrófono y parlantes en su computadora.

Se conoce como teléfono fijo al dispositivo no portátil que se encuentra enlazado con otro
teléfono o con una central a través de conductores metálicos; en cambio, un teléfono celular o
móvil es un equipo inalámbrico electrónico que accede a una red telefónica gracias a ondas de
radio. En pocas palabras, el primero es aquél que hasta hace unos años se se utilizaba en la casa,
con modelos tanto cableados como inalámbricos, y el segundo tiene la capacidad de captar señal
desde muchos puntos del globo, eliminando la necesidad de mantenerlo en una ubicación
determinada.

Hoy en día, sin embargo, dicha distinción no es tan precisa. Muchas compañías telefónicas ofrecen
a sus usuarios teléfonos móviles que actúan como fijos; en términos sencillos, la SIM que utiliza
corresponde a un número de teléfono celular, el cual aparece en el identificador de quien recibe
una llamada efectuada desde dicho aparato. Sin embargo, se asigna al cliente otro número que
cumple con las características de una línea fija; cabe mencionar que quien desea comunicarse con
esta persona tiene la opción de marcar cualquiera de los dos números asociados al dispositivo,
aunque deberá abonar diferentes importes en cada caso.