DEFINICIÓN DE FUEGO

Del latín focus, el fuego es el calor y la luz producidos por

la combustión. El fuego nace a partir de una reacción química de
oxidación y supone la generación de llamas y la emanación de vapor de
agua y dióxido de carbono. Podría decirse que el fuego es la
manifestación visual del mencionado proceso de combustión.

Se conoce como punto de ignición a la

temperatura en la cual un material se prende fuego. Al comenzar la
reacción de oxidación, el calor que se desprende permite mantener el
fuego durante un cierto periodo de tiempo. La cantidad
de energía producida por un combustible puede ser expresada mediante
su poder calorífico.
La temperatura y el color de la llama dependen del tipo de gases
desprendidos durante el proceso de combustión. La madera, al arder,
genera llamas anaranjadas, rojas y amarillas. Los hidrocarburos, en
cambio, suelen producir llamas azuladas.

El valor cultural del fuego en el desarrollo del hombre es incalculable. Los

antropólogos creen que el ser humano tomó conciencia de
su superioridad sobre los demás animales al dominar el fuego. Cuando
el hombre descubrió cómo generarlo, comenzó a utilizarlo para producir
calor y defenderse, ya que los animales huyen de las llamas.
La fricción fue el método originario para encender fuego, seguido por
la percusión (chocar dos piedras para producir una chispa). En la
actualidad, puede encenderse fuego gracias a herramientas como
las cerillas o fósforos y los encendedores.
Además de todo lo expuesto no podemos pasar por alto que también se
hace uso del término fuego para referirse a los quemadores que se
emplean en la cocina para preparar cualquier plato.

De la misma forma tampoco hay que olvidar que, dentro de lo que sería
el ámbito de la Alquimia o la Cosmogonía Occidental (teoría científica
que versa sobre los orígenes y creación del Mundo), se establece que el
fuego es uno de los cuatro elementos fundamentales. Así, el mismo se
presenta siempre en conjunto con el agua, la tierra y el aire.

No menos interesante es resaltar que existe una expresión que se utiliza

con cierta frecuencia, que forma parte de nuestro acervo cultural y que
hace uso del término que ahora estamos analizando en profundidad. Nos
estamos refiriendo al llamado “fuego fatuo”. Este es un fenómeno que se
da fundamentalmente en cementerios y en pantanos y que consiste
básicamente en el nacimiento de unas pequeñas llamaradas que flotan a
escasos metros de la tierra.

Aquellas son llamas que se producen al inflamarse materias que están

en proceso de putrefacción, ya sean de tipo vegetal o animal.
Asimismo tampoco podemos pasar por alto que existen lo que se conoce
como fuegos artificiales. Estos son el conjunto de llamas, chispas y
humos que se producen cuando se prenden cohetes, petardos y todo tipo
de dispositivos de pirotecnia que dan lugar a un bello espectáculo donde
luces, sonido y colorido se convierten en protagonistas. En fiestas y
espectáculos de diversa índole es donde tienen lugar aquellos.