Es la aplicación de calor o frío, con el objetivo de contribuir a la

salud. Por supuesto que hay que tener un punto de referencia y

precisar qué se considera calor o frío en fisioterapia.

• Definir la termoterapia dentro del contexto de la medicina física

y su contribución.
• Describir los mecanismos de transferencia térmica.
• Comprender las respuestas fisiológicas a la aplicación del calor.
• Enumerar las precauciones y contraindicaciones para la
aplicación del calor.

Es la transmisión del calor (energía en

forma de ondas electromagnéticas) a
Irradiación través del vacío. Es el principal
mecanismo de termólisis del organismo.
 Es un mecanismo de intercambio de
energía térmica entre dos superficies en
contacto. Se produce entre dos áreas de
Conducción
diferente temperatura, por colisión
molecular directa y por desplazamiento
de electrones libres.

Consiste en la transferencia de calor que

tiene lugar en un líquido (agua, sangre,
etc.). Aunque en los líquidos y gases, una
Convección parte del calor se transfiere por
conducción, una mayor cantidad lo hace
por convección.

Es la transformación de otras formas de

energía en calor. Ejemplo de esta son los
ultrasonidos donde la energía mecánica
Conversión acaba degradándose, como
consecuencia del rozamiento y la
viscosa-dad del medio, produce fricción
y se transformaren calor;
• Es importante tener cuidado en zonas de pérdida o
trastornos de la sensibilidad de la piel, así como vigilar la
aparición de dolor durante la aplicación.
• Está contraindicado en los tejidos con irrigación
inadecuada, tampoco cuando exista tendencia al
sangramiento.
• No aplicar en zonas donde existen procesos malignos,
por la posibilidad de diseminación.
• No aplicar en procesos inflamatorios en fase muy aguda,
ni durante procesos febriles.
• No aplicar en pacientes con trastornos cardio-vasculares
descompensados.
• No debe aplicarse calor sobre las gónadas, ni sobre el
feto en desarrollo. La exposición al calor del abdomen
grávido puede ser causa de anomalías funcionales y
retraso mental para el futuro bebé.
• Se debe eliminar todo contacto con objetos metálicos
durante el tratamiento, por lo que es adecuado ubicar al
paciente sobre sillao camilla de madera. Tampoco
aplicar en pacientes con implantes metálicos en la zona
del tratamiento.
• No aplicar en pacientes con marcapasos ni con
dispositivos intrauterinos que contienen metal.
 A nivel celular, los componentes
proteicos de los sistemas enzimáticos
son generalmente termosensibles y se
destruyen cuando la temperatura so-
repasa un cierto umbral. Por tanto, en
Cambios a principio, la elevación de temperatura
incrementará la actividad enzimática,
nivel celular hasta llegar a un nivel máximo a partir
del cual comenzará a disminuir;
finalmente terminará por ser nulo. En
consecuencia, el metabolismo hístico
aumentará o disminuirá, según sea la
temperatura.

A nivel muscular, el calor produce

relajación mus-cular, es antiespasmódico,
disminuye la fatiga, la excitabilidad y
Efectos aumenta la elasticidad muscular. A nivel
neuro- neurológico el nervio periférico aumenta
musculares el umbral del dolor en el área inervada,
sin afectar la función motora. Incluso se
puede elevar el umbral de dolor, por el
calentamiento de la piel inervada por el
nervio en cuestión.
 Sobre la circulación sanguínea, el efecto
más importante es el de
termorregulación. Este actúa a nivel local,
Cambios a produce en principio una
nivel vasoconstricción de breve duración para,
cardiovascular a continuación, provocar una
vasodilatación local. Esta última se puede
explicar por diferentes mecanismos.

• Sobre el aparato respiratorio, el calor aumenta

la frecuencia respiratoria y el contenido de
vapor de agua del aire inspirado, que activará
un mecanismo de termorregulación.
• Sobre la piel, el calor produce modificaciones
locales circulatorias y una mayor evaporación
de agua a través de la piel, aumenta su
Otros permeabilidad y disminuye la sensibilidad de
las terminaciones nerviosas táctiles.
cambios • Sobre el aparato digestivo, se observa una
fisiológicos relajación de la musculatura lisa del sistema
gastrointestinal, lo cual se manifiesta en una
disminución de la peristalsis y constituye la
base del alivio de los cólicos gastrointestinales.
• Sobre el aparato genitourinario, el calor
aumenta la diuresis y acelera el vaciado
vesical. En las aplicaciones generales
hipertérmicas que cursan con mucha
sudación, se produce oliguria. Además,
relajación de la musculatura lisa del útero, lo
que a su vez reduce los cólicos menstruales.