La filosofía se define como "la ciencia del ser (de todo ser) que, a la luz de la
razón natural, busca las causas últimas de todas las cosas, partiendo de la
experiencia".
Del griego "episteme", traducido al latín por "scientia", etimológicamente significa
"conocimiento verdadero", conocimiento basado en razones sólidas. En este
sentido fue considerada ciencia la filosofía hasta la modernidad, en que el término
empieza a utilizarse con un significado distinto que, bajo la denominación de
"Nueva ciencia", rechaza que el conocimiento consista en el conocimiento de las
esencias y el recurso exclusivo al método deductivo, liberándose también así de la
teología. 

En la actualidad se entiende por ciencia todo saber que se pueda presentar como
un conjunto sistemático de conocimientos racionales y cuya validez pueda ser
demostrada mediante métodos lógicos o empíricos (según hablemos de
conocimientos propios de las ciencias formales o de las ciencias empíricas).

La filosofía es una ciencia "universal", en el sentido de que su objeto material es

toda la realidad (material e inmaterial). La filosofía no recorta un sector de la
realidad, tal y como hacen las ciencias "particulares", para hacerlo objeto de su
estudio. Ofrece una visión de la totalidad, pero no es una simple enciclopedia o
suma de saberes. La filosofía no es igual a la suma de las ciencias particulares, ya
que se distingue de ellas por su objeto formal, por el punto de vista o perspectiva
desde el que estudia toda la realidad. No se conforma con las causas inmediatas y
mediatas, sino que pretende hallar las causas últimas o más profundas.