Psicología organizacional:

historia, qué estudia, áreas,

técnicas, autores
Por

 Alejandro Rodriguez Puerta

La psicología organizacional, también conocida como psicología industrial o del

trabajo, es una rama aplicada derivada del estudio del comportamiento humano. Esta
disciplina se encarga de comprender todos los factores psicológicos y de
comportamiento en el campo del trabajo, y aplica las teorías extraídas de la
psicología en general a diferentes temas relacionados con las empresas y las
organizaciones.

Los expertos en psicología organizacional utilizan el método científico para

investigar sobre los diferentes factores que impactan en la vida laboral y personal de
los trabajadores. Así, entre otras cosas investigan sobre temas como la motivación,
la productividad, la satisfacción laboral, la seguridad en el trabajo y la salud física y
mental de los empleados.

El objetivo de la psicología organizacional es tanto comprender los factores que

influyen en todos estos aspectos del campo del trabajo, como diseñar intervenciones
que permitan mejorarlos a partir de los datos recopilados. Es habitual que los
expertos en este campo desarrollen técnicas y procesos relacionados con fenómenos
como la contratación, la formación, el liderazgo y la gestión de equipos.

En la actualidad, la psicología organizacional es la una de las profesiones de más

rápido crecimiento en todo el mundo. Debido a ello, cada vez más profesionales del
campo de la salud mental se están especializando en este disciplina. En este artículo
veremos en qué consiste, como surge y cuáles son sus áreas de estudio.

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Historia

Primeros años
Aunque la psicología organizacional como una disciplina reconocida surgiría mucho
más tarde, a finales del siglo XIX ya comenzaron a aparecer algunas de sus prácticas
en países como los Estados Unidos, Reino Unido, Holanda y Alemania. A partir de
este momento empezó a desarrollarse de manera relativamente rápida.

En los años 80 del siglo XIX, dos de los estudiantes del primer laboratorio de
psicología de la historia, Hugo Münsterberg y James Cattell comenzaron a realizar
las primeras investigaciones relacionando la psicología y el trabajo. Por ejemplo,
Cattell estudió el impacto de las diferencias individuales sobre el comportamiento en
el entorno laboral.
 James Cattell

En los Estados Unidos, Walter Dill Scott fue uno de los principales impulsores de la
psicología organizacional durante sus primeras etapas. Este presidente de la
Asociación Americana de Psicología (APA) trabajó en el Instituto Carnegie de
Tecnología, donde desarrolló métodos para contratar y formar a trabajadores del
mundo de las ventas junto con otros compañeros.
 Walter Dill Scott

Más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, la psicología organizacional tuvo un

gran desarrollo debido a la necesidad de contratar a nuevos soldados de manera
rápida y asignarles a las posiciones que mejor encajasen con su personalidad. Así, en
la primera década del siglo XX se desarrollaron diferentes test de inteligencia y de
aptitudes destinados a ser usados para la selección de personal en el ejército.

Uno de los test más famosos de los desarrollados en esta época fue el Army Alpha,
creado a partir de los utilizados por Binet y Stanford.

Después de la guerra
Después de la Primera Guerra Mundial los Estados Unidos experimentaron un fuerte
crecimiento económico e industrial. Debido al gran éxito que habían tenido los test
de aptitud en el reclutamiento de nuevos soldados, muchos empresarios quisieron
contar con herramientas parecidas para escoger a sus propios trabajadores.

Además de esto, algunos investigadores comenzaron a estudiar qué aspectos del

trabajo y del lugar donde se llevaba a cabo tenían una mayor influencia sobre el
comportamiento de los trabajadores y su rendimiento. En esta época se realizaron
investigaciones sobre las diferencias individuales, los periodos de descanso, las
relaciones informales entre empleados y la moral de los mismos.

Durante esta época la Asociación Americana de Psicología creó una sección llamada
“División de psicología industrial y de negocios”. Tras sufrir varios cambios de
nombres, en 1982 se volvió un organismo mucho más independiente de la APA,
pasando a llamarse Sociedad para la psicología industrial y de las organizaciones.

Este cambio de nombre refleja la modificación de la perspectiva de los psicólogos

relacionados con este área. Aunque en un principio tan solo se preocupaban por la
eficiencia de los trabajadores de las fábricas, hoy en día su ámbito de trabajo es
mucho más amplio y está más relacionado con el sentimiento de pertenencia a una
empresa y las dinámicas de grupo que se dan dentro de las mismas.

En la actualidad, la psicología organizacional han adoptado un enfoque mucho más

personalizado y humanista, preocupándose por el bienestar de los trabajadores y por
sus necesidades específicas. Hoy en día esta disciplina está presente en
prácticamente todas las empresas de los países desarrollados.

¿Qué estudia la psicología organizacional?

Objeto de estudio
Los principales aspectos que estudia esta rama de la psicología sobre las
organizaciones son la estructura, el clima, la cultura, los sistemas sociales y los
procesos organizacionales.

A nivel general, la psicología organizacional es la disciplina encargada de

comprender todos los factores que afectan al desempeño de las empresas y sus
trabajadores en su labor profesional. Al mismo tiempo, los profesionales de este
ámbito tienen que diseñar intervenciones efectivas que permitan mejorar los
resultados y aumentar el bienestar de todas las personas implicadas.

Así, por ejemplo, un psicólogo organizacional podría realizar un estudio sobre las
necesidades individuales de una persona con intención de orientarla a nivel laboral y
recomendarle un puesto de trabajo concreto; pero también podría dedicarse a la
selección de personal para una oportunidad profesional, o al entrenamiento y
capacitación de los trabajadores en una habilidad concreta.

En cualquier caso la psicología de las organizaciones es una disciplina

predominantemente práctica. Al contrario de lo que ocurre en otras áreas del estudio
del comportamiento humano, en este sector la mayoría de investigaciones se realizan
con la intención de utilizarlas inmediatamente en el mundo real.

Objetivos
Los objetivos principales de la psicología organizacional puede resumirse en dos
aspectos principales.

Por un lado, esta ciencia aplicada se utiliza para mejorar el rendimiento y la

productividad laboral, examinando el funcionamiento de la organización y
detectando las áreas a intervenir.

Por otro lado, la psicología organizacional se utiliza para incrementar y potenciar el

desarrollo personal de los trabajadores y mejorar su calidad de vida en el ámbito
laboral.

Definición de psicología organizacional según

distintos autores
Son muchos los autores que han propuesto diferentes definiciones del concepto de
psicología organizacional. Con el fin de revisar las particularidades de esta rama de
la psicología, a continuación se comentan las más importantes.

– Spector
En el año 2002, Spector definió el concepto de psicología organizacional y/o
industrial como “un pequeño campo de la psicología aplicada que se refiere al
desarrollo y aplicaciones de principios científicos en el lugar de trabajo”.

– Andy y Conte
Tres años más tarde, Andy y Conte revisaron la conceptualización realizada por
Spector y reformularon el término psicología organizacional como “la aplicación de
lo psicológico, de la teoría y de la investigación en el escenario laboral”.

– Blum y Neylor
Estos autores fueron unos de los pioneros en establecer el concepto de psicología
organizacional y la definieron como “la aplicación o extensión de hechos y
principios psicológicos a los problemas que conciernen a seres humanos que
trabajan dentro del contexto de los negocios y la industria”.

– Furnham
Según Furnham, la psicología organizacional es “el estudio de la forma en que las
personas se reclutan, seleccionan y socializan en las organizaciones”.

Áreas de la psicología organizacional

En la actualidad la psicología organizacional comprende un espectro muy amplio de
temas de estudio; pero algunas de sus figuras más importantes han intentado dividir
los asuntos que trata en varias categorías fáciles de distinguir. A continuación
veremos una de las clasificaciones más aceptadas.

– Selección de personal
La selección de personal es probablemente el área más habitual dentro de la
psicología de las organizaciones. Los expertos en este área investigan los requisitos
que debe cumplir el candidato ideal para un puesto de trabajo. Una vez que los
conoce, serán los encargados de seleccionar a los trabajadores con más potencial
para la posición concreta.

Entre las herramientas más utilizadas dentro de la selección de personal

encontramos preguntas, encuestas, test y pruebas en directo para conocer tan
profundamente como sea posible las capacidades de los candidatos.

– Entrenamiento y desarrollo
 Po
r la pandemia reciente la formación y las reuniones online se han hecho necesarias

Los psicólogos organizacionales especializados en este área se encargan de

determinar qué habilidades son más importantes para conseguir buenos resultados en
una disciplina concreta. Una vez que han realizado su investigación, preparan
programas de formación para ayudar a los empleados a alcanzar los requisitos que se
esperan de ellos.

Una vez implementados los programas de formación, los psicólogos

organizacionales de desarrollo tienen que evaluar los resultados conseguidos por los
empleados mediante diferentes tipos de pruebas y test. El objetivo de esto es poder
diseñar mejores intervenciones en el futuro, de tal manera que se obtengan
resultados de mayor calidad cada vez.

– Gestión del desempeño

Los psicólogos organizacionales encargados de este área tienen como objetivo
principal llevar a cabo investigaciones para comprobar si los empleados están
alcanzando su máximo potencial y llevando a cabo su trabajo correctamente.

Por otra parte, los expertos en esta disciplina también desarrollan intervenciones que
permiten mejorar el rendimiento en este sentido en el caso de que sea necesario
hacerlo.
– Ergonomía

El trabajo desde casa es cada vez

más común

Aunque no siempre ha sido considerada como un campo de la psicología de las

organizaciones, la ergonomía juega un papel muy importante en el bienestar de los
trabajadores. Se trata del estudio de los espacios físicos y su impacto sobre el
rendimiento, las emociones y la motivación de los empleados.

– Vida laboral
Esta rama de la psicología organizacional busca ayudar a los empleados a conseguir
la máxima satisfacción posible en su trabajo a la vez que se aumenta su rendimiento
laboral. Para conseguirlo, los expertos en este área diseñan intervenciones para
mejorar la calidad de vida en el entorno de trabajo, y tratan de volver la propia tarea
más recompensante.

– Desarrollo organizacional
El último ámbito en el que pueden trabajar los expertos en psicología organizacional
es en el diseño de intervenciones para mejorar los resultados de una empresa, tanto a
nivel económico como de rendimiento y de productividad.

Entre las tareas llevadas a cabo por los expertos en este área se encuentran algunas
como el rediseño de productos, el estudio y mejora de la estructura organizacional,
el estudio de mercado o la intervención directa sobre determinadas áreas de la
empresa que no estén funcionando como deberían.

Técnicas e instrumentos utilizados

La psicología organizacional centra todos sus esfuerzos en investigar sobre los
problemas más comunes dentro del ámbito laboral y resolverlos en la medida de lo
posible. Para ello utilizan todo tipo de herramientas derivadas de la psicología en
general, así como otras de elaboración propia que pueden ayudarles en su tarea.

Entre las técnicas e instrumentos más usados por los psicólogos organizacionales
encontramos los siguientes:

– Test que se utilizan para comprender mejor la personalidad, las capacidades y las
aptitudes de los trabajadores.

– Entrevistas estructuradas y no estructuradas para entender en profundidad a cada

uno de los empleados o candidatos a una empresa.

– “Test en vivo” o dinámicas, que permiten poner a los trabajadores en situaciones

problemáticas parecidas a las que se van a encontrar en el desempeño de su labor y
observar su respuesta.
 L
as dinámicas de grupo se utilizan para mejorar el trabajo en equipo, el clima laboral o en
procesos de selección

– Formación sobre diferentes aspectos del desempeño de la labor profesional, como

por ejemplo liderazgo, motivación, ergonomía, estructura empresarial o estudio de
mercado.

– Encuestas y cuestionarios que permiten conocer mejor las opiniones y necesidades

de cada uno de los trabajadores de una compañía, así como las de los directores de la
misma.

Autores y sus teorías

Han sido muchos los autores que han ayudado a impulsar la psicología
organizacional como una disciplina independiente y válida. A continuación veremos
algunos de los más importantes.

– Frederick Taylor
 Frederick W. Taylor fue el principal precursor
de la teoría científica de la administración

Este inventor e ingeniero norteamericano es reconocido como el creador de la

gestión laboral basada en la ciencia. Su trabajo se basó en la gestión del tiempo en
los proyectos industriales y empresariales, además de en la mejora de la
productividad al reducir los periodos de tiempo perdido y aumentar la eficiencia de
las tareas de los trabajadores.

– Henry Fayol
 Henry Fajol

Fayol fue uno de los primeros investigadores en documentar y clasificar los

principios que una empresa debía seguir para alcanzar el éxito en el mercado. Entre
ellos se encontraban algunos como la disciplina, la división de tareas entre los
trabajadores, la necesidad de una jerarquía de mando única, la remuneración justa e
igualitaria y la persecución del interés general.

– Elton Mayo
 Foto tomada en 1935 de Elton Mayo

Elton Mayo fue uno de los primeros investigadores en preocuparse por las
motivaciones y el bienestar de los trabajadores en una industria. Creía que para
conseguir los mejores resultados a nivel laboral, era necesario cuidar del bienestar
psicológico de los empleados, de tal manera que estos se sintieran motivados para
llevar a cabo su labor de la mejor manera posible.

Salidas profesionales
A día de hoy, la psicología organizacional se ha convertido en una de las ramas del
estudio del comportamiento humano con más demanda a nivel laboral. Excluyendo
la psicología clínica (a la que muchas personas se dedican de manera autónoma y sin
colaborar con empresas), la psicología social y los recursos humanos son dos de las
áreas que cuentan con más empleados en todo el mundo.

De hecho, diversos estudios muestran que esta disciplina se cuenta entre una de las
que mayor crecimiento están experimentando en la actualidad y se prevé que lo siga
haciendo en el futuro. Debido a ello, cada vez más estudiantes de psicología se
decantan por dedicarse a esta rama.

Un profesional de la psicología organizacional puede optar a muchos puestos de

trabajo distintos. Algunas de las tareas más habituales desempeñadas por estas
personas son la selección de personal, la formación de empleados y candidatos para
un puesto de trabajo concreto, o la intervención para mejorar las condiciones
laborales de los miembros de una empresa.

Hoy en día prácticamente todas las empresas modernas cuentan con un

departamento de Recursos Humanos, por lo que la demanda de profesionales de la
psicología organizacional no deja de crecer.
¿En qué tipo de organizaciones trabajan los psicólogos
organizacionales?
El psicólogo organizacional suele trabajar en empresas medianas, de más de 20
empleados, siendo esencial en empresas grandes, las cuales tienen un departamento
de Recursos Humanos.

Asimismo, hay salida profesional para trabajar en organizaciones públicas, como

universidades, ayuntamientos, ONG´s, etc.

Referencias
1. “Industrial and organizational psychology” en: Verywell Mind. Recuperado en: 24
Junio 2020 de Verywell Mind: verywellmind.com.
2. “Industrial and organizational psychology” en: American Psychology Association.
Recuperado en: 24 Junio 2020 de American Psychology Association: apa.org.
3. “Organizational Psychology Job Description: What You’ll Do” en: All Psychology
Schools. Recuperado en: 24 Junio 2020 de All Psychology Schools:
allpsychologyschools.com.
4. “What is Organizational Psychology, and Why is it Growing so Rapidly in the United
States?” en: Alliant International University. Recuperado en: 24 Junio 2020 de
Alliant International University: alliant.edu.
5. “Industrial and organizational psychology” en: Wikipedia. Recuperado en: 24 Junio
APA
2020 de Wikipedia: en.wikipedia.org.