Eryx Un cuento

espartano

Jaclyn Osborn
 Eryx: un cuento espartano
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incluyendo esta condición que se impone al comprador posterior.

Texto Copyright © 2020 Jaclyn Osborn

Todos los derechos reservados Publicado por

Jaclyn Osborn Portada de Sarah Jo Chreene Editado por Louisa

Keller de LesCourt Editing Services

Esta es una obra de ficción, pero involucra un escenario histórico. Los nombres,

personajes, lugares, eventos e incidentes son productos de

imaginación del autor o utilizada de manera ficticia.

Tabla de contenido

Dedicación Nota del

autor Prólogo Capítulo

uno Capítulo dos

Capítulo tres Capítulo

cuatro Capítulo cinco

Capítulo seis Capítulo

siete Capítulo ocho

Capítulo nueve Capítulo

diez Capítulo once

Capítulo doce Capítulo

trece Capítulo catorce

Capítulo quince Capítulo

dieciséis Capítulo

diecisiete Capítulo

dieciocho
Capítulo diecinueve Capítulo

veintitrés Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós Capítulo

veintitrés Capítulo

veinticuatro Capítulo

veinticinco Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete Capítulo

veintiocho Capítulo veintitrés

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Epílogo Nota histórica Otras

obras
 Dedicación

Para Axios y Eryx.

Nunca volveré a mirar las estrellas de la misma manera.
 Nota del autor

Es surrealista lanzar este libro. Después de escribir Axios, supe que quería escribir el punto

de vista de Eryx, pero Eryx es muy terco. Me tomó un tiempo entrar en su cabeza, pero una vez

que lo hice, las palabras fluyeron. Su mente es un lugar muy hermoso, y no puedo esperar a que

todos lo experimenten también.

Esta es la misma historia contada de una manera completamente nueva, y se puede leer como completo

independiente . Sin embargo, las personas que leen Axios todavía recibirán algunas sorpresas. Muchas

escenas se han extendido y hay mucho contenido nuevo. No es solo una reescritura, sino una experiencia

completamente nueva que espero que todos disfruten.

¡Gracias por todo el amor y el apoyo a estos espartanos! Realmente significa el mundo

para mí.

- Jaclyn
 Prólogo

"¿Qué pasó entonces, padre?"

Él sonrió antes de levantar la manta y meterla a mi alrededor. "Duerme, muchacho".

“¿Qué fue del hombre en la montaña? ¿Alguna vez dejó la corriente? Necesitaba
saber o no podría descansar.
Casi todas las noches, él me contaba historias y yo venía a esperarlas ansiosamente. Algunos terminaron

demasiado pronto. Otros me dejaron con demasiadas preguntas.

Con una ligera risa, el padre se sentó a mi lado. "Después de muchos días de hambre,

Narciso tomó la daga de su cinturón y se apuñaló a sí mismo".

"¿Por qué haría tal cosa?" Pregunté, horrorizado.

"Para escapar de su miseria", respondió el padre. Sin embargo, los dioses se apiadaron de

él. Le dieron la inmortalidad transformando su cuerpo ensangrentado en una flor blanca. Para

que todos los que visitaron la montaña vuelvan a ver su belleza ".

Sonreí. “Las flores se pueden arrancar fácilmente. Eso no suena como el acto de misericordia,

sino de rencor ”.

Los ojos verdes de mi padre parecían cansados ​y las líneas profundas los rodeaban. Pero su sonrisa

seguía siendo amable. “Que sea una lección, Eryx. Ni los dioses ni los hombres muestran misericordia. Esto

es algo que debes recordar y mantener cierto. El mundo es cruel y devorará a los débiles ". Una expresión

severa se apoderó de él. "¿Eres débil, muchacho?"

"No, señor", le respondí.

"Bueno. Ahora duerme."

Se puso de pie y apagó la luz antes de comenzar a alejarse.

 "¿Padre?"

Una risita divertida llegó a mis oídos en la oscuridad antes de escuchar, "¿Qué es lo que quieres,

muchacho?"

"¿Todas las historias terminan en tragedia?" Pregunté, sabiendo que el sueño no me encontraría

pronto. "¿No hay uno que termine feliz?"

Al principio, mi padre no me respondió y esperé, ansioso por escuchar su respuesta, pero

también temiendo. No todo final tenía que ser la muerte. ¿No podría haber amor también?

"Son solo historias", dijo al fin. "No los confundas con la vida".

"Entonces, ¿qué pasa con la vida?" Yo pregunté. "¿Puede la vida no ser feliz?" "Somos espartanos",

respondió en un tono grave. “Luchamos y morimos por nuestro hogar para que nuestra gente pueda vivir. No

tenemos finales felices ".

No dije nada más y se fue sin decir una palabra más. Se iba a la guerra por la mañana. No

sabía cuándo o si volvería a verlo. Quizás esa era una de las razones por las que le había hecho

tantas preguntas: por qué no había querido que la historia terminara. Cerré los ojos, pero sus

palabras se negaron a permitirme descansar.

A la mañana siguiente, mi padre se fue con el ejército. No me abrazó antes de irse. Solo un

rápido movimiento de mis cerraduras doradas antes de que él diera la espalda y se fuera. Lo

observé, sintiéndome nervioso y triste. Sabía que se esperaba de los hombres espartanos: ir a la

guerra y proteger nuestro hogar.

Sin embargo, todavía traía tristeza.

"Tu padre lucha por su hogar", dijo la mujer mayor a mi lado. "No hay mayor
honor".
Honor. La palabra me llenó de una emoción que no pude identificar. Orgullo, tal vez, porque estaba

orgulloso de mi padre.
 Y con eso, sonreí cuando el ejército salió de la ciudad.

* ** ** *

"Sécalos, muchacho", gruñó mi padre, apartándose de mí. Tragó el resto del vino
en su copa antes de tirarlo al suelo, haciendo que se rompiera. Me estremecí ante el
sonido, y él me miró una vez más. "Libérate de esta debilidad", escupió. "Serás más
fuerte que yo, ¿me oyes? Mejor."

Cuando me agarró por los hombros y me sacudió, lo miré a los ojos. Confundido y
herido.
"Padre, ¿qué pasó en la batalla?" Temía la respuesta pero necesitaba saberlo.

Él no era el hombre que había sido cuando se fue, y su comportamiento esa noche me asustó.

Las sombras nadaban en sus ojos, contando los horrores que debía haber visto.

"Muerte", respondió, apretando mis hombros con más fuerza mientras sus uñas se clavaban en mi

carne. Sus ojos verdes perforaron los míos. “Todavía escucho los gritos de mis hermanos cuando fueron

asesinados. Todavía veo sus caras. Y la sangre ... tanta sangre, Eryx. Nunca supe que un cuerpo pudiera

contener tanto ".

Después de soltarme, retrocedió y miró sus manos temblorosas.

"¿Pero por qué tienes que irte?" Yo pregunté. Yo solo era un niño. En un año, me uniría al agoge

pero ¿cómo sobreviviría hasta entonces? Mi madre había muerto al traerme a este mundo y no

tenía hermanos ni hermanas. Cuando mi padre estuvo en la guerra, una anciana que vivía

frente a nosotros me observó, pero se había enfermado y se había desvanecido días antes.
 No tuve a nadie. Nadie más que él.

Padre se encontró con mi mirada. Parecía mayor en ese momento y cansado. Tan cansado. Su

cabello dorado, del mismo tono que el mío, era un desastre sobre su cabeza, y su rostro sin afeitar

solo se sumaba a su aspecto descuidado. No dijo una palabra.

Capté un destello plateado cuando él movió las manos y se cubrió los hombros con la capa,

pero estaba allí y desapareció en un instante.

"¿Recuerdas lo que te enseñé?" preguntó, su voz más profunda. “Cómo cazar,

dónde golpear a las bestias para derribarlas de un solo golpe. Qué bayas son
venenosas y cuáles no.
"Sí, señor", respondí, enderezando mi postura y mirándolo. "Bien", dijo, más para sí
mismo que para mí, asintiendo. Algo cambió en su expresión mientras me estudiaba.
"Nunca olvides quién eres. Recuerda tu propósito en la vida. Vivir y morir por Esparta,
por encima de todo.
No sabía por qué decía esas palabras. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral cuando un frío

incontenible se agitó en mis venas.

Me dio la espalda. "¡Padre!

Por favor."
Él se calmó pero no se dio la vuelta. “Recuerda todo lo que te enseñé, Eryx. Mantenga los valores

cercanos y verdaderos. Siempre."

Y luego se fue.
Aunque la luna estaba alta en el cielo nocturno, y sabía que no debía abandonar la casa, lo

hice de todos modos. Los hombres mayores caminaban por los carriles, y yo me escondí al pasar.

Cuando se fueron, me escabullí y continué persiguiendo a mi padre.

"¿Damos?" alguien llamó por delante. El nombre de mi padre. "Oh, dioses. ¿Qué has
hecho, cobarde?
 Aceleré mi ritmo. ¿Cobarde? La inquietud se agitó dentro de mí y quería ver qué había

pasado. La voz provenía de un hombre de la edad de mi padre, aunque no pude poner su

nombre, solo su rostro.

Bajó la mirada hacia algo en el suelo y otro hombre se acercó a su lado.

"¿Padre?" Llamé, a unos pasos de ellos.

El hombre que había llamado cobarde a mi padre se volvió y me agarró por los hombros.

“No quieres ver esto, muchacho. Vete contigo.

Salté de su agarre y lo fulminé con la mirada. “Haré lo que me plazca. Hazte a un lado." Él arqueó

una ceja e hizo lo que le había pedido. "Que así sea." Entonces, mi mirada cayó sobre lo que estaban

alrededor. Un cuerpo sobre la tierra. Me acerqué y miré al hombre. Mi padre. Tenía la garganta cortada

y los ojos abiertos, mirándome fijamente. El cuchillo ensangrentado todavía estaba en sus manos.

Sangre goteando de la punta.

Caí de rodillas junto a él y golpeé la hoja de su agarre antes de tomar su mano

en la mía. Tantas emociones me atravesaron: conmoción, pena y enojo.

Principalmente ira.

Mi visión se volvió borrosa, y aunque me dijo que las lágrimas eran debilidad, lloré por él.

Lloré por mi pérdida. Y una vez que las lágrimas se secaron, juré no volver a hacerlo nunca

más. El mundo era despiadado y cruel. La muerte era inevitable. Es mejor endurecer mi corazón

contra el mundo y todo lo que reside en él.

Aprendí muchas lecciones en los días siguientes. Muestra cualquier debilidad y los
que te rodean atacarán con tal debilidad. La gente hablaba de mi padre y su cobardía.
Hablaron de cómo huyó de la batalla y su culpa por tal cosa fue lo que lo llevó a quitarse
la vida. Me hicieron creer que era igual de repulsivo por haber sido su hijo.
 Las miradas fulminantes de mi espalda y viles palabras llegaron a mis oídos.

Hijo de un cobarde.

El hijo de Damos nunca será nada.

Fue entonces cuando supe que me convertiría en el hombre que mi padre no podía. Me probaría como

un verdadero guerrero de Esparta. Toma todos los desafíos lanzados en mi camino y supéralos. Pero lo más

importante, me di cuenta de que la única persona en la que podía confiar era en mí mismo.

Estaba solo en el mundo. Y siempre lo sería.

 Capítulo uno

Tres años después: 396 a. C. en Esparta

La primera vez que lo vi, fue como si la tierra se moviera debajo de mí. En un

momento, estaba solo, insensible al mundo y a todo lo que había en él, y luego allí estaba,

respirando vida dentro de mí.

El cabello oscuro le colgaba en la cara, pero aún veía la suavidad reflejada en sus ojos. Más que

nada, vi su vulnerabilidad; no uno derivado del miedo, sino uno que se muestra a través de sus gentiles

acciones.

El niño fue golpeado. Todos estábamos Y, sin embargo, su espíritu gentil nunca lo abandonó. Me

fascinaba: la forma en que se negaba a rendirse a las dificultades de nuestras vidas, cómo mantenía su

humanidad en una vida que intentaba vencerlo todos los días.

Habían pasado tres años desde que comenzamos agoge el entrenamiento para prepararnos

para el ejército espartano. El entrenamiento que convirtió a los niños en hombres. Soldados que

lucharían y morirían por Esparta. los agoge nos retó, nos llevó a nuestros límites y los superó.

Vi como llamaban al niño al centro de la pequeña arena. Felix era el hombre que nos

entrenaba, y no tuvo piedad. Con buena razón. Nosotros tenía

para ser fuerte y soportar cualquier dolor que se nos haya dado.

Cuando comenzaron las peleas y el niño fue golpeado hasta la tierra una y otra vez, tomó

todo lo que tenía para no interferir. Quería ayudarlo.

¡A tus pies! ¡Los débiles no sobreviven aquí, muchacho! Rugió Félix. El niño apenas

aguantaba. Sus acciones fueron lentas mientras colocaba su mano sobre la tierra e

intentaba levantarse. El sudor brillaba en su cuerpo tembloroso. Felix levantó la varilla de

madera y la envió a estrellarse contra la espalda del niño.

 No cedas, Silenciosamente imploré al niño.

"¡Eres una desgracia!" La vara golpeó su espalda una vez más. "¿Te rindes?"

Para un espartano, rendirse era por cobardes. Es mejor morir de pie que morir encogido

como un bebé.

Apreté mi mano en un puño y miré al chico, deseando que se moviera. Para estar de pie.

No lo hizo. Abrió los ojos y nos miró. Me paré en un grupo de otros muchachos, la

mayoría de los cuales ya habían tenido su sesión con Félix. Aparté mi mirada de él para mirar

a los jóvenes de los alrededores.

Cada grupo de edad se separó en lo que llamamos rebaños. Como el ganado. Eso es todo lo

que éramos, de verdad. Criado para el sacrificio. Los muchachos de mi rebaño estaban

ensangrentados y cubiertos de tierra y sudor, pero estaban de pie. Los que aún no habían entrenado

ansiosamente se movían de un pie a otro. Todos miraron al chico, algunos con los ojos muy abiertos

y otros con indiferencia. Y luego estaban aquellos que inclinaban la cabeza con interés, como si

hicieran apuestas silenciosas sobre si el niño se rendiría al dolor y sería asesinado.

Lo había visto muchas veces. Si Félix sentía que un niño era inútil, los sacaría de su

miseria.

Cuando la mirada del chico se posó en mí, fue como si el mundo girara. Su mirada suplicante casi

me deshizo en ese momento.

Se estaba rindiendo. Una vez que Félix lo viera, lo matarían.

No. No lo permitiré.
"Ponte de pie", le dije en voz alta.

El chico era gentil y amable, y sin embargo, sabía que poseía fuerza dentro de él. Si no

es físico, entonces uno de resolución.

Algo cambió en sus ojos en ese momento. Con su mirada fija en la mía, su ceño
se frunció y se puso de pie.
 Félix asintió y le indicó que se parara con el resto de nosotros. En el exterior, me quedé

indiferente. Por dentro, vitoreé. Habían pasado solo unos minutos de su muerte, y una vez

más me había mostrado lo fuerte que realmente era.

Mientras caminaba, casi se cayó varias veces, pero apretó los dientes por el dolor y
llegó a la línea sin hacerlo. La sangre goteaba por el dorso de sus brazos, y su piel
bañada por el sol estaba raspada y magullada. Una vez que se detuvo en la fila y se
detuvo, examinó a los niños nuevamente.

No pude evitar sonreír cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Su cabello oscuro cayó sobre la parte superior de sus orejas, y su mirada recorrió mi rostro. Como si

observara mi apariencia tal como le estaba haciendo a él. No estaba lo suficientemente cerca para que yo

los viera, pero sabía que sus ojos eran del color de la miel. Cálido y ligero.

"¡Tú!" Exigió Félix, señalándome. "Aquí."

Los muchachos a mi alrededor retrocedieron y miraron con los ojos muy abiertos. Aparté la vista

del chico de cabello oscuro y me acerqué a Felix. Las miradas ardieron en mi espalda cuando dejé el

grupo y caminé por la pequeña arena. Muchos de los jóvenes le temían a nuestro entrenador. Sabía

que no debía temerle. Tenía que hacernos guerreros, y cualquier vínculo débil debilitaría al ejército en

su conjunto.

Una vez que llegué al lugar que me había indicado, levanté la vista y esperé su próxima orden.

Félix caminó en círculos a mi alrededor.

Lo seguí con los ojos, girando ligeramente la cabeza cuando estaba a mi espalda. Había

tratado de intimidarme muchas veces, pero nunca tuvo éxito. No importaba si él se alzaba sobre

todos nosotros. Me negué a ceder ante cualquier hombre.

 Su cabello negro estaba atado con una correa de cuero en la base de su cuello, y el calor

del sol del mediodía hacía que la carne cicatrizada en su pecho brillara de sudor. Un ceño

fruncido marcó su rostro. Me rodeó una vez más, lento y pesado. Su lenguaje corporal hablaba de

su intento de ataque incluso antes de actuar.

Detrás de mí, de repente levantó su arma.

Me agaché para evitar su golpe y rodé a la izquierda antes de ponerme de pie.

"Bien", dijo Félix.

Se lanzó hacia mí, y yo me deslicé hacia adelante en la tierra, pasando por debajo de su

brazo extendido. Salté de nuevo y giré antes de patearlo en la parte posterior de la rodilla. Pudo

haber sido un gran bruto, pero fui rápido.

Félix tropezó antes de enderezarse.

Los muchachos jadearon. Ninguno de ellos había podido golpear a nuestro entrenador.

Qué tonto era sentir orgullo por su asombro, pero lo hice.

Distraído por el grupo de jóvenes, no fui lo suficientemente rápido como para

esquivar el próximo ataque de Félix. Me golpeó en la nuca y caí al suelo. Mi orgullo duele
más que nada. Fui un tonto por dejarme distraer mientras estaba en combate.

Felix volvió a balancearse, apuntando a mi espalda.

Rodé fuera del camino antes de que la barra se estrellara contra mí. Me dolía la
cabeza por el impacto anterior, pero lo ignoré y me puse de pie, enfrentándome a él. No
dudó antes de estirar la pierna e intentar hacerme tropezar. Salté para evitarlo.

"Voy a ser un verdadero guerrero de ti todavía", dijo Félix, luego me dijo que volviera a la fila.

Mi atención se dirigió al chico de cabello oscuro una vez que regresé a mi lugar. Su boca

estaba abierta y su respiración era rápida. Si hubiera sido

preocupado por mi? Nuestras miradas se mantuvieron antes de que rompiera el contacto.

Otros jóvenes se enfrentaron con Félix. Un niño fue derribado solo unos momentos

después de llegar a nuestro entrenador, y el resto duró más tiempo, aunque cojearon con

rasguños y orgullo herido.

"Eso es suficiente para el día", dijo Félix, después de que el último joven tuvo su
turno. Su poderosa voz retumbó en la arena. “Límpiense y reúnase en el cuartel”.

El despido cortó la tensión en el aire, y los niños comenzaron a irse. Agradecidos

sobrevivieron otro día.
"¡Espere!" Cayo dio un paso adelante, una sonrisa burlona en su lugar. Principalmente nos observó,

dejando que Félix hiciera la peor parte del entrenamiento. Cuando interfiría, generalmente era para humillarnos o

castigarnos. "Ustedes dos, vengan aquí".

Apuntó con un dedo fornido al chico de cabello oscuro y a otro llamado Darius. Mi puño se

apretó a mi lado. Tenía la sensación de que esto no terminaría bien.

Felix se cruzó de brazos y cuadró la mandíbula, fulminando con la mirada a Gaius. O no

aprobaba o estaba irritado por lo que el otro hombre pretendía. A menudo habían topado cabezas en

el pasado, discutiendo sobre la mejor manera de enseñarnos. Donde Félix era duro pero justo en sus

métodos de enseñanza, Cayo podía ser cruel.

El chico que capturó mi atención por razones desconocidas dio un paso adelante, con

la cabeza en alto. Sabía que estaba asustado porque vi el temblor de sus manos, pero su

expresión no vaciló.

Darius avanzó lentamente para unirse a ellos en el centro de la arena. Tenía una constitución

similar a la de los otros jóvenes y el mismo cabello negro. Su compostura se deslizó cuando miró a los

entrenadores, su naturaleza tímida se hizo conocida.

Solo había hablado con Darius una o dos veces. En nuestra manada, me quedé solo, prefiriendo la

soledad. Muchos de los jóvenes sintieron lo mismo. Sin embargo,

Darius se había acercado a mí una vez y en silencio me preguntó si compartiría mi comida. Parecía tan

débil en ese momento y sus costillas habían salido de su piel. Había visto a otros muchachos robar su

comida en las comidas, y él nunca luchó contra ellos. Un blanco fácil.

Hasta el día de hoy, no sabía por qué Darius se me acercó. Estaba lejos de dar la bienvenida. Había

escuchado a algunos de los chicos incluso susurrar cuando pensaban que no podía escuchar y decir que

tenía frío. Le había dado a Darius parte de mi comida, y él me lo agradeció con ojos llorosos.

Ahora estaba junto a Félix y Cayo, frente al chico de cabello oscuro. "Estos jóvenes han

mostrado su cobardía", rugió Gaius, poniendo sus grandes manos sobre los hombros de los niños.

¿Qué hacemos con los cobardes aquí en Esparta?

"¡Maiméalos!" gritó un niño a mi lado. "¡Castigar!"

"¡Látigo!"

El comportamiento no me sorprendió. Todos los niños, independientemente del rebaño en el que

se encontraba, conocían las reglas del juego. Con mucho gusto sacrificarían uno de los suyos si eso

significaba salvar su propia piel. Darius y el otro chico eran distracciones. Mejor para ellos ser

castigados.

No compartí esos pensamientos.

Uno de los niños mayores recogió una piedra y la arrojó, sonriendo mientras lo hacía. El chico de

cabello oscuro se agachó justo antes de que lo golpeara. Antes de que pudiera detenerme, me acerqué al

chico que había arrojado la piedra con la intención de ... No estaba seguro de lo que pretendía. Todo lo

que sabía era ira.

"¡Suficiente!" Cayo gritó. Esa sola palabra me sacó de mi ira y me hizo detenerme al paso.

El canto se silenció al instante. Giró sobre sus talones para mirar a Darius y al niño. “A partir de

este momento, ustedes dos son una desgracia. Pero aquí está tu oportunidad de demostrar tu

valía.
 Comprendí la comprensión y miré al chico de cabello oscuro. Su expresión una vez tranquila

ahora se transformó en horror. Él también lo había entendido. Mi intestino se tensó.

"¿Como te llaman?" Cayo le preguntó a Darío. Darius se encogió aún más, miró
hacia abajo y murmuró una respuesta. Cayo golpeó su brazo. "¡Hablar alto!"

"¡Darius!"

Cayo luego miró al otro chico. "¿Y usted?"

"Axios". A pesar del temblor de sus manos, su voz no flaqueó.
Axios Jugué el nombre en mi cabeza. Le quedaba bien.

"Darius y Axios", dijo Gaius asintiendo. "Debes luchar hasta que uno de ustedes no pueda

continuar". Una sonrisa escalofriante se extendió por su rostro. “Y si alguno de ustedes piensa

perder, piense de nuevo. Si te veo rendirte, te mataré donde estés parado.

Darius tembló y palideció visiblemente mientras miraba a Axios. ¿Estaba comparando su

tamaño? ¿Calcular quién tenía la ventaja? Axios le devolvió la mirada, pero en lugar de miedo

vi tristeza. Confusión.

Cayo se alejó de ellos. "Empezar."

Ninguno de los dos hizo un movimiento. Chicos gritaron a mi alrededor, animándolos a pelear.

Querían un buen espectáculo. Entretenimiento para terminar un día agotador. Tontos. Todos ellos.

Este no era un momento de alegría. Axios y Darius se verían obligados a luchar hasta que uno de

ellos quedara inconsciente o demasiado sangriento para continuar.

Axios miró a los jóvenes que gritaban, su mirada lanzándose entre ellos. Mientras estaba distraído,

Darius se adelantó. Traté de llamar una advertencia, pero ya era demasiado tarde. Darius echó el brazo

hacia atrás y se balanceó, golpeando a Axios con tanta fuerza en la cara que tropezó hacia atrás.
 Recuperando el equilibrio, Axios giró la cabeza hacia Darius, sorprendido. En lugar del chico

tímido que se había encogido en presencia de Gaius, Darius se puso más alto y enfrentó a Axios en

una posición defensiva.

La conmoción en la cara de Axios se desvaneció y la resolución tomó su lugar. Él cuadró los

hombros. El chico que se negó a dejar que el mundo lo golpeara había tomado una decisión.

Había elegido pelear.

Axios se lanzó hacia adelante y crujió los nudillos contra la mejilla de Darius. Darius gritó y se

tocó la cara. Luego, se apresuró hacia adelante. Sus cuerpos colisionaron y se lanzaron golpes cuando

se convirtieron en una maraña de extremidades que golpeaban.

La pelea fue brutal. Exactamente como Gaius quería. Lo miró con una sonrisa engreída. Le

importaba poco de un modo u otro quién ganara. Para él, el más fuerte aguantaría y eso es todo lo

que importaba.

Félix, sin embargo, mostró su desdén. Había entrenado a ambos niños ese día y pensó

que eran dignos. Si hubiera creído que eran débiles sin esperanza, se habría cortado la

garganta antes. Pero a Cayo no le importaba. Quería que el chico más débil fuera humillado.

Esta no era la primera vez que Gaius había obligado a dos jóvenes a pelear. Fue común. El niño

derrotado fue tratado con dureza durante días después. Una vez, las heridas de un niño fueron tan graves

que murió días después.

Aunque no entendía bien la razón, dije una oración silenciosa a los dioses para que el

chico con el hermoso cabello negro y cuervo y ojos color miel viviera para ver otro día.

Los muchachos continuaron peleando.

Darius golpeó a Axios en el estómago, y Axios golpeó con el puño el pecho de Darius. La

sangre salpicaba cada una de sus caras. La nariz de Axios estaba rota, al igual que su labio, y a

Darius no le fue mucho mejor. Seguí su

movimientos Darius se volvió predecible, atacando de la misma manera cada vez. Su lenguaje corporal

era muy revelador de su movimiento previsto.

Axios lo recogió y pudo bloquear varios ataques. Sonreí. No, ciertamente no era
débil. Poseía la determinación espartana de ganar y la inteligencia para asegurarse de
que lo hizo.
Darius preparó otro ataque, pero su lenguaje corporal era diferente. Había estado

lanzándose hacia adelante en todos sus ataques. Cuando volvió a hacerlo, Axios estaba listo. Pero

entonces Darius rodó bajo el golpe y empujó a Axios por detrás.

Cuando Axios cayó hacia adelante y aterrizó en la tierra, Darius aprovechó la apertura y

se echó los brazos al cuello. Asfixiándolo. Axios golpeó los brazos de Darius y luchó para

deshacerse de él, pero Darius lo sujetó firmemente. Su rodilla se estrelló contra la espalda de

Axios y lo clavó al suelo.

El pánico en los ojos de Axios me hizo apretar los puños y dar un paso adelante. Buscó en

los rostros de los chicos a mi alrededor, encontrándose con sonrisas y risas. Estaban

disfrutando esto.

Y luego su mirada parpadeó hacia la mía.

Mis músculos se tensaron mientras luchaba contra el impulso de intervenir. Si lo hiciera, me golpearían

junto con él.

Los movimientos de Axios se vuelven lentos cuanto más tiempo lo retiene Darius. Dio una

palmada en el brazo de Darius, pero el otro chico lo apretó con fuerza. La vida se le estaba

ahogando, y ni Gaius ni Felix intervinieron para detenerla. Cuando Axios se debilitó aún más, me

enojé.

No te rindas. ¡Lucha!
Animé internamente cuando la mano de Axios rozó la roca que el chico mayor le había

lanzado antes de que comenzara la pelea. Lo agarró con la mano ensangrentada y lo estrelló

contra el costado de la cabeza de Darius.

 Al perder su agarre, Darius retrocedió. La sangre corría por su rostro. Axios no perdió el tiempo

antes de abordarlo. Se sentó a horcajadas sobre el pecho de Darius y comenzó a golpearlo, gritando

mientras lo hacía. Miré en silencio aturdido mientras Axios liberaba toda su ira acumulada sobre el

otro chico. Rugió con cada golpe que lanzó.

Los chicos a mi alrededor que habían sonreído y reído solo unos momentos antes se callaron. Sus ojos

se abrieron mientras el asalto brutal continuaba.

Los gritos que salieron de la garganta de Axios fueron inhumanos. Estaban llenos
de ira y pena, desgarrándome el pecho. Eran los gritos de alguien que odiaba su vida,
alguien que había alcanzado su punto de ruptura.

Darius luchó para empujar a Axios fuera de él al principio, pero cuando lo golpearon

repetidamente en la cara, sus brazos cayeron al suelo y su cuerpo se aflojó.

Axios dejó de golpearlo y miró sus propios puños ensangrentados. Se veía enfermo. Era

como si se hubiera desmayado durante la golpiza y no pudiera procesar lo que había hecho.

Darius era casi irreconocible. Con los ojos hinchados y la sangre rezumando de su
nariz, labios y orejas, miró a Axios. Vi su expresión suplicante incluso desde mi distancia.

Seguramente, Gaius lo detendría ahora. Estaba claro que Darius no podía continuar.

"Acaba con él", ordenó Gaius desde su lugar detrás de ellos. Axios miró a Cayo, con la cara

pálida. Luego, se centró en Darius, que apenas respiraba debajo de él. Darius intentó

levantar los brazos, seguir luchando, pero cayeron al suelo. Su expresión de miedo era

difícil de presenciar.

Cayo golpeó la parte posterior de la cabeza de Axios. “¡No muestres piedad! Ha aceptado su derrota

y ahora acaba con él.

 El momento en que Axios se dio cuenta de lo que había que hacer fue algo que nunca olvidaré.

Miró a Darius con lástima en sus ojos. Lástima y arrepentimiento. La roca de antes estaba al lado de su

pierna, y la agarró. Su brazo tembló cuando lo levantó en el aire.

Los ojos de Darius se abrieron y soltó un sollozo justo antes de que Axios se estrellara en su

cráneo. Axios gritó cuando lo golpeó, salpicando sangre en su rostro con cada golpe.

Los muchachos a mi alrededor desviaron la vista, como si supieran lo fácil que sería ellos para

ser los que tienen las cabezas abiertas. Algunos de ellos, los del rebaño más joven, gimieron y

comenzaron a llorar.

Un charco de sangre se formó en la tierra debajo de la cabeza de Darius. Él dejó de moverse,

aparte del movimiento ocasional en sus dedos. Sus ojos estaban abiertos pero sin vida.

Axios dejó caer la piedra ensangrentada y se lanzó hacia arriba, con lágrimas corriendo por su rostro. Se

balanceó sobre sus pies, pareciendo que se desmayaría en cualquier momento.

"Bien hecho", dijo Gaius, dándole una palmada en la espalda. "Hiciste orgulloso a Sparta hoy".

Axios miró a Darius como si estuviera en estado de shock. Él no escuchó o no registró las palabras de

Gaius.

" Ahora puedes irte ”, dijo Gaius al resto de nosotros antes de salir de la arena.

Félix miró a Darius y no pude saber qué emoción sentía más profundamente.

- ira o desilusión Le dio unas palmaditas a Axios en el hombro antes de caminar hacia el
joven espartano caído. Lo levantó suavemente, cuidando la cabeza del niño a pesar de
que ya no podía sentir nada.
Axios vio a Felix sacar a Darius del campo. Las lágrimas se habían detenido y parecía
tan ... herido. No roto, pero cerca.
 Los jóvenes se agitaron y se separaron en grupos, virando hacia la corriente para

eliminar la suciedad y la mugre del entrenamiento. Sus conversaciones dispersas se

mezclaron.

Di un paso hacia Axios, inseguro de lo que tenía la intención de decir pero incapaz de luchar contra

el impulso de hablar con él. Antes de alcanzarlo, su cara se arrugó y salió corriendo de la arena.

* ** ** *

En la cena, busqué a Axios. No estaba entre los jóvenes en la mesa. Nos dieron muy poca comida,

solo lo suficiente para asegurarnos de que no muriéramos de hambre, pero no lo suficiente para satisfacer

nuestros vientres doloridos. Ninguno de nosotros podía permitirse perder una comida por eso.

¿Donde esta el?

"Nunca olvidaré este día", dijo un niño frente a mí. "La cabeza de Darius estaba
abierta como un melón".
"¿Viste cómo Axios lo golpeó?" otro preguntó. “Nunca esperé tanta brutalidad de
personas como él. Siempre pensé que era débil.
"Nunca fue débil", me encontré diciendo. Sus miradas pasaron a las mías. Apenas entendí

por qué estaba defendiendo a Axios. Nunca le había dicho una palabra. "Hizo lo que tenía que

hacer. Que sea una lección para el resto de ustedes ".

Me puse de pie y me fui. En el estrecho pasillo fuera del comedor, escuché las voces

alentadoras de los hombres mayores que venían de otra habitación. Hablaron de mujeres que habían

acostado y hombres que habían matado. Las tazas golpearon las mesas, seguidas de pedidos de más

bebidas.

Una zanahoria me pasó corriendo con una jarra.

 Me escondí en las sombras y asomé la cabeza por la esquina. Había doce hombres en total

sentados alrededor de la gran mesa rectangular. Solo una pequeña cantidad de comida los rodeaba. Ni

siquiera los hombres mayores se comían demasiado. Era el camino espartano. En el campo de batalla,

un hombre sobrevivió con pequeñas raciones y pudo pasar días sin comer. Era importante entrenar

nuestros estómagos desde una edad temprana.

La chica ilusionista llenó las tazas de los hombres antes de salir rápidamente de la habitación. La

seguí, mis pasos tranquilos y seguros. Ella me llevó a una cocina donde una olla colgaba sobre un

fuego abierto. Un hombre salado la carne de los conejos atrapados antes y una mujer agitó el

contenido de la olla de barro. Miré el pan sobre la mesa. No era un pan entero, solo una pieza grande

que había sido cortada del resto y dejada.

Ellos nunca me vieron. Salté hacia adelante, tomé el pan de la mesa y me

escondí en el pasillo. Axios se había perdido la cena y sabía que estaría hambriento.
El pan no haría mucho por contener su hambre, pero era mejor que nada.

Nuevamente, me pregunté por qué me importaba.

Papá una vez me dijo que no perdiera la concentración. Para vivir, respirar y morir por Esparta. Me había

guardado para mí a lo largo de los años, creciendo cerca de nadie. Sin embargo, sentí una conexión parecida con

el chico de cabello negro y naturaleza gentil.

Una vez en el cuartel, descubrí que muchos de los muchachos de nuestra manada habían regresado y

dormían sobre sus esteras. Algunos se sacudieron y giraron, mientras que otros no emitieron ningún sonido.

Me concentré en un bulto en particular. Después de agarrar mi estera, me dirigí hacia él, con cuidado de no

pisar las manos o los pies de nadie.

Axios yacía con los ojos cerrados. Sin embargo, no estaba durmiendo. Líneas de preocupación

arrugaron su frente, y su barbilla tembló. Se agitó una vez que puse mi colchoneta a su lado.
 Y entonces nuestros ojos se encontraron. El choque cruzó su rostro. Me quedé en silencio

momentáneamente mientras lo miraba fijamente a sus ojos color miel.

"Sé que hoy no fue fácil", susurré, inclinándome hacia adelante. Nuestras caras estaban a

escasos centímetros de distancia. “No tenías otra alternativa. Eras tú o él.

“No sabía que sería así. Muerte." Sus ojos se humedecieron.

"Muerte", dijo el padre. “Todavía escucho los gritos de mis hermanos cuando fueron asesinados.

Todavía veo sus caras. Y la sangre ... tanta sangre, Eryx. Nunca supe que un cuerpo pudiera contener

tanto ".

Ahora, sabía lo que quería decir con esas palabras. Sin embargo, no había sido yo quien se llevó la

vida. Axios tenía. Me preguntaba cómo debía haberse sentido. Dadas las sombras en sus ojos, sospeché

que no era un sentimiento agradable.

"No estabas en la cena". Sonreí y saqué el trozo de pan de mi capa, colocándolo

en su mano.
Sus ojos se apartaron del pan y volvieron a mi cara.

"Necesitas comer y reconstruir tu fuerza", susurré ante su confusión.

Se sentó y examinó el pan en su mano. Me preguntaba qué estaba pensando, porque

tenía el ceño fruncido. ¿No confiaba en mí? ¿Creía que había intenciones maliciosas debajo de

mis acciones? Me sorprendió partiendo el pan en dos y entregándome la mitad.

"Lo compartiremos", dijo, ofreciéndome una sonrisa.

Siempre sorprendiéndome, lo era. Acepté el pan, sin saber por qué mi corazón latía

salvajemente. Vi a Axios comer su pieza, olvidando que también tenía algo de comer. Saboreó

el pan de una manera que despertó mi curiosidad.

Una cosa tan pequeña, compartir pan, aunque se sentía mucho más grande.
 "Gracias", dijo Axios, moviendo su mirada hacia mí. "No olvidaré esta
amabilidad".
"De nada. Podría enseñarte cómo pelear, si lo deseas. No importa que hayas
ganado hoy. Gaius y Felix te vigilarán de cerca a partir de hoy, por lo que harías bien
en mejorar tu defensa. Me llamo Eryx.

Le tendí la mano. En el momento en que lo aceptó, envió una sensación extraña a través de mi pecho,

como si un rayo hubiera golpeado la tierra y hubiera entrado en mi torrente sanguíneo.

“Lo agradecería mucho. Soy Axios.

"Axios", repetí, apreciando la forma en que la palabra sonaba en mi lengua. Me
gustaría mucho decirlo más a menudo. “Termina tu pan. La mañana llega temprano y
necesitas descansar.
Una sonrisa suave, casi tímida, tocó sus labios. "¿Te quedarás a mi lado?" "Si."

Tenía la sensación de que nunca me iría.

 Capitulo dos

394 a. C.

Axios entró en mi vida como una estrella que había caído del cielo nocturno: hermosa

entre el caos.

La fortuna nos había sonreído en los barracones hace tantos años. Nuestro destino se

entrelazó esa noche. Donde uno fue, el otro lo siguió. Durante dos años, habíamos sido

inseparables. Crecimos juntos. Le había enseñado todo lo que sabía sobre la lucha y el

entrenamiento defensivo, pero fui yo quien aprendió.

El me hizo mejor. Más fuerte. Quizás no físicamente, porque ya era fuerte, pero él fortaleció

mi espíritu. Tan fácil fue convertirse en víctima de la arrogancia. Mis habilidades eclipsaron a todos

los jóvenes de nuestra manada e incluso a los niños mayores que nosotros. Derribé jabalíes

adultos y superé con creces cada desafío que se me presentó. Sí, la arrogancia sería fácil.

Pero Axios mantuvo mis pies plantados en la tierra. Me mantuvo humilde. "Eres demasiado

lento, Axios," llamé sobre mi hombro, corriendo delante de él en la hierba alta.

Él se rió entre dientes detrás de mí, y sonreí cuando lo escuché tropezar.

Después de entrenar ese mediodía, se nos permitió tiempo para nosotros mismos. Donde muchos de

los niños habían elegido caminar por la ciudad o regresar a los barracones para descansar, Axios y yo nos

habíamos aventurado al valle circundante. Los juegos de persecución eran comunes entre nosotros. No

importa cuánto lo intentara, nunca podría atraparme. A menudo, me preguntaba si debería dejar que me

atrapara, principalmente para ver cómo reaccionaría si lo hiciera.

Sin embargo, no creía en hacerlo fácil para él.

 Sonriendo, corrí más rápido, disparando a través del campo de hierba y hacia el bosque.

"¡Ery!" dijo con una sonrisa, recuperando el equilibrio después de tropezar de nuevo.

"¡Más rápido, Axios!"

Quizás tenía algo de maldad en mí, pero sabía con qué facilidad se perdía en las paredes de los

árboles, la multitud de arbustos y la maraña de enredaderas. Lo que me impresionó fue que no importaba

cuántas veces perdiera, todavía lo intentaba. Todavía me persiguió con la intención de vencerme algún

día.

Su negativa a rendirse fue admirable.

Cuando sentí que comenzaba a ganarme, me moví aún más rápido, cortando los árboles.

Conocía cada lugar para colocar mi pie y cada miembro para evitar. Había mapeado mentalmente el

área y la había memorizado ... al igual que tenía la risa de Axios y sus gruñidos de frustración

almacenados en la memoria también.

Los sonidos de él persiguiéndome se silenciaron. Ya no escuché ramitas rompiéndose y

enredaderas atrapadas en su túnica. Me di vuelta, sin verlo seguirme más. Al principio, creí que

era un truco. Si no podía atraparme solo con velocidad, colocar una trampa sería una buena

estrategia. Sin embargo, el silencio se prolongó y un extraño hormigueo ocurrió en mi pecho.

“¿Axios? ¿Dónde has ido?"

El sudor goteaba en la parte posterior de mi cuello por el calor del día, y mi túnica se

pegó a mi piel. Cuando no recibí respuesta de mi compañero, cerré los ojos y escuché. Una

brisa agitaba las copas de los árboles, una que no podía sentir desde mi lugar abajo. Y luego lo

escuché. Aunque apenas era audible, escuché agua corriendo.

Una corriente?

"¿Axios?" Llamé de nuevo.

 Avancé hacia la derecha, todavía escuchando cualquier señal de él. El sonido del agua se

hizo más fuerte. Al encontrarme con una enredadera, la estudié antes de bajar la mirada al

suelo. Una huella Lo seguí hasta un cerrado recinto de árboles y arbustos. La maleza era tan

espesa que era casi imposible ver el camino que esperaba detrás de ella.

Mantuve mis pasos ligeros cuando encontré mi camino a través de la vegetación, y

finalmente salí al sol. Los árboles bordeaban el área, dejando una abertura en la parte superior que

mostraba el cielo azul claro. La ondulación de la corriente se calmó cuando examiné el área

abierta. Un lugar secreto

Y luego sonreí.
Axios se arrodilló al lado del arroyo, ahuecando agua en sus manos. Por un breve momento,

noté la forma en que el sol rebotaba en su piel bronceada y cómo hacía que su cabello negro

brillara.

Sacudí mi cabeza, librándome de los pensamientos confusos. Entonces, cargué hacia adelante,

abordándolo desde el costado. El agua en sus manos le faltaba la boca y salpicaba la parte delantera

de su túnica, y gruñó cuando aterrizó de cara en la hierba.

"¡Ja! Te tengo —dije, con la boca en la oreja. Se estremeció cuando mis labios rozaron su

cuello, aunque no estaba seguro de si era por la proximidad o por el agua fría que empapaba

su túnica. Rodé fuera de él y sobre mi espalda a su lado.

"Sabía que estabas allí", dijo Axios, volteándose para mirarme. Sonreí ante su

mentira.

Eres un mentiroso tan horrible, Axios. ¿Quieres saber cómo puedo saberlo?
Apoyándome sobre mi codo, me incliné hacia él y toqué el borde de su boca. "Tu labio se
contrae justo aquí cuando mientes".
Con una burla, me dio una palmada. "Eres demasiado observador".
 "No", dije, recostándome y mirando hacia el cielo azul. "Solo te conozco".

Cerrando los ojos, me concentré en el sol calentando mi piel. Sin embargo, no me

calentó tanto como el chico de cabello negro a mi lado. La amistad de Axios había traído
luz a mi vida, como estrellas en un cielo nocturno. Le recordé su rostro; la redondez de sus
mejillas y la gordura de sus labios.

"No he visto este lugar antes", dije, una vez más librándome de los pensamientos
confusos. "Es pacífico, ¿no?"
"Es."
"Deberíamos regresar", le dije, sentándome. "Nos estarán esperando". Suspiró y continuó

mirando hacia arriba. "Solo un poco más". Si no regresamos rápidamente, bien podríamos

ser castigados. Sin embargo, no podía decirle que no. Sentí cuánto necesitaba esto; la

libertad O, al menos, la ilusión de ello.

Pertenecimos a Esparta hasta el día de nuestra muerte. Como debería ser. "Como quieras", dije,

metiendo mis brazos detrás de mi cabeza. No podía negar lo increíble que era acostarse en la hierba, con

los ojos cerrados y bañarme en la luz del sol. Las ramas crujieron ligeramente cuando una brisa sopló a

través de los árboles. El susurro de las hojas complementaba el suave flujo de la corriente. Pacífico. Era

una palabra que no se usaba con frecuencia para describir nuestro día.

Una vez más, Axios me enseñó algo. Me enseñó a apreciar estos momentos, por
cortos que sean.
Abrí los ojos y vi un pájaro volar por encima. El cielo estaba mayormente despejado, aparte de las

nubes blancas dispersas que habían comenzado a rodar. Durante dos años, Axios y yo habíamos sido

los amigos más cercanos, pero me di cuenta en ese momento de que no sabía nada de su vida antes del agoge.
 "Nunca has hablado de tu familia", le dije. "Nunca
preguntaste", respondió, mirándome.
Sonreí ante su evasión. Yo era el maestro en ocultar cosas que deseaba mantener ocultas. Parecía

que Axios también lo estaba. "Considera esto preguntándome".

Él exhaló. “Mi madre es una mujer de pocas palabras y se preocupa por mí. Tengo
una hermana que es dos años mayor que yo. Se llama Leanna.

Lo estudié más de cerca, deseando poder leer sus pensamientos. ¿Por qué se veía triste? Debe

haber extrañado a su familia. Sin embargo, debajo de la tristeza había una emoción que no pude ubicar.

¿Frustración, tal vez?

"¿Qué hay de tu padre?" Yo pregunté.

“Murió en la batalla antes de mi nacimiento. Me dijeron que era fuerte, valiente y

bien disciplinado. A veces desearía haber tenido la oportunidad de conocerlo.

"¿A veces?"
¿Por qué un hijo no desea conocer a su padre? Mi propio padre me había enseñado todo lo que

sabía sobre ser espartano. Aunque mi tiempo con él se vio interrumpido, atesoraba el tiempo que había

pasado con él.

"Me temo que estaría decepcionado de mí", dijo Axios, encontrando mi mirada. No vi cómo

alguien podría estar decepcionado de él. “Mis habilidades son pobres y me falta la mentalidad de

guerrero. Mi madre no se preocupa por mí porque teme por mi seguridad, es porque teme que deshonre

nuestro nombre ". Hizo una pausa cuando la tristeza llenó sus ojos. "A diferencia de ti. Tu padre debe

estar orgulloso del hombre en el que te estás convirtiendo.

Me encogí de hombros y apoyé mi cabeza en la hierba suave. "Mi padre está muerto, así que no sé si

estaría orgulloso".

"¿Se lo llevó la guerra?" preguntó.

 La pregunta me detuvo. Sería fácil decir que mi padre murió como héroe en la batalla. Sin

embargo, cuando mi mirada parpadeó hacia sus ojos color miel, supe que no podía mentirle.

"No. No murió en la guerra ". Aparté los ojos, demasiado humillada para mirar a Axios.

“Huyó de la batalla, y cuando regresó a Esparta, fue rechazado públicamente. Como todos los

cobardes son tratados, se vio obligado a vestirse con harapos y afeitarse la cara. Todos los

que lo miraron vieron su desgracia.

Como hijo de un cobarde conocido, mi honor familiar se perdió. Cayo sabía la verdad

sobre mi padre y, a menudo, me había tratado con más dureza que a los otros niños. En lugar

de golpearme, solo había fortalecido mi determinación de tener éxito.

"¿Lo que le sucedió?" Axios preguntó.

“Se cortó la garganta. La vergüenza era demasiado para él. ¿Piensas mal de mí ahora?

Susurré, mirando una nube solitaria sobre mí en lugar de encontrarme con su mirada.

Esperé el asco. Esperé a que dijera que ya no deseaba ser mi amigo y

rechazarme. El rechazo dolería, pero lo entendería.

Axios me tocó la mejilla con el dorso de la mano.

Sorprendido por la tierna acción, finalmente encontré su mirada. Lo que vi en sus ojos hizo que mi corazón

latiera más rápido.

"Nunca", dijo, inclinándose más cerca de mí. “No eres tu padre, Eryx. Eres valiente, con

una mente aguda, y posees habilidades que son mucho mayores que incluso los jóvenes

más experimentados. Nada podría hacerme pensar mal de ti. Nada."

Si alguna vez hubo un momento en que la tierra se movió debajo de mí, fue ese. La
ternura en sus ojos y la suavidad en su voz tocaron un
lugar dentro de mi ser que nunca antes había sido alcanzado. Sus palabras me dijeron que esta conexión

que sentí entre nosotros era una que él también compartió.

"Te atesoro", finalmente dije, temiendo que mis emociones hicieran temblar mi voz. "No

pasa un día en que no agradezco a los dioses por colocarte en mi vida".

Axios guardó silencio. Tragó saliva y pareció tener dificultades para responder. Luego sonrió y

puso su cabeza junto a la mía, poniéndose juguetón mientras me empujaba. ¿Nos estamos

volviendo sentimentales? Supongo que siento lo mismo.

Su tono burlón era ligero, pero lo conocía. Mis palabras lo habían afectado tanto como las suyas

me habían afectado a mí.

"¿Qué hay de tu madre?" preguntó.

Su brazo presionó el mío, y me tomó un momento formular una respuesta, ya que estaba

demasiado concentrado en lo pacífico que era estar a su lado de esta manera.

“Ella murió al traerme a este mundo. Antes de agoge Visité su tumba a menudo.

En Esparta, solo a los hombres que cayeron en la batalla y a las mujeres que murieron en el

parto se les permitieron inscribir tumbas. Eran héroes. Qué extraño que mi padre siempre sea

recordado como un cobarde y mi madre como una heroína.

Me preguntaba en qué extremo del péndulo me caería.

"Entonces, si tu madre murió en tu nacimiento, ¿cuántos años tenías cuando tu padre conoció su

fin?"

“Casi las siete,” respondí. "Me cuidé hasta que me uní al

agoge. "
Axios se quedó callado por un momento, su ceño fruncido de una manera que había llegado a asociar con

él estando profundamente absorto en sus pensamientos. Esperé por más preguntas, pero
ellos nunca vinieron. Pasamos el resto de nuestro tiempo tumbados en la hierba y disfrutando del

cálido día.

Algún tiempo después, dejamos nuestro lugar secreto cerca del arroyo y regresamos al campo de

entrenamiento. Jóvenes de varias edades se acurrucaron juntos, mirando algo que aún no podía ver. Axios

me lanzó una mirada inquisitiva y me encogí de hombros. Podrían haber estado mirando cualquier cosa.

Quizás Gaius había enfrentado a dos niños más uno contra el otro en nuestra ausencia.

Cuando nos acercamos, la escena se hizo clara. Los muchachos de nuestra manada estaban parados

frente a Félix y otros hombres que se turnaban para entrenarnos. Felix caminó por la línea, arrancándose cada

una de sus túnicas y exponiendo su carne desnuda para que todos la vieran.

"¿Qué está pasando?" Axios preguntó, preocupado.

La respuesta se hizo clara cuando vi a Felix tomar la ropa de los niños. Ya

habíamos soportado tanto, y ahora tendríamos un camino aún más difícil por delante.
Pero no quería preocupar a mi amigo. Pase lo que pase, lo protegería.

Suavemente, toqué su brazo. "No te preocupes. Esto es de esperarse. Somos jóvenes de doce años

ahora, y esta es la próxima fase de nuestro entrenamiento ”.

“Pero estamos aquí. Nosotros ... Axios miró a los niños que nos rodeaban, los que no eran de

nuestro grupo de edad. Nuestra manada era la del centro de la arena. “Regresamos demasiado tarde.

Lo siento. Que es mi culpa."

La culpa en sus ojos se convirtió en miedo cuando Cayo pisoteó hacia nosotros.
"¡Tú!" Cayo rugió, agarrando la túnica de Axios y tirándolo a la intemperie. Arrojó a mi
amigo a la tierra. "¿Piensas esconderte como un cobarde?"

Cobarde. La palabra dejó un sabor amargo en mi boca. Escuchar a Gaius decir eso a Axios me

hizo apretar los puños.

 Axios gritó cuando Gaius lo pateó en el estómago. Mi sangre ardía en mis venas. Ninguno

pondría sus manos sobre Axios de esa manera. No cuando estaba cerca. Pero cuando

avancé, Axios me tomó por sorpresa. Se puso de pie, frente a Gaius sin una pizca de miedo

en sus ojos.

Un verdadero espartano Pensé.

Cayo gruñó y agarró a Axios nuevamente, levantando su brazo para golpearlo.

Salté hacia adelante, colocándome entre ellos. Si golpeaba a alguien, sería a mí.

"Caminamos demasiado lejos", dije con calma. "Nuestra tardanza es cosa mía, y asumiré toda la

responsabilidad".

"Eryx, no-"
Sacudí mi cabeza hacia Axios, instándolo a guardar silencio. Este no era el
momento para que él hablara. Cayo disfrutó demasiado al lastimarlo. Tomaría la culpa
y cualquier castigo derivado de ello.
Cayo soltó a Axios y me inmovilizó con una mirada dura. "Los dos en línea ahora. "

Interesante. Me tomó toda mi fuerza de voluntad no sonreír. Cayo sabía que no tomaría sus

golpes a la ligera. Él podría infundir miedo en los otros niños, pero no recibiría el mismo miedo de

mí.

Caminé al lado de Axios mientras tomábamos nuestros lugares al final de la línea. Los muchachos

todavía estaban siendo despojados de sus túnicas. Algunos de ellos colocaron sus manos sobre sus frentes,

como avergonzados de estar a la vista. A otros no les importaba.

Félix llegó primero a Axios. Cuando se quitó la túnica de mi amigo, sentí que Axios se tensaba a mi

lado. Sus mejillas se oscurecieron con un sonrojo. Felix luego abofeteó los bíceps, el pecho y el abdomen

de Axios.
 "Todavía eres un débil", gruñó Félix y luego empujó una capa roja en las manos
de Axios. "Esta será tu única ropa a partir de hoy".
"¿Recuperamos nuestras túnicas para el invierno?"

Me congelé cuando escuché hablar a Axios. Anhelaba sacudirlo por ser tan tonto.

Felix lo golpeó en la cara. "No hablarás fuera de turno, muchacho".

Axios inclinó la cabeza hacia arriba, mirando a nuestro entrenador. Siempre me estaba

sorprendiendo. Justo cuando esperaba que hiciera una cosa, hizo otra. Sostuvo la mirada del

hombre mayor con tal intensidad que me cautivó.

Valiente. Fuerte.

"Esa capa es todo lo que obtendrás", dijo Félix. “Cuando eres un soldado, debes saber cómo

soportar las duras condiciones. Calor extremo y frío penetrante. Debes aprender a sobrevivir cuando

te expongas a todos los elementos ". Luego, Félix se dirigió a los otros niños en la fila, hablando lo

suficientemente alto como para que todos oyeran: “A partir de este día, recibirás una dieta muy

mínima. En el campo de batalla, puedes pasar muchas lunas sin comida, por lo que debes aprender

a trabajar con el estómago vacío. Sin embargo, se te permite robar.

Ya nos sirvieron poca comida. Sin embargo, ahora se convertiría en un desafío aún
mayor.
Una fría sonrisa cruzó su rostro. "Pero si lo eres atrapado Serás castigado. No por
robar, sino por tu falta de sigilo. Félix miró a Axios. “Esto se espera de ti de ahora en
adelante. Vive o muere. Eres el dueño de tu destino.

Cuando Félix se acercó a mí, miré hacia adelante mientras me arrancaba la túnica. El aire golpeó mi carne

expuesta, y aunque sentí mis ojos sobre mí, no hice ningún movimiento para esconderme. Este es quien era.

Haría lo que fuera necesario para convertirme en un

Spartiate completo. Estar desnudo no era nada comparado con lo que pronto enfrentaríamos.

Félix golpeó mi bíceps y luego hizo lo mismo con mi abdomen. "Te estás
volviendo fuerte", dijo con aprecio. "Bueno."
Linus, uno de los entrenadores más jóvenes, se acercó al grupo con una espada firme en sus manos.

Avanzó por la línea, cortando el cabello de cada niño. Solo cuando nos convertimos en soldados podríamos tener

el pelo más largo. El cabello no significaba nada para mí. Tener mechones largos y ondulados o una cabeza

afeitada no tuvo ningún efecto sobre mi capacidad para esquivar un golpe o golpear uno de los míos.

Axios hizo una mueca de dolor cuando Linus tiró de sus hebras oscuras y las cortó. Al entrenador no le

importaban los cueros cabelludos tiernos. Mi turno fue el último, y una vez que mis cerraduras doradas cayeron al

suelo, Axios los miró con una expresión triste antes de levantar su mirada hacia la mía.

Le ofrecí una sonrisa tranquilizadora. Nunca había dicho tanto, pero sabía que le gustaba jugar

con mi cabello.

Felix nos dijo que nos fuéramos, e hicimos lo que nos indicó. Aunque el día era sofocante,

Axios cubrió con su capa roja su desnudez.

"No tienes motivos para avergonzarte, querido amigo", le dije, golpeando su hombro con el

mío.

"No estoy avergonzado", respondió en tono defensivo. "Entonces,

¿por qué te cubres?"
Respiró hondo y siguió caminando. A veces conocía sus pensamientos, porque estaban

escritos tan claramente en su rostro, y luego había momentos como ahora en los que solo podía

adivinar.

A medida que avanzaba el día, nos enteramos de otro obstáculo que los entrenadores nos

habían lanzado. Ya no se nos permitía dormir en nuestras esteras en los barracones. Para empezar,

las alfombras no habían sido nada cómodas, por lo que me importó muy poco, pero las noticias

afectaron a mi compañero.
Ropa, cabello, sandalias y ahora camas: cada cosa que nos quitaban se lo había
desgarrado.
Al atardecer, caminamos por el valle arrancando juncos para nuestras nuevas camas.

Axios apretó la mandíbula mientras viajaba más lejos. Sabía que estaba dolorido. Todos estábamos Me

dolían las articulaciones y me dolían las plantas de los pies mientras avanzábamos por terreno accidentado,

pisando espinas y rocas afiladas. El suelo se suavizó cuando llegamos al pantano donde crecían las cañas.

Un niño se acercó a Axios, pero antes de hablar, mi compañero le lanzó una mirada mortal.

El chico salió corriendo.

"No nos tratan de esta manera como crueles", le dije, deseando borrar su mal humor.

"Aunque es posible que no lo creas ahora, esto es lo mejor para nosotros".

"¿Cómo?" Axios gruñó, volviéndose hacia mí. "¿Cómo nos ayudará esto de alguna manera,

Ery?"

No reaccioné a su ira. A lo largo de los años, me había familiarizado con él arremetiendo

en ocasiones cuando liberaba sus frustraciones en el mundo. No entendí su miseria. Sí,

nuestras vidas fueron difíciles. Pero solo nos haría más fuertes.

¿Por qué luchó tanto?

“Un día, cuando seamos soldados, enfrentaremos estas condiciones nuevamente. Es para prepararnos.

"¿Qué pasa si no deseo ser un soldado?" Preguntó Axios, luego cerró la boca.

Su pregunta me sorprendió. ¿No deseaba ser un soldado? Desde que era niño, ser un

soldado era todo lo que soñaba. No podría entender una vida diferente.
 “Axe, no tenemos otra opción. Es posible que no elijamos otra ocupación si alguna vez deseamos

convertirnos en iguales en Esparta. No dejes que los hombres te escuchen decir algo así. Esta es nuestra vida.

Ser un guerrero es el mayor de los honores. Luchando por nuestras tierras, nuestro hogar ... el uno por el otro

”.

Agarré su brazo cuando comenzó a alejarse y lo giró para mirarme.

"Libérame, Eryx".
"No", le dije, apretando más fuerte. Busqué en su rostro, sin reconocer al chico que me devolvía la

mirada. “¿Cuál es realmente el problema? Este no eres tu."

Al instante, su ira se disolvió. Su ceño se hundió en el medio mientras luchaba por las palabras.

Dioses, las sombras en sus ojos hicieron que el dolor volviera a mi pecho.

"No soy nada. No fui cortado de la misma tela de regalo que tú, Ery. Todo esto es

mucho más difícil para mí ". Axios pateó la hierba alta y luego se hizo un gesto para sí

mismo. "Mírame."

Desde el momento en que lo vi por primera vez, no había apartado la vista. "YO a.m mirándote,

Axe. Agarré su barbilla. "¿Sabes lo que veo?" Sacudió la cabeza.

Todavía sosteniendo su barbilla, me incliné hacia adelante y presioné nuestras frentes juntas.

¿Cómo podría no ver lo increíble que era?

"Veo a alguien que es amable y que se detiene para ver la belleza del mundo", le dije,

recordando todas las veces que lo había sorprendido mirando a lo lejos, sonriendo mientras lo hacía.

“Alguien a quien le gusta ver a los pájaros volar en el cielo, preguntándose a dónde van ...

preguntándose cómo es volar entre las nubes. Veo una mente inteligente que reflexiona sobre lo que

hace que el cielo sea azul y hacia dónde va el sol por la noche. Pero sobre todo ... veo a mi

verdadero compañero.
 Axios retrocedió para encontrarse con mi mirada. "Nada de eso me convierte en un guerrero".

No se vio claramente entonces. Ser guerrero era más que la fuerza del cuerpo. Puede que

sus músculos no sean tan impresionantes como los demás, pero ¿su mente? ¿Su corazón? Nadie

más comparado con él.

Nadie lo ha hecho nunca.

"Un verdadero guerrero lucha por lo que hay en su corazón". Pase mis dedos por su mandíbula antes

de alejarme. " Tú puede que no lo veas ahora, pero cuando llegue el momento de ir a la batalla, serás

valiente, porque tu corazón es más grande que cualquiera que yo conozca ".

Axios ladeó la cabeza. “Tienes mucha fe en mí. Desearía sentir lo mismo ".

"Supongo que tendré que seguir recordándote hasta que tú también lo creas". Asentí
hacia el pantano. "Ahora ven. Debemos arrancar más cañas.

Axios gimió. "No puedo esperar."

Me reí entre dientes y caminé con él mientras continuamos recolectando material para nuestras camas.

La conversación había ayudado a calmar su ira. Había regresado a los Axios que yo conocía.

* ** ** *

Los días brutales de nuestro entrenamiento habían llegado. El mínimo que nos proporcionaron en

las comidas hizo poco para aliviar nuestros ruidosos vientres. Querían que robáramos. Aún más, querían

atraparnos en el acto.

Los niños atrapados robando habían sido azotados y algunos habían sido colgados de sus

muñecas y burlados. La humillación, el hambre, se había roto

Incluso el más fuerte de nosotros. Cuando algunos de los niños no podían robar de la cocina, los había

visto robar a los niños en su propio rebaño.

Pronto se convirtió en cada chico por sí mismo, aparte de mí y Axios. Me puse de pie rápidamente y

supe cómo moverme sin ser detectado. Había robado pan y queso varias veces. Al principio, Axios había

compartido la comida robada conmigo. Siempre me había asegurado de que él tuviera su mitad antes de

que yo me comiera la mía. Sin embargo, algo había cambiado en mi compañero. Se había vuelto irritable

conmigo y se había negado a comer la comida que traje para nosotros.

"¿Por qué no lo tomas?" Pregunté, ofreciéndole un trozo de carne seca. "Porque no siempre

puedo confiar en ti, Ery", dijo, retrocediendo. Sus ojos se posaron en la carne pero no hizo ningún

movimiento para aceptar la ofrenda. "Nunca puedo probarme a mí mismo si haces todo por mí".

"Estás hambriento. Tómalo." "No. Y no

lo diré de nuevo.
Tenía la necesidad de empujarlo por la garganta y dárselo a la fuerza, pero
dudaba que lo apreciara mucho. Aunque fue difícil, asentí y respete sus deseos.

Nuestros días se dividieron entre entrenamiento en la arena y lecciones de lectura y escritura. El

atletismo, el conocimiento de la guerra y los ejercicios de supervivencia fortalecieron nuestros cuerpos,

pero las matemáticas, la filosofía y las artes, como la música y la poesía, ayudaron a fortalecer nuestras

mentes. Axios y yo pasamos cada momento juntos. Motivándose mutuamente y dándole a la otra fuerza

para seguir adelante. Para seguir luchando.

El entrenamiento se había vuelto despiadado, y algunos de los niños más débiles habían sido

eliminados, ya sea por inanición o palizas severas. A menudo ambos. Habíamos visto cómo un niño

que estaba demasiado débil para moverse había sido golpeado en el pecho y el estómago hasta que

tosió sangre, muriendo una muerte lenta y agonizante en la tierra.

 Axios se mantuvo sereno cuando estábamos cerca de los demás, pero a altas horas de la noche,

cuando me acosté a su lado en los barracones, se había permitido llorar sobre mi hombro.

La sensación de sus lágrimas en mi piel había dolido más que cualquier paliza. Un día,

después de haber terminado nuestros restos de comida para la cena, Axios se levantó y caminó

por el pasillo. Seguí. Cuando lo llamé, siguió caminando, acercándose a la habitación donde

cenaban los hombres mayores. Sus risas y gruñidos resonaron en el pasillo. Miró por la esquina.

Sus intenciones se hicieron claras; Tenía la intención de robar comida. "Espere."

Agarré su muñeca.

"Déjate llevar, Ery". Axios finalmente se volvió hacia mí. “Mi padre ha sido reconocido como un héroe, y

necesito ser digno de llevar su nombre. Leoncio. Necesito demostrarme a mí mismo ".

Robar pan no te convertirá en un héroe, Axe. Te azotarán si te atrapan.

"Al menos debo intentarlo", espetó, antes de que su expresión se suavizara. “Tengo tanta hambre, Eryx.

Apenas puedo soportarlo.

"Entonces ven conmigo", le rogué, todavía agarrándolo. "Podemos viajar al

bosque y cazar".
"El castigo por cazar sin permiso es mucho peor que un simple azote", dijo Axios.

"Nadie me atrapará".
"Como te dije, debo aprender a arreglármelas por mí mismo".

Por qué, Quería preguntarle a él. ¿Por qué debes valerte por ti mismo cuando me tienes?

Sin otra palabra, se agachó y se adelantó. Algunos de los hombres estaban parados
junto a la mesa, con la espalda vuelta mientras bebían de sus tazas y discutían las
tensiones en curso con otros.
ciudades Muchos de ellos habían luchado en la última guerra entre Esparta y Atenas, y escuché

a uno de ellos mencionar la exitosa campaña contra la flota ateniense en Aegospotami.

Compartir historias de guerra y triunfos.

Una barra de pan puesta en el borde de la mesa. Axios avanzó lentamente hacia él, deteniéndose

cada pocos pasos cuando uno de los hombres soltó una carcajada o cuando uno golpeó la mesa con sus

patas fornidas. Justo cuando llegó a agarrarlo, uno de los hombres se volvió.

El hombre agarró a Axios por la muñeca antes de levantarlo y tirarlo al suelo.

"¡Mira a este ladrón!" el exclamó.
Los hombres de los alrededores se rieron.

"Cogí a otro", dijo un hombre. "¿Qué será esta vez?" "Creo que diez latigazos
le enseñarán una lección".
No. Como si supiera que estaba a punto de intervenir, Axios me miró y sacudió la cabeza. ¿Pero

cómo podría no hacerlo? ¿Cómo podría permanecer en las sombras, sin hacer nada, ya que mi amigo fue

azotado como una bestia?

"No", articuló.
Con cada latigazo dado a él, sentí el eco en mi pecho. Axios solo gritó por los dos
primeros, y luego apretó los dientes contra el dolor y guardó silencio. Sus ojos se dirigieron
hacia mí cerca de la puerta mientras yacía sobre la mesa, expuesto y sangrando.

Hubiera preferido soportar cincuenta latigazos, cien, si eso significara que no tendría

que sufrirlos.

Más tarde esa noche yacía boca abajo en el cuartel, respirando con dificultad. Cualquier

pequeño movimiento le causaba dolor. Ansiaba tirar de él contra mí y eliminar ese dolor, pero

no había un lugar en su cuerpo que no estuviera magullado o desollado.

"Axios, ¿por qué rechazas mi ayuda?" Susurré, agarrando su muñeca. Era el único

lugar donde podía sostenerlo sin que eso lo causara aún más.
incomodidad.

Mi amigo estaba dolido y hambriento. Y no me dejaba hacer nada para ayudarlo.

El no respondió.
"No sabes cuánto me molesta verte de esta manera, mi amigo", le dije, mirando la
parte posterior de su cabeza.
"Déjame en paz, Ery".

Me estremecí ante sus palabras y el tono frío que solía decir. ¿Lo había
perjudicado? Solo deseaba consolarlo, pero ¿tal vez mi sobreprotección lo había
irritado?
Estuve en silencio un momento. La vida siguió a nuestro alrededor. Criaturas de fuera del cuartel cantaron.

Una ráfaga de viento sopló contra las paredes exteriores. Los niños se movieron mientras dormían. La vida

continuó y, sin embargo, me sentí congelada.

"Como quieras", respondí y me di la vuelta.

 Capítulo tres

El monte Taygetus dominaba la mayor parte del horizonte occidental. Axios y yo caminamos por un

camino de tierra después de un largo día de entrenamiento, y me tomé el momento para contemplar la

formación masiva de roca y tierra.

Papá una vez me contó una historia sobre la montaña. Los espartanos fueron probados en el

momento en que salimos del útero de nuestra madre. Cuando éramos bebés, fuimos llevados ante el

consejo y examinados cuidadosamente, asegurando que estábamos sanos y fuertes. Si se demuestra

que es digno, el bebé pasó a la siguiente prueba de ser bajado a un cubo de vino. Si el bebé gritaba o

lloraba, era visto como débil y sería llevado a los ilotas, esclavos que trabajaban en las fincas

espartanas, y él mismo se convertiría en esclavo. Si pasaba, se le permitiría regresar con su madre.

¿En cuanto a los que tienen defectos de nacimiento? Bueno, mi padre me dijo que el bebé sería

arrojado de la montaña.

"Cuando la luna está más alta en el cielo, a veces se oyen los gritos de los bebés que
vienen del monte Taygetus", dijo mi padre, metiéndome en la cama. "Sus almas están
atrapadas en el abismo, incapaces de salir de este mundo".

"¿Es eso cierto, padre?" Él

respondió con una sonrisa.

Había empezado a contarle a Axios las historias que papá había compartido conmigo. Mi

compañero los escuchó con entusiasmo, incluso si se reía de los que creía que eran absurdos.

Como el de Adonis.

"Mientes", dijo Axios con una burla. "Eso no sucedió". "Lo hizo", dije

con una sonrisa.

 Sacudió la cabeza y siguió caminando.

El sol golpeaba su piel bronceada, y no pude evitar admirar la pequeña caída de su

espalda mientras se arrastraba frente a mí. Los exámenes minuciosos de él habían
comenzado a principios de ese año. Me encontré observándolo un poco más de lo
necesario, mirando el parche casi imperceptible de pecas en sus mejillas o la curva suave
de su estómago cuando se estiró. Se había vuelto más alto con los años, pero aún tenía
una redondez juvenil en su rostro.

Axios salió del camino para pararse debajo de un árbol sombreado. Siguiéndolo, me apoyé contra

el tronco del árbol.

"Dime otra vez", dijo, descansando contra una rama baja. Mantuvo una cara seria pero

sus labios se torcieron. "Mantendré una mente abierta esta vez".

Agarré la rama contra la que se apoyaba y me subí al árbol, colgando mis

piernas cerca de su cara. Con un brillo desafiante en sus ojos, agarró la rama opuesta
y se sentó frente a mí.
"Hace años, había un joven espartano llamado Adonis". Descansé mi espalda contra
el tronco del árbol y lentamente balanceé mis pies. “Tenía doce años, tal vez trece, y robó
un zorro con la intención de matarlo y comérselo. Pero luego notó que los soldados
espartanos se acercaban a él y sabía que si lo atrapaban con el zorro, lo castigarían
severamente por robar ”.

Me detuve, echándole un vistazo. Se sentó con la cara seria, pero las sacudidas en sus labios

continuaron.

"Entonces, escondió al animal debajo de su túnica", le dije. “Arañó y mordió su carne, y aun

así, no hizo ningún sonido. Cuando los hombres lo confrontaron, Adonis permitió que el zorro le

mordiera el estómago en lugar de confesar.

su crimen La leyenda dice que se quedó allí y no permitió que su rostro expresara el dolor de

eso ”.

Y ahí está.
Axios sonrió. "Es tan absurdo en la segunda audiencia como lo fue la primera".

"Solo porque te quejas cuando te raspas la rodilla", le respondí, divertido por la forma en

que gruñó su labio cuando bromeé con él. "No puedes imaginar tener tanto autocontrol".

"¿Es eso así?" él desafió.

Encontré su mirada con una media sonrisa. Burlarse de él se había convertido en uno de mis pasatiempos

favoritos.

Axios saltó de la rama y, antes de registrar su intención, me agarró de la pierna y

me sacó del árbol. Tomado por sorpresa, me estrellé contra él, haciendo que perdiera el
equilibrio. Nos volcamos en la hierba, yo aterrizando encima de él.

Riendo, lo miré. “Tu control de impulsos también es bajo, querido amigo. Te

molestas y actúas primero sin pensar.
"¿Y por qué es esto un defecto?" preguntó, encontrando mi sonrisa con la suya. "Es
una ventaja para mí ser rápido".
¿Cuándo se había vuelto tan encantadora su sonrisa?

"Pero ya ves ..." Cambié mi peso, sujetándolo. Atrapándolo debajo de mí. "Su
acción fue mal ejecutada por ahora tengo la ventaja".

Axios no reaccionó a mis burlas como pensé que haría. En lugar de responder con otra

broma, me miró con la boca ligeramente abierta. Su pecho subió y bajó más rápido cuando

sus ojos color miel parpadearon en mis labios.

 Y también me encontré mirando sus labios. Sus labios, la peca debajo de su ojo y sus largas

y oscuras pestañas. La sangre corrió por mis venas tan rápido que me hormigueó la piel. El calor

viajó desde mi cuello hasta mi pecho y se acumuló en mi ingle.

La sonrisa desapareció de mi rostro cuando sentí cosas dentro de mi cuerpo que nunca antes

había sentido. La suave piel de Axios calentó la mía más de lo que el calor del sol sobre nosotros podría

hacerlo. La luz atravesó las ramas del árbol, incendiando sus ojos. Más como el ámbar ahora que la miel.

Mi cuerpo se endureció y necesitaba ... algo.

Me incliné más cerca, bajando la mirada hacia su boca. Su aliento tocó mis labios, como estaba seguro

de que los míos lo hicieron con él. Entonces lo sentí en mi pecho, una sensación de roer que sacudió mi

núcleo. Este chico ... este chico de cabello negro con ardientes ojos de ámbar ... sería mi perdición. Si tuviera

que cerrar las brechas entre nuestras bocas, no estaba seguro de si alguna vez me alejaría.

Con ese pensamiento, rompí la conexión entre nosotros y me puse de pie.

“Deberíamos volver. El sol se pondrá pronto.
Aunque había corrientes de luz dorada atravesando las nubes, el día estaba casi
llegando a su fin. Un duro castigo nos esperaba si no estuviéramos en el cuartel al
anochecer.
Axios se levantó y no dijo nada mientras caminaba a mi lado por el camino de tierra

hacia la ciudad. Miró al monte Taygetus y me pregunté si su mente lo llevaría al lugar donde

la mía me había llevado antes, a las historias de hombres espartanos arrojados al abismo.

No había creído la historia de escuchar los gritos de los bebés que venían de la

montaña. O tal vez solo deseaba que yo creyera que no.

Un grito desgarró el silencio.

Axios giró la cabeza hacia la izquierda y yo seguí su movimiento. Tres jóvenes espartanos

rodearon a un chico ilusionista. El iloto estaba en el suelo

una mano se estiró ante él y suplicó que la soltaran.
Sus súplicas fueron inútiles. Los muchachos nunca lo dejarían ir. La mayoría de los ilotas se

vieron obligados a usar pieles de animales y gorros de cuero en la cabeza para distinguirlos

mejor como esclavos. El niño que rogaba por su vida vestía tal tipo de ropa. Uno de los jóvenes le

quitó la gorra de la cabeza y la tiró al suelo antes de pisarla.

Los ilotas se habían rebelado una vez. La tierra sacudió a Esparta un día, muchos años antes de mi

nacimiento, y el terremoto mató a innumerables ciudadanos, incluidos jóvenes en el agoge. Con la ciudad en

caos, los ilotas aprovecharon la oportunidad para rebelarse. El Rey Archidamus llamó a nuestros aliados para

ayudar a detener la rebelión. Los atenienses respondieron a la llamada y enviaron cuatro mil soldados para

ayudar a Esparta. Algunos de los rebeldes ilícitos que sobrevivieron al conflicto huyeron a Atenas y se

establecieron en la ciudad de Naupactus.

¿En cuanto a los que se quedaron en Esparta? Su rebelión nunca sería olvidada. Por lo tanto, los

ilotas fueron golpeados anualmente. Las patrullas espartanas, llamadas Krypteia, detenían a los

esclavos ocasionalmente y los mataban. Los ilotas tenían que temer nuestra ira para que nunca

pensaran traicionarnos de nuevo.

Acurrucado en el suelo con los brazos cubriendo su cabeza, el esclavo gritó cuando los

muchachos lo patearon.

Axios dio un paso hacia ellos.

“Axios. Detener." Agarré su brazo y lo contuve. "Esto es bárbaro", dijo con los
dientes apretados mientras se volvía hacia mí. "¿Y qué piensas hacer?" Me acerqué y
busqué en su rostro. “¿Ir y salvar el helot? ¿Deshonrar a tus hermanos tomando el
lado de un esclavo? No importa si crees que está mal. Es el camino de nuestra gente y
debes aceptarlo ”.

Su corazón gentil no tenía lugar en Esparta. Incluso si encontraba consuelo en ello. La naturaleza

sensible de Axios me había impedido volverme como los jóvenes del

camino por delante de nosotros. Su amabilidad me había tocado. Pero no era la forma espartana.

Un día aprendería su lugar.

Con ojos llorosos, Axios centró su atención en el ilusionista y susurró: "Morirá".

"Si. Él lo hará. Tocando su mandíbula, volví su rostro al mío. "Pero no lo harás."

Haría todo lo que esté en mi poder para mantenerlo así.

"No hoy", dijo, apartando suavemente mi mano. El siguió caminando. "Pero tal
vez pronto".
En silencio, caminé a su lado. La tierra se calentó del día al sol y se sintió bien bajo

mis pies descalzos. La hierba alta se balanceaba en el campo cercano al atrapar la brisa. La

misma brisa atrapó los olivos en el valle, haciendo que las hojas bailaran en tonos verdes y

plateados. Sus palabras jugaron en mi mente. Me llevó un momento procesar su significado.

"Estás hablando de la diamastigosis "Hablé, manteniendo el ritmo a su lado en el camino.

¿Era allí donde había estado su mente todo el día en los momentos tranquilos cuando lo sorprendí

mirando a la nada?

"Sí", respondió Axios, aunque no parecía complacido por eso. los diamastigosis Fue un concurso

de resistencia. El ritual anual fue diseñado para probar nuestra valentía, sigilo y resistencia al dolor.

Teniendo lugar en el altar de Artemis Orthia, los niños fueron azotados y golpeados como un

sacrificio de sangre a la diosa. Con los años, también se había convertido en un deporte de

entretenimiento. Los niños más pequeños intentaron robar queso del altar, mientras que los jóvenes

mayores los rompieron con látigos.

Sangriento. Brutal. Doloroso. Fue un gran honor participar. Teníamos la edad suficiente

para participar. No pude esperar.

 Cuando mostré entusiasmo, mi compañero mostró desdén por el concurso.

"¿Tienes miedo?" Yo pregunté.

La idea no se me había ocurrido hasta ahora. Había tantas cosas que todavía encontraba

desconcertantes sobre Axios. Era un soñador con un corazón tierno. Lloró por esclavos y habló de

imposibilidades.

¿Y si hubiéramos nacido corintios? Axios me preguntó un día mientras nos sentábamos junto a la corriente

después de otro día agotador de entrenamiento.

"No tendría más remedio que escalar el Monte Taygetus y saltar". "Ery", dijo
con una sonrisa. "Se Serio."
¿Cómo podría hablar en serio cuando hablaba de cosas tan absurdas? Esparta
estaba en mi sangre. Era la fuerza vital que fluía por mis venas. Nunca quise considerar
otra vida.
"Tal vez me habría convertido en un comerciante en lugar de un guerrero", dijo, metiendo los

brazos debajo de la cabeza mientras miraba al cielo. "Muchas veces fantaseé con la vida en el mar".

"¿Entonces tirarías a un lado la vida honorable de un guerrero para convertirte en un

comerciante y vender baratijas elegantes?" Pregunté, incapaz de contener la risa que retumbó en mí.

Axios se volvió solemne. "Tienes razón. Es una tontería. Mi risa

murió en el aire.

"Perdóname por reír". Toqué ligeramente su mandíbula antes de retirar mi mano.

"Si es importante para ti, no es tonto".
Él me miró. "Estas perdonado." "¿Realmente

deseas ser un comerciante?"

Axios suspiró. “No lo sé, Ery. Todo lo que sé es que deseo dejar este lugar.
 ¿Por qué debe ser tan ... diferente? Puede que nunca lo entienda. "Sí",

susurró Axios. "Me temo que."

Aunque no lo mostré, su admisión me sorprendió. Tener miedo, o al menos admitirlo en voz alta, era

un acto de cobardía en los ojos de Sparta. Pero sabía que Axios no era un cobarde. También sabía que no

importaba cuán grande fuera el miedo en su pecho, él haría lo que tenía que hacer cuando llegara el

momento.

Porque yo sabia él. Incluso si no siempre entendía la razón detrás de algunas de sus

acciones, conocía su corazón.

Esa noche, en los barracones, estaba casi dormida cuando algo rozó mi abdomen. Un
poco aturdido, abrí los ojos para ver que Axios había acercado su cama de juncos y estaba
acostado de espaldas a mi frente. Observé la parte de atrás de su cabello oscuro y bajé la
mirada hasta la curva de su cuello.

Sentí que algo andaba mal y me incliné más cerca. Estaba temblando. "Axios, estás

temblando", le susurré contra su cuello. "Tengo frio." Se ajustó la capa alrededor de su cuerpo.

Puse mi brazo alrededor de él y descansé mi cabeza sobre su hombro. De alguna manera,

conocía sus pensamientos sin que él dijera una palabra. Estaba claro en la forma en que se

presionó contra mí, como si buscara consuelo. Nuestra conexión se fortaleció con cada día que

pasó.

"No te preocupes tanto por tu mente", susurré, acercándolo a mi pecho.

"Estaremos juntos, y no permitiré que ningún daño venga a ti".

Mis palabras lo calmaron. Él dejó de temblar y se acurrucó contra mí. Mientras dormía, miré

sus rasgos suaves. Memorizando cada ángulo de su cara.

¿Por qué mi pecho se aligeraba cuando lo miraba? ¿Por qué me sentí enfermo y emocionado al

mismo tiempo?
 En muchos sentidos conocí a Axios. Era mi propia mente la que luchaba por entender.

* ** ** *

El intenso entrenamiento para el diamastigosis resultó más difícil que cualquier ejercicio que

hubiera soportado hasta ese momento. Mis músculos gritaron, mis pulmones ardieron y el calor

sofocante del sol del mediodía me agobiaba.

Félix no tuvo piedad de ninguno de nosotros. Entonces otra vez, misericordia No era el camino espartano.

Cuando Félix se paró sobre mí, su montaña de cuerpo bloqueando el sol, le sonreí. La

sangre goteó de mi labio después del codo a la cara que acababa de darme. Mis costillas

gritaron en protesta por las veces que me había arrojado al suelo y mis respiraciones salieron

de mi pecho. Me levanté de la tierra y cambié a una posición defensiva, lista para que él

hiciera otro movimiento.

Su rostro oscurecido por el sol se estiró con una sonrisa. “Un verdadero guerrero serás algún día. Nada

puede mantenerte deprimido. De vuelta en la fila.

Hice lo que dijo, manteniendo la cabeza en alto.

"Estás sangrando", susurró Axios tan pronto como volví a su lado. Mantuvo su
mirada fija en Félix y el siguiente chico que fue golpeado en la tierra.

"Se secará".

"Dime", dijo, finalmente mirándome. “¿Qué gloria viene de eso? los diamastigosis Quiero

decir. Los niños intentan robar queso de un altar fuertemente vigilado. Su piel está abierta, su

sangre se derrama. Algunos incluso han perecido en años pasados. Así que dime. ¿Dónde está

la gloria de morir por un deporte sin sentido?

 Cuestionó todo lo que los espartanos consideraban cierto. Nuestras costumbres, nuestro

entretenimiento. Nunca pensé en cuestionarlo.

"Nadie morirá en la mañana", respondí, limpiando la sangre que goteaba por mi

barbilla.
"¿Y si uno de nosotros lo hace?"

La respuesta fue simple: cualquiera que murió lo hizo porque no era lo suficientemente fuerte como

para vivir. Sin embargo, Axios nunca apreciaría la respuesta. Solo haría más preguntas hasta que incluso

yo comenzara a cuestionarlo.

Cuando no respondí, Axios se centró en el niño sangrando en la arena. "Me hace

preguntarme por qué lo intentamos".

"¿Llegar de nuevo?"

Apretó los labios en una línea y frunció el ceño. "Si el diamastigosis

no nos mata, algo más lo hará. Finalmente."
¿Por qué preocuparse por lo inevitable? Morir era una parte natural de la vida. "Tú", dijo Félix,

señalando a Axios. "Tú eres el próximo."

Cuando mi compañero se adelantó, noté la mirada lejana en sus ojos. Su mente estaba

en otra parte.

Oh, Axios, no seas tonto.

Se encontró con Felix en medio de la arena y comenzó el ejercicio. Félix lo arrojó al suelo ni

siquiera cinco segundos después. Axios se levantó y bloqueó un golpe antes de ser derribado

nuevamente. Entonces otra vez.

Mis uñas se clavaron en mi mano mientras miraba. Su labio se abrió cuando Felix le dio un codazo.

Aparecieron marcas rojas en su torso desde los golpes hasta su intestino. Si Axios simplemente estuviera

siendo superado, lo entendería. La práctica nos hizo mejores. Pero no lo estaba intentando en absoluto.

"¿Estás listo para la muerte, muchacho?" Felix gruñó cuando tiró a Axios al suelo por

quinta vez. “Eso es lo que obtendrás mañana si luchas de esta manera. Débiles. Sin valor."
 Axios permaneció en la tierra después de que Félix lo derribó nuevamente. Cuando nuestro entrenador

lo pateó, mi amigo no se movió, no reaccionó en absoluto a ser golpeado.

No. Debes pelear.

En cambio, miró a Félix con ojos sin vida. No porque hubiera muerto, no. Su expresión

sonó de alguien que se había rendido. Felix agarró la parte posterior del cabello oscuro de Axios

y tiró de él hacia arriba, sosteniendo a Axios en el aire y mirándolo.

"¿Te rindes?" Félix preguntó en un tono decepcionado.

Axios lo miró sin decir nada.
Félix dejó caer a Axios al suelo y se paró sobre él antes de golpear su pie en el estómago de mi

amigo. Estaba tratando de hacer que Axios reaccionara. De todos nuestros entrenadores, a Félix le

importaba más. Él podría vencernos, maldecirnos y empujarnos a nuestros puntos de quiebre, pero lo

hizo por su amor a Esparta.

Seríamos los guerreros que protegieron nuestro hogar algún día. Nosotros tenía para ser el mejor.

Axios no hizo una mueca ante el dolor. Miró a nuestro entrenador como si Félix no fuera nada. Ninguna

amenaza para él en absoluto. Fue a la vez impresionante e inquietante.

"¡Esparta está en guerra, muchacho!" Félix gritó, pateándolo de nuevo. "Nuestros hombres pelean con

Corinto mientras hablamos, mientras tú te acuestas en la tierra como un gusano listo para la muerte".

Lo sentí más de lo que lo vi; Axios se estaba rindiendo. Si Félix lo mataba allí mismo, lo

dejaría pasar. Tal vez incluso lo quería.

“Axios! ¡Lucha!" Grité, dando un paso adelante en la línea. Finalmente, una reacción. Cuando mi

voz sonó en el aire, Axios volvió la cabeza hacia mí. La expresión indiferente y entumecida fue

reemplazada por sorpresa.

Gaius se adelantó y me agarró por el pelo, tirando de mí fuera de la línea y hacia el

campo abierto. Sabía mi error. Había hablado fuera de turno.

Pero no podía esperar y ver a mi mejor amigo ser golpeado hasta la muerte. Si al
escuchar mi voz le llegara algo de sentido, tomaría el maldito castigo.

"La desobediencia no será tolerada", gruñó Gaius antes de golpearme en el

estómago.
Parecía disgustado por mi negativa a mostrar dolor. Cuando se encontró con mis ojos, le devolví la

mirada desafiante. Cualquier dolor hecho a mi cuerpo físico nunca tocaría mi espíritu de lucha. Luego sujetó

mis brazos detrás de mi espalda, jalándolos tan fuerte que mis articulaciones de los hombros explotaron.

"¡Tú! Acércate ", dijo Gaius a un niño llamado Pericles. "Enséñale lo que le espera a los gusanos

desafiantes".

Pericles dio un paso adelante y golpeó su puño contra mis entrañas. Con el fuerte agarre de

Gaius, no pude contraatacar y me vi obligado a quedarme quieto cuando Pericles me golpeó de

nuevo. Cuán seguro parecía Pericles cuando se burló de mí. Sí, debe sentirse duro y poderoso

golpeando a un hombre que no podía defenderse.

Me gustaría ver qué tan seguro estaría de él ya no está atado. Estaba seguro de que se

mearía como el cobarde que era.

Lo que sucedió después me sorprendió. Estaba demasiado concentrado en Pericles para ver mucho más. Y

entonces escuché un grito profundo.

Axios se puso de pie de un salto, derribó a Félix y corrió hacia nosotros. Se estrelló contra

Cayo y envió al hombre mayor cayendo al suelo como una hierba arrancada. Fui liberado y me

dolían los hombros por haber sido atrapado hacia atrás en un ángulo antinatural.

Pericles miró con los ojos muy abiertos a Axios antes de saltar fuera de su alcance. Se abrochó

cuando se enfrentó a una pelea justa.

Con asombro, vi a Axios pararse frente a mí y colocarme a su espalda. Justo cuando

pensaba que lo tenía resuelto, me sorprendió. El habia estado

dispuesto a morir hace solo unos momentos, a rendirse, pero había ganado una nueva vida cuando vio que

me dañaban.

Cayo se puso de pie y nos miró con un brillo asesino en los ojos. Nadie lo había

derribado nunca antes. Ni si quiera yo. Axios cuadró la mandíbula y se colocó aún más

delante de mí. Era más fuerte, más rápido, un mejor luchador ... y él todavía eligió

protegerme.

"¡Serás azotado, mierda!" Cayo gruñó, alcanzando a Axios. Felix bloqueó su camino,

extendiendo un brazo para detener al otro hombre. "No." Luego, estudió Axios. “Sabía que

había fuerza en ti en alguna parte, muchacho. Puede que tu propia vida no sea motivo de

preocupación, pero la suya —me asintió—, es por lo que lucharás.

Las palabras rebotaron dentro de mi pecho y les tomó un tiempo calmarse. Axios
lucharía por mí. Morir por mí.
Sin duda, sabía que también moriría por él.
 Capítulo cuatro

"Explícamelo", susurró Axios mientras yacíamos en los barracones. Fue la noche antes

del diamastigosis y su mente perturbada le impedía encontrar el sueño. "¿Como comenzo?"

Oh mi querido amigo Necesitaba saber la razón detrás de todo. Si se esforzara tanto

en su entrenamiento atlético como lo hizo con su mente curiosa, sería imparable.

"¿Deseas escuchar otra historia?"

Él sonrió suavemente y descansó su mejilla sobre mi hombro. "Por favor." "Hace muchos años,

dos hombres estaban en el santuario de Artemisa", dije, manteniendo la voz baja para que los otros

niños no se molestaran. “Mientras estuvo allí, ocurrió un altercado. Un hombre atacó al otro, y se

enfrentaron cerca del altar con puños y cuchillas. El derramamiento de su sangre era una señal de

falta de respeto a la diosa. ¿Cómo se atreven a visitar su santuario y comportarse como animales?

"¿Ella los castigó?"

Le aparté un mechón de cabello oscuro de la frente y miré sus ojos grandes y curiosos.

"Estaban atados y azotados para apaciguarla".

"¿Y ella no fue apaciguada?"

"No", respondí. “A partir de ese día, se hicieron sacrificios humanos una vez al año para

expiar la falta de respeto de los hombres. La gente temía la ira de la diosa de lo contrario.

Finalmente, Lycurgus, después de reformar nuestras leyes y militares, tuvo otra idea. Eliminó

los sacrificios humanos y lo reemplazó con un festival. Ahora, aquellos de nosotros pasando por

el agoge son azotados en el altar un día al año. Con el tiempo, se ha convertido en el

Es un espectáculo ahora, no solo apaciguando a la diosa sino también mostrando la fuerza espartana.

Axios se acercó a mí y lo rodeé con un brazo. Se había vuelto común para mí

abrazarlo de esta manera. Tarde en la noche, buscó consuelo y no pude negarle nada. Y
si estaba siendo honesto conmigo mismo, también me consoló, pero de diferentes
maneras.
Me gustó sentir su corazón latir contra el mío. Me gustó el cosquilleo de su aliento sobre mi

piel.

Hubo momentos en que el entrenamiento brutal y la necesidad de éxito me quitaron la humanidad, me

convirtieron en una bestia sin sentido de carne y músculo, dispuesta a destruir cualquier cosa y todo lo que se

interpusiera en mi camino. Pero entonces Axios se interpuso en mi camino, rogándome que mostrara

misericordia a un ilusionista o preguntándome dónde vuelan los pájaros cuando se elevan por encima de

nosotros. Nunca dejó de traerme de vuelta a mí mismo.

Axios me mantuvo en tierra. Me mantuvo humano.

"Debes dormir", susurré.

"¿Cómo puedo dormir cuando la mañana parece tan oscura?" "Porque

estaré contigo".

No podía garantizar que sobreviviera diamastigosis indemne. Ninguno de nosotros lo haría. Pero

él haría sobrevivir.

Entonces cerró los ojos y puse un dedo sobre su labio inferior. Los sentimientos que

recorrían mi cuerpo tenían muy poco sentido. Era mi mejor amigo y, sin embargo, quería decir

mucho más. Todo lo que sabía era que los dioses habían traído a Axios a mi vida por una razón.

Esa razón se conocería con el tiempo. Estaba seguro de eso.

Suaves bocanadas de aire me alcanzaron momentos después. Axios se había quedado dormido en

mis brazos, y él acarició mi hombro mientras apretaba su torso. Cerré los ojos y dejé que el sueño

también me llevara.
 Desperté antes de que saliera el sol en el cielo. En algún momento durante la noche, Axios se

había alejado de mí. La distancia me hizo sentir ... desagradable. Pasé mi brazo alrededor de su

estómago y lo tiré de regreso a mi pecho. Su respiración rápida y la forma en que se movía en la cama

de juncos me dijeron que no estaba dormido.

Conociéndolo, probablemente había estado despierto por un tiempo temiendo el momento en que teníamos

que despertar y comenzar el día.

"Puedo sentir que estás pensando demasiado", le susurré a su nuca. Axios se apoyó

contra mí y exhaló. Esperé a que dijera algo, pero todo lo que escuché fue el arrastre de los

otros chicos mientras se movían en sus camas. Con la cabeza vuelta hacia atrás, no pude

leer su expresión.

"Axios, enfréntame".

Él obedeció mi pedido y giró hacia su lado opuesto, encontrando mi mirada. Busqué en su

rostro y vi los signos reveladores de su preocupación: la arruga en su frente y el ángulo hacia

abajo de su labio mientras fruncía el ceño.

"Habla", le dije.
Aunque una acción tan gentil no tenía lugar en Esparta, rocé mi mejilla con la mano.

Este chico con su mente curiosa y corazón tierno me hizo hacer y sentir cosas de las que

nunca pensé que sería capaz.

"Las probabilidades están en contra de nosotros este día". Axios presionó su rostro contra mi toque

antes de alejarse. "¿Qué honor proviene de que estén armados con látigos mientras estamos

indefensos?"

Deslicé mi mano por su costado mientras meditaba su pregunta. Y qué pregunta más justa era.

Los muchachos con látigos tendrían la ventaja, al igual que Pericles el día anterior cuando estaba

siendo sujetado mientras él me golpeaba.

"La prueba no es para ellos, sino para nosotros", respondí. "En la batalla, habrá momentos en

que seremos superados en número o sin armas y tendremos que

confíe en otras fortalezas, como la estrategia, el sigilo y el intelecto. Esta es solo otra fase de la

capacitación. Para prepararnos.

“Desearía poder ver el mundo como tú, Ery. No importa lo que hagan, cómo nos vencen

o qué desafíos ponen en nuestro camino, usted continúa viendo los aspectos positivos dentro

de él. Buscas formas de superar cualquier obstáculo ".

Superar los obstáculos no fue una elección. Cuando me enfrenté a un desafío, encontré

una forma de evitarlo. Busqué el punto débil para ganar ventaja. Así sobrevivimos.

"Debo", respondí, soltándolo y acostado sobre mi espalda. “Somos guerreros,

Axios ... o lo seremos algún día. Toda nuestra vida se basa en defender nuestro hogar y
morir por él si es necesario. No hay nada mas."

"¿Qué pasa si quiero más?" él susurró.

Su pregunta me dejó perplejo. Giré mi cabeza para mirarlo. Su anhelante expresión me

dolía de maneras que no podía explicar. Quería más que la vida de un guerrero. Los años a su

lado me habían enseñado mucho sobre mí. Axios había tomado las paredes que una vez

mantuve a mi alrededor y las derribó. Por primera vez en mi vida, tuve problemas para elegir

entre mi deber como espartano y mi lealtad por mi amigo.

Si Axios decidió abandonar su sentido del deber y dejar a Esparta, ¿podría permitirle que

se vaya de mi lado? ¿Podría verlo dejarme atrás?

La puerta se abrió de golpe cuando Gaius entró. Pateó a un niño dormido y rugió para que el

resto de nosotros despertara. Hubo gruñidos y bostezos cuando los jóvenes de nuestra manada

se levantaron de sus camas y salieron del cuartel.

Axios me miró un momento antes de ponerse de pie. Tenía la sensación de que esta discusión no había

terminado, pero teníamos que dejarla de lado por ahora.

 Caminamos hacia el pasillo para almorzar en silencio. Algunos muchachos estaban entusiasmados

con el evento del día, alardeando de cómo serían los mejores en la arena. Otros niños, como Axios,

mantuvieron la boca cerrada y parecían estar a kilómetros de distancia.

"¿Estás bien?" Le pregunté a Axios, después de haber comido.

Lentamente, asintió. “Años de entrenamiento han endurecido mi piel y mi

voluntad. Me han golpeado demasiadas veces para recordar, y me han azotado hasta
que la sangre fluyó por mi espalda. Tery no es el dolor, sino la humillación del fracaso.

¿Tenía miedo al fracaso? ¿No es el dolor o la posibilidad de la muerte?

Siempre me sorprende. Impredecible como una estrella fugaz.

"Si fallamos, aprenderemos de ello", dije. “La desgracia viene de fallar y rendirse a
ese fracaso. Pero nunca debemos rendirnos. Debemos seguir luchando ”.

"El fracaso en esto podría muy bien ser nuestro fin", dijo.

"Sé una historia sobre eso", le dije, sonriendo cuando Axios ladeó la cabeza en mi dirección. "Una

historia de hombres que creían que la batalla estaba perdida, creían que el fracaso no estaba en medio de

ellos".

"¿Qué pasó con estos hombres?" Axios ya no parecía preocupado. No, solo la curiosidad lo

atormentaba ahora. Era un amante de la información.

En ese instante, aprendí una lección muy valiosa: la forma de distraer la mente de Axios

era contarle historias.

"Antes de contarte su destino, debo comenzar desde el principio", le dije, apoyándome

contra la columna fuera del comedor. El sol apenas había comenzado a salir, pero el aire

pesaba mucho, se aferraba a mi piel y la hacía pegajosa. “Hace años, el rey persa Jerjes dejó

Grecia después de la batalla naval en Salamina. Mardonio, su general, se quedó para seguir

luchando. Tenía un ejército masivo que superó por mucho a las fuerzas griegas. yo
Creo que esto jugó con su arrogancia. Mardonius acampó en Plataea, en Tebas.

"La batalla de Platea?" Axios interpuestos. "¿No es esta la batalla que honramos durante

el diamastigosis? La batalla tuvo lugar durante la invasión persa de Grecia. Dicen que

honramos a los hombres que lucharon siendo azotados en el altar ".

"¿Axios?" Aunque lo escondí bien, me sorprendió mucho su interrupción. "Ssh".

"Tuviste ssh ¿yo?"

"¿Quieres escuchar la historia o no?" Puse una mano en mi cadera. Con una pequeña sonrisa,

asintió. “Cuando estalló una vez más la lucha en Plataea, fue un asunto sangriento y brutal. Los

persas lanzaron un ataque a gran escala contra los griegos, asaltaron los suministros griegos y

cortaron el suministro de agua. Los griegos fueron superados en número, muriendo de hambre y

perdiendo la fe. Fueron conducidos por Pausanius de Sparta, y como espartano, él no creía en la

rendición. No importaba cuán grave pareciera la situación, no retrocedería ”.

"¿Qué pasó después?" Preguntó Axios, descansando contra la columna y girando su

cabeza hacia mí.

"Algunos de los griegos se retiraron", respondí. “Y con las fuerzas griegas desorganizadas,

Mardonio aprovechó la oportunidad para atacar. Un tonto tan arrogante que iba a enfrentarse a un

comandante espartano. A los persas les gustan sus arcos y flechas, sus armas que matan a

distancia. ¿Pero en lugares cerrados? Me incliné hacia Axios, prosperando con la emoción en sus

ojos. “Las fuerzas espartanas aplastaron a los persas y el mismo Mardonio fue asesinado. Ya ves,

Ax, incluso cuando la esperanza parece perdida, debes seguir luchando. La noche es oscura, pero

ni siquiera la noche más oscura puede conquistar el sol cuando amanece. Y nosotros, mi amigo,

somos el sol.
 " Tú son el sol ", dijo Axios con una sonrisa brillando en sus ojos. “Es como si el sol te
besara al nacer, volviendo tu cabello dorado. Brillas en un mar de oscuridad.

"Es hora", dijo Gaius, caminando hacia nosotros. Me dirigió una mirada helada antes de

sonreír. "Sígueme a la arena".

* ** ** *

El festival atrajo a personas de toda Grecia. Cuando Lycurgus propuso por primera vez el festival,

había sido un asunto más pequeño; un día para apaciguar a Artemis y poner a prueba a los jóvenes en el agoge.

Una iniciación de los muchachos. Sin embargo, cuando se corrió la voz de los jóvenes espartanos que no

emitieron ningún sonido al abrirse la piel, la curiosidad causó que los turistas se acercaran a Esparta.

Recorrieron grandes distancias para presenciar la legendaria dureza espartana. Se había convertido en

un gran espectáculo. Un deporte para el entretenimiento.

Desde afuera del edificio donde estábamos esperando, la multitud rugió de alegría.
Aplaudieron y pisotearon sus pies.
Axios se sacudió a mi lado. Me acerqué a él, pero ni siquiera pude consolarlo. Se sobresaltó

cuando la voz profunda de Félix retumbó en la arena.

Félix habló del sacrificio que estábamos a punto de hacer y del coraje que se necesitó para

hacerlo. Habló de gloria y hogar. La multitud aplaudió después de su discurso. Querían entretenimiento

y gritaron para que comenzaran los azotes.

Aunque el exterior explotó con ruido, los que estábamos dentro del edificio permanecimos en

silencio. La anticipación había causado que los muchachos se pusieran ansiosos.

"Me siento enfermo", admitió Theon, su cuerpo temblaba mientras miraba la puerta por la que estábamos

a punto de entrar. El día era caluroso, haciendo que su cabello negro

relucir y su piel brillar de sudor. "¿Es así como será ir a la guerra?"

"No", respondí. "La guerra será peor".

Miré fijamente a la puerta, esperando que Gaius o Felix entraran, pero pude ver
a Axios mirándome por el rabillo del ojo. Me pregunté qué vio cuando me miró. ¿Vio
confianza? ¿Emoción? ¿O no vio nada en absoluto?

Quill dio un paso atrás. Él era el niño más pequeño de nuestra manada y en su mayoría reservado

para sí mismo. "No puedo hacer esto." Dio un salto hacia atrás cuando un chico llamado Haden lo

alcanzó. "¡Liberame! Yo ... yo ...

Más rugidos vinieron de la arena, cortando sus divagaciones. La multitud se impacientaba.

Algunos gritaron por sangre. Para ellos todo era un juego, y nosotros éramos los peones. Sin

embargo, no me sentía como un peón. Me sentí empoderado. Listo.

Los otros chicos no compartieron mi entusiasmo.

Cuando Quill sacudió vigorosamente la cabeza, se molestó. El hedor a orina llenaba el

pequeño espacio. Al ver su cobardía, varios de los otros comenzaron a expresar preocupación

también.

"No podemos hacer esto", dijo uno, con la voz quebrada en la última palabra cuando su pánico se disparó.

"¿Hay una salida?" otro preguntó. "Oh, dioses.

Seremos desangrados como cerdos.

"Tranquilo", exigí. Los murmullos de pánico se detuvieron y todos los ojos se centraron en mí. “Sé

que tienes miedo. Tendrán látigos y objetos para golpearnos, mientras que solo tenemos nuestras

manos desnudas. Pero estás olvidando que también tenemos nuestras mentes. Nuestro intelecto. Miré

a cada una de sus caras. "Y los superamos en número".

 Esperaba que mis palabras aliviaran sus preocupaciones, aunque solo fuera un poco. Haden me dio un

rápido asentimiento y Theon dejó de temblar. Quill todavía parecía aterrorizado, pero los otros chicos se habían

calmado.

"Si vamos a salir victoriosos en este día, no podemos entrar en esta ciega", continué antes de

centrarme en Axios. “Debemos permanecer juntos. Lucha como uno. Deja que mantengan sus pestañas

porque tenemos algo que no tienen. Unidad."

Los espartanos no eran los mejores porque cada hombre luchaba solo, buscando la gloria para sí

mismo. No, los espartanos fueron los mejores porque luchamos como una espada. Una unidad. Un muro

de músculo y agresión que ningún enemigo podría romper.

“Algunos de nosotros serán golpeados y nuestra sangre manchará el altar, pero nunca debes

rendirte. Nunca les muestres tu dolor.

La puerta se abrió antes de que Linus entrara. A diferencia de Gaius, que nos había tratado con

dureza, Linus solo mostró una sonrisa tensa y nos dijo que lo siguiéramos. Una vez afuera, el sol ardía

sobre mi piel. El día era caluroso, pero habíamos soportado más calor. El grosor en el aire que había

sentido antes se había aligerado, y dije una silenciosa gratitud a los dioses. El aire espeso y bochornoso

afectaría nuestra capacidad de movimiento y los golpes de dux.

Axios y yo intercambiamos una mirada, y supe que él también lo notó.

El destino ya nos sonreía.
El santuario de Artemis Orthia había sido construido dentro de un templo de piedra caliza y se

encontraba sobre un lecho de arena del río. La alta estatua de la diosa se podía ver desde fuera del

templo. Sus ojos sin emoción miraban el altar al aire libre donde cada uno de nosotros sería

azotado, como si ella diera su aprobación silenciosa con cada gota de sangre derramada.

Miré el altar y los pequeños cubitos de queso sobre él. La losa estaba abierta, sin
nada que usar para cubrir. Había escuchado historias del ritual antes y sabía que cada
vez que un niño saltaba para agarrar el
queso, los látigos lo golpearían. Fue un juego de estrategia e inteligencia.

Al instante, mi mente comenzó a funcionar, formulando la mejor táctica para usar. Cuatro

niños mayores entraron al centro de la arena y rodearon el altar, chasqueando los látigos y

sonriéndonos. Mi mirada se clavó en Pericles. Una vez más, estalló con confianza cuando

tuvo la ventaja en la pelea: su látigo contra nuestra carne desnuda.

Sus ojos, sin embargo, no se encontraron con los míos. Miró a Axios, y cuando me volví para

mirar a mi compañero, vi sus ojos fijos en el niño mayor, devolviéndole su mirada letal. Axios

todavía poseía ira del día anterior cuando me mantuvieron en su lugar y me golpearon sin ninguna

forma de defenderme.

A menudo podría ver a Axios como un alma amable con un corazón aún más amable, pero en casos como

este, vi al poderoso hombre espartano en el que se había convertido algún día.

Linus nos dijo que dejáramos de caminar cuando llegamos al templo, luego se unió a los otros adultos al

borde de la arena. La gente en las gradas a nuestro alrededor vitoreó, la mayoría de ellos sentados en los

escalones de piedra, mientras que otros se pararon para tener una mejor vista del altar. Moví una mirada entre

ellos, viendo hombres y mujeres de todas las edades.

"Flog ellos!" gritó un hombre, apoyado en un poste.

Como alentado por el comentario del espectador, otro hombre gritó: "¡Muéstranos lo duros

que son los espartanos!"

Axios apretó los puños. Sus ojos se oscurecieron al ver la multitud de personas
gritando. El asco absoluto marcó su rostro. Sintió que el ritual no tenía otro propósito que
entretener a una multitud que no quería nada más que nuestra sangre pintando la tierra.

"Quédate a mi lado", susurré, rozando mi mano contra la suya.

 No mantuve el contacto por mucho tiempo, pero necesitaba que supiera que estaba a su

lado. Que pase lo que pase, estaríamos juntos.

El rugido de la multitud se convirtió en un zumbido bajo en el fondo mientras calculaba la

distancia desde nuestro lugar cerca del templo hasta el altar. Estudié la longitud de los látigos y

el niño que los sostenía, determinando la velocidad a la que podía golpear.

Cuando los ruidos y los gritos se calmaron, miré a Gaius acercándose al centro de la

arena. Su cabello negro fluía libremente, los mechones se levantaban mientras una brisa

cálida nos barría. Se dirigió a la multitud con una voz fuerte y resonante.

"En este día, serás testigo de cómo los jóvenes de Esparta exhiben su extraordinaria

prueba de virilidad cuando son iniciados como futuros guerreros", dijo, su voz resonando en la

arena. “Mima a sus crías como flores delicadas, pero en Esparta, las sacamos de los senos de su

madre y las empujamos hasta su punto de ruptura y más allá hasta que no sienten ni temen el

dolor. No registres su existencia. Los despojamos de la individualidad, porque un gran ejército

lucha como uno. Toda Grecia sabe de los famosos guerreros de Esparta. Sé testigo de cómo se

hacen.

Extendió un brazo hacia nosotros antes de hacerse a un lado. "Empezar."

Nuestro grupo fue conducido al altar donde se nos indicó que formaramos una línea y nos pusiéramos

de pie. Debíamos ser azotados antes de que el juego pudiera comenzar. los diamastigosis fue para honrar a

Artemis Orthia, y el derramamiento de nuestra sangre actuó como una ofrenda para apaciguarla antes de

comenzar el festival.

Axios se tensó y apretó los dientes. "Coloca tu mente

sobre el dolor", susurré.
Solo se requería un golpe cada uno. El era fuerte. Él podría superar esto.
 Quill gritó cuando el látigo le golpeó la espalda. La multitud se rió cuando su
chillido sonó en el aire.
"¡Cobarde!" gritó un hombre.

"Golpea esa otra vez", ordenó Gaius, su voz ronca llena de diversión. "Golpéalo
hasta que ya no grite más".
Quill recibió el azote dos veces más antes de que Pericles pasara al siguiente en la fila. Quill

se sacudió y las lágrimas humedecieron sus mejillas, pero no hizo ningún sonido. Axios lo miró con

ojos preocupados, y yo miré a Axios. Su empatía hacia el dolor ajeno no hizo más que causarle un

dolor innecesario.

Theon, Haden y Melias fueron azotados. Aunque se sacudió un poco, Theon no gritó

cuando el látigo le desgarró la carne. Haden apretó la mandíbula durante su turno, y Melias hizo

una mueca. Ahora era mi turno.

Exhalando, miré la estatua que sobresalía del templo. Los ojos de la diosa
sostuvieron mi mirada. Esto es para ti, Le dije. El látigo crujió contra mi espalda, dejando
una racha de humedad. Mi sangre salpicó el brazo de Axios y, cuando lo miré, parecía
enfermo.
Mantenerte fuerte, Pensé, esperando que de alguna manera me escuchara. Sin embargo, fue yo quien

necesitaba fuerza cuando Pericles azotó a Axios. La correa del cuero rasgó su piel bronceada,

agregando otra marca para ir con sus otras cicatrices de latigazos y golpes anteriores. Cerró los ojos

con fuerza y ​no emitió ningún sonido.

Dioses, dolía verlo golpear. Luché contra el impulso de arrancar el látigo de las manos de Pericles y

azotarlo hasta que permaneció inmóvil en la tierra.

Cuando Axios levantó sus ojos hacia los míos, asentí. Estaba orgulloso de él por ser
valiente y no mostrar su dolor. Sin embargo, mi estómago se revolvió cuando recordé el
sonido del látigo crujiendo contra él. Sabía que era parte del ritual que cada participante
ofreciera su sangre, pero con mucho gusto me habría atacado.
 Axios jadeó cuando lo golpearon por segunda vez. El látigo se clavó en su costado y la sangre se

acumuló en la superficie cuando fue arrancada. No debería haber sido golpeado de nuevo. Miré furiosa a

Pericles, mis fosas nasales se dilataron con rabia apenas reprimida.

"La diosa exigió más sangre", dijo, sonriendo. Cuando Pericles echó el brazo hacia atrás

para volver a balancearse, Axios rodó a un lado. El cuero silbó en el aire antes de golpear

la tierra.

El festival de los látigos había comenzado oficialmente.

Agarré el brazo de Axios y lo puse de pie. Se tambaleó y parecía desorientado mientras

se apoyaba en mí. Había recibido una fuerte paliza de Félix el día anterior, no había dormido

mucho la noche anterior y comía muy poco en la comida de la mañana. Combinado con el

calor del día y los dos azotes duros, no estaba cerca de su fuerza completa.

Quill y los otros niños se habían retirado al templo, manteniéndose fuera del alcance de los látigos.

Una vez que Axios y yo nos unimos a ellos, solté a mi amigo y volví mi atención a los niños con látigos que

rodeaban el altar ensangrentado, sus miradas clavadas en nosotros. Me recordaron a las bestias que

acechan a sus presas.

Un suave gemido arrancó mi atención de los látigos. Axios se balanceó sobre sus pies y agarró su

lado ensangrentado.

"Axios", dije, enganchando un dedo debajo de su barbilla y girando su rostro hacia el

mío. “Bloquea el dolor. Debes."

Él asintió y respiró hondo. Le presté mucha atención a sus ojos, asegurándome de que no

tuviera problemas para concentrarse en mí. Si estuviera demasiado desorientado, sería presa fácil de

los leones que nos cazaban.

"Pericles lo golpeó más fuerte que el resto de nosotros", dijo Theon. "Mira la carne desgarrada de su

espalda y costado".

"No importa", dijo Axios con los dientes apretados. La sangre corría por su columna

vertebral y goteaba sobre sus piernas. "Sigamos".

 Su determinación me llenó de orgullo. Su cuerpo podría haberse debilitado, pero su

espíritu se mantuvo fuerte.

"El juego no termina hasta que todo el queso es robado del altar", dije. "La única

excepción a esta regla es si todos estamos inconscientes o muertos".

"Eso es tranquilizador", murmuró Theon.

"Los espartanos no temen al dolor", se burló Haden, mirando hacia el altar. Él era el niño más grande

de nuestro grupo; Alto y musculoso. "Voy a demostrar que soy el más fuerte de nosotros".

Luego, como un tonto, avanzó hacia los portadores de látigo. Haden quería mostrar sus

habilidades. Quería la gloria para sí mismo. Pero ya había calculado nuestras probabilidades, y no

podíamos ganar este juego solos. Competir unos contra otros, tratando de robar la mayor cantidad de

queso, solo terminaría con nosotros triturados por látigos y desangrándonos en la tierra.

Sin embargo, me quedé y dejé que Haden aprendiera esta lección por sí mismo. Cuando Haden llegó

al altar, uno de los muchachos golpeó el látigo contra su espalda. Se lanzó hacia adelante y agarró un

cubo de queso antes de rodar hacia un lado mientras otro chico lo golpeaba. Haden fue rápido, pero no lo

suficientemente rápido como para esquivar a los cuatro niños. Precisamente por eso dije que

necesitábamos unidad en este juego. Entrar solo solo nos haría un objetivo más grande.

Otro chasquido del látigo atrapó la pierna de Haden y dibujó una línea de sangre en su

pantorrilla. Se lanzó a un lado, se zambulló bajo otro columpio y corrió de regreso al templo con

una leve cojera. Los espectadores vitorearon cuando levantó el queso y giró en círculos,

dejándolos ver el corte en la pierna, pero lo más importante, ver que todavía estaba de pie.

"No hay unidad en este juego, Eryx", dijo Haden, lanzando el queso a la multitud y
ganando más vítores. "Es cada espartano por sí mismo".
"Estás equivocado", dije.
 "Creo que solo quieres la gloria para ti". Haden enderezó su postura hasta su altura

máxima y dio un paso hacia mí. Tenía la intención de intimidarme con su altura, pero la papilla

oscura que había comido en el desayuno era mucho más amenazante que el niño arrogante

frente a mí. "Tienes una manera con las palabras que hace que estos tontos te sigan

ciegamente, pero nunca serás mi líder".

"Qué peculiar", le dije, encontrando su mirada. “Si la memoria me sirve bien, estabas

lloriqueando como un bebé antes de que entremos en la arena, y fui yo quien te calmó. Sin

embargo, adelante y muéstrales a las masas lo valiente que eres ”.

Haden desvió la mirada, un sonrojo oscureció sus mejillas. No dije tales cosas para

humillarlo, solo para atravesar esa gruesa calavera suya y hacer que viera la razón. Puso su

fuerza física por encima de su intelecto, cuando ambos necesitaban ser pesados ​por igual para

alcanzar la victoria.

"¡Lucha!" un hombre gritó desde las gradas. "¡Mas

sangre!"

"¿Qué crees que hacemos?" Axios me preguntó. "Quedarse aquí y no hacer nada no

es una opción".

Theon y los demás me miraron, esperando mi respuesta. Incluso Haden. Bueno.

Había dejado de lado su arrogancia y ya no estaba cegado por su ego masivo.

"La gente demanda un espectáculo", dije, examinando a la multitud inquieta. "Vamos a darles

uno".

* ** ** *

Siete de nosotros contra cuatro portadores de látigo. En un entorno mano a mano, habríamos

tenido la ventaja. Los látigos de cuero nivelaron el campo de juego.

Nuestra única esperanza de no abandonar la arena en jirones sangrientos era trabajar juntos.

Movimientos estratégicos y jugar con las fortalezas de cada uno aseguraría nuestra victoria

este día. Nos azotarían, sí, pero en lugar de que cada niño se las arreglara solo y tomara los azotes

individualmente, compartiríamos los golpes y, por lo tanto, disminuiríamos la gravedad.

El plan era simple. Cinco de nosotros distrajimos a los niños mayores mientras que los otros dos se

adelantaron para robar el queso. Theon y Quill eran los más pequeños y rápidos, por lo que su papel era esperar

hasta que los portadores de látigo estuvieran demasiado ocupados golpeándonos al resto de nosotros para verlos

correr hacia el altar.

Melias y Haden corrieron hacia dos de los chicos, girando sobre sus talones para esquivar el

cuero que silbaba en el aire. Axios, Ian y yo hicimos lo mismo con los otros dos niños. Los cinco

ganamos muchos latigazos, pero nuestra distracción ayudó a Theon y Quill a escabullirse hacia

adelante para arrebatar los cubos de la losa.

Cada vez que un látigo golpeaba nuestra piel, la multitud vitoreaba. Su emoción mientras

gritaban y aplaudían me animó. Axios no compartió mis puntos de vista. Les gruñó y fulminó con

las dagas cuando uno de ellos gritó pidiendo más sangre. Su solicitud fue respondida muchas

veces. Nuestra sangre pintó la tierra y la untó en el altar.

Al final del festival, estábamos ensangrentados, exhaustos y picantes por los innumerables

cortes en nuestra carne ... pero de pie.

Cayo caminó hacia el centro de la arena, mostrando una sonrisa fría a las manchas carmesí

sobre la tierra.

"Ya ves", dijo a los espectadores, indicándonos que estábamos a varios metros de

distancia. “Ves la fuerza de Esparta. La determinacion." Luego habló del dominio espartano

y de cómo no podíamos ser derrotados. Éramos el mayor poder en Grecia, si no en todo el

mundo.
 Por mucho que disfruté al escuchar a Gaius hablar de la victoria espartana, sus palabras

se amortiguaron cuando sentí a Axios tensarse a mi lado. Una mirada a mi amigo y supe por

qué. Apretó los dientes y el dolor llenó sus ojos. Ver el desorden de su espalda me apretó las

tripas. Estaba cubierto de sangre. Su espalda lacerada sangraba libremente, goteando por su

espalda y cayendo al suelo. El látigo lo había atrapado en sus brazos varias veces y en sus

piernas.

También sangré, pero le presté poca atención. Me preocupaba solo por él. Los otros muchachos

sangraron igual, con la excepción de Quill y Theon, que habían sido lo suficientemente rápidos como para

esquivar la mayoría de los ataques.

Haden parecía lo peor. Sangrando de pies a cabeza, sonrió amenazadoramente a la

multitud. Carmesí se manchó el pelo castaño claro desde donde le habían golpeado en la cabeza

durante el juego, y la sangre le corrió por la frente y se secó junto al ojo izquierdo. Estaba seguro

de que cicatrizaría, porque la herida era profunda.

Otros chicos en nuestra manada enfrentarían los látigos a continuación. El día había comenzado con

nosotros, pero continuaría con otros dos grupos, cada uno sangrado en el altar. Los portadores de látigo también

serían intercambiados.

Linus nos condujo fuera de la arena y hacia la ciudad. Cayo anunció el próximo grupo de

jóvenes detrás de nosotros, y la multitud rugió su aprobación. Los vítores se desvanecieron

mientras seguíamos caminando. El río al lado del santuario brillaba bajo los rayos del sol, y

ansiaba arrojarme a él para limpiar la tierra y la sangre.

Una mujer nos recibió en el sendero. A juzgar por su pelo corto y oscuro, era una recién

casada. Era tradición que el cabello de una mujer se afeitara en su noche de bodas. La razón me

había confundido una vez, pero después de pasar muchos años en el cuartel con los otros niños,

ahora lo entendía mejor.

Los hombres espartanos estaban acostumbrados a dormir junto a otros hombres.

 "Sígueme", dijo ella, girando en el camino. “Necesitas lavarte antes de la fiesta”.

"¿Una fiesta?" Theon susurró.

"Una fiesta de celebración", dije, manteniendo mis ojos hacia adelante. “Una forma de honrarnos por

nuestro sacrificio este día. Comida, bebida, baile y canciones.

"Estoy demasiado cansado para bailar", murmuró Quill, frotándose el estómago donde una rodaja

roja marcaba su piel.

"Las chicas estarán bailando", intervino Haden. "Tenemos que ver". Axios guardó silencio

mientras nos lavamos el cuerpo y nos preparamos para la fiesta. No sonrió ante las tontas

bromas de Theon, ni reaccionó ante mí haciéndole preguntas. El festival le había quitado

algo, una pieza del niño inocente que había sido.

"Eres más fuerte de lo que crees", susurré mientras nos dirigíamos al salón de fiestas esa

noche.

Un mechón oscuro de su cabello atrapó la brisa y se enroscó en su sien. Me dolían los

dedos al tocarlo.

"¿Fuerte?" dijo, moviendo sus ojos hacia mí. "¿Cómo lo sabes?" "Porque te
conozco", dije, recordando ese día cerca del arroyo cuando le dije las mismas
palabras. "Estoy orgulloso de ti por hoy".
Axios se burló y miró hacia adelante. ¿Orgulloso de mí por qué, Ery? ¿Por sangrar como un

espartano? Dijo las últimas palabras burlonamente.

"No." Toqué su brazo. “Por hacer lo que había que hacer y pararte erguido
mientras lo hacías. No dejaste que te rompieran.
Entramos en un edificio y nos encontramos con gritos y risas. La celebración ya había

comenzado, al parecer. Las chicas de nuestra edad se acurrucaron juntas, hablando en voz

baja entre ellas. No fueron enviados a la agoge

como los niños, pero todavía asistían a la escuela. Junto con el aprendizaje básico
combate, las niñas fueron educadas en el arte de la danza y la canción. Serían el entretenimiento

de la noche.

Una vez que nos sentamos en la mesa, las chicas se extendieron en el medio del piso y

comenzaron a moverse. Muchos de los niños mayores los miraban con cierta hambre en sus

ojos que no entendía del todo.

Nos dieron carne y pan, junto con agua, y los niños comieron su comida mientras
observaban a las niñas. Los bailarines se movieron con tanta gracia y cohesión que me
recordó la formación hoplita, cada movimiento preciso y sincronizado.

"Los miras de cerca", susurró Axios, acercando su cabeza a la mía.

"¿Ves lo que están haciendo?" Pregunté, señalando a una chica al final de la línea. Ella

empujó su brazo hacia adelante antes de saltar hacia atrás y girar sobre sus talones. “Están

imitando a los soldados. Hay una historia sobre el baile, ya ves. La mitad de las chicas son

persas, y la otra mitad son espartanos. Es realmente notable ".

Axios suspiró tan suavemente que no pude saber si era una simple exhalación o algo más.

"¿Así que miras porque disfrutas la historia que cuentan sus movimientos?"

"Si."
¿Por qué otra razón me quedaría mirando?

"Las chicas son muy hermosas", dijo, bajando la mirada hacia el pan en la mano.

Con una confusión cada vez mayor, me concentré en las bailarinas. ¿Hermosa? No me

habia dado cuenta. Aprecié su atletismo y talento, pero su apariencia no significaba nada para mí.

Y luego ocurrió un hundimiento en mis entrañas.

 ¿Axios los encontró hermosos? ¿Y por qué el pensamiento hizo que mi mano se apretara en

un puño?

"No había notado su belleza", respondí, ahora menos interesado en ellos. "Pero supongo

que son atractivos para algunos".

"¿Pero no para ti?"

Mantuve mi atención hacia adelante. "No."

El baile terminó y los hombres aplaudieron. Las chicas inclinaron sus cabezas antes de ir a su

propia mesa. Descansarían antes de actuar nuevamente. Mientras tanto, un hombre que recitaba

poesía fue seguido por una mujer que cantó una melancólica canción de batalla y pérdida. Sin

embargo, Hope llenó las palabras, mostrando que no importaba cuán oscura pareciera la noche, nos

levantaríamos de nuevo como el sol.

Después de la fiesta, nos dirigimos al cuartel. La comida había sido abundante y me dolía el estómago

ante la sensación de estar tan llena. Comer demasiado hacía que un hombre se volviera lento, y entendí

completamente la razón por la que nos mantenían hambrientos todo el tiempo.

"¿Axios?" Dije, deteniéndome antes de llegar a nuestros dormitorios. Se detuvo al paso y

me miró. La pregunta había estado ardiendo en mi mente, y en mi pecho, durante demasiado

tiempo. "Hizo tú ¿Encuentra hermosas a las chicas?

Alzó la ceja. "Mucho".

El centro de mi pecho crujió un poco, y no sabía por qué. Axios ladeó la
cabeza. "Estás enojado." "No soy."

"Tus manos están en puños, Ery". Se acercó a mí, buscando algo en mi cara.
“Encuentro muchas cosas hermosas. ¿Pero conoces la más bella de todas?

Sacudí mi cabeza.
 Él sonrió y me tocó el brazo. Justo cuando comenzó a hablar, Gaius empujó su hombro

y envió a Axios a chocar contra mí.

"Vete a la cama", escupió Gaius. "O reabriré esas heridas en tus espaldas".

Axios y yo nos metimos en el interior del cuartel y encontramos nuestras esteras. Mi amigo

nunca me dijo lo que encontraba más hermoso. Momentos después de acostarse, se volvió a su lado y

se durmió.

Estudié las pestañas en su espalda. Es extraño cómo veía cada una de mis cicatrices como una marca

de orgullo, pero me sentí diferente al ver la piel suave de Axios estropeada de esa manera.

Hermosa.

Apenas entendí la palabra. Sin embargo, fue la única palabra que me vino a la mente

cuando pensé en cierto par de ojos color miel. Y con ese pensamiento, cerré los ojos y me rendí

al cansancio que se apoderó de mi cuerpo.

 Capítulo cinco

392 aC - Dos años después

Laconia era mi hogar. Desde la vista del monte Taygetus hasta la orilla del río
Eurotas, encontré una paz indescriptible. El viento barrió los olivos mientras
caminábamos por el sendero al sur de la Acrópolis. La tierra calentó las plantas de
mis pies. Respiré el aire, oliendo la tierra y captando un ligero olor a jacinto que crecía
en la colina cercana.

Axios a menudo hablaba de viajar por el mundo. Estaba casi desesperado por escapar de Esparta.

Y nunca quise irme.

Sin embargo, a pesar de nuestras muchas diferencias, nuestra amistad solo se había fortalecido.

Había practicado con Axios todas las tardes durante los últimos dos años, trabajando en sus reflejos y

desarrollando su fuerza. Incluso en los días en que nuestros entrenadores nos presionaron, todavía

hicimos tiempo para trabajar en nuestros propios ejercicios. Cazamos, corrimos y realizamos tareas que lo

desafiaron intelectualmente.

Cada diez días, los niños de nuestra manada fueron inspeccionados para asegurarse de que

estábamos progresando en nuestro entrenamiento. Un ephor examinó cuidadosamente a cada niño,

buscando signos de debilidad y sintiendo nuestros músculos. La aptitud física era de suma importancia, y

cualquier niño que no cumplía con las expectativas era públicamente burlado y obligado a realizar

ejercicios adicionales hasta que ya no era una decepción.

Ahí es donde nos dirigíamos ese mediodía.

"No me siento diferente ahora que hace diez días", dijo Theon, cuando nos acercamos al

edificio donde esperaba el magistrado.

 "Sí, todavía pareces pequeño", respondió Quill, sonriendo. "Eres uno para hablar", se burló Theon.

"Eres el más pequeño de todos nosotros". "Soy grande donde cuenta".

Haden soltó una carcajada cuando Axios sacudió la cabeza.

Quill, Theon y Haden se habían convertido en amigos cercanos desde el

diamastigosis Los cinco rara vez fuimos a ningún lado sin el otro, con la excepción de cuando
Axios y yo nos escabullimos a nuestro lugar secreto cerca de la corriente.

"Soy grande en todas partes", dijo Haden antes de mostrar una sonrisa arrogante. El cabello castaño

claro rozaba la parte superior de sus orejas, y sus pálidos ojos grises contrastaban con su tez bronceada.

Se había vuelto aún más fuerte con los años, elevándose sobre mí en altura y abultado

con gruesos bíceps y hombros anchos. Como un toro Sin embargo, nunca me desafió.

Cuando hablé, él escuchó. Cuando le pedí que hiciera algo, él obedeció sin dudarlo.

"Detente", dijo Quill, sosteniendo su estómago. "Me harás perder mi desayuno".

El ephor nos examinó uno por uno. Haden fue el primero, obteniendo agradecimientos

del hombre mayor. Quill se encontró con una ceja escéptica, como solía ser, pero cuando el

hombre pasó las manos sobre los brazos redondeados y el abdomen duro de Quill, asintió.

Cuando llegó mi turno, el ephor levantó mi brazo y trazó ligeramente sus dedos a lo largo

de mi bíceps. Deslizó una mano sobre mis hombros antes de deslizarlos por mi columna

vertebral. La forma en que me tocó podría haberse confundido por deseo sexual, pero solo

estaba cumpliendo con sus deberes.

"Excelente", dijo en voz baja.

 Después del examen, me di la vuelta y me encontré con la mirada de Axios. Tenía la mandíbula

apretada y los ojos entrecerrados por la ira. ¿Por qué? Debajo de la ira, vi algo más. Era una mirada que

había visto en los rostros de los chicos cuando miraban a las chicas.

¿Podría pensar en mí de esa manera, algo atractivo que hizo que su cuerpo se calentara y

su sangre se acelerara?

Había habido un cambio entre nosotros últimamente, sutil pero poderoso. Había sorprendido

a Axios admirando mi cuerpo y luego sonrojándome cuando notó que lo miraba. Sin que él lo

supiera, a menudo también lo admiraba. No pude entender qué significaba el cambio entre

nosotros, pero no pude evitar que sucediera.

Caminé hacia Axios para pararme con Haden y Quill, y cuando pasé, rocé ligeramente su

mano con su muslo. El contacto hizo que mis dedos hormiguearan. Una chispa subió por mi

brazo y recorrió mis venas.

Axios se acercó al magistrado y dejó caer su capa al suelo para quedarse desnudo.

Cuando el ephor lo tocó, mi puño se apretó.

Dioses, quería ser yo quien pasara los dedos por su piel suave. Quería envolver mis brazos

alrededor de su pecho desnudo y presionar mi cara contra su cabello. Mi corazón se aceleró al

latir y mi respiración se aceleró un poco.

No entendí los pensamientos que pasaban por mi cabeza, pero se negaron a permitirme

descansar.

Mientras estaba de pie junto a Haden, me encontré mirando a Axios con una nueva luz. Los años

habían sido amables con mi amigo. Piel oscurecida por el sol, cabello negro sedoso, y finalmente había

perdido la redondez juvenil en su rostro.

Como si sintiera mis ojos en él, Axios me miró. No me avergonzaba mi aprecio

por su forma impecable. Quería que me viera admirándolo. Tenía una mala
percepción de sí mismo y sentía que nunca
emparejarme en fuerza y ​habilidad, pero él era increíble tal como era. Necesitaba que él también

lo creyera.

Mi mirada se desvió de su rostro y bajó por su musculoso cuerpo. Sus mejillas se

oscurecieron y se apartó de mí como un Adonis tímido. Vi signos del dios de la belleza en

Axios, incluso si él mismo no lo veía.

El ephor nos despidió después de que todos los niños fueron inspeccionados, y caminamos de

regreso afuera. No solo hubo un cambio entre Axios y yo, sino también uno en el aire. El día carecía de la

humedad del verano y, aunque el sol estaba caliente, el aire tenía una ligera sensación de frescura

mientras acariciaba mi rostro. La temporada cambiaría pronto. Los días se acortarían y las noches más

largas.

A medida que avanzamos lentamente por el camino, recordé que no tendríamos

entrenamiento ese día. Si bien extrañaría el esfuerzo físico, tenía otra cosa que esperar. Nuestro

rebaño había sido invitado a asistir a un syssition

esa tarde.
Una vez que un hombre cumplió veinte años, se unió a un syssition, que era un grupo de quince o más

hombres que cenaron, durmieron y entrenaron juntos. Con reminiscencias de nuestra manada, pero los lazos

fueron más profundos.

Los hombres en tu syssition Se convirtieron en tus hermanos. Luchaste junto a ellos,

sangraste con ellos. Se convirtieron en tu familia. Fue un honor ser aceptado en uno.

"¿Estás ansioso por el comedor?" Pregunté, saltando un poco mientras caminaba.

"No me siento de una manera u otra por eso", respondió Axios con el ceño
fruncido. "Será solo otra noche para mí".
¿Nada lo hizo feliz?
"Sí, pero", me detuve y me volví hacia él, pasando mi mano por su antebrazo, "habrá

alegría, comida y vino. Y estoy seguro de que los hombres

hablará de su tiempo en la batalla: historias de cicatrices, triunfos y experiencias como
soldados. Será excelente ".
La emoción burbujeó dentro de mí. No podía esperar para aprender de los hombres. Axios

sonrió. "Si tú lo dices, debe ser".

La caminata tranquila fue agradable, pero tenía demasiada energía construyéndose dentro de

mí. La emoción por el comedor solo lo intensificó. Era raro que bajara la guardia. Nuestros días los

pasamos preparándonos para nuestro futuro como soldados, sin dejar espacio para juegos

infantiles. Sin embargo, Axios sacó una parte de mí que nadie más vio.

"¿Sabes qué más digo?" Pregunté, y algo en mi tono hizo que su sonrisa se ensanchara. "Si

corremos a nuestro lugar junto a la corriente, ganaré".

"Estás equivocado, Ery", respondió. "Aquí, déjame probarlo". Axios salió

corriendo.
Mientras saltaba tras él, mis pies se deslizaron en la tierra y los guijarros dispersos. Me reí

mientras miraba su forma de retirarse rápidamente en el camino frente a mí.

"¡Tramposo!"

"¿Qué pasa?" llamó por encima de su hombro. "¿Demasiado lento?" Oh, lo lamentaría

cuando lo alcanzara. Planeaba derribarlo al suelo y hacerle cosquillas hasta que se

enojara.

Disparé tras él, ganando velocidad rápidamente. Las cicatrices le surcaron la espalda de todos

los azotes a lo largo de los años, pero como un verdadero espartano, había resistido el dolor y lo había

utilizado para fortalecerse. Sin embargo, su corazón se había mantenido suave. Reprendió el daño a

los ilotas, a pesar de que su tratamiento era necesario para mantenerlos en línea.

Delante de mí, Axios se desaceleró en su carrera para mirar a un grupo de mujeres paradas afuera de

una pequeña casa. Las mujeres mayores sacudieron la cabeza hacia nosotras, pero la más joven, una chica

ilusionada, sonrió y lo saludó con la mano.

 Mis pensamientos se dirigieron a la noche después del diamastigosis cuando Axios admitió

haber encontrado hermosas a las bailarinas. ¿Pensó lo mismo de la chica ilusionista? Era joven y

todavía mantenía una actitud despreocupada, sonriendo cuando debería haber bajado los ojos al

suelo. Quizás a Axios le gustaba esto de ella. Muchas veces, lo había visto mirando ansiosamente mi

cuerpo.

¿Solo lo miró porque deseaba tener mi físico? No saber la

respuesta me irritó.
Esa irritación me empujó hacia adelante, llevándome más rápido por el camino. Pasamos corriendo

por la hierba alta que se mecía en el campo y los olivos antes de pasar el árbol más grande que treparíamos

después de un día agotador en la arena. Descansar a la sombra de las ramas mientras le contaba historias

se había convertido en uno de mis pasatiempos favoritos.

En la curva del camino, pasé por encima de Axios y descendí la colina hacia el valle. Me

quedé un pie más o menos frente a él, sin usar toda mi velocidad.

"Quizás serías más rápido si no estuvieras mirando a las mujeres, mi amigo", le dije con

una sonrisa, lanzándole una mirada divertida.

Su cabello oscuro se alborotó como las plumas del cuervo en el viento mientras continuaba corriendo detrás

de mí. La determinación surgió en sus ojos color miel.

Mi humor solo fue superficial. Detestaba la idea de que él persiguiera a una mujer algún

día, de que otra persona recibiera sus sonrisas tímidas y caricias suaves. Muy poco se mantuvo

en secreto entre nosotros, pero no pude expresar mis pensamientos privados a Axios. No

cuando la admisión podría destrozar nuestra amistad. Nada era permanente en esta vida, pero

no podía soportar perderlo. E incluso si él me devolviera mis sentimientos, mis deseos, sabía que

nada podía salir de eso.

Éramos hombres de Esparta. Nuestro único objetivo en esta vida era luchar por nuestro hogar.

Mejor para mí olvidar los anhelos de mi corazón.

 El camino continuó durante demasiado tiempo y me cansé de seguirlo. Tomando una decisión

rápida, me lancé a la derecha y corté la hierba hasta las rodillas. Axios se rio detrás de mí. El sol

calentó mi cuello y causó que el sudor me cubriera la piel, así que me dirigí hacia la barrera de los

árboles. El bosque proporcionaría una agradable sombra para mantenernos frescos.

Sintiendo que Axios me alcanzaba, sonreí y aceleré el paso. Había sido fácil con él,

permitiéndole pensar que tenía la oportunidad de vencerme, pero era hora de dejarlo en el

polvo. Tropezó a través de los arbustos detrás de mí, maldiciendo por lo bajo. Encontré el

camino a través de la maleza que conducía a nuestro lugar secreto y no me detuve hasta

que estuve al lado del arroyo.

"Te dije que ganaría", le dije, una vez que había entrado en el pequeño claro. "Solo porque lo permití",

jadeó, apoyando las manos en las caderas. Las hojas estaban pegadas en su cabello y un arbusto espinoso

había enganchado su pierna, dejando un corte muy delgado.

Le sonreí a su mentira pero no lo llamé mentira. Fue lo suficientemente satisfactorio verlo

resoplar para recuperar el aliento.

"¿Estás realmente ansioso por el desastre de la cena?" Preguntó Axios, arrodillado junto a la

corriente. Tomó agua en sus manos y se las llevó a la boca.

"Si." El agua le goteó por la barbilla y la vi caer sobre su pecho. "No veo cómo no
estás".
"Supongo que estoy emocionado de cenar con los Spartiates, sí". Se sentó en el césped e

inclinó la cabeza hacia atrás, dejando que el sol lo bañara. “Sin embargo, siento que es otra prueba.

Nunca se nos da nada sin que se aprenda una lección ”.

“Siento que la lección que se debe aprender esta noche es la de la unidad. De hermandad. Me senté

a su lado, nuestros pies se tocaron.

 "No necesito un syssition para decirme dónde están mis lealtades ". Axios movió su mirada

hacia mí. "Ya sé quiénes son mis hermanos".

"¿Incluyendo a Haden?" Pregunté, arqueando la frente. No era como si Axios fuera tan serio,

y ansiaba ver su gloriosa sonrisa una vez más.

Un suave rugido abandonó su pecho mientras se reclinaba sobre la hierba. "Si. Incluyendo a

Haden.

* ** ** *

La túnica era casi demasiado pequeña cuando la puse sobre mi cuerpo. Debido a la

ocasión especial, se nos permitió usar ropa adecuada. El material se aferró a mis hombros

pero cayó cómodamente por mi torso. Axios, por otro lado, me hizo sonreír interiormente. Su

túnica colgaba flojamente de su marco.

"Después de estar desnudo durante tanto tiempo, es extraño estar vestido", dijo, alisando

una mano por su pecho.

"¿Prefieres que tu polla salga durante la cena?" Preguntó Haden, su paso era casual y sin

prisas mientras caminábamos por el sendero.

Las mejillas de Axios se pusieron escarlatas. "No."

"Suficiente charla", dijo Nikias, moviéndose frente a nosotros. Sus zancadas se hicieron más largas

mientras miraba hacia el cielo. "No debemos llegar tarde".

Con solo diecinueve años, Nikias casi había completado el agoge pero aún no era mayor de edad

para ser un espartano de pleno derecho. Como parte de su propio entrenamiento, le habían asignado el

puesto de maestro. Junto con Cayo y Félix, ahora ayudó en nuestros ejercicios y nos instruyó en asuntos

académicos. Había investigado nuestra historia en profundidad y nos contó historias de batallas pasadas,

junto con explicar la política y el funcionamiento de una oligarquía.

 La política significaba poco para mí, aunque no era tan tonto como para ignorar sus enseñanzas. El

conocimiento era poder.

"Sugiero que todos tengan su mejor comportamiento esta noche", dijo Nikias
mientras lo seguíamos. "Los hombres no dudarán en devolverlo a su lugar si lo olvida".

Su cabello negro era corto y sus ojos azul pálido destacaban contra su piel marrón dorado.

Una cicatriz dentada desfiguraba un lado de su rostro, extendiéndose desde su frente hasta la

comisura de su boca. Había escuchado historias de su tiempo en el agoge de cómo había matado a

un niño con sus propias manos. Se había ganado la cicatriz durante una pelea con lanzas cuando

otro niño le cortó la cara y casi le saca el ojo.

"¿Alguien puede decirme sobre ese edificio?" Nikias preguntó, señalando a una gran fortaleza de

mármol blanco. El camino de tierra se había convertido en piedra cuando entramos en la sección más

poblada de la ciudad. Las casas simples hechas de ladrillos de barro secados al sol y arcilla roja fueron

menos frecuentes cuando los templos, el teatro y el ágora aparecieron a la vista.

"Es la cámara del consejo de la Gerousia "Axios respondió. Nikias asintió y sonrió a mi amigo.

Incliné la cabeza cuando Axios le devolvió la sonrisa con timidez. Nikias tenía pómulos altos, una

nariz recta con una punta redondeada, y sus labios estaban llenos. Para algunos, supongo que

podría haber sido atractivo.

¿Era por eso que Axios se puso nervioso en su presencia?

Para que eso sea cierto, mi amigo tendría que favorecer a los hombres. Y todavía no estaba seguro si lo

hizo.

Minutos después, Nikias nos condujo por los escalones de piedra de un edificio. Las voces de los

hombres resonaban por el estrecho pasillo, y la luz de las velas proyectaba sombras en las paredes. Cuanto

más nos acercamos a la cámara del comedor, más tenso se volvió Axios.
 Podría cuestionar ciertas cosas sobre él, pero conocía su mente bastante bien.

Para sacarlo de sus preocupaciones, toqué suavemente su mano. Sus ojos se posaron en los míos,

y le di lo que esperaba que fuera una sonrisa alentadora. Las líneas duras de su frente se suavizaron e

intercambiamos una mirada que decía más de lo que las palabras podían decir.

Estaba con él y él estaba conmigo. Con eso, podríamos manejar cualquier cosa.

Quince hombres se sentaron alrededor de una larga mesa de madera. Sus voces robustas se

callaron mientras nos miraban en la puerta. Sus edades iban desde los veinte hasta los treinta, y

algunos parecían mayores que eso, pero su única similitud eran sus cuerpos masivos. Cofres anchos,

bíceps abultados y piel cubierta de cicatrices. Eran verdaderos soldados. Muchos de ellos estaban

afeitados, aunque algunos tenían largas barbas.

"Siéntate", dijo Nikias, señalando con la mano hacia los asientos vacíos. Me senté y toqué el

brazo de Axios, pidiéndole que se sentara a mi lado. No lo quería demasiado lejos. No mostró

dudas cuando se hundió en el asiento a mi lado.

"Bienvenido", dijo uno de los hombres una vez que todos nos sentamos. Gray pasó a

través de su cabello castaño, y sus ojos eran los de un hombre que había estado en guerra y

vivió para contarlo. "Fuiste invitado aquí esta noche para experimentar lo que syssitia son como.

Su aceptación en uno es más que una invitación a unirse a un grupo. Estos hombres —señaló

a los que lo rodeaban— se convierten en tus hermanos. Comes con ellos, duermes a su lado y

mueres con ellos si es necesario.

Quill y Theon se sentaron junto a Axios, mientras que Haden y Nikias se sentaron frente a nosotros. Los

ojos grises de Haden se encontraron con los míos, y sospeché que sus pensamientos se hicieron eco de lo que

Axios había dicho antes acerca de saber quién eran nuestros hermanos.
 Helots colocó platos de queso y pan frente a nosotros. Quill buscó el plato en serio, pero Axios

sacudió la cabeza como advertencia. No nos habían dado permiso para comer todavía. Todos los

niños en la mesa habían sido azotados lo suficiente como para recordar el aguijón del cuero que nos

cortaba la espalda.

"Debes estar hambriento", dijo el mismo hombre. "Tomar uno." Nos miró mientras tomaba una

pieza para sí mismo y la mordía.

Axios tomó un trozo de pan y se lo comió lentamente. El plato principal aún no se había presentado,

pero no debemos comer a toda prisa. Tomé un pedazo y mordí el final, apenas saboreándolo. Me había

entrenado para tratar la comida como una necesidad para sobrevivir y no como algo para saborear.

¿Tenemos noticias de Antalcidas? preguntó un hombre más joven. Nikias había hablado de

Antalcidas antes. Era diplomático y soldado de Esparta.

"Fue enviado a hablar con Tiribazus de Lydia para demandar por la paz", respondió el líder

de la mesa.

Tenía sentido para ellos hablar de política y guerra. Esparta estaba en guerra con los corintios. Después

de nuestra victoria naval que había terminado con la guerra del Peloponeso, Persia había enviado a un hombre

llamado Timocrates para sobornar a las ciudades-estado griegas para que se opusieran a Esparta. Tebas se

había levantado contra nosotros y alentó a otros a seguirnos.

Sin embargo, no entendía bien de qué hablaban los hombres. "¿Quién es

Tiribazus?" Yo pregunté.

Axios se quedó quieto a mi lado. Haden me miró boquiabierto. Nuestra función esa noche fue unirnos

a los espartanos durante su comida, pero no nos habían dado permiso para unirnos a sus discusiones. Mi

necesidad de aclaración superó la necesidad de permanecer en silencio.

Esparta también era mi hogar, y tenía derecho a saber sobre el conflicto en curso.
 El hombre que nos había saludado, el que sabía que era el líder, me miró con una mirada fría.

“Conozco tu cara. Cabello y ojos dorados del color de los campos de hierba ... dime, muchacho, ¿qué

hay de tu padre?

Mi padre. El cobarde Sabía a dónde conduciría esta discusión, pero en lugar de

retroceder, me enfrenté a su desafío de frente.

"Se llamaba Damos", le respondí, devolviéndole la mirada. Los hombres mayores alrededor de la

mesa reaccionaron al nombre. Sus miradas una vez desinteresadas se volvieron mortales mientras me

miraban. Deben haber conocido a Padre y saber cómo había huido de la batalla, dejando a sus hermanos

morir en su lugar. Tal vez incluso había abandonado algunos de ellos. Las cicatrices que llevaban podrían

haber sido de esa batalla.

"Sí, conocía a Damos", gruñó el hombre, con los ojos ardiendo de ira. "Yo fui quien le
dio la cuchilla afilada que puso fin a su patética existencia como hombre".

Una vez que pronunció las palabras, sus labios se levantaron en una sonrisa burlona. Quería

que perdiera la compostura y arremeter contra él, probablemente para poder golpearme contra la

mesa y mostrar mi insolencia. Una lección, como Axios había dicho antes.

Me negué a darle lo que quería.

"¿Y quién, podría preguntar, eres tú?" Dije casualmente. "Un hombre debería anunciarse

cuando se dirija a caras nuevas y, sin embargo, no nos ha dado su nombre".

Una ligera presión tocó mi pierna. Axios me estaba advirtiendo que me callara. Pero no pude

obedecer. Este hombre pensó en intimidarme con su voz y músculos profundos, pero mostró falta de

respeto y arrogancia al pensar en sí mismo por encima de todos los demás hombres en la mesa.

"Belos", respondió el hombre, cortando sus ojos hacia mí. Sin embargo, parecía más

fascinado que enojado. "No te encoges en presencia de tu

superiores, muchacho. Me pregunto por qué es así."

“¿Por qué iba a encogerme? No eres más que un hombre de carne y hueso, y cuando te cortas, sangras

igual que cualquier otro. Todos los ojos se volvieron hacia mí, muchos mostrando sorpresa mientras que otros

reflejaban una oscura curiosidad.

¿Desearon verme golpeado por mi afilada lengua?

Axios me apretó el muslo y sentí su preocupación sin siquiera mirarlo. Puse mi mano sobre

la suya como una forma de tranquilizarlo. No necesita preocuparse por mí tan ferozmente. No fui

tonto.

Belos se inclinó hacia delante. ¿Pretendes apuñalarme, muchacho? ¿Verme sangrar?

Sonreí, divertido por la idea de hacer exactamente eso. Era el hombre que había

convencido a mi padre de quitarse la vida. "Solo si debo hacerlo".

Nikias apretó la mandíbula y me dirigió una mirada severa. Ignoré su ceño fruncido y me concentré en Belos

nuevamente. Nuestro contacto visual se mantuvo durante varios latidos, y la tensión en la habitación se hizo más

espesa.

Y luego se echó a reír.

Belos tomó un cubo de queso del plato y se lo metió en la boca antes de

señalarme. “Soy aficionado a tu espíritu. Tu voluntad e intelecto son fuertes. Un día no
solo serás un guerrero habilidoso, sino que los liderarás. Marca mis palabras."

Yo le creí. No por arrogancia sino por mi fuerza de carácter. Llevar a los hombres a
la batalla era mi objetivo en esta vida.
"Le preguntaste a Tiribazus", continuó Belos, después de tomar un trago de su copa. “Es un

general de Persia y parece un hombre razonable. Antalcidas espera negociar la paz con él para

poner fin a la guerra. Los persas son escoria. Todos ellos. Pero si queremos terminar con el

derramamiento de sangre, la paz es necesaria. Hemos demostrado que somos el poder dominante

en Grecia, y ahora
más que nunca, Sparta necesita el éxito para forjar soldados que continúen con el legado que tantos hombres

han muerto para alcanzar ".

Entonces dos ilotas entraron al comedor con platos de comida. Ambos estaban vestidos con pieles

de animales y uno llevaba una gorra de cuero. Mantuvieron la mirada baja y colocaron cuencos en silencio

frente a nosotros.

Axios le sonrió a uno de ellos, mostrando su gratitud por la comida. El ilusionista

pareció sorprendido, pero luego devolvió la acción y dio un paso atrás. Aunque no mostraba

signos externos de ello, grité internamente a mi amigo.

¿Cómo podía ser tan tonto?

No fui el único que lo presenció. Los otros hombres también lo hicieron, y miraron a Axios

como si fuera una criatura rara que quisieran pinchar y pinchar.

“Axios. Come —susurré. "Los hombres te están mirando". Mi amigo levantó la vista y vio la

mirada de los deslumbrantes soldados. "Algo pasa con la comida, muchacho?" Belos le

preguntó con un gruñido bajo.

"No, señor", respondió Axios, antes de agarrar su tazón y beber el caldo. Escondió bien

su disgusto.

El caldo negro era conocido por ser amargo. El plato estaba compuesto de vinagre y cerdo

sazonado con sal que había sido cocinado en sangre. Los visitantes de Esparta a menudo se repelían

y preguntaban cómo toleramos el sabor.

Otro iloto vino a llenar nuestras copas con vino. Axios estudió el vaso y parecía ansioso

por probarlo, pero permaneció quieto hasta que nos dieron permiso.

"Bebe", dijo Belos.

Divertido por el entusiasmo de mi amigo, lo vi beber un sorbo de vino antes de tomar un

trago. Era ligeramente dulce, no demasiado amargo, y el sabor

explotó en mi lengua. Sin embargo, la fuerza del vino me impidió beber demasiado
rápido. Solo un tonto se embriagaría tan rápido.
Supongo que Quill fue ese tonto. Agarró su copa con ambas manos y la tragó. Si era del

tamaño de Haden, el vino podría no haberlo afectado tan fuertemente. Pero él era el más

pequeño de nosotros. La taza estaba casi vacía cuando la volvió a poner sobre la mesa. Con

vidriosos ojos marrones, le sonrió a Axios, luego a mí, antes de tener hipo.

"Tú", exclamó Belos, señalando a Quill. "A tus pies!" Quill se sobresaltó ante la orden y

rápidamente saltó de la mesa. Se estrelló contra el suelo antes de enderezarse, balanceándose

mientras luchaba por mantenerse en pie.

"Muéstrales lo que les sucede a los hombres que beben en exceso". Belos asintió a Nikias.

Quería ayudarlo, pero sabía que no había nada que pudiera hacer. Se había equivocado y

tuvo que recibir una lección.

La decepción brilló en los ojos de Nikias cuando se levantó y se acercó a Quill. Nuestro

maestro se había acercado a todos nosotros y sabía que preferiría recibir una paliza a sí mismo

que ser el que lastimara a Quill. Agarró la túnica de Quill y lo arrojó al suelo.

Con el vino potente alterando su mente, los movimientos de Quill eran torpes mientras

intentaba ponerse de pie. Justo cuando se puso de pie, Nikias lo derribó.

"Cuando la bebida se apodera, se hace cargo de todas tus acciones", dijo Nikias,

pateando a Quill en el costado. “Tu cuerpo lucha contra tu mente. Los hombres que se

embriagan pierden el control, y no importa cuán hábiles sean ”.

Mientras lo pateaban, Quill no gritó de dolor. Años de entrenamiento le habían enseñado bien.

Se quejó un poco mientras se levantaba, y luego se tambaleó.

hacia adelante y vomitó.

Nikias saltó fuera del camino del desastre. "Patético. Toma asiento en la mesa.

Temblando, Quill se limpió la boca con el dorso de la mano y se sentó junto a Axios.

"Lección aprendida", dijo Belos, dándonos una mirada dura al resto de nosotros. “Si vas a

beber, hazlo con moderación. Una mente nublada conduce a la muerte. Sólo los tontos se

emborrachan. ¿Son tontos?

Sacudimos nuestras cabezas.

El iloto de antes regresó para recuperar nuestros cuencos. Le presté poca atención

mientras tomaba la mía. Si bien nunca salí de mi camino para ser cruel con los esclavos, no

tuve la misma compasión por ellos que Axios.

Justo como lo había hecho antes, Axios hizo contacto visual con el ilusionista y asintió con la cabeza. ¿Por

qué debe ser tan difícil? Los esclavos estaban debajo de nosotros.

El ilusionista sonrió vacilante a mi amigo. Probablemente no había sabido nada más

que la dureza de otros espartanos y no sabía qué pensar de Axios. Por los dioses,
tampoco sabía qué pensar de él.
Mi interior se enroscó cuando uno de los soldados se levantó de la mesa, también había

visto la interacción entre el esclavo y mi amigo.

"Creo que hay otra lección que aprender esta noche", gruñó el hombre mientras agarraba al

chico ilusionista. Luego miró a Axios. "Tú. Me di cuenta de la forma en que mirabas a esta criatura.

¿Crees que es igual a nosotros?

Axios apretó los dientes y parecía estar a segundos de hablar con el hombre mayor.
Sus ojos se posaron en los míos, y debe haber visto la advertencia en mi expresión
porque se abstuvo de hacerlo.
"No", Axios finalmente respondió. "Los espartanos son muy superiores a los ilotas".
 Su respuesta me sorprendió. Mi amigo no tenía tales creencias. Sin embargo, él sabía la

gravedad de la situación. Podía confiar en mí con su visión honesta del mundo, pero no podía

hacer lo mismo con los demás.

Los ojos de la zanahoria se llenaron de miedo. El hombre que lo sostenía golpeó su cabeza

contra la mesa. Cuando el espartano volvió a levantar la cabeza del esclavo, sonrió ante la sangre

que goteaba por la cara del niño. El esclavo gimió cuando el hombre apretó su agarre.

Axios se tensó a mi lado y lo vi escrito en su rostro. Estaba a punto de levantarse de la mesa y

atacar al espartano. Apreté su pierna como me había hecho antes. Una advertencia para quedarse

quieto.

"A diferencia de otros griegos, no diluimos nuestro vino", dijo Belos, agarrando el
jarrón de vino. "Por eso es tan potente y por qué el niño más pequeño se embriagó tan
rápido".
Pluma, todavía humillada, encorvada en su asiento.

Al acercarse a la zanahoria con el vino en la mano, Belos esbozó una fría sonrisa.

"Sostenlo, Paris."

El esclavo tuvo problemas en el agarre de París como Belos pried la boca abierta de vino y

obligado por su garganta. Se retorció y trató de escapar de la bodega del soldado, causando un poco de

vino para correr por la barbilla y salpicaduras en el suelo. Cuando se quedó sin aliento y trató de escupir

el vino, Belos clavó los dedos en la mandíbula y le dijo a París para sostener la nariz del niño.

“Tragarlo o sofocar”, dijo Belos.

Una vez más, Axios parecía como si estuviera a punto de intervenir. “Ni siquiera pensar en ello”,

dije en voz baja y agarró su muslo, tirando de él hacia atrás en el asiento. “Acepto como inferiores a

nosotros. Entre más pronto se dan cuenta de que la verdad, mejor “.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos miel, mi corazón se hundió. Se me quedó mirando como si

fuera un extraño. “Esto es una barbaridad, Ery. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo? Ese chico
no hizo nada malo “.

"No, no lo hizo. Su tratamiento es tuyo, amigo mío —dije, triste por mis palabras.
Nunca se lo perdonaría por esto. "Debes deshacerte de cualquier reparo acerca de que
los esclavos sean iguales y verlos por lo que son".

Su corazón era puro. Luchó contra nuestras costumbres. Y si seguía haciéndolo,

no podría protegerlo para siempre.
Cuando Paris se echó a reír, Axios volvió a concentrarse en la ilusión con lágrimas en los ojos. El

esclavo se tambaleó en su lugar y el vino goteó de sus labios hinchados.

"Mira este patético desperdicio de vida". Paris empujó el helot. El chico tropezó hacia

adelante y se contuvo en el borde de la mesa. "Mm-misericordia".

"Escucha la forma en que ruega", dijo Paris con disgusto antes de burlarse de nosotros. "¿Quién desea

mostrar a esta inmundicia la misericordia del espartano?"

Cuando el ilusionista intentó huir, Paris agarró un puñado de su cabello pálido y tiró de él

hacia atrás. Las lágrimas corrían por la cara del niño. No fue hasta ese momento que sentí algún

tipo de pena por él. Desde nuestro nacimiento, se nos había inculcado que los ilotas estaban

debajo de nosotros. Pero cuando vi el cuerpo tembloroso y las mejillas manchadas de lágrimas,

llegó a mi alma y tocó mi humanidad.

Al instante, Belos miró a Axios. Sabía lo que pretendía solo por la malicia en sus ojos. La

amabilidad de mi amigo hacia el esclavo los convirtió a ambos en un objetivo. Parecía que Belos

deseaba que todos aprendiéramos otra lección esta noche, y haría que Axios matara al esclavo para

enseñarle esa lección.

No. No puedo permitirlo.

Axios ya había matado a un niño antes, Darius, y esa muerte casi lo había
destrozado. Si se vio obligado a tomar otra vida, temí el precio que le cobraría.
 "Sí," dije, manteniendo un tono tranquilo. "Será un placer". "Muy bien." Paris sacó una
cuchilla del soporte en su cintura y me la tendió. “Haz lo que se debe hacer. El resto de
ustedes ... miren y aprendan ”.

Me puse de pie y me acerqué a París, tomando la espada de su mano. El ilusionista me

miró, su cuerpo temblando de miedo. Su cabello pálido me recordaba a la luz plateada de la luna,

y sus ojos azules brillaban como un claro día de invierno.

Axios tenía debilidad por las cosas bonitas ... ¿también encontraba a este chico bonito?

La idea me hizo apretar mi agarre en la hoja. Un mal presentimiento aterrizó en la boca de mi

estómago cuando imaginé a Axios imaginando a este esclavo ... ansiando su toque. La ira se

desvaneció cuando volví a mí misma y me di cuenta de lo que estaba a punto de hacer.

Nunca había tomado una vida antes, y por un breve momento mi mano tembló. El

esclavo abrió la boca como para rogar. Sin otro momento de vacilación, balanceé la hoja y la

corté en su garganta. La sangre salió de la herida, empapando la ropa del esclavo y

chapoteando sobre mí también. Sus ojos se agrandaron cuando se estrelló contra el piso

duro, su cuerpo se crispó cuando su vida se derramó de él.

Cuando dejó de convulsionarse, me obligué a mirarlo a los ojos sin vida. Me obligué a verlo

como nada más que una bestia. Era la única forma de encontrar consuelo en el hecho. De lo

contrario, sabía que me perseguiría.

Quizás aún lo haría.

Limpié la hoja ensangrentada en el fondo de mi túnica antes de devolverla a París. El soldado

asintió hacia mí, aparentemente impresionado. Mi mirada se posó en Axios cuando me di la vuelta. Sus

ojos se humedecieron pero no dejó caer las lágrimas. Había hecho esto para evitarle el dolor de hacerlo

él mismo.
 Simplemente no había esperado sentirme tan adormecida después. No

sentí ni tristeza ni enojo. Ni siquiera orgullo.

Mientras caminábamos de regreso al cuartel, esa nada continuó aferrándome.

Creció en la boca de mi estómago, creciendo más y más alto, quitando cada parte de mi
alma hasta que ya ni siquiera me sentía humana. Todos guardaron silencio, incluso
Nikias, aunque nuestra maestra me siguió de cerca.

Antes de unirme a los chicos en nuestros dormitorios, fui a lavar la sangre de la zanahoria. Me

lavé las manos manchadas de rojo hasta que se sintieron en carne viva. Un gemido tranquilo escapó de

mis labios mientras miraba toda la sangre en mi túnica. Me lo arranqué y lo tiré a la hierba. Los ojos de

la zanahoria brillaron en mi cabeza. Amplio y suplicante. Recordé la cálida salpicadura de su sangre

mientras le cortaba la garganta.

Me incliné hacia delante y vomité, incapaz de contenerlo más. Más gemidos me dejaron mientras

me arañaba el pecho y la cara, todavía sintiendo como si su sangre estuviera sobre mí.

El vacío de antes fue reemplazado por un dolor tan profundo que no estaba
seguro de poder salir de la oscuridad. Y por primera vez en casi ocho años, lloré. No
sabía por qué lloraba. ¿Fue por el chico que había matado? ¿Fue por Axios? ¿O lloré
porque sentí que se me partía un pedazo del alma?

“Seca los ojos, muchacho. Libérate de esta debilidad.

Cuando las palabras de mi padre volvieron a mí, me limpié los ojos y me puse de pie. La calma se

apoderó de mí mientras me lavaba la boca y me salpicaba la cara con agua.

Cuando me uní a los chicos en el cuartel, pasé silenciosamente por la habitación y me acosté en mi

estera al lado de Axios. Estaba muy tranquilo. Por lo general, Quill y Theon se quedaban despiertos

riéndose y susurrándose el uno al otro, pero hicieron

sin sonido. Haden se enfrentó a la pared. Y me alejé de Axios, sin tener la fuerza para
mirarlo.
Axios se acercó y me rodeó con un brazo. "No", dije, con la voz quebrada. "Déjame en

paz, Axios". Me dolió decirle las palabras. Pero necesitaba mi espacio. Le había dicho

innumerables veces que dejara de lado su compasión por los ilotas, y él ignoró mi

advertencia. Ahora, un niño estaba muerto. Y lo había matado.

"Ery ... yo-"

"Por favor", le rogué. Se me formó un nudo en la garganta. "Como

desées." Su brazo se levantó de mí.

Lamenté la pérdida de Axios, pero tuve que terminar esto entre nosotros. Había dejado que me

debilitara. Dejé que su tierno corazón y su compasión se hundieran en mí y casi me impidieran cumplir

con mi deber.

"Nunca olvides quién eres," Papá había dicho. “Recuerda tu propósito en la vida. Vivir y
morir por Esparta, por encima de todo.
Axios me había hecho olvidar esa lección. No lo

volvería a olvidar.
 Capítulo seis

La lluvia cayó del cielo, ocultando el sol detrás de las nubes oscuras. No quería ver el sol de

todos modos.

Apenas había dormido la noche anterior. La decisión de distanciarme de Axios me había

destrozado, como si mi alma se estuviera rompiendo en dos. Durante tanto tiempo, había confiado en él

más de lo que él se había dado cuenta. Me había dado una porción de felicidad en una vida que no era

para tales cosas.

Si. Para ser el hombre, el guerrero, que deseaba ser, tenía que dejarlo ir. Ambos
nos hicimos más fuertes por eso.
Haden y un niño llamado Menexenos estaban entrenando en la arena, practicando

ejercicios defensivos y ofensivos. Ambas tácticas fueron importantes en el combate. Hay que

saber golpear, pero también defenderse de ellos.

Félix los observó, sus ojos oscuros siguieron sus movimientos. Gritó cuando uno de
ellos se deslizó en su formación.
Axios y yo nos paramos al lado de la pequeña arena. Los otros miembros de nuestra manada

estaban dispersos por la arena de entrenamiento, algunos practicaban en el campo siguiente mientras que

otros se sentaban en la hierba mojada, recuperando el aliento después de haberse esforzado.

"Haden necesita vigilar su lado izquierdo", le dije, manteniendo mis ojos enfocados hacia adelante pero

viendo la cabeza de Axios girar en mi dirección. Aparte de hablar sobre el entrenamiento, no había hablado

con él esa mañana. Era precisamente cómo las cosas debían estar entre nosotros de ahora en adelante. "Sus

ataques son precisos, pero no se defiende bien".

Axios volvió a concentrarse en los muchachos.

 Haden fue rápido para un chico de su tamaño. Se lanzó hacia adelante, sus puños se

nublaron mientras golpeaba el estómago y el pecho del otro joven. Menexenos retrocedió antes de

estabilizarse y lanzar un puñetazo al lado derecho de Haden. Haden bloqueó el golpe con su

antebrazo.

Desde que comenzaron su pelea, los estudié. Haden favoreció su lado derecho, ya que era el

dominante. Si bien fue rápido en sus pies y preciso en sus golpes, su lado izquierdo estaba

completamente abierto. Vulnerable.

Menexenos se dio cuenta de esto. Giró con su brazo izquierdo, esperando que Haden bloqueara el

golpe, lo que hizo, y luego golpeó su puño en el lado izquierdo de Haden, golpeando al chico más grande

con tanta fuerza que Haden voló hacia el barro. Con Haden aturdido por la caída, Menexenos saltó sobre

él y se sentó a horcajadas sobre su pecho antes de golpearlo en la cara. Cuando Haden levantó los

brazos para bloquear un golpe, Menexenos usó su puño izquierdo para golpear al otro lado.

Gruñendo, Haden empujó al otro chico fuera de él y se puso de pie. Sin embargo, se resbaló en el

barro y cayó de rodillas, con la cara ensangrentada y el pecho cubierto de marcas rojas. La lluvia cayó

más fuerte, haciendo que el suelo fuera más suave y el lodo más resbaladizo. Cada vez que Haden

intentaba ponerse de pie, volvía a caer.

"Suficiente", dijo Félix. Se acercó a Haden y lo levantó del brazo. “Entras en una pelea

con todos los músculos y sin cerebro. Piensa chico. Debes calcular el próximo movimiento del

enemigo antes de que lo haga. Y siempre

defender. Si esto fuera una batalla real, habrías sido superado por un hombre de la mitad de tu tamaño.

Menexenos permaneció en silencio junto a Haden, sin mostrar signos de orgullo por haber ganado la

pelea. Pequeñas victorias no significaban nada en el gran esquema de las cosas.

"Axios". Felix nos señaló. "Tú y Eryx pelean después".

 Axios giró su cabeza hacia mí, sus ojos sorprendidos e inciertos. Le devolví la mirada,

enterrando mi afecto por él bajo una fría resolución. Él era mi debilidad, ¿y qué hicieron los

espartanos con la debilidad? Lo aplastamos.

Sin decirle una palabra, caminé hacia Félix. Axios me siguió tras un momento de vacilación.

Sentí sus ojos sobre mí, y luché contra el impulso de mirarlo por encima del hombro. Una vez que

estuvimos frente a Félix, nuestro entrenador desvió una mirada entre nosotros.

“Haz lo que hicieron los otros chicos. Atacar y defender ”, dijo Félix mientras una sonrisa maliciosa curvaba

sus labios. "Esto será interesante".

Luego se unió a los chicos que nos miraban desde el costado de la arena. La lluvia siguió

cayendo, las gotas frías tamborileando contra mi piel. Cuando Axios me miró, se limpió los ojos,

probablemente para aclarar su visión. Mi corazón latía en mi pecho, igualando el ritmo de las

gotas de lluvia. Una voz dentro de mi cabeza me gritó que parara, pero ya estaba balanceando

mi puño.

Axios cayó al suelo cuando golpeé el costado de su cabeza. La sorpresa en sus ojos mientras

me miraba a través de la lluvia me abrió el pecho. Sus manos y rodillas se hundieron en el barro

mientras intentaba ponerse de pie.

Le di una patada en el estómago. La sensación de mi pie chocando con su piel suave, piel en

la que a menudo tracé círculos y presioné mi cara, me lastimó más que cualquier cosa que haya

hecho en esta vida.

Lanzó una sorpresa oof antes de rodar sobre su espalda y mirarme.

"A tus pies!" Grité cuando un trueno retumbó en la distancia. "¡Por una vez en tu vida, Axe,

lucha!"

Su expresión herida siempre me perseguiría desde ese día en adelante. Mientras yacía

en el barro, el corte en el costado de su cabeza sangraba

antes de ser arrastrado por la lluvia, se veía tan roto.
Si tuviera que romperlo para fortalecerlo ... que así sea. Levanté mi brazo hacia atrás, pero antes

de que mi puño chocara contra su rostro, rodó hacia la izquierda. Rápidamente se puso de pie y me

miró. Pero no hizo ningún movimiento para golpearme.

¿Por qué no estaba luchando?

Me lancé por él. Axios esquivó mi ataque y me empujó contra el hombro. Casi me caigo pero me

atrapé antes de correr hacia él nuevamente. Él bloqueó mi siguiente golpe, pero la lluvia nos hizo

resbaladizos, así que mi puño se deslizó contra su brazo y se estrelló contra su mejilla de todos

modos.

Odiaba lastimarlo ... que era exactamente por lo que necesitaba hacerlo. Lo castigaba por

ser débil, pero también me castigaba a mí mismo por la misma razón. Herir a Axios era lo único

que realmente podía lastimarme.

Lancé otro golpe, y él levantó su antebrazo para bloquearme. Me empujó hacia atrás, y por un

momento perdí el equilibrio. Era la apertura que necesitaba para golpearme ... pero no lo hizo. Se

puso de pie en el lugar, sus lágrimas se mezclaron con la lluvia.

"¡Pégame!" Avancé y empujé contra su pecho. "¡Esto es en lo que debes convertirte!"

Golpeé a su lado. "Un guerrero. Un hombre. ¡Lucha!"
Mi voz no era la mía. Llegó a mis oídos, crudo y roto. Le grité con el calor de mil
soles, desesperados por que cambiara de actitud y entristecidos por la idea de que se
convirtiera en un guerrero cruel que perdería la mente curiosa que tanto adoraba.

El fuerte aguacero disminuyó, pasando a una ligera neblina. La tormenta podría haberse calmado,

pero la de mi corazón permaneció. Cuando los ojos de Axios se encontraron con los míos, su barbilla tembló.

Y aun así, no me golpeó.

Mi puño se estrelló contra su torso una y otra vez, y él me dejó hacerlo. Su aceptación de

ser golpeado solo me enfureció. Entonces seguí golpeando

él. Con cada golpe en su cuerpo, sentía que mi corazón se rompía.

Lo golpeé porque era débil. Lo golpeé porque hizo yo débiles. Y lo golpeé por todas las

cosas que me negaba a admitir en voz alta: la traición que sentía cada vez que miraba a otro

con deseo en sus ojos.

Axios hundió los pies en el barro para permanecer de pie, pero no me golpeó. Ya ni

siquiera bloqueó mis golpes, como si quisiera que lo lastimara.

Me lastimé las costillas y le quité el aliento de los pulmones, pero incluso en mi ira,
no usé toda mi fuerza.
"¿Por qué no puedes ser como el resto de nosotros?" Pregunté en tono derrotado, perdiendo impulso. Las

lágrimas se acumularon en mis ojos mientras miraba su rostro ensangrentado y su ojo derecho hinchado. "Lucha,

maldito seas".

Axios se balanceó sobre sus pies, como si estuviera a punto de caerse. Pero no lo hizo. Se

mantuvo firme, manteniendo la cabeza en alto. Dioses, lo había golpeado mucho. Mirar fijamente las

marcas que le había dejado me hizo odiarme a mí mismo.

Felix dio un paso adelante y se colocó entre nosotros. "Es suficiente por hoy." Él miró

entre Axios y yo con el ceño fruncido antes de dirigirse a los otros chicos que se habían

detenido en su entrenamiento para ver nuestra pelea. "Usted está despedido. Deja mi vista

y ve a limpiarte ”.

Axios se giró para irse, pero Félix golpeó su pecho con una mano para detenerlo.

"En cuanto a ustedes dos", continuó. “Los puse uno contra el otro para observar sus acciones

cuando se les dio una orden que iba en contra de sus creencias personales. Como guerrero,

enfrentarás tales desafíos. No me gustó lo que vi. Esta barrera entre ustedes ... derribarla y reparar

la conexión que he visto construir a lo largo de los años. En todos mis años de entrenamiento efebes,

No he presenciado ni una vez lo que compartes.

 Félix nos dejó entonces y salió del campo.

Deseaba que Axios y yo siguiéramos como antes, pero mi lealtad a Axios destrozó todo

en lo que creía, todo lo que mi padre me había inculcado. Había una razón más profunda para

mi cambio frío de comportamiento, una que me aterrorizaba.

Axios me miró fijamente, pero me negué a encontrar su mirada. En cambio, miré por encima del

hombro el campo detrás de él. Cuando dio un paso hacia mí, retrocedí y finalmente lo miré. Mi

estómago se retorció al ver el desorden que había hecho en su rostro.

"¿Qué he hecho para enojarte, Ery?" Su voz se quebró en mi nombre.

"No es lo que me has hecho, sino lo que te has hecho a ti mismo", le respondí de manera constante,

a pesar de que sentía algo más que calma. “¿Por qué no puedes comprender la verdad de que los esclavos

están debajo de nosotros? Que debes lucha

o morirás Tu debilidad, mi amigo, se preocupa demasiado. Tu corazón es amable, pero este no es

lugar para ser de corazón tierno ”.

"Pensé que te gustaba eso de mí", dijo, y el dolor en su voz coincidía con el de
sus ojos.
Mientras lo estudiaba, sentí que mi compostura se deslizaba. La fuerza que se necesitaba para mantenerlo

a distancia era más de lo que podía soportar.

"Por eso duele, Axe," susurré. “Tu alma es pura y tu mente, aunque no es fuerte en
la estrategia de batalla, está interesada en otras áreas. Admiro la forma en que ves el
mundo con tanta compasión. Con tanta luz. Aparté mis ojos de su cara ensangrentada.
“Sin embargo, un día la luz que llevas será apagada por la oscuridad. Temo el momento
en que la gentileza de tus ojos se enfría cuando ves, por fin, que el mundo es implacable y
cruel. Y me temo que te perderé, ya sea por el dios de la muerte o por tus demonios
internos.
 Era la verdadera razón por la que había estado tan enojado. Más que enojado, había tenido miedo.

Axios casi había sido castigado la noche anterior. Cuando Belos y los demás vieron su

debilidad por los ilotas, supe que lo usarían contra él. Necesitaba aceptar nuestros caminos.

La verdadera extensión de mi miedo había venido de la revelación de que podría ir contra

Esparta para protegerlo algún día.

El trueno retumbó a través de las nubes sobre nosotros antes de que la lluvia se volviera constante. Calma,

incluso.

"Estás equivocado", dijo Axios, sacudiendo la cabeza. “Ya veo el mundo tal como es.

Solo que elijo levantarme por encima de las llamas y rehusar sucumbir a su desolación ”.

Necesitando un momento para reflexionar sobre sus palabras, caminé hacia el costado de la

arena. Mantuvo el ritmo a mi lado. Vio la oscuridad del mundo y se negó a dejar que lo asfixiara. Un

buen espíritu de lucha, pero una persona solo puede volar por mucho tiempo antes de caer. Como

Ícaro y sus alas de cera.

"Solo puedes quedarte por encima de las llamas durante tanto tiempo antes de que vuelvas a la

tierra y te quemes", dije, mirando a dos ilotas que nos pasaron con cestas de verduras.

Con los ojos en el suelo, aceleraron sus pasos y dejaron de vernos. ¿Se habían enterado de que yo

había matado al chico de la ilusión y me preocupaban que yo les hiciera lo mismo?

"Entonces renaceré de las cenizas", respondió finalmente Axios. No creía en el renacimiento.

Cuando morimos, nuestras almas abandonaron este lugar y se fueron a los Campos Elíseos. Un día,

cuando morí en la batalla con una espada en una mano y un escudo en la otra, me gustaría ver esos

verdes campos del paraíso. Pero no todavía.

 Al llegar al cuartel, Axios dudó antes de entrar. Sospeché que quería disfrutar del aire
exterior, a pesar de que el cielo estaba oscuro y la lluvia fría. Me senté debajo del toldo y
sonreí cuando tomó el lugar a mi lado. Sin embargo, mi sonrisa se desvaneció cuando
recordé los sombríos eventos de la noche anterior.

Recordé la suave sonrisa que Axios había compartido con el esclavo. "¿Te gustaba,
verdad?" Pregunté, moviendo mi mirada del sauce frente a nosotros a su cara
inquisitiva. La pregunta sabía vil en mi lengua y mi mano se cerró en un puño. “El chico
iluso. Vi cómo lo mirabas. Era bastante intrigante ... para un esclavo.

"Sí", respondió. Esa sola palabra apuñaló mi pecho como una cuchilla afilada.
“No lo vi como un esclavo. No veo a ninguno de ellos más bajo que tú o yo. Era
hermoso y ahora está muerto.
Hermosa. Hubo esa palabra de nuevo. Encontró tantas cosas hermosas y, sin embargo, la

única belleza que vi fue al chico que me devolvió la mirada en ese momento.

Su admisión llegó con poca conmoción. Era común que los hombres compartieran una

atracción mutua en Esparta. Crecer juntos, luchar juntos, creó lazos entre los niños. El tipo de

vínculo que no podrían tener con nadie más, especialmente con una mujer que apenas

conocían. Las relaciones sexuales se desarrollaron, aunque era raro que alguna vez se

volvieran románticas.

Los soldados a menudo se rendían a sus pasiones el uno por el otro durante la guerra, o eso había

escuchado de Nikias. El mañana nunca estuvo garantizado, y cuando un hombre deseaba un cuerpo cálido

para sumergirse, para proporcionarle consuelo, recurrió a los hombres en los que confiaba con su vida.

"Fui deshonesto contigo", dije en voz baja. Su mirada se

encontró con la mía. "¿Cómo es eso?"

 Temía pronunciar las palabras, pero ya no podía ocultárselo. Después de dos años
de luchar contra mi deseo por él, temía explotar en mil pedazos si guardaba el secreto
por un momento más.
"YO fue Enojado contigo. No solo por tu renuencia a defenderte a ti mismo, sino

porque no favorecí la forma en que mirabas al ilusionista. Mi mandíbula se apretó y agarré

una larga hebra de hierba de la tierra húmeda, desgarrándola. Era difícil hablar sobre la

tensión en mi garganta. “Ver que te apetece otro fue como una daga para mi corazón, Axios.

Y debo confesar que una parte de mí disfrutó cortarle la garganta ”.

Hubo momentos en que estaba seguro de que Axios sentía lo mismo por mí. Cuando lo abordé y nuestros

cuerpos desnudos se deslizaron juntos, nuestras bocas se separaron a centímetros y nuestros corazones latían

violentamente, vi una chispa en sus ojos y sentí un endurecimiento en su cuerpo.

¿Pero era simplemente otra cosa bonita para que él admirara y liberara, como la mariposa que

había atrapado en el valle hace unos días y soltó al viento?

¿Signifiqué tanto para él como él para mí?

"¿Y la otra parte de ti?" Axios preguntó, rompiendo el silencio. "¿Qué se sintió al
matarlo?"
Bajé la mirada hacia la hebra de hierba rota en mi mano. “Una vez que una cosa se rompe, no

hay que repararla. Como este hilo de hierba. Partes de él yacen en pedazos a mis pies, y nada puede

volver a hacerlo por completo ”.

Nada puede hacer yo todo de nuevo.

Después de tirar el resto de la hierba al suelo, me puse de pie y caminé hacia el árbol.

Axios me siguió, como sabía que lo haría. Un ligero escalofrío permaneció en el aire del día

nublado, pero había dejado de llover al menos.

"La muerte es así", dije, agarrando una rama que sobresalía y levantándome para

sentarme en el árbol. "Supongo que nunca entendí realmente la finalidad de esto hasta yo fue

el que sostenía la espada. El que tiene sangre

mis manos." Mirando mis palmas, las recordé manchadas de rojo. “Me pregunto qué sintió

justo antes de que la luz desapareciera de sus ojos ... a dónde fue después, si es que lo hizo.

¿Está en paz?

"Algún día sabremos la respuesta". Axios se subió y se sentó en la rama a mi lado.

"Pero no es este día."
¿Cómo podría Axios ser tan amable conmigo después de haberlo tratado en la arena?

Luchando contra el dolor que arañaba mi corazón, me encontré con su mirada. “No debería haberte

golpeado tan fuerte. Perdóname."

Al ver que la sangre goteaba de su labio, alcancé y limpié mi pulgar. Haría cualquier cosa para

recuperarlo todo. Había dejado que mi ira y un corazón herido me controlaran. Había arremetido

contra la única persona que nunca podría perder.

"Me siento bien." Axios me agarró la muñeca cuando fui a alejarme, y él puso mi mano

sobre su mejilla.

Su rostro estaba tan cerca del mío. La ternura que a menudo sentía en su toque se reflejaba en sus

ojos. No podía cambiar el pasado, pero las decisiones que tomé en el presente podrían dar forma a mi

futuro. Nuestra futuro.

Una opción podría cambiarlo todo.

Cuando ahuequé su mejilla, se apoyó en mi palma, cerrando brevemente los ojos. Sus largas

pestañas oscuras revoloteaban contra su piel bronceada, e incluso cuando estaba cubierto de cortes y

contusiones, era lo más extraordinario que había visto en mi vida.

Fue entonces cuando supe la decisión que necesitaba tomar.

"No hay nada que no haría por ti", susurré, presionando mi frente contra la suya. "Mataría a

cualquier hombre, iría a cualquier distancia y quemaría todo el mundo si eso significara mantenerte

a salvo".
 El miedo me había cegado, miedo a fallarle a Esparta, pero más que nada, el miedo a no sentir

nunca más el calor de Axios ni oler la dulzura de su piel. Mis ojos estaban abiertos ahora y maldito

cualquier hombre que pensara interponerse en mi camino.

Su respuesta a mis palabras fue inesperada. Axios inclinó su cabeza y presionó sus labios

contra los míos. Sabía a sangre por la grieta en su labio, pero yo también sabía a lluvia. Lluvia y

tierra y miel.

Me congelé ante el contacto. No nací para tanta ternura. Ninguno de nosotros fue. Nuestras vidas,

cada uno de nuestros alientos, pertenecían a Esparta. Pero cuando su suave boca tocó la mía, supe que

mi corazón pertenecía a Axios. Deslicé mi mano desde su mejilla hasta la parte posterior de su cabeza,

enredando mis dedos en su cabello negro mientras lo acercaba a mí y le devolvía el beso.

Emitió un suspiro y movió su boca sobre la mía.

Nunca había conocido tanta felicidad. Sentada en el árbol con Axios, nuestros labios unidos y nuestros

corazones latiendo salvajemente, finalmente me sentí completa. Me recordó una historia que una vez escuché.

Durante sus viajes con el ejército, mi padre había visitado Atenas una vez. Mientras estaba allí, había

conocido a un poeta llamado Aristófanes que había contado una historia sobre almas gemelas. La historia me

había parecido ridícula cuando mi padre habló de humanos que originalmente tenían cuatro brazos, cuatro

piernas y una cabeza hecha de dos caras. Zeus, en su ira, había dividido a las criaturas en dos.

¿Murieron después de que Zeus los separó? Yo pregunté.

"No", respondió el padre. “La muerte habría sido un alivio de su miseria. Perder una
parte de ti mismo es mucho peor que la muerte. Los humanos caminaron por la vida,
anhelando su mitad perdida.
"¿Qué pasa cuando ellos hacer ¿encontrarnos?
 Papá me golpeó la barbilla con los nudillos y sonrió. “Según el poeta, cuando las dos

mitades se encuentran de nuevo, una cosa tácita pasa entre ellas. Una conexión que nunca

antes habían sentido. Entre las cosas tácitas se encuentra un sentido de unidad, de hogar. Y

finalmente conocen la alegría ".

Axios fue mi alegría. La parte faltante de mi alma.

Y dioses, me deleité con sus suaves suspiros y su cuerpo tembloroso mientras nos besábamos. "¡Hola,

pájaros en el árbol!"

Nos separamos al escuchar la voz y bajé la vista para ver a Haden. "Baja de tu nido y

juega", dijo con una sonrisa astuta mientras nos miraba, sosteniendo una pelota de cuero en sus

manos. "Necesitamos que hagas los equipos de número par".

Se había convertido en un amigo cercano a lo largo de los años, y le confié mi vida. Sin

embargo, no pude evitar sentirme aliviado al ver su rostro sonriente. Había visto a Axios y a mí

besarnos y no tenía asco ni confusión por eso. Lo aceptó porque nos conocía. Probablemente había

visto las señales incluso antes que nosotros.

"¿Estás seguro de que deseas que me una?" Pregunté, mirando la pelota en sus manos.

Acaricié la parte baja de la espalda de Axios, un ligero toque para hacerle saber que continuaríamos

nuestro beso más tarde, antes de pasar a la rama y saltar del árbol.

Encontré la mirada de Haden con toda la confianza que poseía. Me destaqué en los deportes, y

había causado una rivalidad amistosa entre mí y la juventud más grande.

"Por supuesto", respondió Haden con una sonrisa. "Estarás en mi equipo".

Axios saltó de la rama y aterrizó sobre los talones de sus pies antes de mirarnos
a los dos. "No es justo. Ustedes dos no pueden ser
en el mismo equipo El resto de nosotros no tendremos ninguna oportunidad.

Toqué su mano con el dorso de la mía, sonriendo cuando nuestros ojos se encontraron. “Oh, ven

ahora, Axios. Incluso cuando es superado, un espartano nunca admite la derrota.

Axios me respondió con un gruñido juguetón. Luego, enderezó su postura y levantó la

barbilla. "Recuerda esas palabras cuando te tenga de espaldas en la tierra más tarde".

Era algo que me gustaba de Axios. No importa cuántas veces corrimos por el valle,

siempre mantuvo la esperanza de que eventualmente me ganaría, aunque nunca lo hizo.

Nunca había conocido a nadie más resistente.

Haden se echó a reír y se llevó una mano a los hombros. “No te ofendas, amigo
mío, pero ya te ha hecho un lío este día. Mejor no desafiarlo más.

Pero Haden no sabía la verdad sobre nuestra pelea en la arena. Axios podría haberme

golpeado fácilmente, tal vez incluso me tiró al barro y me rompió la cara como le había hecho a la

suya, pero él se negó a levantar una mano hacia mí. Dijo mucho sobre su fuerza de carácter.

Me sentí increíblemente tonto por mis pensamientos anteriores sobre él siendo débil. Su

compasión por los esclavos no haría nada más que causarle problemas, pero no lo debilitó. El

hecho de que defendió sus creencias cuando otras personas intentaron vencerlo dijo

maravillas. Se necesitó más fuerza para seguir luchando que rendirse a la forma de pensar de

otro.

"¡Date prisa, idiotas!" Quill dijo mientras él y Theon se acercaban. "Dejen de jugar con las

pollas de los demás y juguemos".

"El runt ha hablado", dijo Haden, lanzando la pelota en el aire antes de atraparla.

"¿A quién llamas rata, gran trasero?" Quill replicó, empujando el brazo de Haden.
 El chico más grande ni siquiera se movió.

Axios sonrió a nuestros amigos y yo le sonreí.

Había dicho antes que se levantaría de las cenizas si se estrellaba contra la tierra y se quemaba,

como un fénix. Pero lo vi más como un león. Mis pensamientos se dirigieron a cómo se había quedado

en su lugar cuando lo golpeé en la arena, cómo había cuadrado su mandíbula mientras las lágrimas

ardían en sus ojos. Nunca se rompió. Aunque nunca entendería por qué tenía creencias diferentes del

resto de nosotros, me di cuenta en ese momento de que no necesitaba entender para aceptarlo.

Los cinco corrimos hacia el campo detrás de los barracones donde conocimos a Melias.

Formamos dos equipos de tres, con Melias en mi equipo y en el de Haden. Axios fue emparejado con

Quill y Theon. El emparejamiento fue injusto, tal vez, pero fue un espectáculo divertido ya que los niños

más pequeños lucharon para mantenerse al día con nosotros.

Más tarde esa noche en el cuartel, Axios rodó hacia mí una vez que estuvimos sobre nuestras

esteras y presioné suavemente sus labios contra los míos. El beso dudó, como si buscara permiso

para profundizarlo. Moví mi mano hacia su nuca y lo jalé contra mí, pecho contra pecho y boca a boca.

No solo compartimos un aliento, sino que cuando nos besamos, sentí que también compartíamos un alma.
 Capítulo siete

El beso en el árbol había sido el primero de muchos. Sin embargo, ni una sola vez los besos se

volvieron más fuertes, solo unos suaves toques de nuestras bocas antes de dormir y temprano en la mañana

antes de que los niños despertaran a nuestro alrededor. Después de un día brutal en la arena, nada me

tranquilizó más que el roce de sus labios sobre los míos.

Una cosa tan simple, un beso, y sin embargo tenía el poder de ponerme de rodillas.

Axios sonrió mientras caminaba a mi lado en el camino.

Había notado un cambio en él en las últimas semanas. Era como si él tomara tanto consuelo de mis

besos como yo de los suyos. Nuestro entrenamiento se había intensificado. Felix nos empujó con fuerza e

inculcó en nuestras mentes que nuestro único propósito en esta vida era matar o ser asesinado. Fuimos

criados para ser guerreros. Luchar. Los momentos tiernos no eran para nosotros, y de todos modos nos

deleitamos en ellos.

Axios parecía encontrar un equilibrio entre las dos extremidades, aprendiendo a convertirse en lo

que necesitaba ser, al mismo tiempo que encontraba consuelo en mi toque.

Íbamos camino a visitar a su hermana y su madre, ya que no teníamos entrenamiento. Un día

raro, pero que aprovecharíamos al máximo. Por el agoge los niños rara vez vieron a sus familias, por lo

que fue un lindo regalo. No tenía padres ni hermanos, pero la familia de Axios me había recibido con

los brazos abiertos.

Sin embargo, la razón del tiempo libre era sombría. Las tensiones habían aumentado en la

guerra con Corinto, y los hombres mayores se habían reunido para discutir el asunto.
 "Entonces, ¿la propuesta de paz de Antalcidas no fue aceptada por Tiribazus?" Axios preguntó.

Habíamos escuchado varios detalles sobre la guerra de los soldados que pasaban, pero a mi amigo le

costó entender la política involucrada. "¿Por qué?"

"Aparentemente, Atenas y Tebas no favorecieron la idea de que Esparta retirara su apoyo", le

expliqué, encontrando su expresión perpleja. Nunca me irrité por sus muchas preguntas. Los

disfruté “Sparta desea ser declarada independiente, ya que tenemos todo el derecho de serlo, pero

Antalcidas solicitó que todas las ciudades griegas también sean independientes. Ha despertado el

pánico entre las otras ciudades ".

"¿Qué crees que pasará?" preguntó mientras nos desviamos del camino de tierra
y pisamos uno de piedra.
La piedra fría debajo de mis pies señalaba la llegada del invierno. “Sparta hará lo que siempre ha

hecho. Lucha y conquista ”, respondí. "Podemos perder una batalla, pero siempre ganamos la guerra,

porque ningún ejército es mayor".

"Quizás."
Un escalofrío recorrió su cuerpo, aunque no sabía si el frío provenía de su preocupación

por el destino de Esparta o la piedra fría debajo de nosotros. Axios prefería el calor del verano.

Le encantaba tumbarse en el campo y mirar al cielo, dejando que el sol lo bañara en su cálido

resplandor. El invierno le quitó ese calor y lo reemplazó con un frío incontenible.

"¿Quizás?" Pregunté, golpeando mi hombro con el suyo. "¿Dudas de Esparta, mi

amigo?"

"No dudo de la disciplina de nuestros hombres ni de la fuerza que poseen", respondió Axios con

una expresión pensativa. “Pero no somos dioses, Ery, no importa lo buenos que seamos. Cuando nos

cortamos, sangramos, y si ese corte es lo suficientemente profundo, nos caemos. Todos los hombres

tienen debilidades ... incluso los que creen que no. La muerte es inevitable."
 Al presionar mis labios en una línea, pensé en sus palabras. El dijo la verdad; Los espartanos no eran

dioses. Un día, todos moriríamos.

Axios parecía ansioso y triste cuando nos acercamos a la casa de su madre. El diseño simple

de la casa coincidía con muchas de las casas familiares en Sparta. Los ladrillos de barro secados al

sol se pintaron de blanco y había un pequeño patio con árboles frutales y un jardín a un lado.

La puerta principal se abrió y salió una mujer joven con el pelo negro y suelto. Se
dirigió directamente a Axios, la emoción estalló en ella.
"¡Querido hermano!" Leanna exclamó antes de lanzar sus brazos alrededor de su cuello. "Cómo

te he extrañado".

Cuando se apartó de su abrazo, noté sus similitudes: el mismo cabello oscuro y ojos color miel.

La tez de mi amiga era más oscura, pero su piel también tenía un brillo dorado radiante. La mayoría

de las mujeres espartanas se abstuvieron de tales muestras cariñosas, pero Leanna era un espíritu

libre. Aprendí hace mucho tiempo que ella hizo lo que quería.

"Y yo a ti", respondió Axios, su sonrisa más brillante que el sol que brillaba sobre nosotros.

Leanna era mayor que Axios, y cuando la conocí hace años, me había tomado como
si yo fuera su hermano también. Axios me dijo que solía perseguirlo por el patio y hacerle
cosquillas sin piedad una vez que lo atrapaba. Me hubiera gustado verlo. Era difícil
imaginar a Axios antes de la agoge. Tenía un corazón amable, pero había sombras en sus
ojos por la dureza de nuestra vida.

"Leanna", la saludé asintiendo.

"¿Todavía tan formal, dulce Eryx?" Preguntó, lentamente atrayéndome para un abrazo.

Olía a flores, el aroma que le quedaba bien. Cuando era más joven, a menudo la veía como

una ninfa del bosque que había nacido.

humana, porque le apasionaban las plantas y las cuidaba en su jardín. El abrazo solo
duró un momento, y luego ella se alejó.
"Como siempre", respondí.

Axios fue la única persona a la que bajé la guardia. Con él, podía cerrar los ojos y

relajarme. Podía rozar mis labios a lo largo de su cuello, sentirlo temblar y sostenerlo tan cerca

como nuestros cuerpos lo permitieran.

"Entra", dijo Leanna, apretando la mano de Axios. "Madre está esperando".

Amara estaba de pie junto a la mesa redonda, colocando platos de higos secos y acelgas

encima. Axios se encogió un poco. Detestaba los beechnuts debido a su amargura. Su madre

lo sabía y los expuso de todos modos.

Cuando ella se acercó, no lo abrazó. En cambio, ella tocó sus hombros y forzó
una sonrisa.
"Gracias por visitarme, muchacho", dijo Amara, quitando las manos de él. Su
expresión era tan sin vida como lo había sido su voz. Pero cuando me miró, la vida
volvió a sus ojos. "¿Cómo te va en el entrenamiento?"

Sabía que le dolía a Axios que su madre me mostrara tanta calidez, pero lo
mantuvo en el frío. Y el aguijón en sus ojos justo entonces me enojó. Se merecía que
lo bañaran con afecto, que lo amaran, y Amara lo trató como si fuera un simple
extraño.
"Estamos bien", respondió Axios, enmascarando bien su dolor. Pero aún lo vi. "Félix nos ha informado

que no podemos quedarnos mucho tiempo".

"Entonces disfrutemos el tiempo que se nos da", dijo Leanna, agarrando su mano y

llevándolo a la mesa.

Amara nos sirvió un vaso de agua a cada uno antes de sentarse en la mesa. Apenas escuché

mientras ella hablaba de su vida últimamente. No, mi atención estaba únicamente en Axios, que

inspeccionaba la habitación y parecía tan ... distante, yo

suponer. La mirada lejana en sus ojos me hizo sentir curiosidad. Su cuerpo estaba aquí pero su mente

estaba en otra parte.

¿A dónde has ido, mi cuervo?

Vi el bulto moverse en su garganta mientras comía un higo. Observé sus labios

mientras su lengua salía y los lamía. Dioses, quería probarlo de nuevo.

"He encontrado mi pasión en esta vida", dijo Leanna, después de que Amara terminara su

historia sobre la venta de sus artesanías en el mercado. "Lanzamiento de jabalina. Mi instructor cree

que soy la mejor que ha visto en muchos años ".

La fuerza física era tan importante para las mujeres como para los hombres. Estaban bien

educados y entrenados. Una vez que una mujer alcanzaba los dieciocho años, su deber más importante

era tener hijos. El cuerpo de una mujer necesitaba ser fuerte para que nacieran hombres fuertes. Sin

embargo, Leanna solo tenía dieciséis años y todavía tenía un tiempo para disfrutar de su juventud y

pasiones antes de que la obligación se los quitara.

¡Algún día seré como Cynisca! La primera mujer en ser victoriosa en los Juegos
Olímpicos ”, exclamó Leanna e imitó el ruido de una multitud rugiente. "Dirigiré mi carro de
cuatro caballos a la victoria".
Cynisca era una princesa real que había demostrado que las mujeres podían ser tan feroces como los

hombres. Ella era una heroína para muchas chicas espartanas.

"No tengo dudas, hermana", dijo Axios.

Leanna irradió con una sonrisa. El aliento de su hermano parecía ser exactamente lo que ella

necesitaba escuchar.

"Encontrarás un marido adecuado y cumplirás tu deber como mujer espartana dándole hijos",

dijo Amara en tono de desaprobación. Se puso de pie y se acercó para cerrar las persianas cuando

un fuerte viento soplaba por la ventana de la cocina. "Hijos que crecerán y se convertirán en

guerreros que mantienen nuestro

patria segura, tanto de los enemigos fuera de nuestros muros como de los que viven dentro ".

Los que habitan dentro. Ella se refería a los ilotas. Con su creciente número, nos superaron en

número a los espartanos. Tuvimos que mantenernos fuertes y vigilantes para evitar otro

levantamiento.

Sin embargo, aunque estuve de acuerdo en que Esparta necesitaba más hombres, me compadecí de

Leanna. En los años que la conocía, había dejado en claro que no deseaba tener un esposo o hijos.

"Sí, madre", dijo Leanna, hundiéndose un poco en su silla cuando su entusiasmo anterior se

desvaneció como un pétalo de flor atrapado en una fuerte ráfaga de viento. Ella era el pétalo y Amara

era el viento.

Menos de una hora después, Axios y yo estábamos de vuelta en el camino de piedra en

dirección al cuartel. No había dicho mucho durante la visita, y sabía que el comportamiento de su

madre lo preocupaba. Amara había herido a sus dos hijos de diferentes maneras, forzando a uno a

ser algo que ella no era, sin tener en cuenta al otro por no ser el hombre que quería que fuera.

"Leanna dominaría los juegos si se le permitiera competir", dijo finalmente cuando nos

acercamos a la cima de la colina que se inclinaba hacia el valle.

"Sí, lo haría", estuve de acuerdo.

"Es injusto, ¿no?" Suspiró y pateó una piedra. “Sparta nos obliga a cada uno a formar un molde.

Si tratamos de liberarnos, nos empujarán de nuevo a eso ”.

"El molde mantiene el orden", dije, entendiendo su irritación pero sin compartir la misma

opinión. "El propósito de nuestra vida es servir a Esparta".

Axios frunció el ceño y no dijo nada más.

No necesitaba decir nada, porque yo sabía lo que pensaba.

"¿Qué pasa si quiero más?" me había preguntado una vez.

 Lo miré y vi la brisa que barría su cabello oscuro. Me dolió admitir que nunca
recibiría el deseo de su corazón.

* ** ** *

Un patio rectangular estaba sentado afuera de los barracones. La mayoría de las noches después de

la cena, Nikias llamaba a todos los niños y nos contaba historias. Algunas de las historias fueron lecciones,

probando nuestro avance académico y nuestra capacidad de tomar decisiones rápidas. Las lecciones,

aunque de naturaleza seria, nos levantaron el ánimo y nos unieron aún más.

Ahora la oscuridad dominaba a Esparta, los últimos restos del sol se habían hundido bajo el

horizonte.

"Ven y siéntate conmigo al lado del fuego", dijo Nikias, saludándonos. Axios se sentó entre

Haden y yo, y me acerqué a él, presionando mi pierna contra la suya. Me ofreció una sonrisa

casi imperceptible. Nuestro afecto mutuo no era un secreto, pero tampoco lo hicimos alarde. La

noche era fría y oscura, pero el fuego ardía, las llamas se retorcían y giraban mientras

consumían la madera y se estiraban hacia arriba.

"¿Quién es el chico más fuerte entre ustedes?" Nikias preguntó, moviendo una mirada entre cada una de

nuestras caras.

La pregunta parecía bastante simple, pero tenía la intención de engañarnos. Para poner a prueba nuestras

habilidades de toma de decisiones.

"Haden", respondió Theon, juntando sus manos y sentándose hacia adelante en el

tronco.

"¿Por qué?" Nikias le preguntó.

“Es el mayor de nosotros. El más fuerte." "¿Por qué no lo dijiste

tú mismo?" Nikias presionó.

 "Porque eso sería una mentira", respondió Theon. “Un espartano necesita conocer su propia

fuerza. Si hubieras preguntado quién es el más rápido entre nosotros, me lo habría dicho. Me

levanto rápido y puedo superar a cualquier chico aquí.

"Eryx es el más fuerte", intervino Axios, y todos los ojos se volvieron hacia él. “Haden tiene la

fuerza física, sí, pero Eryx tiene fuerza física e intelecto. Es disciplinado e inquebrantable en su

habilidad para golpear a un hombre. Las creaciones perfectas de un soldado, un líder.

Mi corazón se elevó no solo por la adulación en sus palabras, sino también por la confianza en su

voz mientras las pronunciaba.

"También elijo Eryx", dijo Haden, mirándome por encima de la cabeza de Axios. "Con mucho

gusto te seguiría a la batalla, amigo mío, porque no hay nadie en quien confíe más".

Quill y Melias estuvieron de acuerdo antes de que los demás hicieran lo mismo, asintiendo con la cabeza en

silencio. Una oleada de orgullo llenó mi pecho cuando me encontré con cada una de sus miradas. Eran mis

hermanos. Mi familia.

Nikias me miró, las llamas parpadeantes bailando en sus ojos de zafiro. “Tienes la
lealtad de tus hombres, Eryx. No traicionen su confianza.
"No lo haré". Preferiría morir antes que traicionarlos.

Axios presionó su pierna contra la mía, y el calor de su piel calentó la mía a su vez.

"Hice esa pregunta para que todos ustedes piensen", dijo Nikias. “Como mencionó el joven Theon,

un espartano debe conocer sus fortalezas pero también sus debilidades. Es la única forma de mejorar.

Para ser mejores. Nuestras decisiones en esta vida definen quiénes somos como hombres. Debemos

dejar de lado el orgullo y hacer lo mejor para nuestro hogar, sin importar el costo ”.

Hizo una pausa cuando un grupo de espartados pasó, con su armadura haciendo ruido mientras se

dirigían hacia sus habitaciones. Muchos hombres estaban lejos de Esparta

por la guerra Los soldados que permanecieron entrenados más duro que nunca y que a menudo no llegaban a

sus camas hasta tarde. Podrían ser llamados a irse a la batalla en cualquier momento y deben estar preparados.

"¿Nos contarás una historia?" Preguntó Quill. "Sí, uno

sobre la guerra", agregó Theon.

"Así que desean escuchar, jóvenes espartanos, la historia de los poderosos trescientos que

pelearon y perecieron para que puedan sentarse aquí ahora y escuchar sus acciones", dijo Nikias,

su voz adquirió un tono más atractivo. Le encantaba contarnos historias. “Los persas los superaron

en número, y su ejército se alzó por millas. Pero aún así, los espartanos bloquearon el camino a

través de las montañas que evitaría que Xerxes y su ejército pasaran ”.

Me incliné hacia adelante, colgando de cada una de sus palabras. Las historias de guerra y el coraje

espartano me atrajeron mucho.

El rey Leonidas sabía que no volvería a Esparta. Que caería en el campo de batalla

—continuó Nikias. El resplandor del fuego iluminó un lado de su rostro, mientras proyectaba el otro

en la sombra, haciendo que su cicatriz pareciera aún más severa y distorsionando sus rasgos.

"¿Cómo lo supo?" Preguntó Quill.

“Se dice que consultó al Oráculo en Delphi antes de partir para encontrarse con el ejército persa.

Ella le dio una profecía. Una advertencia de los acontecimientos por venir ". Nikias hizo una pausa y

movió su mirada entre nosotros. "Esparta sería conquistada y demolida ... a menos que uno de sus reyes

se sacrificara para salvarla".

Padre me había dicho por primera vez la historia de la batalla de las Termópilas. Como se había

hablado de los espartanos valientes que habían luchado y muerto ese día, negándose a rendirse incluso

cuando sabían que la batalla que se pierde, entendí lo que significaba ser un espartano. Había que ser

fuerte, inteligente y valiente. Nuestros cuerpos podrían ser golpeados, pero nuestro espíritu nunca

morirían.

Volver con tu escudo o sobre él ....

 “No sólo eran espartanos que lucharon con valor y perecieron”, dijo Axios, sacándome de

mis reflexiones. “Trescientos espartanos, sí, pero tebanos y tespios luchaban también. Después

de Efialtes traicionó a los griegos, el rey Leónidas llevó a cabo una reunión del consejo y

desestimó el ejército. Él les dio una opción: huir o luchar. Muchos se retiraron, pero algunos se

quedaron detrás de no dejar que los espartanos morir solo. Ellos deben ser honrados así “.

Había olvidado esa parte de la historia. Deja que Axios sea el único que recuerde.

Amaba a Sparta, sabía que lo hacía, pero creía que éramos iguales a todos los hombres.

Espartanos, atenienses, corintios, ilotas; No vio la diferencia.

Axios bajó la mirada al suelo cuando todos lo miraron. "Tienes razón", dijo Nikias con una

sonrisa. Axios encontró su mirada, sorprendido, como si le preocupara que lo rechazaran por

decir lo que pensaba. “Todos los hombres que se quedaron sabían que la muerte era inevitable,

pero lo hicieron de todos modos. ¿Por qué crees que es así?

"La advertencia del Oráculo", respondió Theon, arrojando un palo al fuego. "El rey Leonidas sabía

que un rey debía sacrificar su propia vida para salvar a Esparta".

"Cierto", estuvo de acuerdo Nikias y levantó un dedo. “La profecía explica las acciones del rey, pero

¿qué pasa con los demás? ¿Por qué se quedaron?

"Es la ley espartana", respondió Haden. “Un espartano no huye de la batalla como un perro callejero con

la cola entre las piernas. Se pone de pie y se enfrenta a la muerte con una espada en la mano.

Asentí a Haden. Poseía los valores que yo también apreciaba. Éramos guerreros por encima de

todo lo demás.

"Se pararon juntos y lucharon como uno solo", dijo Nikias, con expresión grave mientras

miraba las llamas en el pozo de fuego. "Entonces, los persas

rodeó al ejército y hizo llover sus flechas hasta que todos murieron ".

El silencio siguió mientras cada niño en el patio procesaba el significado de sus palabras.

“Te preguntas por qué te conté esta historia. Dejame explicar." Nikias se levantó y nos

miró a cada uno de nosotros. “Un día, todos dejarán atrás la infancia y se convertirán en

hombres. Has experimentado lo que significa ser espartano: soportar el dolor y el hambre,

aprender la obediencia y la solidaridad grupal. Pero sacrificarse por su hogar es algo que

también pueden enfrentar, y eso es algo que no se puede enseñar, sino que se debe inculcar

en cada uno de ustedes ”.

Colocó otro tronco sobre el fuego, haciendo que las llamas se fortalecieran un momento antes de

apagarse una vez más.

Continuó: “Esparta es fuerte debido a quienes murieron protegiéndola. Para aquellos que ponen el

hogar por encima de uno mismo. Estamos en guerra, y algunos de ustedes pronto serán mayores de

edad para luchar. Cuando llegue ese día, debes encontrar tu coraje y dar tu vida si es necesario ".

Daría mi vida por Esparta, y al mirar a mis hermanos y sus intensas miradas, supe que

ellos también lo harían.

Axios se quedó quieto a mi lado y presioné mi mano contra la suya. ¿Sentía lo mismo?

¿Daría su vida por Esparta?

Aún más ... ¿quería que lo hiciera?

Miré fijamente el fuego, pero el calor de las llamas no me alcanzó en ese momento. La idea

de un mundo sin Axios en él me enfrió, como si mil inviernos se arremolinaran en mi pecho,

congelando mi corazón y mis pulmones.

"La hora es tarde", dijo Nikias. "Al cuartel, todos ustedes". Una vez que estuvimos en

nuestras camas, miré a Axios. Tenía los ojos cerrados y su respiración lenta. El sueño lo

tenía en sus garras. El frío de antes

negaron a salir, y me acercó más, atrayéndolo a mi pecho. El suave suspiro que llegó a mis

oídos, seguido por el nuzzle suave de su cara en mi cuello, por último descongela el frío que

serpentea a través de mis venas.

Esparta no era el único que daría mi vida por.

 Capítulo ocho

390 aC - Dos años después

"¡Tú! Hijo de Damos ”, sonó una voz ronca y familiar. Belos se dirigió hacia la
puerta y dio una palmada en el marco.
"Eryx", lo corregí. Ya no era el chico que había sido cuando lo conocí hace años en el

comedor. Encontré su mirada fácilmente mientras estaba parado en el pasillo afuera de la

habitación donde él y sus hombres compartieron bebidas esa noche. Había regresado al

cuartel después de hacer un recado para Nikias.

"Todavía desafiante, ¿verdad?" Belos se hizo a un lado y lanzó su mano hacia la mesa.

"Ven. Comparte una bebida conmigo.

Sabía que no debía rechazar su pedido. Otros nueve hombres me miraron cuando entré en la

habitación, sus expresiones nubladas de interés. Y tal vez algunos estaban nublados por el vino en

sus copas. Los espartanos bebieron con moderación, por lo que la razón por la que bebieron esta

noche debe haber sido sombría.

"¿Qué te trae por aquí?" Preguntó Belos, vertiendo vino en una copa y

entregándomela. "¿O te voy a azotar por estar fuera del cuartel a esta hora?"

"Puedes azotarme si lo deseas, pero debo decir que no servirá para nada", respondí, antes de

tomar un sorbo. Fue a la vez dulce y agrio. Y muy potente. “Le entregué noticias a Gaius sobre

nuestro entrenamiento para el día siguiente. Nikias insistió en que entrenamos con armas reales ".

"Nikias tiene razón", respondió Belos, rascándose la mandíbula barbuda. “La guerra continúa fuera

de nuestros muros y necesitamos hombres, no niños. Su rebaño ha progresado en su entrenamiento y ha

superado todas las expectativas. Cayo le dice

nosotros de tu habilidad, hijo de Damos. Él habla muy bien de ti, y no es alguien que hable bien de

ningún hombre.

Cayo nos había hecho más fuertes en los últimos dos veranos. Nos azotó, nos golpeó con

armas contundentes y nos quemó con metal de la fragua. Ni una vez se encontró con una queja,

ni de mí ni de ningún otro niño en la manada.

Axios también se había vuelto más fuerte, tanto en mente como en cuerpo. Se destacó en el

entrenamiento y se defendió cuando otro joven lo desafió. Pero incluso con su espíritu de lucha, todavía

veía signos del niño que me importaba profundamente debajo de todo. No había perdido su curiosidad o

compasión. Seguía siendo mi cuervo.

"Aquí están los hombres que perdimos", dijo un hombre, levantando su copa en el aire. “Lucharon por

nuestro hogar y dieron sus vidas para hacerlo. Que sus almas vivan para siempre en Elysium.

Los otros hombres levantaron sus vasos antes de tomar un trago. Yo también bebí. Aunque no

conocía los detalles, escuché a los soldados hablar de una batalla reciente en Lechaeum que se llevó a

muchos espartanos.

"Y que los Iphicrates se quemen en un hoyo ardiente", agregó Belos antes de tirar su vaso hacia

atrás, bajar el contenido y luego golpearlo contra la mesa de madera. Escoria ateniense.

Reconocí a otro hombre en la mesa. Su cabello castaño era más largo que la última vez que lo había

visto, pero la daga que giró lentamente en sus manos era inconfundible. Lo usé para cortar la garganta de la

zanahoria. Paris levantó la vista y se encontró con mi mirada. Otro hombre se sentó a su lado, más cerca de

lo que la mayoría de los hombres se sentaría a otro. También me miró antes de mirar a París con una curiosa

inclinación de cabeza.

Paris se encontró con la mirada del otro hombre y dejó de girar la hoja cuando dejó caer la

mano debajo de la mesa. No podía ver desde mi lugar al otro lado

de ellos, pero por la suavidad en los ojos del otro hombre mientras miraba a París, habría
apostado cualquier cosa que se estuvieran ocultando entre los demás espartanos.

Nadie más pareció darse cuenta, o tal vez no les importó, pero no podía quitarles la vista de

encima. Eran como yo y Axios. Lo supe en mis huesos. Había escuchado historias de hombres que se

acostaban con otros hombres, pero nunca había visto a dos hombres tan familiarizados con mis propios

ojos. La forma en que se cerraron sus miradas decía mucho sin que tuvieran que decir una palabra.

Belos habló contra el general ateniense Iphicrates un poco más, maldiciendo el nombre del

hombre. Luego, los hombres cambiaron el tema a la guerra y cómo Esparta, aunque había

perdido una batalla, seguía siendo fuerte. Terminé mi copa de vino, comiendo un trozo de pan

entre las bebidas, por lo que la potencia no me afectó mucho.

"Damos podría haber sido un cobarde", anunció Belos, haciéndome apartar la mirada de Paris

y del hombre a su lado. “Pero él sabía cómo contar una maldita buena historia. Hay momentos en

los que pienso en nuestros viajes y en sentarme a su lado frente a un fuego abrasador mientras él

contaba historias y nos hacía olvidar el frío y el hambre por un tiempo ”.

Un dolor me atravesó el pecho ante la mención de mi padre. Sin embargo, no mostré signos de ello

y me senté más alto en la silla.

"Hubo una que contó de un hombre que se suicidó cerca de un arroyo", continuó Belos.

"Todos creíamos que era basura y, sin embargo, no podíamos dejar de escuchar hasta que dijo la

última palabra".

"El hombre se llamaba Narciso", le dije. "Padre también me contó la historia".

"Serás mejor que Damos, muchacho". Belos me señaló con el dedo. “Te miro a
los ojos y veo un guerrero. Nunca olvides que haces tu
destino propio en esta vida. Puede que seas hijo de un cobarde, pero crecerás para llevar a los hombres a la

batalla y ser temido por enemigos de todas partes.

Los ojos de un guerrero. Muchos hombres me habían dicho lo mismo. Aparte de uno.

Axios dijo que tenía los ojos como la hierba que se balanceaba en el campo durante la primavera. Dijo que

yo era su hogar.

Él es mi hogar también.

Después de que Belos salió de la habitación, la mayoría de los hombres lo siguieron. Varios de ellos

salieron tambaleándose por la puerta, sus rostros sonrojados y sus ojos vidriosos. Algunos habían perdido hijos

en la Batalla de Lachaeum y habían encontrado su consuelo en el vino tinto oscuro. Otros habían bebido para

celebrar a los hombres que habían muerto, diciendo que habían honrado a Esparta con sus vidas.

La muerte no era el final, después de todo.

Antes de que Paris pudiera irse, me acerqué a él. Se encontraba varios centímetros más alto que

yo y tenía cicatrices en el pecho. El otro hombre tenía un tipo diferente de marca en su piel ... no una

cicatriz o un rasguño. Parecía un hematoma pero era del color equivocado. Fue entonces cuando noté

marcas de mordida muy débiles en su cuello.

"Te vi mirando mi daga antes", dijo Paris, sacándola del soporte en su cadera.
"¿Recuerdas la vida que te llevaste?"
Asenti.
"Bueno. Sospecho que tomarás muchos más antes de que Sparta termine contigo.

Paris le devolvió el cuchillo a la cadera. “Sus caras se mezclarán después de un tiempo.

Olvidarás el color de sus cabellos y la sombra de sus ojos, pero recordarás la sensación de

ver cómo se les escapa la vida. El único color que sabrás es el rojo.

Rojo ... como la sangre que había manchado mis palmas después de matar a la zanahoria. El color que

había goteado del labio de Axios cuando lo golpeé, el color que había
se cubrió la espalda cuando lo azotaron hace tantos años por intentar robar pan. Sí, lo
sabía bien.
"Miras fijamente la marca en mi cuello", dijo el otro hombre. "Dime, muchacho, ¿has conocido el

toque de una mujer?"

"No", le dije, sin deseo de hacerlo. “Supongo que tú tampoco. Esa marca no vino
de ninguna mujer, sino del hombre a tu lado.
Los ojos de Paris se agrandaron antes de que hinchara el pecho y se adelantara. El otro

hombre puso una mano sobre él, deteniéndolo.

"Sí", respondió el hombre, ladeando la cabeza. Tengo curiosidad por saber cómo lo sabías.

Supongo que no importa cómo lo supiste.

“Los otros hombres pueden ser ajenos, pero veo la forma en que ustedes dos se mueven uno

alrededor del otro. Cómo reaccionan sus cuerpos ante la cercanía del otro, incluso cuando ambas

atenciones están en otro lugar. La reacción deriva de un profundo afecto por otra alma ".

"El chico del comedor", dijo Paris. “El que sintió compasión por los esclavos.
Mataste a la criatura porque estabas protegiendo a este chico. ¿Es por eso que eres
tan observador en estos asuntos?
"Lo es", respondí, acercándome a ellos. “Y tengo muchas preguntas. ¿Cómo
complaces a un hombre?
Parecían sorprendidos por mi descaro, pero necesitaba saberlo. Mi cuerpo había comenzado a

responder a Axios de nuevas maneras. Cuando nos besamos, mi sangre latió rápidamente por mis

venas y todo mi cuerpo se calentó. Y cuando Axios besó suavemente mi cuello, temblé. Necesitando ...

algo. Había oído a hombres hablar de enterrar sus pinchazos entre las piernas de una mujer, de

montarla con fuerza. Sin embargo, no sabía cómo funcionaba entre dos hombres.

"¿Qué te hace creer que te diré lo que quieres saber?" Paris preguntó, su mirada aguda

como la cuchilla en su cadera.

 "Dile al chico, Paris", dijo el hombre, rozando con los dedos los bíceps de Paris. “Recuerdas

lo que fue para nosotros al principio. Doloroso y desordenado. Ahorre al niño ese dolor. Ya

tenemos suficiente en nuestras vidas ”.

Con su expresión suavizada, Paris tocó la espalda baja del otro hombre antes de
alejar su mano. "Como quieras, Galen". Se dirigió hacia la mesa y agarró el jarrón de
vino. “Siéntate y llena tu taza, chico. Necesitaremos más vino si vamos a tener esta
conversación.
Sonriendo, me uní a ellos en la mesa.

"Lo primero que debes saber es el dolor", dijo Paris. “No es el tipo de dolor al que estamos

acostumbrados como soldados. Puede parecer que te están destrozando si no tienes cuidado ”.

Luego me explicó las formas en que podía eliminar algo de ese dolor usando mis
dedos y aceite. Hice muchas preguntas y bebimos vino entre ellas. Cuando me
despidieron y volví al cuartel, estaba un poco ebrio pero ansioso por el momento de poder
probar mis conocimientos sobre Axios.

"¿Dónde has estado?" Axios susurró, una vez que estaba junto a él en mi cama.

Lo rodeé con un brazo y presioné mi cara contra su cabello. "No importa dónde he
estado, solo que estoy aquí contigo ahora".
Muy críptico, Ery. ¿Debería estar celoso?

"¿Celoso de qué?" Pregunté, pasando mis dedos por su cabello. "Hueles a vino y
almizcle", dijo en un tono extraño. "No es algo de lo que deba preocuparse". Presioné
mis labios contra su cabello y cerré los ojos.

"Pero me preocupo".

¿Creía que había tomado un amante en mi ausencia? La noción era absurda e

imposible. El único que deseaba estaba justo en mis brazos.
 "En mi camino de regreso de hablar con Gaius, Belos me detuvo", respondí, pasando

lentamente mis dedos por su suave cabello. "Me invitó a tomar una copa, y me senté con él y sus

hombres mientras hablamos de la guerra y la batalla que se perdió".

No le diría sobre la otra conversación que tuve. Quería que fuera una sorpresa.

"¿Belos?" Axios cuestionó. "Pensé que querías cortarle la garganta". "Lo hice", admití, antes

de acariciar mi rostro contra el costado de su cabeza. "Ahora duerme. La mañana llega

temprano.

* ** ** *

La primavera había llegado, reemplazando el pasto seco, una vez muerto, con un nuevo crecimiento y

permitiendo que el calor llenara el aire nuevamente. Permaneció un ligero escalofrío, pero el sol se sintió bien en

mi piel cuando Axios y yo descansamos al lado de nuestra corriente en nuestro lugar secreto.

Bien, yo estaba aquí ... Axios parecía estar muy lejos mientras yacía a mi lado. Miró al cielo

con el ceño arrugado y una mirada aturdida en los ojos.

"¿Qué estás pensando?" Yo pregunté.

Me miró antes de mirar una bandada de pájaros que volaban por encima. Pasó un

momento, luego otro, y aun así no me respondió. Su mente había huido nuevamente, como los

pájaros en el cielo.

"Axios", dije, reprimiendo una risa. Su atención fue fácilmente influenciada. "¿Tu mente en las

nubes otra vez?"

Volteó a su lado y me miró, una sonrisa tirando de sus labios mientras empujaba su pie

entre mis pantorrillas. "Quizás volando con los pájaros", respondió, apoyando su cabeza en mi

brazo.
 Noté pequeñas manchas de oro en sus ojos cuando el sol los golpeó. Hermoso y de otro

mundo. Le acaricié la mejilla. “Sé una historia sobre pájaros. Bueno, cuervos.

Su cabello oscuro se deslizó entre mis dedos, suave como las plumas de un cuervo. Temía

el día en que extendiera sus alas y volara lejos de mí.

"Dime", dijo.
Necesitándolo más cerca, puse un brazo debajo de él y lo acerqué a mi pecho. "Los

cuervos tenían plumas blancas como la nieve alguna vez", dije, dibujando círculos en su

hombro con la punta de mis dedos. “Apolo confió su mensajero, un cuervo blanco, para

proteger a una bella princesa llamada Coronis. Ya se había enamorado de ella, y su hijo creció

en su vientre. Pero la princesa no le devolvió el afecto y pronto encontró un nuevo amante, el

Príncipe Ischys.

"Supongo que el dios Apolo no estaba contento con este engaño", dijo Axios, acurrucado contra mi

cuello. Su aliento me hizo cosquillas en la piel.

"Estás en lo correcto." Besé su frente, encontrando consuelo en su aroma terroso. “El

cuervo blanco se enteró de la infidelidad y envió un mensaje a Apolo. El dios se enfureció

porque el mensajero no había matado al príncipe al enterarse de la traición. ¿Vienes a

contarme la noticia en lugar de mirarle los ojos? el dios había gritado al pájaro. Entonces
maldijo al cuervo en un ataque de pura rabia. Las plumas blancas del pájaro fueron

chamuscadas negras como castigo.

"¿Qué pasó con Coronis y el príncipe?" preguntó.

Sabiendo que se quejaría por no saber el resto de la historia, miré al cielo azul y
dije: “Deberíamos regresar a casa. Pronto anochecerá.
Me dio una palmada en el pecho y se echó a reír. “No puedes parar ahí, Ery. Debo saber lo que

pasa.
 Cerré los ojos y sonreí, disfrutando de su impaciencia. Cuando no dije nada más,
me empujó.
"Está bien, te lo diré", le dije con una sonrisa. “Apolo envió a su hermana, Artemisa, a matar a

Coronis, mientras que él mató al Príncipe Ischys. La princesa fue asesinada con flechas mortales y luego

arrojada sobre una pira para ser quemada. Pero cuando las llamas comenzaron a consumir su carne,

Apolo retiró a su hijo que estaba creciendo en su útero. Ese hijo se llamaba Asclepio, quien se convirtió

en el dios de la curación.

"Con la muerte viene la vida", susurró Axios.

¿Fue esa la lección que aprendió de la historia? Un bebé salvado del fuego creció para curar a

otros. Mientras que, siempre me había centrado en la traición del cuento y en cómo no se debe enojar a

los dioses. Axios cambió mi percepción y me hizo ver cosas que nunca antes había tenido.

Mirándolo fijamente, agarré su mano y entrelacé nuestros dedos. “Ni siquiera la muerte

podría alejarme de ti. Mi alma siempre encontrará la tuya. En esta vida y en la próxima.

Eran las palabras más verdaderas que había pronunciado. Los sentí en mi núcleo, así como sentí

a Axios en mi alma.

Nuestros labios se tocaron entonces. No estaba seguro de si él me besó o si lo besé, pero nuestras

bocas se presionaron suavemente. Unido de esta manera, encontré una paz rara. Sus suaves labios me

hicieron vulnerable, mi cuerpo se calentó y mi respiración se agudizó. Cada vez que nuestros besos

comenzaron a cambiar a algo más a lo largo de los años, con las manos deslizándose debajo de las túnicas y

tocando el abdomen duro, me alejaba porque no sabía cómo complacerlo.

Ahora si.
Un dolor recorrió mi cuerpo, al igual que una chispa de deseo. Sí, Axios me hizo vulnerable, pero no

me importó. Él despertó una necesidad profundamente arraigada dentro de mí que ya no podía ignorar.
 Cambié mi peso a donde estaba acostado encima de él, nuestros labios aún se movían juntos.

Axios gimió y me abrazó. Un sonido dulce con un beso aún más dulce. Una vez que cumplimos

dieciséis años, nos proporcionaron túnicas nuevamente. Pero no teníamos que estar desnudos para

que yo sintiera los latidos salvajes de su corazón, porque el mío también latía.

Apartándome de su boca, besé su cuello. "Ery", dijo sin aliento. "Yo ... necesito sentirte".

Sienteme. Sabía su significado, y dioses, también lo necesitaba. Cuando nuestras miradas

se encontraron, sus ojos se oscurecieron un poco. Sus labios se separaron y sus uñas se

clavaron en mi espalda. Nunca pude negarle nada, y esto no fue diferente. Le daría la luna

en una cuerda si me lo pidiera. Dándole mi cuerpo, dándole la última astilla de inocencia que

aún poseía después de todos estos años en el agoge Sería un honor.

Más duro y febril que antes, capturé sus labios una vez más. El deseo era
demasiado grande, y los dos éramos prisioneros.
Axios jadeó entre nuestros besos, y cuando mis manos recorrieron sus costados y se

deslizaron debajo de su túnica, emitió un pequeño gemido.

“¿Axios? ¿Eryx?

Haden

Mi mano se detuvo y gruñí bajo en mi garganta. Había estado tan cerca de tocar a

Axios donde más me quería.

Ninguno de nuestros amigos sabía la ubicación de nuestro lugar secreto. Las vides, la maleza, los árboles y

los arbustos con espinas bloquearon el camino. Uno de ellos estaba obligado a tropezar con él si lo intentaban lo

suficiente, pero hasta ahora ninguno de ellos lo había hecho. Sin embargo, sabían que nos habíamos alejado en

algún lugar de nuestro tiempo libre.

"¿Eryx?" Haden volvió a llamar, sus fuertes pasos resonaban a través de los árboles. "¿Axios?"
 Era tan torpe como grande. A Axios le gustaba llamarlo un grande y torpe que pensé

que le quedaba bien.

"Voy a matarlo", susurré y salí de Axios. Nuestro hijo de puta tuvo un momento
horrible. “Quizás le cortó la garganta mientras dormía. O atar sus brazos y piernas y tirarlo
al río. Ambas opciones serían suficientes.
Axios se echó a reír y se sentó, pasándose los dedos por el pelo y liberándolo de hierba.

Me dolía la polla y el pulso me corría por las venas como fuego abrasador de hierba muerta en el

calor del verano. Por cierto, su pecho subía y bajaba, sospeché que él sentía lo mismo. Lo ayudé

a ponerse de pie antes de encontrar el camino fuera del pequeño claro y volver a la densidad del

bosque.

"Ahí están ustedes dos", dijo Haden, viéndonos. Se apoyó contra un árbol y apoyó el pie

contra el tronco, mostrando una sonrisa tonta.

"Si. Aquí estamos —dije secamente, deteniéndome frente a él. "¿Qué es lo que quieres?"

"¿Qué harías si te dijera que solo quiero molestarte como la molestia que soy?"
Haden respondió, sonriendo.
"Probablemente te estrangule", dije, pero no pude detener la sonrisa que tocó mis
labios. Aunque era irritante ya veces tonto, era mi hermano y mataría por él. Incluso si
él era el que quería matar a veces. “Estábamos ... ocupados. La interrupción será de
suma importancia.
Una ramita sobresalía del cabello de Axios, y la aparté.

"No lo llamaría terrible", dijo Haden, alejándose del árbol. "Pero es algo que
deseará ver".
Los tres volvimos a la ciudad. Haden divagó sobre el entrenamiento, las niñas y la comida.

Después de un tiempo, se convirtió en ruido de fondo. No es que nos estuviera permitiendo hablar a

ninguno de los dos.

 Axios sonrió mientras caminábamos, y me pregunté qué pasó por su hermosa mente mientras

inclinaba su cabeza hacia los árboles.

¿Todavía deseaba volar lejos?

El bosque se oscureció antes de encontrar nuestra salida. Las criaturas nocturnas se agitaban en los

arbustos y los insectos zumbaban y chirriaban. Una vez que estábamos en el campo acercándonos al

cuartel, Axios inhaló suavemente y sonrió al cielo. La puesta de sol pintaba el cielo de rojo oscuro con vetas

doradas y moradas.

Nunca noté la belleza de la vida hasta que Axios me lo recordó. Me hizo parar y admirar las

cosas por las que había pasado una vez sin mirarlo dos veces, como el agua que se agita

cuando una roca sale a la superficie, la hierba se mece con la brisa y las nubes que flotan sobre

nosotros en un día brillante y soleado. Toda mi vida se basó en la disciplina y el orden ... y él me

ayudó a dejar eso de lado y apreciar estar vivo, no solo vivir.

"¿A dónde vamos?" Axios preguntó mientras continuamos por el campo.

"Me sorprende que ninguno de ustedes haya escuchado", respondió Haden. “Vamos al festival.

Y no es que sea importante para ninguno de ustedes, pero habrá muchas chicas bonitas allí.

El enfoque principal de Esparta era el ejército, pero también valoramos el arte y la canción. Cada

primavera, una vez que los signos de invierno se derritieron y las flores florecieron una vez más, se celebró un

festival para honrar a los dioses y agradecerles por todas sus generosas bendiciones. Había perdido la noción

de los días y me había olvidado de eso.

Axios caminaba a mi lado, con un brillo excitado en sus ojos. Mi mano rozó la suya, y él

enganchó su dedo alrededor de la mía, sujetándolo con fuerza. Una celebración fue exactamente

lo que necesitábamos.
 Capítulo Nueve

El rasgueo de una lira llegó a mis oídos cuando nos acercamos a la reunión. La risa, los

aullidos emocionados y la música llenaron el aire. Un grupo de chicas bailaba frente al fuego, sus

túnicas cortas se abrían y revelaban sus muslos mientras se movían. Los muchachos miraban

con ansiosas miradas y algunos saltaron y se unieron a ellos.

"Emocionante, ¿no es así?" Axios preguntó con una expresión maravillosa. “Para esta noche, es

como si los horrores de la guerra, la lucha y la brutalidad no fueran más que un recuerdo lejano. Los niños

bailan en lugar de pelear, y se ríen en lugar de sangrar ".

"¿Esto te agrada?"
"Oh si." Él me dirigió una sonrisa antes de volver su mirada hacia las bailarinas.

"¿Axios?" Mi corazón latió más fuerte cuando sus ojos se encontraron con los míos nuevamente.

“Eres amante de las cosas bellas. Dime, ¿encuentras hermosas a las chicas?

"¿Por qué me preguntas esto?"

Porque a menudo te veo admirando a personas que no son yo.

Me encogí de hombros y desvió la mirada hacia un pozo humeante donde hombres mayores convirtieron un

jabalí asado en un asador.

"Ery". Axios me tocó el brazo y volví a mirarlo. Su expresión tierna hizo que mi
garganta se tensara.
"Te veo mirándolos", dije, odiando el temblor en mi voz. "La idea de que desees
a otro me duele".
 Confesar tal cosa fue difícil. Acababa de darle a Axios poder sobre mí al admitir que

podía lastimarme. Pero confiaba en él.

"Solo los miro porque estoy interesado en su baile", explicó con el ceño fruncido.
“No deseo a nadie más que a ti, Ery. Perdóname por hacerte dudar de mis
sentimientos por ti. Y sé que todavía recuerdas mi atracción por el chico ilusionista.
Pero sé esto, ”se acercó, y el calor de su cuerpo ahuyentó el ligero crujiente en el aire.
“Te miro más que nada, almacenando cada detalle tuyo en la memoria. Me anclas a
esta tierra y me mantienes luchando. Me mantienes fuerte.

Creí en sus palabras. Me quitaron los celos que burbujeaban en mis entrañas y me permitieron

relajarme con un humor más ligero. Era una celebración, después de todo.

"Theon! ¡Detener!"

Quill y Theon se pararon a un lado de la reunión, empujándose el uno al otro. Ambos niños habían

crecido en los últimos dos años, pero aún eran los más pequeños de nuestra manada. Fue divertido

verlos luchar, al igual que observar a dos pequeños roedores que se enfrentaban el uno al otro. Sin

embargo, Sparta los había hecho fuertes y, a pesar de su baja y pequeña estatura, los músculos se

habían formado debajo de su piel.

"Vamos, Quill", dijo Theon mientras se reía y ponía al otro chico en una llave de cabeza.

"¡Para, idiota!" Quill golpeó el brazo de Theon y se revolvió. "¿Deberíamos

intervenir?" Axios susurró, sonriendo. "Parece que podría ser mortal".

Solté una carcajada y salí hacia nuestros amigos. Al acercarnos, Theon soltó a Quill y

ambos enderezaron sus posturas, resoplando y resoplando. La hierba se pegó a los mechones

de sus cabellos y la suciedad sacudió sus túnicas.

 "Ya era hora de que ustedes dos mostraran sus rostros feos", dijo Theon. "¿Estabas besuqueándote en un

árbol en alguna parte?"

Axios golpeó el brazo de Theon cuando un sonrojo se formó en sus mejillas. Haden había presenciado

mi primer beso y el de Axios, por lo que había sabido de nosotros por un tiempo. Nuestros otros amigos

también lo sabían ahora, y nunca nos habían hecho sentir mal por eso. Disfrutaron burlándose de Axios, y

yo disfruté verlo sonrojarse.

"¿Por qué preguntas?" Hablé, deslizando mis dedos por el antebrazo de Axios. "¿Celoso?"

Fruncí mis labios e hice sonidos de besos.

Axios sonrió a mi lado. Le gustó cuando mostré mi lado juguetón, que no era
muy frecuente. Pero me llené de alegría esa noche.
Theon amordazó. "Prefiero comer mierda que acercarme a esa boca tuya, querido
amigo".
"Podría ir contigo", me dijo Quill, moviendo las cejas. Luego miró a Axios y le
guiñó un ojo. "Con los ojos cerrados, estoy seguro de que no es muy diferente a la
boca de una niña".
"¡Como si supieras!" Haden se echó a reír y se cruzó de brazos, haciendo alarde de sus

gruesos bíceps. “No has besado a una chica, así que no tienes nada con qué compararlo. Sin

embargo, la noche aún es joven ... y hay muchas chicas ".

Con grandes sonrisas, las tres caminaron hacia varias chicas que se pararon en un

círculo, charlando y echando la cabeza hacia atrás mientras se reían. Axios no se movió, así

que agarré su mano y los seguí. Una vez que volvimos a estar junto a nuestros amigos, lo solté.

Frunció el ceño cuando mi mano cayó.

Deseaba poder agarrarlo de nuevo, pero teníamos que ser cautelosos. Todavía se
despreciaba cualquier muestra pública de afecto, ya sea entre dos hombres o un
hombre y una mujer. El festival esa noche
podría haber sido motivo para ir contra esas costumbres, sin embargo, no me atreví a arriesgarme.

Axios y yo retrocedimos mientras Haden y los demás conversaban con las chicas. Quill contó

chistes y los hizo reír. Puede que no sea un encantador, pero tenía talento para el humor. Theon

siguió mirando a Quill, con una sonrisa en su lugar y alegría brillando en sus ojos. Alegría ... y tal vez

algo más.

Haden se acercó a una de las chicas, su paso lento y su expresión confiada. Luego, en un tono

terriblemente fuera de tono, comenzó a hablar al ritmo de la música: "Tu cabello es tan suave como el

pelaje de la espalda de un pájaro, y tu nariz es tan puntiaguda como la punta de mi lanza".

Theon aulló de risa cuando la niña arrugó la cara con disgusto y se alejó,
llevándose a varios de sus amigos.
"¿Qué mal dije?" Preguntó Haden, realmente confundido. "¿Además de confesar que tenía un ruido

puntiagudo?" Theon respondió, riendo tan fuerte que sus ojos se llenaron de lágrimas. “Y, amigo mío, los

pájaros tienen plumas, no pelaje”.

La mirada perpleja de Haden hizo reír a Axios. El chico más grande lo fulminó con la mirada.

"Me gustó mucho tu oda a ella", le dije, manteniendo una cara seria. "¿De Verdad?" Haden

preguntó.

"Sí", mentí. “Ve y repítelo a otro. Estoy seguro de que tendrá más éxito la
próxima vez ".
Mi perverso sentido del humor hizo sonreír a Axios.

"¡Yo debo!" Haden hinchó el pecho antes de acercarse a Axios y darle una palmada en

el hombro. "Axios, ¿dónde está tu dulce hermana?"

"¿Leanna?" Axios se quedó boquiabierto.

"¿Quién más?" Haden preguntó. "A menos que tengas otra hermana que no conozcamos".
 "Harías bien en dejar de lado cualquier idea de cortejarla", dijo Axios. “Ella no es como la

mayoría de las chicas. Tienes más posibilidades de cortejar a Gaius que a ella.

Un desafío surgió en los ojos de Haden. "Un día comerás esas palabras".

Haden mostró una sonrisa traviesa antes de inspeccionar el área. Leanna se sentó en el

suelo a poca distancia, mirando el fuego ardiente. Haden se fue hacia ella.

Leanna se lo iba a comer vivo. No podía esperar para verlo. "¿Cuánto tiempo crees que

durará antes de que ella lo golpee?" Yo pregunté.

"Tal vez hasta que diga la palabra piel, "Axios respondió, encogiéndose de hombros. Me reí y agarré su

mano, decidiendo en ese momento que no me importaba si alguien lo veía. El resplandor de las llamas se

movió por su rostro, pero ni siquiera las sombras podían ocultar su belleza. Se encontró con mi mirada y una

comprensión profunda pasó entre nosotros. Lo necesitaba más cerca ... más cerca de lo que nunca había

estado. Sabía que él sentía lo mismo.

De la mano, nos alejamos de la multitud. Las risas, las divagaciones emocionadas y la música se

desvanecieron a medida que avanzábamos. Nadie nos llamó. A nadie le importaba. Estaban demasiado

impresionados con sus propios placeres para notar que nos escabullíamos. Cuando una brisa fresca se

deslizó por mi piel, Axios se estremeció y se acercó a mí.

No tendría frío por mucho tiempo.

Cuando llegamos a los establos, Axios pareció momentáneamente confundido antes de que la

razón de la ubicación se volviera clara para él. Necesitábamos privacidad. Agarré la manija de la

pesada puerta de madera y la abrí. Los caballos adentro no reaccionaron a nuestra presencia cuando

pasamos junto a ellos. Tiré de Axios a través del establo y lo hice girar para mirarme.
 Una mirada a sus ojos y me encontré realmente nervioso por una de las primeras veces en mi vida.

Sabía cómo ser un guerrero; Nací para ser uno. Sin embargo, mis sentimientos por Axios me asustaron.

¿Qué pasa si le fallaba de alguna manera? ¿Qué pasa si lo lastimo? Era un tipo de vulnerabilidad que

nunca pensé que enfrentaría.

Pasé un dedo por sus labios antes de capturarlos con los míos. Lo apoyé en un puesto

vacío mientras lo besaba, mis manos se deslizaron por sus costados y agarraron su túnica. Su

olor, su sabor, me volvieron loco con una lujuria que nunca había conocido.

Tropezó y me llevó con él a una cama de heno. Mi risa ante su torpeza se

desvaneció cuando él gimió y se aferró a mí más fuerte.

Cada momento nos había llevado a esto; El dolor, las cicatrices y las lecciones aprendidas.

Encima de él, rodé mis caderas hacia adelante y besé su mandíbula y bajé por su

cuello. Cuando llegué a la base de su garganta, jadeó y se puso rígido contra mí.

"Ery ..." gimió.

No necesitaba decir lo que necesitaba, porque yo también lo necesitaba. Axios levantó sus caderas,

apretándose contra mí. Las sensaciones hicieron que mi piel hormigueara y mi respiración se acelerara. El

calor se extendió desde la cabeza hasta los dedos de los pies y sentí que mi corazón latía directamente

desde mi pecho.

"¿Confías en mí?" Pregunté, encontrando su mirada.

Él asintió sin dudarlo. Desaté el clip que sostenía su túnica en su lugar y aparté
el material para revelar su torso desnudo. Era tan hermoso que me dolía mirarlo. Mi
hermoso cuervo con piel tan suave como plumas y ojos que perforaron mi alma. Besé
su pecho antes
viajando más abajo por su cuerpo, dejando un camino mojado con mi lengua que lo hizo estremecerse.

Me acordé de lo que Paris me había dicho. "Juega con su polla, pero ten cuidado con

tus dientes al chuparla".

Al llegar a ese lugar especial entre sus piernas, admiré la longitud y la forma. Había visto a

Axios desnudo innumerables veces, pero nunca cuando me sentía como me sentía ahora, tan

motivado por el deseo. Jadeó cuando deslice su longitud entre mis labios. El sabor salado de él

estalló en mi lengua y me atravesó como una flecha en llamas, quemando todo a su paso.

Axios enredó sus dedos en mi cabello, animándome. Los sonidos que salían de sus

labios eran suficiente aliento.

Con mis labios todavía alrededor de él, lentamente moví un dedo por su entrada. Paris había dicho que

se chupara la polla primero y se relaje con el resto. Axios se sacudió ante el contacto antes de relajarse de

nuevo. Su expresión vulnerable cuando nuestros ojos se encontraron causó un aumento inesperado de

emoción en mi pecho.

Estábamos acostumbrados a ser golpeados, a que nuestra sangre salpique sobre la tierra y

apretar los dientes por el dolor para no llorar. Pero no estábamos acostumbrados a mostrarnos tan

completamente, tan completamente, a otra persona.

Dolor al que estábamos acostumbrados. El placer era un asunto diferente. Sosteniendo su

base, saqué su punta de mi boca. Su abdomen se tensó mientras movía ligeramente sus caderas

hacia arriba, buscando más fricción en su brillante polla. Deslicé dos dedos en mi boca para

humedecerlos antes de dejar caer mi mano hacia su trasero. En lugar de sacudirse nuevamente

cuando mis dedos resbaladizos rozaron su entrada, se relajó contra ellos. Queriendo más.

"¿Dónde has aprendido esto?" Axios preguntó, sin aliento.

 "Los hombres mayores". Seguí moviendo mis dedos. "Pregunté cómo los niños se complacían

unos a otros".

Esperaba que Axios sacudiera la cabeza o tal vez se riera al pensar en mí preguntando

sobre esas cosas. No esperaba que él apretara la mandíbula y me mirara. La ira en sus ojos

coincidía con la que había sentido antes cuando creía que admiraba a las chicas.

Y entonces entendí.
“Axios ... no es lo que crees. No he sido tocado por nadie más que tú. Yo soy
tuyo y tú eres mío."
Hasta que tomara mi último aliento, siempre sería suya.

La ira disminuyó y él asintió. Una sonrisa curvó sus labios. "¿Qué más te
dijeron?"
Le devolví la sonrisa. "Es mejor que te lo enseñe".

Con nuestras miradas cerradas, bajé la cabeza y volví a meterlo en mi boca. Su gemido

fue instantáneo, y llegó a mis oídos como música. Más dulce que el rasgueo de cualquier lira.

Apolo mismo no tenía comparación. Podría haber pasado el resto de mis días complaciendo a

Axios de esta manera.

Cuando se recostó contra el heno, enterró sus dedos en mi cabello.

“Cuando los tienes en ese acantilado, es cuando deslizas un dedo en su trasero. No me

mires así. A él le gustará. Toma mi palabra como verdad.

Presioné la punta de un dedo dentro de él. Casi disparó el heno mientras jadeaba y

apretaba el agarre de mi cabello. Sus muslos temblaron y me pregunté si ya estaba cerca de

desmoronarse. Usando mi lengua y mis dedos, lo preparé tal como lo indicó Paris. Y por los

gemidos ásperos que Axios estaba haciendo, diría que estaba haciendo un buen trabajo.

Pero pronto, no fue suficiente. Axios tembló de necesidad, y mi propia polla colgaba pesadamente entre

mis piernas, dolorida y rígida como una espada.

 Paris me había dado un pequeño frasco que había mantenido oculto en mi túnica. Había tenido

toda la intención de usarlo ese mismo día cuando Axios y yo estábamos cerca de nuestra corriente,

pero Haden nos había interrumpido como la plaga que era. Lo retiré antes de quitarme la ropa.

"¿Que es eso?" Preguntó Axios, agarrando el vial. Lo abrió y olisqueó el contenido.

"¿Aceite de oliva? ¿Para qué usaremos esto?

Sonreí ante su curiosidad y le quité el vial. "Ya verás". Recubrí mis dedos en el aceite

antes de deslizarlos lentamente dentro de él, observando su rostro mientras cerraba los ojos y

sollozaba. Luego, lo usé en mí mismo, deslizando mi polla. Sin embargo, cuando me uní a

nuestros cuerpos, el placer se desvaneció. Axios arrugó la frente y cerró los ojos con fuerza.

No expresó su incomodidad, pero sabía que estaba sufriendo.

"Hablaron de cómo me dolería", dije, deseando poder soportar el dolor. "Debes

relajarte."
Exhaló bruscamente por la nariz y, aunque le tomó un momento, comenzó a relajarse. Lo besé

mientras avanzaba lentamente, profundizando pero deteniéndome antes de ir demasiado lejos. Su

corazón latía violentamente contra el mío, y me dolía saber que era por el dolor y no por el placer

que sentía mientras estaba dentro de su fuerte calor.

El sudor goteaba de su sien, y presioné mis labios allí. "Relájate",

susurré. "Estoy casi-"
Ambos jadeamos cuando rompí el anillo de músculos luchando contra mí. Su cuerpo me empujó

más adentro, un deslizamiento suave que hizo que mis dedos se curvaran. Cuando me mudé de

nuevo, Axios abrió los ojos y me miró en estado de shock. El placer nubló su rostro cuando un gruñido

gutural retumbó en su garganta.

Aliviada de que ahora también lo estuviera disfrutando, apoyé una mano en la cama de heno y

sostuve su muslo con la otra, acelerando mi paso dentro de él. los

Los ruidos provenientes de nosotros sonaban salvajes, como si fuéramos animales rindiéndose a los deseos más

básicos de nuestros cuerpos.

Gimiendo, Axios echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

No, debo verlo.

"Axe, mírame", murmuré.
Cuando sus hermosos ojos se encontraron con los míos, ahuequé su mejilla y pasé mi pulgar por su

labio inferior. Todo mi mundo estaba justo aquí; en sus ojos, en el aliento llenando sus pulmones.

Axios me metió el dedo en la boca y la acción me tomó por sorpresa. Sonreí y me moví

más rápido, golpeándolo más fuerte. Observé su rostro, viendo las señales de su próxima

liberación. Su cuerpo se tensó y sus uñas se clavaron en la carne de mis bíceps. Su polla me

tocó el abdomen, y la agarré, acariciándolo en sincronía con mis empujes.

Pronto se vino abajo debajo de mí, con los ojos en blanco mientras emitía un gruñido áspero.

El calor brotó en mi palma.

Y luego me uní a él en esa dicha.

Un hormigueo bajó por mi columna vertebral y se acumuló en mi ingle antes de explotar

hacia arriba. Dioses, nunca había sentido algo tan intenso. Mi cuerpo se sacudió por la fuerza y

​mis músculos temblaron. Una vez que me había gastado, me desplomé sobre él, incapaz de

evitar temblar.

Nuestros cuerpos, resbaladizos por el sudor y el sexo, se unieron. Nuestros corazones laten

como uno. Besé su pecho antes de acariciar mi rostro en la curva de su cuello. Pasó sus dedos por mi

cabello, y el suave deslizamiento de ellos hizo que mis párpados se cerraran.

Entre el placer de la liberación había otro más profundo: Axios era mi otra mitad, y

finalmente, mi alma podía respirar nuevamente.

* ** ** *
 Estuve en Elysium. Nada más explicaba el calor en mi piel y la sensación de estar

completo. Axios se movió en mis brazos, y lo sostuve más fuerte, apoyando mi cara contra su

hombro. Estaba en ese lugar entre despierto y dormido, consciente de mi entorno pero todavía

en las garras del sueño.

Temía que todo fuera un sueño. Había deseado a Axios por tanto tiempo. Apesadumbrado tras él.

Había ansiado la cercanía con él, aunque sabía que no debería querer esas cosas.

Los caballos se agitaron en sus establos, soltando aire y pisoteando sus cascos. Las voces

provenían del exterior, cada vez más fuertes a medida que se acercaban a los establos y luego se

desvanecían cuando nos pasaban. Cuando abrí los ojos, me encontré con un rayo de sol que entraba

por la ventana en lo alto. El rayo brillaba sobre el lecho de heno, y dentro del rastro de luz había motas

de polvo.

Me concentré en Axios y sonreí cuando noté que él también estaba despierto. Yacimos desnudos,

nuestros miembros enredados en el heno.

"No fue un sueño", dije aliviado. "Estás aquí y estamos juntos".

El momento de dicha fue de corta duración ya que la realidad me golpeó. Me

desenredé de él y me puse de pie, buscando mi ropa.

"¿Qué pasa, Ery?"

"Vístete". Agarré mi túnica y la abroché, mis movimientos torpes en mi apuro.
"No volvimos al cuartel anoche".
Todos los jóvenes debían estar en sus habitaciones asignadas al toque de queda. Ni siquiera los

hombres casados ​podían romper la regla. El cuartel fue nuestro hogar hasta que cumplimos treinta años. Solo

entonces Sparta nos permitiría vivir en otro lugar. El castigo esperaba a cualquiera que desobedeciera.
 Axios, ahora entendiendo, rápidamente se levantó del heno y buscó su túnica. Era difícil

no reírse cuando toqueteó el broche y lo abrochó descuidadamente. Después de vestirnos,

corrimos hacia la pesada puerta de madera y la abrimos lentamente.

"¿Deberíamos intentar escabullirnos desapercibidos?" Axios preguntó. Fue nuestra

única opción.

Inspeccioné el área, verificando que no hubiera nadie a nuestro alrededor, antes de

salir del establo e indicarle que lo siguiera. El sol colgaba bajo en el cielo, lo cual fue una
suerte. No mucha gente estaba despierta todavía. De hecho, podríamos regresar sin ser
vistos.
Corrimos a través del claro para escondernos detrás de un gallinero antes de descender y avanzar a

lo largo de la cerca hacia el corral. Capté a Axios sonriendo mientras corríamos hacia adelante y nos

escondíamos detrás de un pequeño cobertizo. Yo también sonreí. Escabullirme causó que mi sangre

bombeara más rápido.

A veces, fue divertido romper las reglas. E incluso si fuéramos atrapados,

conocer el toque de Axios valdría la pena.
Esperamos a que pasara un grupo de mujeres antes de lanzarnos hacia la hierba alta. La

madrugada humedeció la hierba, y no pasó mucho tiempo antes de que Axios se resbalara y se

estrellara contra mí por detrás. Perdí el equilibrio y caímos al suelo como malas hierbas

arrancadas y rodamos cuesta abajo.

Una vez que dejamos de rodar, Axios aterrizó encima de mí con un oof. El sol
sacó el oro de sus ojos mientras me miraba. Una mirada a mi cara y se echó a reír.

"Hacha", dije, tratando de mantener una cara seria pero fallando. Me reí de un pedazo de hierba que

sobresalía de su cabello. "Esto no nos está llevando a nuestras literas".

"No, pero es divertido." Deslizó sus dedos a lo largo de mi mandíbula. “Podríamos huir y no regresar.

Corre hasta las afueras de la ciudad y sigue adelante.

 Estaba a punto de reírme de su absurda idea ... pero luego vi la mirada en sus ojos. Se refería a las

palabras.

"Quizás encuentre un lugar de tierra a millas y millas de distancia de aquí", continuó. “Construye una

casa y ten una vida. Apenas el dos de nosotros."

Las palabras me fallaron. Solo pude mirarlo.

Por mucho que me rebele contra la idea de abandonar mis deberes como futuro soldado, por un

momento ... me imaginé el tipo de vida con la que soñaba.

Vi una pequeña casa con árboles frutales por todas partes. Vi a Axios arrancar un higo del árbol y

sonreír cuando vio que era perfecto para comer. Y nos vi envueltos en los brazos del otro mientras un

fuego crepitaba a nuestro lado. No hubo amenaza de guerra, ni violencia.

Solo estábamos nosotros y la increíble vida que construimos juntos. Un sueño era

todo lo que sería.

“¿Realmente deseas abandonar nuestra casa? ¿Nuestras responsabilidades? Pregunté, mi

voz baja porque temía decir las palabras en voz alta. Temí su respuesta aún más.

Axios asintió con la cabeza. Las lágrimas brillaron en sus ojos.

"Sabes que no hay nada que no haría por ti, Axios". Hice una pausa, temiendo la decepción

que vería en sus ojos tan pronto como dijera mis siguientes palabras. "Pero esto ... no puedo darte.

Me pides que renuncie a mi derecho de nacimiento como guerrero, que huya como mi cobarde

padre. Los espartanos no corren, ni yo tampoco.

La esperanza en sus ojos se desmoronó. Me preguntaba si su corazón también. Deseé que él

dejara de lado estos sueños y aceptara nuestro destino. Aferrarse a sus sueños solo lo haría

mucho más doloroso cuando fueran aplastados.

Axios rodó fuera de mí y se puso de pie. Sin mirarme, atravesó la hierba hacia el
cuartel. No solo estaba decepcionado; él era
enojado. Rápidamente me puse de pie y lo seguí.

"Hacha", grité, siguiéndolo. "Enfrentame."

No giró ni bajó el paso. En todo caso, caminó más rápido. Podría haberlo alcanzado

fácilmente, pero su comportamiento me hirió. Sin embargo, probablemente no tanto como el mío lo

había herido. Entonces, caminé detrás de él, conteniendo la lengua a pesar de que quería decir

más. El sol, ahora más alto en el cielo, rebotaba en su cabello negro y hacía que sus hombros

bronceados brillaran.

Incluso cuando se lo tomaba con rabia, seguía siendo hermoso.

Cuando volvimos al cuartel, los niños aún dormían sobre sus esteras. Cayo, Nikias o

Félix llegarían pronto y despertarían a todos de su sueño. La fortuna estaba a nuestro favor,

porque aún no habían llegado. Axios entró primero y se dirigió a su cama, y ​yo no estaba

muy lejos de él.

Me dio la espalda mientras se acostaba.

Por lo general, rodaba hacia mí una vez que estábamos en nuestras camas y se acurrucaba contra

mi pecho. Aprovechamos cualquier momento que pudiéramos tocar, siempre con el conocimiento en el

fondo de nuestras mentes de que nuestras vidas eran más cortas que la mayoría de los otros hombres.

Pero no rodó hacia mí. No presionó su rostro contra mi cuello, ni deslizó un brazo sobre mi abdomen.

Me dolían los brazos para sostenerlo, pero sabía que no me quería en ese momento.

"Perdóname", susurré. Aun así, no dijo nada.

La puerta se abrió de golpe y golpeó contra la pared. "¡Arriba, gusanos!" Cayo irrumpió y

empujó a un niño dormido con el pie. "El último niño en la comida de la mañana debe luchar por su

comida".

Nos levantamos de nuestras camas y huimos del cuartel. Me aseguré de que Axios permaneciera

frente a mí todo el tiempo.

 Un joven llamado Ian fue el último en el pasillo, y Gaius lo empujó al suelo antes de patearlo.

Ian se puso de pie de un salto y esquivó el segundo golpe. Cayo sonrió y tropezó con el niño, y

una vez que Ian cayó, Cayo golpeó la cabeza del joven contra el duro suelo. Solo una vez que Ian

estaba sangrando y magullado, Gaius le permitió sentarse con nosotros en la mesa.

Melias extendió la mano y limpió un hilo de sangre de la frente de Ian. Los dos muchachos intercambiaron

una mirada, manteniendo el contacto visual durante varios latidos, antes de que ambos se concentraran en sus

comidas.

Axios terminó su comida primero y miró su cuenco vacío. Todavía me dolía el vientre

de hambre, pero acerqué mi tazón hacia él. Sacudió la cabeza y la empujó de nuevo frente a

mí.

"Come, Axe," susurré. "Ya no tengo hambre".

De nuevo, él negó con la cabeza. Su silencio y su negativa a mirarme incluso me revolvieron el

estómago. Quizás no tenía hambre después de todo.

El entrenamiento proporcionó una buena distracción de mi culpa. Había molestado a Axios al no

escapar con él, pero ¿cómo podría?

Me paré en la arena, enfrentándome con Melias, mientras Axios peleaba con Theon a

varios metros de distancia. Haden entrenó con Quill e Ian, dos contra uno. Todos los niños

brillaban de sudor y flaqueaban agotados. Nos estábamos esforzando más que nunca bajo el

sol implacable.

Al estudiar nuestra manada, sabía que nada me haría abandonarlos. La fortuna favorecía

a los valientes, y nadie era más valiente que los jóvenes que me rodeaban.

"Suficiente por hoy", dijo Félix. Se paró con los brazos cruzados sobre el pecho y asintió. “Te

has ganado una tarde de descanso. Comenzamos de nuevo al amanecer.

Algunos de los muchachos abandonaron la arena y se dirigieron al río. Otros se quedaron para continuar

entrenando, lo que pareció complacer a Félix. Sin embargo, me paré en

coloque mientras veía a Axios caminar hacia el borde del campo y mirar por encima del valle. Me

acerqué a él y no dije nada cuando estaba a su lado.

Aunque nunca se lo admitiría, su comportamiento me hirió mucho. Le había dado mi inocencia

la noche anterior, le había dado la única inocencia que me quedaba después de que nuestra vida se

hubiera llevado el resto, y ahora me arrojó a un lado como una flor que había arrancado y decidió

que ya no quería quedarse.

Pasó un momento en el que no reconoció mi presencia. Luché por algo,

cualquier cosa, que decir.
"Ery", dijo de repente, tocando mi antebrazo. Cuando su mirada se posó en la
mía, vi culpa en sus ojos en lugar de ira como esperaba. Él retiró su mano. “Dejemos
atrás lo que ocurrió antes. No debería haberte pedido algo así.

"Sé la razón por la que preguntas", le dije, centrándome en los dos muchachos que todavía practicaban en

la arena. Ambos fueron sangrientos pero ninguno se rindió a la derrota. “Has cuestionado esta vida desde que nos

conocimos, desafiando las órdenes cuando se trataba de hacer daño a otra persona, negándose a despreciar a

los esclavos y expresando consistentemente ideales caprichosos sobre la vida fuera de la ciudad. Esperaba que

hubieras aceptado nuestras costumbres en los últimos años, que hubieras encontrado la misma pasión por

nuestro hogar que yo en lo más profundo de mis huesos, pero has mantenido firme tus creencias ".

Emociones conflictivas atacadas a la vez. Estaba preocupado por Axios. Si alguien más que yo

escuchara sus sueños de dejar Esparta, sería severamente castigado. Sin embargo, la frustración

también me atormentó.

Si abandonara a Sparta tan fácilmente ... ¿también me abandonaría a mí con tanta facilidad?

"No a menudo te digo esto, pero te equivocas", dijo Axios, comenzando a

alejarse lentamente de la arena. Traté a su lado. "Sí, yo soy
curioso, terco y vivo en mi mente más de lo que debería, pero yo hacer
enorgullecerse de nuestra casa. Cuando llegue el momento, lucharé por Esparta con todas mis

fuerzas. Solo a veces, en mis momentos más débiles, veo cuán diferentes podrían ser nuestras

vidas. Y lo anhelo, Ery. Por los dioses, lo anhelo.

Sabía que lo hizo. Y mi corazón se rompió por él por eso. Axios dejó de caminar y se volvió

hacia mí. Nos paramos frente a un recinto de animales, con cabras pastando en el campo a

nuestro lado y algunos caballos haciendo lo mismo.

"Anhelo una vida en la que podamos vivir en paz", dijo Axios, con la voz temblorosa. “Donde el

amor es visto como una fortaleza y donde nuestros días los pasamos descansando en nuestra

corriente, perdidos en la conversación durante horas y horas. No habría tristeza, dolor ni oscuridad.

Nada más que felicidad y luz. Amor. Sin embargo, me he dado cuenta de que el sueño nunca será ".

Esta es la razón de su silencio anterior. No se había enojado conmigo por negar su

pedido, sino más bien triste porque sabía que sus sueños eran para nada.

Las lágrimas brotaron de sus ojos y se las secó con un ligero gruñido. Odiaba mostrar
tal vulnerabilidad. Toqué su brazo en una suave caricia antes de alejarme.

"Puede que no sea lo mismo", dije. “No es como la visión en el ojo de tu mente ... pero

podemos hacer una vida juntos. Aquí."

Puede que nuestra vida no sea como la había imaginado, pero podríamos ser felices. De alguna manera.

El único sonido era el viento que susurraba entre las ramas de los olivos y el leve tintineo

de las campanas de las ovejas cercanas. Axios se acercó, sus labios se separaron mientras su

mano rozaba mi costado. El sol golpeó su

ojos, encendiéndolos en una explosión de oro. Era hermoso y devastador en ese
momento.
Nuestras bocas se reunieron entonces, nuestros labios se encontraron suaves y lentos. Su

piel olía a sudor y tierra, y ansiaba más. El sabor salado de él mientras le lamía el cuello me

dolía la polla. Mi corazón latía en mi pecho, cada latido era para él.

"Estoy seguro de que así es como se conciben los bebés".

La voz de Haden penetró a través de la niebla de la lujuria, haciéndonos romper nuestro abrazo. El

joven musculoso se paró a dos pies de distancia y sonrió.

"Es una pena que nacieras espartano", dijo Axios, entrecerrando los ojos. "Hubieras
hecho un buen culo".
Al no haber esperado sus palabras, solté una carcajada. Haden lo miró asombrado.

Axios nos miró a los dos antes de estallar en una carcajada. Y dioses, el sonido era como

una manta sobre mi corazón.

"Bueno, por supuesto, uno de ustedes debe ser la mujer", dijo Haden, frotándose la barbilla mientras su

sonrisa se ensanchaba. ¿Axalina, posiblemente? Sin embargo, ustedes dos serían descendientes de aspecto

horrible.

De lo contrario. Creía que cualquier hijo de Axios sería un tesoro como ningún otro.

"Hablando de mujeres", dije, escudriñando a Haden. Tenía un moretón debajo del ojo y un

labio roto. "¿Supongo que tu conversación con Leanna no salió según lo planeado?"

Axios se rio más fuerte.

Con una expresión de asombro, Haden tocó el moretón debajo de su ojo y se encogió de

hombros. Era como si estuviera orgulloso de llevar su marca. “Ella me golpeó antes de que pudiera

terminar mi oda a ella, pero no me rendiré hasta que ella sea mía. Mi corazón es suyo, porque ella es

tan hermosa como fuerte ".

"Y eres tan fuerte como tonto", bromeó Axios.

 Haden atacó a Axios y lo derribó al suelo. Me hice a un lado y los dejé ir,
sonriendo mientras Axios luchaba bajo el peso del niño más grande. Se revolvieron, y
cuando Axios no pudo vencer a Haden solo con fuerza, agarró un puñado de tierra y
se la pasó por la cara.

Haden se atragantó y escupió la tierra antes de soltar una serie de maldiciones y

empujar la cara de Axios en un charco. Me reí en voz baja cuando noté la cabra a su lado.
Bebió de una cuenca de agua, y el charco en el que se había sumergido Axios provenía de
la misma agua. Axios también lo notó y se encogió de asco.

Axios empujó a Haden y lo inmovilizó en el suelo, pero luchó por mantener los brazos

musculosos de Haden. Haden fácilmente hizo a un lado a Axios y sostuvo los brazos de mi

amante detrás de su espalda. Axios, sobre su estómago, se movió y luchó para liberarse en

vano.

Se me escapó una risa, y una vez que comencé no pude parar. "No puedes ganar esta

pelea, mi pequeño amigo", dijo Haden. "Axios, tengo fe en ti", logré decir a través de mis

risas. Theon y Quill llegaron corriendo desde la izquierda, gritando a todo pulmón como si se

unieran a una gran batalla. Saltaron sobre la espalda de Haden, y el pobre Axios jadeó

cuando su peso adicional se apoderó de él.

Me reí tanto que me lloraron los ojos. Los cuatro eran mis hermanos, y realmente
estaría perdido en esta vida sin ellos a mi lado.
Una vez que estaban demasiado exhaustos, rodaron hacia la hierba y lucharon por recuperar el

aliento. Axios, ahora libre, se levantó y se limpió la hierba de las piernas antes de levantar su mirada hacia la

mía. Compartimos una sonrisa antes de que él cojeara hacia mí. Se paró a mi lado y miró a nuestros amigos

nuevamente.

El cabello de Haden sobresalía en todas direcciones y la suciedad manchaba su mejilla.

Golpeó a Quill en el estómago, y Theon gruñó y lo atacó.

pelea de dos contra uno.

Axios puso su mano sobre mi hombro, atrayendo mi atención hacia él. El asintió. Un
simple gesto, pero el significado era genial. Finalmente lo entendió.

"Son nuestros hermanos", susurré. "Y no abandonamos a nuestra familia".

Acunó mi nuca y me atrajo hacia sus labios, besándome abiertamente y sin miedo. La

presión de su boca me castigó de una manera que nada más podía.

"¡Cargar!"
Justo cuando miraba a la derecha, Theon se estrelló contra mí y me dejó sin equilibrio.

Quill no se quedó atrás y abordó a Axios. Haden se unió a la refriega, y en cuestión de

segundos, los cinco estábamos rodando por la hierba como niños, riendo y olvidando por un

momento lo serias que realmente eran nuestras vidas.

 Capítulo diez

"Shh, Axe", le susurré al oído mientras lo tomaba por detrás. Tenía la costumbre de vocalizar su

placer. muy ruidosamente. Y mientras disfrutaba de sus gemidos y jadeos, dudaba que los otros

muchachos en el cuartel sintieran lo mismo.

"Bésame para mantenerme en silencio", jadeó, girando la cabeza para capturar mis labios en un

descuidado beso.

Mientras nos besábamos, aceleré el paso. Fue un desafío suprimir mis gemidos mientras me

deslizaba dentro y fuera de su calor. Mi pecho se pegó a su espalda, nuestra piel humedecida por

nuestro amor. Cuando empujé ese lugar especial dentro de él, Axios se arrancó de mis labios y gritó en

la habitación tranquila y oscura.

Cubrí su boca con mi mano y bombeé mis caderas más rápido. Se estremeció alrededor de mi

polla cuando llegó al clímax, y la sensación alentó mi liberación también. Besé su nuca y lo sostuve

más fuerte mientras mi cuerpo temblaba.

Estar dentro de él era un placer sin igual, pero fue la forma en que cantaba mi alma lo que

realmente me dejó sin aliento. Cuando los temblores disminuyeron, lo giré en mis brazos y rocé

mis labios sobre su frente.

Desde el festival de la primavera, nos unimos a nuestros cuerpos innumerables veces. Sin embargo, en

lugar de escabullirnos a los establos cada vez, comenzamos a hacerlo en el cuartel. Los otros niños nunca se

habían quejado, pero sabía que nos habían escuchado.

"¿Ery?" Axios acarició mi cuello. “Dijiste que no hay nada que no harías por mí.
Pero debes saber que siento lo mismo por ti. Eres el aire que respiro.

Presioné mi mejilla contra su suave cabello. "Lo sé."

 Se quedó dormido poco después, y escuché sus ronquidos ligeros antes de darle la bienvenida

al sueño también. Me desperté solo una vez durante la noche cuando Axios se movió en su sueño y

volteó al otro lado. Él deslizó su espalda hacia mí, y pasé un brazo alrededor de él, enterrando mi

rostro en la parte de atrás de su cabello.

Los gritos nos despertaron a la mañana siguiente. Los hombres se gritaban unos a otros desde

fuera del cuartel, seguidos de unos pasos que corrían por la puerta.

"¿Donde esta el?" Cayo rugió con voz grave. "Encuentra la suciedad y tráeme su cabeza".

La puerta se abrió de golpe y se estrelló contra la pared cuando Gaius entró y nos gritó que nos

levantáramos. Axios se sacudió, al igual que muchos de los otros jóvenes.

"¡Arriba, gusanos!" Cayo pateó al chico más cercano a él. "Al campo a la vez".

Se fue, dejando la puerta abierta a su paso.

Axios permaneció congelado en su colchoneta, y supe que estaba preocupado por lo que nos

esperaba fuera de los barracones. Besé su hombro, esperando que le diera algo de consuelo,

antes de alejarme y ponerme de pie. Se unió a mí y no dijo nada cuando nuestros ojos se

encontraron. El resto del grupo se puso de pie.

Haden nos recibió en la puerta y salimos. Theon y Quill quedaron atrapados, sus
ojos aún rojos por el sueño. Melias e Ian caminaron juntos y sonrieron cuando sus
miradas se encontraron. Sus expresiones me dijeron cómo se sentían sin que yo
necesitara ver pruebas de su afecto. Eran como yo y Axios.

El aire húmedo nos recibió en lugar de un escalofrío. La primavera estaba llegando a su fin y pronto llegaría

el verano, haciendo que los días fueran más largos y más calurosos. El calor ya nos había encontrado.
 Axios suspiró e hizo una mueca al cielo, y atrajo mis ojos hacia su esbelto cuello y el

sudor que ya estaba cayendo sobre sus hombros. Cuando llegamos a la arena, todos

estábamos húmedos de sudor.

Quill se quitó la túnica. El resto de nosotros no había usado uno. Cayo estaba en la arena con

el ceño fruncido. Otro hombre estaba a su lado. Al ver a Félix, el orgullo se arremolinaba en mi

pecho. Había sido llamado a la guerra hace varios meses y acababa de regresar la noche anterior.

Era un verdadero guerrero de Esparta. Una nueva cicatriz estropeó su pecho, solo una más para

agregar a las demás. Era una señal de su valentía, de su lealtad a su hogar, y estaba orgulloso de

tenerlo como entrenador.

Mi mirada no se detuvo en él por mucho tiempo. Me concentré en el cuerpo ensangrentado en la

tierra junto a sus pies. Una juventud espartana. Su garganta había sido cortada de oreja a oreja y la

sangre cubría su pecho y formaba un charco en la tierra. La sangre seguía goteando de su garganta

abierta, por lo que acababa de matarlo.

"Un esclavo ha olvidado su lugar", gruñó Félix. “Ves a tu hermano tirado en su propia sangre,

asesinado por un cobarde que saltó de las sombras y atravesó su garganta con un cuchillo a

principios de esta mañana. Un cobarde que luego se retiró al campo, pensando en escapar de su

destino. Un ataque contra uno de nosotros es un ataque contra todos nosotros ”.

La ira burbujeó en mis venas, y apreté los puños. Un esclavo había atacado a uno de nosotros.

Miré a Axios, esperando verlo enojado también. Pero no lo fue. Solo parecía confundido. Los

muchachos que nos rodeaban gruñeron y se agitaron ante las noticias.

"Hora de cazar", dijo Gaius con una sonrisa fría. Asentí hacia él, ansioso por hacer que el

esclavo pagara por su fechoría. “Otros lo están buscando ahora. Vayan y reclamen el honor para

ustedes mismos.

Con placer.
 Félix nos dio todas las lanzas y nos soltó en el desierto. No podía esperar para clavar la

lanza en el cofre del esclavo.

"Lo mataré y colocaré su cabeza en una espiga", dijo Haden con los dientes apretados antes de pasar

corriendo a nuestro lado.

Su ira se sumó a la mía. La injusticia no quedaría impune. Por mucho que quisiera

correr hacia adelante y comenzar la cacería, me quedé con Axios y caminé con él a través de

la hierba del campo hasta las rodillas fuera del bosque. Todos los niños estaban furiosos por

el odio y la ira ... excepto Axios.

Frunció el ceño mientras miraba la lanza en sus manos. Un espartano había sido asesinado y lo único que

le preocupaba era el esclavo que lo había matado.

"Axios, quítatelo de la cabeza", le dije, obligándome a no perder los estribos con él. Su

amable corazón no tenía lugar en este momento. "No hay justificación para esto."

"Y si-"
"No." Dejé de caminar y puse una mano sobre su pecho. Conocía su mente al igual que la

mía. Cuestionó todo, y entonces, supe que cuestionaba los motivos del esclavo. "No importa por

qué el hecho fue hecho, solo ese Está hecho. Si cada esclavo arremetiera por cada mal que le
hicieran, enfrentaríamos otra revuelta ilusionista como lo hicimos en años pasados ​”.

Abrió la boca para discutir, pero luego la cerró.

"Tu mente inquisitiva es una razón por la que te imagino", dije, absteniéndome de agarrar

su mano. Estaba demasiado frustrado con él para tocarlo. “Nuestras batallas de ingenio y

posturas conflictivas crean conversaciones estimulantes, y valoro cada momento a tu lado. Pero

en esto, no te apoyaré, querido amigo. Durante demasiado tiempo has luchado por nuestros

caminos. Es hora de que dejes atrás al niño y abraces al hombre.

 Decir las palabras fue como un corte en mi corazón. No quería que Axios perdiera su hermosa

curiosidad, ni deseaba ver que la dureza reemplazara la amabilidad de sus ojos. No deseaba que

fuera como yo, pero era en lo que debía convertirse para sobrevivir.

Algo brilló en sus ojos entonces; un entendimiento que nunca antes lo había visto tener.

Asintió brevemente antes de darse la vuelta y avanzar hacia el bosque.

Una vez envuelto en la densidad de los árboles, apunté mi lanza hacia adelante y me

concentré en todo lo que me rodeaba. Axios pensó que cazar era algo natural para mí, sin

esfuerzo, pero requería una gran cantidad de concentración. La fuerza era solo la mitad. Tener

un sentido agudo de mi entorno era de vital importancia.

Gritos y gritos reverberaron a través de los árboles mientras los otros jóvenes espartanos corrían

por la maleza. El silencio era necesario para una cacería, pero sabía que usaban el ruido para

intimidar al esclavo que se escondía y probablemente se estaba molestando.

Las ramas se alzaban sobre nosotros, algunas lo suficientemente largas como para tocar los otros

árboles. Ningún sol atravesó las hojas. La falta de luz nos llamó la atención y le dio ventaja al ilota.

Avanzamos más, de vez en cuando encontramos roturas en las hojas donde nos encontró una corriente

de sol.

Fue en uno de los descansos cuando vi una sombra moverse por encima. Me detuve y

extendí un brazo para detener a Axios.

Tropezó mientras se detenía varios pasos detrás de mí. Con una expresión
preocupada, me miró e inclinó la cabeza, como para preguntar qué estaba mal. Era
inteligente y observaba muchas cosas, pero no le apasionaba matar. Esa falta de pasión
lo hizo torpe.
El esclavo estaba justo encima de mí en el árbol.
 No lo vi, pero lo sentí. Olí un leve rastro de orina en el aire, y cuando hizo el más
mínimo movimiento, la rama crujió en silencio. Podría haberlo derribado fácilmente del
árbol y enterrado mi lanza en su pecho. Hubiera tomado tres segundos, tal vez cuatro.

Pero quería ver la reacción de Axios cuando el esclavo sentía que tenía la ventaja. Y así,

me quedé quieto. Anticipé su movimiento, escuché el leve gemido del bosque mientras el

esclavo se preparaba para atacar.

Chasquido.

Miré hacia arriba justo cuando el esclavo saltó de la rama. Se estrelló contra mí y, aunque

no perdí el equilibrio, perdí el agarre de mi lanza. Él sostenía una cuchilla en su mano, y cuando

fue a apuñalarme, me lancé a un lado. Sus movimientos eran lentos y descoordinados,

fácilmente esquivables. El esclavo podría haber tenido una espada en la mano, pero yo había

nacido con una en la mía. Al predecir su intención, le permití correr detrás de mí.

Una espada fría presionó mi garganta cuando el esclavo me agarró por detrás.

Axios dio un paso adelante.

"Un paso más y le corté la garganta", gruñó el esclavo, apretando su agarre sobre mí con

un brazo y girando la cuchilla para descansar sobre la arteria principal de mi cuello con el otro.

“Ya he matado a un espartano. Matar a otro no sería más que un regalo.

No sabía si me mataría al instante o si vería a Axios y trataría de usarme como cebo.

Quizás la apuesta fue imprudente de mi parte, pero era algo que tenía que hacer. De cualquier

manera, Axios vería a los esclavos por lo que eran: animales.

Axios dejó de acercarse y miró fijamente la espada en mi cuello. Se veía enfermo.

 "Por favor, suéltalo", habló Axios, su voz temblando de nervios. “Puedes correr y no
te seguiremos. Todo lo que te pido es que bajes tu espada y te alejes de él. No ha hecho
nada malo contigo.
Negociar con el esclavo no serviría de nada. Lo vería pronto. ¡Sois espartanos! exclamó el

esclavo. “Tu misma existencia me ofende. La forma en que todos brincan con sus cuerpos

fuertes y su arrogancia, creyendo que todos son inferiores a ustedes. Cómo haces lo que

deseas esclavos sin sentido de decencia hacia la vida humana o la misericordia ".

¿Misericordia? No creíamos en esas cosas. Casi lamenté arrastrar la matanza de esta

manera, porque no quería nada más que matar la suciedad justo donde él estaba.

"He perdido hermanos y compañeros por ninguna otra razón que no sean esclavos nacidos",

continuó la ilusión, cada vez más enojado con cada palabra. “Mi hermana, siempre un alma tan gentil que

se mantuvo reservada, fue violada y luego masacrada como una bestia. Encontré su cuerpo detrás de

nuestra casa, su ropa rasgada y empapada en su sangre. Ahora, dime una vez más cómo no ha hecho

nada malo. Una inmundicia menos espartana sería una bendición.

La violación era algo que no aprobaba. No importaba si era un espartano o un esclavo; El acto

me pareció repulsivo. Sin embargo, no era mi lugar decirle a un espartano lo que podía o no podía

hacerle a su esclavo.

La cuchilla se clavó en mi carne cuando el zanahoria la presionó más fuerte contra mi cuello.

La sangre goteó y goteó sobre mi clavícula. Mantuve mi mirada en Axios.

Su expresión aterrorizada mientras miraba la espada me picó el corazón. Fue una lección que tuvo

que aprender.

¿Seguiría intentando razonar con el ilusionista? ¿Daría un golpe mortal?

Mejor elige rápido, mi cuervo.

 Percibí la impaciencia del esclavo. Percibí su ira. Había matado a un espartano y no quería

nada más que matarme a mí también. Mi vida bien podría terminar en segundos y no había nada

que pudiera hacer al respecto.

El cálido aliento del esclavo me hizo cosquillas en la nuca mientras exhalaba bruscamente. Su

cuerpo se tensó, y supe que mi tiempo se había acabado si Axios no actuaba. La cuchilla abriría mi

garganta en cualquier momento. No temía a la muerte, pero cuando miré a Axios y vi su temblorosa

barbilla y expresión de dolor, supe que temía perderlo.

Más rápido de lo que lo había visto moverse, Axios echó el brazo hacia atrás y lanzó su lanza

hacia adelante. El arma salió volando por el aire justo antes de encontrar su marca. El helot fue

arrojado hacia atrás y la cuchilla me cortó el cuello cuando su mano cayó. Me tomó un momento

darme cuenta de lo que había sucedido.

Me volví hacia el iloto y me quedé boquiabierto al verlo. La punta de la lanza había atravesado la

cuenca del ojo y salió de la parte posterior de su cabeza, sujetándolo al árbol. La sangre corría por su

rostro mientras su cuerpo se retorcía.

"Lo mataste sin dudarlo", dije, impresionado por el hecho. Con una expresión indescifrable,

Axios cerró la distancia entre nosotros y me abrazó. Enterró su cara en mi cabello mientras

temblaba. Las respiraciones temblorosas lo abandonaron y sus músculos tensos comenzaron a

relajarse.

"Lo único que me importa en esta vida eres tú, Ery". Besó mi sien y entrelazó sus
dedos en mi cabello. "Dioses, hombre, criatura ... Los mataré a todos si eso significa
salvarte".
Me aparté de su abrazo para mirarlo. Se diferenciaba del chico con el que había hablado

en el campo hace poco tiempo. Ninguna conferencia habría despertado el espíritu espartano en

Axios; necesitaba algo más fuerte.

Y se lo había dado a él.

 "Siempre lo has tenido en ti, querido amigo", le dije, como una oleada de emoción alojada

en mi garganta. "Solo necesitabas ser empujado para que se revelara".

Axios me miró confundido. Entonces, la arruga en su frente se suavizó. "Sabías

que estaba en el árbol".
"Por supuesto lo hice. Olí la orina empapando sus nalgas de donde se había
mojado de miedo mucho antes de saltar de la rama.
Sus fosas nasales se dilataron y mostró los dientes con ira. ¡Podría haberte matado!
¿Por qué harías tal cosa?
¿Por qué estaba enojado? Aparte de un corte superficial en mi cuello, no sufrí daños.

"Enfócate conmigo si lo deseas", le dije sin la carga de la culpa. No me arrepiento de lo

que había hecho. “Aún así, era la única forma de contactarte; derribar los muros que te

alejaban de tu verdadero ser: intrépido, fuerte y luchando por lo que es correcto. Tu empatía

por los demás te hizo olvidar tu lealtad hacia tu propia gente. Te hice recordar.

Apretó el puño y me preparé para el golpe. Nunca llegó Axios me miró como si ya no me

reconociera. Debajo de eso, sin embargo, había una profunda tristeza mientras miraba mi cuello

ensangrentado.

Unos pasos sonaron en los árboles justo antes de que un niño irrumpiera entre los arbustos y se

concentrara en nosotros, sus ojos salvajes de euforia. Su lanza apuntaba a la lista.

"Haz visto-?" Sus palabras se desvanecieron cuando notó que el esclavo estaba clavado en el

árbol. "Dios, maldita sea, lo has atrapado".

"El objetivo de Axios se hizo realidad", anuncié, mirando a mi amigo con asombro. Podía estar

enojado todo lo que quisiera, pero mi orgullo por él no se dejaría influir. "La gloria es suya".
 El niño pateó una hierba en su decepción y salió corriendo, probablemente para decirles a los

demás que la caza había terminado.

Axios se acercó a la ilota y le sacó la lanza de la cabeza con un pop húmedo. Su expresión

no tenía remordimiento.

Esto es lo que deseaba. Sin embargo, no pude evitar llorar, aunque sea un poco, por el chico que había

dejado de lado ese día.

Ya no inmovilizado en el árbol, el cuerpo del esclavo se derrumbó en el suelo. Axios se

arrodilló y agarró el pelo del esclavo.

"Cayo quería su cabeza, ¿correcto?" preguntó con voz vacía. Muy poco me sorprendió. Pero ver

al chico que tanto amaba convertirse en un extraño ante mis propios ojos hizo exactamente eso.

Asentí, demasiado aturdido para responder.

Le hice esto a él.

Finalmente, sentí vergüenza por mis acciones. Durante años había luchado con Axios para

alejarlo de su naturaleza solidaria, y ahora que había tenido éxito, solo sentía culpa. Todavía estaba

orgulloso de él, aunque me dolía el corazón al ver sus gentiles manos cubiertas de sangre cuando él tiró

de la cabeza del esclavo muerto y expuso el cuello.

Axios agarró la daga caída y la clavó en el cuello del esclavo antes de cortar la carne. Se

derramó más sangre y algunos se arrojaron sobre su pecho desnudo. No parecía preocupado. Me

puse en cuclillas junto a él, observando cuidadosamente su rostro. Fue entonces cuando vi el breve

destello de dolor en sus ojos.

Oh mi dulce cuervo.
Sus manos comenzaron a temblar mientras cortaba los músculos y cortaba las venas.

Estiré la mano y aplaqué su mano. Cuando Axios me miró con lágrimas en los
ojos, le quité la espada. No lo obligaría a hacer esto.
Prefiero tomar la espada y hundirla en mi pecho que obligarlo a soportar otro segundo
del acto.
Visiblemente aliviado, Axios se deslizó a un lado y me dejó tomar el control. Terminé de cortar la

cabeza antes de agarrarla por los mechones de cabello ensangrentados y levantarme de la hierba.

"Regresemos", dije, sacando mi otra mano para ayudarlo a ponerse de pie.

Él aceptó mi mano y lo levanté. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras

regresábamos a casa. Cuando salimos del bosque y volvimos al campo, Axios miró hacia

adelante con una expresión aturdida. Quería tirarlo a mis brazos y protegerlo de las cosas

oscuras que se arremolinaban en su mente.

Sin embargo, su mente era el único lugar donde no podía alcanzarlo. El único lugar del que no podía

protegerlo.

Cuando llegamos a la arena, Gaius y Felix se quedaron juntos, hablando en voz

baja entre ellos. Cuando nos acercamos, se volvieron y se separaron.

"¿Qué tienes ahí?" Preguntó Félix, señalando con la cabeza la cabeza ensangrentada en mi mano.

Lo lancé hacia adelante y rodó antes de parar un pie delante de ellos.

"Sabía que serías tú quien derribara a la bestia", me dijo Gaius. "En realidad, fue
Axios", corregí, retrocediendo un paso para que mi amigo pudiera ser reconocido.

Con los ojos muy abiertos, Cayo miró a Axios. Entonces se echó a reír. "¿Qué es este truco?"

"No es ningún truco", dije, cuadrando los hombros mientras una capa de ira se movía

debajo de mi piel. Trataba a Axios como un inválido. "El esclavo

Lanzó un ataque sorpresa sobre nosotros y me tuvo a su merced con una daga en la garganta. Axios

arrojó su lanza y su puntería se hizo realidad.

"El esclavo sorprendido ¿tú? "Félix preguntó, entrecerrando los ojos con incredulidad. Se había

entrenado conmigo durante tanto tiempo que sospeché que sabía que había dejado que el iloto me

capturara. Afortunadamente, no me presionó sobre el asunto. "Muy bien." Miró a Axios. "Has honrado a

Esparta este día".

Axios se puso un poco más alto, y no perdí la leve curva de sus labios. Parecía
complacido consigo mismo, lo que me tomó por sorpresa por segunda vez ese día.

Ha dejado ir al niño y abrazó al hombre. Justo como le dije.

Más tarde en la noche, caminamos hacia los barracones. El sol se había puesto hace mucho tiempo,

pero el aire seguía pesado y pegado a mi piel.

“¡Eryx! ¡Axios! Quill saltó frente a nosotros, juntando algo en el frente de su túnica. Su
cabello oscuro caía sobre su frente, casi cubriendo un ojo. Incluso en la tenue luz, vi su
emoción. "Ven conmigo. Estamos encendiendo un fuego. ¡Y he robado bocadillos! Hizo un
gesto con la cabeza hacia su túnica.

Axios sonrió por primera vez en horas. "Abre el camino, mi amigo". De camino al patio,

pasamos a Ian y Melias. "¡Ustedes dos!" Quill exclamó en un áspero susurro. "Ven con

nosotros." Melias tocó la mano de Ian y asintió. Cambiaron de dirección y caminaron con

nosotros hasta el patio donde Theon y Haden ya estaban sentados. A pesar de que la noche

era cálida, el fuego todavía se sentía bien cuando nos reunimos a su alrededor. Quill repartió

bayas y queso antes de partir una pequeña barra de pan y dividirla entre nosotros. Tenía

talento para robar.

Se hizo el silencio mientras comíamos y miramos las llamas.

"¿Cómo fue?" Preguntó Haden, inclinándose hacia Axios. "Para matarlo".

 "Fue ..." Axios hizo una pausa y apretó los labios. “¿Sabes cuando una astilla golpea
en tu palma por tirar jabalina? ¿Cómo está atrapado dentro de tu carne y la única forma de
liberarlo es cortarlo? Matarlo se sentía así. El temor era peor que la cosa misma. Una vez
cortado, el lugar donde había estado sigue siendo tierno por un momento, pero luego pasa
y no sientes nada ".

Entendí sus palabras. Fue exactamente como me sentí después de matar a la zanahoria del

comedor.

"No puedo esperar hasta mi primer asesinato", dijo Quill, antes de meter bayas en su boca. El jugo se

escapó de sus labios mientras masticaba. "Cuando somos hombres y nos convertimos en guerreros,

golpearé a cualquier hombre que me haga daño".

"Eso es una tontería", le dije, sacudiendo la cabeza. "Debemos elegir nuestras batallas

sabiamente y solo matar cuando nos lo pidan". Mirando a Axios, agarré su mano y pasé mi pulgar

por el suyo. "La vida es sagrada y debe tomarse solo cuando sea necesario: para proteger nuestro

hogar o el uno al otro".

A diferencia de algunos espartanos, no me gustaba matar por deporte. Sin embargo, entendí la necesidad

de ello. El esclavo Axios asesinado anteriormente había merecido morir. Eso no significaba que todos los

esclavos merecían lo mismo.

"No sé ustedes tontos", dijo Haden, mordiendo un trozo de pan y luego hablando con
la boca llena, "pero estoy ansioso por encontrar una chica y finalmente enterrar mi polla en
ella".
"Es mejor que tu polla nunca se encuentre cerca de mi hermana", dijo Axios con humor y

asco entrelazando su voz. "Es probable que lo corte y lo cuelgue alrededor de su cuello como un

trofeo".

El no estaba equivocado. Leanna era feroz, independiente, y se irritaba fácilmente por la necedad,

que Haden tenía en espadas.

Riendo, Theon escupió su comida. Quill resopló como un cerdo mientras se reía.
 "Algunos pueden confundirlo con un gusano", bromeé.

Haden gruñó y me arrojó una piedra. Me agaché antes de que golpeara y luego lo arranqué

de la hierba y se lo arrojé. La risa fácil fue agradable después de un día tan pesado. No importa

cuán duras sean nuestras vidas, siempre nos tendremos el uno al otro.

Axios se acercó a mí y presioné mi pierna contra la suya. Sentí su deseo de estar aún

más cerca.

Theon habló de cómo les había ido en la caza antes. Algunos de los jóvenes habían estado tan

ansiosos por atrapar al esclavo ellos mismos que habían comenzado a enfrentarse entre ellos.

"Fue brutal", dijo Theon, secándose las manos en la túnica después de terminar sus bayas. “Quill y

yo nos encontramos con dos de los niños mayores que se cortaban el uno al otro en el bosque. Otros se

pararon alrededor de ellos animándolos. Poco después, un niño corrió hacia adelante y dijo que habían

atrapado al iloto ”.

"Estaban tan preocupados por tener la gloria para sí mismos que olvidaron su lugar", dije,

reprimiendo un suspiro. Estudié cada una de sus caras. "Recuerda esto. Esparta viene antes

que nada. Ciertamente viene antes de tu orgullo. Un verdadero guerrero no lucha para obtener

la gloria; él lucha para proteger lo que más le importa. Su casa. Su familia."

Haden asintió y arrojó un palo al fuego. Las llamas iluminaban un lado de su rostro, enfatizando

el fuerte endurecimiento de su frente.

"Nunca lo olvides", dije.

"Nunca", estuvo de acuerdo Theon. La seriedad huyó de su expresión mientras sostenía un cubo de

queso. "Por Esparta".

Axios se rió entre dientes y apoyó su cabeza en mi hombro. La acción tiró de mi corazón. Se

volvió más cariñoso cuando estaba cansado. "Después de la

diamastigosis el queso ha perdido su atractivo. Pero honraré a Esparta con esta baya.
 Los siete, incluidos Ian y Melias, levantamos varios trozos de comida y comimos las

tostadas. Una vez que terminamos los refrigerios y regresamos a los barracones, Quill y Theon

susurraron y se rieron cuando encontraron sus esteras. Sus conversaciones iban desde batallas

de ingenio hasta bromas divertidas, y a veces se callaban y solo se miraban el uno al otro.

Haden, que casi se había quedado dormido frente al fuego, comenzó a roncar segundos después de

acostarse.

"¿Hacha?" Susurré, deslizando mi mano por su bíceps. Ahora que estábamos en la oscuridad, mi

vergüenza volvió a surgir. "Acerca de hoy…"

"Detente, Ery". Tocó sus dedos con mis labios. “No siento remordimiento por la ilusión,

porque él te iba a matar. No lo ves Es como dijiste. Solo debemos matar cuando sea

necesario, y hoy fue necesario ”.

"Te engañé".
"Lo sé." Sus ojos parecían negros en la oscuridad. “Y te perdono por eso. Me empujas para

hacerme mejor.

Lo besé entonces. Las palabras no existían para describir la sensación en mi pecho,

así que se lo mostré. Axios se rindió a mi toque, jadeando suavemente cuando mi mano
viajó por su cuerpo y se apoderó de un lugar que era mío y solo mío.

Gruñendo en el fondo de mi garganta, incliné mi cuerpo sobre el suyo y tiré de la ropa

que nos separaba. El olor a tierra de su piel mezclado con los rastros de humo en el pelo del

fuego me volvieron loco de necesidad.

Cada vez que mi boca se apretaba contra la suya, más de mi alma se extendía y se aferraba a él,

conectándonos en esta vida y en la próxima. Cuando finalmente nos reunimos, descubrí que no podía

apresurar el momento. Se sintió demasiado increíble.

Lo llevé más lento de lo habitual, pero más duro, moviéndome dentro de su fuerte calor como

si fuera nuestra primera vez de nuevo. O nuestro último. Besé su garganta mientras jadeaba debajo

de mí y arañaba mis hombros. Cuando su

Respiraciones jadeantes se convirtieron en fuertes gemidos, cubrí su boca con mi mano y enterré mi

rostro en su cuello.

Axios se estremeció y clavó sus uñas en mi piel mientras su cuerpo temblaba con su

liberación. Pronto lo seguí, mordiéndole el hombro para no gritar de placer.

Después, lo acerqué a mi pecho y besé su nuca. Se relajó en mis brazos y se

durmió. Lo observé por un momento, memorizando la forma de su rostro y cómo sonreía
un poco cuando dormía.
"Mi alma conoce la tuya", susurré, pasando mi pulgar por su labio inferior.

Desde la primera vez que lo vi, supe que el destino tenía un plan para nosotros. Simplemente

no sabía que el plan era que me enamorara de él.

 Capítulo once

388 aC - Dos años después

A la vuelta de nuestro decimoctavo año, la guerra continuó librando fuera de Esparta.

Después de la derrota en la batalla de Lechaeum a manos de los atenienses, donde Esparta

perdió doscientos cincuenta hombres, el rey Agesilao había abandonado la campaña por la

paz. Nuestro otro rey, el rey Agesipolis, estaba liderando un ejército contra Argos.

Estábamos casi mayores de edad para unirnos a la lucha. Y estaba preparado para dar mi

vida si Sparta me lo pedía. ¿Por ahora? Disfruté pasar mis días practicando combate en la arena y

cazando cuando teníamos tiempo libre.

"¡Más rápido, Axe!" Grité, mientras corríamos por el campo con lanzas en mano.

"Sigue gritando así y asustarás a los conejos", respondió con una risa sin aliento.

"Los asustas lo suficiente con tu pie torpe, querido amigo". "¿Torpe?" Axios corrió
más rápido, ganándome. Pero luego tropezó y maldijo.

Después de mirar por encima del hombro para asegurarme de que no estaba realmente herido, me

reí y seguí adelante. Me lancé al bosque, saltando sobre troncos caídos y evitando cuidadosamente los

espinos. La cacería me excitó, tal como había llegado a emocionar a Axios también. Cuando eran

animales y no humanos, de todos modos.

Entró en el bosque detrás de mí, y sintonicé el sonido de sus pesados ​pasos. Su sigilo fue

arruinado por su falta de seguridad. Sus habilidades habían mejorado mucho desde que habíamos

crecido desde niños pequeños. Le había enseñado a ser observador de su entorno; escuchar, ver y

oler. Sin embargo, tenía mucho más que aprender.

 Los pájaros revoloteaban por encima, sobresaltados de una rama cuando pasé corriendo. La

brisa llevaba una pizca de humo y carne, que me dolía el estómago. Fue más alentador cazar.

Se nos permitió comer lo que pescáramos.

Sin embargo, otro asunto requirió mi atención. Uno más importante que mi ruidoso

estómago. Axios necesitaba aprender la importancia del sigilo. Un día, cuando viajamos para la

guerra, cualquier ruido podría revelar nuestra ubicación al enemigo. Y mi guerrero estaba

distraído mientras corría detrás de mí. Se centró demasiado en mí y no lo suficiente en todo lo

que nos rodea.

Sin disminuir la velocidad, salté para agarrar una rama baja y me subí al árbol. Me
congelé en su lugar, sin hacer ningún ruido cuando Axios dobló la esquina y dejó de
correr. Giró la cabeza de lado a lado, observando el área tal como le había enseñado.

Un pájaro cantaba cerca, cantando su canción matutina. Un segundo pájaro se unió a la

canción, y su dúo hizo que Axios se distrajera momentáneamente mientras los escuchaba.

Me agaché y me moví a lo largo de la rama, yendo de un árbol a otro.

Detuve mi avance cuando Axios miró hacia arriba. Al principio, pensé que me había visto. Pero

no. Estaba demasiado absorto en el sol que brillaba a través de las hojas. Y, supongo, estaba

demasiado absorto en él.

Su cuerpo se había fortalecido en los últimos dos años, casi igualando el mío en tamaño, excepto que

era una pulgada más bajo. Los músculos ondulantes cubrieron su torso desnudo, y sus gruesos bíceps se

curvaron perfectamente. Se me hizo la boca agua cuando recordé descansar la cabeza en ese bíceps y

morderlo mientras su otra mano vagaba por mi cuerpo desnudo.

Atención, Me dije a mi mismo.

Al ver una rama que sobresalía de la rama, la rompí en silencio y la lancé por el
aire. Aterrizó en el arbusto a su izquierda. Él rompió su
dirígete en esa dirección cuando la ramita hizo contacto. Después de preparar su lanza, lentamente se

acercó al arbusto.

Solo otro paso.

Quería que pensara que era un verdadero ataque; No entrenando. Necesitaba ver cómo se

comportaría cuando pensara que era una cuestión de vida o muerte.

Justo cuando estaba debajo de mí, salté de la rama y golpeé su espalda, tirándolo
al suelo. El impacto del ataque impactó su velocidad de reacción. Antes de que pudiera
cortarme con su lanza, porque no sabía que era yo, se la arranqué de la mano y la
arrojé fuera de su alcance.

Mis rodillas se clavaron en su espalda, empujándolo más en la tierra. No podía verme

desde su ángulo en el suelo, pero me abofeteó e intentó sacudirme. Lo puse en una llave de

cabeza y apreté mi agarre alrededor de su cuello cuando todavía luchaba debajo de mí.

Axios se revolvió, negándose a admitir la derrota. Sin embargo, sentí que su pánico

aumentaba, y cuando comenzó a temblar debajo de mí, supe que lo había empujado lo suficiente.

¿Tenía miedo?

Soltando mi agarre en su cuello, me incliné para besar su oreja antes de susurrar: "Eres

afortunado de que solo soy yo y no un verdadero enemigo, mi guerrero, o de lo contrario te estarías

asfixiando con tu sangre mientras hablamos".

Axios se detuvo, su cuerpo temblando como una hoja en una brisa fuerte. Y luego me apartó de

él y rodó sobre su espalda, sujetándome con una mirada dura.

Me encontré con su mirada con una sonrisa, que solo pareció enojarlo más. ¡Podría haberte

matado! él gruñó. Su cuerpo aún temblaba mientras se limpiaba la cara.

¿Realmente lo había asustado tanto?

 "Sin ofender, pero no, no podrías haberlo hecho", dije, riéndome entre dientes. "Te mueves por el bosque

como si tuvieras pies gigantes, y tu respiración es tan fuerte que podía escuchar cada exhalación como si fueras

un niño sobrealimentado".

Me dio una palmada en el brazo. "Hago no respira fuerte ".

Burlarse de él seguía siendo una de mis cosas favoritas. Disfruté al levantarme de él.

"No solo eres un respirador pesado, sino que tus gritos también pueden ser bastante fuertes", dije,

arqueando una ceja. "Especialmente cuando te toco en todos los lugares correctos".

"Eres un idiota", dijo, golpeándome el brazo, esta vez con más fuerza. Sus mejillas rojas

indicaban su vergüenza.

Ignorando su actitud luchadora, me arrastré hacia él y cubrí su cuerpo con el mío.

Pensé que podría alejarme, que era lo que me merecía, pero no lo hizo. Miré su rostro,
viendo la suciedad en su mejilla y la mirada salvaje en sus ojos que vino de haber estado
tan asustado hace solo unos momentos.

"Estabas asustado cuando te tendí una emboscada". Él desvió la

mirada. "Yo no estaba."

Tocando ligeramente su mandíbula, volví su rostro hacia atrás para que me mirara. “No me

mientas, Axios. Por favor. Incluso después de que pasó la sorpresa, temblaste en mi agarre. ¿Qué

fue lo que te asustó?

Pasaron varios momentos donde no dijo una palabra. Solo me miró mientras las sombras se

nublaban en sus ojos. Levantó una mano y acarició mi mandíbula antes de mover sus dedos a mis

labios.

"Aunque admitir que tal cosa va en contra de todo lo que nos enseñan como

espartanos, temía la muerte", dijo, todavía tocándome, casi como si temiera que me fuera si

no lo hiciera. “Pero, ¿qué me asustó más? Nunca volverte a mirar a la cara. Nunca sentir tu

boca moviéndose sobre la mía

ni escuchar de nuevo el sonido de tu voz susurrando mi nombre. Todas estas cosas que
he memorizado de ti se perderían en el abismo desconocido.

Mis sentimientos por Axios eran profundos, pero a veces me costaba cómo mostrarle. En

mis pensamientos privados, podría llamarlo mi hermoso cuervo. Podría permitirme imaginar una

vida con él donde pasamos cada día haciendo el amor y nunca pensando en la guerra. Pero

cuando intenté decirle cómo me sentía, nunca salió bien.

El miedo que habló me pareció cierto, porque había pensado lo mismo cuando había estado al final de

la espada del ilusionista.

"No temo a la muerte porque tengo miedo de morir, Ery ... Temo porque me
alejaría de ti".
La ternura en sus ojos mientras confesaba sus sentimientos me dio el aliento que necesitaba

para hacer lo mismo. Sin embargo, en lugar de palabras, capturé sus labios en un beso acalorado. Él

sonrió contra mi boca mientras separaba sus piernas y me acomodaba entre ellas. Cuando rodé mis

caderas hacia adelante, él me recompensó con un jadeo.

Me deleité con el sonido y lo besé más fuerte, acariciando su lengua con la mía. Él gimió

y agarró mis bíceps mientras yo molía contra él. El sentido se estrelló contra mí y me separé

del beso.

"Espera", dije, jadeando contra sus labios. “No podemos perdernos el uno en el otro en este

momento. Nuestras órdenes eran cazar y regresar a casa ".

Dioses, cómo me dolía el cuerpo por él, pero nos habían dado órdenes directas. Axios movió las

cejas cuando un brillo travieso apareció en sus ojos. "Tú son caza. Ahora es el momento de reclamar

lo que es legítimamente suyo ”.

La batalla se perdió. Mi deseo por Axios superaba todo lo demás. Gruñí y reclamé
sus labios nuevamente, alternando entre besos duros y
picaduras suaves Enganchando su labio inferior con mis dientes, lo mordí antes de chuparlo en

mi boca.

Él gimió y me abrazó más fuerte. Pero tenía otras ideas. Después de tomar sus brazos, los puse

en el suelo detrás de su cabeza para que no pudiera tocarme. Él luchó contra mí, por supuesto, y los

bajó nuevamente antes de pasar sus dedos por mi columna vertebral.

Gruñendo, agarré su costado y lo volteé sobre su estómago. Luchar por el dominio se había

convertido en un juego nuestro a lo largo de los años. Nos inmovilizamos mientras consumíamos un

beso exigente y luchamos por el control. Axios nunca ganó, pero sentí que él nunca quiso. Le

gustaba desafiarme, así que lo tomaría más duro después de que perdiera.

Mordí su hombro y lo inmovilicé. Luchó sin entusiasmo antes de girar la cabeza

hacia un lado y descansar la mejilla en el suelo. La sonrisa en su rostro me quitó la
lujuria animal y la reemplazó con una emoción que no podía explicar.

Era demasiado hermoso para este mundo. Hermoso y amable, a pesar de que Sparta había

destrozado al chico que solía ser.

Pasé mis labios por su oreja cuando un nudo se alojó en mi garganta. "Eres mi corazón",

confesé, y el peso de las palabras casi me aplastó. Pero Axios me mantuvo fuerte, como

siempre lo hacía. “No confieso fácilmente las emociones como tú, pero sé que siento lo mismo.

Las palabras que una vez te dije son ciertas: mataré a cualquier hombre y convertiré al mundo

entero en cenizas para ti, mi guerrero. No temo a la batalla ni a la muerte, pero temo el día que

no estés a mi lado. Nunca cuestiones dónde está mi corazón, porque es siempre tuyo. En esta

vida y en la próxima.

A lo largo de los años, había proclamado mis sentimientos por él de maneras más pequeñas pero nunca tan

completamente. El amor no tenía lugar en Esparta ... sin embargo, eso es exactamente lo que había encontrado.
 "En esta vida y en la próxima", repitió.

Las palabras se sintieron como un juramento. Prometí nunca romperlo. "¿Deberíamos

continuar?" preguntó, mientras una sonrisa tiraba de sus labios. Utilicé mis dedos para prepararlo, y

una vez que estaba gimiendo y al borde de la liberación, retiré mi mano y me metí en él con algo

más grande. Suspiró e inclinó su cabeza hacia arriba para un beso, lo cual le obligué. Gimoteé

suavemente una vez que pasé la barrera que luchaba contra mí. Vocalizar mi placer era raro, pero

no me importó en ese momento.

Axios disfrutó el sonido y marcó más de mí al tirarme más profundo.

Sujeté su cadera con una mano mientras lo bombeaba lentamente. El ceño de su frente se suavizó una

vez que se había acostumbrado a sentirme. Fue entonces cuando me moví un poco más rápido. Sus ojos

giraron hacia atrás mientras sus uñas se clavaban en la tierra.

No necesitaba morir para ver el paraíso. Yo ya

estaba allí.

* ** ** *

Después de que nuestros cuerpos fueron saciados, continuamos la caza. Axios caminaba a mi

lado, acariciando ocasionalmente mi codo o alisando su palma sobre la curva de mi trasero. Le gustaba

tocarme tanto como yo lo disfrutaba haciéndolo. Atrapamos algunos conejos y decidimos regresar a la

ciudad ya que se estaba haciendo tarde en el día.

El sol todavía estaba alto en el cielo, pero pronto estaría bajando por su sueño.

Una vez de vuelta con nuestro grupo, entregué los conejos a un iloto. El niño inclinó la cabeza

y tomó los conejos antes de salir corriendo a la piel y cocinar

ellos para la cena.
Haden se acercó, y su enorme cuerpo proyectó una gran sombra detrás de él mientras miraba al

sol. Todos nosotros habíamos crecido los últimos dos años, y él no fue la excepción. Siempre había

sido grande y ahora era aún más grande.

Chicos más jóvenes del agoge se unió a nosotros en el patio. Reconocí sus rostros

aterrorizados, porque había visto la misma expresión en los rostros de mis hermanos alguna

vez. Llegamos lejos desde entonces. Cuando Haden los pasó, se encogieron y lo miraron

como si fuera un dios en su presencia.

"No engañas a nadie", dijo Haden una vez frente a nosotros. Una sonrisa jugó en la esquina

de su boca mientras miraba entre Axios y yo. Sus ojos grises no perdieron nada. "Los conejos no

son todo lo que empalaste con tu lanza, mi amigo".

Axios le dio una palmada en el hombro y se puso rojo. Tosí en silencio para cubrir mi

risa.

"¿No duele, Axios?" Quill preguntó, después de correr desde el pozo de fuego para unirse a

nosotros. “A menudo me lo he preguntado. Tener algo preparado ... allí. Parece muy desagradable ".

De alguna manera, Axios se sonrojó aún más y parecía que preferiría esconderse detrás del

cobertizo que soportar otro momento de esta conversación.

"Eso es absurdo", intervino Theon, apareciendo al otro lado de Quill. “Por supuesto que no le

hace daño. ¿No has escuchado sus gemidos en la oscuridad de la noche cuando nos creen dormidos?

Sus ojos marrones se arrugaron cuando su sonrisa se ensanchó. Y luego comenzó a hablar en un

tono más alto: "¡Oh, Eryx! Justo ahí. Por los dioses, no te detengas. Más fuerte. Oh si."

Axios miró boquiabierto a nuestro pequeño amigo. Mi pobre cuervo se había convertido en el blanco de

muchos bromas porque era muy divertido burlarse de él.

"¡A la arena!" La voz de Félix retumbó desde el campo de entrenamiento.

 Axios sacudió la cabeza hacia Quill y Theon antes de pasar junto a ellos. Lo seguí,

incapaz de ocultar mi sonrisa. Incluso una vez que estuvimos uno al lado del otro, seguí

sonriendo. Me lanzó una mirada molesta, pero vi la diversión subyacente en sus ojos.

"Disfrutas de mi humillación", dijo, golpeándome el brazo. "En efecto. Hago."

Mi sonrisa se ensanchó cuando se burló.

Theon y Quill se rieron detrás de nosotros, pero se callaron una vez que llegamos a la arena. Ni

Gaius ni Felix apreciaron su comportamiento tonto y ambos hombres se pararon en el centro del

campo, mirándonos a todos.

Los muchachos más jóvenes del agoge se paró al otro lado de ellos, algunos temblando de

nervios mientras que otros parecían más seguros.

"Observe a estos jóvenes", dijo Félix, señalando a nuestra manada. Su cabello oscuro

caía libremente alrededor de su rostro, revolviéndose en la brisa ligera. "Han vivido y respirado

el agoge Durante muchos años, han superado los obstáculos más desafiantes y han

demostrado ser dignos. Pronto, completarán su entrenamiento y se unirán a syssition. "

Los jóvenes lo miraron con admiración. Incluso los que se habían estado encogiendo y cerca

de orinarse hace unos momentos se pusieron un poco más altos, como si vernos les diera el

aliento que necesitaban para ser fuertes. Éramos lo que esperaban que algún día se convirtiera.

Luchadores hábiles y letales. Sobrevivientes del entrenamiento más duro en todo el mundo griego.

Recordé mirar a Linus y Nikias de esa manera.

Qué extraño era estar al otro lado ahora.

"Todo lo que estás por enfrentar, ellos lo han enfrentado", continuó Félix. "Cualquier temor que tengan

dentro de ustedes mismos, una vez lo tuvieron, pero desde hace mucho tiempo han arrojado esas emociones

débiles".

Miré a Axios, admirándolo de la misma manera que los niños más pequeños nos admiraban.
 Había cambiado mucho a lo largo de nuestros años de entrenamiento, pero nunca se había

perdido en el caos. Se había vuelto más fuerte y finalmente aceptó el estilo de vida espartano ... pero

todavía lo sorprendí mirando las estrellas cuando nos sentábamos afuera cada noche. Lo pillé

sonriendo, muy suavemente, a las mariposas que revoloteaban en el valle. Sparta lo había convertido

en un hombre, pero aún quedaban signos del curioso y hermoso niño.

"Tú", dijo Gaius, señalando a Haden. "Un paso adelante." Haden obedeció sin dudar.

Salió de la línea y miró hacia adelante, esperando nuevas órdenes. Los jóvenes lo miraron

con los ojos muy abiertos. Sospeché que Gaius había elegido a Haden porque era el más

intimidante en apariencia.

"Dime. ¿Qué has aprendido de ser un soldado? "Rendirse es ser deshonrado", respondió Haden en

voz alta y clara. “El miedo es para los débiles, como lo es el amor. El dolor es irrelevante, porque un

verdadero espartano se eleva por encima de él ".

El amor es para los débiles. Mantuve la compostura, aunque mi puño se cerró a mi lado.

Muchos creyeron que la afirmación era cierta, pero nunca me sentí más vivo que cuando sostenía

a Axios en mis brazos. Mi amor por él me hizo más fuerte. Destruiría a cualquier hombre que

pensara quitármelo.

Cayo asintió, satisfecho con la respuesta de Haden. "¿Y qué hay de la obediencia?"

"Un espartano debe obedecer a su líder", dijo Haden. “Sin obediencia, el sistema falla. La solidaridad

entre nosotros es de gran importancia. Debemos pensar como uno para luchar como uno. Es por eso que

otros soldados tiemblan como bebés cuando los espartanos están cerca. Ningún otro ejército es más

disciplinado que el nuestro ".

Cayo le hizo a Haden las preguntas para enseñarle Efebes La importancia de los principios

espartanos. Sospeché que había otra razón también. Ninguna lección llegó sin sacrificio. Todos los

hombres de nuestra manada sabían la verdad.

 No solo se nos dijo que soportáramos el dolor; Nos habían golpeado a una pulgada de nuestras vidas para

aprender la lección. No solo nos dijeron que combatiéramos el hambre en nuestros vientres; nos habían despojado

de nuestra comida y nos obligaron a robar para sobrevivir.

Me preguntaba qué lección intentaba enseñar Cayo a los niños.

"Trae al esclavo", ordenó Cayo.
Ian y Melias avanzaron con un niño más pequeño entre ellos. El ilusionista se sacudió

e intentó liberarse, pero no era rival para su fuerza. Ninguno de mis compañeros parecía

satisfecho. No sonrieron ni fruncieron el ceño. Sin embargo, capté una leve pena en los ojos

de Ian.

La suciedad cubría la piel del esclavo, al igual que los cortes y contusiones. Había sido

golpeado antes de ser llevado a la arena. No parecía mayor que los jóvenes que le habían colocado

delante, pero parecía igual de aterrorizado.

Conocí su destino antes de que Cayo dijera otra palabra.

Cayo se enfrentó a Haden, con una sonrisa fría todavía en su lugar. El esclavo que ves

antes no ha hecho nada malo. Lo sacaron de los campos donde trabajaba y lo trajeron aquí

”. Una lanza yacía en la tierra cerca de sus pies, y se agachó para recuperarla antes de

empujarla hacia Haden. "Mátalo."

Axios se tensó a mi lado, pero cuando lo miré, su rostro permaneció sin emociones.

Haden se acercó al esclavo, girando la lanza en sus manos. Los años nos habían convertido a todos en

asesinos. Había matado a los ilotas, y también el resto de nosotros. Era parte de la vida, y sabíamos que no

debíamos cuestionarlo.

"Por favor no lo hagas". Las lágrimas corrían por la cara manchada de suciedad de la zanahoria.

“Trabajo duro en el campo cada mañana para Sparta. Mi madre está enferma y tengo una hermana menor

a la que vigilo. Me necesitan Ten mer ...

 Haden empujó la lanza hacia adelante, perforando la garganta del niño antes de retirar el arma. El

iloto cayó de rodillas, las lágrimas se mezclaron con la sangre, antes de colapsar de bruces en la tierra.

La sangre se acumulaba alrededor de su cuerpo.

Había silencio.
Un joven gimió y dio un paso atrás. Otro tembló cuando las lágrimas brillaron en sus

ojos. Una parte de mí se compadeció de ellos. Pronto, serían golpeados y moldeados en

soldados. La compasión en sus corazones de ver la muerte del ilota se les arrancaría como

lo haría todo lo demás.

Haden lanzó una exhalación temblorosa, apenas perceptible, y le dio la lanza a Cayo. Regresó

a su lugar en la fila y miró hacia adelante.

Nuevamente, me concentré en Axios. En el pasado, se habría sacudido de rabia en la escena

y maldecía a Gaius por lo bajo por ser tan cruel. ¿Pero ahora? Sus ojos eran piscinas vacías. Sin

lamento. No hay ira Solo la nada.

No me gustó Incluso Haden había sido afectado por la muerte del esclavo, un acto

completamente injustificado, pero Axios no mostró signos de el

hombre compasivo que había llegado a amar.

Axios me dijo una vez que yo era el ancla que evitaba que se fuera al mar.
Cuando se perdió en su cabeza y comenzó a flotar con sus sueños, le toqué la mano y
lo traje a la tierra. Donde evité que se fuera volando, evitó que me convirtiera en una
bestia. Siempre sentí que estaba luchando con dos lados de mí mismo; el hombre y el
guerrero cuya única misión era matar.

Mantuvo los dos lados equilibrados.

Y ahora necesitaba que yo hiciera lo mismo por él.

Regresa a mí, Pensé mientras tocaba ligeramente mi mano con la suya. La vida volvió a sus

ojos, y presionó su mano más cerca de la mía. Lo había alcanzado. Lo trajo de vuelta del lugar

oscuro en su mente.
 Félix ordenó a dos hombres de nuestra manada que recogieran el cuerpo del esclavo y lo sacaran de

la arena.

"No, que sea un símbolo del poder espartano", dijo Gaius antes de que lo alcanzaran,

agitando una mano hacia el niño muerto a sus pies. Pateó el cuerpo y sonrió.

Félix sacudió la cabeza y señaló a los hombres. "Llévatelo. Ahora." Cayo gruñó

mientras obedecían la orden de Félix.

"Ser un guerrero es más que saber cómo blandir una espada o lanzar una lanza", Félix se dirigió a

los jóvenes, ignorando las miradas de Daius. “La autosuficiencia y la supervivencia, el conocimiento de la

estrategia de batalla, la fortaleza del carácter y la fortaleza son igualmente vitales. Algunos hombres nacen

para seguir ". Sus ojos oscuros se movieron hacia mí. "Y algunos hombres nacen para liderar".

Axios me miró y se acercó, la acción fue tan pequeña que dudé que alguien más se diera

cuenta.

"Algunos de ustedes tendrán el honor de entrenar a estos jóvenes", continuó Félix,

inspeccionando a los hombres que estaban a mi alrededor. "Para enseñarles lo que has aprendido

en el agoge y mostrarles lo que significa ser espartano. Considéralo la fase final de tu propio

entrenamiento.

Las palabras me excitaron. Nikias había sido asignado a nuestro instructor antes de que él

completara su entrenamiento, y yo estaba ansioso por enseñar a los jóvenes tal como él me lo había

enseñado a mí. Se había unido a un syssition hace dos años y estaba en campaña con el rey Agesipolis.

Axios a menudo se preocupaba por él, pero le dije que Nikias era fuerte y que regresaría sano y salvo.

Eryx, Haden y Melias. Un paso adelante." Félix esperó a que obedeciéramos antes de

continuar: "A cada uno de ustedes se le asignará un grupo de Efebes.

Enséñeles como le enseñaron. Inculque en sus cuerpos y mentes los valores de ser
espartano. Ustedes tres han demostrado ser dignos de tal tarea, y confío en que harán que
Sparta se sienta orgullosa.
 Cayo dividió a los jóvenes en tres grupos y nos dijo qué grupo era el nuestro. El grupo de

Haden parecía aterrorizado mientras se acercaba a ellos. Reprimí una sonrisa. Los muchachos aún

no sabían que Haden era un gran patán y que probablemente sería fácil con ellos.

Yo, sin embargo, tenía toda la intención de no mostrar piedad. La crueldad no estaba en mi

sangre. Nunca dañaría a los niños más de lo que sabía que podían manejar. Pero los

empujaría con fuerza, tal como me empujaron a su edad.

"Comenzarás a entrenar a tus rebaños al día siguiente", dijo Félix. "Es suficiente
por hoy."
Desde el otro lado de la arena, me encontré con la mirada de Axios. Su nombre no había sido llamado, lo

que significaba que continuaría entrenando con Félix y Cayo durante las veces que entrené a mi rebaño. Ni una

sola vez en nuestros ocho años juntos nos habíamos separado de esta manera.

El miedo trató de echar raíces en mi intestino, pero lo aparté. Puede que Axios no esté conmigo

durante el entrenamiento, pero todavía lo vería todas las mañanas y dormiría a su lado todas las noches.

Aún estaríamos juntos, incluso si nos viéramos menos. Nuestra conexión era demasiado grande para ser

cortada; Por lo tanto, no tenía dudas sobre nosotros.

 Capítulo Doce

Había pasado una quincena desde el día en que me asignaron mi papel de instructor para los

jóvenes. Hubo días en que todavía practicaba con Axios en la arena para mantener mi fuerza, pero pasé

la mayor parte de mi tiempo en una arena más pequeña, enseñando el Efebes Los fundamentos del

combate.

"Una vez más", ordené, después de que un niño llamado Balen abordó al otro niño y lo

inmovilizó en el suelo. “Una victoria no significa nada. Siempre debe buscar formas de crecer y

mejorar sus habilidades ".

Balen soltó a Demetrius y se pararon uno frente al otro y comenzaron de nuevo.

Demetrius tenía hombros pequeños y un cuerpo delgado, recordándome a Quill. Y,
también como Quill, fue rápido, lo que lo ayudó contra la juventud más grande. Pero no lo
ayudó lo suficiente. Balen cargó hacia adelante y lo tiró al suelo por segunda vez.

"Demetrio", le dije, indicándole que se acercara. Con un set derrotado sobre sus pequeños

hombros, se acercó. Hablé para que solo él pudiera oír. "Escúchame. Como le dije a Balen, una victoria

no significa nada. Lo mismo vale para la derrota. El hecho de que lo derriben una vez, dos veces, no

significa que permanecerá deprimido para siempre. Es por eso que debes mantener la cabeza alta e

intentar una y otra vez. Nunca te rindas."

"Él es más fuerte que yo", susurró Demetrius, secándose el sudor de la frente.

"¿Porque su cuerpo es más grande?" Yo pregunté. “El tamaño de un hombre no tiene relación

con su fuerza. He visto hombres que tienen el doble de tamaño que los bebés. La verdadera fuerza está

aquí. Golpeé su pecho con el puño. "Ahora vuelve a la fila y recuerda lo que te dije".
 Él asintió y corrió hacia los otros muchachos.

La decepción estalló dentro de mí cuando miré hacia el borde de la arena y la encontré

vacante. Cuando Axios no estaba entrenando con Félix, a veces se paraba y me miraba instruir a

los jóvenes. Había venido a disfrutar de sus visitas y me sorprendí buscándolo durante todo el

día, solo para descubrir que se había ido. Debe haber tenido otro asunto que atender.

"Cassius!" Me di la vuelta y lo vi de pie junto a Demetrius. "Ven aca."

Cassius sonrió y corrió hacia adelante. Su cabello dorado destacaba entre el mar oscuro, y me

preguntaba si así era como Axios me veía. Siempre había sido el único hombre de cabello claro en

nuestra manada también.

"¿Sí señor?"

"Trata de tirarme a la tierra", le dije, mirándolo. Su exuberante sonrisa vaciló cuando

asintió. Vi su miedo, pero no dejó que lo gobernara. Sin importar las probabilidades, un

espartano luchó con todo lo que tenía. No esperaba menos de mi juventud.

Cassius se lanzó hacia mí y yo me aparté del camino. Recuperó el equilibrio

después de casi caer y atacó de nuevo. Esquivarlo fue fácil, y sabía que no tendría
éxito en la tarea. Pero no fue por eso que se lo pedí. Quería ver su forma de ataque
para poder instruirlo adecuadamente.

En mi tiempo con los niños, les había enseñado lo básico, pero todavía estaba aprendiendo sus

peculiaridades. Aún aprendiendo qué tipo de luchadores eran.

Cuando volvió a atacarme, empujé su cabeza y lo envié a la tierra. Él gruñó y saltó

de nuevo, listo para saltar. Balanceé una pierna y lo tropecé, enviándolo de vuelta hacia
abajo. Descubrí que su estilo de lucha era confiar demasiado en su tamaño. Era el niño
más grande de la manada, y su arrogancia ante el hecho le hizo actuar sin pensar.
 "Suficiente", dije, después de esquivar otro ataque fallido. La suciedad le cubría las piernas, el torso

y los brazos, y la sangre goteaba de su labio donde le había dado un codazo en la cara. "Ve a lavarte y

prepárate para la cena".

Cassius bajó la cabeza cuando se volvió para irse.

"Un día me derribarás", le dije. Se detuvo y me miró por encima del hombro. “Pero no será

fácil. Tendrás que trabajar duro para lograrlo. Espero que lo intentes todos los días hasta que lo

hagas.

Él sonrió y se puso más alto. "Sí señor."

Cuando corrió por la arena para unirse a los otros chicos, lo miré con una
pequeña sonrisa.
Tener hijos era algo que nunca había considerado hasta ahora. Sparta esperaba que los

hombres se casaran y tuvieran hijos una vez que alcanzaran la edad adulta, sin embargo, nunca

podría entregarme a otro. Axios me poseía en cuerpo y alma. La idea de acostarme con alguien más

me hizo sentir enfermo.

Pero me di cuenta de cuánto disfrutaría ser padre. Mi propio padre me había fallado en

el momento en que se quitó la vida. Si alguna vez tuviera un hijo, prometí no fallarle nunca. Si

alguna vez tuviera una hija, le enseñaría a ser fuerte como Leanna.

Ahora me estoy comportando como Axios, soñando con cosas imposibles.

Cuando salí de la arena, me imaginé a Axios y su negro cabello negro. Sus hijos serían

sorprendentemente hermosos con su piel bronceada y sus ojos color miel. ¿Deseaba tenerlos?

¿Podría interponerme en su camino si lo hiciera?

No podía entregarme a otro, pero una sensación inquietante en mis entrañas me dijo que

podría hacerlo.

Al llegar al río, me quité la ropa y me sumergí en el agua para lavarme. En invierno, el agua

estaba demasiado fría para bañarse todos los días, pero en primavera y verano, la temperatura más

cálida proporcionó un final agradable para una larga sesión de entrenamiento.

 El movimiento a la derecha me llamó la atención. Una mujer espartana se puso en cuclillas cerca del

banco y se lavó la cara. Se encontró con mi mirada y sonrió. La hendidura en su quitón expuso la parte superior

de sus senos redondeados, y pasó una mano sobre ellos como para seducirme.

Fruncí el ceño antes de mirar hacia otro lado, desinteresado.

Ningún otro hombre, o mujer, me atrajo en lo más mínimo. Si alguna vez tuviera que

casarme con una mujer, ¿podría soportar tocarla?

Negándome a pensar en el pensamiento un momento más, rápidamente me lavé en

el río antes de salir y encontrar mi ropa. La mujer se había acercado y no mostró
vergüenza mientras admiraba mi cuerpo desnudo. La miré con una mirada helada antes de
vestirme y caminar por el campo.

Al ver a Axios parado en el patio, aceleré mis pasos para alcanzarlo más rápido. Se me

aceleró el corazón y me dolían los brazos por sostenerlo. El sol brilló en su cabello negro y

besó su piel tal como yo deseaba.

Se giró antes de que lo alcanzara, y él me sonrió. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció,

y cuando toqué su mano, no presionó la suya con la mía como solía hacerlo.

"¿Estás bien?" Pregunté, preocupado por su extraño comportamiento. Él asintió y miró hacia

otro lado. “Deberíamos caminar hacia el comedor. La cena comenzará pronto.

¿Le había pasado algo? O tal vez solo estaba cansado. A veces se irritaba cuando estaba

cansado. Tenía la intención de hablar con él mientras comíamos para descubrir la razón de su actitud

fría. Una vez que nos sentamos a la mesa con nuestros compañeros, Axios aún mantuvo su silencio.

Lentamente comió su caldo y no levantó la vista cuando la conversación se derramó a su alrededor.

Un ilusionista nos sirvió una copa de vino a cada uno. Axios agarró la suya sin decir una palabra y

tomó un trago, luego tomó otra.

 "Hablé con mi bella Leanna de nuevo", dijo Haden, antes de mojar su pan en el
caldo y tomar un bocado.
A pesar de mi preocupación por el extraño estado de ánimo de Axios, le sonreí a Haden.

Su búsqueda incesante de Leanna fue encomiable, especialmente porque ella rechazó sus

avances cada vez.

"Leanna preferiría destriparte que acercarte a esa boca tuya", dijo Theon con una
sonrisa.
"¿Qué dijo ella cuando le hablaste?" Yo pregunté.
Haden suspiró como un tonto enamorado. “Ella dijo, y cito: 'Te destriparé y usaré
tus entrañas como decoraciones en mi jardín'. ¿No es encantador?

Quill se rió tan fuerte que escupió caldo por todo Theon. Theon pateó a Quill debajo de la

mesa y comenzaron a discutir entre ellos.

Y Axios seguía siendo obvio para todo. Estaba perdido en su cabeza. Me

incliné y le susurré al oído: "¿Qué estás pensando?" Él no dijo nada.
Apenas me reconoció.
Para cuando terminamos de comer y regresábamos a los barracones, ya había tenido suficiente de su

tratamiento silencioso. Lo saqué del camino y esperé a que los demás nos pasaran antes de arrastrarlo al

patio vacío. La noche estaba sobre nosotros y nos quedamos en la sombra mientras nuestros compañeros

continuaban hacia nuestros cuartos.

La voz retumbante de Haden se desvaneció cuando salieron del alcance auditivo. "Ery, no

podemos-"

"Las únicas palabras que deben dejar tus labios son las que me dicen qué es lo que
te pasa", dije, pasándome una mano por el pelo mientras la irritación me pinchaba la piel.
“Y ni siquiera pienses en mentirme. Te conozco demasiado bien.
 Axios me miró y no respondió. Las criaturas nocturnas cantaban sus canciones y los

insectos zumbaban en la hierba alta. Pasaron hombres de otro grupo, sus voces resonando por

el patio. Una vez que pasaron, todavía no había dicho una palabra.

Se me acabó la paciencia.
Agarrándolo por la túnica, lo empujé contra el pilar y descansé mis brazos a cada lado de

su cabeza. Mi cuerpo se presionó contra el suyo, manteniéndolo en su lugar. No dejaría ese

lugar hasta que me hablara. "Contéstame, Axios".

El brillo de la luna iluminaba su rostro, pero no podía tocar la oscuridad en sus

ojos. Algo le preocupaba mucho. Levantó una mano temblorosa y me tocó la mejilla.

"Visité a Leanna hoy", dijo.

No era la respuesta que esperaba, pero al menos él estaba hablando. "¿Oh?" Mi mirada era

inquebrantable a la suya. "¿Cómo le va?" "Ella está bien", respondió antes de tragar. Observé el

bulto moverse en su garganta y luché contra el impulso de morderlo. "Ella ... ella me informó que

mi madre desea que ustedes dos se casen".

Su respuesta me sorprendió. No porque su madre deseara que me casara con Leanna; había

sospechado hace mucho tiempo que eso era lo que Amara pretendía. Lo que me sorprendió fue que ambos

habíamos estado preocupando nuestras mentes sobre la posibilidad de casarse.

Realmente tuvimos una conexión como ninguna otra.

“Aprecio a tu hermana, pero soy tuya, ahora y siempre. Eres todo lo que anhelo ”, dije,

mientras todos los rastros de mi frustración anterior se despegaban de mí. "¿Es esto lo que te ha

hecho distante?" Me incliné hacia adelante y rocé mis labios sobre su oreja. “Cada parte de mí te

pertenece. ¿Te recuerdo esto?

 Axios tembló ligeramente y se encontró con mi mirada lujuriosa con la suya. Sus respiraciones

aceleradas y su cuerpo endurecido me dijeron que deseaba el recordatorio.

Sacudió la cabeza. "Eso fue solo una parte de lo que afligió mi mente". Cualquier otra preocupación

tendría que esperar. Lo necesitaba, y sentí que él también me necesitaba. Besé su oreja antes de deslizar

mis labios por su cuello. Cuando deslice mis manos hacia sus caderas, él gimió e inclinó su cabeza hacia

atrás para exponer su garganta. Una parte de él permanecía en su cabeza, probablemente preocupada por el

matrimonio y los problemas que podríamos enfrentar algún día.

Por eso exactamente necesitábamos aprovechar al máximo el tiempo que teníamos.

Se estremeció cuando le lamí el cuello y la clavícula. Finalmente, dejó su mente y

se unió a mí en este momento. Se aferró a mí y exhaló pesadamente. Ante su sumisión,
gruñí profundamente en mi garganta y tiré de su túnica antes de quitar la mía.

Axios pasó sus dedos sobre mi pecho desnudo, siguiendo la sangría en mi clavícula

antes de viajar más abajo. Luego se inclinó hacia delante y chupó mi pezón en su cálida

boca. Jadeé y enredé mi mano en su cabello mientras él acariciaba el capullo con su lengua.

Mi polla se llenó y mi corazón martilleó en mi pecho como el latido de mil soldados

marchando. Cuando sus dientes apretaron el capullo, gemí, encontrando la combinación de
dolor y placer demasiado atractiva. Levanté la cabeza y lo besé, presionando mi cuerpo
contra el suyo.
"Más, Ery", gimió, rompiendo nuestro beso.
Lo llevé lejos del pilar y lo arrojé suavemente sobre la hierba antes de acostarme sobre

él. Quería más y eso es precisamente lo que le daría. El arbusto alto a nuestro lado nos

cubría a cualquiera que pudiera pasar, pero los sonidos se transportaban fácilmente en el

patio.
 "¿Debería cubrirte la boca mientras te llevo, o crees que puedes controlar tus
gritos?"
Axios gruñó juguetonamente antes de morderme el labio inferior. "Deja de hablar y bésame, idiota".

Obedecí su orden, uniendo nuestros labios. Mis manos vagaron por su cuerpo, y él gimió contra

mi boca cuando llegué a ese lugar especial entre sus piernas. Los toques se volvieron más aventureros

hasta que los dos necesitábamos más. Siempre mas. Cuando nuestros cuerpos se unieron, lo tomé con

fuerza y ​lo besé profundamente.

Y fue entonces cuando supe la respuesta a mi pregunta anterior: no, no podía entregarme a

nadie más que a él. Él era la luna en mi cielo y la sangre en mis venas.

Yo le pertenecía a él.

* ** ** *

"¿Te he contado alguna vez la historia de Apolo y Jacinto?" Axios inclinó la cabeza mientras la

curiosidad ardía en sus ojos. "Usted no tiene." "Oh." Suspiré y miré al otro lado del valle verde. Nos

sentamos en una pequeña colina cerca del santuario de Apolo esa tarde, después de terminar

nuestro entrenamiento. El día fue cálido y la vida prosperó a nuestro alrededor. Un viento de verano

barrió la hierba y los pájaros volaron por encima. "Que desafortunado. Supongo que nunca lo

sabrás.

"Ery". Él se rió y golpeó mi hombro con el suyo. "Dime." "Si debo hacerlo". Lo
miré y sonreí cuando arrugó la nariz. Un parche de flores creció alrededor del
santuario y se podía ver desde nuestro lugar en la colina. "¿Ves las flores allí?"

Axios siguió mi mirada y luego asintió.

 "Hay una razón por la que brotan de la tierra alrededor del santuario de Apolo". Con una

sonrisa ansiosa, Axios me miró. Sabía que deseaba hablar, pero contuvo la lengua.

"En los viejos tiempos, mucho antes de que tú y yo naciéramos, vivía un niño llamado Jacinto", le

dije, mientras la emoción se arremolinaba en mi estómago. Axios disfrutó mis historias y yo disfruté

contándolas. “Era un espartano con cabello negro como el de un cuervo, muy parecido al tuyo, y ojos

como esmeraldas. Amaba el atletismo, como todos los espartanos deberían, y Apolo lo amaba.

Axios se quedó boquiabierto. "¿Apolo lo amaba?"

"Sí", dije, uniendo nuestros dedos. El calor de su palma extendió mi brazo y se

reunió alrededor de mi corazón. “Un día, Apolo y Jacinto estaban arrojando el disco en
el valle. El dios y el joven espartano se rieron mientras practicaban, y el cariño de Apolo
por el niño se mostró a través de sus tiernas sonrisas. ' Esparciré las nubes 'Apolo dijo
antes de tirar el disco al viento. Jacinto se echó a reír mientras lo perseguía.

Axios frunció el ceño cuando me detuve en la historia. Sentí su mente en el trabajo mientras escuchaba

cada palabra que decía.

“Pero había otro que también amaba a Hyacinthus. Zephyrus, el viento del oeste. Y
sus celos por no tener el objeto de su deseo lo empujaron a una furia asesina. Cuando
Apolo arrojó el disco al viento, Zephyrus lanzó el disco hacia Hyacinthus y lo golpeó en la
cabeza, matándolo ”.
"¿Qué?" Axios jadeó. “Dime que mientes. Que historia tan horrible. ¿Por qué Zephyrus

mataría a Hyacinthus si lo amaba?

"Porque no podía tenerlo", respondí. “Apolo sostuvo a Jacinto cuando murió e intentó

salvarlo con magia curativa. Sin embargo, ni siquiera el dios de la curación podría salvar a la

juventud espartana. Apolo sostuvo al niño hasta su último aliento, sus lágrimas soplando en el

viento. La sangre goteaba del chico

cabeza y mojar la hierba. Para honrar a la persona que amaba, Apolo hizo brotar flores de
la sangre. Las flores han crecido allí desde entonces.
Axios se centró en el santuario, con una expresión solemne en su rostro. "No entiendo cómo

Zephyrus pudo haber matado al niño".

Me encogí de hombros. "Quizás ver a la persona que amaba ser feliz con otra era

demasiado para él".

"Es una tontería, ¿no?" Axios estiró las piernas sobre la hierba y el momentáneo destello

de su muslo me distrajo momentáneamente. "Si alguna vez amaste a otro hombre, nunca

pensaría en matarte".

"De acuerdo", dije, tocando su pierna con la mía. "Sin embargo, mataría al otro hombre".

Él rió.
Contemplé su sonrisa y la gordura de sus labios. Noté las manchas de oro en sus ojos y cómo

sus largas pestañas revoloteaban contra su piel bañada por el sol. Sí, mataría a cualquier hombre

que intentara quitármelo.

"¿Cuándo esperas que lleguen?" Preguntó Axios, sacándome de mis pensamientos.

El rey Agesipolis regresaba a Esparta con su ejército y estaban listos para llegar en cualquier

momento.

Para equilibrar el poder, Sparta tenía un sistema de reinado dual. Iguales en todos los

sentidos, los dos reyes gobernaron simultáneamente y se dividieron por su dinastía: el Agiad y el Eurypontid

hogares El rey Agesilao fue nuestro otro rey.

El rey Agesipolis era joven y, si las historias que había escuchado eran ciertas, prefería a los

hombres.

"Creo que ya están aquí", dije, viendo al ejército en la distancia.

 El sol se reflejaba en sus escudos, enviando ráfagas de blanco al aire. Los hombres marcharon al

unísono, un ejemplo perfecto de disciplina espartana. Axios y yo nos pusimos de pie y los observamos

mientras se acercaban a la ciudad.

"¿Cuántos hombres crees que hay?" preguntó, usando su mano para protegerse los ojos.

"No todos son espartanos", respondí. "Algunos son perioikoi y algunos son esclavos ".

Perioikoi eran vecinos de Esparta pero seguían siendo hombres libres, solo luchando cuando Esparta los

necesitaba. La mayoría eran comerciantes y granjeros. No guerreros criados como nosotros.

"Sí, pero todavía son hombres, ¿no?" Axios preguntó con un tono molesto en su
voz.
Lo miré, preguntándome qué había provocado su molestia. "Supongo que sí", respondí, decidiendo

que la respuesta era mejor de lo que realmente quería decir. Perioikoi y los esclavos no eran rival para un

espartano. “Sin embargo, los verdaderos espartanos superan con creces las habilidades de los demás

porque valoramos la calidad sobre la cantidad. Diez espartanos equivalen a cuarenta soldados más,

quizás más. Por lo tanto, es aconsejable tener en cuenta las unidades no espartanas al calcular los

números ".

Pregúntele a un espartano sobre su ocupación y él respondería guerrero.

Médicos, carpinteros y herreros recogieron una espada y un escudo en tiempos de guerra, pero no eran

guerreros. Es por eso que nuestro ejército superó a todos los demás.

"¿Crees que Nikias está con ellos?" Axios preguntó, estudiando a los hombres con el ceño fruncido

tirando de sus labios.

"Sí", respondí. “Nikias tiene una mente aguda y es un excelente luchador. No habría

caído tan fácilmente.

Axios asintió y se apartó el pelo de la frente sudorosa.

 "Vamos a la ágora, " Dije. "Si el rey es devuelto, seguramente habrá un anuncio".

El Templo de Atenea vigilaba la ciudad desde la acrópolis hacia el norte. Lo miré

cuando salimos de la colina y viajamos hacia el mercado. Ella era la diosa de la sabiduría y la

estrategia de batalla. Ares era el dios de la guerra, pero también debemos usar nuestras

mentes en el combate, no solo la fuerza bruta, y por eso adoramos a ambos. La diosa era la

que más favorecía. En cierto modo, me recordó a Axios, fuerte e inteligente.

Sin embargo, se habría reído si hubiera compartido esto con él, por lo que permanecí en silencio.

Estatuas de otros dioses, como Apolo, Artemisa y Leto, se habían erigido en el ágora.
La religión y el ejército iban de la mano de los espartanos, pero Axios dudaba de los
dioses y dijo que no sabía si existían. No tenía pruebas para darle más que la fe que
llevaba en mi corazón.

A veces pensaba que realmente creía en los dioses, pero los temía. Detestaba la
idea de que su vida fuera gobernada por una fuerza invisible.

Los ciudadanos estaban abarrotados en los carriles cerca de los puestos de comerciantes y se

reunieron en la plaza cuando llegamos al ágora. Una charla emocionada llenó el aire mientras conversaban

sobre el ejército. Una mujer dijo que esperaba que su esposo viajara con los hombres. Otra cerró los ojos y

sostuvo una baratija en sus manos, congelada en un momento de oración mientras el mundo bullía a su

alrededor. Hijos, hermanos y maridos se habían ido a la guerra.

Sabía que no todos habían regresado.

"¡Tú allí!" gritó un hombre, llamando mi atención. Llevaba tela alrededor de la

cabeza y su ropa colorida parecía fuera de lugar. Un comerciante viajero. "Un hombre
guapo como tú debe tener un hermoso
¡mujer! Venir venir. ¿Puedo seducirlo con la mejor seda del otro lado del mar?

Lo ignoré y seguí mi camino.

Se pueden encontrar perfumes, madera, papiro y ropa en el mercado. Los comerciantes

viajaban de todas partes para vender sus productos y baratijas. Papá una vez me dijo ágora en

Atenas era muy superior a la nuestra en Esparta.

Sin sentir a Axios detrás de mí, me di vuelta bruscamente y busqué entre la multitud. Se

paró en el medio del camino, mirando un puesto que vendía pan fresco y miel. Me llamó la

atención y se apresuró. No podía culparlo por estar distraído por los olores. El aroma apetitoso

casi me hizo parar también, pero los años en que me negaron tales manjares mantuvieron mi

voluntad fuerte.

A través del grupo de cuerpos, vi la estatua de Leto y me acerqué a ella.

La diosa sostuvo a un bebé en sus brazos, y observé la expresión tierna en su cara de

mármol. Ella representaba la maternidad, y las mujeres espartanas le rezaban por su fortaleza

durante el parto. Me preguntaba si mi madre también le había rezado. Miré la estatua y

silenciosamente le agradecí a mi madre por su sacrificio.

Una mano me tocó la espalda y miré para ver a Axios a mi lado. Su piel brillaba de sudor

cuando el sol alcanzó su pico más alto en el cielo. El mercado abarrotado hacía que el aire fuera

aún más caliente mientras los cuerpos se apiñaban.

"Deberíamos encontrar un terreno más alto para que podamos ver", dije. El

asintió.

Su mano no se apartó de mi lado mientras caminábamos. No me importó Me gustaba saber

que estaba conmigo. Era demasiado fácil perderse en el bullicio

multitud. Detectar un área elevada en el borde de la ágora, Lo guié hacia eso. Subimos a la losa

y nos paramos por encima de todos los que nos rodean. Una brisa barrió mi cabello y lo inhalé,

agradecida por la corriente de aire que me había sido negada por la congestión de la gente.

Axios retiró su mano de mí y miró a las personas debajo de nosotros. El ejército se

podía ver ahora, sus escudos sonaban mientras marchaban cada vez más cerca. Los miró

con el ceño arrugado.

¿Por qué estaba preocupado? El ejército que regresa de la guerra debería ser motivo de celebración.

"Axios, no te preocupes", le dije, levantando mi mano para tocar el punto entre sus ojos. "Tu

ceño siempre se arruga aquí cuando te preocupas".

¿Y si nos dicen que debemos irnos? ¿Que es hora de ir a la guerra? preguntó con
temor en su voz.
No había visto a los soldados regresar a casa como una bendición. Los había visto como un

presagio. Pronto se haría un anuncio, y existía la posibilidad de que las noticias pudieran ser

desfavorables.

"Entonces obedeceremos", respondí, deseando poder quitarle su inquietud. Los años lo

habían fortalecido, pero su aversión a la guerra se mantuvo. "Lucharemos si nos lo piden ... y

moriremos si debemos hacerlo".

"¿Crees que estamos listos?"

Reflexioné sobre su pregunta antes de responder. Todos los hombres de nuestra manada se habían

convertido en luchadores letales y hábiles. Incluso Quill podría derrotar a un hombre adulto. Juntos,

éramos imparables. Sabía esto, tal como sabía que el sol saldría cada mañana.

“Nuestra preparación para la guerra comenzó cuando teníamos siete años, Ax. La batalla ha sido nuestro

enfoque principal desde que tengo memoria. Es nuestra vida y nuestro propósito. Si no estamos listos ahora,

nunca lo estaremos ”.
 El rey Agesipolis apareció, pasando junto a los ciudadanos con una mirada endurecida. Un rey

generalmente se dirigía a la multitud, sin embargo, dio la espalda a la gente y se dirigió en la otra

dirección. Se quitó el casco, dejando al descubierto su cabello oscuro y rizado y su apariencia juvenil.

Entonces miré a Axios, y mis entrañas se tensaron cuando vi cierta mirada en sus ojos.

¿Encontró guapo al rey?

"Quizás está cansado de viajar y ofrecerá el anuncio más adelante", dijo Axios.

Regresé mi mirada al rey. "O los ancianos que lo acompañaban en la campaña le ordenaron

que permaneciera en silencio".

Los ancianos viajaban con el rey durante la guerra. Lo asesoraron en asuntos del estado y

ayudaron a tomar decisiones. Todos los ancianos tenían al menos sesenta años o más, y lo poco

que había visto de ellos me dejó un sabor amargo. A menudo creían estar por encima del rey y

empujaron los límites de su poder judicial.

El rey Agesipolis solo había alcanzado la mayoría de edad hace unos años. Los ancianos

probablemente creían que era demasiado joven e inexperto para dirigirse a la gente. Y podría haber

otra razón para su vacilación también.

"Él es como nosotros", dije, rompiendo el ruido de los murmullos emocionados.

"¿A qué te refieres?" Preguntó Axios, arrugando su rostro. "¿Como nosotros de qué manera?"

"He oído hablar de que él prefiere los hombres", respondí, encontrando su mirada atónita con una

ceja arqueada. "Dicen que mientras está acampado tiene hombres que se unen a él en su tienda, a

veces de dos en dos".

Axios volvió la cabeza hacia el rey, que apenas podía verse ahora. Paris me había

hablado del rey una noche varias lunas atrás. Había acompañado a mi rebaño de niños a un

comedor, tal como lo había hecho Nikias.

con nuestro grupo, y Paris había estado entre los hombres con los que habíamos cenado.

Nos habíamos absorto en una conversación sobre la guerra.

"Belos se burla cuando se menciona al Rey Agesipolis", dijo Paris, después de tragar un

trago de vino.

"¿Por qué? Debemos respetar a nuestro rey.

"Sí, pero el rey es como nosotros". Paris me miró con atención. “Todos sabemos que los hombres toman

amantes durante la guerra, pero la mayoría de los hombres también tienen esposa e hijos en casa. Es un deber

espartano. ¿Rey Agesipolis, sin embargo? Se ha negado a tomar una esposa y hace alarde de sus deseos solo

para fastidiar a los hombres que piensan mal de él ”.

"No tienes esposa", le dije y luego miré a Galen a su lado. Paris sonrió y
levantó su taza. "Y gracias a los dioses por eso".

"Saludos, ciudadanos de Esparta", exclamó un hombre desde el centro de la plaza. Se paró en

una repisa que lo colocó por encima de todos los que se reunieron a su alrededor. Por su cabello gris

y su elaborado quitón, sabía que era un anciano. El rey Agesipolis y sus hombres han regresado, sí.

La invasión del territorio argivo fue un éxito, y la guerra se prolonga. Sin embargo, la fortuna está a

nuestro favor. El general persa, Tiribazus, fue restaurado en su posición de sátrapa y los persas se

están volviendo contra los atenienses ".

La gente estalló en vítores y aplausos. Fue una buena noticia, de hecho. Los atenienses podrían haber

ganado algunas batallas, pero no tenían ninguna posibilidad de ganar la guerra.

"Su otro gobernante, el rey Agesilao, ha viajado a Acarnania porque han demandado por la paz",

continuó el anciano una vez que los aplausos se calmaron. “Se dice que las negociaciones están en

marcha para una alianza con Sparta. Esas son todas las noticias por ahora ". Se ajustó la túnica y miró

hacia el implacable sol.

Pude ver el sudor saliendo de él incluso desde mi distancia. “Llevamos a los muertos con nosotros.

Los hombres que murieron dieron sus vidas por nuestro hogar, y por eso, deberían ser celebrados

por su sacrificio ".

Sin otra palabra, el anciano salió de la repisa y salió rápidamente de la plaza, su túnica se

agitó mientras avanzaba.

La arruga preocupada en la frente de Axios se había suavizado. Con la amenaza de guerra

detrás de nosotros, parecía más feliz. Aliviado. No sentí alivio por las noticias. No deseaba que

fuéramos a la guerra, pero tampoco lo temía. Haría lo que Sparta me pidiera que hiciera sin

dudarlo.

Cuando dejamos el mercado y comenzamos la caminata de regreso al cuartel, Galen me

detuvo. Su cabello castaño estaba corto, y cuando sonrió se reflejó en sus ojos. Paris no estaba

con él.

"Viniendo de la ¿ágora? "Preguntó, caminando al otro lado. Axios no le prestó atención a

Galen. Mi cuervo se perdió de nuevo en su cabeza. "Sí", respondí, pasando una mano por

mi frente húmeda. “Afortunadas noticias sobre Tiribazus. Quizás la guerra termine pronto.

"Quizás." Galen inclinó la cabeza hacia mí y salió del camino. Dejé de caminar y me
volví hacia él. "Tengo que irme." Sus ojos se posaron en Axios antes de regresar a mí.
"Cuidar el uno del otro."
Una mirada conocedora brilló en sus ojos. Nunca había conocido a Axios, pero a menudo había

hablado de él durante nuestras reuniones. Con una sonrisa, Galen caminó hacia el cuartel de los

soldados. Antes de que se perdiera de vista, vi a Paris salir de detrás de un árbol y agarrarlo. Los

hombres se rieron antes de abrazarse.

Axios y yo continuamos en el camino, eventualmente encontramos un grupo de soldados con

gente reunida a su alrededor. Una mujer joven lloró de alegría mientras acunaba la cara de un

hombre. Se abrazaron solo un momento antes

apartándose Sospeché que tendrían una reunión adecuada una vez que estuvieran solos.

Entonces, mi mirada cayó sobre los cadáveres en la hierba.

Durante la guerra, los soldados caídos generalmente fueron enterrados en el campo de batalla en el

que cayeron. Sin embargo, hubo momentos en que sus cuerpos fueron transportados de regreso a Esparta,

dependiendo de su rango o factores como el territorio donde tuvieron lugar los combates. Los guerreros

necesitaban un lugar de enterramiento adecuado, y si no existía tal lugar, los llevaban a casa.

Cuando dejé de caminar, Axios hizo lo mismo.

Me quedé helada. Uno de los soldados muertos me llamó la atención y no pude mirar hacia otro lado. Era

joven, demasiado joven, y tenía una cabeza de cabello oscuro.

Una mujer cayó al lado del soldado, su largo cabello plateado caía en cascada sobre su hombro mientras

se inclinaba hacia adelante y tomaba su mano. Su rostro sin emociones ocultaba cualquier signo de tristeza. Una

chica ilusionada estaba parada detrás de la mujer. Ella carecía de los moretones que la mayoría de los esclavos

poseía, y estaba mejor vestida, lo que me dijo que era una esclava personal de una familia en lugar de una que

trabajaba en los campos.

"Que los dioses le sonrían a tu hijo y le den la bienvenida al Elíseo", dijo el

ilusionista. "Qué mala fortuna".
"No, miserable niña", siseó la mujer, volviéndose para mirar al esclavo. Cuando volvió a

mirar a su hijo, una suave sonrisa tocó sus labios y suavemente alisó su cabello oscuro de su

ceño pálido. “Por los cielos, es una fortuna tan maravillosa. Le di vida para que algún día

pudiera morir por Esparta. Su muerte no trae lágrimas, sino alegría, porque ha traído un gran

honor a nuestra familia ".

Honor. La palabra sonó en mi cabeza. Años de entrenamiento me enseñaron la muerte honorable que

esperaba a cada espartano, pero mientras observaba a un soldado no

mayor que yo, que tenía el mismo cabello negro que Axios, era como si me hubieran aspirado el aire de los

pulmones.

Cuando sentí que las comisuras de mis ojos comenzaban a erizarse, me di la vuelta y me alejé. Mostrar

emoción era debilidad. La mujer tenía razón; la muerte del hombre debería haber sido recibida con alegría, no

con tristeza.

Entonces, ¿por qué me dolía el corazón de esta manera? ¿Por qué me persiguieron las imágenes de Axios

que yacen muertos y ensangrentados sobre la tierra, su hermosa piel bronceada palideció por la muerte?

Axios trotó detrás de mí y me tocó el antebrazo. "¿Ery?" Mis pies se detuvieron en su lugar, pero

no lo enfrenté. No pude No cuando sentí que me derrumbaría en un millón de pedazos una vez que

lo mirara a los ojos. Este sentimiento débil dentro de mí ... era terrible e incorrecto, pero imparable.

Mis verdaderos sentimientos surgieron. Temía la guerra. Temía el día en que la razón

misma de mi existencia me fue arrancada.

"Eryx, por favor"

"Se parecía a ti", le dije, observándolo por fin. Con lágrimas oscureciendo mi visión,

alcancé con una mano temblorosa y toqué su suave cabello. El mismo cabello negro y

complexión. Labios similares Cuando lo vi tirado en la tierra, sin vida y desaparecido de este

mundo para siempre, te imaginé, Ax.

"Pero no fui yo". Axios me llevó la mano a la mejilla. Debajo de mi palma, sentí el
calor de su piel. No frío y pálido como el fantasma en mi mente. "Estoy aqui contigo."

¿Por cuanto tiempo? Casi pregunto.

En cambio, besé sus dedos antes de bajar su mano. "Sigamos al cuartel".

Una vez reprendí a Axios por obsesionarse con el futuro inevitable que enfrentamos. Y ahora estaba

haciendo lo mismo.

Honor. Gloria. Las palabras no significaban nada sin el hombre a mi lado.

 Capítulo trece

Axios estaba parado al borde del campo, observando mientras yo instruía a mi grupo. Había

terminado su entrenamiento y había venido a verme de inmediato. Su cabello negro estaba despeinado

y las marcas rojas cubrían su pecho, probablemente por ser golpeado contra el suelo demasiadas

veces. Otra marca cubría su piel, también, en la base de su cuello.

Sonreí al recordar cómo lo había recibido. Esa mañana, antes de que cualquiera de los otros

hombres se despertara, nos reunimos en una maraña de extremidades y dientes. Bajé mi rostro hacia

su cuello y le mordí la garganta mientras lo tomaba lentamente. Había marcado su cuerpo tal como él

había marcado mi alma.

"Cassius. Demetrio. Señalé a los chicos y les ordené que dieran un paso adelante. "Peleas

después".

Los dos muchachos eran compañeros cercanos, y sabía que sería difícil para ellos golpearse entre sí.

Por eso exactamente los elegí. Finalmente entendí por qué Felix había hecho que Axios y yo peleáramos

hace tanto tiempo. Se construyó el carácter. También desafió nuestro sentido de la moralidad. Deber por

encima de la emoción.

Como se esperaba, los muchachos intercambiaron miradas preocupadas antes de avanzar

hacia el centro del campo de entrenamiento. Los armé con palos y me hice a un lado para darles

espacio. Mi grupo entrenaba solo con sus manos y objetos contundentes, pero cuando creía que

estaban listos, les proporcionaría espadas y lanzas tal como Felix y Gaius habían hecho con

nosotros.

Observé a los muchachos de cerca, interesados ​en ver cómo manejaban el desafío.

Comenzaron con éxitos a medias, ninguno de los cuales mostró todo su potencial. Cassius, que

podría haber vencido fácilmente a Demetrius, solo lo empujó un poco y le golpeó el pecho con el

hombro.
 Demetrius golpeó a Cassius en el brazo con el palo con tanta fuerza como una mosca que

aterrizaba sobre la piel.

Agarré el látigo que mantenía a mi lado y lo empujé hacia ellos, con cuidado de no hacer

contacto con su piel, pero lo suficientemente cerca como para asustarlos con el fuerte grieta.

"Deja tu compañía a un lado y lucha", ordené. "La próxima vez que golpee este látigo,

no estará en la tierra".

Por favor obedeceme Imploré en silencio. No tenía ganas de pegarles, pero lo haría si tuviera que hacerlo.

Afortunadamente, los muchachos escucharon mi advertencia y obedecieron. Cassius giró hacia

Demetrius, y el niño más pequeño se agachó debajo de su brazo. Pero luego se equivocó y bajó la

guardia.

¡Demetrio! Nunca le des la espalda al enemigo —grité, caminando mientras los observaba.

"Él no es mi enemigo", dijo Demetrius con el ceño fruncido. “Él es uno de nosotros. Mi amigo. ¿Por

qué debería golpearlo?

Por los dioses, sonaba como Axios. Al pensarlo, miré a mi amante, recordando lo

desafiante que solía ser en tales asuntos. Nunca me golpeó ese día, incluso después de que

lo golpeé sangrientamente.

"No importa", dije, moviendo mi mirada hacia el chico. "Cassius puede ser tu amigo, pero

cuando estás en este campo bajo mi comando, él es tu enemigo a menos que yo diga lo contrario.

Pelear o ser golpeado. ¿Entendido?"

Demetrio asintió con tristeza y cambió a la postura de un luchador. Después de pelear un poco

más, les dije que se separaran y volvieran a la fila. Como su instructor, era imprescindible para mí

llegar a ellos. Incluso con la amenaza del látigo sobre su carne, ninguno de los niños había hecho

todo lo posible durante la pelea. Ambos se habían retenido.

 "¡Axios!" Le mantuve de espaldas a él, pero levanté un brazo y lo saludé. "Ven aca."

Mi manada de jóvenes sabía de mi compañía con Axios. Ellos sabían lo que él significaba

para mí. Y así, si deseaba que Demetrius y Cassius aprendieran, tenía que mostrarles que se

podía hacer.

Sonreí mientras Axios se acercaba vacilante. "Creo que para aprender, debes hacer, "Dije,

caminando hacia Cassius y tomando el palo de sus manos. “Sin embargo, la observación también

se encuentra entre los métodos de aprendizaje. Si observas a un hombre saltar de un acantilado al

agua, sin comprobar primero la profundidad del agua, y pronto es atravesado por rocas afiladas,

sabrás comprobar siempre la profundidad del agua antes de hacer lo mismo. Observar el

comportamiento tonto de los demás te permite evitar cometer sus errores ".

Axios entrecerró los ojos y me tomó toda la fuerza que poseía para no reírme.

Sí, mi guerrero, serás mi herramienta de aprendizaje para el día.

Tomé la vara de Demetrius y se la entregué a Axios. Nuestras miradas se encontraron

cuando la agarró, y la sospecha surgió en sus ojos. Me alejé de él y me concentré en los

chicos.

"Te mostraré maniobras de defensa", les dije antes de mirar a Axios. Extendí mis
brazos a un lado y lo burlé con una sonrisa. "Golpearme."

Nadie me había derrotado en una pelea, ni siquiera Haden. Y por mucho que adoraba el suelo

sobre el que caminaba, a Axios no le iría mejor. Sabía que las probabilidades estaban en su contra, pero

aceptó pelear conmigo de todos modos. Un verdadero espartano.

Axios movió el palo entre sus manos, probando la sensación y el peso del mismo.

Cuando comenzó a caminar, lo imité, ambos moviéndonos en un

círculo lento Lo observé cuidadosamente, viendo su pecho moverse con sus respiraciones, viendo el tic

en su mandíbula mientras calculaba su ataque.

Y luego se lanzó hacia mí.

Esperando el ataque, lo desvié fácilmente golpeando su vara a un lado. Luego usé el mío para

golpear su estómago. No mostró signos de dolor cuando recuperó el equilibrio y volvió a golpearme.

Nuestras barras se conectaron en el aire, y sonreí cuando nuestros ojos se encontraron.

Cada contusión que dejé en su cuerpo de esta pelea, tenía la intención de besarla más tarde.

Empujó hacia adelante, tratando de romper mi agarre. Incluso podría haber tenido éxito si no lo

hubiera empujado con mi hombro y lo hubiera enviado tropezando hacia atrás. Perdió su palo y

cayó al suelo. Cuando él se inclinó para recuperarlo, bajé mi caña en el centro de su espalda. Se

estrelló contra el suelo, y me sentí mal por golpearlo tan fuerte.

Sin embargo, me negué a ser fácil con él.

"¿Ves por qué nunca le das la espalda a tu rival, Demetrius?" Dije, rodeando

lentamente a Axios mientras yacía en la tierra. “Te deja vulnerable a los ataques. Si se

tratara de una batalla real, Axios sería un hombre muerto por ese error ". Me detuve frente a

él y pateé el palo caído hacia su mano. "Recupera tu arma y levántate".

Cuando Axios lo alcanzó, le di una patada en el brazo. El palo rodó más lejos de su

alcance. Me miró y apretó la mandíbula.

La sonrisa se había desvanecido de mis labios. Esto no me dio placer. No me alegraba

lastimarlo y humillarlo. Lo hice porque lo amaba. Si fui fácil con él en el entrenamiento, no estaría

preparado para el día en que luchamos contra el verdadero enemigo.

Más rápido de lo que esperaba, Axios agarró el palo de la tierra y rodó fuera del camino

cuando lo golpeé. Le di una patada en el costado y él se lanzó hacia la izquierda antes de que mi pie

pudiera chocar por segunda vez. Su abdomen

ya se estaba poniendo rojo de donde lo había pateado, pero no dejó que el dolor lo
frenara.
Axios se puso de pie de un salto y me miró con un brillo desafiante en los ojos.

Sonreí ante su negativa a rendirse.

"Bien", dije, manteniéndolo vigilado mientras caminaba de un lado a otro. Sus ojos siguieron mis

movimientos como un halcón. "De nuevo."

Moretones y rasguños cubrían su piel cuando terminamos. Pero Axios fue

resistente. Cuanto más lo derribaba, más motivado se volvía. Incluso me había pillado
desprevenido un par de veces y me dio golpes poderosos en el abdomen y me rompió
el labio.
Los muchachos fueron alentados por nuestra pelea. Después de que Axios salió cojeando del

campo, con el cuerpo rojo y empapado en sudor, dividí a los niños en cuatro grupos de tres y los puse

uno contra el otro. Usaron los movimientos que les había enseñado, y me sentí orgulloso cuando

Demetrius logró derribar a Cassius.

"Eso es suficiente por hoy", dije, una vez que el sol comenzó a ponerse. Axios esperó a

que saliera del campo antes de caminar a mi lado. "No te apiadaste de mí".

"¿Deseabas que lo hiciera?"

"Nunca", dijo, apretando mi mano antes de soltarla. “No me haces ningún favor al
detenerte. Espero que siempre me des todo. Y haré lo mismo a su vez ". Miró mi labio
hinchado y se detuvo en el camino para pasar ligeramente sus dedos sobre él. "Solo
lamento haberte dañado tu hermoso rostro".

Agarré su mano antes de que él se alejara y me la trajera a la mejilla. Me hiciste sentir

orgulloso hoy, Axe. Nunca dejaste de pelear.

 "Quizás puedas mostrarme lo orgulloso que realmente estás cuando estamos solos esta noche".

Con una sonrisa juguetona, se volvió y siguió por el camino. Un gruñido bajo retumbó en

mi pecho mientras lo perseguía.

Esa noche, en los barracones, nos encontramos en la oscuridad. Tantos moretones

cubrían su piel, y lo traté con cuidado mientras capturaba sus labios y me movía sobre él. Mi

cuerpo anhelaba el suyo como nunca antes. La lujuria ardía en mis venas, pero mi necesidad

por él era más profunda que eso.

Era un hombre muriendo de sed, y Axios era el agua que me salvaría. Cada beso me

dio nueva vida. Cada toque quemado en mi alma.

Después de usar aceite para facilitar el acto, lentamente lo empujé contra él. Sus dedos se enredaron

en mis cerraduras doradas mientras susurraba mi nombre. Cuando su cuerpo comenzó a temblar, besé

tiernamente su cuello, esperando que pudiera sentir la intensidad de mi amor con cada presión de mis labios

sobre su piel. Cuando se separó en mis brazos, lo sostuve más cerca.

Nunca podría sostenerlo lo suficientemente cerca.

"Mi guerrero", dijo Axios, acariciando mi cabeza con la suya. Me balanceé contra él nuevamente

antes de unirme a él en ese lugar maravilloso. Besó mi mandíbula mientras yo gemía en silencio. Y

luego su dulce voz me llegó una vez más. "Mi amante."

"Mi corazón", murmuré contra su boca.

* ** ** *

El cielo se abrió cuando regresé al cuartel esa tarde. El aroma de la lluvia había

permanecido en el aire toda la mañana, pero el día había permanecido.

seco hasta ahora. Mis jóvenes se habían esforzado mucho en el entrenamiento, y medité qué método

enseñarles a continuación mientras caminaba.

Demetrius había mostrado la mayor mejora, pero Cassius me había hecho sentir igual de

orgulloso. Mostró signos de liderazgo, demostrando que era más que una pared muscular.

Haden se paró en la puerta de nuestros cuartos, mirando la lluvia mientras caía.

"Saludos", dijo, cruzando los brazos cuando lo alcancé. Sus ojos grises se arrugaron en

los bordes. "¿Has aterrorizado a tu rebaño hoy?"

Me reí. “Creo que el miedo nos hace más fuertes. Si necesitan temerme para obedecer,

que así sea. ¿Axios te ha estado hablando de mis métodos de entrenamiento?

A Axios le gustaba verme enseñar a mi rebaño, y una vez me había contado cómo
todos los niños temblaban en mi presencia. Le divirtió. Quizás por lo gentil que fui con él
en comparación.
"No revelo mis fuentes", respondió Haden. "Los cuervos hablan sus secretos en mi

oído y solo escucho".

"¿Cuervos?" Le arqueé una ceja. "¿O te refieres a un cuervo en particular?"

Se encogió de hombros cuando una sonrisa curvó sus labios. Parecía más feliz de lo habitual, y me

preguntaba qué había provocado su buen humor.

"Hablando de Axios, ¿dónde está él?" Pregunté, después de meter mi cabeza en el

cuartel y no verlo adentro.

"Oh, ya sabes Axios", dijo Haden. “Es del tipo que ve una flor y se detiene a admirarla. ¿Y en un

día como este? Me imagino que encontraría un lugar para disfrutar de la lluvia.

Haden dijo la verdad. Axios disfrutó de la lluvia. A menudo lo encontraba parado en él. Donde su

mente se disparó mientras estaba parado bajo el aguacero, yo

No lo sabía, pero deseé poder unirme a él allí ... donde sea que esté.

Después de aplaudir a Haden en el hombro, avancé más por el camino. La lluvia caía más fuerte,

golpeando el techo y rodando hacia un lado para formar charcos en la tierra. ¿A dónde se había escapado

Axios? Pensaba que muchos lugares eran hermosos; nuestra corriente, el árbol donde nos habíamos

besado por primera vez, y cualquier lugar donde pudiera mirar el monte Taygetus.

Entonces lo vi.
Axios se paró debajo del toldo y miró la lluvia con una expresión pacífica. No me vio

acercarme. No, estaba perdido en su mente otra vez. Dio un paso adelante hacia el exterior,

dejando que la lluvia empapara su cabello oscuro y bajara por su musculoso cuerpo. Él inclinó la

cabeza y cerró los ojos, con una suave sonrisa en su rostro.

Envidiaba la forma en que encontraba consuelo en las cosas más pequeñas. Nunca me habría

parado bajo la lluvia y apreciado la forma en que cayó sobre mi piel. No en la forma en que Axios lo hizo.

"Sé una historia sobre la lluvia", le dije desde detrás de él. Abrió los ojos y se volvió

hacia mí. “Si deseas escucharlo”.

Dejé la cubierta del toldo y me acerqué a él. La lluvia golpeaba ligeramente mi piel desnuda, un

poco fría pero no tan terrible. Una vez que estuve lo suficientemente cerca, Axios me tocó el costado de

la cara y me pasó el pulgar por el labio inferior, como si me estuviera admirando tal como yo lo estaba

admirando a él. Sus ojos color miel parecían más oscuros ese día.

"Dime", dijo, dejando caer su mano de mi cara.

"Sígueme." Pasé mis dedos por los suyos antes de apartarme de él. Cuando encontré el

camino a la derecha, él caminó detrás de mí. Silencioso pero siempre ahí. Muchas veces

habíamos recorrido este mismo camino; a veces corriendo entre sí hacia el valle y otras veces

moviéndose sin prisa como ahora.

El camino guardaba innumerables recuerdos: dos jóvenes riéndose mientras corrían, los mismos muchachos años

después seguían corriendo, aún riéndose.

Y un día, cuando ya no estábamos aquí, otros seguirían nuestros pasos y seguirían el

mismo camino. ¿Se reirían como nosotros? ¿Se detendrían para compartir un beso rápido y

prohibido?

Llevé a Axios a nuestro árbol. Al igual que el camino, el árbol también tenía recuerdos. Cuando

éramos niños, nos habíamos subido a él y nos habíamos escondido de Haden. Nos habíamos retado a un

juego de quién podía escalar más alto y luego nos reímos cuando uno de nosotros cayó, el otro no muy

lejos de él.

También era el lugar donde me había dado cuenta de lo que él significaba para mí. Nos subimos

al árbol donde la lluvia ya no podía tocarnos. Golpeó las hojas y cayó a la tierra, cayendo más

pesado ahora. Me senté contra el tronco del árbol y Axios se sentó a horcajadas sobre la rama, frente

a mí. Su ansiosa expresión me hizo sonreír.

"Una vez, había una hermandad de ninfas llamadas Hyades", dije, balanceando
ligeramente mi pie mientras colgaba en el aire. “Eran las hijas de Atlas, un titán que se
rebeló contra los dioses y fue maldecido con llevar el peso del cielo sobre sus hombros por
toda la eternidad. Tuvo muchos hijos, y uno de ellos era un hijo llamado Hyas, que era un
gran arquero. Sus hermanas, las ninfas, lo adoraban.

Padre me había contado esta historia hace mucho tiempo. Había sido una noche cuando una gran

tormenta se produjo fuera de nuestros muros. Cuando el trueno retumbó y los relámpagos estallaron en el

cielo, me escondí debajo de mi manta. Luego se sentó a mi lado y revolvió mis rizos rubios, contándome la

historia para distraer mi mente.

Axios puso su mano sobre mi muslo, perezosamente moviendo sus dedos contra mi piel. Observé

sus delgados dedos y la curva de su muñeca antes de encontrar su mirada nuevamente.

 "Un día, Hyas estaba cazando un jabalí grande, cuando la bestia lo mató", continué,

sacudiendo la cabeza ante la ironía. “Un cazador corneado por su presa prevista. Fue una tragedia.

Tal talento se ha ido de este mundo. Sus hermanas lloraron su muerte. Se lamentaron por días.

Semanas. Y a medida que pasaba el tiempo, sus lágrimas solo se derramaron con más

vehemencia. Su dolor se hizo demasiado fuerte para ellos y murieron ".

"Eso es horrible", dijo Axios, curvando la nariz mientras se formaba una línea profunda en su frente.

"¿Por qué me contarías una historia así?"

"Siempre eres tan impulsivo, querido Ax." Me reí entre dientes y suavemente moví mi

pierna hacia adelante para rozar la suya. "No me permitiste terminar".

Él frunció los labios, esperando que continuara. Sospeché que si lo mantenía esperando

demasiado tiempo, probablemente me empujaría del árbol.

“Zeus, que había visto a las hermanas llorar por su hermano, se compadeció de ellas. Puede

que sea un dios y un rey feroz del trueno, pero simpatiza con su amor por la familia y, por lo tanto,

los transformó en estrellas, para que puedan vivir y iluminar el cielo nocturno ".

Me detuve en la historia y miré hacia arriba. Las hojas y las ramas protegían nuestra

vista del cielo, pero vislumbré las nubes oscuras cuando una brisa atravesó el árbol.

"Continúan llorando por su hermano perdido, y sus lágrimas se convierten en lluvia", dije,

volviendo mi atención a él. “Sin embargo, la lluvia riega las plantas y los árboles, y proporciona

sustento al suelo para nuestros cultivos. Llena nuestras corrientes y enriquece nuestros pastos ”.

Su ceño se profundizó. No era la reacción que esperaba. ¿No entendió la belleza

de la historia?
Agarré su mano y uní nuestros dedos. "Verán, perdieron a un hermano querido,
pero su dolor trae nueva vida".
 "¿No crees que cruel?" Axios preguntó. “Las hermanas finalmente estaban en paz. Su

pena había pasado y habían acogido la dulce nada de la muerte. Sin embargo, Zeus los obligó

a salir del manto de las sombras, del entumecimiento, y los congeló en el cielo para llorar para

siempre sobre la tierra. No se compadeció de ellos. Es un castigo eterno por un mal que no

hicieron ".

Parpadeé hacia él con sorpresa.

"No lo había considerado", dije, tratando de darle sentido a su declaración. "Para mí, es una

historia de lo bueno que puede provenir de la tragedia".

"Y para mí, es una historia de cuán injustos pueden ser los dioses". Asentí y bajé la mirada hacia la rama

en la que nos sentamos. La historia me había dado esperanza cuando mi padre me la contó. Como

espartanos, nuestras vidas fueron difíciles y duras. Los hombres rara vez vivían hasta los cincuenta años.

Pero me había reconfortado pensar que, sin importar cuán oscuras parecieran las cosas, lo bueno

eventualmente surgiría de ellas. De alguna manera.

Ahora Axios cuestionó la misma cosa sobre la que había construido mi vida. Donde creía

en los dioses, cuestionaba su existencia. Donde vi esperanza, vio crueldad.

"Somos muy diferentes", susurró, y lo miré. Nuestras mentes habían estado

conectadas, ambos contemplando nuestras diferencias. "Opuestos completos".

"Me gusta pensar en nosotros como dos caras de la misma moneda", dije. "Nuestras diferencias son las

que nos mantienen equilibrados".

"Siempre haces eso, lo sabes". Axios sonrió y dibujó círculos en mi muslo, conectando

las pecas presentes allí con sus dedos. “No importa la situación, sabes exactamente qué

decir. Un hombre de lógica.

"Yo sólo digo la verdad." Alisé mi mano por su antebrazo, sintiendo músculo debajo de

su piel suave. El sonido de la lluvia golpeando las hojas.

silenciado, y miré un charco en el suelo. No había ondas en el agua. "La lluvia ha parado.
Deberíamos caminar hasta la cena. Una vez que llegue Haden, no nos quedará comida
para el resto de nosotros ”.
Axios se rió entre dientes mientras bajábamos del árbol. “Es de Quill lo que debería preocuparnos.

Puede que sea el más pequeño de nosotros, pero es el que más come.

La lluvia había traído humedad, y el aire espeso se aferró a mi piel. Le presté poca atención.

Un día, cuando viajábamos para la guerra, enfrentaríamos condiciones mucho peores que un poco

de humedad. Axios, sin embargo, suspiró y miró hacia el cielo nublado.

Se escucharon voces antes de entrar al comedor. Nuestros hermanos conversaron con entusiasmo

mientras algunos se reían. Las comidas se habían convertido en un momento de alegría a medida que

envejecíamos. Era la única parte de nuestro día donde no teníamos que pelear o entrenar. Podríamos

sentarnos juntos y disfrutar de la compañía del otro.

Cuando entramos en la habitación, Axios sonrió suavemente. Haden usó su pan y fruta para

recrear una batalla, su voz retumbó en todo el pequeño salón mientras gritaba órdenes a su ejército

de pan.

"Los hombres de pan son mejores luchadores que tú", dijo Theon a Haden antes de reír y

empujar el hombro del hombre más grande.

"Mantén esa lengua o te la arrancaré", respondió Haden sin una amenaza real en su tono.

Quill puso los ojos en blanco y tomó un trago de agua. Theon le arrojó una baya, y él
la recogió y la arrojó hacia atrás, golpeando a Theon en la frente.

Puse mi mano en la espalda baja de Axios y lo conduje a los dos asientos vacantes en la

mesa. Tocarlo se había convertido en un hábito. A donde quiera que iba, lo guiaba conmigo,

como si mi alma no pudiera soportar separarse

de él por un momento. Los tiempos que entrenamos por separado fueron lo suficientemente

desafiantes.

Cuando nos sentamos, un ilota nos trajo a cada uno un plato de jabalí y verduras. Normalmente,

comimos caldo negro, por lo que el cambio de menú fue agradable. Un miembro de nuestra manada debe

haber cazado antes y atrapado a la bestia.

"¡Haden, cuéntale tus noticias!" Theon dijo, señalando a Axios. Las mejillas de Haden se

oscurecieron mientras miraba su comida, separando la carne. No habló ni miró en nuestra dirección.

"¿Bien?" Axios preguntó, atrayendo su atención por fin. “¿Qué es lo que quieres decirme? Nunca

podremos hacer que te cierres el agujero en la cara la mayoría de los otros días, así que no comiences una

vida de silencio ahora ”.

Acababa de tomar un trago y escupí un poco mientras me reía. Usé el dorso de mi

mano para limpiar el poco agua de mi barbilla que había logrado liberarse.

Haden le gruñó a Axios. “¿Desde cuándo te convertiste en un imbécil? Lo espero

de ese. Me señaló a mí. "Pero siempre has sido el más razonable de la pareja".

Axios levantó una mano y la deslizó debajo de su barbilla, esperando que Haden le creciera la columna

vertebral y le contara las noticias.

"Muy bien, te lo diré", dijo Haden, hinchando el pecho. "Tu hermana y yo nos
reuniremos mañana".
"¿Leanna?" Axios se quedó boquiabierto. "Debes estar equivocado. Ella te detesta.

Supongo que eso explicaba el optimismo de Haden cuando hablé con él antes. Si Leanna

finalmente había aceptado hablar con él, tenía motivos para celebrar su victoria. Su constante

rechazo hacia él me divirtió, pero también me hizo preguntarme si lo hizo porque en realidad fue

interesado en mi gran compañero y deseaba desafiarlo antes de ceder a sus encantos.

 "Aparentemente no", dijo Haden, sonriendo. "Me acerqué a ella más temprano este día, como lo

hago en cada oportunidad cuando su belleza honra mi presencia, y ella no me escupió en la cara ni

intentó golpearme hasta la muerte".

Theon se rió y cuando Haden lo fulminó con la mirada, se tapó la boca con la mano.

Haden mordió la carne de jabalí y habló con la boca llena. hizo

llámame tonto sin sentido una vez durante la discusión, pero sé que fue por cariño. Qué

mujer tan fuerte y enérgica es tu hermana.

Eso hizo que Theon se riera de nuevo, y Haden le arrojó una baya, golpeándolo en el mismo

lugar que Quill.

Axios no se rió ni sonrió. ¿Estaba enojado con Haden por perseguir a su hermana? No, sabía que

él pensaba que eran una buena combinación. Me lo había dicho. Si no estaba enojado, ¿por qué frunció

el ceño tan profundamente? Miró fijamente la mesa, pero la mirada aturdida en sus ojos me dijo que no la

veía.

¿A dónde lo había llevado su mente?

Regresa a mí. Descansé mi mano sobre su muslo.

Sus ojos se dirigieron a los míos, y respiré un poco más fácil. Sin embargo, mi preocupación debe haber

demostrado, porque él me ofreció una pequeña sonrisa tranquilizadora.

"Estoy bien", dijo. "Sólo cansado".

No le creí, y saber que estaba mintiendo me dolió el pecho. Decidí no presionar

el tema, asentí y quité la mano de su muslo. Cogió su comida, y lo miré por el rabillo
del ojo. El jabalí era su comida favorita, pero la comió con poca emoción.

"Si no vas a comer eso, lo haré", dijo Quill desde mi otro lado, mirando mi comida.

Me llevé la tira de carne a la boca y lentamente mordí, sosteniendo su mirada. Él

entrecerró los ojos y se concentró en su plato vacío. La gente dijo

Tenía frío e indiferencia, pero la verdad era que sentía muchas cosas. Solo los escondí bien. Después

de comer algunos bocados, le di a Quill el resto.

"Esto no es un truco, ¿verdad?" preguntó, sin tocar la carne. "Come antes de que

cambie de opinión".

Él sonrió y lo rompió, comiendo como una bestia salvaje.

Comí las verduras y un trozo de pan antes de preguntarle a Quill sobre su entrenamiento

ese día. Cuando respondió, presioné mi pierna contra la de Axios debajo de la mesa. Incluso

cuando conversaba con alguien más, nunca estaba lejos de mi mente.

Sonreí interiormente cuando él presionó su pierna contra la mía también. Mientras caminábamos

hacia nuestros cuartos más tarde, Axios permaneció en silencio. Le conté sobre entrenar a mi rebaño y

cómo Cassius me había impresionado con sus capacidades de liderazgo, y él solo respondió con un mhm Agarré

su muñeca y lo conduje al patio. Las nubes se habían alejado, dejando la noche despejada e iluminada por

las estrellas. La suciedad permaneció en el aire, pero ocasionalmente había una brisa.

Suspiró mientras lo arrastraba detrás de mí. “Ery, no podemos estar aquí. Debemos ir al

cuartel.

Me volví para mirarlo una vez que los altos arbustos nos ocultaron. "No hasta que me digas lo

que está mal". Su mirada cayó a mi boca cuando me acerqué. Si no hubiera estado tan desesperado

por las respuestas, habría reclamado sus labios tal como él lo deseaba. "No me mientas de nuevo".

"¿De nuevo?" preguntó, buscando en mi cara.

Olvidas que te conozco mejor que nadie, Axe. ¿No confías en mí con la verdad?

"No seas tonto", dijo Axios, deslizando su mano a mi lado. "No hay nadie en quien confíe

más". Cuando no dije nada, suspiró y se volvió hacia el arbusto, recogiendo una hoja. “Me

preocupa Leanna. Por años, ella ha rechazado

Haden Ella ha rechazado a todos los hombres. Me hace preguntarme por qué cambió de opinión.

"¿Te preocupa que haya sido presionada para aceptar sus avances?" Axios asintió y

soltó la hoja. "También me temo que es mi culpa".

"¿Cómo? No has hecho nada.

Sus ojos se encontraron con los míos, tristes e inseguros. “Madre desea que tú y
Leanna se casen. Te dije esto. Lo que no mencioné fue mi reacción a las noticias. Me
enojé con Leanna cuando pensé que podría alejarte de mí.

Su significado se hizo claro.

"Crees que está permitiendo que Haden la corteje, por lo que tu madre dejará de lado su deseo de

que nos casemos", le dije.

Él asintió y dio un paso hacia mí, descansando su cabeza sobre mi hombro. Presioné mi mejilla contra su

cabello mientras deslizaba mis brazos alrededor de él.

"¿Soy malo por haber sido relevado?" susurró, convirtiendo su rostro en el pliegue de

mi cuello. "No puedo imaginar a nadie más reclamándote, Ery, pero temo la idea de que

Leanna se someta a un hombre que no desea para que yo pueda tenerte".

"No hay un hueso malvado en tu cuerpo", respondí, pensando que la noción era absurda. “En

cuanto a cualquier otra persona que me reclame, hablas de imposibilidades. Soy todo tuyo. Siempre.

Ahora deja de lado estas preocupaciones. La mañana llega temprano.

Axios levantó la cabeza y me observó un momento. "¿Qué haría yo sin ti? ¿Qué
sería yo?
"¿Qué es la luna sin las estrellas?"
Su ceño se arrugó al pensar. "Sin las estrellas, la luna sigue siendo la luna".
 Toqué su mandíbula. “Y sin mí, todavía serías tú. Las estrellas pueden ayudar a
que la luna brille, pero no le dan su luz. Tienes una luz dentro de ti, Axe, y nada te la
puede quitar.
"Nunca deseo probar esa teoría", dijo, volviendo la cara contra mi palma y cerrando
los ojos.
Yo tampoco.
Axios y yo nos exploramos después de llegar a nuestras camas. Los dedos acariciaron el músculo

duro y los labios se encontraron suavemente. Cuando nos juntamos, tuve que colocar mi mano sobre su

boca para amortiguar sus gemidos. Se quedó dormido poco después, su cuerpo agotado y exhausto.

Lo sostuve un rato, trazando la curva de sus labios y la pendiente de su nariz. Cuando el sueño

finalmente me reclamó, soñé con un cuervo volando sobre las copas de los árboles, sus alas negras

capturando el sol. Corrí tras él, cortando la hierba alta en el valle durante mi persecución.

El pájaro voló más alto, a mi vista pero fuera de mi alcance.

No me dejes, Le supliqué al cuervo. Pero

luego se fue.
 Capítulo Catorce

Cuando desperté a la mañana siguiente, Axios no estaba a mi lado. Los hombres dormían, sacudiendo y

girando sus esteras, pero él se había ido. Sin embargo, antes de que el pánico se hiciera cargo, me obligué a

pensar racionalmente. Había estado preocupado por Leanna la noche anterior. Como no se uniría a Gaius en la

arena para su entrenamiento hasta el mediodía, sospeché que se había despertado temprano para visitar a su

hermana.

No fue motivo de preocupación.

Sin querer molestar a los hombres dormidos, me levanté silenciosamente de mi cama y me

escabullí del cuartel. La oscuridad aún reinaba sobre Esparta, ya que el sol aún no había salido.

Aunque débil, una sección del cielo parecía más clara que el resto, lo que indica que se levantaría

pronto.

Mientras paseaba por el patio y continuaba hacia el oeste, los hombres se reían de cerca. Cuando

llegué a la casa de los soldados, varios hombres tropezaron en el patio y se tambalearon hacia sus

habitaciones asignadas. Los espartanos rara vez bebían hasta la embriaguez, como Belos nos había

enseñado hace mucho tiempo. Solo ciertas ocasiones requerían bebida y alegría: festivales,

celebraciones de la victoria en la guerra y bodas.

"Apuesto a que la está follando mientras hablamos", gritó uno de ellos antes de reír. "La muchacha no

podrá ponerse de pie una vez que haya terminado con ella".

"Que los dioses los bendigan con un hijo fuerte".

"Pero no antes de que la haya cabalgado larga y duramente muchas veces", agregó otro hombre,

haciendo reír a los demás.

Ah, entonces fue una boda.

La ceremonia de la boda me había interesado desde la primera vez que me enteré.

El cabello de la mujer sería cortado, y ella y su intención
el marido tuvo que pelear, ambos mostrando su fuerza. Los hombres espartanos tenían que ser fuertes

para luchar, y las mujeres espartanas tenían que ser fuertes para tener hijos. Su lucha representaba esto.

Pero se mantuvo amigable en su mayor parte, ninguno de los dos realmente deseaba lastimar al otro.

Luego, el hombre arrojaría a la mujer sobre su hombro y se la llevaría para capturarla de otras maneras.

Los miembros del hombre syssition A menudo bebía y celebraba mucho después de que él se fuera a la

cama con su nueva novia, muchos de los cuales no regresaban a sus camas hasta el amanecer.

Una figura emergió de las sombras, chocando contra mí. Pensando que era un ataque

de un esclavo, les de golpe al suelo y clavé mi antebrazo con fuerza contra su garganta,

fijándolos hacia abajo.

“Galen?” Pregunté, viendo su cara. Me lo soltó y puse en pie con una ligera risa.
“Disculpas, mi amigo.”
Galen se frotó el cuello donde lo golpeé y lentamente se levantó. Se balanceó sobre sus pies

y agarró la columna que estábamos junto a él para mantenerse en pie. Parecía que él también

había participado en la bebida. No solo vi signos de su pobre coordinación, sino que el aroma del

vino flotaba de él.

"Debería haber aplicado más presión y sacarme de mi miseria", arrastraba las palabras,

todavía sosteniendo su cuello. "La nada sería favorable a esto".

"No sé a qué te refieres", le dije, confundido por su comportamiento frío. Cuando comenzó a

caerse, lo agarré por los hombros para estabilizarlo. La borrachera no era todo lo que lo tenía

atrapado. No, algo más oscuro tenía sus garras enterradas en su piel. "¿Dónde está París?"

Paris podría ayudarme a llevar a Galen a sus habitaciones. No estaba demasiado familiarizado

con los dos hombres, pero nos habíamos conocido a lo largo de los años y sabía de su fuerte

vínculo.

"¿París?" Galen se deslizó sobre la hierba y se rió sin humor. “Se está tirando a su nueva novia. Una gran

cantidad de ayuda que va a ser para mí ahora “.

 Un ancla se dejó caer en mis entrañas, y se dejó caer sobre la hierba junto a él con incredulidad.

“Su novia?”
“Dijo que era su deber a Esparta,” Galeno susurró, inclinando la cabeza y mirando al

cielo. Un rayo de sol se rompió el horizonte, ahuyentando la sombra de la noche. “Un

hombre debe casarse y dar a sus hijos esposa, para que él pueda tener hijos e hijas que va

a crecer y hacer Esparta más fuerte.”

Las lágrimas brillaron en sus ojos, pero no cayeron.

Me dolía el corazón por él. Para ambos. Fue un futuro me considera no hace mucho tiempo y

tenía hecho voto de no pensar de nuevo. Sin embargo, poniéndolo fuera de la mente no hizo

desaparecer el problema. Algún día, Axios y podrían enfrentarse a la misma situación.

"Prepárate, Eryx", dijo Galen en un tono frío y desapegado. “No importa cuánto anhele

tu corazón a tu guerrero. Si Sparta te lo pide, debes obedecer. No hay lugar para hombres

como nosotros en esta vida. Venimos a este mundo solos, y así es como lo dejamos. Nuestra

única gracia salvadora es lo que dejamos atrás cuando vamos ”.

Paris podría haberse negado a casarse, pero al hacerlo, habría deshonrado su nombre. Los

militares fueron valorados sobre todo, y el incumplimiento de las expectativas resultó en una reputación

empañada y la pérdida de cualquier respeto ganado. Solo los cobardes y los esclavos fueron tratados

peor.

Nos sentamos en silencio mientras el sol salía sobre la montaña. Y por primera vez en mi

vida, deseé que Axios y yo hubiéramos nacido lejos de aquí. La idea de perderlo llenó mis venas de

hielo. El pensamiento de sus labios sobre otro, de alguien más disfrutando de su cuerpo, convirtió

el hielo en fuego.

Galen se puso de pie. Yo también me puse de pie y lo enfrenté. Las palabras me fallaron

en ese momento. Nada de lo que dije quitaría el dolor de su

corazón, como nada me lo quitaría.
"Es por eso que el amor es para los débiles", dijo, golpeando la columna. Su puño crujió

contra él, abriéndose los nudillos. Lo golpeó una y otra vez. La sangre corría entre sus dedos

y goteaba sobre la hierba cuando finalmente dejó caer su mano a su lado. Deja a un lado el

tuyo mientras puedas, Eryx. Porque cuando te lo quitan ... y será ser tomado ... se siente

como si tu corazón hubiera sido arrancado de tu pecho ".

Con sus palabras corriendo por mi cabeza, regresé al cuartel. Los hombres de mi grupo se

habían despertado y se estaban vistiendo para el día. Algunos ya se habían ido a almorzar. Entré

en la habitación y presté poca atención a los que me rodeaban.

Axios vivía en un mundo imaginario a veces. Creía con todas sus fuerzas que

podríamos vivir felices juntos. Una vez había creído lo mismo. Entonces había visto la

devastación en los ojos de Galen. No estaba preparado para perder París.

¿Nos vemos en el comedor? Preguntó Haden, dándome palmadas en el hombro.

Asentí, sin mostrar signos de mi dolor. Él sonrió y se acercó a Quill, recogió al niño más

pequeño y lo llevó a la puerta.

Quill chilló y golpeó la espalda de Haden, llamándolo un tonto tonto.

Me aparté de ellos y me enfrenté a la pared, tratando de recomponerme. Me cambié a un par de

pantalones, renunciando a una túnica. Los pantalones se cortaron en la parte superior de mis muslos y se

curvaron alrededor de mi parte posterior, lo que permite movimientos fáciles en lugar de restringirlos.

Alguien se me acercó por detrás, sus pasos familiares para mis oídos. Mi cuerpo se

estremeció ante su proximidad, mi cuerpo reaccionó a Axios sin que yo tuviera que verlo. Y

luego me dieron un beso en la nuca.

 Dejé de moverme e incliné mi cabeza hacia atrás para apoyarla contra la suya. "¿Cómo está tu hermana?"

Lo sentí sonreír contra mi piel. "Ella está bien." Sus brazos rodearon mi cintura. “Si no me

equivoco, ella parecía casi ansiosa por conocer a Haden. Tal vez ella es más cariñosa con él de lo

que suponía.

Tal como lo había pensado. Solo había deseado que Haden la persiguiera por un tiempo. Leanna se sentía

como una hermana para mí a pesar de que no compartíamos ninguna relación de sangre. Deseé que ella fuera

feliz.

Axios deslizó sus manos por mi abdomen y las pasó por mis costillas. "Pero no deseo

hablar de mi hermana en este momento".

Cuando sus manos se hundieron, agarré sus muñecas para detenerlo. "Debo ir", le dije. Por

mucho que disfrutara acostada con él, mi mente estaba demasiado distraída esa mañana.

Axios se apartó y dio un paso atrás. Ya extrañaba la sensación de él contra mí. Era un

sentimiento que sospechaba que tendría que familiarizarme, extrañarlo. Me giré para mirarlo,

odiando el destello de incertidumbre en sus ojos.

"Ery ... ¿por qué me rechazas?" preguntó. "¿Te he hecho daño?" "No has hecho nada, y no

te rechazo". Sacudí mi cabeza. “Mi mente está en otra parte. En el entrenamiento. Debo irme a

conocer a los muchachos.

Fue la primera mentira que le dije. Buscó en mi rostro, viendo directamente a través de mi

falsedad. Podría engañar a cualquiera. Pero no a él.

Avancé, con la intención de irme antes de decir algo de lo que luego me arrepentiría. Me dio una

palmada en el pecho para detenerme.

¿Por qué no eres sincero, Eryx? No guardamos nada el uno del otro ". Miré su mano
antes de levantar mi mirada hacia su rostro. Ningún otro momento en mi vida me había
dolido tanto como ese. Porque sabía lo que me obligaría a decir ... la verdad.
 ¿Cómo podría expresar mis preocupaciones sin romper su corazón? "Hay momentos en que

una mentira es más indulgente que una verdad, Axios". "¿Y de qué verdad me estás

ocultando?" preguntó, aún descansando su mano sobre mi pecho. “No pienses que puedes

evitar mi dolor manteniéndome ajeno. Todas las cosas salen a la luz con el tiempo, y solo darán

lugar a mi ira, ya que me han cegado durante tanto tiempo ”.

Su confusión se transformó en algo más oscuro. Me miró entonces con ojos acusadores.

Sus pensamientos estaban escritos tan claramente en su rostro. Creía que le había sido infiel.

Cerré la brecha entre nosotros y agarré su barbilla con fuerza, obligándolo a mirarme a

los ojos. "Me gustaría Nunca traicionarte."

Preferiría morir.

Mientras sus ojos color miel miraban los míos, mi alma lloró. Tuvimos que prepararnos para

despedirnos algún día. Ya no éramos los niños que podían correr por el valle y robar besos en

secreto. Ya no éramos los niños que podían pasar junto a nuestra corriente y hablar de cosas

imposibles, como la aventura y el amor. Esos muchachos se habían convertido en hombres, y

teníamos una obligación como soldados. Cuanto antes aceptemos nuestro destino, más fácil será.

No hubo escapatoria de nuestras responsabilidades. Ya no. Lo besé suavemente,

preguntándome si sería la última vez que nuestros labios se tocaron. Axios presionó su frente

contra la mía antes de retroceder y buscar mi rostro nuevamente.

"Dime", ordenó. "Ahora."

Dudé, sin saber si debía decir la verdad o pronunciar otra mentira. La verdad ganó.

"Desea saber qué me preocupa", le dije, sosteniendo su brazo con fuerza antes de
soltarlo. "Quizás mis pensamientos se han vuelto lo mejor
de mí, y te causé preocupación por nada. Sin embargo ... hablar de matrimonio ha mojado mi espíritu y

me ha obligado a considerar cosas que preferiría no hacer.

Incapaz de encontrar su mirada, me concentré en el suelo. Detestaba mis siguientes palabras, pero no

tuve más remedio que decirlas.

"Un día se espera que cada uno se case con una mujer y se acueste con ella", dije. “Dale a sus

hijos. Nuestro deber como varones espartanos lo exige.

Axios no dijo nada, así que volví a mirarlo. La ira, pero sobre todo tristeza, ardía en
sus ojos.
"No deseo a nadie más", añadí. “Pero me temo que podríamos no tener otra opción en

el asunto. Cuando llegue el día ... debemos hacer lo que se espera ".

"Estás equivocado", espetó Axios, con la voz quebrada. “Siempre hay una opción, Eryx.

Siempre. Simplemente te niegas a elegirme.

¿Se niega a elegirlo? No tenía otra opción, y él tampoco. "Axe ... yo

..." Lo alcancé.
Se apartó de mí mientras lágrimas de enojo se acumulaban en sus ojos. Cuando uno
escapó y corrió por su mejilla, se la limpió rápidamente y apretó los dientes, mirándome.
Se había rendido a la ira. Era más fácil, supuse.

La angustia era mucho peor.

“Admiro, y siempre he admirado, la forma en que mantienes los ideales espartanos

cerca de ti. Cómo has construido tu vida, piedra por piedra, con valores guerreros ". Axios

apretó los puños mientras temblaba con rabia apenas contenida. “Desde que éramos niños,

he deseado poder ser como tú. Fuerte, sabio, y un hombre la gente mira con alabanza. Un

líder. Pero, amigo mío, te has cegado por esos principios.

Cuando se convirtió en ira, solo sentí pena. Estaba acostumbrado a enterrar mis emociones debajo de

una fachada fresca, pero no pude ocultarlas en ese momento.

 "Una vez me dijiste que convertirías el mundo entero en cenizas para mí", continuó Axios,

sacudiendo tristemente la cabeza. “Y sin embargo, ahora te paras frente a mí, preparado para tirarme

tan fácilmente. Realmente eres el espartano perfecto, ¿no?

La última parte se dijo con un borde amargo.

Él no entendió mi significado. Nunca dije que lo tiraría a la basura. Pero necesitaba aceptar la

realidad. Luchar contra la verdad ahora solo empeoraría cuando nuestro mundo se derrumbara a

nuestro alrededor.

Apreté mi mandíbula cuando él me miró.

¿Cómo se atrevía a echarme la culpa únicamente a mí como si fuera un villano? Había pedido la

verdad y se la estaba dando.

"No solo yo tendré que casarme", dije. “También se te pedirá que lo hagas. ¿No
crees que también me duele? ¿Imaginar una vida sin ti?

"Ahí es donde diferimos, Eryx". La ira lo abandonó y sus ojos se volvieron fríos,
desprovistos de toda emoción. No vi ni calor ni amor; solo una concha del hombre que
amaba. “No importa lo que me exijan, prefiero morir antes que alejarme de ti. Conocía
tu devoción por Esparta ... Nunca imaginé que lo elegirías sobre mí.

“Recuerda todo lo que te enseñé, Eryx. Mantenga los valores cercanos y verdaderos. Siempre."

Las palabras de mi padre volvieron a mí cuando me encontré con los ojos de la única persona que

me hizo cuestionar mi lealtad. Hace años, había intentado dejar a un lado mis sentimientos por Axios

porque sospechaba que algún día tendría que tomar una decisión entre él y los principios espartanos que

apreciaba.

¿Por qué tuve que elegir? ¿No había una manera de apaciguar a ambos? "Quizás aún

podríamos estar juntos", dije, mientras una pequeña pizca de esperanza florecía en mi pecho.

"Incluso si estamos casados, eso no significa que

Hay que separarse. Podemos hacer lo que se espera de nosotros como esposos: acostar a nuestras esposas solo

para darles hijos, y luego encontrar el camino de regreso el uno al otro ”.

Nuevamente, me preguntaba si era capaz de entregar mi cuerpo a otra persona. En

todos mis años, Axios había sido el único que deseaba. Quizás con los ojos cerrados y el vino

corriendo por mis venas podría al menos fingir lo suficiente como para terminar el acto con

una mujer.

"No", Axios gruñó. "Voy a no sé un secreto: una puta que te escabulles para ver en la

oscuridad de la noche. Me horroriza que incluso lo sugieras.

Agarré su brazo cuando se giró para irse.

"Axios ... no te vayas de esta manera", supliqué, mientras el pánico se elevaba en mi pecho.

“Solo lo dije como una opción posible. No eres una puta, ni nunca te consideraré una. Eres mi

corazón."

"Y aún así hablas de dejarme". Apartó su brazo de mi agarre. Se paró directamente
frente a mí, pero me sentí tan solo. Mi sueño de la noche anterior pasó por mi mente: el
cuervo volando más alto en el cielo, volando fuera de mi alcance.

"Dije que la verdad dolería más que la mentira". Mis ojos se humedecieron cuando él se

alejó un poco. “Podemos discutir esto. No ... no me dejes. Te lo ruego. No dejes mi lado todavía

tan consumido por la ira.

"No tengo nada más que decir."

Axios me dio la espalda y salió de la habitación. Al principio, no pude hacer nada más que

mirar su forma de retirarse.

Y luego corrí tras él.

Corriendo hacia el sol, busqué en el terreno antes de verlo cerca del patio. Sus anchos

hombros estaban encorvados un poco hacia adelante, y su mano estaba apretada en un puño

a su lado. Grité su nombre, pero él siguió caminando. Ni siquiera miró en mi dirección.

 El cabello negro captaba los rayos del sol como las plumas del cuervo en mi mente.

"No me dejes", susurré cuando las lágrimas en mis ojos finalmente cayeron. Axios desapareció

de mi vista tal como lo había hecho el cuervo en mi sueño.

"Por eso el amor es para los débiles" Galen había dicho. Lo

entendí ahora.

* ** ** *

"¡Pégame!" Golpeé mi pecho con el puño, desafiando a Cassius a atacar. Su cabello

dorado estaba oscurecido por el sudor, y se tambaleó en su lugar mientras el agotamiento lo

agobiaba. El día era caluroso, casi insoportable, y el joven luchó por eso. “En la batalla,

enfrentarás muchos obstáculos. El sol es la menor de tus preocupaciones. Ahora ¡Pégame! "

Cassius rápidamente sacudió la cabeza, como para aclarar su visión, antes de lanzarse hacia adelante.

Me di vuelta hacia un lado y esquivé su ataque, empujando hacia abajo la parte de atrás de su cabeza

cuando pasó. Tropezó hasta la tierra.

"No puedo", dijo con los dientes apretados. Permaneció de rodillas, jadeando. "Eres

demasiado rápido".

Le di una patada en las costillas, y él gruñó mientras volteaba sobre su espalda. La discusión con

Axios permaneció en el fondo de mi mente, alimentando mi ira y cegándome con ella. La voz de la razón

me dijo que enviara a Cassius de vuelta a la línea y eligiera a otro chico para que tomara su lugar.

Habíamos estado entrenando durante demasiado tiempo, y lo había llevado al límite.

Sin embargo, solo sentí mi ira. Recordé el dolor cuando Axios se alejó de mí, y
reemplacé ese dolor con furia.
"A tus pies!" Le di una patada en el costado.
 Su barbilla temblaba mientras me miraba. Cuando intentó sentarse, hizo una mueca por

el esfuerzo y volvió a caer. Lo pateé de nuevo. Cassius rodó sobre su estómago y vomitó en

la tierra. Luego plantó sus manos sobre la tierra y temblorosamente se puso de rodillas.

Agarré la parte de atrás de su cabello e incliné su cabeza hacia atrás. "¿Admites la

derrota?" Gruñí, tirando de su cabello con más fuerza. Sus ojos azules se alzaron

hacia mí antes de cerrarse.

"Cassius!" Demetrio gritó desde la línea. "¡Estar! No te rindas al dolor ".

Al oír la voz de su compañero, Cassius abrió los ojos. La mirada vacía que había visto en ellos

hace solo unos momentos estaba ausente. Aunque todavía débil, brilló con una nueva resolución.

En cuanto a mí, estuve momentáneamente congelado. La forma en que Demetrius había llamado a

Cassius me recordó a Axios. El recuerdo de ese día hace mucho tiempo, de cuando le rogué que se pusiera

de pie cuando Félix lo golpeaba, se acomodó sobre mi pecho como un peso enorme.

"De ... metri ... nosotros", dijo Cassius, balanceándose en mis manos. "¡Estar!" Demetrius había

dado un paso adelante, centrado en su compañero. Más rápido de lo que esperaba, Cassius me

agarró la muñeca y me arrancó de la bodega. Levantó la pierna y chocó con mi espinilla. Tropecé a

un lado, y cuando me enderecé, miré fijamente las caras conmocionadas de mi rebaño.

Nadie había podido tocarme en el entrenamiento. Debería haber sabido no

dejarme distraer durante una pelea, sin importar quién era el oponente.

Cassius se puso de pie de un salto y rugió mientras cargaba la cabeza primero hacia mí. Era como

si su energía hubiera sido restaurada. Había estado al borde de

colapsó ni siquiera un minuto antes, y ahora fue impulsado hacia adelante con un nuevo vigor.

Todo porque había escuchado a Demetrius llamándolo.

Cuando me alcanzó, giré sobre mis talones y lo agarré del brazo, tirándolo al suelo. Sin

embargo, no se quedó abajo por mucho tiempo. Saltó de nuevo y cargó de nuevo. Cuando

levantó el brazo para golpearme, agarré su puño con la mano y le retorcí la muñeca.

Cassius gritó antes de balancear su otro brazo y golpearme en el pecho. Él vino

a mí como un jabalí, todo poder y músculo. Fue notable Ver su fuerza y ​su negativa a
rendirse me sacó de mis pensamientos distractores y apagó mi ira.

"¡Bien hecho!" Exclamé mientras él se alejaba de uno de mis golpes. No podría haber estado

más orgulloso de él. "¡Hazlo otra vez!"

Salté hacia adelante y sonreí cuando me esquivó. Él demostró ser un oponente

digno al final de nuestra pelea. Aunque no pudo tirarme al suelo, me dio golpes exitosos
en el pecho y la espalda. Ningún otro joven podría decir lo mismo.

"De vuelta en la fila", le dije.

Cassius inclinó la cabeza antes de hacer lo que le había ordenado. Demetrius golpeó su

hombro y le ofreció una sonrisa, que Cassius le devolvió. Mientras los observaba intercambiar

sonrisas secretas y gentilmente tocar sus manos mientras estaban parados lado a lado, volví a

pensar en Axios.

¿Seguía enojado conmigo?

"Balen y Erastus", grité. "Un paso adelante."

El resto del entrenamiento fue como se esperaba. Emparejé a los chicos y les hice
practicar varias técnicas. Si vi a alguno de ellos quedarse atrás, intervino y trabajé con
ellos individualmente.
"Eso es suficiente por hoy", dije, y los chicos aún encerrados en combate se detuvieron

al instante. "Limpíese en la corriente y nos encontraremos

de nuevo al día siguiente.

Los jóvenes salieron del campo de entrenamiento, todos excepto Cassius y Demetrius, quienes lo

esperaban cerca del cobertizo.

"¿Puedo acercarme, señor?" Cassius preguntó. Asentí para darle permiso, y él dio un

paso adelante. “A menudo nos dices que un espartano distraído está muerto. Sin embargo, te

dejas llevar por tus pensamientos este día. Si se tratara de una batalla real, no solo te habrían

matado a ti, sino también a tus hermanos ”.

Hablar tan audazmente con un instructor era inaudito. Reprimí una sonrisa. Me
recordó a mí mismo a esa edad. Cualquier otro hombre lo habría golpeado en la cara
por su lengua roma.
No hice.
"Si. Fue un error que no voy a repetir una segunda vez “. Apreté su hombro antes
de retirar la mano. “Perdóname, Cassius.”
Cassius pareció afligido. “Usted ofrece una disculpa a mi?” “Un hombre debe saber

cuando está en el mal,” dije, pasando los dedos por el pelo al cepillo de la frente. Sería

necesario cortar de nuevo pronto. “Dejo que los asuntos personales en el camino de mis

responsabilidades, y me hizo tonto. Usted, sin embargo, hubo engañar a este día. Usted ha

llegado lejos en su formación. Es el honor más grande que su maestro para presenciarlo “.

Cassius sonrió radiante. “Mi mejora es gracias a ti. Me presionaste tanto que pensé
que me rompería. Pero no me rompí. Volví más fuerte ". Levantó la barbilla y encontró
mi mirada con los ojos de un soldado. Espero lo mejor la próxima vez que peleemos,
señor. Sé que solo logré golpearte por tu mente distraída. Prometiste que no me lo
pondrías fácil, y espero que cumplas tu palabra.

"Y lo haré", le dije, asintiendo con la cabeza hacia él.

 Si alguna vez tuviera un hijo, rezaría para que sea como Cassius. Luego se unió a Demetrius,

y los dos abandonaron el campo, golpeándose los hombros y sonriendo mientras avanzaban.

"Si sonríen mientras dejan el entrenamiento, no los entrenaste lo suficiente".

Me giré para ver a Haden al borde del campo. Se apoyó contra un poste y lució una sonrisa

arrogante.

"¿Es eso así?"

"Sí." Haden se me acercó. "Mis jóvenes abandonan la arena llorando". "¿De reírte de ti?" Dije

arqueando una ceja. "No puedo creerlo." "Eres un asno odioso". Me dio un puñetazo en el brazo.

¿Dónde está tu amante? Necesito presumir del increíble tiempo que pasé con su hermosa hermana

".

"Si Gaius termina con ellos, supongo que está con Theon y Quill", le respondí, tratando de dejar a

un lado mi dolor de que Axios no me hubiera conocido aquí como solía hacerlo.

"Él no está con nosotros", dijo Quill cuando apareció al lado de Haden. Theon se acercó a

continuación, su cuerpo brillaba de sudor. "No, no es. Sin embargo, algo maravilloso sucedió durante

el entrenamiento. Axios y Cayo pelearon uno contra uno, y nuestro querido amigo se defendió contra

la bestia. Incluso se ganó el respeto de Cayo.

El orgullo se hinchó en mi pecho. "Debe haber sido una vista gloriosa". "Supongo", dijo Quill.

“Nunca pensé que la pelea terminaría. Siguió y siguió, como los ronquidos de Haden por la

noche.

Haden empujó a Quill antes de que los dos comenzaran a rodar por la tierra como niños. No

estaba de humor para su estupidez, abandoné el campo en busca de Axios. Después de entrenar en

un día caluroso como este, sospeché que había viajado al arroyo para lavarse y disfrutar de la frescura

del agua. Sin embargo, cuando llegué a la corriente, él no estaba entre los hombres presentes.
 Luego revisé los barracones, pensando que ya se había lavado y regresó allí para
esperarme. Él tampoco estaba allí.
"¿Has visto Axios?" Le pregunté a Melias. Sacudió la

cabeza.

Ian se sentó a su lado y me miró. "No lo he visto desde el entrenamiento".

Era diferente a Axios alejarse sin decirme. No estaría en el comedor, porque la

cena no iba a comenzar en otra hora. No estaba en el patio ni cerca del cuartel de los
soldados.
Cuando el miedo intentó echar raíces, lo aparté. Lo había molestado antes.

Probablemente necesitaba tiempo solo para calmar su ira. Tal vez decidió visitar a Leanna o

tal vez se había ido al valle para esconderse en la hierba alta y mirar al cielo. Después de

lavarme, caminé hacia el valle en busca de él.

No estaba allí, ni estaba en la casa de su hermana.

Luego busqué en la única otra área que se me ocurrió: nuestro lugar secreto junto a la

corriente. Encontré el camino apenas visible a través de los árboles y salí al pequeño prado. El

sonido del agua mientras se precipitaba por el centro agregaba el único ruido en la madera, por lo

demás silenciosa.

Vi la hierba junto al banco donde nos acostamos mientras disfrutamos de nuestro tiempo lejos de

todos. Vi que la roca en el suelo que Axios había dicho parecía la punta de una lanza.

Pero no vi él.
Mis preocupaciones aumentaron en la cena cuando todavía no aparecía. Los hombres de

nuestra manada se reunieron alrededor de la mesa, sus voces se mezclaron mientras hablaban de su

día, y solo pude mirar el asiento vacío a mi lado.

¿Dónde has ido?

 Entendí que Axios estaba enojado conmigo. Incluso sentí que merecía esa ira. Sin

embargo, nunca se hubiera saltado la cena.

"No te preocupes, Eryx", dijo Haden, atrayendo mi mirada desde el otro lado de la mesa. "Es muy

probable que Axios se haya distraído con una bella flor y haya perdido la noción del tiempo".

Theon se echó a reír. "O un niño bonito".

Gire mi cabeza hacia él. "¿Qué quieres decir?" Los ojos de Theon se

abrieron. "Estoy seguro de que no es motivo de preocupación". Quill bajó la

mirada hacia su tazón de caldo. Me estaban ocultando algo.

"Dime", gruñí, mirando a Theon con los fuegos del inframundo ardiendo en mi
pecho.
"Bueno, después de que Gaius nos excusó del campo, yo ..." Theon hizo una pausa y se concentró en

el pedazo de pan en la mano. "Miré hacia atrás para ver a Axios hablando con un hombre".

"¿Quien?" La sangre corrió por mis venas y subió por mi cuello, calentándome la cara y la

parte superior de las orejas.

"Yo ... no pude verlo bien", dijo Theon, aún sin encontrar mi mirada. “Solo
estaban hablando. Nada mas. Perdóname por causarte preocupaciones innecesarias,
amigo mío. Solo lo dije en broma.
Me levanté de la mesa y salí del comedor sin decir una palabra a ninguno de ellos. Las

velas parpadearon mientras caminaba por el pasillo. Innumerables imágenes atormentaron mi

mente; Axios sonriendo mientras otro hombre besaba su cuello, él le daba a otro hombre su

cuerpo. Mi pecho se apretó y golpeé mi puño contra la pared antes de continuar hacia adelante.

Le había dicho a Axios que era solo suyo y suyo. ¿Pero era

el mío?
 Capítulo quince

Esparta por la noche era pacífica. Una multitud de estrellas iluminaban el cielo, centelleando en su red

oscura, y la luna brillaba intensamente. Sin embargo, no pude encontrar la paz en mi corazón. Axios no había

vuelto a mí.

¿Estaba con otro hombre como Theon había sugerido?

Rompí el palo en mi mano y lo tiré sobre la hierba. Me senté debajo de un árbol en el patio,

luchando contra un dolor en el pecho que ningún ungüento curativo podía curar. Axios y yo no habíamos

estado de acuerdo en el pasado. Habíamos luchado, tanto física como verbalmente, pero al final del día,

nos habíamos dado cuenta de que lo que compartíamos era más fuerte que cualquier disputa.

Y ahora me sentaba solo bajo las estrellas, recordando la ira en sus ojos antes de que

se alejara de mí. Deseaba poder regresar y evitarle el dolor que habían causado mis palabras.

Los hombres hablaron cerca, sus voces se trasladaron desde sus habitaciones y se derramaron en la plaza

donde estaba sentada.

“Antálcidas fue simplemente designado como comandante de la flota, y los atenienses

pensaban para interceptar los barcos que llevan a él a su nuevo puesto”, dijo uno de ellos antes de

reír. “La escoria se rindió y se retiró cuando descubrieron que no podían ganar. Entonces, tomamos

cuatro de sus trirremes “.

Los otros hombres se rieron con él. incluso logré una sonrisa, aunque era pequeña. Cualquiera

que se opusiera Esparta tenía que estar preparado para nuestra furia. Los atenienses aprender la

lección con el tiempo.

La noticia favorable mejoró mi estado de ánimo, aunque sólo sea un poco. Antálcidas era el

diplomático Spartan Belos y su syssition había hablado de cuando había asistido el desorden

comedor hace todos esos años. Había luchado

difícil para la paz y había sido despedido de su puesto. Con él volvió a nombrar, esperaba

que el fin de la guerra se acercaba.

Cuando los hombres dejaron de hablar de guerra y pasaron a los cuentos de mujeres

acostadas, el vacío volvió a mi pecho y volví a mirar las estrellas.

Una forma oscura pasó lentamente a mi derecha.

Me concentré en la forma y me puse de pie de un salto cuando reconocí al hombre al que

pertenecía.

Axios se coló por el camino en el patio antes de desviarse hacia la hierba cerca de
los altos arbustos cuando pasó un grupo de soldados. Él permaneció ajeno a mi
presencia. Verlo reavivó mi ira de antes.
Me dirigí hacia él y lo abordé. Sorprendido por el ataque, se lanzó hacia mí
mientras caíamos al pasto. Dejó de luchar cuando se dio cuenta de que era yo.

"¿Dónde has estado?" Pregunté, mi voz llena de furia y devastación.

Axios encontró mi mirada con una de las suyas. "No tengo que responderte, y estoy no una

propiedad para que usted haga lo que quiera ". Cuando se empujó contra mí, lo agarré por

los brazos para sujetarlo. "¡Por los dioses, libérame, Eryx!"

Saber que estaba a salvo y que no estaba tirado en el campo en algún lugar con la garganta

abierta me hizo temblar de alivio, pero también me hizo hervir la sangre. Había sido tan

desconsiderado al mantenerme en la oscuridad sobre su paradero.

"¿Te das cuenta de lo loco que he estado al no saber dónde estabas?" Pregunté,

despreciando la debilidad en mi voz cuando se rompió en la última palabra.

Empujó contra mi agarre, y aflojé mi agarre en sus brazos. Una vez que estuvo libre,
salió de debajo de mí y se sentó, aún sujetándome con
Un resplandor agudo. Todavía estaba tan consumido por la ira, y le dolía que me mirara de esta

manera.

"¿Realmente deseas saber dónde he estado todo el día?" preguntó, frunciendo el ceño. El miedo

se enroscó en mis entrañas, pero asentí. Seguramente Theon se había equivocado. Axios no se

habría ido con otro hombre.

"Con el rey", respondió Axios, poniéndose de pie y mirándome en la hierba. “Me

vio entrenar y me pidió que lo acompañara a caminar. Yo acepté."

Después de estar de pie, cerré la brecha entre nosotros y lo apoyé contra una columna. Rey

Agesipolis? ¿El rey que favorecía a los hombres y era conocido por disfrutar de la compañía de

hermosos soldados como mi Axios?

Dioses, podría haber matado a alguien en ese momento.

"Con el rey", repetí, observando cuidadosamente su rostro. "¿Qué ocurrió entre

ustedes?"
Axios sostuvo mi mirada y no dijo nada. Estudié su afilada mandíbula y me pregunté si el rey

también lo había estudiado, si lo había acariciado hasta los labios de Axios y le había robado un beso.

El rey no habría llevado a Axios a dar un paseo por ningún otro motivo que no fuera seducirlo.

Y pensé que mi corazón no podía romperse más. Su silencio me volvió loco, porque temía

que confirmara mis preocupaciones. "¡Dime!" Rugí, agarrando sus brazos. Sin embargo, la ira me

liberó de su poderoso control cuando lo miré a los ojos. Me incliné hacia adelante y descansé mi

mejilla contra la suya antes de decir suavemente: “Por favor, Axe. Ni siquiera puedes comenzar a

comprender los pensamientos atroces en mi mente. Di la verdad para que pueda descansar.

"Hay momentos en que una mentira es más indulgente que una verdad", dijo Axios en un tono frío,

haciéndose eco de mis palabras de antes.

 Levanté la cabeza y lo miré, sin ver nada más que amargura en su expresión.

"Te acuestas con él", dije, mi voz firme a pesar de la tormenta en mi corazón. La indiferencia se

había convertido en mi escudo. Me volví hacia eso cuando me dolía porque era más fácil que mostrar

emociones débiles como la tristeza.

"No, no mentí con él", dijo Axios después de una larga pausa. “Aunque, lo consideré. Me

besó y lo dejé. Y cuando sugirió que fuéramos a sus aposentos, casi dije que sí, aunque solo

fuera para fastidiarte.

Mi escudo de indiferencia se desmoronó entonces, y no pude ocultar mi dolor detrás

de él. Axios había considerado traicionarme. Casi se había entregado a otra persona.

Desde muy joven, me enseñaron a soportar el dolor, a elevarme por encima de él y no registrar su

existencia. Sin embargo, ningún entrenamiento me había preparado para este tipo de dolor.

Me decidí a hablar, pero no recibí palabras.

"Me heriste profundamente", dijo Axios, con las fosas nasales dilatadas por la ira.
Pero, como yo, tampoco podía ocultar su dolor. “Confesaste que me tirarías sin dudarlo
un momento. Para el matrimonio. ¡Por la profesión que amas más que a mí!

me gustó nada mas que el

Las lágrimas cayeron de sus ojos, y las secó con un gruñido frustrado. "Dios, maldita
sea, Ery, eres mía y yo soy tuyo Lo he estado desde hace mucho tiempo cuando te pusiste
en línea con los otros chicos y me alentaste a ponerme de pie y pelear.

Mientras lo miraba, recordé ese día. Me acordé del terco joven con el pelo oscuro cayendo sobre sus

ojos color miel cuando fue golpeado hasta la tierra. Se había negado a dejar que Esparta se llevara su

humanidad. Lo había respetado por eso, sabiendo que su voluntad era más fuerte que cualquiera de

nosotros.
 “Muchas cosas han cambiado desde ese día,” dije al fin.

“Pero eso nunca lo hará,” habló Axios. “Nuestras vidas pueden llevarnos a lugares

inesperados, y podría alterar a muchas cosas, pero siempre seré tuya.”

Me apreté más cerca de él. ¿Cómo podía decir que era mío cuando él sólo había besado a otro hombre?

Pero entonces lo supe. Había besado el rey de lastimarme. Debido a que yo le había hecho daño en primer

lugar.

Le acaricié la mejilla, asombrado de cómo el amor podría fijar mi corazón encendida en un momento y

romper la próxima.

“El afecto como el que comparten es menospreciado en Esparta. ¿Sabe usted por qué es así?”

Susurré. Poco a poco, sacudió la cabeza, su mirada firme. “Es porque nos hace débiles. Como

guerreros, hemos de ser obediente y poner nuestra casa por encima de todo, a seguir las órdenes, sin

importar lo que pueden ser -y de morir si tenemos que hacerlo. Cuando permitimos que el amor en

nuestras vidas, nos volvemos prisioneros a ella “.

Más lágrimas brotaron de sus ojos, y él apretó la mandíbula. “¿No ven, Axe?” Negué con la

cabeza, apenas capaz de serenarme. Odiaba la vista de sus lágrimas. “Cuando estamos juntos, todo

lo que pienso es usted. Debido a que estaban en desacuerdo hoy, he hecho muchos errores

tontos-errores que hago no hacer. Nunca puedo ser el guerrero que estoy destinado a ser porque hacer

que coloque en primer lugar. Siempre."

Una parte de mí había sabido todo el tiempo. Había hablado de la posibilidad de salir de Axios un día

si hemos tenido a casarse con mujeres, sin embargo, en mi corazón, yo hubiera sabido que nunca pude. Mi

nombre ya estaba empañada debido a mi padre cobardes. Y tal vez había estado desesperado por

demostrar a mí mismo. Para probar que era mejor.

“¿Es esta despedida, Eryx?” Axios tocó la mandíbula antes de dejar caer su mano. “Si es

así, dime ahora para que pueda ahorrarme este tormento de

anticipación y deje su vista “.
Una vez más, había malinterpretado mi significado. Allí estaba confesando mi
lealtad hacia él, y él interpretó mal las palabras. Sin embargo, trajo un punto
interesante.
¿Debería alejarme de él? Mi vida sería más fácil si lo hiciera. Ya no tendría que luchar contra

mi lealtad hacia él y mi deber hacia Esparta. Podría concentrarme exclusivamente en mi

entrenamiento y librarme de la debilidad del amor.

"Sería prudente para mí dejarte ir", admití.

Axios tembló ligeramente, preparándose para el momento en que nuestras vidas
cambiaron para siempre. No habría más besos en medio de la noche ni más consuelo
en los brazos del otro. Todo se volvería sin sentido.

"Pero no puedo", le dije, agarrando el costado de su cuello. "Mi vida no es nada

sin ti a mi lado".
Y luego aplasté mis labios con los suyos.

La fuerza de mi beso le hizo perder el equilibrio. Tropezó hacia atrás en el arco

antes de caer al pasto y llevarme con él. Aterricé encima de él.

Se me escapó una risa mientras miraba su expresión desconcertada. Era otra cosa interesante

sobre el amor. No importa cuán terribles parecieran las cosas hace solo unos momentos, un beso

apasionado y una caída aleatoria sobre la hierba podrían ser exactamente lo que necesitábamos para

recordar por qué pertenecíamos juntos.

Axios también se rió, y el sonido me levantó el ánimo. Me preguntaba si su mente lo había llevado al

mismo lugar que el mío, un recuerdo de dos niños cayendo de un árbol y aterrizando uno encima del otro tal

como estábamos ahora. Nos habíamos reído entonces, también, todo el tiempo luchando contra el deseo

que surgía en nuestros corazones.

 Deslicé mi mano a lo largo de su cuello antes de juntar nuestros labios una vez más,

suavemente esta vez. Sus dedos se enredaron en mi cabello cuando nos perdimos en el sabor

del otro. Cuando el beso se hizo más profundo, me atrajo más cerca y gimió contra mi boca.

"Dime que me perdonas", dijo Axios, rompiendo el beso. Besar al rey lo había
llenado de pesar, pero ambos cometimos errores ese día.
"No hay nada que perdonar", respondí, luego puse un dedo en sus labios cuando fue a

discutir. "Suficiente. No quiero escuchar más de esto. Lo hecho, hecho está."

Su expresión se suavizó, y su belleza provocó una posesividad en mi ser. Lo había

perdonado como él me había perdonado por mi necedad; sin embargo, necesitaba tranquilizarme

de que nunca más se desviaría.

Agarré su barbilla. "Júrame que lo harás Nunca besa a otro por el resto de tus
días. Tus labios." Lo besé. "Tu cuello." Mordí la piel en la base de su garganta. “Y
cada parte de tu cuerpo es mía. Júralo.
"Lo juro", gimió, rodando sus caderas hacia mí.

"Y juro que siempre te elegiré", le dije, liberando mi agarre en su barbilla. “Cuando

llegue el día y se nos pida que nos establezcamos con esposas, las rechazaré. Sparta puede

tener mi vida, pero no puede quitarme el corazón.

La decisión había sido tomada. Más que una decisión, fue un juramento de fidelidad

mientras respiré. Le pertenecía en cuerpo y alma.

Axios agarró mis bíceps y me dio la vuelta a mi espalda antes de subir encima de mí. Me

rendí a su dominio, dejándolo tener el control completo. Hermoso y devastador: una vez lo

describí como tal. Todavía era cierto cuando se sentó a horcajadas sobre mis caderas y me

miró con una mirada lujuriosa.

 Al darse cuenta de mi rendición, él sonrió y tiró de mis nalgas antes de quitar las
suyas también. Luego, como para probar mi autocontrol, deslizó burlonamente su cuerpo
sobre el mío. Normalmente, lo habría agarrado, arrojado a su espalda y clavado en el
suelo antes de tomarlo con fuerza y ​rapidez.

Solo sonreí.
Sus dedos se movieron hacia su trasero, y vi con anticipación congelada mientras se preparaba.

La cálida noche nos rodeó, y todavía se podía escuchar a los hombres charlando cerca. Podríamos

ser detectados en cualquier momento, pero a ninguno de nosotros nos importó.

Cuando agarró mi polla, clavé mis uñas en la hierba para evitar agarrarle las caderas y tomar

el control. Resultó ser más desafiante de lo que había imaginado. Mi corazón golpeó contra mi caja

torácica y mi respiración se aceleró mientras esperaba que él se uniera a nuestros cuerpos.

No me hizo esperar mucho.

Axios descendió lentamente sobre mí, y no pude contener los sonidos de placer al sentir su

fuerte calor. Nuestras miradas se encontraron cuando él me llevó más adentro de su cuerpo. Sus ojos

tenían angustia, amor y alivio, contradiciendo las emociones, pero también las sentí. Agarré su cintura,

ayudando a guiar sus movimientos cuando comenzó a montarme.

No pude expresar mis verdaderos sentimientos la mayoría de las veces. Entonces, los

expresé con acciones. Cada beso en su piel era un Te quiero y cada empuje dentro de su cuerpo

era un Nunca te dejaré.

Después de alisar mi palma por sus costillas y su duro pecho, me senté y envolví mis

brazos alrededor de él. Todo mi mundo estaba justo aquí en mis brazos. Mi hogar. Le di

besos en la clavícula mientras jadeaba y me golpeaba con más fuerza. Me estremecí

cuando él acercó mi liberación, pero apreté los dientes para no rendirme.

 Jadeó cuando sus músculos se tensaron, y al sentirlo tan cerca del orgasmo, puse mi

boca sobre su pezón y golpeé mi lengua contra él.

"Ery", gimió, apretando fuertemente mi cabello para mantener mi cabeza en su lugar mientras me montaba

más fuerte. Se estremeció con la fuerza de su liberación segundos después.

Pronto lo seguí, derramándome sobre él cuando olas de placer se estrellaron contra mí. Le

arañé la espalda mientras me separaba debajo de él, temblando de placer y alivio. Alivio de que no

nos habíamos despedido, de que él todavía estaba aquí. Yo era su prisionero. Mi corazón estaba

atado a él con cadenas invisibles.

Y nunca quise ser liberado.

"Deberías permitirme tener el control más a menudo", murmuró Axios contra mi sien

mientras pasaba sus dedos por mis cerraduras doradas.

Sonreí y presioné mi rostro contra su garganta, inhalando su olor embriagador de

sudor y tierra.
"¿Quién está ahí?" un hombre llamado.

Mi mano errante en su espalda se congeló justo cuando Axios dejó de besarme. Lo sentí

sonreír contra mis labios. Con cuidado de no hacer ruido, se deslizó de mi regazo y se puso la

ropa. Me vestí también.

Cuando se levantó de la hierba, Axios chocó el arbusto y agitó las hojas.

“Si pequeños bastardos están fuera de sus camas, voy a enrojecer el trasero con un látigo,” la voz

llegó de nuevo.

Tenía que dar una palmada una mano sobre la boca Axios cuando empezó a reírse. Pero

entonces me reía, también, porque su alegría era contagiosa. Tomamos a correr por el camino, de la

mano, y huyó del patio. Me sentía como un niño otra vez, escabulléndose con Axios cuando el impulso

golpeó discretamente y regresar a los cuarteles después.

 Nos escondimos en las sombras cuando el hombre nos persiguió. Se pasó más allá,

quejándose de gusanos insolentes. Axios contuvo la respiración y apenas logró sofocar sus risas.

Cuando el hombre estaba fuera de la vista, nos colamos por la plaza y entramos en nuestros cuartos.

Después de encontrar nuestras camas, acerqué a Axios a mi pecho y enterré mi cara en su suave

cabello. Apoyó su mano sobre la mía y cerró los ojos, acurrucándose tan cerca de mí como nuestros

cuerpos lo permitieron. Sin embargo, el sentimiento alegre se desvaneció una vez que se durmió y solo tuve

mis pensamientos para hacerme compañía.

Pensamientos sobre él y el rey.

Le había dicho a Axios que no lo volviera a mencionar. Le había dicho que era en el pasado y que

seguiríamos adelante. Sin embargo, no pude convencer a mi mente de hacer lo mismo.

¿Cómo había sucedido el beso? ¿Axios había alentado los avances solo para alejarse antes de

que el momento se convirtiera en algo más? ¿Qué había estado pensando mientras besaba al rey?

¿Pensó en mí en absoluto?

No saberlo me perseguía, pero sabía que la verdad me destrozaría. Y decidí no expresar

nunca mis pensamientos sobre el asunto. Me mantendría ignorante de la verdad para

ahorrarme el dolor.

Cuando finalmente di la bienvenida al sueño, mis sueños me llevaron a un valle verde al lado

de una pequeña colina. Apolo y Jacinto lanzaron un disco de un lado a otro, riendo y deleitándose

en su afecto mutuo.

¡Dispersaré las nubes! Apolo exclamó con una sonrisa exuberante antes de
enviar el disco hacia Jacinto.
Una fuerte ráfaga de viento derribó el disco y lo estrelló contra la cabeza del niño
espartano, su sangre salpicando la hierba. Vi con horror cómo Apolo sostenía al niño en
sus brazos y lloraba. El viento tomó forma y Zephyrus apareció con toda su furia.
 Pero luego, en lugar de ver a Apolo, vi al rey Agesipolis. Y la sangrienta figura en sus

brazos ya no era Hyacinthus, sino más bien un cuervo muerto.

"¡Era mío y me lo quitaste!" Zephyrus rugió cuando el viento los azotó. Pero ya
no era Zephyrus.
Fui yo.
Me desperté sudando frío, al principio viendo nada más que oscuridad. Mis ojos se adaptaron a

la habitación y bajé la mirada hacia Axios, que todavía dormía tranquilamente en mis brazos. Lo

sostuve más fuerte y besé su cabello, mi cuerpo temblando con gritos sofocados.

"Fue solo un sueño", susurré. Si tan solo el incidente con el

rey hubiera sido también.

* ** ** *

"Siempre supe que estabas destinado a liderar hombres", dijo Nikias, una vez que excusé a mi

rebaño de su entrenamiento. Se había acercado antes en los simulacros y observaba desde el borde

del campo.

“Estos no son hombres. Aún no." Moví mi mirada entre los jóvenes en retirada. “Pero espero que

mis lecciones los ayuden a convertirse en grandes hombres algún día. El mejor que Sparta haya visto

jamás.

"Creo que estoy mirando lo mejor que Sparta haya visto". Lo miré, notando la cicatriz adicional en

su rostro ahora. Había luchado bajo el mando del rey Agesipolis y había regresado con el ejército

semanas antes. Las responsabilidades lo habían mantenido alejado, pero había encontrado tiempo,

aunque breve, para ver a los hombres en nuestra manada y hablar de los viejos tiempos.

"Me halagas", respondí, caminando hacia adelante para recuperar los palos del entrenamiento

y colocarlos en una pila para el día siguiente. "Además, tengo

No viajó a la guerra como tú. Todavía no le he demostrado nada a Sparta.

Nikias me ayudó a juntar los palos. "Reza para que la guerra termine antes de que seas mayor de edad".

No fueron tanto las palabras que pronunció lo que me llamó la atención, sino más bien el tono

que había usado al pronunciarlas. Sus ojos azules brillaban de dolor. Y miedo.

“¿Era realmente tan horrible?” -Pregunté, queriendo saber de su tiempo en la batalla para que pudiera

preparar mejor a mí mismo por mi cuando era hora de irse.

"¿Horrible? No." Nicias corrió por reflejo un dedo sobre la nueva cicatriz en la cara.

“Sangriento, brutal y agotador. los agoge nos preparó bien en ese sentido. Lo que no hizo fue a

prepararse para el entumecimiento que sigue una batalla, cuando uno se queda de pie en un

campo de guerreros caídos, algunos de ellos todavía gritando mientras que respiran su último

aliento. Los Sears hedor en las narices, y nunca se desvanece. Nunca se olvida el olor de la

guerra. El olor de la muerte “.

“Todo lo que sabemos es que el color rojo,” dije, recordando lo que París me había dicho años

antes.

Nicias asintió. “Es un tono que sólo crecerá más acostumbrados a medida que pasan los años.” Sus ojos se

encontraron con los míos. “A medida que usted también.”

"¿Has oído noticias de la guerra?" Pregunté cuando salimos del campo de entrenamiento y

caminamos sin prisa hacia el cuartel.

"El rey Agesilao ha recibido noticias sobre la guerra, y el rey Agesipolis ha sido convocado

a la cámara del consejo para discutir el próximo movimiento de Esparta". Nikias no mostró signos

de temor. De hecho, no mostró emoción alguna en ese instante. “Siento un cambio en el aire,

Eryx. Pesadez. Seré enviado a pelear de nuevo pronto ”.

"Y honrarás nuestra casa cuando lo hagas", fue todo lo que dije.
 "Sí."
En el campo a la izquierda, vi a Axios todavía ocupado con taladros. Él y los hombres estaban

practicando la guerra de falanges. Cada uno sostenía un gran escudo de bronce en un brazo y una

lanza en el otro. El sol se reflejaba en sus espadas y el sudor brillaba en sus espaldas.

Félix gritó una orden, y los hombres levantaron sus escudos y retrocedieron con las
piernas derechas. Como una unidad precisa, movieron sus lanzas entre los espacios
creados por sus escudos.
Mi cuerpo se revolvió mirando a Axios. El fue notable. "¿Tu afición el uno por el otro

todavía vive?" Nikias preguntó. Cuando me concentré en él, él también observaba a los

hombres entrenar. “A menudo me preguntaba si duraría. Esta vida nos quita mucho. Nuestra

individualidad Incluso nuestra libertad. Cuando te conocí a ti y a Axios, sentí tu intensa

conexión. Y luego lo vi con mis propios ojos mientras presenciaba tu entrenamiento. Me

preguntaba si resistiría la dureza de esta vida.

No dije nada. No hablaría de mi relación con Axios con otra persona que no sean
mis hermanos. Solo ellos sabían de mi afecto y devoción.

"Perdóname", dijo Nikias, ofreciendo una sonrisa tensa. "No es mi intención hacer palanca".

"Entonces te sugiero que mantengas la lengua". Seguí por el camino, sin

importarme si él me seguía. Respetaba a Nikias, pero no confiaría en él con lo que
Sparta trató de vencernos desde los siete años.

"Eryx", dijo, agarrando mi brazo para detenerme. Me detuve en su lugar y le lancé una mirada por

encima del hombro. "No quise ofenderte", dijo. "Solo quería decir que estaba contento de verlos a

ustedes dos tan entusiasmados entre sí".

 "¿Por qué razón?"
"Porque eres una prueba de que hay algo bueno en este mundo". Los ojos azules me miraron.

“Como dije, la batalla cambia a los hombres. Estoy ante ti ahora, vacío y desprovisto de todo lo que era

antes de salir de casa para luchar. Pero al verte a ti y a Axios, dos hombres con los que entrené y me uní

hace tantos años ... hombres que considero hermanos ... ha provocado algo dentro de mí una vez más.

Esperanza."

Después de que él se desvió en la otra dirección hacia la vivienda de los soldados, jugué sus

palabras en mi mente. Muchas veces, Axios me había impedido convertirme en una bestia

insensible que mataba sin piedad. Si no fuera por él, no sería la mitad del hombre que era ahora.

Más tarde en la tarde, me senté con Haden y Melias en el comedor. Axios, Theon y Quill aún no

habían llegado, así que hablamos entre nosotros mientras los esperábamos. Haden describió el ejercicio

de combate que le había enseñado a su rebaño anteriormente, uno que les mostró a los niños cómo

actuar cuando el enemigo los superaba en número, y escuché, asintiendo con la cabeza mi aprobación.

A mitad de la oración, Haden levantó su mirada hacia algo detrás de mí. Me giré para
ver qué le llamaba la atención y, al ver a Axios entrar en el comedor, surgió una sonrisa por
sí misma. No pude contenerlo.
Axios se acercó y se sentó a mi izquierda. Me incliné hacia él y apreté nuestros labios en

un suave beso. Dudó la acción antes de mirar alrededor de la mesa. Todavía temía lo que los

otros hombres pensaban de nosotros siendo tan abiertos acerca de nuestra relación, y

visiblemente se preparó para que las burlas comenzaran.

Pero no vinieron, como sabía que no lo harían. Solo un tonto se

atrevería a desafiarme.
"¿Que tal tu día?" Pregunté, moviéndome tan cerca de él como lo permitía el asiento.
 "Salió bien." Axios recogió un trozo de pan y arrancó de la esquina antes de comerlo. Vi su

garganta trabajar mientras tragaba. "¿Y usted? ¿Cómo se las arregla Demetrius en el

entrenamiento? ¿Sigue siendo terco y demasiado parecido a mí?

"Me temo que él es demasiado como tú ". Puse mi mano sobre su muslo y apreté

suavemente. "Pero está aprendiendo y sospecho que algún día será un buen guerrero".

"¿Crees lo mismo de mí?" preguntó, desviando sus ojos hacia el pan que sostenía.

"No yo dije. Cuando me miró, moví mi mano hacia arriba por su pierna, acariciando
la carne sensible de su muslo interno con mi pulgar. “No creo que seas un buen guerrero.
yo saber serás uno ".
"No veo la diferencia". Axios sacudió la cabeza.
“Creer es tener fe, algo sucederá. Es la esperanza de la verdad. Levanté la mano y le

acaricié la mandíbula. "Sin embargo, yo saber Lo que digo es verdad. ¿Recuerdas las palabras

que te dije hace tantos años cuando reuníamos juncos para nuestras camas? Dije, cuando llegue

el momento de ir a la guerra, sé que serás el guerrero que Sparta te pide, por un verdadero

guerrero que lucha por lo que hay en su corazón y tienes el corazón más valiente que conozco. "

Axios se sonrojó y golpeó su hombro con el mío. No respondió, pero la pequeña

curva de sus labios me dijo que apreciaba mi confianza en él.

"Nadie desea saber cómo mi ¿Qué día pasó? Haden preguntó, exagerando un puchero.

Para un hombre tan grande, a veces se comportó como un niño así. "Mi corazón se rompe por

tus actitudes insensibles hacia mi bienestar".

 "Tú tener no hay corazón, Haden ", dijo Theon, alejándose de Quill, donde había estado inmerso

en una conversación hace solo unos momentos. "No, espera ... eso es cerebro que no tienes. Continúa

con lo que estabas diciendo.

Cuando Haden se lanzó sobre la mesa para agarrar a Theon, salté y me puse entre

ellos. Agarré a Haden por los hombros y lo empujé hacia su asiento, sonriendo mientras me

miraba. Theon dirigió una sonrisa melosa a Haden, burlándose de él.

"De todos modos", dijo Haden, gruñendo a Theon antes de centrarse en Axios y en mí. "Durante

el entrenamiento, tuve un niño que hizo lo que le había ordenado y finalmente logró enfrentar a su

oponente observando cuidadosamente los movimientos del otro y viendo una debilidad en su forma".

Comprendí el orgullo de la voz de Haden, porque sentí lo mismo cuando uno de mis jóvenes avanzó en

su conjunto de habilidades.

Haden se apoyó contra la pared detrás de él, cruzando los brazos y moviendo su sonrisa

arrogante hacia Axios. "Además, volví a hablar con Leanna".

Siguió una breve pausa.

"¿Y?" Axios preguntó. "No puedes decir eso y luego no proporcionarme más

información".

Haden me miró. "¿Siempre es tan impaciente?"

Sabiendo que mi amante se levantaría, me encogí de hombros y dije: "Depende del
día".
Axios me dio una palmada en el brazo, y cuando nuestros ojos se encontraron, mi sonrisa se amplió. Él

frunció el ceño antes de decir: "Por ese comentario, esta noche dormirás a un pie de distancia de mí".

"Alguien está siendo apartado como una piedra mojada", dijo Quill, mirando entre Axios

y yo.

Contuve la lengua, principalmente porque sabía que me reiría si abriera la boca. Axios podría

amenazarme todo lo que quisiera, pero sabía que una vez que nos acostáramos
abajo, él buscaría mis brazos como siempre lo hacía.

"¿Qué dijo mi hermana?" Axios le preguntó a Haden. Estaba haciendo todo lo posible por ignorar mi

mano en su muslo, una que se había acercado a un área determinada entre sus piernas.

La arrogancia se deslizó de la cara de Haden. Poco a poco se mordió el alimento, retrasando

deliberadamente su respuesta. “Ella desea continuar viendo a mí. Al principio, cuando comenzamos a

hablar, pensé que sólo lo hizo para apaciguar mi búsqueda persistente de ella, pero ahora creo que es

diferente “. Su mirada cayó a su plato mientras sus mejillas se oscurecieron. Cuando volvió a hablar, era

casi un susurro. “Yo le creo a mí elegante como yo la fantasía.”

“Te deseo la mejor de dos,” dijo Axios con calidez en su voz. Incliné la cabeza hacia
él, encontrando su cambio de tono interesante. En lugar de burlarse de Haden, que estaba
dando su bendición. “Si alguien fuera a hacerla feliz, sé que usted sería. Incluso si usted
está un poco torpe y torpe “.

"Ignoraré tus últimos comentarios y solo reconoceré el comienzo". Haden sonrió y

volvió a parecer más seguro de sí mismo. "Gracias por tu bendición. Verdaderamente.
Eres uno de mis mejores amigos y, aunque bromeamos a menudo, sabemos que te
respeto a ti y a tus deseos. Si tuviera la suerte de tener a tu hermana a mi lado como
esposa, la atesoraré ”.

"Sé esto", dijo Axios, antes de desviar su mirada.

Me preguntaba si su mente estaba en el mismo lugar que la mía: pensando en una vida

que nunca tendríamos. Haden y Leanna podrían elegir casarse algún día. Sin embargo, el

matrimonio no era algo que dos hombres pudieran experimentar en Esparta. Nunca tendría la

bendición de llamar a Axios mi esposo ... y esa verdad pesó mucho en mi corazón.
 "Nunca creerás lo atroz que me hizo Theon hoy", exclamó Quill, rompiendo el
silencio. "¡Él me besó!"
Todos nos reímos, todos excepto Theon.

"¿Atroz?" Theon sacudió la cabeza. "Yo creo que no. Lo disfrutaste." Le arqueé una

ceja a Axios, deseando que me contara la historia de cómo atroz beso había llegado. Se

inclinó para susurrarme al oído, y su aliento sobre mi piel envió escalofríos por mis brazos.

"Los reté a besarse, porque se burlaban de mí por besarte siempre", dijo Axios,
antes de rozar levemente sus labios sobre el lóbulo de mi oreja. "Nunca esperé que
realmente lo hicieran".
Me reí de la historia, encontrando que tanto ridícula y delicioso. A medida que los hombres se

dividieron en conversaciones dispersas empujones-Teón y la canilla y burlándose de los demás,

mientras que Haden, Ian, y Melias hablaron de la guerra-Axios y me presionan las piernas juntas debajo

de la mesa y comieron la cena en silencio.

Aunque es silencioso, mucho se ha dicho entre nosotros.

Apoyé la mano en la rodilla, y él se inclinó para entrelazar los dedos. El pulgar se

movía en círculos en la parte superior de su mano. Y como me aferré a él, recordé la
conversación con Nicias.
Dentro de dos años, Axios y yo tendríamos veinte años. Entonces, podríamos ser enviados a la guerra

en cualquier momento. Nikias siempre había sido amable a pesar del duro entrenamiento. Había sido severo

pero justo, y muchas noches nos habíamos sentado alrededor del fuego mientras nos contaba historias. La

guerra lo había cambiado. Había tomado algo de la gentileza y lo reemplazó con un borde afilado.

¿Le pasaría lo mismo a Axios?

¿El corazón gentil que adoraba se rompería y reemplazaría con un recipiente vacío como

Nikias había dicho?

No, Me dije a mí misma mientras apretaba más su mano.

 Una vez que nos fuéramos a la guerra, los dos nos cambiarían. Pero si mi

conversación con Nikias me había enseñado algo, era que Axios y yo nos mantendríamos

fuertes.

Tuvimos que.
 Capítulo Dieciséis

386 aC - Dos años después

"Mira a estos hombres a tu alrededor", dijo Gaius, parándose frente a nosotros. Las velas

iluminaban la habitación oscura. “Son tus hermanos. Honrarlos Lucha por ellos. Y morir por ellos.

Golpeamos el pecho con el puño y gritamos nuestra aprobación. Haden rugió y pasó un

brazo por los hombros de Quill antes de revolver el cabello del hombre más pequeño. Theon saltó y

le dio un manotazo en la cabeza a Haden, lo que hizo que Haden se volviera y levantara a Theon

con un brazo, dándole la vuelta antes de arrojarlo a un lado.

Axios les sonrió antes de encontrar mi mirada.

Finalmente, habíamos alcanzado la edad adulta y habíamos sido aceptados en un

syssition. Haden, Quill, Theon, Axios y yo habíamos sido aceptados en el mismo, junto con otros diez

hombres. Habíamos terminado nuestro entrenamiento preliminar en el agoge y ahora eran soldados

de Esparta. A partir de este momento, fuimos verdaderos hermanos de armas.

Y moriría por todos y cada uno de ellos.

"Ya no son niños", dijo Félix, su voz cortando el ruido de nuestra celebración. Todos los

hombres se detuvieron y se volvieron hacia él. “Ahora entrenarás con el ejército. Si te llaman a

la guerra, estarás entre los hombres que van. Por esta noche, celebre esta etapa final de dejar

atrás la infancia. Forja lazos de lealtad con los hombres a tu lado. Ha sido un privilegio verte

crecer desde jóvenes débiles hasta los hombres que eres ahora ”.

Cayo se burló. "Todos ustedes siguen siendo gusanos para mí".

Félix miró a Cayo y sonrió. Algo pasó entre ellos cuando mantuvieron contacto visual y

asintieron muy sutilmente. Luego, salieron de la habitación.

 "¿Dónde está Quill?" Theon preguntó momentos después.

Haden, quien constantemente se burló de la baja estatura de Quill, levantó el pie para mirar

debajo. "Bueno, no lo pisé".

Axios resopló una carcajada, y todo lo demás se desvaneció cuando lo observé. Había cambiado

mucho en dos años; más músculo y un conjunto más fuerte en su mandíbula. Sin embargo, sus ojos

permanecieron cálidos, y cuando me tocó, su toque gentil todavía me consoló de una manera que nada más

podía.

"¿Extráñame?" Preguntó Quill, saltando delante de nosotros. Su cabello oscuro peinado

alrededor de su cabeza y su sonrisa era traviesa. Levantó una jarra. “He robado vino para nosotros.

Bebamos y celebremos esta ocasión especial ".

Theon le sonrió, casi tímidamente.

Nuestro grupo se sentó alrededor de la mesa y vertió vino en nuestras copas. Hablamos de nuestra

emoción por dejar el agoge y luego el tema pasó a la guerra. Las tensiones habían aumentado en los últimos

dos años. Ahora que éramos mayores de edad, podríamos ser enviados en cualquier momento para unirnos

a la lucha.

Un año antes, un comandante ateniense llamado Chabrias había reunido refuerzos de Atenas y

viajó a Aegina, donde estaba estacionada una unidad espartana. Chabrias y su ejército habían

tendido una emboscada por la noche y esperaban el amanecer. Gorgopas, el comandante espartano,

había llevado a sus hombres directamente a la trampa a la mañana siguiente. Él, junto con

trescientos cincuenta de sus hombres, habían sido asesinados.

Sparta luego envió a Teleutias, otro comandante, para reunir a los sobrevivientes de la

emboscada. Asaltaron con éxito el Pireo, un puerto en Atenas, y capturaron varios barcos.

"¿Alguna vez escuchamos noticias de las conversaciones de paz en Sardis?" Preguntó Melias, sentándose

hacia adelante en su silla.

Todos los ojos parpadearon hacia mí.

 "Tiribazus convocó a diplomáticos de cada una de las fuerzas griegas a la ciudad para

discutir los términos de paz", respondí, dejando mi vino intacto frente a mí. “Los enviados de

Esparta aún no han regresado. No sabremos nada hasta que ellos lo sepan.

La expresión de Axios era sombría mientras miraba su copa. Me había dicho que ya no temía ser

enviado a la guerra. Sin embargo, esperar escuchar las noticias le causó aprensión. También lo hice,

pero escondí el hecho detrás de un comportamiento genial.

Los hombres en mi syssition me había convertido en su líder sin siquiera decir las palabras en voz alta.

Sus inquietas miradas en mi dirección y cómo todos acudieron a mí para aclarar los acontecimientos fue

toda la prueba que necesitaba. Tenía que mantener la confianza para mantener sus mentes a gusto.

"Eso es suficiente hablar de guerra", dije, agarrando mi vino y levantándolo en el aire. “Bebe,

hermanos. Porque esta noche es nuestra.

Sonrieron y sostuvieron sus copas en el aire antes de tomar un trago. Semanas después,

me senté afuera del cuartel afilando la hoja que había comenzado a cargar en mi cadera. Se

nos permitió llevar armas ahora que éramos espartanos de pleno derecho, y aproveché al

máximo. La pequeña daga me dio tranquilidad. Un enemigo podía atacar en cualquier momento,

y aunque podía matar a un hombre con mis propias manos, prefería darles una muerte fácil.

¿Quién dijo que los espartanos no tenían piedad?

Sonreí ante la idea y seguí afilando el borde. El invierno había pasado, pero sus restos

permanecían en el aire de la mañana. La escarcha cubría la hierba, y podía ver mi aliento cuando

exhalaba. Aunque todavía perduraba un poco de frío, la primavera estaba sobre nosotros. Las aves

anidaban en el árbol delante de mí y cantaban sus canciones matutinas. Las flores florecieron en el
Valle. Sparta prosperó con la vida, y mientras estaba sentada sola con mis pensamientos, me permití

encontrar la paz en el momento.

Axios y Haden se habían ido temprano para cazar, y yo me había quedado para darles

tiempo a solas para unirse. Sospeché que Haden tenía algo importante que discutir, y no quería

que mi presencia fuera un obstáculo.

"Eryx, mi amor".
Levanté la vista para ver a Amara acercarse. Llevaba una pequeña canasta en el brazo y

por su forma de vestir, un estilo menos conservador. peplos que bajó para mostrar su escote y

se levantó a un lado para revelar la parte superior del muslo; sospeché que ella también había

venido del ágora o se había detenido a verme camino a ella. Tenía un puesto en el mercado

donde vendía sus artesanías.

"Amara", le dije, parándome para saludarla. Cuando ella dio un paso adelante para

abrazarme, me quedé quieto y no le devolví el gesto. "¿Por qué has venido aquí?"

Después de abrazarme, se colocó el cabello oscuro detrás de la oreja. Las mujeres

viajaban al cuartel en ocasiones, pero muy raramente a la luz del día. Su presencia solo podía

significar que deseaba algo. Un favor, tal vez.

"¿Axios está contigo?" ella preguntó.

"No." No le di ninguna explicación sobre su paradero. “Pregunto de nuevo. ¿Por qué estás

aquí?"

"Haden ha pedido la mano de Leanna en matrimonio", dijo con desdén en su voz.

"De todos los hombres que podía elegir, ella elige a un tonto tonto".

Apreté los dientes ante el insulto a Haden. Axios y yo podríamos molestarlo por esas cosas,

pero no favorecía a nadie más que hiciera lo mismo.

"Haden es fuerte y leal", dije, reprimiendo mi ira y forzando un tono cortés. “Será
un buen esposo para tu hija. Tan contento como
Estoy al tanto de esta noticia, no veo por qué te trae aquí.

Los ojos oscuros de Amara se dirigieron a los míos y se acercó. Te ruego que convenzas a

Leanna de que rechace a Haden y que se case contigo. Siempre he deseado que ustedes dos

formaran una unión. Le darías a sus hijos fuertes con mentes agudas.

Su pedido me tomó por sorpresa.

"Eres todo lo que un hombre espartano debería ser". Amara agarró mi mano, sus ojos

grandes y suplicantes. “Haden podría ser físicamente fuerte, pero su mente es débil. No tiene lo

necesario para disciplinar a Leanna de la manera en que debería ser. La domarás y harás de

ella lo que Esparta le exige; una esposa que le da a su esposo muchos hijos ".

"No puedo", dije al fin. "Leanna es una mujer maravillosa, pero la respuesta es no".

Te lo ruego, Eryx. Ahora eres un hombre y debes cumplir con tu deber tomando una esposa. ¿Por qué

no dejar que esa esposa sea Leanna?

Amara no retrocedería si continuamos por este camino. Ella no aceptaría un no

por respuesta. Solo una razón la haría comprender que mi decisión no podía ser
influenciada.
"No tomaré a Leanna ni a ninguna otra mujer como mi esposa", respondí, quitando
mi mano de su agarre. "Porque pertenezco a otro".
"¿Perteneces a otro?" ella exigió en un tono que combinaba con el fuego en sus ojos.

"¿Quién es el que capturó tu devoción?"

"Tu hijo", respondí, divertido por la caída de su mandíbula. “Él me posee en cuerpo
y alma. Me encanta."
Era la primera vez que admitía en voz alta que amaba a Axios. La confesión fue como

una manta sobre mi corazón.

Sus labios se movieron pero ninguna palabra llegó a mis oídos. Ella me recordó a un pez

arrancado del arroyo. Cuando finalmente encontró su voz, lo hizo

nada más que gritar obscenidades hacia mí. Me quedé en silencio mientras ella los vomitaba, sin reaccionar

a las duras palabras. De hecho, me divirtieron. Ella me llamó asqueroso y una vergüenza. Ella dijo que

estaba deshonrando a Sparta al rechazar una esposa.

Eran todas las cosas que ya había considerado. Y había elegido

Axios de todos modos.

"Eres el hijo que debería haber tenido, Eryx", dijo Amara con una caída derrotada
sobre sus hombros. “Por qué Axios tiene tu corazón, nunca lo entenderé. Es débil y
tonto. Pasa demasiado tiempo con la mente en las nubes, y nunca estará ...

"Silencio."

La boca de Amara se cerró de golpe. No le había levantado la voz, pero la demanda era

clara en mi tono.

"No me importa si hablas mal de mí", le dije, sin apartar los ojos de ella. “Pero no

insultarás a Axios en mi presencia nunca más. Si lo haces, serán las últimas palabras que

hables. Moví la piedra de afilar sobre la hoja, haciéndola estremecerse. "¿Está claro mi

significado?"

Amara asintió con la cabeza.

Hacer amenazas estaba por debajo de mí, pero hice una excepción para Amara. Axios podría no

estar cerca de ella, pero ella seguía siendo su madre. Sin embargo, una advertencia era todo lo que le

concedería.

"Ahora deja mi vista," gruñí.

Después de que ella se fue, devolví la daga a mi cadera y caminé hacia el árbol
frente al cuartel. Apoyado en el tronco, miré el campo de hierba que se balanceaba y
esperé a que Axios y Haden regresaran de su cacería. Cuando finalmente los vi entrar
al patio, aparté la conversación incómoda con Amara y decidí no mencionarlo.
 Haden había atrapado varios conejos y Axios regresó con las manos vacías. Sin embargo, estaba

sonriendo mientras hablaba de su tiempo en el bosque.

"Debemos irnos a entrenar", le dije, después de comprobar la posición del sol en el cielo.

Axios le dio una palmada a Haden en la espalda. "El deber llama, amigo mío". Juntos, viajamos a

la pequeña arena donde nuestro grupo esperaba. Ahora que ya no estábamos en el agoge Axios había

sido seleccionado para enseñar a mi rebaño de jóvenes junto a mí. Había estado nervioso al principio,

pero se había convertido en un gran instructor. Los muchachos lo respetaban igual que a mí. Nuestros

métodos de enseñanza se equilibraron entre sí; Les enseñé a los niños habilidades de combate y

supervivencia, mientras que Axios se centró en la resistencia al dolor y les inculcó los principios de

nunca retroceder.

Sin embargo, cuando se trataba de disciplinar a los jóvenes, Axios no tenía corazón. Él apartó los

ojos mientras yo azotaba a uno de ellos por desobedecer.

La conversación con Amara permaneció en el fondo de mi mente mientras avanzaba el día. Axios

y yo entrenamos a los niños antes de despedirlos a última hora de la tarde. Aun así, no había dicho

nada sobre la visita de su madre. Nos bañamos en la corriente, tomándonos un momento para

besarnos y disfrutar de la cercanía del otro antes de secarnos y vestirnos. Axios no estaba listo para

regresar al cuartel, por lo que decidimos viajar a su colina favorita y sentarnos sobre ella por un tiempo.

"Dime qué te preocupa la mente", dijo Axios, mirándome. El sol poniente proyectaba un

brillo naranja oscuro en su cabello y resaltaba los tonos amarillos en sus ojos. "Has estado

distante todo el día".

No fue una sorpresa que lo hubiera sentido.

"Tu madre vino a hablar conmigo", le dije, inclinando la cabeza hacia el cielo. "No
estoy seguro de si debo mencionarlo, pero no deseo ocultárselo".
 "¿Qué era lo que ella quería?" preguntó.

Regresé mi mirada hacia él. Miró el valle ante nosotros con una expresión pensativa en su

hermoso rostro. El monte Taygetus se alzaba en la distancia, y cuando el sol se acercaba al

pico, las sombras se extendieron sobre la montaña. El frío de esa mañana regresó cuando la

luz dorada del día se desvaneció en la oscuridad.

"Leanna y Haden se van a casar", respondí, mirando su rostro por su reacción. Él

solo asintió, como ya lo sabía. Haden debe haber hablado con él al respecto durante la
cacería. “Tu madre desea que convenza a Leanna para que se case conmigo. Me daría a
sus hijos fuertes con mentes agudas, me dijo.

Axios apretó la mandíbula. "¿Y qué le dijiste?" "Acepté su pedido", mentí, preparándome

para que me golpeara en el brazo y me llamara idiota como solía hacer cuando lo molestaba.

Axios contuvo el aliento y giró la cabeza hacia mí. La mirada de traición en sus ojos
atravesó mi corazón. ¿Realmente creía que alguna vez le haría algo así?

Sonreí para hacerle saber que solo estaba bromeando.

"¡Culo!" exclamó, golpeándome el brazo.

“Bueno, no deberías ser tan crédulo, Ax. Tampoco deberías dudar de mí. Mi sonrisa se

desvaneció cuando agarré su mano. “Eres todo lo que quiero en este mundo. ¿Cuántas veces

debo decirte que me creas?

Axios miró hacia otro lado, con el ceño fruncido. “Perdóname, Eryx. Me tomaste por sorpresa, eso

es todo. No dudaré de ti otra vez.

Solté su mano y agarré su barbilla, volviendo su rostro hacia mí. La duda en sus
ojos era mi culpa ... por cómo lo había lastimado en el pasado.
 "No, fue cruel de mi parte incluso bromear sobre eso", dije, mientras la culpa me roía el

interior. “Tu duda es cosa mía hace años cuando hablé del matrimonio. Solo espero que con el

tiempo, te des cuenta de que nunca te dejaré.

El dolor entre nosotros fue mi culpa. Todo ello. Si no le hubiera hecho dudar de mi

devoción hace dos años, nunca habría pasado el día con el rey Agesipolis y lo habría

besado.

Cuando Axios sostuvo mi mirada, su expresión se suavizó. "Qué hizo ¿Se lo cuentas a mi

madre? preguntó, pareciendo más a gusto. Sonreí, aliviada de que me hubiera perdonado.

“Le dije que no tomaría a Leanna, ni a ninguna otra mujer, ya que mi esposa ya pertenecía a

alguien. Cuando ella preguntó quién era, le dije la verdad. Que amaba a su hijo.

Sus ojos se abrieron.

Sabía que lo amaba por años. Pero se suponía que los espartanos no debían amar. La

emoción se expresó en poesía y canciones. No fue hecho para nosotros. Por lo tanto, mantuve

la palabra encerrada.

"¿Me amas?" Axios preguntó, sus ojos brillantes. "Sí",

susurré.
Aunque iba en contra de todo en lo que creía, lo amaba con cada latido de mi
corazón.
Reuní nuestros labios, presionando mi boca suavemente contra la suya. Suspiró suavemente y me

atrajo más cerca. Cuando profundicé el beso, él se abrió para mí, presentándome de la manera más

hermosa. Un beso no sirvió para nada. No garantizaba la liberación sexual ni el sustento necesarios para

sobrevivir ... sin embargo, nada me agradaba más que cuando estábamos perdidos en uno.

Un beso decía lo que tenía problemas para expresar en voz alta.

Presioné mis labios contra los suyos una vez más antes de alejarme. "¿Desea saber la

respuesta de su madre?"
 Todavía aturdido por el beso, asintió.

Luego describí el resto de mi conversación y la de Amara, contándole todos los insultos

coloridos que me había lanzado y lo divertido que pensé que eran. Incluso exageré su tono

de voz y fingí que era un actor en un escenario, presentando un espectáculo frente a un rey.

Axios sonrió y se inclinó más cerca de mí, mirando a mis labios a medida que continuaba la

historia.

“¿Estás escuchando, Axe?” Le pregunté, una vez sentí su mente extraviada. Mis cuervo se han

disparado entre las nubes de nuevo.

Sus ojos color miel levantaron a la mía. "Por supuesto."

“Bien”, dijo, ligeramente golpeando su brazo con los nudillos. “No espero que tu madre para

venir a nuestro alrededor nuevo en cualquier momento pronto. Incluso cuando su confusión volvió

a disgusto, me quedé amable hacia ella “. Mi sangre se calentó en el recuerdo de sus palabras

viles. “Pero cuando ella le insultó, podría haber expresado mi aborrecimiento de ella y juró que si

alguna vez hablaba tan mal de ti en mi presencia, sería las últimas palabras que nunca pronunció.

Mi hoja se aseguraría de ello “.

Axios sonrió y se recostó en la hierba. Me acosté a su lado. Ambos observamos el cielo

oscuro, pero sabía que no lo percibíamos de la misma manera. Axios siempre vio lo que no pude

ver: belleza entre la oscuridad y maravilla en las cosas más simples. Años después, todavía

estaba aprendiendo de él.

"¡Mira!" exclamó, señalando hacia arriba. "Si miras de cerca, puedes ver la primera estrella de

la noche".

Entrecerré los ojos hacia donde él señalaba, sin verlo al principio. Pero luego lo hice. No era más que una

pequeña mota en la distancia. "Oh, ya lo veo".

"¿Qué crees que hace las estrellas?" Axios preguntó, su expresión llena de asombro.

Dioses, él era hermoso. Más impresionante que cualquier estrella en el cielo.

 "Los dioses los crearon", respondí, agarrando su mano y uniendo nuestros dedos. "Es un

lugar para héroes".

"Y las ninfas que lloran", agregó con una sonrisa, haciendo referencia a la historia que le había contado

años antes.

Sonriendo, golpeé su hombro y descansé nuestras manos unidas sobre la hierba. "Te

he hablado de la lluvia y las estrellas", le dije, volviendo la cabeza para mirarlo. "¿Pero te he

contado la historia del sol?"

Él negó con la cabeza, todavía sonriendo.

"Nuestra historia comienza con un niño que poseía un cabello dorado y ondulado y brillantes

ojos azules", dije, colocando un brazo detrás de mi cabeza. "Se llamaba Faetón y era hijo de un

dios".

Axios apoyó su cabeza sobre mi hombro y escuchó con entusiasmo la historia. A mitad de camino,

sin embargo, se quedó dormido. Suaves ronquidos llegaron a mis oídos, deteniéndome a mitad de la

oración. Me giré para mirarlo y sonreí mientras trazaba la curva de su mandíbula.

"Mi cada amanecer y cada atardecer son tuyos, mi guerrero", susurré antes de
rozar mis labios con los suyos.
Cuando se formaron bultos en su piel, me quité la capa y la cubrí con él. Hizo un sonido mientras

dormía y se acurrucó más cerca de mi pecho. Cerrando los ojos, presioné mi cabeza contra la de él.

Y cuando las estrellas despertaron en el cielo nocturno, brillando sobre nosotros en su espléndida gloria,

dormimos debajo de ellas.

* ** ** *

Días después, Axios y yo caminábamos por el sendero que conducía desde el campo de

entrenamiento al patio fuera del cuartel.

 "Tengo demasiada energía para quedarme quieto", dijo, balanceando los brazos a los

costados. Me recordó a un niño aburrido. Luego se volvió hacia mí, radiante con una sonrisa.

"Deberíamos viajar a la ágora. Leanna me dice que han venido nuevos comerciantes a Esparta, y

tengo curiosidad por saber qué baratijas trajeron consigo.

"Siempre tienes curiosidad", le dije, mi mirada recorría su cuerpo mientras continuaba

caminando frente a mí. El sudor se había acumulado entre sus omóplatos, causando un brillo

en su piel.

"El conocimiento es poder, Ery", dijo sobre su hombro. El camino se inclinó

mientras nos conducía a una colina.

Axios se detuvo de repente y casi me estrello contra él. Su expresión alguna vez juguetona

se había vuelto grave. Seguí su línea de visión y entendí el cambio repentino en su estado de

ánimo.

Los enviados espartanos habían regresado por fin. Desde que Tiribazus los había convocado

para hablar de paz, habíamos esperado nuevas noticias. Con su regreso, pronto se conocería el

destino de la guerra.

Desde nuestro lugar en la colina, vimos a los hombres entrar a la parte principal de la ciudad y dirigirse

a las cámaras del consejo.

"Estaremos celebrando la paz esta noche o preparándonos para la campaña en la

mañana", dijo Axios en un tono sin emociones. "Dependiendo de las noticias que
traigan".
"Pasará un tiempo antes de que nos den respuestas", dije, devolviendo mi mirada a los

mensajeros que rápidamente se movieron entre la multitud que se había reunido para verlos. "El

consejo debe ser informado y el próximo movimiento de Sparta debe ser discutido en su totalidad

antes de informar a las masas".

"¿Cuánto tiempo crees que tomará?" preguntó. ¿Minutos?

Horas Era imposible saberlo.
 “Quizás lo anuncien pronto ... o tal vez tarde toda la noche y no lo sabremos hasta
mañana. No puedo decir con certeza. Cuando surgió una idea, lo miré. "Hay maneras en
que podríamos pasar el tiempo hasta entonces".

Sus labios se torcieron mientras luchaba contra una sonrisa. “Eres insaciable. ¿Te apetece mi cuerpo?

El deseo viajó a través de mí mientras imaginaba todas las cosas que deseaba hacerle. Ambos

necesitábamos una distracción de la anticipación de si nos iríamos pronto a la guerra. Y aunque nunca

pronunciaría las palabras en voz alta, me preocupaba que esta fuera nuestra última noche antes de que

nuestras vidas cambiaran para siempre.

Agarré sus antebrazos e incliné mi rostro hacia el suyo, hablando en voz baja, "Corre".

"¿No somos demasiado viejos ahora para juegos tan infantiles?" Axios preguntó, arqueando

una ceja. "Además, creo que me he convertido en un corredor más fuerte, y no deseo herir tu orgullo

al golpearte".

"Corre", gruñí de nuevo.

Tenía hambre de Axios, pero mi verdadero deseo era pasar un día más a su lado tal como

estábamos ahora. Mientras aún podamos.

Sus ojos color miel se encontraron con los míos, y vi el momento en que el deseo se encendió

en ellos. Lentamente dio un paso atrás, preparándose para huir como un animal que había visto al

león esperando en la hierba alta. Y como un león, me encantaría perseguirlo.

Axios respiró hondo y miró a su izquierda. Cuando salió corriendo, se deslizó

sobre los guijarros en la tierra antes de enderezarse y correr hacia el prado. Con una
sonrisa, lo perseguí. Dejé que se quedara un pie delante de mí y lo persiguió por la
hierba.
 Mientras corríamos por el prado, mi emoción se convirtió en dolor y un nudo se me clavó en la

garganta. El camino era familiar, como lo habíamos tomado muchas veces antes. Incontables juegos de

persecución que nos llevaron al único lugar donde nada podía alcanzarnos: nuestra corriente en el

bosque.

¿Será esta la última vez que recorremos este camino?

Al entrar en el bosque, seguí a Axios a través de las ramas y arbustos.

Atravesamos la barrera de viñas y arbustos, y el sol nos saludó una vez más cuando
llegamos a nuestro arroyo. Axios corrió hacia la orilla del agua, y lo abordé un momento
después.
Mientras rodamos juntos sobre la hierba, agarré su rostro y lo besé. Lo necesitaba

desesperadamente de una manera que no podía expresar solo con palabras. Parecía sentir

mi necesidad, porque me devolvió mis pesados ​besos y tiró de mi ropa. Lo acerqué a mí y

tiró de él también.

Respiramos pesadamente cuando las manos rozaron el músculo duro y los labios se encontraron una y

otra vez. Una vez que estuvo preparado, lo introduje lentamente. Me rogó que fuera más duro, más rápido, y yo

obedecí.

Después, una vez que nuestros cuerpos estuvieron saciados, nos acostamos cerca del arroyo y

hablamos. El sol se estaba poniendo, y sabía que debíamos regresar, pero aún no estaba listo para

despedirnos de nuestro lugar especial. Deslicé mis dedos entre los suyos mientras hablaba de Theon y

Quill y de cómo se molestaban constantemente.

"Pero nunca se pueden encontrar sin el otro cerca", añadí. Él sonrió. "Muy
familiar, ¿no?"
Bajé la cabeza para besar la base de su garganta. “Familiar de hecho. Incluso en la muerte,

estaré a tu lado. Siempre."

"No hables de esas cosas", dijo Axios, escondiendo su rostro detrás de su brazo.
 Quería decirle que teníamos que discutirlo algún día. Pero respeté su deseo y me quedé

callado al respecto.

Cuando el sol se hundió en el cielo, llevándose la luz, finalmente dejamos nuestro arroyo y

regresamos a los barracones.

"¿Dónde se han estado escondiendo ustedes dos?" Preguntó Haden cuando entramos al

patio. Su tono serio inmediatamente me puso en alerta. "¿Has oído?"

Axios se congeló a mi lado.

"No, no lo hemos hecho", respondí, tocando su mano para ayudar a calmar sus nervios. Pase lo

que pase, lo enfrentaríamos juntos. "¿Lo que de ella?"

En el exterior, me quedé indiferente. Una perfecta máscara de calma. Por dentro, mi corazón

latía contra mi caja torácica cada vez más rápido.

"El tratado de paz fue un éxito y la guerra terminó", dijo Haden, aunque parecía estar

decepcionado por la noticia. “Una fortuna tan podrida que la guerra terminaría justo cuando

llegamos a los veinte años. Esperaba aplastar a nuestros enemigos y clavar lanzas en sus

corazones ”.

El alivio se estrelló contra mí y me odié por ello. Un verdadero espartano reaccionaría igual que

Haden ahora. Un verdadero espartano no temería la guerra. Pero la verdad era que no temía a la

guerra ... Temía perder lo más preciado para mí.

“Estoy seguro de que habrá otras guerras, hermano. Simplemente no este, ”dije,

sonriéndole. "Me temo que debes encontrar algo más para apuñalar con tu lanza".

"¡Y mejor no ser mi hermana!" Dijo Axios.

Sonreí cuando Haden soltó una carcajada. Sin embargo, se sonrojó, mostrando su vergüenza. Realmente

debe haberse preocupado por Leanna, para que se comporte de esa manera. La mayoría de los hombres se

habrían jactado en su lugar.

 Una figura oscura se lanzó hacia el patio, y mi mano reflexivamente fue hacia mi daga.

Era solo Quill.

"Mira lo que me has robado", exclamó Quill, antes de vaciar el contenido oculto en
su capa. Astillas secas de carne, pan y miel. "Creo que esta noche es motivo de
celebración, y ¿qué mejor manera de hacerlo que atiborrarse y disfrutar de la compañía
del otro?"
Theon lo siguió de cerca detrás de Quill y entró al patio momentos después. Una noche de

comida y celebración con mis hermanos sonaba magnífica. Era raro que nos dieran momentos

como estos. Con todos los hombres presentes, caminamos hacia el pozo y encendimos un fuego.

Las llamas se llevaron el frío en el aire cuando nos sentamos en círculo, hablando de la mala

suerte de Quill con mujeres seductoras. Él gruñó cuando nos burlamos de él. El tema luego cambió al

próximo matrimonio de Haden con Leanna, y Quill y Theon aprovecharon la oportunidad para burlarse

del hombre mucho más grande.

"¡Oh, Haden!" Quill exclamó en un tono más alto, pasando una mano por su frente. "¡Mi

amor!"

Theon profundizó su voz y se volvió hacia Quill, acariciando su cabello oscuro. "Tu cabello es suave como

el pelaje de un pájaro".

Axios aulló de risa e incluso me reí un poco. Haden nos fulminó con la mirada y
arrojó un palo a Theon.
"Piel. Plumas." Haden se metió un trozo de carne en la boca y masticó. "Es todo
lo mismo."
Cuando Axios puso su cabeza sobre mi hombro, pasé mi brazo por su cintura y lo

sostuve más cerca. Ian y Melias hablaron de Gaius y de cómo creían que tenía un amante

secreto, ya que no había sido tan vil últimamente.

Luego, dimos la vuelta al círculo y cada uno dio un nombre sobre quién creíamos que podía ser el

amante.

"Quizás es Felix", dijo Theon, riendo.

Lo decía en broma, pero vi el potencial para que fuera cierto. Ni Gayo ni Félix habían

tomado una esposa, y parecían leerse el uno al otro con una sola mirada. Una conexión que

conocía bien.

"Basura", intervino Quill, señalando a Theon. "Me pregunto en cuántas piezas te

desgarrará Gaius una vez que escuche tu teoría".

Todos nos reímos antes de que la conversación cambiara a nuestro entrenamiento. Cuando Axios y yo no

estábamos instruyendo a nuestros muchachos, nos entrenamos con los otros soldados. Principalmente

entrenamiento de fuerza, ejercicios básicos de combate y maniobras de falange.

Una vez que volvimos al cuartel esa noche, Axios se durmió rápidamente. Mientras dormía,

una sonrisa curvó sus labios. Por primera vez en semanas, meses, la aprehensión que había

llevado estaba ausente.

Finalmente, la guerra había terminado.

Pero conocía a Esparta y sus hombres. Habría otras guerras. Solo esperaba que pudiéramos

disfrutar de esta paz un poco más.

 Capítulo Diecisiete

"¿Cómo está tu hermana?" Le pregunté a Axios. Había ido a verla más temprano esa mañana para

ver cómo estaba antes de la ceremonia.

"Ella está bien", respondió con una sonrisa. "Emocionado. Creo que a ella le gusta Haden después

de todo.

"Ella mejor!" Quill dijo. "Ella se va a casar con el tonto". Haden puso los ojos

en blanco.

"Ella está casi lista", agregó Axios, moviendo su mirada hacia Haden. “Ella deseaba que te

dijera que no la dejes ganar. De lo contrario, ella te destripará.

Cuando Haden sonrió, iluminó toda su cara. Me pareció interesante cómo había proclamado

con tanta firmeza años atrás que los espartanos no creían en el amor ... y, sin embargo, brillaba

con la emoción ante la mención de su futura novia.

El amor conquistó incluso al más terco de los hombres.

Poco después, salimos del patio en grupo y caminamos hacia el campo donde se

realizaría el ritual de la boda. Las mujeres ya estaban allí cuando llegamos, y se rieron y se

movieron en círculos alrededor de Leanna, cantando mientras movían los brazos en el aire

en un baile fluido.

"Me siento enfermo", dijo Haden, mirándolos con los ojos muy abiertos. El hombre normalmente arrogante

se había convertido en un manojo de nervios.

"¿Temes perder ante una mujer?" Theon preguntó, golpeando su codo en el estómago

de Haden.

"Ella no es una mera mujer", respondió Haden. "Ella es una diosa con el espíritu de un

león".
 Leanna se adelantó del círculo de bailarinas, su cabello oscuro le caía por la espalda en suaves

ondas. Una flor estaba escondida detrás de una oreja. Sin embargo, sabía que ella no era tan delicada

como parecía. Era una luchadora, una mujer que sonreía con facilidad pero que también podía derribar

a un hombre con la misma facilidad.

"No he visto el ritual de captura antes", dijo Axios, mirando a los dos acercarse
lentamente.
Yo tampoco, pero aun así, me encontré observándolo. Su cabello se había vuelto más largo,

tocando la parte superior de sus orejas y cayendo un poco sobre su frente. Ya no en el agoge nuestro

cabello ahora podría ser tan largo como lo deseamos. También había permitido que el mío creciera, y tenía

una tendencia a curvarse en los extremos.

Cuando mencioné afeitarlo, Axios me rogó que no lo hiciera. Le gustaba girar los

mechones dorados alrededor de sus dedos y admirarlos.

Miré a Haden y Leanna, que estaba a varios pies de distancia. La multitud que se había

reunido para la boda gritos de ánimo. Haden se lanzó hacia delante, con la intención de golpear

hacia abajo Leanna bajo como hemos aprendido en nuestra formación era una forma rápida de

golpear a tu oponente al suelo, pero ella saltó fuera del camino y se retorció en el aire, aterrizando

una patada en la espalda.

“Axios?” dijo Quill. “Recuérdame que nunca se ira de su hermana.” Axios rió y se

acercó a mi lado. El ritual no duró mucho tiempo. Haden finalmente logró envolver sus

brazos alrededor de Leanna y la levantó hacia arriba y sobre su hombro. Los hombres de

nuestro syssition vitoreado como Leanna gruñó y se golpeó la parte trasera. Haden hizo girar

un momento antes de su marcha atrás.

Leanna se golpeó el pecho antes de agarrar sus bíceps y tirando de él en un beso.

Más aplausos siguieron. Cuando se separaron, Haden
cepillado los nudillos por la mejilla, mirándola como si fuera el sol y estaba la tierra necesidad

de su calor. Entonces, las mujeres corrieron hacia adelante y agarró la mano de Leanna,

llevándola fuera de la cancha en una ráfaga de emoción. Tendría que estar preparado para la

segunda parte de la ceremonia, la ropa de cama.

Haden se acercó a nosotros, una tímida sonrisa en los labios. “Deja de este embobados, hermanos.

Tengamos una bebida “.

Se le dio una palmada en la espalda y en broma empujó a medida que nos dirigimos a la

sala de comedor. Como era costumbre, nuestra syssition beberían en la celebración de su unión y

cenaré con él antes de que fuera a viajar a las cámaras donde Leanna lo esperó. Nos sentamos en

la mesa como un helot nos sirvió vino.

El esclavo tenía un tono de cabello único, plateado como la luna. Me recordó al que había

matado hace tantos años. Eché un vistazo a mis manos, casi esperando que todavía estuvieran

manchadas de rojo.

"¿Estás nervioso?" Theon le preguntó a Haden, mientras masticaba un cubo de queso.

Haden solo se había vuelto más desenfocado cuanto más comíamos. Su mente estaba en otra

parte. Donde debería haber sido el hombre más ruidoso de la mesa, jactándose de cómo pretendía

acostarse con su novia, en su lugar se sentó en silencio y tomó su comida.

"Trague su comida antes de hablar", reprendió Quill a Theon, golpeándole el brazo.

"Bésame el trasero. No eres mi madre —contestó Theon, empujando a Quill en respuesta.

Sus ojos oscuros parpadearon hacia Haden y repitió: "¿Estás nervioso?"

"¿Nervioso por qué específicamente?" Haden preguntó. "¡Sobre

acostarla!"
 "Por fin, conocerás el toque de una mujer", dijo Quill, asintiendo. “Escuché a otros hombres hablar

de sexo diciendo que las mujeres están muy mojadas ... ya sabes, allá abajo entre sus piernas. Como el

aceite.

Axios, que había estado a punto de tomar un bocado de pan y miel, lo volvió a bajar y

empujó el plato lejos de él. Leanna no era mi pariente consanguíneo, pero tampoco era

agradable para mí pensar en ella teniendo sexo.

¿Alguien ha hablado con Nikias? Melias preguntó, y Haden asintió con la cabeza ante el

cambio de tema.

Un ejército acababa de regresar a Esparta, después del final de la guerra. Nikias había

estado entre ellos.

"Sí", respondí. “Está vivo, aunque lleva la marca de una dura batalla. La herida
que lleva le impedirá luchar junto a nosotros como soldados a partir de hoy ”.

A diferencia de su regreso anterior de la guerra, a Nikias no le fue tan bien esta vez. Más

cicatrices marcaron su rostro, y había sido herido en su pierna. Caminó con una cojera pesada,

incluso después de que la lesión se había curado en su mayoría. Como lisiado, ya no se le permitiría

un lugar en el ejército.

"La muerte sería más favorable", dijo Haden con un movimiento de cabeza triste. “El

propósito de un espartano es luchar por su hogar. Sin ella, no tiene nada ".

"Debe haber una celebración en honor a su regreso", dijo Theon. “Una noche de
baile y fiesta. Deberíamos asistir.
"Sí, Haden no necesita ser el único que se moje la polla esta noche", agregó Quill. Los hombres

sonrieron y algunos se rieron, probablemente pensando lo mismo que él. El único que no sonreía era

Theon. "Quizás pueda descubrir cuán húmeda y suave es realmente una mujer".
 Theon frunció el ceño ante sus palabras y aplastó el queso en su mano antes de arrojarlo sobre

la mesa y salir del comedor. El resto de nosotros lo seguimos.

"Aquí es donde te dejo", dijo Haden, una vez que estuvimos afuera. Su cuerpo se sacudió un poco.

Sentí empatía con él, ya que había sido de la misma manera antes de llevar a Axios a los establos la

primera vez que nos habíamos acostado.

Haden se volvió y se alejó de nosotros.

El ruido de la celebración llegó a nosotros: el rasgueo de una lira, alguien que cantaba

suavemente, y las voces de los hombres se alzaron de emoción. Las mujeres bailaban juntas

frente al fuego, sus vestidos flotaban con sus elegantes movimientos.

Quill se acercó a uno y apoyó la mano en la parte baja de la espalda, inclinándose

hacia delante para susurrarle al oído. Ella se rió y dio un manotazo antes de agarrar la mano

y corriendo hacia el establo. Una vez allí, Quill la apoyó contra la pared y la besó. Se pasó

las manos por su espalda, sometiéndose a sus avances.

Luego, corrieron juntos.

Theon miró a sus formas en retirada antes de pisotear a Ian y Melias. Su ira me ha intrigado,

pero yo no era uno para hacer palanca así que lo puse fuera de mi mente. Por ahora.

Nicias se situó en un grupo de otros hombres. Al ver a nosotros, él se acercó cojeando. Axios

sonrió a su enfoque, pero sus ojos brillaba con el dolor. Tenía tal un buen corazón.

“Axios. Eryx “. Nicias se detuvo frente a nosotros, y cuando sonreía, la acción se extendía a las

múltiples cicatrices en el rostro. “Únase a nosotros por el fuego.”

"Por supuesto", dijo Axios, y seguimos a Nikias a los otros hombres.

Nos sentamos en troncos alrededor del fuego y escuchamos mientras los hombres contaban sus historias

de la guerra. Todos estaban marcados de alguna manera, una herida

el ojo, cicatrices en los brazos y el pecho, y uno tenía todo el brazo envuelto. Debe haber sido

roto.

"Todavía puedo oler sus cuerpos ardiendo", dijo un hombre, mientras hablaba de una redada en un

pueblo. “Mujeres, niños, todos gritando mientras las llamas quemaban su carne. Quedaba muy poco una

vez terminada la batalla.

Axios hizo una mueca y bajó la mirada hacia sus manos.

"Esto es para Idas, quien llevó una cuchilla a la tripa para salvar mi piel", dijo otro, levantando

su copa. "Nuestro hermano no será olvidado".

Los hombres a nuestro alrededor asintieron y también levantaron sus vasos, antes de tomar un trago.

Las historias se volvieron más oscuras y gordas después de eso. Me incliné hacia delante y

escuché cuando un espartano habló de ver a un hombre que le clavaban una espada en el cuello.

Otro mencionó que nunca olvidaría los gritos de los hombres moribundos en el campo de batalla.

Axios parecía aturdido cuando hice preguntas. Cuando estaba horrorizado por el horror de

la lucha, deseaba saber todo lo que pudiera al respecto. ¿Qué técnicas usó el enemigo, cuánto

tiempo duraron los combates antes de que un lado reclamara la victoria y pelearon en terreno

difícil?

"Nuestro rey luchó valientemente a nuestro lado", dijo Nikias. "Muchos de nosotros no estaríamos

aquí si no fuera por él".

Los hombres asintieron.

"Deberías haber visto al rey", nos dijo otro hombre antes de tomar un trago. “Agesipolis podría

estar callado, pero cuando está en el campo de batalla ... es un hombre al que hay que temer.

Asedió a Mantineia. Los muros de la ciudad eran altos y las cosechas acababan de ser recolectadas,

por lo que la gente habría podido esperar un tiempo. Pero no. El rey tuvo la idea de bloquear el río

principal cerca de su ciudad y hacer que fluyera directamente hacia su muro. Después de
mientras que el agua debilitó la pared y sumergió la tierra más baja de la ciudad,
dejándoles otra opción que rendirse ”.
Ahora Axios fue quien se inclinó hacia delante y escuchó con entusiasmo. Hubo una punzada

en mi pecho cuando vi sus ojos ensancharse ante la historia.

¿Todavía pensaba con cariño en el rey? ¿Alguna vez recordó los labios del rey y cómo se sentían

presionados contra los suyos? Otra pregunta entró en mi mente, y se sintió como una daga en el corazón,

incluso considerándolo.

¿Alguna vez deseó que yo fuera él?

Axios se acercó y agarró mi mano. Levanté mis ojos hacia él y apreté su mano
cuando la irritación me dejó. Su toque me trajo de vuelta de ese lugar oscuro en mi
mente.
Cuando hice otra pregunta sobre la guerra, Axios perdió interés y miró a los hombres que

estaban cocinando carne cerca. Su pulgar se movió lentamente contra el mío incluso cuando su mente

estaba muy lejos.

Fui tonto por molestar la idea de que él quería a Agesipolis. Axios me apreciaba como yo lo

apreciaba a él. El rey era parte de su pasado, una simple aventura debido a nuestra lucha. El rey no

significaba nada.

Entonces, ¿por qué todavía me dolía el corazón?

Esa noche, volví a soñar con el cuervo. Mientras se elevaba sobre mí, lo perseguí a través del

prado, siguiendo el mismo camino que Axios y yo siempre tomábamos. Justo cuando pensé que se

había alejado de mí, sus alas se agitaron sobre mi cabeza mientras flotaba para descansar sobre mi

brazo extendido.

"Has vuelto a mí", susurré mientras acariciaba sus suaves plumas de medianoche.

"Nunca me fuí," Lo escuché decir, su voz me acariciaba como una suave brisa.

Abrí los ojos para ver a Axios dormido en mis brazos. El sueño se sintió como una señal de los

dioses. Mi cuervo podría haberse desviado, pero nunca se había ido.

Él siempre estaría a mi lado. Y con la revelación, mi mente se detuvo y me quedé
dormida.

* ** ** *

Los brazos musculosos de Haden cubrieron su rostro mientras dormía. Todavía se había

ido cuando me desperté en medio de la noche, así que no sabía cuándo finalmente regresó.

Intrigados, todos nos despertamos y nos reunimos a su alrededor. Quill pateó sus piernas y Haden se

despertó sobresaltado. Sus ojos estaban rojos y vidriosos por la falta de sueño.

"¿Por qué todos miran?" Haden gimió.

"¿Como estuvo?" Preguntó Quill. ¿Te sientes diferente ahora que estás casado?
¿Afeitaron el cabello de Leanna? ¿Cuándo volviste al cuartel?

Golpeé la parte posterior de la cabeza de Quill, rodando los ojos. “Deja que el hombre responda una

pregunta antes de que hagas otra. Además, si la memoria me sirve, anoche te acostaste con una mujer, así que

por qué estás tan ansioso por escuchar historias sobre eso me asombra.

Quill me frunció el ceño y se frotó la cabeza donde le había golpeado. “Fue ...” Haden
se incorporó y se frotó los ojos. “No sé cómo describirlo, e incluso si lo hiciera, no me dirá
tontos al respecto. Todo lo que necesita saber es que fue la mejor noche de mi
existencia, y casi me mata a tener que dejarla allí y volver a todas sus caras feas “.

“Pero, ¿se afeitan la cabeza?” Quill preguntó con impaciencia. “Yo la imaginaba el pelo largo y oscuro.

Como un cuervo con las alas de seda, negro “.

Un cuervo. Sonreí y miré a Axios, que tenía el mismo pelo negro sedoso. Anhelaba

tocar las hebras suaves pero se abstuvo de hacerlo.

 “No, no afeitarse. Solicité para ellos no “, respondió Haden antes de bostezar.
Luego miró a la canilla. “Espera, no Eryx decir que acostaste una mujer? ¿Es esto
cierto?"
Entendí su confusión. Quill nunca había tenido la mejor de las suertes con las mujeres, por eso

lo habíamos molestado tanto en el pasado. Las chicas generalmente lo abofeteaban o lo ignoraban.

Quill se mordió el labio inferior, sus ojos brillaban con una sonrisa. "Quizás." Theon se

burló y se fue furioso.

Después de fruncir el ceño hacia Theon, Quill se volvió hacia nosotros. “Nunca he sentido

algo así. Justo cuando entré en ella, parecía que todo el mundo se había detenido. Me dolía la

polla y me temblaba el cuerpo. El calor de ella y la humedad entre sus piernas ... era el paraíso

". Él sonrió antes de agregar, "Y luego la golpeé tan fuerte en el heno que temí que los

establos se derrumbaran a nuestro alrededor".

Axios se rio antes de mirarme. Le devolví la sonrisa, sabiendo a dónde lo llevaban sus

pensamientos. También lo había golpeado de esa manera, en el mismo establo. Muchas veces. Sin

embargo, lo que compartimos fue mayor que el placer físico.

Una vez que nos vestimos para el día y salimos del cuartel, Axios se detuvo en la plaza y me

miró. "Puedo visitar a Leanna para ver cómo se siente".

"¿Y para ver si es feliz?" Yo pregunté.

Él asintió y apretó mi mano. "Volveré en breve". No hubo entrenamiento ese día, ni

para el ejército ni para los jóvenes, así que casualmente caminé hacia el ágora. Le di la
bienvenida al día de primavera y aspiré el aroma de las flores del prado cercano. Como
siempre, pensé en Axios. Esta era su época favorita del año, cuando las flores florecían y
la hierba verde bailaba en el campo mientras una brisa cálida barría a Esparta.
 "¡Eryx!"
Galen agitó mientras corría hacia mí. Había sido uno de los hombres que habían regresado de

la guerra, y me complace ver que estaba vivo y bien. Su cabello castaño ondulado, una vez había

sido cortado casi al cuero cabelludo, lo que yo sospechaba era debido a la batalla. El enemigo no se

podía agarrar de los pelos si fue tan corto.

“Galeno”, me saludó, ahuecando su antebrazo antes de soltarlo. "Bienvenido a casa."

“Gratitud”, dijo con un gesto brusco. “Yo estaba en mi camino a casa, si desea unirse a mí.

Paris crece ansioso si estoy lejos de él por mucho tiempo “.

"¿París?" Le pregunté, mirándolo en estado de shock.

"Sí." Galen sonrió y se rascó el polvo de pelo en su mandíbula. “Nunca pedí perdón
por mi comportamiento después de su boda. Un corazón roto y demasiado vino no
combinan bien “.
"No necesitas pedir perdón", le dije, aún aturdido. ¿Había perdonado a Paris por
casarse con otro? “No lo entiendo. Paris está casado, ¿no es así?

"Se hizo un arreglo", dijo Galen, mientras caminábamos en la otra dirección hacia una
sección de casas.
"¿Qué tipo de arreglo?"
“Una que no favorecí al principio, pero era la única forma de mantenerlo. O al menos

una parte de él. Él sonrió antes de agregar: "Y ahora, no quiero nada más que lo que tengo".

Sus crípticas palabras no dieron respuesta, así que contuve la lengua y continué por el camino de tierra.

Momentos después, entramos en un pequeño patio donde París estaba parada sosteniendo a un niño

pequeño. La casa detrás de él era simple pero agradable, muy parecida a la de Leanna.

Una mujer joven estaba parada en la puerta, sonriendo mientras nos acercamos.
 Galen saludó a la niña, besando sus rizos oscuros antes de levantar la cabeza y besando a

Paris suavemente en los labios. Mi mirada se dirigió a la mujer, y mi confusión creció cuando ella

solo les sonrió. Entonces, Galen se acercó a ella y también la besó en los labios.

"Eryx", dijo Paris, caminando hacia mí. La niña en sus brazos giró la cabeza y sonrió,
haciendo que sus mejillas regordetas se volvieran más evidentes. "Es bueno verte, viejo
amigo".
Amigo. Era la primera vez que se refería a mí como tal. Agarré su
antebrazo. "Igualmente."
Había escuchado historias de algunas mujeres en Esparta que tenían múltiples amantes. Incluso se

sabía que un hombre permitía que un hombre soltero acostara a su esposa para producir un heredero. Sin

embargo, la relación ante mí parecía diferente. Todos parecían iguales, ningún hombre por encima del otro.

La mujer vino hacia mí e inclinó la cabeza. "Me llamo Rea". Me presenté, antes
de que ella me invitara a tomar un refrigerio. Los tres estaban constantemente
tocando o mirando al otro. No solo Galen y París, sino también Rea. Ellos eran
felices.
Mi visita con ellos me abrió los ojos. Me dio esperanza Dos hombres podría

Sé feliz en Esparta. Galen y Paris fueron prueba. Nunca pude acostarme con una mujer y me negué a

tomar una esposa, pero su matrimonio no tradicional me hizo creer que Axios y yo podríamos encontrar

nuestra propia forma de felicidad.

De alguna manera.

Más tarde en la tarde, estaba sentado en el patio fuera del cuartel cuando Axios regresó.

Me puse de pie y lo saludé con un suave beso en la sien antes de caer al césped, detrás del

arbusto que habíamos escondido tantas veces antes. Él sonrió mientras yo deslizaba una

mano arriba y abajo por su espalda.

Le pregunté sobre su visita con Leanna.

 "Nunca la había visto tan feliz", respondió Axios, mirando a un pájaro que había
aterrizado varios pies frente a nosotros. Picoteó el suelo antes de aletear y volar. "Sin
embargo, me duele el corazón".
Calmé mi mano errante y me concentré en su rostro. ¿Alguien lo había molestado? Les

arrancaría la garganta.

"No se alarme", dijo, ofreciendo una sonrisa tranquilizadora. "Solo quise decir que la idea del

matrimonio deja un pequeño agujero en mi corazón".

La culpa que cargué por sugerir que alguna vez nos casaremos con mujeres nunca me

abandonaría.

"Si te preocupa que me case…"

Axios puso sus dedos en mis labios. "No. Sé que eres mía. Cuando su mano cayó, la

agarré y me la devolví a la cara. Sus ojos se suavizaron mientras trazaba mis labios. “Me duele

el corazón porque tú y yo nunca experimentaremos el matrimonio. Nunca podré llamarte mi

esposo. Nuestra unión nunca será reconocida por el estado. No necesito estas cosas para

conocerlas en mi corazón, sin embargo, todavía me causa pena ".

Absorbí sus palabras mientras miraba la puesta de sol. "¿Quieres

casarte?" Yo pregunté.

"Sé que nunca puede ser", dijo Axios, apoyando una mano en mi muslo. “Los espartanos no

se casan por amor. Solo fuera de servicio y por tener hijos.

Una cara tan hermosa como la suya nunca debería verse como se veía en ese momento, arrugada por

un dolor profundamente arraigado.

Me incliné y apoyé la barbilla sobre su hombro, mirándolo. Él sonrió suavemente mientras

sus ojos buscaban los míos.

"Siempre podríamos tener una boda entre nosotros", sugerí. “Una ceremonia junto a nuestra

corriente. Y tal vez Theon podría casarse con nosotros.

Mi intento de hacerlo reír fue un éxito. Él resopló y juguetonamente me empujó

lejos. Sin embargo, solo la última parte se había dicho en
broma.

"Te amo, Ax", dije, sintiendo las palabras en mi núcleo. “Sé que quizás nunca

tengamos la vida que deseas tener, pero espero que mi palabra sea suficiente. Mi corazón y

mi cuerpo son tuyos hasta el final de nuestros días. Te lo juro por los dioses.

Las lágrimas brotaron de sus ojos y fue a limpiarlas. Odiaba llorar porque dijo que lo

debilitaba. No lo creía débil. Suavemente agarré sus muñecas para calmar sus manos. Cuando su

mirada acuosa se encontró con la mía, ahuequé su rostro y me incliné hacia adelante para besar

una lágrima que había caído de su ojo.

Era la cosa más preciosa en mi mundo, incluso si a veces tenía dificultades para

expresarlo. Pero aquí, ahora, juré ser siempre suyo.

"Y juro estar siempre a tu lado", dijo Axios, mientras me enfocaba en él. “Amarte y
defenderte, y pasar el resto de mis días complaciéndote. Esto lo juro, por los dioses.

Sellamos el juramento con un beso. Sus lágrimas sabían saladas en mi lengua y más cayeron de

sus ojos mientras nuestras bocas se apretaban una y otra vez. Axios merecía la luna y las estrellas, sin

embargo, todo lo que podía darle era mi fidelidad y mi amor.

Recé para que fuera suficiente.

"Me escabullí para besarte de nuevo, ¿eh?" La voz de Theon sonó detrás de nosotros.

Axios sonrió contra mis labios antes de alejarse para mirar a nuestro amigo. "Interrumpiendo

de nuevo, ¿eh?"

Theon se rio antes de lanzarnos una pelota de cuero. “Arriba, ustedes, tortolitos.

Queremos jugar ".

"¿Jugar?" Sostuve la pelota en mis manos, girando lentamente en mis manos. “Tal vez cuando

éramos niños, pero ahora somos hombres.”

 Quill corrió hacia el patio y gritó: “¡Vamos! Haden y Melias ya están en el campo
esperando por nosotros “.
“Eryx es demasiado de un hombre para jugar un juego de pelota con nosotros,” dijo Theon, volcando

su nariz.

"¿Es eso así?" preguntó Quill, entrecerrando los ojos en mí. "Muy bien. Él puede ir pasar tiempo

con los ancianos y escuchar más de sus historias de guerra mientras jugamos un juego y realmente

disfrutar de nosotros mismos “.

Me levanté de la hierba y me acerqué al dos de ellos, todavía perder el balón en mis manos.

“Supongo que puedo jugar”.

sonrisas traviesas repartidos en sus rostros delante de Teón agarró la pelota de las
manos y se echó a correr con ella. Quill corrió tras él.
Axios se acercó a mi lado, mirando a huir el patio. “Será bueno para jugar como somos chicos de

nuevo. A menudo siento que nos vimos obligados a convertirse en hombres y demasiado rápido “.

Y así nos persiguieron después de nuestros compañeros y unimos a ellos en un juego, olvidando

temporalmente sobre la formación y responsabilidades y en su lugar se rió y pensó en nada más que el

momento en que estábamos.

 Capítulo dieciocho

A medida que pasaron los días, Axios y yo nos instalamos en una vida fácil. Sencillo. Durante dos años,

entrenamos casi todos los días con nuestros jóvenes antes de practicar ejercicios con el ejército. Con el

reinado de la paz entre las ciudades-estado griegas y la amenaza de guerra levantada, muchos de nuestros

días también consistieron en bailes, canciones, visitar el mercado y entrenar a los caballos.

Éramos guerreros ... sin embargo, con el tiempo de paz, también pudimos experimentar un

estilo de vida ciudadano. Los ilotas cultivaban las tierras, y a veces supervisaba su trabajo cuando

no estaba entrenando.

Sobre todo disfruté trabajando con los caballos.

"Tranquila, niña", le dije a la yegua marrón mientras acariciaba su melena oscura.

Los hombres que se entrenaban cerca la habían sorprendido, y trabajé para calmarla.
Finalmente, ella se burló y empujó su cabeza contra mi palma. "Sí, también me alegra
verte".
La llevé por el campo a un ritmo pausado. Durante mucho tiempo, no me había dejado

acercarme a ella. Le había costado paciencia y dedicación ganarse su confianza. Un sentimiento

que conocía bien. Rara vez confié en alguien, a excepción de mi syssition.

“Eres demasiado bueno con ella. Creo que ella te adora. Me di vuelta para ver a

Axios parado al lado de la cerca. "¿Celoso?" Pregunté con una sonrisa.

Se rio entre dientes y sacudió la cabeza. Supongo que puedo reunir la fuerza para compartirte.

Pero solo con ella. No puedo creer que la hayas llamado Xiphos.

"¿Por qué no? Es un nombre fuerte.

"Has nombrado a tu caballo por una espada, Eryx".

 Yo sonreí.

"Ella no es mi caballo", dije, algo triste por el hecho. Una vez que había dado la vuelta

al campo varias veces, solté a Xiphos para liberarme y fui a Axios. "¿Leanna está bien?"

Leanna había dado a luz hace solo unos días y había enfermado poco después. Haden había

infringido las reglas y permaneció toda la noche lejos de los barracones que la vigilaban. Axios y yo

también nos habíamos escabullido para verla. Había rezado a la diosa Leto para darle fuerza a

Leanna.

Mi propia madre había muerto al traerme a este mundo. No podría soportarlo si le

sucediera lo mismo a Leanna. Destruiría a Haden.

"Si." El alivio chispeó en sus ojos. "Tanto ella como Leonidas están sanas y bien".

Exhalé y asentí, sin darme cuenta de que había estado conteniendo la respiración. "Bueno."

Haden había nombrado a su hijo después del antiguo rey de Esparta, esperando que el nombre

le diera a su hijo fuerza, intelecto y coraje. Quizás el nombre le había dado buena fortuna después de

todo.

"Camina conmigo", le dije, tocando su mano.

Caminamos por el campo, pasando a los hombres practicando combate cuerpo a cuerpo.

Parecían jóvenes de dieciocho años, casi adultos, pero no del todo. El sol todavía estaba alto en el

cielo, brillando sobre ellos en un calor implacable.

"¡Detener!"

Axios y yo volteamos nuestras cabezas hacia la derecha, donde un grupo de jóvenes estaba parado

alrededor de un iloto. ¿Y la persona que había gritado?

Demetrio
Él irrumpió hacia el grupo y empujó a uno de los chicos fuera del camino. El ilusionista se

cubrió la cabeza con los brazos mientras se acurrucaba en el

suelo. Demetrius se arrodilló a su lado y le puso una mano en la espalda.

Eché un vistazo a Axios. Demetrius realmente era como él, de corazón tierno y

comprensivo con los esclavos. Axios había cambiado a medida que crecía, aunque sabía que

todavía llevaba esa gentileza dentro de él.

El esclavo se puso de pie con la ayuda de Demetrio y corrió hacia el campo. Era solo un niño,

no mayor que el que había matado en el comedor.

"¿Cómo te atreves a tomar el lado de un esclavo!" gritó uno de los jóvenes antes de

levantar su brazo.

Demetrius atrapó el puño del niño en su mano antes de que hiciera contacto y lo giró

hacia un lado, tal como lo había mostrado en el entrenamiento. El niño gritó y cayó de

rodillas. Pero había otros cuatro jóvenes, y todos miraron a Demetrius.

"¿Deberíamos intervenir?" Axios preguntó.

Sacudí mi cabeza. “Demetrius necesita aprender. Ganará la pelea o será

derrotado. Ambas son lecciones a su manera ".
Los muchachos atacaron a Demetrius de inmediato, golpeándolo por todos lados. Me dolió

verlo superado en número y ser golpeado, pero me obligué a mantenerme en su lugar. Se

defendió bien, y al final de la pelea, no era el único ensangrentado y magullado.

"Nunca te agradecí ese día", dijo Axios con una mirada lejana en sus ojos. “Hace
mucho tiempo cuando vi que pateaban el helot y quise ayudarlo. Me detuviste. Veo qué
habría sido de mí si hubiera tratado de detenerlo.

“No necesitas agradecerme, Ax. Además, nunca habrías sido golpeado por esos muchachos.

Axios arqueó una ceja. "¿No?"

"No", estuve de acuerdo. "Porque habría intervenido y te habría ayudado".

 Él se quedó boquiabierto. ¿Habrías luchado contra los jóvenes espartanos por un esclavo?

"No es para un esclavo". Me acerqué y toqué su mandíbula. "Para ti. Cualquier hombre que se atreva a

ponerte una mano encima siempre me responderá.

El calor llenó sus ojos mientras presionaba su mejilla contra mi palma. Luego caminamos hacia Demetrius

para revisar sus heridas. Había observado cuidadosamente la pelea, asegurándome de que ninguno de los golpes

hubiera sido fatal. Mis sesiones de entrenamiento fueron mucho peores que la pelea que acababa de tener, así

que sabía que estaba bien pero deseaba verlo de todos modos.

"Eryx. Axios —dijo Demetrius, levantándose rápidamente de la tierra para ponerse de pie. La sangre

goteaba de su nariz y manaba de su labio cortado. Pero él se puso de pie.

"Luchaste bien", le dije, asintiendo.

Se miró los pies. “¿También viste la razón de mi pelea? ¿La zorra?

"Como le dije una vez a otro chico que tenía tus mismas creencias, debes dejar a un lado

tus sentimientos hacia los esclavos", le dije con voz severa. “No tiene que aprobar su tratamiento,

pero debe contener la lengua y nunca atacar a uno de sus hermanos para ayudarlo. Es nuestro

camino.

"No veo por qué son diferentes a nosotros", dijo, levantando su mirada hacia la
mía. "No eligieron nacer esclavos, así como yo no elegí nacer espartano".

"Harías bien en guardar ese pensamiento para ti mismo", dije, y la dureza en mi tono lo

hizo estremecerse. “Gracias a los dioses por bendecirte con sangre espartana. No elegimos

nuestros destinos, pero debemos aprovecharlos al máximo ”.

"Sí señor."

Cassius caminó hacia nosotros, y cuando vio a Demetrius corrió hasta llegar a
nosotros. "¿Que pasó?" Ahuecó la cara del otro chico y
Se limpió la sangre que le corría por la barbilla. El fuego ardía en sus ojos azules. "Por los dioses,

mataré al hombre que te lastimó".

Axios sonrió suavemente y apoyó su mano en mi espalda baja antes de despedirnos de ellos

y alejarnos. Fue notable lo parecidos que eran los dos niños con nosotros. Me preguntaba si ellos

también compartían una conexión inquebrantable. Si sus almas se calmaran en la presencia del

otro.

¿Has vuelto a hablar con Galen? Axios preguntó, cuando pasamos por una casa donde una

mujer colgaba la ropa de cama para secarla. "¿Le gusta ser padre?"

Finalmente le presenté a Axios a Galen a principios de este año. Él ya conocía París por el

desorden de la cena cuando éramos niños, y Axios le había tomado un tiempo acostumbrarse a él.

Pensaba que París era cruel, y no estaba equivocado por creerlo. Cruel para los esclavos, tal vez,

pero Paris también era leal a los que consideraba amigos.

Galen y Rea habían tenido un hijo solo unos días antes de que Leanna tuviera a Leonidas. "Estaba de

buen humor cuando lo visité hace días", respondí, asintiendo con la cabeza a un grupo de espartanos que

pasaban por el camino de tierra. "Sin embargo, la preocupación por la salud de Leanna ha tenido prioridad

desde entonces".

Axios guardó silencio un momento. Entonces, “Estaba preocupado, Ery. La pérdida se ha

convertido en parte de nuestras vidas. Pérdida de inocencia. Pérdida de libertad, porque pertenecemos al

estado. La pérdida de mi madre, porque ella ya no me hablará. He sobrevivido a estas pérdidas. Sin

embargo, la pérdida de mi hermana me habría herido sin remedio.

"Lo sé." Agarré su bíceps y lo giré para que me mirara. “Leto estaba con tu
hermana y ayudó a darle fuerzas. Esto también es algo que sé ".

"No creo en los dioses".

 "No importa lo que creas", dije, antes de continuar por el camino. “Un hombre
puede decir que no cree en el sol cuando está cubierto por nubes, pero el sol brilla de
todos modos. Lo mismo con los dioses. Están allí, los veamos o no.

"Quizás."
"Contéstame esto", le dije, cuando llegamos al patio. Los hombres se pararon cerca de una

columna y nos saludaron con la cabeza. "Si no crees en los dioses, ¿en qué crees?"

Años juntos, y todavía estaba aprendiendo sobre Axios. Habíamos hablado de los dioses

muchas veces en el pasado, y con cada conversación, surgían más preguntas.

"Creo en ..." Axios se apoyó contra el árbol a las afueras del recinto y frunció el
ceño. "La tierra. Creo que el suelo me impedirá caer a las profundidades de lo
desconocido. Creo que el sol saldrá cada día y se pondrá cada noche. Y creo en ti.

"¿Yo?" Descansé mi mano sobre su cabeza y lo miré. "Si." Su mirada cayó a mis
labios antes de levantarse de nuevo. “Creo que no importa a dónde nos lleve la vida,
estarás a mi lado. Igual que seré tuyo.

"¿Y cuándo dejamos este mundo?" Pregunté, presionándome más cerca de él. Su mano se movió

a mi cadera cuando puse la mía en su cintura. “Si no crees en los dioses, dudas de la existencia de

Tártaro y Olimpo. Entonces, ¿a dónde van nuestras almas cuando morimos?

"¿Las estrellas?" Axios luego inclinó su cabeza para capturar mis labios. Y cuando sus labios se movieron

sobre los míos, pensé que las estrellas parecían un hermoso lugar para descansar.
 Capítulo diecinueve

382 aC - Dos años después

"¿Quienes son?" Axios preguntó, mirando a los hombres que entraban a la ciudad. Se movieron

con propósito hacia la cámara del consejo.

"Enviados", respondí, bizqueándolos a través de la luz cegadora del sol.

Una mirada preocupada cruzó la cara de mi amante. "Me pregunto qué es lo que quieren".

Según los términos de paz establecidos años antes, Persia gobernó las ciudades de

Chipre, Asia Menor y Clazomenae. Atenas mantuvo las ciudades de Scyros, Lemnos e

Imbros. Cualquier otra ciudad griega sería autónoma. Sparta había recibido la

responsabilidad de ejecutar la paz e intervenir si el tratado estaba amenazado.

La llegada de los emisarios me dijo que el tratado había sido amenazado y que una ciudad pronto

solicitaría nuestra ayuda. Era la única razón por la que un extraño entraría en las fronteras de Esparta. Por

la preocupación en los ojos de Axios, sabía que había llegado a la misma conclusión.

"Vamos a visitar a tu hermana", le dije en un intento de distraerlo de las preocupaciones que asolaban

su mente.

Se concentró en los hombres otra vez. "Pero los enviados ..."

"Solo hablaré con el consejo", interrumpí. “No hay nada que podamos hacer excepto

esperar. Ven."

Axios los observó un momento más, su ceño se tensó, antes de soltar un suspiro.
"Muy bien."
Leanna estaba persiguiendo a Leonidas por el patio cuando llegamos. El niño de dos

años se paseaba por la hierba riendo. Flores estaban en su

cerró el puño y cayó tierra del tallo. Tenía la costumbre de arrancar flores y plantas del
jardín de Leanna. La volvía loca.
"Oh, eres como tu padre", dijo Leanna, mientras lo atrapaba y lo levantaba.
"Entrometido y terco". Luego besó su pequeña mano y procedió a fingir que estaba
mordiendo sus dedos.
Él chilló y dejó caer las flores.
"Dices que es como Haden, pero ama las flores como tú", dijo Axios, caminando hacia

ella.

Leonidas alcanzó a Axios, y mi amante lo tomó suavemente de los brazos de Leanna.

Verlo sostener a un niño creó un deseo en mi pecho que nunca me atrevería a hablar en voz

alta. Sería un excelente padre, pero era un camino que ninguno de nosotros tomaría.

"Si los ama, debería dejarlos crecer", se burló Leanna, aunque no había ira real
detrás de eso.
Axios la ignoró cuando le sonrió al niño y le tocó la mejilla regordeta. Leonidas tenía el

pelo negro como su madre, pero favoreció a Haden en la cara. Y al igual que su padre, sabía

que llegaría a tener hombros anchos y una complexión voluminosa.

"¿Alguna vez deseaste niños?" Leanna preguntó, parándose a mi lado mientras ambos veíamos a

las personas que amamos.

"No yo dije. "Tener hijos significaría ser infiel a Axios, y eso es algo que nunca
haré".
"¿Realmente lo amas?"
Ante su tono, la miré y vi sus ojos preocupados y el leve descenso de su boca.

"Conozco sus sentimientos por ti", continuó. Habla de ti como si fueras un dios, Eryx.
Incluso cuando no dice nada, veo la verdad en sus ojos.
Los he visto a ustedes dos desde que eran niños, y todo ese tiempo, nunca pude leer sus verdaderos

pensamientos. Me preocupa que sus afectos estén fuera de lugar.

"¿Crees que lo lastimaré?" Pregunté, manteniendo una voz firme a pesar de que la

irritación pinchaba mi piel.

"No", respondió Leanna, acariciando ligeramente mi brazo antes de dejar caer su mano.

“Sé que lo protegerías con tu último aliento. Sin embargo, también conozco tu postura sobre

los ideales espartanos, y no podría soportarlo si algún día lo rechazases fuera de servicio. Su

cuerpo se ha roto muchas veces en el pasado, pero perderte sería lo único que lo destruiría.

Sus ojos oscuros sostuvieron mi mirada. “No muestras bien tus emociones. Tu nunca tienes.

Pero ahora lo veo.

"¿Que ves?"
Ella sonrió y desvió la mirada hacia Axios, que rebotaba a Leonidas y hacía reír al
niño. “La chispa en tus ojos es la misma que veo cuando Haden me mira. Fui un tonto
por preocuparme. Perdóname. Tal vez soy un poco protector con mi hermano.

No sentí enojo hacia ella. Leanna había cuidado a Axios cuando eran jóvenes, antes

de que se uniera al agoge. Con Amara mostrando nada más que decepción en Axios,

Leanna a menudo había asumido los roles de madre y hermana. Su vínculo era fuerte.

Axios colocó a Leonidas en el suelo, y el niño se fue instantáneamente. "¡León!

Mantente alejado del jardín. Axios corrió tras él. Luego se puso en cuclillas al lado del niño

y señaló una de las flores. “Hermosa, ¿no es así? Si lo arrancas del suelo, morirá ".

Leonidas hizo un puchero y tocó la flor con sus dedos cortos. Sin embargo, no lo
tiró. Solo lo admiró un momento antes de retirar su mano.
 Sonreí cuando Axios me miró. Sus ojos se agrandaron, y antes de que pudiera
cuestionarlo, fui levantado del suelo.
"¡Un desafío a la muerte!" Haden rugió y me hizo girar en círculo. "¿Te atreves a

desafiarme?" Enganché un brazo alrededor de su cuello y giré mi cuerpo hacia un lado,

librándome de su agarre antes de golpearlo contra la hierba. Mirando fijamente a sus aturdidos

ojos grises, dije: "¿Debo cortarte la garganta ahora o más tarde?"

Haden sonrió y exhaló un suspiro derrotado. "Algún día saldré victorioso".

"Pero no es este día."

Leanna se echó a reír y se acercó para ofrecerle una mano a Haden. Él lo aceptó, y una vez que

se puso de pie, la tiró contra su pecho y la besó suavemente en los labios. Un chillido excitado llamó su

atención. Leonidas había visto a su padre y se había olvidado de todo lo demás mientras se apresuraba

hacia él, sus pequeñas piernas moviéndose rápidamente a través de la hierba.

"Ahí está mi chico". Haden levantó a su hijo y se sopló el vientre. Luego me miró con una

expresión seria mientras Leonidas se movía en sus brazos. “Los hombres dicen que los enviados

han venido a Esparta. ¿Has oído noticias?

"No. Estoy seguro de que escucharemos algo pronto.

La sonrisa cayó de los labios de Leanna cuando nos miró a los dos. "¿Crees que tienen

la intención de pedir ayuda?"

A diferencia de las mujeres en Atenas y otras ciudades, las mujeres en Esparta a menudo

se involucraron en política. No entendía por qué las otras ciudades los excluían. Por otra parte,

solo Esparta tenía las mujeres más finas, fuertes e intelectuales que el mundo había visto.

Haden me miró por la respuesta. Asenti. Apretó la mandíbula y su mirada cayó sobre
su hijo. Quitó el cabello oscuro de la frente del chico y
No dije nada más. Pero su expresión decía muchas cosas: estaba decidido a pelear,
pero temía dejar a su familia.
Cuando los tres volvimos al cuartel, los hombres se quedaron afuera conversando.
Entre ellos estaban Quill, Theon y Melias.
Theon corrió hacia nosotros.

"El ejército está siendo enviado a Macedonia", dijo. “El rey Amyntas le pidió a Olynthus que

ayudara contra una invasión de Illyria a principios de este año, pero una vez que la lucha terminó, los

olímpicos se negaron a irse y tomaron la capital de Macedonia por su cuenta. Los enviados traen la

noticia de que Macedonia desea que marchemos sobre la capital ”.

Axios estaba demasiado quieto a mi lado. Ni siquiera la presión de mi mano contra la suya

pareció ayudar. Las manos de Haden se apretaron en puños, y parecía que estaba a punto de

abandonar el patio. Tal vez visitar a su familia nuevamente antes de que se nos ordenara irnos.

"¿Cuándo nos vamos?" Yo pregunté.

Nikias, que había venido a pararse a nuestro lado, sacudió la cabeza. "Se dice que Phoebidas

y sus hombres irán".

Sparta nunca envió a todos los hombres en la misma campaña. Algunos tuvieron que permanecer para

mantener el orden entre los ilotas y estar disponibles en caso de que surgiera otro conflicto. El comandante

espartano llamado Febidas tenía un ejército de los espartanos más experimentados; hombres que habían visto

batallas antes.

¿Nos quedaremos en Esparta? Preguntó Quill.

"Sí", dijo Nikias. "Por ahora." Se llevó una mano a la pierna. Su mano temblorosa y la gota

de sudor en su sien me dijeron que tenía dolor. La herida se había curado desde hacía mucho

tiempo, pero a veces parecía causarle problemas. "Perdóneme."

Mientras cojeaba, no pude evitar sentir pena por él. Nunca lo enviarían a luchar por

nuestro hogar nuevamente. Su lesión le había sido dada durante

La guerra con Corinto. La marca de un guerrero. Sin embargo, muchos de los hombres que pasó se burlaron y se

burlaron de él.

"Los lisiados se quedarán aquí con los muchachos mientras los hombres de verdad se van a pelear",

dijo uno de ellos, seguido de los otros riendo.

Nikias se detuvo en su paso, su cabello oscuro cayendo sobre su rostro mientras miraba la

piedra bajo sus pies. Y luego levantó la cabeza y la sostuvo en alto mientras continuaba por la

acera.

"Lisiado o no, él es más hombre de lo que tú serás", les dijo Axios.

Su comportamiento no fue una sorpresa. Axios no pudo evitar defender a sus amigos.

"¿Te atreves a desafiarme, muchacho?" el hombre gruñó antes de avanzar.

"Tócalo y será lo último que hagas", le dije, encontrando la mirada del hombre.

Debió haber visto algo en mis ojos que lo hizo cambiar de opinión, porque detuvo su

avance a mitad de camino. Pero aún tenía el coraje suficiente para decir: "Niño insolente".

Burlarse de los demás era un signo de inseguridad en uno mismo. Solo los hombres que sentían que tenían

algo que demostrar se comportaron de esa manera.

Haden me dio una fuerte mano en el hombro y le sonrió al hombre que todavía me miraba.

“Encuéntranos en la arena y probaremos tus palabras. A menos que tengas demasiado miedo, serás

golpeado por un niño. "

"No habrá peleas esta noche", dije, mirando a Haden. “No tengo nada que
demostrar y nada que ganar luchando contra él. Salgamos a cenar.

Me aparté del viejo espartano y comencé a salir del patio.

 "Lisiados y cobardes Parece que se quedará en Esparta —dijo el hombre, riéndose entre dientes.

Dejé de caminar.
Cobarde. La palabra me golpeó como una espada envenenada, una puñalada inicial seguida de la

propagación de algo vil. Mi vida la había pasado viviendo con la vergüenza de la cobardía de mi padre. Y

una vez que los hombres supieron que yo era su hijo, creyeron que seguiría su camino. El deshonor se

cernía sobre mí como una nube oscura, presente donde quiera que fuera.

Inhalé lentamente, contuve el aliento y luego lo solté, alejando la ira con la

exhalación. Luego seguí caminando.
Axios pasó sus dedos por mi muslo mientras caminaba a mi lado. Su presencia alivió aún

más mi mente. Sabía en mi corazón que no era cobarde. Eso es todo lo que importaba.

* ** ** *

"¡De nuevo!" Exclamé, paseando por el borde del campo mientras veía a los muchachos entrenar.

Demetrio torcido con el dedo a Cassius, burlándose de él con una sonrisa. Eran dieciocho años,

y ambos se habían convertido en hombres fuertes. Cassius seguía siendo el más grande de la

manada, pero Demetrio no se quedó atrás. Habían llegado lejos en su formación, no sólo sobresalir

en ejercicios pero aprender a desafiarse unos a otros, en vez de negarse a luchar como los de antes.

“¿Por qué dudas, Cas?” preguntó Demetrio, mientras se movían en círculos lentos. “Me temo

que voy a tirar a la tierra otra vez?”

Cassius se agachó y le dio una sonrisa amenazadora. Sus ojos, sin embargo, muestran con

afecto por el hombre delante de él. “Yo sólo permitió que la primera
tiempo para que no sufriera la derrota como un paralizante. Casi como un depredador podría jugar

con su comida antes de comerla “.

“Suficiente charla,” dije, aunque me hizo gracia por sus burlas. “Ataque o te harán
tanto esmalte de todas las armas en el arsenal”.
Demetrio paloma hacia adelante, y vi su derrota ante Cassius siquiera lo tocó. Cassius

agarró la parte posterior del pelo oscuro de Demetrio y lo golpeó contra el suelo. Él se movía

sobre Demetrio un momento, rozando suavemente sus labios sobre la frente del otro hombre

antes de liberarlo.

Cuando Demetrio se puso de pie, un rubor oscureció sus mejillas. “Permití que me lleve hacia abajo.”

Cassius sonrió, claramente no creer la mentira.

Después del entrenamiento, Axios me esperó junto a la valla. Su generalmente alegre

expresión ausente. Al instante supe que algo no iba bien.

“¿Por qué el ceño fruncido?” Yo pregunté.

"Phoebidas ha enviado un mensajero", dijo Axios, mirando la hierba mientras

caminábamos. “No sé qué noticias trae. Theon y Quill estaban visitando el mercado cuando

vieron al mensajero entrar en la ciudad ".

El ejército se había ido a Macedonia hace casi un mes. Quizás el mensajero nos contara

noticias de la batalla con Olynthus. Compartí esto con Axios, y él se encogió de hombros antes de

decir que probablemente tenía razón.

Cuando llegamos al comedor y nos unimos a un grupo de hombres parados afuera del

edificio, descubrimos la verdad.

Mientras pasaba por Beocia, el comandante Phoebidas se involucró en la política

tebana y ordenó al ejército que detuviera su marcha hacia Olynthus. Tomaron el control de la

acrópolis y se apoderaron de la ciudad. Debido a esto, se necesitaba enviar otro ejército para

ayudar al rey de Macedonia.

"¿Y nosotros somos el ejército?" Axios preguntó para que solo yo pudiera escuchar.
 Asentí y tomé su mano.
El tiempo de la paz estaba llegando a su fin. Ya no pasaríamos nuestras mañanas en el campo

entrenando a nuestros jóvenes. No más paseos por la ciudad o viajes a nuestra corriente. Cuando Axios

y yo nos abrazamos por la noche, sería como si viajáramos con el ejército en campaña.

Los dioses nos habían bendecido con cuatro años de paz. Años que siempre me
querrían.
Era hora de guardar esos recuerdos y prepararse para la batalla.
 Capítulo Veinte

"¿Por qué te sientas solo?" Preguntó Haden, después de encontrarme sentado en la colina que

domina el valle.

"Axios está visitando a Leanna", respondí, sin apartar los ojos de la hierba que se mecía

con el viento. "Vine aquí para pensar".

"¿Qué es lo que estás pensando?"

Pensé en viajar para la batalla y cómo no sabía cuál era el destino para mí y mis

hermanos. ¿Volveríamos todos a salvo? Sin embargo, no dije ninguna de estas cosas.

"Nos vamos al amanecer", dijo Haden en un tono grave. Cuando lo miré, él estaba mirando

al cielo. Quizás observó el descenso del sol hacia el horizonte, sabiendo que sería nuestra última

puesta de sol en Esparta durante muchas lunas.

"Deberías estar con tu familia", dije, de pie desde la hierba. Haden se miró las manos. “Leanna

teme por mi seguridad. Ella no me ha dicho esto, pero veo la preocupación en sus ojos ". Suspiró

profundamente e inclinó la cabeza hacia atrás, dejando que el sol le calentara la cara y el pecho. "A

menudo hemos hablado de la batalla, y ahora estamos aquí en la víspera de nuestra partida,

tomándonos un momento para disfrutar del sol espartano una vez más".

Me sentía pesado, como si, como Atlas, hubiera sido condenado a soportar el peso del cielo sobre

mis hombros.

"Cuando encuentres a Axios, dile que lo estoy esperando", le dije, palmeando el brazo de Haden

antes de girar para irme. "Él sabrá dónde encontrarme".

Con cada paso que daba hacia nuestro lugar secreto en el bosque, el peso gradualmente

desaparecía de mí. La corriente se había convertido en un consuelo del

La dureza de nuestras vidas. Mientras estuve allí, no era Eryx, un guerrero nacido para luchar y morir por

Esparta. Yo era Eryx, un hombre que contaba historias para consolar a quienes lo rodeaban. Un hombre que

en secreto deseaba poder tener una vida tranquila sin amenaza de guerra.

Pero nunca le diría esto a nadie.

Mientras caminaba por el campo, me deslicé mi mano por la hierba alta, recordando dos

niños riendo mientras se perseguían unos a otros a través de él. Cuando alcancé el bosque,

recordé las memorias de Axios y yo juntos de caza. Incluso podía recordar el olor de su piel, ya

que lo apoyó contra un árbol, pasando mi nariz a lo largo de su garganta antes de colocar un

beso allí.

Una triste sonrisa se dibujó en mis labios, y siguió caminando.

Una vez en nuestro lugar secreto, me senté junto a la corriente y traído a mis rodillas para

descansar los brazos en ellos. El sonido del agua era pacífica de una manera muy pocas otras cosas

eran. Pasaron los minutos. Una hora. Y entonces lo sentí.

Axios no estaba tranquilo exactamente mientras se movía a través de los árboles. En lugar de encontrar el

humor en esto, sólo sentí ... tristeza.

"Voy a extrañar esto", dije, mirando al agua. Sabía que podía escucharme. "El sonido
de la corriente cuando se apresura de un lugar a otro, las aves mientras vuelan por encima
y la tranquilidad de estar aquí contigo, lejos de todos".

Axios se sentó a mi lado en el césped. “Habrá otras corrientes en nuestros viajes. Otras

aves.

"Pero no serán lo mismo", le dije, finalmente mirándolo. Me miró con una sonrisa

amable. “A menudo te digo que seas fuerte. No tener miedo. Y ahora soy yo quien teme al

cambio. Nunca hemos ido más allá de las fronteras de Esparta ... nunca salimos de casa ".
 Agarré una piedra y la tiré al agua mientras la frustración hervía en mi núcleo. “¡Por ​los dioses, deseo

ser valiente! Sin embargo, mis pensamientos preocupantes me atormentan, y aquí me siento asustado.

Quizás, soy el hijo de mi padre después de todo. Un cobarde."

Sentí sus ojos sobre mí, pero no pude encontrar su mirada. Estaba muy avergonzado. "Eryx,

mírame".

No lo hice No pude Siempre había sido el que tenía confianza entre nosotros. Cuando

Axios tenía miedo o dudaba, decía palabras de aliento. Yo fui a quien se apoyó para obtener

apoyo.

Y ahora me estoy desmoronando.

Axios me agarró de la barbilla y me obligó a mirarlo. “Un hombre sin miedo no es valiente. La

valentía viene de tener miedo, pero de hacer algo de todos modos. Ser valiente es temer a la

muerte y, sin embargo, atacar al enemigo de todos modos. El miedo hace no hacerte un cobarde.

Pero superarlo te hace un hombre.

Ojos color miel, cabello negro y labios hechos para los míos. La duda se había estrellado

sobre mí otra vez, como Atlas y el cielo sobre sus hombros. Pero Axios ayudó a cargar el

peso. Él fue quien dio yo fuerza esta vez

"Siempre te ha preocupado la idea de la guerra", dije, tomando su mano. "¿Cómo

es que estás tan tranquilo?"
"Porque te tengo a mi lado", dijo. Permití que su confianza se infiltrara en mí, tomando mi

miedo y tristeza ante la idea de dejar nuestro hogar. “Y sé lo que sea que enfrentemos, nos

enfrentamos juntos. YO-"

Lo interrumpí atrayéndolo para un beso. Me agarró el bíceps mientras me guiaba a mi

espalda sobre la hierba. Rodé encima de él y sujeté sus brazos sobre su cabeza. Él sonrió

contra mi boca en nuestra pequeña lucha por el dominio. Los labios se movieron juntos, sin

prisa. Lo saboreé. Su gusto Su aroma Su calor.

 Nunca podría besarlo lo suficiente. Y un presentimiento me dijo que nuestros besos
estaban contados. La idea me hizo gemir contra su boca. Se apartó para mirarme con ojos
preocupados.
"Ery, que es-"
Choqué mis labios con los suyos nuevamente. Le tomó un momento regresar al beso,

pero luego comenzó a jadear y a mover mi mano hacia donde quería que tocara mientras los

fuegos de la lujuria lo consumían. Apreté su trasero, y él gimió en aprobación.

Cuando nuestros cuerpos se unieron, me olvidé de la batalla que se aproximaba y me concentré solo

en él. Nada más podría alcanzarnos en ese momento.

* ** ** *

Desperté antes que nadie. Me acosté con Axios acurrucado contra mi pecho. Se apartó de mí, pero

no había espacio entre nosotros. Mi brazo estaba cubierto sobre su torso, y su brazo descansaba sobre él.

Sus respiraciones eran uniformes, lentas, y todavía no hice ningún movimiento para despertarlo.

Los hombres se agitaron fuera del cuartel. Las puertas se cerraron de golpe y los gritos llenaron el aire

mientras los oficiales al mando gritaban órdenes para que el ejército se levantara y se preparara para marchar.

Axios sacudió en mis brazos y luego se relajó al besar su hombro. Su brazo se apretó

en la mía. Presione mi cara contra su espalda.

“Nunca olvidaré la forma en que su piel huele por la mañana,” dije en voz baja, moviendo

la nariz a lo largo de su hombro y la nuca. Le di un beso allí. “Tampoco cómo cálido se siente en

mis brazos.”

“Debemos vestirnos,” dijo, volviendo la cabeza para mirar a mí. El pelo oscuro cayó en

sus ojos, y me rozó a un lado antes de apretar mi agarre en su cintura. “Sólo un poco más.”
 Por favor.

Haden fue el primero en levantarse de la camilla. Había llegado al cuartel justo antes del amanecer,

después de haber pasado la noche con su esposa e hijo. Me preguntaba si él incluso había dormido en

absoluto, o si se hubiera mantenido Leanna en sus brazos justo cuando sostuve Axio ahora. Temiendo el

momento en que tenía que dejarla ir y dejar a su lado.

La puerta se abrió de golpe, trayendo consigo una luz cegadora que iluminó la habitación una vez oscura.

"¡Arriba!" gritó un hombre. "Es hora de recoger nuestras pertenencias y partir, tontos".

Como los hombres en nuestro syssition obedecí, me quedé quieto. Sostuve a Axios más cerca y

apoyé mi cabeza contra la suya, retrasando lo inevitable. Pero luego suspiré y me alejé. No había tiempo

para llorar la pérdida de él en mis brazos; Teníamos que empacar para la guerra.

Cada soldado llevaba sus propias provisiones (comida, agua, armas) y llevaba su

armadura. Veinte días de comida se empacaron para la campaña, con el conocimiento de

que se reunirían más en las ciudades en el camino.

No hablamos cuando salimos del cuartel, comimos rápidamente en el comedor y reunimos nuestros

suministros. Una tristeza apropiada se cernía sobre nosotros cuando recuperamos nuestra armadura y armas.

Incluso Theon y Quill se quedaron cortos en sus sonrisas y bromas. Caminaban uno al lado del otro,

silenciosos y reservados.

Agarré un par de chicharrones y los puse sobre mis espinillas. Estaban hechas de metal y

forradas con un suave acolchado. No muy pesado. Luego, cada uno de nosotros recibió un

casco, junto con nuestras capas. Habíamos practicado con armadura completa en varias

ocasiones, pero la sensación aún tardó en acostumbrarse.

 Solo un cobarde mató a su enemigo desde la distancia, por lo que no llevamos arcos ni flechas.

Luchamos con una lanza en una mano y un escudo en la otra. En un combate cuerpo a cuerpo cuando

el enemigo estaba demasiado cerca para una jabalina, sacamos el xiphos de nuestra cadera y usamos la

espada de doble filo para derribarlos.

Axios miró su escudo mientras salíamos de la armería. Los escudos se transmitieron de padres a

hijos. Su padre, por lo que había escuchado, había sido un verdadero héroe que había caído en la batalla.

Se había enfrentado al enemigo mientras cargaban hacia él, sabiendo que estaba superado en número y

marcado por el destino para caer ese día. Se había llevado tantos como pudo con él.

"Me siento honrado de llevar su escudo", dijo Axios. "Sin embargo, me pregunto si me traerá la

misma fortuna".

"Mejor que el escudo de un cobarde", dije, mirando la mía. El escudo redondo estaba hecho

de bronce y madera, y era pesado en mi brazo izquierdo. Sin embargo, el verdadero peso vino de

lo que representaba. “Si estás destinado a compartir el destino de tu padre, eso significa que estoy

destinado a compartir la vergüenza mía. Y me niego a que sea verdad.

"Propongo que hagamos nuestro propio destino", dijo cuando llegamos al resto del ejército.

¿Puede un hombre realmente hacer su propio camino en la vida? ¿O estábamos todos destinados a seguir

los pasos de nuestros padres?

Pensé en esto como nuestro syssition tomaron sus lugares en la fila. UN mora consistía en

aproximadamente seiscientos hombres, y teníamos tres reunidos en el campo. Hombres nacidos y

criados para luchar por Esparta.

Perikoi se les había ordenado unirse a la campaña, y se quedaron más atrás de nosotros. Vivían

como hombres libres en Laconia y no estaban obligados a participar en el agoge como jóvenes,

pero en tiempos de guerra y conflicto, ellos

formaron sus propias unidades en el ejército, cada una dirigida por un oficial espartano.

Helots viajó con cada mora de hombres, ayudando con suministros y ayudando con cualquier cosa

que los hombres puedan necesitar. Llevaban bolsitas de provisiones, como comida y agua extra. Algunos

incluso se verían obligados a unirse a la batalla. Hombres desechables para agregar a nuestros números.

Los esclavos estaban destinados a ser esclavos al igual que sus padres. No tenían control de su

destino. Como hombres espartanos, habíamos sido predestinados a fortalecer nuestros cuerpos y mentes

para que algún día podamos luchar por nuestro hogar.

No pude ver cómo podríamos hacer nuestro propio destino, como Axios había propuesto. Sin embargo, me

guardé esto para mí.

Antes de que el ejército partiera, el rey Agesipolis se acercó. No se uniría a nosotros en la

campaña, y por eso estaba agradecido. Mi lealtad a Esparta estaba en conflicto con mi odio hacia

él. Un espartano debería respetar a su rey, sin embargo, solo le tenía desprecio.

"Saludos, espartanos", dijo el rey Agesipolis. Su cabello oscuro cayó hasta la mitad de

sus orejas en suaves ondas, y movió su mirada hacia la línea de hombres. “Te deseo buena

fortuna en tus esfuerzos. Bajo el mando de Teleutias, no tengo dudas sobre la victoria que te

espera.

Su tono de voz era más profundo de lo que esperaba, pero no demasiado. El tenor inferior tenía

una rica suavidad que me hizo apretar los dientes. Este hombre había hablado suavemente a Axios

en ese tono exasperantemente agradable. Lo había besado. Lo deseaba.

Apreté mi lanza mientras luchaba contra el impulso de tirarla a su cabeza.

El rey continuó su discurso; Sin embargo, todo lo que escuché fue la sangre corriendo por

mis venas. Varias palabras me llegaron de todos modos: gloria,

fuerza y ​honor. Es extraño que hablara de honor, pero se atrevió a tocar lo que no era suyo.

Siempre me había enorgullecido de mantener a raya mis emociones. Pero ver al hombre que

había conocido el beso de Axios casi rompió la barrera y liberó la furia ardiente en mi corazón. La

barrera se sacudió aún más después de que Agesipolis terminó su discurso y finalmente vio a Axios

en la línea.

Sus miradas se encontraron mientras el ejército avanzaba.

Cuando era niño, había trepado a un árbol detrás de nuestra casa. Más y más alto fui

en las ramas, seguro de que nunca perdería el equilibrio. Pero luego lo hice. Mi pie resbaló

en la corteza y caí al suelo. La respiración me había arrancado de los pulmones, y me faltaba

el aire mientras miraba las hojas susurrantes y el cielo azul más allá de ellas.

Mientras veía a Axios y al rey mirándose el uno al otro, sentí que todavía estaba acostado debajo de

ese árbol. Todavía jadeando por aire.

Me acerqué a Axios de una manera casi posesiva. No tenía control sobre la respuesta.

Cuando me enfrenté a una amenaza, actué por impulso. Y el rey con su evidente deseo por Axios

era definitivamente una amenaza. Su conexión se rompió, al igual que las cuerdas que mantienen

mi corazón en su lugar.

Caminamos más lejos, y a cada paso del rey, se hizo más fácil respirar.

"¿Sabes cuánto durará el viaje?" Axios preguntó. El sonido de los pasos de los hombres

sobre la tierra se sumó a los golpes de las lanzas contra los escudos.

“Escuché Teleutias hablando con los otros oficiales ayer. Otro de nuestros ejércitos está en

Potidaea bajo el mando de Eudamidas. Debemos parar en la ciudad para reunirlos antes de

marchar a la capital. Debería tomar un mes. Quizás menos dependiendo de nuestra tasa de viaje

".
 Axios asintió y miró hacia adelante. Estábamos casi fuera de la ciudad. Pronto, no reconoceríamos

el paisaje que nos rodea. Los olivos que habíamos pasado innumerables veces desaparecieron de la

vista. El bosque por el que habíamos pasado hizo lo mismo. Cuando llegamos a las fronteras de Esparta y

continuamos, me encontré un poco emocionado.

¿Era este el sentimiento del que Axios hablaba a menudo? Deseaba viajar por el mundo,

visitar tierras lejanas. Y por primera vez, compartí su curiosidad por lo que podría implicar.

Lo miré y sentí que el dolor en mi corazón de antes comenzaba a sanar. Miró

maravillado el valle ondulado en la distancia antes de mirar hacia arriba. Ninguno de los
dos usamos nuestros cascos y en su lugar los llevamos, así que pude ver la alegría en su
expresión.
"¿Por que sonries?" Pregunté, inclinando la cabeza maravillado. "Se me ocurrió que

por fin podría ver el mar en nuestro viaje", respondió.

El mar había estado en casi todos los sueños que compartía conmigo. Deseaba navegar en

sus aguas, sumergirse en el agua azul y nadar bajo el calor del sol. Todo lo que tenía eran historias

de tales cosas, nunca había estado allí él mismo.

Laconia estaba rodeada por el mar; Sin embargo, los espartanos vivíamos tierra adentro y no teníamos

acceso a ella. Las montañas se alzaron a todos lados e hicieron que viajar al agua fuera demasiado difícil. Era

una razón por la que teníamos poco uso para las flotas navales y los barcos comerciales.

"No debería sorprenderme verte encontrando el más mínimo destello de felicidad en una

expedición tan siniestra", le dije, rozando mi mano contra la suya en nuestra forma familiar. "El

hombre que encuentra alegría al desentrañar los misterios de la naturaleza y que cuestiona todo ...

por supuesto que buscaría la luz cuando se proyecta en la sombra".

 Apretó los labios y vi su mente trabajando mientras consideraba mis palabras. Luego,

respondió: “Incluso en los días oscuros, siempre debemos buscar la luz. Una vez que nos

rendimos a la oscuridad, perdemos la esperanza, y sin esperanza ... ya hemos perdido ".

Mirando fijamente el charco de miel de sus ojos, el amor se hinchó en mi pecho. Había llegado tan

lejos desde el día que lo había visto en la arena, cubierto de hematomas y sangre cuando Félix lo golpeó.

Los Axios antes que yo ahora prosperaron con confianza.

Te quiero, Yo quería decir. En cambio, contuve mi lengua y miré hacia adelante. Teníamos un largo

camino por delante.

A medida que pasaban más horas, se cansó de llevar su casco y se lo puso en la cabeza.

Reprimí una sonrisa cuando se tambaleó un poco. Durante los tiempos en que nos habíamos

entrenado con ellos, los detestaba y decía que eran cosas voluminosas y pesadas.

Seguí su ejemplo y puse el mío también. Solo se veían mis ojos y mi boca. El resto de mi

cara estaba cubierta. Cuando el sol brillaba sobre nosotros, el casco se volvió sofocante. El sudor

empapaba mi cabello y me cubría la piel. Aunque el día era cálido, podría haber sido mucho peor.

El verano estaba llegando a su fin, así que cuando el sol se abrió paso a través del cielo, una brisa

refrescante del otoño nos ayudó a no tostarnos con vida.

Al anochecer, los hombres que se encontraban varias filas más adelante se detuvieron, seguidos por los

hombres que estaban detrás de ellos. Axios movió la cabeza para tratar de ver alrededor del hombre frente a él.

"Creo que nos detendremos para acampar por la noche", respondí a su pregunta no

formulada, quitándome el casco. Mi cabello estaba húmedo y me dolían los músculos por el

esfuerzo de llevar el gran escudo todo el día.

Los soldados rompieron la formación y se dividieron en grupos para establecer el campamento. El

amplio terreno nos permitió extendernos lo suficiente como para no estar

hombro con hombro como si hubiéramos estado todo el día. No se hicieron incendios esa noche. En cambio,

tomamos una ración de pan de centeno y carne salada de nuestros suministros y comimos en silencio. Todos

estábamos demasiado cansados ​para conversar.

Después, nos acostamos en el suelo para dormir. Los años en el agoge nos había

preparado bien para las condiciones de viaje para la batalla. El frío en el aire de la noche y la

tierra dura apenas me desconcertaba. Mi estómago gruñó su queja, no haber tenido suficiente

para comer. Pero yo había sido condicionado por el hambre también.

Axios se durmió casi al instante. Me cubrí mi manto sobre nosotros dos y apoyé la cabeza en su

antes de cerrar los ojos. Parecía que estaba siendo despertado por el aumento de los minutos de sol más

tarde.

La marcha hacia el norte continuó.

A medida que pasaban los días, Axios perdió su antiguo entusiasmo. Ya no sonrió a las cosas que una

vez había amado, como el canto de los pájaros y el viento en los árboles. Nuestros días se convirtió en

monótono; despertar temprano, marchando en formación hasta la puesta de sol, una comida rápida antes de

dormir, y luego despertar a la mañana siguiente para hacerlo todo de nuevo.

Theon y Quill intentaron aligerar el estado de ánimo, pero sus espíritus también cayeron pronto, y ni

siquiera pudieron levantar el abrumador aburrimiento.

Y entonces el mar apareció a la vista.

Estábamos pasando por las afueras de Corinto cuando apareció en la distancia. Axios se quedó

boquiabierto y la alegría chispeó en sus ojos una vez más. Ver su alegría desencadenó la mía,

aunque brevemente. El momento se desvaneció demasiado pronto. Nos alejamos del mar, y cuando

se desvaneció de la vista, Axios suspiró decepcionado y miró hacia adelante.

La marcha continuó.
Los días se convirtieron en semanas. Una noche, después de haber comido nuestras porciones de

pan, queso y carne seca, pillé a Axios mirando un mechón de hierba.

él había arrancado del suelo. Lo movió entre sus dedos antes de romperlo lentamente
en pedazos y tirarlo hacia abajo.
"¿Por qué me miras?" preguntó, encontrando mi mirada curiosa. "¿Por qué sacas tu

frustración en una hierba indefensa?" Una sonrisa tocó sus labios ante mi tono burlón. "No

puedo entender mis pensamientos, Ery".

"Háblame", le dije, colocando mi mano sobre su pierna. “Llevamos la carga juntos.

¿Recuerda?"
Axios dejó escapar un fuerte suspiro y apoyó su cabeza sobre mi hombro. “Extraño la
forma en que el viento se movía entre los olivos. Extraño a nuestros jóvenes y me pregunto
cómo les irá a Demetrius y Cassius bajo la instrucción de Nikias. Dioses, Ery, extraño mi
hogar. Giró su rostro contra mi piel y sentí cálidas lágrimas caer por mi brazo. “Durante
tantos años, soñé con dejar Esparta. Y ahora solo deseo volver.

Deslicé mis dedos entre los suyos y apreté suavemente su mano. “Regresarás a
Esparta y verás nuevamente los olivos. Te lo juro.
Era un juramento que cumpliría, sin importar el costo.
 Capítulo veintiuno

Batalla de olynthus

Cuando el ejército llegó a Potidaea, éramos diez mil hombres fuertes. El general Teleutias

había convocado a soldados de nuestros aliados, incluidos Tebas y Macedonia. También había

enviado mensajeros a Derdas, el rey tracio, e insistió en que también proporcionara ayuda, ya que

el creciente poder de Olynthus también lo amenazaría. Derdas estuvo de acuerdo y se unió a la

causa con cuatrocientos hombres de caballería.

Una vez en Potidaea, nos acompañó el comandante espartano Eudamidas y su

unidad de guerreros.
Tenía confianza en nuestros números. Olynthus no tenía ninguna posibilidad contra nosotros. Axios

creía de manera diferente, y se sacudió y se volvió preocupado la noche anterior a la batalla. No era lo

suficientemente arrogante como para pensar que éramos invencibles, pero creía en nuestras habilidades

como hombres de Esparta. No hubo mayor fuerza en todo el mundo griego.

Axios se volvió una vez más y soltó un suspiro tembloroso, dándome la espalda. "Axe, puedo sentir que

estás pensando demasiado", le susurré a su nuca. "Date la vuelta y mírame".

Dudó antes de darse la vuelta. El cuarto oscuro proporcionaba poca luz, pero la luna que entraba

por la ventana iluminaba su rostro lo suficiente como para que yo pudiera ver la preocupación arrugar

su frente. Al principio, solo me miró, como si su mirada errante estuviera memorizando cada detalle de

mi rostro.

"Temo perderte", admitió Axios, con lágrimas en los ojos. "Es algo que he dicho muchas veces, pero

lo temo aún más mientras estamos acostados aquí, enfrentando la batalla con la llegada del amanecer".
 "Confías en mí, ¿no?" Pregunté, deslizando una mano sobre su estómago. “Si es así,

escuche estas palabras y manténgalas cerca cuando tenga dudas. Tu y yo lo haremos Nunca parte,

mi guerrero. En esta vida y en la próxima, estaremos como siempre hemos estado: uno al lado

del otro. No hay nada que pueda apartarme de ti, ni el corte de una espada ni el empalamiento

de una lanza, porque lo haré siempre encontrarte."

"Júralo, Ery", dijo con una mirada intensa.

Me incliné hacia adelante para acariciar mi nariz contra la suya antes de retroceder y tomar

su rostro entre mis manos, permitiéndome ser vulnerable. "Por los dioses, lo juro".

Nuestros labios se encontraron suavemente, sellando el juramento y fortaleciendo el hilo que nos conecta.

"Debes dormir", le dije, rompiendo el beso. "La mañana llega temprano y necesitas

descansar".

Él sonrió suavemente. "¿Te quedarás a mi lado?"

Me preguntaba por qué haría una pregunta tan ridícula. Pero entonces surgió un
recuerdo. La primera noche que le hablé, le traje pan en el cuartel y le dije esas
palabras exactas. Luego me pidió que me quedara con él. Poco había sabido en ese
momento cuánto había llegado a significar para mí.

"Sí", respondí, antes de presionar mis labios contra su frente. Incluso en la

muerte, estaría con él.

* ** ** *

Al amanecer, nos despertamos, vestimos nuestra armadura y recogimos nuestras armas antes de marchar

hacia Olynthus. Fue una caminata de ocho millas desde Potidaea. Nosotros
detuvimos nuestro avance a una milla de las puertas de la ciudad y esperamos nuestro próximo pedido.

El aliento llenó el aire, visible como nubes de humo, mientras la fría mañana lamía nuestra

carne. Y se hizo el silencio, aparte de los caballos de caballería que cabalgaban por el suelo.

Los comandantes hablaron en privado al frente de las líneas antes de transmitir su plan de

ataque. Las unidades comandadas por Teleutias y Derdas se formaron en el lado izquierdo y se

enfrentaron a las puertas de la ciudad. El general Eudamidas movió a sus hombres al lado

derecho, junto con las tropas tebas y macedonias.

"¿Por qué Teleutias está cambiando la formación?" Axios susurró, mientras el general ordenaba a los

hombres que alternaran posiciones en la línea.

"Nuestro flanco es más débil en el lado derecho", dije en voz baja. “Sostenemos nuestros escudos con

nuestro brazo izquierdo, protegiendo al hombre a nuestra izquierda. Deja a los hombres en el extremo derecho de

la línea vulnerables, ya que no tienen a nadie de ese lado para cubrirlos ”.

Axios hizo una pausa mientras pensaba. "Entonces, ¿está moviendo a nuestros mejores luchadores a la

derecha para fortalecer la línea?"

Antes de que pudiera responder, Polycharmus, uno de nuestros comandantes de caballería, montó su

caballo arriba y abajo de la línea de hombres listos para la batalla. Su cabello oscuro sopló detrás de él, haciendo

juego con la melena de la bestia sobre la que cabalgaba, y su larga barba negra estaba trenzada y atada al final.

"¡Espartanos!" gritó, tirando de los reinados para detenerse frente a nosotros. “Mira la capa

que llevas puesta en la espalda. ¿Sabes por qué elegimos rojo? Es para que nuestros enemigos

no nos vean sangrar. Somos dioses en sus ojos. Poderoso. Invencible."

"¡Huah!" Los hombres en nuestras filas rugieron, golpeando el suelo con sus lanzas. Me uní

a ellos, sintiendo la adrenalina corriendo por mis venas.

 Esto es lo que nací para ser. Haré que

Esparta se sienta orgullosa.

Axios se coloca entre mí y Haden, y me miró por encima de la cabeza a la mirada de Haden se

reúnen. Había hablado con él antes de que tuviéramos supuesto conjunto de Olinto, pidiéndole que me

ayude a proteger al hombre entre nosotros a toda costa.

Haden asintió antes mirando hacia adelante a medida que comenzamos a marchar. Teón y Quill había

dos filas más adelante, sus estaturas cortas haciéndolos difíciles de ver. Aunque es pequeño, fueron rápidos y

fuertes. Tenía fe que habían prevalecen. Sabía los riesgos de guerra, pero se negó a considerar un escenario

en el que cualquiera de mis hermanos cayeron.

Las puertas se alzaba ante nosotros al acercarnos a las líneas enemigas, que progresa a un ritmo

más lento. Con lanzas y escudos levantados en posición, se pasó al unísono. Algunos hombres

comenzaron a cantar la canción de ricino, una canción de guerra llamado en honor a un héroe caído

Spartan. Otros pronto se unieron antes de golpear sus escudos al ritmo.

Axios miró hacia adelante, su cuerpo temblando. Su agarre se apretó sobre su lanza
y me miró. La abertura en el casco me permitió ver sus ojos, así como los nervios que
brillaban en ellos.
Asentí con la cabeza hacia él, esperando que eso lo alentara. Quería volver a hablar con él, contarle

todas las cosas que tan a menudo mantenía encerradas. Pero el tiempo de las palabras había pasado.

Nuestro ejército se detuvo fuera de la ciudad. Cuando se abrieron las puertas, los cantos se detuvieron, al

igual que el estruendoso coro de lanzas contra escudos.

La caballería olímpica salió de las puertas y se dirigió a nuestro flanco derecho. Tal como lo

había predicho Teleutias. Cuando el enemigo llegó al muro de escudos, los rugidos llenaron el aire

cuando fueron atravesados ​por lanzas espartanas.

Se gritaron órdenes para que nuestra unidad continuara avanzando. Más enemigos atacaron a

los hoplitas a la derecha.

Y aún así, avanzamos hacia adelante.

La falange nos dio una formación apretada. Si un hombre cae, otro da un paso adelante para

tomar su lugar y evitar que rompamos la línea. Una vez que se rompió, no hubo reforma. La batalla

se libró a nuestros lados, pero estando en el medio de las líneas, aún no nos habíamos unido a la

lucha. Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que lo hiciéramos.

Cada fila de hoplitas tenía un oficial que daba órdenes y ayudaba a mantener la formación

sincronizada.

"¡Detener!" él gritó. "¡Lanzas hacia adelante!"

Los olímpicos irrumpieron en nuestras filas, buscando una debilidad en nuestras defensas.

Ganando impulso, chocamos con ellos y los empujamos hacia atrás con nuestros escudos. Los hombres

en primera línea desenvainaron sus espadas y derribaron a los enemigos a corta distancia.

Pero el enemigo seguía llegando. Más y más salieron de la ciudad, algunos a

caballo y otros a pie.
Una fila de Spartiates rompió la formación ya que muchos de ellos fueron cargados a la vez, y los

hombres detrás de ellos dieron un paso adelante, usando sus escudos para hacer retroceder al enemigo.

El general espartano Eudamidas y sus hoplitas defendieron el lado derecho del campo de batalla.

Nuestros aliados lucharon junto a él, pero carecían de la estructura de la falange espartana. Muchos

cayeron. Pero muchos más se mantuvieron firmes, al menos por un tiempo.

Polycharmus cabalgó a lo largo de las líneas enemigas, cortando una de sus cabezas. Con la

espada ensangrentada, continuó hackeándolos, sonriendo como un loco. Su arrogancia lo cegó

ante la amenaza que lo rodeaba.

 Los hombres lo rodearon y lo sacaron de su caballo. Gritó mientras caía al suelo. Las

espadas se hundieron en su pecho y estómago varias veces, pintando el suelo de rojo. La sangre

del comandante salpicó al enemigo mientras continuaban apuñalándolo mucho después de su

muerte.

El caos absoluto siguió a su muerte.

Tanto sucedió a la vez. Toda mi vida me había preparado para la batalla, pero

experimentarlo fue muy diferente.

La línea del flanco derecho finalmente se rompió. Los hoplitas espartanos lucharon individualmente en

lugar de como una sola unidad. Nos habían enseñado cómo pelear de esta manera, pero los espartanos

habían sido tomados por sorpresa por la ruptura de la falange. Lucharon por recuperarse cuando el enemigo

los asaltó.

Entonces, los hoplitas comenzaron a caer.

Tanto espartanos como aliados encontraron sus extremos con cuchillas y flechas. Nos dijeron

que nuestros hombres eran los más fuertes y valientes de toda Grecia, pero todos sangramos del

mismo color que los tebanos y macedonios. Los olímpicos lanzaron otro ataque, enviando a su

infantería hacia el punto débil de la línea.

No podía creer lo que veía cuando el flanco derecho de aliados se volvió y huyó. Algunos de los

espartanos, ahora abiertos a atacar sin suficientes hombres para ayudarlos, también se retiraron.

"¡Nos están abandonando!" Axios exclamó.

Los hombres de nuestro rango vieron el giro de la batalla y comenzaron a entrar en pánico. Nuestro oficial

de línea comenzó a emitir una orden cuando una flecha atravesó su ojo y salió del otro lado de su cabeza.

Cuando su cuerpo se derrumbó en la tierra, el pánico aumentó. Los hombres comenzaron a moverse desde la

línea.

"¡Mantente firme!" Yo he mandado, haciéndose cargo de manera impulsiva. “No romper la

formación! Levante sus escudos y apuntar sus lanzas. Prepararse para el impacto!”
 El enemigo nos había llegado al fin. Ellos pagan hacia adelante y nos empujan a volver con

nuestros escudos. Sudor corría por mi columna vertebral, y mi brazo se sacudió con la fuerza de

empujar con todas mis fuerzas contra el enemigo que estaba tratando de romper nuestra línea.

"¡Huelga!" Pedí.
Les llamó la atención con nuestras lanzas, matarlos con un solo golpe. Más tomó su lugar. Sus

números parecían nunca acabar. Desde el flanco derecho nos había abandonado antes, nos

quedamos vulnerables en ese lado.

Los Olintios se aprovecharon de esto, y su comandante gritaba órdenes para que ellos cobran.

Incluso con los ojos de los soldados que se acercaban, me sentí Axios empezar a entrar en pánico.

“Mantente fuerte, Axe!” Grité al igual que otra oleada de enemigos nos alcanzó.

Axios gritó mientras ponía todo su peso contra su escudo, haciendo todo lo posible para evitar que

la línea se rompiera. Si se rompía, no podía garantizar que sobreviviríamos. Le había prometido que

regresaría a Esparta después de la batalla, e incluso si eso me matara en el proceso, cumpliría mi

palabra.

"¡Espartanos!" Las teleutias rugieron sobre el ruido de la batalla. "¡Adelante!" Gruñí bajo en mi garganta

cuando golpeé a un hombre en el pecho. Teleutias y su ejército se habían quedado en la retaguardia cuando

atacamos primero. Pasaron junto a nosotros y se encontraron con otra fuerza enemiga. Sin embargo, su avance

significó muy poco para nosotros. Nuestras defensas se debilitaron y, a medida que cayeron más hombres,

quedamos aún más expuestos.

Ares, dios de la guerra, mantennos fuertes, Oré.

La sangre salpicó cofres y cascos cuando los hombres frente a nosotros fueron asesinados. Una

espada atravesó el cuello de un espartano mientras que a otro le quitaron la cabeza de los hombros.

Y entonces la falange se rompió.

 Con la ruptura de nuestra formación, los olímpicos asaltaron nuestras filas. Arrojé a un lado

mi lanza y saqué la espada de mi cadera. Los hombres lucharon a mi alrededor, sus espadas

chocaron. Algunos gritaron cuando cayeron al suelo, sus estómagos se abrieron y sus entrañas se

derramaron.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Axios no estaba a mi lado.

Justo cuando me volví para buscarlo, un hombre lanzó una espada a mi cabeza. Me agaché

debajo del columpio antes de levantar el mío y cortarlo en su pecho. Cayó y otro corrió hacia adelante.

Por mucho que mi corazón gritara por encontrar a Axios, no podía buscarlo mientras estaba en el mar

de enemigos. Un momento de distracción fue todo lo que se necesitó para perder la cabeza.

Desviaba los golpes con mi escudo y los golpeaba con mi espada. La sangre y el sudor se pegaron a

mi piel, y mis músculos gritaron en protesta mientras la batalla continuaba. A medida que murieron más

hombres, comencé a sentir pánico.

No me dejes, Le supliqué a Axios.

Entonces lo vi.
Estaba junto a Haden mientras se protegían entre sí con sus escudos entre golpes. Me

abrí paso, cortando hombres al pasar y esquivando golpes fatales. Más enemigos ganaron en

Axios y Haden, y corrí más rápido a través del grupo de cadáveres y hombres luchando para

alcanzarlos.

Theon y Quill se unieron a ellos, agregando sus escudos a las defensas. Axios les asintió

antes de girar la cabeza en todas las direcciones.

¿Me estaba buscando?

Al llegar a él, pasé una mano por su costado. Su cuerpo se relajó instantáneamente sin que él

me mirara. Él sabía que estaba allí. Una vez que tomé posición a su derecha, los cinco luchamos

como uno. No pudimos reformar la falange, pero podríamos usar lo que habíamos aprendido y

mantenernos firmes.

El caos todavía se produjo a nuestro alrededor cuando los hombres cayeron a ambos lados. No sabía

cuánto tiempo podríamos defendernos contra el ataque, pero me negué a rendirme.

 Una espada rompió la brecha entre nosotros y golpeó el hombro de Axios. Cuando la sangre salió

de la herida, su sangre, se sintió como si hubiera saltado a un lago de fuego. Nunca había estado tan

enojado en toda mi vida. Gruñí y clavé mi espada en el ojo del hombre, fulminándolo con la mirada

cuando cayó al suelo y fue pisoteado por otros soldados.

Duerme con los gusanos, basura.

Más espartanos se unieron a la refriega, reuniéndose a nuestro alrededor para ayudar. Incluso

con ellos a nuestro lado, el enemigo tenía la ventaja. Me preparé para la muerte. Con una parte de

nuestro ejército que se retiró antes y muchos más fueron asesinados, nos superaron en número. Lo

único que mantenía la batalla ahora era pura determinación y orgullo espartano.

"¡Retirada!" gritó el comandante olímpico.

La fuerza que nos había estado cargando se detuvo y se retiró a las puertas de la ciudad.

No tenía sentido. Habían sido momentos de la victoria. ¿Por qué se estaban retirando?

"Ery, ¿qué está pasando?" Axios me miró con miedo y confusión.

No tenía respuesta para darle.

Entonces lo vi.

El rey tracio, Derdas, había cargado con su caballería directamente en las puertas. Teleutias

había caído detrás de él con media mora de hombres de infantería.

Una maniobra inteligente. No importaba que los olímpicos hubieran tenido la ventaja en el

campo de batalla. Con nuestro ejército bloqueando las puertas, el enemigo no podría volver a entrar

en la ciudad. También bloquearía más ayuda desde el interior de la ciudad.

Derdas y su fuerza mataron a muchos de ellos mientras se retiraban a un lugar seguro. Los vítores

estallaron en nuestras filas cuando las puertas se cerraron y la batalla terminó.

Cuando bajé mi escudo, esperaba que mi brazo se partiera en dos. Me dolía como nunca antes. Mis

hermanos respiraron profundamente, todos sintieron el esfuerzo de la pelea.

Los miré, buscando heridas. La mejilla de Haden sangraba por un corte superficial, pero

estaba casi intacto. Una lanza había atravesado la pierna de Theon pero no parecía ser profunda.

Quill no tenía heridas visibles aparte de algunos rasguños. Todos estaban a salvo.

"¡Regresemos a Potidaea y celebremos nuestra victoria!" Teleutias exclamó antes de

ordenarnos que saliéramos de Olynthus.

Axios se burló, y no necesité preguntar qué le molestaba. El comandante espartano habló

de la victoria cuando muchos de nuestros hombres yacían muertos en el suelo, cuando no

habíamos logrado nuestro objetivo de invadir Olynthus.

Mi mirada cayó sobre la herida en su hombro, y mi intestino se enroscó al ver la cantidad

de sangre. Se deslizó por su bíceps y se acumuló en el pliegue de su brazo. Cuidaría la herida

cuando volviéramos al campamento.

Con sus ojos en el campo de los hombres muertos, Axios me agarró la mano. No le importaba si

los hombres se burlaban de nuestra muestra de afecto. Yo tampoco. Después de una batalla tan

agotadora cuando no sabía si viviríamos para ver otro día, acepté la comodidad de su toque y esperé

que le devolviera el consuelo.

Antes de irnos, miré a los guerreros muertos en el suelo. Había tomado muchas vidas ese

día. Más de lo que podría contar. Sin embargo, no recordé nada sobre los hombres, aparte de la

necesidad de matarlos.

Recordé lo que Paris me dijo hace años.

“Olvidarás el color de su cabello y la sombra de sus ojos. El único color que
sabrás es el rojo.
Eché un vistazo a mis manos manchadas de sangre. Lo que más me inquietó no fue que me había

quitado tantas vidas o que estaba cubierto con la sangre de mi enemigo.

No. Fue que no sentí nada en absoluto.

* ** ** *

Si Axios no se comportaba, iba a morderlo. Sin embargo, estaba seguro de que disfrutaría eso.

"Siéntate quieto y déjame mirarlo", gruñí mientras lo agarraba y lo obligaba a sentarse de

nuevo en la cama. "Has perdido mucha sangre".

“Es solo un corte superficial, Ery. Relájate ”, dijo. Cuando él mostró una sonrisa demasiado

inocente, tratando de hacerme el tonto, seguí mirándolo. Luego suspiró y dejó de pelear

conmigo. "Muy bien."

Después de que regresamos al campamento y nos quitamos la armadura, nos lavamos en la

corriente y nos deshicimos de la tierra y la sangre seca. Tuvimos una comida rápida, aunque ninguno

de nosotros tenía un apetito real. Luego conseguí un paño y un ungüento curativo de las habitaciones

del médico para curar su herida.

Nuestras habitaciones eran mejores en comparación con los barracones de Esparta. Nos sentamos sobre

un cojín suave y teníamos una vista de la ciudad desde la gran ventana en el lado izquierdo de la habitación.

Mientras me enfocaba en limpiar la herida, lo sentí sonriendo. Pensaba que yo era dominante

con mi protección hacia él, sin embargo, no consideró cuántos hombres murieron no por la herida de

batalla en sí, sino por la supuración de la misma.

Sin embargo, sabía que se estaba escondiendo de mí.

Cuando miré hacia arriba, vi las sombras en sus ojos. Había luchado contra mí y se

comportó como un culo terco como una distracción de los horrores de la batalla. La herida en

su mente era que yo no podía limpia y un vendaje. No si se negaba a hablar de ello.

 “Usted no tiene que ocultar su dolor por mí”, le susurró, después de aplicar el ungüento

y atar la tela alrededor de su brazo. “Tal vez de los otros hombres ... pero nunca de mí.”

Axios puso los ojos. “El corte no hace dolor me, Eryx.” “No me refiero a la corte,” dije, manteniendo

mi tono suave. “Hay una sombra en los ojos, incluso ahora, mientras que la mirada sobre mí. Hemos

perdido muchos hombres el día de hoy “.

Una expresión solemne cruzó su rostro. “¿Cree que alguna vez se vuelve más fácil? ¿Guerra?"

Lo estudié mientras consideraba mi respuesta. Cada hombre veía la guerra de manera diferente.

Algunos temblaron de nervios y otros saltaron a la refriega con una sonrisa en la cara. No hubo

respuesta de sí o no.

"No estoy seguro", dije, apartando mis ojos de los suyos para mirarme las manos. Les había

limpiado la sangre, pero siempre se mancharían. Recordé la noche en que había matado al

muchacho de la ilusión y cómo había vomitado mientras me lavaba las manos.

El color rojo siempre sería parte de mí ahora.

"La guerra nunca es fácil, ni creo que lo sea alguna vez", continué. “Sin embargo, nuestra actitud

hacia él puede cambiar a medida que pasa el tiempo. Justo como cuando matas a los ilotas. Encontré su

mirada de nuevo. "Es nunca fácil para quitarnos la vida, Axios, pero podemos aprender a insensibilizarnos

al acto ".

Frunció el ceño y ansiaba besar el pliegue que estropeaba su frente. No nos habíamos

rendido a la lujuria en muchos días, y mi cuerpo lo ansiaba. El alivio de estar vivo solo aumentó

ese deseo. Pero luego lo vi balancearse un poco.

"Acuéstate", le dije. "Necesitas descansar."

No solo había perdido mucha sangre, sino que la batalla le había quitado mucho. Física y

mentalmente. Antes de que pudiera protestar, lo empujé suavemente

hacia atrás en la cama. Él se quejó y me entrecerró los ojos. El agotamiento se estrelló
contra mí también. Había estado tan preocupado por su lesión que me había olvidado de
todo lo demás.
El día finalmente me había atrapado.

Me tumbé detrás de él y tiró de él en mis brazos. Otros soldados entraron en los barrios no

mucho después, pero ninguno de ellos hablaron. Theon se hizo un ovillo en su cama y se enfrentó a

la pared, mientras que la canilla se incorporó y miró por la ventana. Haden se dejó caer de espaldas

y cerró los ojos, pero su ceño fruncido.

La habitación era tranquila. Aun así, todavía oído los sonidos de los hombres gritando, ya que

estaba muriendo en el campo de batalla. Todavía podía oír espadas chocando contra espadas. El

hedor de la muerte fue grabada en mí, y yo me apretó la cara contra la nuca Axios para tratar de

librarme de ella.

Cuando finalmente llegó el sueño, soñé con un río de sangre. hombres sin rostro flotaban río

abajo, con los ojos nada más que las cuencas vacías.

Un grito me despertó en medio de la noche, y se sacudió hacia arriba para ver Teón golear

en su cama. Quill se levantó y corrió hacia él, tirando de su compañera en sus brazos. Theon

aquietado y calmado en el pecho de la canilla antes de quedarse dormido a una vez más.

Ninguno de nosotros volvería a ser lo mismo.

 Capítulo Veintidós

“General Teleutias ha decidido enviar algunos hombres de vuelta a Esparta”, dijo el comandante de la

unidad de nuestro días más tarde. “Los soldados más experimentados permanecerán aquí en Potidea, pero los

hombres más jóvenes volverán a casa.”

La noticia dejó un sabor amargo en la boca. Detestaba la idea de dejar a los hombres aquí

para luchar en mi lugar.

“El conflicto con Olinto sigue siendo fuerte,” hablé, dibujo de los ojos de cada uno en la

habitación. Hablar fuera de turno era raro para mí, sin embargo, se negó a mantenerse al margen y no

hacer nada. “Sparta necesita todos los hombres disponibles a-”

"Lo que Sparta necesita es tu obediencia", intervino, cargando hacia mí. "¿O has
olvidado tu lugar?"
"No señor."

"Hasta que ganes el rango de oficial, mantienes la lengua y sigues las órdenes", gruñó,

agarrando mi mandíbula antes de empujar mi cabeza hacia atrás. "¿Estoy claro?"

"Sí señor."

Empaca tus provisiones y prepárate para partir al amanecer. Ahora deja mi vista. Todos ustedes."

Desobedecer una orden directa era inaudito. Sin embargo, no pude evitar apretar los dientes

cuando salimos de la habitación y caminamos hacia nuestros dormitorios. Yo no era oficial. Lo sabía. Sin

embargo, también sabía que nuestro ejército se había debilitado enormemente de la batalla, y no era

prudente enviar hombres lejos cuando otro conflicto estaba en el horizonte.

 Teleutias no pudo ver la razón. Era un error que sabía que él lamentaría.

A la mañana siguiente, nos levantamos temprano y fuimos a la ciudad con un centenar de hombres.

El viaje sería largo y tedioso, pero los espíritus que parecía ser mayor de lo que había estado cuando

fijamos primero en salir más de un mes. Tal vez porque nos vamos a casa.

Lo que le esperaba al final de un largo viaje no era sangre y muerte, sino más bien los campos

familiares que habíamos entrenado en los niños, y la seguridad de nuestras propias camas.

El aire fresco del otoño despertó mis sentidos y me mantuvo alerta, ya que viajamos. Los días no eran

tan caliente y hacen el viaje más tolerable a medida que avanzábamos a través del terreno en el suministro

de la armadura completa realización. Para los primeros días, mis compañeros dijeron muy poco. Sospeché

sus mentes estaban todavía en el campo de batalla.

El estado de ánimo cambió una tarde, sin embargo, cuando la canilla se metió en un agujero

en la carretera y cayó de bruces en el suelo. Me causó y Axios

- que caminaba en la línea detrás de él a llegar a detenerse rápida. Los hombres detrás de nosotros
impactaron en la espalda, haciendo que caiga también. Como espartanos apilados uno encima del otro en

la carretera, Grumbles transición a risas.

El comandante gritó por nosotros para cerrar la boca y seguir caminando, pero cuando continuamos

nuestra marcha, fue con pequeñas sonrisas y miradas traviesas el uno al otro. A continuación, pasamos el

tiempo con una conversación ligera, y por la noche una vez que hicimos el campamento, nos calentado a

nosotros mismos por el fuego y descansamos nuestros músculos doloridos.

Las plantas de los pies estaban llenos de ampollas y me causaron incomodidad cuando los días se

volvieron semanas.

Había aguantado peor y pagado pequeña mente.

 Theon y Quill caminaron frente a nosotros, sus cascos casi demasiado grandes para sus

cuerpos. Fue algo divertido. Haden estaba a la izquierda de Axios y se quitó el casco, llevándolo

en un brazo mientras sostenía su escudo con el otro.

"¿Qué es lo primero que piensas hacer cuando regresemos?" Preguntó Theon, mirándonos

por encima del hombro. El sol colgaba bajo en el cielo, una señal de que pronto acamparíamos.

"Descartaré esta maldita armadura y me encerraré en nuestras habitaciones para dormir".

"No sé acerca de ustedes tontos", dijo Haden, sonriendo. "Pero planeo acostar a mi esposa

con tanto vigor que no podrá caminar adecuadamente durante días".

Axios emitió un sonido de disgusto y lo fulminó con la mirada.

"¿Por qué frunces el ceño?" Le preguntó Haden, levantando las cejas con fingida inocencia. "Solo

estaba respondiendo la pregunta de Theon".

Axios le dio un codazo en el estómago y Haden apenas reaccionó al golpe. En todo caso,

parecía que Axios se lastimaba más que hacer daño a nuestro amigo. Escondí mi sonrisa

mientras giraba mi cabeza hacia los árboles que pasábamos.

"Planeo encontrarme una mujer y hacer lo mismo", dijo Quill. "Ha pasado demasiado tiempo desde que

sentí el toque de una mujer".

Miré a Theon. La furia celosa que había presenciado a lo largo de los años estaba presente

en su expresión. La sensación de traición en sus ojos era un sentimiento que conocía bien. Me

imaginé que era así cuando Axios me contó su beso con el rey.

¿Quill no podía ver que Theon sentía más por él? ¿Que le dolía escuchar esas cosas?

El silencio flotaba en el aire mientras continuamos el viaje. Theon mantuvo sus ojos lejos de

Quill y Quill permaneció ajeno. Como siempre.

 Cuando hicimos el campamento esa noche, Haden se inició el fuego y se cocina a los conejos que había

cogido antes. No había mucha carne, pero fue un cambio agradable de la carne seca que habíamos comido todos

los días durante semanas.

"¿Como esta tu hombro?" Pregunté Axios, ya que encontramos un lugar en el césped para tumbarse.

“Un poco de dolor”, respondió él, levantando una mano para tocar el envoltorio. “La armadura se ha

agravado, estoy seguro. No se preocupe su mente sobre ella “.

"Déjame ver." Alcancé su brazo, y suspiró antes de permitir que compruebe la herida.

Deshice la envoltura, contento de ver que se estaba curando muy bien. Después de que la tela era

nuevo en su lugar, yo besé suavemente el hombro y se sentó en la hierba. "Ven aca."

Calidez llenó sus ojos cuando se unió a mí en la cama improvisada. “Es exigente.

¿Alguna vez te dije esto?”

Acaricié su mandíbula sin afeitar, admirando la corta barba que había crecido durante nuestros

viajes. "Quizás."

“Y tal vez en secreto disfrutar de ella.” Besó mis dedos, uno por uno, sus ojos color miel que me

sostiene en cautiverio. Mientras descansaba su cabeza junto a la mía, él todavía no mirar hacia otro

lado. “Recé a los dioses, ya sabes. Ese día durante la batalla. Yo no sabía si existían y si incluso me

podían oír si lo hicieran, pero oré a ellos de todos modos.”

“¿Le respuesta?” Pregunté, uniendo nuestros dedos.

“Estamos vivos, ¿verdad?” Axios rodó sobre su espalda y se quedó mirando el cielo. “Cuando el

enemigo se cerró en torno a nosotros, y estábamos a pocos minutos de la muerte, acepté mi destino. Si

nos quedamos, nos gustaría ir de la mano. Esa es la forma que deseo para que sea, Ery. No quiero vivir

en un mundo en el que no existe “.

Sus párpados se cerraron y su respiración disminuyó poco después. Cuando le dio la bienvenida al

sueño, jugué con sus palabras. Yo sentí lo mismo. Viviendo mientras

pereció sería un destino mucho peor que la muerte.

La marcha continuó durante otras dos semanas. Aunque los días fueron largos, no tuve

quejas, ya que cada paso que dimos nos acercaba a Esparta. Cuando el monte Taygetus apareció

en la distancia, Axios sonrió y caminó con más vigor. La tierra desconocida a nuestro alrededor

cambió a la que conocíamos; Un terreno que podía caminar con los ojos cerrados.

Cuando entramos en la ciudad, fuimos recibidos por mujeres que buscaban a sus esposos y

amigos que se habían quedado atrás. Demetrius y Cassius se mezclaron con la multitud y saludaron

cuando nos vieron. Ninguno de nosotros, soldados, reconoció la ansiosa multitud de personas hasta

que nuestro comandante nos despidió.

Una vez que nos relevamos de nuestro deber, Nikias se acercó. Su pierna debió haberlo

molestado más ese día porque usaba un bastón. O tal vez había necesitado uno todo el tiempo y

había estado demasiado orgulloso para rendirse a la necesidad.

"Estoy satisfecho por su regreso", dijo, dándole palmaditas a Axios en su hombro herido.

Axios hizo una mueca antes de mostrar una sonrisa algo dolorida. Antes de que pudiera

detenerme, arremetí.

"Quita tu mano de él", le dije, empujando a Nikias lejos. Nikias tropezó antes de enderezarse.

Tanto él como Axios me miraron en estado de shock. Empujar a un lisiado estaba debajo de mí, lo

admito, pero ver a Axios con dolor había anulado la decencia común.

"Estoy bien, Ery", dijo Axios con irritación. "No mates al hombre por simplemente saludarme como lo

hacen mis amigos".

Mis ojos se entrecerraron hacia él por voluntad propia y luego me volví hacia Nikias. No había

querido hacer daño. "Mis disculpas. Viajar me ha cansado y me ha puesto de mal humor ”.
 Dije la verdad en parte. Viajar me había quitado mucho. Preocuparse por mi guerrero

había tomado aún más.

"No hay ofensa", dijo Nikias, sonriendo. "Quizás después de una comida caliente y una

buena noche de descanso, te encuentres de mejor humor al amanecer".

Cenando con mi syssition Esa noche se cortó el hielo en mi pecho que se había formado después

de la batalla. Donde había estado entumecido, ahora sentía calor nuevamente.

Haden no estaba en la mesa. Prácticamente había corrido hacia su familia cuando el ejército fue

destituido. Sin embargo, Quill y Theon se rieron y se molestaron mientras Ian y Melias preguntaban

sobre la batalla. Se habían quedado en Esparta al mando de Teleutias, que habían querido que varios

soldados se quedaran y protegieran la ciudad en nuestra ausencia.

Les ahorré los horrores de lo que experimentamos y solo dije: “La batalla cambia a los

hombres. No soy igual que cuando me fui.

Entonces se me ocurrió que les había dicho lo que Nikias me dijo cuando regresó a casa

de la guerra. Axios asintió y miró el pan en sus manos mientras la sonrisa desaparecía de la

cara de Theon. La pluma también se volvió sombría.

"A los caídos", dijo Axios, levantando su copa. Los hombres hicieron

eco de la frase antes de tomar bebidas.

* ** ** *

A medida que pasaron los meses, nos instalamos en nuestras rutinas diarias. O al menos lo intentó.

La vida en Esparta no era la misma después de haber probado la batalla. Axios y yo capacitamos a

nuestro grupo de Efebes y practicó simulacros con los otros espartanos.

Cada día, esperaba noticias del ejército que aún estaba en Potidaea, preguntándome si habían

tenido éxito en su campaña. No recibí respuestas.

Debería estar con ellos Me dije a mí mismo mientras conducía a Xiphos por la arena al mediodía.

Caminar el caballo ayudó a calmar la ira en mi pecho, un mecanismo de defensa que necesitaría

romper pronto. Una pequeña fuerza de hombres estaba siendo enviada a otra campaña, y la yegua los

acompañaría, al igual que los otros caballos que había ayudado a entrenar a lo largo de los años.

Después de llevarla de vuelta a los establos, presioné mi mejilla contra su rostro y pasé

los dedos por su oscura melena. Respiró lenta y uniforme, confiando completamente en mí.

Quitaría el caballo de mi mente después de esto. Al apegarse a algo, la debilidad crecía en el

corazón de un hombre.

Y así, le di un beso en el hocico y me despedí antes de irme a conocer a Axios.

Mientras caminaba hacia el comedor, sonreí al recordar la ropa de cama de Axios esa

mañana.

Me había despertado besando mi garganta y nos unimos a los cuerpos poco después. Sus

gemidos habían hecho eco en el cuartel, haciéndome reír y cubrir su boca con la mano. Lo había

tomado nuevamente después de que terminamos en la arena. Cubiertos de sudor y suciedad,

habíamos rodado en el campo, mordiéndonos la piel mientras me movía dentro de él.

Desde nuestro regreso de la batalla, que habíamos hecho el amor más que nunca antes. Tal vez porque

habíamos enfrentado nuestra mortalidad y sabía mañana nunca estaba garantizada. No para nosotros.

En la cena, Axios se sentó a mi lado y habló de su visita con Leanna y Leonidas.

Dijo que el niño había dejado de tirar de las flores de su jardín y ahora rocas reunida y
los apiló en un inconveniente
-lugares como justo fuera de la puerta principal. Haden rió mientras recordaba una vez que había

disparado sobre ellos.

“El chico se rió mientras se desplomó al suelo”, dijo Haden, moviendo la cabeza. “Es
traviesa. Yo no sé de dónde saca ella “.
“¿Estás seguro de Leo no es el hijo de Teón?” Pregunté mientras Recogí mi caldo con

pan y comía.

Theon lanzó una sonrisa pícara y Haden lo apartó suavemente. Luego, la conversación se dirigió a Quill,

que se jactaba de una conquista sexual con una mujer que le doblaba la edad. Como siempre, Theon lo fulminó

con la mirada y desvió la mirada.

Esa noche, en el cuartel, Axios estaba inquieto. Se sacudió y giró sobre su cama
antes de darse la vuelta y pasar un brazo por mi pecho. Luego pasó su mano por mi
abdomen y jugó con el polvo debajo de mi armada. Bajar sus dedos viajaron hasta que
gruñí bajo en mi garganta.
Lo había tenido dos veces ese día, pero lo necesitaba de nuevo.

"¿Ery?" Axios susurró contra mi cuello. "Hazme el amor debajo de las estrellas".

"La noche es fría", dije, tratando de no dejar que mi deseo anulara el sentido común.

"Nos mantendremos calientes". Él chupó mi pezón en su boca caliente, y yo

gemí.
En silencio, nos levantamos de la cama, agarró nuestras capas junto con nuestro especial vial, y

se precipitó fuera de los cuarteles y en el campo más allá de ellos. Me reí como Axios me tiró al suelo.

Su boca capturó la mía en un beso mientras se calienta a horcajadas sobre mis caderas.

Le di el dominio que buscaba y se sometió a su voluntad. Me montó rápido y duro, y cuando

lo sentí al borde de la liberación, me acarició la longitud con la palma de la mano manchada de

petróleo.
 El bulto en la garganta fue aún más prominente mientras inclinaba la cabeza hacia el cielo y se quejó

a través de su clímax. Después seguí, mis dedos de los pies se encrespa como me cayó en él. Las estrellas

bailan encima de él mientras miraba hacia su hermoso cuello y rasgos suaves. Me bombea en él una vez

más como los temblores comenzaron lentamente a disminuir.

Después, se derrumbó sobre la capa que habíamos tendido sobre la hierba, y descansé mi

cabeza sobre su bíceps interno. Fiel a su palabra, nos mantuvimos calientes durante el acto, pero

ahora el aire invernal hizo que se nos pusiera la piel de gallina.

Envolví mi capa alrededor de nosotros y lo jalé contra mí. Miró las estrellas con una
expresión indescifrable.
"¿Qué es lo que te preocupa?" Pregunté, una vez que recuperé el aliento. “Y no me

mientas, Ax. Veo la mirada distante en tus ojos.

"¿Te molesta que nos hayan enviado lejos de la guerra?" preguntó, moviendo sus ojos

hacia mí.

Su pregunta me tomó por sorpresa. Había dicho muy poco sobre la batalla desde nuestro

regreso. ¿Sentía el mismo enojo que yo por que nos enviaran lejos?

"Sí", respondí. “Nos dieron una misión y no la completamos antes de partir. Me

devora como una herida supurante que se niega a sanar.

"Yo también", dijo, volviendo su atención a las estrellas. “Si bien no soy aficionado a la guerra,

siento que es mi deber como espartano luchar cuando se nos pide. Y sin embargo, aquí estamos,

protegidos por las fronteras del hogar cuando deberíamos unirnos a nuestro ejército en el campo de

batalla ".

Todos los años a su lado y todavía encontró formas de dejarme asombrado. Asumí que

nuestro regreso lo había complacido. Sin embargo, lo había juzgado mal.

 Pasé mis dedos por su mandíbula. "Ahí está mi guerrero". La confusión transformó sus rasgos

mientras me miraba. "¿Recuerdas las palabras que te dije hace tanto tiempo?" Yo pregunté. " Un

verdadero guerrero lucha por lo que hay en su corazón. ¿Te acuerdas?"

Axios asintió con la cabeza.

Presioné un ligero beso en la boca antes de colocar la cabeza hacia abajo. “Ni fuerza ni velocidad

hace un guerrero, para cualquier hombre puede entrenar y sobresalir en este tipo de habilidades,” dije,

deslizando el dedo de su mandíbula hasta su labio inferior. “No, un cierto guerrero va a la batalla, no para

matar al enemigo porque les gusta el derramamiento de sangre, sino porque están protegiendo todo lo que

es sagrado. Es decir que, Axios. Usted está conectado a tierra y valiente. Más fuerte que usted cree que

es, no sólo en una naturaleza física, sino en la fuerza del espíritu “.

Una mirada pensativa cruzó su cara mientras ponemos en silencio. Observé el movimiento en

la garganta al tragar, luchando contra el impulso de picar ella. Me preguntaba donde sus

pensamientos lo llevaron y el tiempo que tomaría para él volver a mí.

“No veo lo que ves,” dijo al fin. “El hombre del que hablas es un extraño para mí.”

“Nunca vemos cómo nos ven los demás”, respondí. “Pero eso no les hace mal.”

Hablé con Axios, sin embargo, me sentí la verdad de mi declaración en mí mismo. Otros hombres

me veían como un líder fuerte que nunca falló. Ellos me veían como la encarnación de lo que debería ser

un guerrero. Nicias había dicho antes que yo era el mejor Esparta había visto nunca. Sin embargo, no

siempre ver lo que hicieron.

Tenía temores y ansiedades de ida más de lo que mostró. Una parte de mí

preocupado por la idea de volver a la batalla, mientras que el otro hervía de rabia que no
estábamos con el ejército. A veces, cuando vi a mi
reflexión, vi a mi padre. Sus ojos. Su cabello. Y cuando el miedo se apoderó de mí, vi su cobardía

también.

“Vayamos adentro”, dijo Axios, como una brisa fría barrió a nuestro alrededor. Una vez de

vuelta en nuestros cuartos, le sacó a mi pecho. Un bajo murmullo llegó a mis oídos, y me miró para

ver rollo de Teón lejos de la canilla y darle la espalda a él. Estaban luchando de nuevo? No era mi

lugar para entrometerse en sus asuntos privados. Solo deseaba que llegaran a un entendimiento y

pronto.

Axios encuentra más cerca, sacándome de mis pensamientos. Era difícil pensar en que

no sea la perfección con su cuerpo ajuste caliente contra la mía nada. Me lavé el pelo oscuro

de la frente y besé su frente. Aunque luché con decir las palabras, esperaba el beso se lo

contaría todo lo que mantienen cerrada dentro de mi pecho. Que se guardaba. Que lo quería

con cada fibra de mi ser.

Cuando empezó a roncar suavemente, cerré los ojos y dejar que el sueño me llevó demasiado.
 Capítulo Veintitrés

A la mañana siguiente, se despertó al silencio. Los hombres en nuestra syssition nunca fueron

tranquila. Que roncaban en su sueño, vomitaban, y echada en la cama como cerdos en el barro. He oído

nada tan Abrí los ojos y me quedé mirando el sol que brilla en la habitación.

Axios acarició mi cuello y suavemente suspiro.

Fue entonces cuando me di cuenta de la razón para el silencio: éramos los únicos en nuestros cuartos.

Me sacudido hacia arriba y miré alrededor, encontrando todas las camas vacías.

“Axe, que debe despertar. Hemos quedado dormido “.

Murmuró y rodó a su estómago. Me incliné para besar su hombro y lo empujó con

la cabeza. Cuando no se movió, yo lo mordí. Se quedó sin aliento y abrió los ojos.

“No soy tu desayuno,” dijo Axios en un tono pesado sueño. “Y es demasiado pronto para

los juegos.”

Me levanté de la cama y suavemente una patada a su lado. “A menos que desee ser batida por llegar

tarde, que mejor se despierta.”

Me agarró el pie e intentó hacerme tropezar, y lo golpeé antes de buscar mi ropa.

Como si de repente entendiera mi prisa, saltó y comenzó a vestirse también.
Sonreímos al pisarnos el trasero y casi nos volcamos.

Cuando ambos corrimos hacia la puerta, chocamos, nuestros cuerpos eran demasiado grandes para

atravesarla al mismo tiempo.

"Eres demasiado lento, y en mi camino", dijo Axios con una sonrisa, empujándome hacia atrás

para poder pasar por la puerta primero.

 "¡Yo creo que no!" Agarré sus costados y lo giré antes de pasar corriendo junto a él.

Se recuperó el equilibrio y persiguió a mí. El sonido de su risa me calienta desde el

interior hacia fuera. Y por un momento, me acordé de lo que era ser niños otra vez. Los niños

que no sabían nada de la realidad de la guerra. Las sombras que me había seguido desde ese

día en el campo de batalla huyó con nuestra risa y el juego alegre de Chase.

Corrimos a través de la hierba, me delante de él. A pesar de que no podía verlo, lo intuía.

Incluso podría visualizar la forma en que el sol rebotaba en su cabello negro mientras corría y cómo

se causó un hermoso brillo en su piel bronceada.

“Uf!” exclamó axios.

Cuando reduje mi ritmo y se volvió a él, casi me caí de rodillas de risa. Axios yacía
boca abajo en la hierba, ramas se extendían en todas direcciones, pero su expresión
atónita fue lo que me divertía más.
"Axe, ¿qué has hecho?" Pregunté a través de mis risas y me acerqué a él. “Tu
mente debe haber estado en las nubes una vez más. Considera esta una lección que
no puedes pensar y correr simultáneamente ". Al llegar a él, miré su expresión irritada
y apenas reprimí otro resoplido. "O tal vez fue solo qué estabas pensando que eso te
hizo caer hacia la tierra. Seguir. ¿Qué era?"

Axios me fulminó con la mirada y rodó sobre su espalda. La suciedad cubrió su pecho. "Si admito la

verdad, estoy seguro de que te reirás durante días y días".

Probablemente, Pensé dentro de mí. Nunca dejó de divertirme. Era una razón por la que lo

amaba tanto.

Agarré su brazo y lo ayudé a ponerse de pie. Me duelen las mejillas por sonreír
tanto. "Dime."
 "Lo haré después de comer", dijo, mirándome antes de mirar hacia adelante. "Estoy muerto de hambre".

"Muy bien", dije, sospechando que valdría la pena la espera. Una vez que llegamos al

comedor, nos sentamos con nuestro syssition. Los hombres lanzaron miradas divertidas hacia

nosotros, y cubrí mi risa con tos cuando noté la astilla de hierba que sobresalía del cabello de

Axios. Lo saqué astutamente y lo tiré al suelo.

Theon se sentó a mi lado y Quill se sentó al otro lado de Axios. Siempre se sentaban juntos

durante las comidas, así que era extraño.

"¿Por qué tú y Theon están en desacuerdo?" Axios le preguntó a Quill antes de agarrar un puñado

de higos de la bandeja frente a él. Le encantaba la fruta, y admiraba sus largos dedos mientras pelaba

uno y lo apretaba contra sus labios.

Nunca había envidiado algo tanto en mi vida. Me moví en mi asiento cuando mi polla comenzó a

llenarse.

Quill no respondió.
"Si ignoras mi pregunta", dijo Axios, secándose el jugo de la boca. "Solo continuaré

preguntándolo hasta que me contestes".

Quill exhaló bruscamente y miró a Axios. “Es terco, tonto y egoísta. Es por eso que.
Cuando me acosté con una mujer ayer, él me gritó por eso. Me enfurecí de rabia y me
dio una palmada en el pecho. Es injusto. El hecho de que esté celoso no significa que
deba dejar de vivir mi vida ".

"¿Celoso?" Theon se burló. "Te halagas a ti mismo".

"¿Lo ves?" Quill hizo un gesto a Theon con una mirada exasperada. “Él es dominante. Si desea

acostarse tanto con una mujer, debe dejar de ser un cobarde y hacerlo. El hombre ha luchado en la

guerra. Seguramente, puede encontrar el coraje para mojar su maldito pinchazo entre las piernas de

una mujer.
 Con un gruñido, Theon se levantó de la mesa y salió del comedor.

Me quedé mirando la canilla, sorprendido de que alguien pudiera ser tan estúpida. Cada hombre de la

mesa podía ver que Teón no tenía deseos de estar con una mujer. Sólo tenía ojos para un hombre muy tonto.

Cómo Quill no pudo ver que me desconcertó.

Axios comer otro higo me distrajo de la canilla y de Teón disputa. Con mucho gusto

volvería a nacer en otra vida como un higo si Axios fue el que me sacó y me devoraba con

tanta dulzura como lo hizo el que él llevó a cabo actualmente.

Una vez que habíamos comido, salimos de la sala y se dirigió hacia el campo para entrenar a nuestro

rebaño. Axios se mantuvo tranquila ya que ansiosamente esperaban la explicación de las anteriores en cuanto a

por qué se había caído. Cuando no dijo nada, he crecido impaciente.

“¿Vas a decirme ahora?” Pregunté, chocando con su brazo. "Muy bien." Axios suspiró y se

encontró con mi mirada. “Mientras corríamos, me imaginaba chupar la polla y perdí mi equilibrio.”

Lo visual que crearon sus palabras hizo que el calor se extendiera desde mi vientre hasta mi

ingle. Observé sus labios regordetes y tuve que obligarme a no atacarlo contra la hierba y llevarlo allí

mismo.

"Después de entrenar, puedes mostrarme exactamente lo que imaginaste", le dije, sosteniendo

su mirada. "Y quizás podamos hacerlo realidad".

El oscurecimiento de sus ojos me dijo que deseaba lo mismo. Al acercarnos al campo, me

complació ver a los niños parados en línea, con los ojos hacia adelante y las manos a los

costados. Una perfecta muestra de obediencia. Nikias se paró a su lado y comenzó a caminar

para recibirnos.

Cuando habíamos estado en campaña, él había instruido a la manada en nuestra ausencia,

pero desde que regresamos no lo necesitaba. Sin embargo, Axios sintió simpatía por él, por lo

que le permití quedarse y ayudar en las lecciones.

 “Buenos días,” Nicias saludó, sonriendo. “Saludos,” dijo

Axios, apretando su antebrazo.

Asentí a Nicias antes de que marcha a pie delante del grupo. La actitud despreocupada que

llevaba alrededor de Axios desapareció cuando tenía alrededor de otros. Entrecerré los ojos en

los niños, el estudio de cada una de sus caras.

Demetrio y Casio de pie al lado del otro, sus ojos fijos en mí mientras esperaban mis

órdenes. Un niño en la línea no podría cumplir con mi mirada. Cuando lo miré, él se encogió

ligeramente y miró hacia sus pies.

Un ejército era tan fuerte como su eslabón más débil. Y me

encontré con la debilidad. “Balen! Un paso adelante."

Balen sacudió antes de hacerlo como pedí. En la batalla, un hombre debe estar preparado para

cualquier cosa. Todos los sentidos tenía que estar en alerta. Lo más importante, un hombre tenía que saber

cómo actuar de manera impulsiva. Los ataques no siempre ocurren cuando se esperaba que ellos, y el

tiempo que se tardó en recuperarse de la sorpresa de una podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Y así, yo le di un puñetazo.

Balen tropezó hacia atrás en el golpe, tomada por sorpresa, y se echó hacia atrás el brazo para

girar de nuevo. Se recuperó casi instantáneamente y se metió debajo de mi swing antes de intentar un

contraataque. Esquivé su golpe, pero aún así, me sentí orgulloso de él. Un día, yo sabía que iba a ser un

gran guerrero, a pesar de los nervios que llevaba.

Mientras lo continuó entrenando, yo era consciente de Axios y Nicias hablando en el

borde del campo. A menudo hablaban, y así que pensé nada de él al principio. Pero entonces

miré a ellos después de golpear Balen a la suciedad y vi la preocupación en la cara Axios.

Cualquiera que sea Nicias estaba diciendo molesto él.

 Descarté Balen antes de dirigirse al grupo, “Nunca se debe permitir que su mente se distraiga en

la batalla. Usted debe estar preparado para cualquier cosa “. Entonces, dije más fuerte, “Axios!”

Axios se volvió hacia mí, la sorpresa en su hermoso rostro.

“Ven aquí”, le dije, agitando más. Irritación pinchó mi piel ante la idea de él que
es molesto, y yo quería alejarlo de cualquier locura Nicias compartió con él.

Ante mi ceño fruncido, Nikias dio un paso atrás y bajó la mirada. Cuando Axios se paró frente

a mí, lo estudié. Las pestañas oscuras enmarcaban sus ojos color miel, y no por primera vez, su

belleza me dejó un poco sin aliento. Sin embargo, mi preocupación superó mi deseo, y sostuve su

mirada, deseando poder leer su mente para saber lo que Nikias le había dicho. Él asintió, como

para decirme que estaba bien.

Bueno.

Luego lo agarré del brazo y lo tiré al suelo.

Axios parpadeó sorprendido después de tocar el suelo. Yo sonreí. "¿Ves lo fácil que es para

una mente distraída darle ventaja al enemigo?" Pregunté, mirando a los muchachos. “Un ejército

es tan fuerte como su hombre más débil porque todos luchamos como uno solo. Si-"

Axios rápidamente barrió su pierna detrás de la mía y me hizo tropezar. Incapaz de recuperar

el equilibrio, aterricé en la tierra junto a él. Su ataque me sorprendió y también me excitó

inmensamente. Axios se puso de pie de un salto y me dio una sonrisa satisfecha.

"¿Qué estabas diciendo sobre las distracciones?" preguntó, arqueando una ceja.

Oh, él estaba jugando con fuego. Y él lo sabía.

"Permíteme recordarte", le dije, sonriendo.

 "Tendrás que atraparme primero", se burló con un brillo desafiante en sus ojos.

Con tranquila determinación, me levanté de la tierra y lo enfrenté. Una sonrisa curvó sus labios

mientras nos movíamos en círculos uno alrededor del otro, nuestras miradas se encontraron. Me olvidé

de los chicos que nos miraban. Me olvidé de todo, excepto del hermoso hombre frente a mí y de cómo

deseaba tenerlo a sus espaldas.

Esperó a que atacara primero, pero no fue lo suficientemente rápido como para esquivarme. Lo tiré al

suelo y luego lo volví a hacer antes incluso de que se pusiera de pie. Al final del entrenamiento, tenía

ronchas rosadas en la piel y contusiones en la espalda y las costillas.

"Lo trajiste sobre ti mismo por desafiarme frente a los chicos", le dije a Axios una
vez que se despejó el campo.
"Quizás lo hice a propósito". Me lanzó una sonrisa torcida. "Siempre eres más
intenso en nuestra relación sexual cuando desafío tu dominio".

"¿Es por eso que disfrutas ser una espina en mi costado?" Pregunté, deslizando mis manos a lo largo de

sus caderas.

Axios me mordió suavemente el labio inferior antes de alejarse de mí. "Debemos encontrarnos con Gaius

para nuestros ejercicios".

Gruñí y seguido después de él. Mi mirada se detuvo en las pequeñas depresiones en su espalda baja

mientras caminaba delante de mí. Tengo la impresión de que me estaba tomando el pelo intencionadamente,

especialmente cuando se detuvo para pasarse una mano por su pecho musculoso, quejándose del calor del sol.

En invierno, días podrían estar aún tibia, pero no caliente.

Entrecerré los ojos en él, que él responde con una sonrisa inocente.
 Más tarde esa noche, que escapó del cuartel y se dirigió a los establos. Por lo que

pensaba hacer con él, necesitamos una total privacidad. Porque sabía que no sería capaz de

contener sus gritos de placer.

Y tenía razón.
Después de que le di al heno y preparó su cuerpo, aplasté mi boca a la suya y se
hundió lentamente en él. Se agarró mi bíceps y gimió contra mis labios. Una vez que se
había relajado más, me senté en mis rodillas y tiró de él más cerca de mí. El nuevo ángulo
tenía jadear como Apreté el paso, tomándolo salvaje y duro como él quería.

Axios deslizó su mano por mi pecho mientras bombea en él, y cuando tocó donde conectamos,

las sensaciones se hizo demasiado intensa. Eché la cabeza hacia atrás y gimió cuando sus dedos se

envolvieron alrededor de mi base. Que deseen disfrutar de la sensación de él durante tanto tiempo

como sea posible, reduje mis movimientos y lo llevó más lento. Más adentro.

“Ery”, se quejó, por el que la espalda de cabeza en el heno y me miraba con los ojos

semicerrados. "Más."

Empujé en todo el camino, golpearlo tan profundo como pude, antes de retroceder lentamente.

Demasiado lento para su gusto. Sonreí cuando me encontré con su mirada frustrada sexualmente. Se

retorció debajo de mí y trató de hacer que va más profundo, y yo le negó agarrando sus caderas y lo

sostiene en su lugar.

Tuvo que ser castigado por su anterior desafío. La idea hizo

que mi sonrisa ampliándose.

Justo cuando abrió la boca para decir algo, cerré de golpe hacia adelante. Difícil. Se quedó

sin aliento y clavó las uñas en los hombros. A medida que nuestros cuerpos chocaron una y otra

vez con cada embestida rápida, gritó tan fuerte que conocía a alguien fuera de los establos le

podía oír.

No pude contener mis gemidos demasiado. Todos los días con los otros hombres, la tuve entre mis

emociones a raya. Enterré mis sentimientos y permanecía indiferente la mayor parte de

el tiempo. Pero allí con Axios, yo era capaz de dejar ir. Para derribar las paredes de mi

cuidadosamente estructurados y entregarme al amor y el deseo.

Mis dedos se clavaron en la parte superior de sus muslos mientras anclé yo en su lugar, la

conducción en él con abandono.

“Dioses, Axe. Uno se siente increíble “, dije en un gemido. “La manera como su cuerpo se

aferra a la mía.” Necesitaba algo más. Una posición diferente, así que podría ir aún más

profundo. Me dejó de moverse y retiré de su cuerpo ante él volteando a su estómago. "Ponte de

rodillas."

Axios obedeció y él mismo levantó. No puso en duda mis acciones. Agarre mi verga, me lavé en

broma contra su entrada antes de pulsar el interior. Mis muslos sacudieron desde el apretado calor

de él. Alisé una mano por su espalda mientras le tomó por detrás, mi corazón golpeando

violentamente en forma de sudor recubierto mi pecho. Sus gemidos se hicieron más fuertes y me

rogó que fuera más rápido.

Tomé su polla y lo acaricié en sincronía con mis empujes. "¡Eryx!" Gritó, mientras su

cuerpo comenzó a temblar. "Por favor." Me negué a negarlo. Lo acaricié más rápido e incliné

mis caderas, buscando el lugar que lo volvería loco de lujuria. Sabía que lo había encontrado

cuando comenzó a gemir incontrolablemente. Él agarró el heno y arqueó la espalda mientras

su polla pulsaba en mi mano y disparaba cintas blancas. La fuerza de su orgasmo hizo que

todo su cuerpo temblara y que palabras inteligibles cayeran de sus labios.

Mis empujes vacilaron al ritmo que el calor recorría mi columna vertebral. El sudor goteaba

de mi frente y mis músculos temblaban. Y luego me uní a él en éxtasis, agarrando sus caderas

mientras lo soltaba.

"Recuérdame desafiarte más a menudo", dijo Axios con una sonrisa cansada. "Eso
anula el propósito de un castigo, si lo disfrutas", le dije, antes de besar el hueco de su
garganta. Me volteé de espaldas y tiré
él a mi lado Apoyó su cabeza en mi pecho, donde estaba seguro de que escuchó los caóticos

latidos de mi corazón.

Metí un brazo detrás de mi cabeza y lo sostuve con el otro. Mientras trazaba diseños en su piel

suave con las yemas de mis dedos, mi mente se desvió más temprano ese día.

"¿Qué estaban discutiendo hoy tú y Nikias durante el entrenamiento?" Yo pregunté. “No

favorecí la expresión de tu cara. Tus ojos estaban preocupados. Si dijo algo para molestarte,

no tengo problema en cortarle la lengua.

"No me molestó", respondió Axios, sonando tan somnoliento como parecía. “Mantén
tu espada lejos del pobre hombre. Él…"
Axios hizo una pausa y frunció el ceño en concentración. Un momento se convirtió en dos, y

me puse impaciente.

"¿Él hizo qué?" Pregunté, cerrando los ojos para fingir que no estaba demasiado interesado en

su respuesta. Aunque lo estaba.

"Me contó una historia", dijo Axios. "Uno de sus tiempos en la guerra". Sonreí cuando el alivio llenó mi

pecho. Un cuento de guerra. Eso fue todo. "Te gustan las historias".

Axios se movió hacia su estómago y descansó su barbilla sobre mi pecho. “Esto fue diferente

a las historias que me cuentas. Fue ... inquietante. Y no me lo contó todo. Habló de un oráculo que

le dio visiones inquietantes, de muerte y de una guerra que aún no se ha librado ".

Oráculos? Me pareció que Nikias solo quería asustarlo.

“Basta,” dije, mirándolo. Como era de esperar, el miedo ardía en sus ojos. “No se preocupe su

mente sobre ella, Axe. Estoy seguro de que sólo estaba tratando de asustar a usted. Los hombres

que pierden tanto, ya que ha perdido su propósito como un Spartan-buscan maneras de darse otras

ventajas. Y tú, guerrero, asustar demasiado fácil “.

 “Tienes razón,” dijo Axios, después de un momento. “Fue probablemente sólo tejiendo cuentos para mí

poner nervioso.”

Su expresión decía lo contrario. Cualquier historia Nicias le dijo que le había turbado profundamente. Tenía

la necesidad de realizar un seguimiento del hombre hacia abajo y exigir una explicación.

Axios se quitó de mi agarre y se incorporó a vestirse. Admiré sus músculos magros mientras se ponía

el pantalón. La imagen hizo que mi pene empezará a llenarse de nuevo.

Un escalofrío me envolvió cuando me aparté del heno cálido y encontré mi ropa. Extrañaba el

calor de su cuerpo sobre el mío. La promesa de tenerlo nuevamente en mis brazos una vez que

llegamos al cuartel fue lo único que me impidió abordarlo de vuelta al heno. Puse mi mano en la

parte baja de su espalda cuando salimos de los establos y caminamos de regreso a nuestros

cuartos.

Axios se estremeció cuando el aire frío le rozó la piel y, por impulso, me acerqué para

ayudarlo a calentarlo. Me dio una sonrisa apreciativa. La sonrisa se desvaneció cuando las voces

resonaron desde el patio. Quill y Theon estaban parados juntos debajo de un arco, discutiendo.

"No es nuestro lugar escuchar a escondidas", dije, mientras Axios se detenía a escuchar. Puso

los ojos en blanco y se escondió detrás de uno de los pilares para mirarlos. Reprimí un suspiro y lo

seguí.

“¿Qué quiere usted que decir?” preguntó Teón, apoyado en la columna como si se

aburren.

"¡Di la verdad!" Quill dio un paso más cerca de él. “Eso es lo que deseo para ti decirlo. ¿Por qué

usted se convierte en enfureció tanto cuando estoy íntima con los demás?”

Cuando Theon trató de salir, Quill agarró del brazo y le empujó en su lugar.

“Por los dioses, respóndeme!”

 “Debido a que no son yo, Quill!” compostura informal de Teón se rompió, al igual que su voz. Sus

hombros se hundieron mientras colgaba la cabeza. Más suave, dijo: “Ellos no son yo.”

Por último, admite la verdad.

Quill se quedó inmóvil. Yo no tengo que ver su cara para saber la confesión lo sorprendió.

“Es como una daga en el corazón cuando está con ellos”, continuó Teón. “Se tuerce mi

interior para saber que el placer de ellos. Que sus labios toquen los suyos “.

Inhalé temblorosamente al escuchar sus palabras. El sentimiento que describió fue uno que yo conocía

bien. Años después, y todavía se sentía como una espada en el estómago recordar que Axios había besado al

rey.

"Yo ... no sabía que así era como te sentías". Quill dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza

con incredulidad. "¿Por qué me ocultaste esto?"

Mi mirada se movió a Axios. Los miró con los ojos muy abiertos y sus labios se

separaron. Un pájaro tan curioso, lo era. Y también como un pájaro, podría extender sus alas y

volar en cualquier momento. Si lo hiciera, ¿volaría al rey Agesipolis?

La culpa me arañó por el pensamiento. Axios nunca me

haría eso. No otra vez.

"Esperaba que te dieras cuenta de que sentías lo mismo", dijo Theon, con la voz temblorosa. “Pero

puedo ver que eso no sucederá. Nunca te sentirás como yo. Así que déjame en paz.

Cuando Theon se apartó del pilar y salió del patio, Quill permaneció congelado. Le
temblaban las manos a los costados cuando la ira lo recorrió. Y luego golpeó la columna.
Sosteniendo su puño, se deslizó por la canica y cayó al suelo, con lágrimas cayendo por
sus mejillas.
Axios comenzó a avanzar.
 "Deberíamos ir", le dije, agarrando su brazo. “Dale este momento solo. No nos corresponde a

nosotros verlo ”.

Miró a Quill con tristeza en los ojos antes de asentir lentamente y caminar conmigo hacia

los barracones. No se pronunciaron palabras cuando encontramos nuestra cama. No se hablaron

cuando Axios pasó un brazo por mi torso y se acurrucó en su lugar favorito a mi lado. No

necesitaban serlo. Sentí su amor presionando sus labios en mi clavícula, y esperaba que él

sintiera los míos cuando lo apreté más fuerte.

Y luego nos dormimos.

* ** ** *

“Salen ilegalmente a de piernas al aire de nuevo?” Theon le preguntó al día siguiente después de la comida

de la mañana.

Quill, que caminaba delante de nosotros en el camino, se dio la vuelta y sonrió. “Esos pobres

caballos. Debe ser una tortura ver sus culos desnudos todo el tiempo “.

Tanto él como Quill se comportó como sus viejas naturalezas lúdicas, actuando como si su

discusión de la noche anterior nunca ocurrió. Cuando había despertado esa mañana, incluso los había

visto tumbado en el otro de los brazos, como si hubieran vuelto a hablar después de Axios y yo

habíamos ido a dormir y habían llegado a un entendimiento.

O tal vez el destino les conecta al igual que me conecta a Axios. Era más fuerte que

cualquier otra cosa en este mundo. Nada, ni siquiera una pelea calienta, podría separarlos.

“Mi negocio no es para que sepas”, dijo Axios, como un rubor color de sus mejillas.
 Quill intercambió una mirada con Teón antes de que ambos hombres se echaron a reír. Ellos se

retaban a una carrera y salieron corriendo hacia el campo de la formación, mientras que Axios y yo nos

quedamos en el camino que estábamos en.

“Debería decir nada a ellos?” preguntó Axios, observándolos hasta que desaparecieron de la

vista.

“No presionarlos”, dije. “Si están destinados a estar juntos, van a ser. No se puede

obligar a un hombre a amar a otro. Es una decisión tomada por el corazón y nada más “.

Suspiró y miró hacia arriba. Las nubes cubrían el sol, pero todavía corrientes de luz que se encuentran

una manera de estallar a través, enviando rayos de oro a lo largo del valle.

“Eryx? Axios?”
Nos dimos la vuelta a la voz femenina para ver Rhea caminar hacia nosotros. París y Galen no estaban con

ella. Se llevó a cabo la mano de un niño pequeño mientras que su hija se trasladó a su lado, lo suficientemente

alto como ahora que se alcanzó el pecho de su madre.

"Rea", saludé, asintiendo una vez que ella estaba frente a nosotros. "¿Cómo estás?" preguntó ella,

radiante con una sonrisa. "Estamos bien", dijo Axios, apretando su mano antes de soltarla. No la había

visitado con ella o sus dos hombres en bastante tiempo. La vida nos había mantenido separados. Su hijo

extendió la mano para tocar mi mano y me dio una gran sonrisa cuando me arrodillé para saludarlo. Se

parecía mucho a Galen con su cabello oscuro y ojos aún más oscuros.

"Saludos, Acamas", le dije, dejándolo apretar mis dedos. Estaba cerca de los tres
años de edad y tenía un poderoso control. Dudaba que se acordara de mí, pero su sonrisa
nunca vaciló.
"Paris y Galen están entrenando", dijo Rhea con un tono de inquietud en su voz.
“Apenas los veo en estos días. Se dice que otra guerra es
viniendo."

Cada soldado sintió; la calma antes de la tormenta. Enviados de otras ciudades no habían

llegado, pero cada día que los previstos. El conflicto con Olinto había sido sólo el principio. El

ejército espartano continuó los esfuerzos de guerra fuera de Potidea, y era sólo cuestión de

tiempo antes de que las tensiones aumentaron aún más.

Me puse de pie y me encontré con la preocupó mirada. “Si lo hace, estaremos listos.” Hemos

tenido que ser.

 Capítulo Veinticuatro

381 aC - Casi un año más tarde

Los colores del otoño se podían ver a lo largo de toda Esparta. Hojas habían cambiado de verde

a amarillo y naranja. Algunos incluso habían vuelto rojo. Montaje de nuestra casa en Laconia, supuse.

machos de sangre roja con la sangre manchando sus manos mucho después de que les había lavado

limpio.

Axios pasó su mano por mi muslo mientras caminábamos para visitar a Leanna. "Tengo

una pregunta para ti", le dije, mirándolo. Había estado mirando el árbol que pasamos con

una suave sonrisa. "¿Qué ves cuando piensas en el color rojo?"

"¿Rojo?" Él frunció los labios mientras reflexionaba sobre la pregunta. “La arcilla puede ser roja a

veces. También es el color de nuestras capas. Cuando arrugó la cara, encontré el pliegue entre sus

cejas entrañable. "El rojo recuerda a una rosa, lo que me recuerda al amor".

"¿Amor?" Me detuve en el camino y me volví hacia él.

"Si." Él dejó de caminar y me miró. “Una rosa roja es encantadora, pero las espinas en el

tallo pueden hacerte sangrar si no tienes cuidado. Igual que el amor. Puede ser hermoso y

doloroso, dependiendo de cómo lo trates ".

"Me sorprendes, Axios," dije, moviendo mis manos a su cintura. "El sentimiento es mutuo." Su

aliento me hizo cosquillas en el cuello cuando entró en mi abrazo. "¿Por qué preguntaste?"

Quería salvarlo de la dirección oscura que mis pensamientos me habían llevado antes. Y entonces

dije: "Solo curiosidad".

"Curiosidad", repitió, apartándose para mirarme. "¿Deseas saber lo que veo

cuando pienso en el color verde?"
"¿Césped?" Adivine.
 "No." Axios me tocó la mandíbula. “Pienso en casa. Cada vez que te miro a los ojos,

Ery, sé que estoy donde debo estar.

Su confesión hizo que se me formara un nudo en la garganta, e hice todo lo posible por

tragármelo. “Deberíamos continuar con tu hermana. Ella nos está esperando.

Cuando llegamos a la casa, Haden salió de la puerta principal que sostiene Leónidas, que era

casi cuatro años de edad ahora. Leonidas se retorció en los brazos de su padre al ver Axios, y una

vez que sus pies toquen el suelo, corrió hacia nosotros.

Axios lo recogió y le dio la vuelta, ambos sonriendo de oreja a oreja. El niño chilló

cuando Axios cosquillas en el estómago antes de que le prendió la hierba. El niño corrió en

círculos alrededor de nosotros. Cuando se tropezó y se cayó, se levantó y siguió corriendo.

“Estás creciendo fuerte como su padre”, dijo Haden, barriendo él una copia de seguridad. Leo dio una

palmada en la cara de su padre y se rió. Haden frunció el ceño. “Sin embargo, usted tiene el espíritu de tu

madre.”

Axios rió, y su alegría despertó mi propia.

Leonidas, una vez que se ha fijado, deambulaba por los insectos hierba persiguiendo.

“Es hermoso, Haden,” dije. Entonces, me sonrió y añadió, “no veo cómo alguien tan feo

podría haber ayudado a hacer de él.”

“Se dice”, dijo Haden, empujándome hacia atrás unos pasos. “Mi bella esposa me cree

ser guapo, por lo que su opinión no importa.”

“¿Qué es lo que habla?” Leanna preguntó, acercándose a nosotros con un plato de madera de

frutas y nueces.

Haden la atrajo a su lado. “Sólo que su opinión es lo que me importa oír.”

 Un viento de otoño soplaba a través de los árboles, trayendo consigo el aire fresco y el olor de la

carne cocinar sobre el fuego. Leanna pellizcó la nariz de Haden, y se pasó los dedos por su pelo largo

y oscuro.

Axios les sonrió y dio un paso más cerca de mí. Besé su templo, dejando que mis labios

Linger en su piel.

Muy rara vez me permitía disfrutar plenamente de momentos como estos. La amenaza de la guerra

estaba constantemente en el fondo de mi mente. Sin embargo, cuando Axios me rodeó con un brazo y se

acurrucó cerca de mi pecho, dejé que la felicidad floreciera en mi corazón.

Una felicidad que fue aplastada cuando volvimos al cuartel. Nuestros hermanos se

sentaron alrededor del pozo de fuego, mirando las llamas. Quill se sentó cerca de Theon e Ian

y Melias estaban al otro lado de ellos. Nikias se paró detrás de ellos y cojeó cuando nos vio.

"¿Has oído?" preguntó. "Otro ejército está siendo enviado al norte bajo el mando del
rey Agesipolis".
"¿Qué pasa con el ejército que ya está allí?" Yo pregunté.

“Teleutias condujo una incursión en territorio Olynthian sin esperar la ayuda de nuestros

aliados”, explicó Nicias. “Él envió a su ejército para destruir los árboles frutales y campos fuera de

la ciudad. Sólo puedo imaginar como un paso a la ira del enemigo y abolir una fuente de alimento

a la vez. Los Olintios envió una caballería para reunirse con ellos. Mucha lucha se produjo

después y hombres de ambos ejércitos perecieron.”

Mi pecho se apretó en la mirada sombría en su rostro.

“Mensajeros han dicho que Teleutias estaba haciendo bien, pero luego cambió las

mareas, y el enemigo ganó la ventaja”, continuó Nicias. “Nuestro ejército fue golpeado con la

infantería pesada del enemigo y luego se carga desde el lado opuesto por los soldados de

caballería más. Teleutias y más de mil de sus hombres murieron “.

 Miré a Axios como mi intestino se revolvió. Si no hubiéramos sido enviado de vuelta a Esparta, que podría

haber sido uno de los hombres que habían muerto en el campo de batalla. Durante casi un año, había estado tan

enfadado que había sido enviado a casa. Y ahora, me sentí enfermo.

"¿Cuándo nos vamos?" preguntó Axios, en el supuesto que nos gustaría ser los que responder a la

llamada.

“El rey desea elegir a los hombres que han de acompañarlo, junto con sus asesores

diez,” respondieron Nicias, poniendo más de su peso en el bastón que llevaba. “Palabra de

ello es que una vez que él hace su selección, el ejército debe partir en tres a cuatro días.

Eso es todo lo que sé."

Menos de una semana antes de que nuestras vidas fueron arrancados de raíz una vez más.

Nicias había dicho el rey elegiría a los hombres a ir con él, y yo sabía que iba a elegir Axios para

acompañarlo sin duda en mi mente. Y no podía tomar Axios sin tener también en el resto de

nuestra syssition.

Las llamas crepitaban en la boca mientras estábamos en silencio.

Melias puso un brazo alrededor de esbelta figura de Ian y lo atrajo hacia sí. Ian era

mucho menor que él y parecía estar tranquilo al Melias' gran cuerpo mientras le daba la cara

contra el pecho Melias'. Ya no ocultaron su afecto por los demás. Desde Axios y que se

habían vuelto más público con nuestra relación, más hombres habían hecho lo mismo. Como

si nos habíamos dado el valor para hacerlo.

“Mi consejo a usted mucho?” Nicias dijo, encontrando mi mirada antes de mirar a los demás.

“Encontrar un cuerpo caliente se hunda en la noche y olvidarse de la guerra por el momento.”

“Tengo todo lo que necesito aquí,” dijo Quill. “Se siente conmigo, hermanos, y nos dejan hablar sólo

de las cosas buenas en esta vida.”

Theon sonrió y empujó suavemente el hombro de la canilla con la suya.

 Durante el año pasado, había sido testigo de ellos sosteniendo entre sí en secreto y compartir el beso

de vez en cuando en la frente. Ninguno había admitido sus sentimientos en voz alta, pero Quill ya no

buscado mujeres para calentar su cama.

“Voy a recitar una nueva oda?” preguntó Haden, una vez que se habían reunido alrededor del fuego.

Y con esto, todos nos reímos.

Días después, Axios y me sentaron en una colina al atardecer. Taigeto surgió poderosamente en la

distancia, proyectando una sombra enorme sobre la tierra como el sol se acercó más a la cima. Ilotas

trabajaban el campo un poco lejos, y los machos Spartan paseaba por la zona con látigos, una advertencia

para los esclavos que hacen lo que se les dijo.

Axios apartó la vista de ellos y miró a la montaña. Como era de esperar, que había sido

elegido para acompañar al rey en la campaña en el norte. Para nuestra última noche en Esparta,

habíamos llegado a nuestra colina favorito.

“¿Quieres oír una historia?” -Pregunté, queriendo distraer su mente ansiosa.

“Sí”, respondió, apoyando su cabeza en mi hombro. Presione mi cara en su pelo, la búsqueda

de la paz dentro de su olor a tierra. Hay muchas historias de que pudiera decirle; cuentos de los

dioses y los hombres mortales sobre realizan actos de valor. Sin embargo, sólo una historia vino a

mí en ese momento.

El uno de nosotros.

“Había una vez un niño que cuestiona todas las cosas,” dije, deslizándose los dedos por su

lado. “Nuestro propósito para estar en esta vida y por qué el cielo es azul. La pregunta que hizo la

mayoría, sin embargo, fue lo que formó las estrellas. '¿Son dioses?' le pediría que yacía en el

prado por la noche, que destaca en ellos. Otro niño, que había tomado el gusto a él, le seguía a

todas partes él fue y hizo todo lo posible para responder a muchas preguntas del niño.
'Las estrellas son héroes, hombres que murieron y ahora se conmemoran por su valor en la batalla,'

que respondía al niño que adoraba “.

Axios sentí sonreír contra mi brazo.

“¿Qué pasó después?” preguntó, cerrando los ojos.

“Mientras que cada día los desafió, que sólo crecieron más cerca”, respondí,

recordando todas las dificultades que había enfrentado y superar. “Y a pesar de todo y el

entrenamiento más duro cualquier hombre podría soportar, se enamoraron.”

Metí un dedo debajo de la barbilla e inclinó la cara hacia la mía, besándolo. Nuestra

historia está lejos de terminar.

***

Doscientos espartanos, asesores diez al rey, y varios cientos

perioikoi viajado con nosotros a Olinto. Ilotas nos acompañaron, así, algunos llevando los

suministros, mientras que otros fueron obligados a luchar con el ejército.

En el descanso de la primera luz, que había pasado de la cama y se reunieron las disposiciones.

Armaduras, escudos, y carteras de alimentos y agua. Entonces, que habíamos empezado la marcha hacia el

norte.

“Mira a tu alrededor, los hombres”, dijo Felix, moviendo la cabeza hacia el valle y pasamos la

montaña más allá de ella. “Esta será la última imagen de la casa durante muchas lunas.”

Se le había asignado nuestro comandante de la unidad para la duración de la campaña. Después de

tantos años de haber sido entrenado bajo el puño de hierro, que era un honor para caminar a su lado como

a un igual. Gayo se había quedado en Esparta, y me preguntaba si la separación preocupado Félix. Los

dos hombres no podían encontrarse sin el otro en un rango cercano.

 Axios puso el casco y me miró a través de la abertura en la parte delantera. Él no dijo una palabra,

pero vi la mirada lejana en sus ojos. Su cuerpo caminaba a mi lado, pero ¿dónde estaba su mente?

¿Fue disparado por encima de nosotros, que viajan a nuestro flujo por última vez el secreto? O estaba

todavía en nuestra colina favorito, sonriendo como yo le dije una historia?

Me dolía de retenerlo, pero el escudo y la lanza hizo imposible. Y así, me sostuvo la mirada

un momento antes de mirar lejos.

Rey Agesipolis entró en la parte delantera de la línea directamente en frente de nuestra

unidad. Él había pedido específicamente para nuestra syssition para marchar detrás de él, y mi

sangre hervida cuanto a la razón por qué. Como si sintiera mi hostilidad, miró por encima del

hombro. Su expresión se mantuvo indiferente ..., es decir, hasta que vio Axios. Sus ojos brillaban

con el reconocimiento y asintió.

Axios le sonrió y le devolvió el gesto.

Agarré la lanza más apretado en la mano y apreté los dientes. Los celos se impropio de mí,

sin embargo, no podía controlarlo.

"¿Cuál es el problema?" preguntó axios.

Me concentré en él. “¿Es un error de mi fantaseas golpear su cabeza contra el

suelo?”
Axios hinchó una respiración y movió la cabeza en señal de desaprobación. “Si usted se

refiere a la king nuestra King entonces sí,”dijo. “Usted está en el mal.”

“Bueno, él estaba en el mal para tocar algo que no era suyo al tacto,” espeté,
rasgando mi mirada de la suya.
“Debo admitir, Ery, al ver que tan celoso es muy atractiva. Y agradable “.

Al oír la sonrisa en su voz, me dio la espalda. La sonrisa estaba presente en sus ojos

también. ¿Cómo podía encontrar placer en romper mi corazón?

 “Estoy feliz de mi comportamiento le está dando tanta alegría. En verdad,”dije con un tono mordaz.

“A pesar de que, si la situación fuera al revés, estoy seguro de que no le resultaría tan divertido.”

El humor al instante desapareció de su rostro.

“Usted nunca sabrá cuánto lo siento,” dijo en voz baja. “No hay otra Quiero más
de ti.”
Tomando una respiración profunda, me calmó la furia cursar a través de mis venas. Yo sabía

Axios sólo me quería. Supongo que sólo necesitaba oírlo decir de nuevo.

“Es en el pasado”, respondí. “Ponga de su mente, y voy a tratar de hacer lo mismo.”

Él asintió con la cabeza y se enfrentó por delante.

Axios y no fueron los únicos en un estado de ánimo sombrío. Teón, que estaba en el otro lado de

mí, parecía miserable como pasaban las horas. Haden no había hablado desde que nos dejó el hogar y

Quill mantuvimos suspirando mientras luchaba con el peso de su escudo.

Para levantar el ánimo, empecé a silbar. Al sonar el sonido en el aire, Axios giró la
cabeza hacia mí. Le sonreí y continué la canción. Él trató de unirse a él, pero nunca había
sido bueno en silbidos. Rompí la melodía cuando empecé a reírse de sus intentos fallidos.

Esto hizo que el tiempo que pasamos marchando agradable.

Más tarde esa noche, hicimos campamento. El ejército separa en grupos e incendios

construido para la batalla del frío en el aire. Un tipo diferente de batalla elabora en el pecho, sin

embargo, cuando el rey se liberó de sus asesores y se acercó a nuestra syssition.

Coloqué otro leño al fuego y se levantó, incapaz de detener el gruñido salir de mi

garganta.
Axios me echó una mirada de advertencia y sacudió la cabeza.
 “Buenas noches,” Rey Agesipolis nos recibió, calentándose las manos sobre el fuego.

“Mi rey,” dijo Axios, inclinándose.

Algo pasó entre ellos cuando sus ojos se encontraron. Una cosa tácita de que sólo ellos

compartían.

“Sólo vine a ver cómo todos ustedes lo están pasando”, dijo el rey, centrándose sólo en Axios.

“El camino fue largo y tedioso el día de hoy.”

“Estamos bien,” respondí, acercándose a Axios y poniendo un brazo alrededor de su

cintura. Si el rey pensó que pudiera continuar su relación de años antes, tenía otra cosa
que viene a él. Tal como mi espada en la garganta.

Rey Agesipolis finalmente me miró, y yo esperaba que él vio el odio en mi mirada. Su mirada

bajó a donde sostuve Axios. Hubo un cambio instantáneo en su comportamiento, y su mirada se

endureció.

“Obtener el resto”, dijo en un tono más autoritario. “Nos vamos con la primera luz.”

Miró de nuevo Axios-el anhelo en sus ojos unmistakable- antes de volverse de espaldas a

nosotros y volviendo a sus asesores. Uno de ellos se acercó a él, probablemente, para discutir

la estrategia una vez que llegamos a nuestro destino, pero el rey levantó la mano para

silenciarlo antes de continuar hacia su estera en el suelo.

Axios se le quedó mirando antes de acostarse conmigo por el fuego. Yo quería preguntarle acerca

de su tiempo con el rey. Yo quería saber de qué se trataba el otro hombre que había capturado el interés

de mi cuervo todos esos años atrás.

En cambio, me pasó un brazo alrededor de él y enterré mi cara en la parte posterior de su cabello como los

hombres se calmaron lo que nos rodea. La verdad sería más de lo que podía soportar. Algunas cosas estaban

mejor no dicho.
 Capítulo veinticinco

"Tenemos muy pocos hombres para enfrentar al ejército olímpico", dijo Axios, mientras nos movíamos por el

terreno extranjero en una marcha aparentemente interminable hacia el norte.

"No te preocupes", le dije. “Una caballería de Tesalia y otros aliados se unirán a nosotros más

tarde. A diferencia de Teleutias, no seremos tontos y esperaremos a que lleguen antes de atacar a

Olynthus ".

"¿Cómo sabes esto?" preguntó. "¿Has estado espiando al rey?"

"¿Espionaje?" Me burlé. “No tengo la culpa de su incapacidad para hablar en privado. Los

escuché hablar de eso hace días mientras acampábamos ”.

Axios sonrió y golpeó su lanza contra mi escudo. Estaba preocupado por él. Hubo momentos

en los que sonrió, como ahora, pero a menudo parecía muy distante. Hace mucho tiempo, le había

dicho que temía el día en que la luz en sus ojos se apagó una vez que vio lo oscuro que podía ser

el mundo ... ¿finalmente lo había visto?

"Estás distante", le dije, tratando de ocultar mi preocupación detrás de una máscara de indiferencia.

Se encogió de hombros y siguió caminando.

Habían pasado más de dos quincenas desde que nos fuimos de casa. Nos despedimos del otoño y dimos

la bienvenida al invierno. Los árboles permanecían estériles y la hierba había perdido su tono verde. El olor a

nieve permanecía en el aire pero ninguno había caído todavía.

En Esparta, rara vez nevaba. Sin embargo, el viaje hacia el norte nos había expuesto a la

dureza del invierno. El viento frío atravesó mi piel y convirtió mis entrañas en hielo.
 Pasó una hora, tal vez más, antes de atrapar a Axios mirando al esclavo a su derecha. El

zanahoria se estremeció y tiró de una piel de animal más fuerte alrededor de sus hombros. ¿Qué

había en él que intrigaba a Axios? El esclavo no parecía tener más de dieciocho años y tenía el pelo

pálido que sobresalía de la parte inferior de su gorra de cuero.

"¿Como te llaman?" Axios le preguntó.

El choque cruzó la cara del esclavo. "Pp-pyrrhus", tartamudeó. "Me llamo Pirro".

El nombre del fuego.

Noté el endurecimiento de la mandíbula de la zanahoria. Puede haber sonado tímido cuando

habló, pero su ira hacia nosotros era evidente.

"Ese es un nombre fuerte", dijo Axios, observándolo más de cerca. "Dime ... ¿tenías un

hermano?"

¿Hermano? Estaba tan aturdido como el esclavo por la pregunta. Sin embargo, después de un

examen más detallado, me di cuenta de que reconocía dónde había visto el pelo como el suyo antes. No

era dorado ni blanco, sino algo intermedio. Al igual que la ilusión que había matado en el comedor.

"Sí", respondió Pirro, entrecerrando los ojos azules. “Se llamaba Theros. Los espartanos lo

mataron cuando yo solo tenía siete años.

Lo maté.
Y por un segundo, mi dolor fue demasiado grande para esconderlo. Miré a Pirro, deseando

poder traer a su hermano de regreso, antes de dirigir mi atención hacia adelante. Nada bueno vino

de vivir en arrepentimiento. Lo hecho, hecho está.

"¿Por qué preguntas?" Pirro ladeó la cabeza hacia Axios. "Tu dijiste hizo,

como si ya supieras de su destino.

"Lo conocí por poco tiempo", dijo Axios. “Te pareces mucho a él. Me entristece
su pérdida. Aunque no lo conocía bien, estoy seguro
era un gran chico y se habría convertido en un hombre aún mayor ".

No había duda de su sinceridad. Se reflejó en su voz y se mostró en sus ojos.

"Eres diferente de los demás", dijo Pyrrhus, escudriñándolo. La curiosidad había reemplazado

su resentimiento anterior. "Me pregunto por qué es así."

"¡Detener!" Félix ordenó cuando los hombres frente a nosotros dejaron de marchar.

“Acamparemos aquí por la noche. Usted —señaló a Pirro—, ayude a los demás a desempacar las

provisiones.

El ilusionista inclinó la cabeza antes de salir corriendo a hacer lo que se le ordenaba. A medida que el

ejército se dispersó en grupos y ayudó a acampar, encontramos poco tiempo para hablar. Se necesitaba

recolectar madera para los fuegos y los caballos tenían que ser alimentados y regados. A cada hombre se le

dio una pequeña porción de carne seca y pan, suficiente para mantenernos pero no suficiente para saciar el

hambre derivada de otro día completo de trekking por el terreno con armadura completa.

No fue hasta que nos instalamos junto al fuego esa noche que tuve la oportunidad de hablar

con Axios. Me tumbé en la hierba y él se acurrucó a mi lado, apoyando su cabeza en mi brazo

mientras el fuego calentaba nuestra carne fría.

"Me preocupo por ti", le susurré, tocando su mejilla. "Tu mente ha estado aún más distante

a medida que pasaron los días".

"No hay necesidad de preocuparse", dijo Axios, apoyándose en mi toque. "Estoy aqui contigo.

Siempre."

Dioses, cómo quería creerle. Pero las sombras en sus ojos me asustaron. Tal
vez mantuvo sus preocupaciones para sí mismo porque no quería cargarme con ellos.
O tal vez temía que hablarlos en voz alta los hiciera pasar.

Cuando él cerró los ojos, yo también. Luché por mantenerme despierto, para
consolarlo, pero el calor de su cuerpo y el sonido del fuego crepitante tranquilizaron mi
mente y me relajaron.
 Soñé con campos de hierba alta y flores rojas que brotaban de una colina. Axios y yo nos

tumbamos bajo los rayos del sol y hablamos de la casa que deseamos construir juntos algún día.

La llegada del amanecer me sacó del sueño y lloré la pérdida del sueño. Anhelaba esa vida con

Axios. Para construir una casa y vivir nuestros días en Esparta, no como soldados sino como hombres

libres que podrían hacer lo que quisiéramos.

Sacudí la cabeza para librarme del pensamiento y me levanté del suelo para vestirme y

prepararme para irme. Axios dormía profundamente a mi lado, y decidí dejarlo descansar un poco

más antes de despertarlo. Después de que empaqué nuestras provisiones y regresé a él, su ceño

estaba fruncido y su cuerpo estaba inquieto.

"Ery", dijo con un suspiro, dándose la vuelta. Entonces, él gimió, "No. No." Me arrodillé a su

lado y lo giré para mirarme. Fue entonces cuando gritó mientras dormía y se revolvió, golpeando mi

pecho mientras gritaba mi nombre con voz quebrada. Mi corazón se aceleró y mi estómago se

retorció. Una pesadilla se apoderó de él.

"¿Axios?" Lo acerqué y le acaricié suavemente la cara. De repente, sus ojos se

abrieron de golpe y jadeó al verme. Me agarró del brazo y me miró como si temiera que

desapareciera. Temblando, luego se tocó el pecho y miró al lugar como si no pudiera

determinar si esto era realidad o un sueño.

"Es hora de que nos vayamos", dije, usando un tono más suave de lo habitual. "¿Qué

soñaste? Estabas gimiendo mientras dormías.

Su barbilla tembló y su boca se abrió, pero no le siguieron las palabras. Los ojos embrujados me

devolvieron la mirada. Sacudió la cabeza y se sentó, restregándose la cara con las manos. Después de

ponerse de pie, reunió sus suministros en silencio.

Le di espacio y no lo presioné para que hablara conmigo, pero lo observé cuidadosamente por el

resto del día. Más tarde esa noche, después de haber comido
nuestra porción de comida y descansar nuestros músculos doloridos, Axios agarró mi nuca y me atrajo hacia

él, enterrando su rostro contra mi garganta.

"No puedo perderte, Ery."

¿Había sido ese su sueño? Me muero? La razón de su distancia durante nuestra marcha

hasta ahora se hizo evidente. Después de la última batalla con Olynthus donde casi habíamos

muerto, temía que no sobreviviéramos esta vez.

Besé su sien y lo rodeé con mis brazos. "Nada me puede quitar de ti".

"¿Lo juras?" "Lo juro."

No había duda en mi mente.

* ** ** *

A medida que pasaban los días, el terreno cambió de terreno plano a más colinas onduladas e

incluso vislumbres del mar en la distancia. Olynthus estaba ubicado a solo millas de la costa, así que

cuanto más nos acercamos, más ciudades portuarias atravesamos.

A diferencia de las últimas semanas en las que marchamos en formación desde el amanecer

hasta el anochecer, algo cambió ese día. El rey Agesipolis levantó una mano para detener al ejército

antes de hablar con sus asesores. Desde nuestro syssition Estaba directamente detrás del rey, lo vi

hablar con los hombres mayores, detestando los rizos en su cabello castaño y la varonil mandíbula.

¿Axios todavía le gustaba?

"¿Qué crees que están diciendo?" Haden preguntó. "Estrategias, supongo", respondí,

viendo el conjunto duro de las características del rey y reconociéndolo como una mirada de

profunda contemplación. “Solo un tonto entraría en territorio enemigo sin un plan de acción. Y

asumo
Se ha corrido la voz a Olynthus de nuestro enfoque ... por lo que nos estarán esperando ".

Axios me sonrió, aunque no sabía por qué.

El rey asintió ante algo que dijo uno de los hombres antes de despedirlos y centrarse en

nosotros. Cuando se acercó, me preparé para la oleada de ira. Aferrarme a esa amargura no

tenía ningún propósito, pero no podía deshacerme de ella.

"Ha habido un cambio de planes", me dijo el rey antes de mirar a Axios. “Olynthus está

esperando nuestro ataque con fuerzas pesadas, así que no deseo darles la satisfacción de

nuestra derrota. Nos dirigiremos al sur a la ciudad de Aphytis para esperar el resto del invierno.

Díselo a los hombres.

Un plan sabio. Podría detestar al hombre, pero no podía culpar a su estrategia de guerra.

Una vez que se perdió el elemento sorpresa, la posibilidad de victoria disminuyó. Y un ejército

era más fuerte cuando luchaba en su propia tierra. Esperar para atacar a Olynthus nos daría

más tiempo para preparar y formular otro plan de ataque.

Asentí al rey antes de encontrar a Félix y transmitirle la orden. El ejército luego cambió

de rumbo y se dirigió hacia el sur a la ciudad de Aphytis. Tanto el paisaje como el clima

cambiaron. Montañas que se extendían hacia el cielo azul y árboles con troncos delgados y

hojas verdes que nunca había visto antes. Aunque era invierno, el aire del sur me quitó el frío

y, en cambio, me permitió sentir el calor del sol sobre nosotros. La ciudad estaba en la parte

occidental de la península de Calcídica, y cuando nos acercamos a sus fronteras, apareció el

mar.

Y, oh, cómo sonrió Axios.

Una brisa nos rodeó, llevando consigo el aroma de la sal, y prácticamente vibró
de emoción. Toqué su mano. Cuando me miró, el júbilo en sus ojos me quitó todo el
frío en el pecho.
 "Finalmente has llegado al mar", le dije. "Yo tengo." Su

sonrisa se ensanchó.

El rey Agesipolis envió mensajeros a nuestros aliados para informarles de los planes

alterados antes de continuar.

Cuando atravesamos las puertas y entramos en la ciudad, sentí la tensión en el aire. La gente nos

miraba con ojos cautelosos, y las mujeres hicieron pasar a sus hijos adentro. El camino de piedra bajo

nuestros pies hizo eco con el sonido de cientos de hombres marchando. Sin embargo, todo estaba tranquilo

en la ciudad. Incluso aquellos en el mercado que se preocuparon por vender pollos y regatearon los precios

de los perfumes se detuvieron para vernos pasar.

Los espartanos eran conocidos en toda Grecia por ser guerreros de élite. Algunos incluso nos

llamaron mestizos hambrientos de guerra. La gente de Aphytis sabía de nuestra reputación y temía

nuestra ira si nos volviéramos contra ellos.

Después de que el rey hizo los arreglos, alojamos nuestra armadura y armas en un arsenal,

manteniendo solo nuestras espadas en caso de un ataque, y el ejército se dividió. Félix y los otros

comandantes espartanos fueron conducidos a un edificio más arriba de la colina, mientras que el perioikoi

y los ilotas fueron a otro. Había esperado que acampáramos afuera, pero la gente nos proporcionó un

alojamiento agradable y un techo sobre nuestras cabezas. Más que probable por miedo.

Nuestra unidad fue conducida a un edificio cerca de la costa. La formación de roca blanca era un

marcado contraste con el agua azul y verde más allá. El sol poniente causó que algunas áreas del agua

se oscurecieran mientras iluminaba otras áreas con un brillo naranja.

Axios comenzó a vagar hacia la orilla del agua, y agarré su muñeca para detenerlo.

Ahora no era el momento de explorar.

Theon y Quill entraron primero en la cámara, corrieron y colocaron sus

suministros donde planearon hacer sus camas. Haden
siguió y tomó un lugar cerca de la pared. La habitación era lo suficientemente grande como para albergar todo

nuestro syssition de quince hombres.

Axios se acercó a las ventanas al otro lado de la habitación y contempló el mar. Las olas

chocaban suavemente contra las rocas. Me acerqué a él, ignorando el agua de zafiro y el terreno

tropical, porque era más impresionante que cualquier cosa que pudiera ver por la ventana.

Me paré detrás de él y besé su hombro.

"Ven a la cama", le susurré contra la nuca, justo debajo de la oreja. "El mar
todavía te estará esperando mañana".
"No estoy cansado", dijo, y luego la verdad lo traicionó cuando bostezó.

Cuando lo aparté de la ventana, no pronunció ninguna queja. Y cuando nos acostamos en

nuestra colchoneta, mi pecho contra su espalda y mi brazo asegurado alrededor de su torso, se

quedó dormido.

Al día siguiente, nos despertamos y nos vestimos antes de que nos dijeran a dónde ir a

comer por la mañana. La caminata hacia el comedor se ralentizó cada vez que Axios vio algo que

quería investigar más a fondo. Su mente curiosa me recordaba a un niño a veces, fácilmente

distraído.

"A este ritmo, la comida se habrá ido", murmuró Quill, frotándose el vientre mientras fruncía el ceño.

Axios mostró una sonrisa de disculpa y no volvió a detenerse hasta que llegamos
a nuestro destino. El salón era de diseño simple pero aún más lujoso que el de su
casa. Apliques parpadeaban en las paredes y colgaban tapices decorativos. Esto era
solo el comedor de los soldados. Solo podía imaginar cómo se veía el gran salón.

Nos trajeron platos de fruta, queso y pan, y aunque había mucha comida, cada
hombre en la mesa solo comía lo suficiente para comer.
satisfacer su hambre y no más. Después de comer, regresamos afuera. El cielo azul se extendía

sobre nosotros, y no había nubes a la vista.

Félix avanzó hacia nosotros, con protectores de brazos, grebas y su capa. Su pecho desnudo

brillaba de sudor, como si acabara de regresar de entrenar.

"Recupera tu armadura y reúnete conmigo junto al agua", dijo, su cabello oscuro soplando detrás de

él, libre de la correa de cuero con la que normalmente la mantenía asegurada. “Nuestro rey nos ordenó

quedarnos en la ciudad durante el invierno, pero no debemos permanecer inactivos. Debemos mantener

nuestra fuerza ".

"Sí señor."

Una vez que tomamos nuestros escudos y lanzas de la armería, nos encontramos con Félix en la playa.

Mis pies se hundieron en la arena mientras caminábamos, y sonreí ante el desafío de practicar ejercicios en

ella. Pero todos habíamos sufrido peor que la arena en nuestro entrenamiento.

"Ery, mira". Axios señaló hacia el agua cristalina. “Está brillando. Como zafiros.

"El mar es agradable", le dije, encogiéndome de hombros.

"Sólo agradable?" preguntó antes de burlarse. "¿Qué podría ser más hermoso?"

Me volví hacia él, viendo la forma en que el sol se reflejaba en sus ojos color miel,

resaltando otros tonos de naranja y marrón más claro. Su piel había perdido su antigua tez

oscura debido a los días más fríos, pero se mantuvo suave al tacto y ligeramente dorada.

Una brisa salió del mar y le revolvió el pelo negro.

Todo palideció en comparación con él: el mar, los cielos y la tierra. Sin embargo, no dije nada de

esto. En cambio, sonreí suavemente y miré hacia donde Félix nos estaba esperando.

Félix nos ordenó entrar en formación, colocando sus manos detrás de su espalda.
 Obedecimos y levantamos nuestros escudos, lanzas descansando entre ellos. No había tiempo

para distraerse con caprichos románticos, sin importar cuánto lo anhelara mi corazón. Éramos soldados

de Esparta, y luchar por nuestro hogar era nuestra única obligación en esta vida.
 Capítulo veintiséis

380 aC - primavera

"El general Eudamidas y sus hombres llegaron esta mañana", dije, mientras caminábamos por la orilla

al mediodía. Él era el comandante espartano que habíamos conocido durante nuestra primera campaña a

Potidaea.

"Y los aliados llegaron hace días", agregó Axios, frunciendo el ceño. "Solo estamos

esperando en Tesalia".

Su voz sonó de tristeza. No necesitaba decir sus pensamientos en voz alta para que yo entendiera

su dolor. Una vez que llegara el ejército de Tesalia, nuestro tiempo en Aphytis llegaría a su fin. Durante

más de un mes, habíamos estado en la ciudad junto al mar, buscando tiempo para disfrutar de las vistas

y los cuerpos de los demás entre simulacros y otras tareas.

Lo escondí bien, pero también disfruté mucho nuestro tiempo allí. Sin embargo, a diferencia

de Axios, me había negado a dejarme apegar demasiado. Las vistas, los olores ... solo eran

temporales.

"Hablé con una mujer en el mercado antes mientras afilabas tu espada", dijo
Axios, mirándome antes de volver su mirada al agua. "Ella dice que los veranos aquí
son aún más hermosos que la primavera".

"No estaremos aquí en verano", le recordé.

Se calló y se detuvo frente a un árbol, pasando los dedos por la corteza pálida. "También

dijo que los barcos de todo el mundo hacen puerto aquí, trayendo mercancías del otro lado del

mar".

"Muchas ciudades tienen puertos", dije. "También tienen barcos y productos extranjeros".

"Sí, pero Aphytis es especial, ¿no?"

 Suspire por dentro. Se sumergía en aguas peligrosas al permitirse estos sueños.

"No debemos olvidar nuestro propósito de estar aquí, Axe", le dije, tratando de traerlo de vuelta

de las nubes. "Este no es nuestro hogar".

"Imagínelo, Ery", dijo Axios, cada vez más entusiasmado. Cada vez más perdido en su

cabeza. "Podríamos construir una casa allí mismo". Señaló un lugar de tierra a la derecha de

nosotros. “Tendríamos una vista del mar y oiríamos el ruido de las olas mientras dormíamos. Como

hicimos el amor. Él sonrió y golpeó mi hombro. "Podrías convertirte en un pescador y yo podría ...

No sé, pero podría aprender algo de comercio".

Yo, un pescador? Me habría reído si no hubiera sido por la emoción en sus ojos. Y
aunque no lo admitiría ... ansiaba la vida de la que hablaba. Una casa con él junto al mar.
Una vida lejos de la guerra.
"Eso nunca puede ser", respondí, diciéndole las palabras pero también convenciéndome.

“Nuestro único hogar es Sparta. Tus fantasías a menudo te han obstaculizado y te han dado

esperanza cuando no había nada que tener. Agarré su mano. “Aleja estos sueños de tu mente,

ya que solo te recordarán lo que no puede suceder. Cuando el rey nos lo ordene, dejaremos

este lugar y haremos lo que sea necesario. Estamos en guerra ".

La decepción brilló en sus ojos y apartó su mano de la mía. Se acercó al agua y

se sentó en la arena. Lentamente, caminé hacia él, odiándome por molestarlo.

"Incluso después de todos estos años a tu lado, todavía me duele ver esa mirada en tu rostro",

le dije, sentándome a su lado. La arena estaba calentada por el sol y suave como el polvo. “Si

pudiera darte esa casa junto al mar, lo haría. Y mataría a cualquier hombre que intentara

interponerse en mi camino. Agarré su mentón y lo forcé a mirarme. "Pero por desgracia, esa es una

vida que lo haremos

Nunca tenemos y no es nuestro para codiciar. Debes aceptarlo, Axios, o te volverás loco de

desesperación.

Exhaló bruscamente y volvió a mirar al agua. Me dolía no poder darle la vida que
deseaba. Y ahora lo había molestado al decir la verdad.

Las risas sonaron detrás de mí, y miré para ver a Theon y Quill caminando en la arena,

empujándose unos a otros y luciendo más como traviesos diablillos que hombres adultos. Haden

caminó con ellos, sacudiendo la cabeza ante su comportamiento.

"Sabía que ustedes dos estarían aquí", dijo Haden, viéndonos. “La gente desea tener una fiesta para

nosotros. Una despedida de nuestra estancia con ellos. El rey nos ha pedido que reunamos a los hombres y

nos unamos a él en el comedor.

"Es mejor que no lo hagamos esperar entonces", dijo Axios y se levantó. Ante la mención del rey,

su humor había cambiado. Como si el hombre con el que había pasado un día tuviera más para

ofrecerle que yo.

"Por supuesto. Cualquier cosa para complacer al rey —dije con un gruñido mientras me ponía de pie.

"Pensé que habías dicho que pondrías eso en el pasado". Axios sacudió su cabeza hacia mí,

lo que solo me irritó más.

Gruñí y él se echó a reír. No pude entender cómo mis celos lo complacían. Fue
casi cruel.
"¿Por qué está celoso?" Theon le preguntó a Axios, quitándose la arena del pecho de

donde Quill lo había derribado. "¿Qué extrañamos?"

"Quizás es una historia que te contaré algún día", respondió Axios mientras se sonrojaba. Por

vergüenza o culpa ... No podía estar seguro.

"Un día antes de morir, espero", dijo Theon.

"Estás demasiado impaciente", le dijo Quill mientras caminábamos por la orilla hacia la colina.

Un camino de piedra luego terminó hacia el gran salón donde

La fiesta se celebraría.
"¿Impaciente?" Theon se burló y se apartó apresuradamente el flequillo oscuro de los ojos, ya

que su cabello se había alargado durante nuestro tiempo en la ciudad. "Creo que he sido muy paciente

... en ciertos aspectos".

Quill le lanzó una mirada antes de bajar la mirada.

La conversación cesó cuando entramos en el pasillo. Se colocó una gran mesa de banquete en

el centro de la habitación, y el rey se sentó a la cabeza. Sus ojos oscuros se posaron

instantáneamente en Axios, y me tomó todo mi autocontrol no tomar la cuchilla de mi cadera y clavarla

en su cuello.

Félix nos saludó con la mano y el contenido de su copa se derramó sobre el borde

mientras se recostaba en su asiento. Nos unimos a él y pronto nos presentaron la extravagancia

de las fiestas de Aphytis. Música, baile, platos llenos de comida y un suministro interminable de

vino; fue una celebración diferente a cualquier otra que haya visto.

Axios aceptó otra copa de vino cuando la sirvienta se la ofreció. Sacudí la cabeza y pedí agua

en su lugar. El vino no era tan potente como el de Esparta, sin embargo, preferí mantener una mente

sana. Para estar alerta. La gente de Aphytis no nos había mostrado más que amabilidad, sin

embargo, los enemigos podrían estar al acecho en cualquier lugar.

Algunos incluso podrían estar a la vista.

Cuando el pensamiento pasó por mi cabeza, miré al rey Agesipolis. No era enemigo del

estado. Pero él era uno de mi corazón. Confié en Axios cuando dijo que no sentía nada por el

rey, pero la sensación de rivalidad se negó a morir.

Con cuidado de no excederme, comí pescado y pan antes de llenarme de fruta. Axios
se sentó cerca de mí, a menudo tocando mi muslo antes de continuar su comida. Exhalé,
alejando mi ira e intenté relajarme.
 El esfuerzo se desperdició cuando atrapé a Axios mirando al rey. La mirada no estaba llena

de deseo, solo curiosidad, como si estuviera recordando un recuerdo. Seguí su mirada, tratando

de ver lo que veía. Fue entonces cuando noté que el rey parecía un poco pálido, como si no

hubiera estado expuesto al sol en semanas. Sin embargo, no tenía relación con su apetito sexual.

Una vez que se retiró la comida y solo quedó vino, Agesipolis llamó a dos muchachos,

uno con cabello oscuro y otro rubio. El moreno se sentó en su regazo y se chupó el lóbulo de la

oreja mientras el rubio se sentaba al otro lado, frotando su pecho y besando su garganta. El rey

sonrió y los rodeó con los brazos, abriendo más las piernas cuando una de sus manos se

deslizó por su estómago.

Axios contuvo el aliento y desvió la mirada.

"Ahora mira quién está celoso", le dije con amargura. Su comportamiento me dolió profundamente. Más de

lo que él nunca sabría.

"No estoy celoso", espetó.

Incliné mi cabeza hacia él, viendo el color en sus mejillas y el tendón tembloroso en su cuello. Su

respiración se aceleró y su cuerpo se sentó rígido. Fue entonces cuando me di cuenta de que no

estaba celoso. El estaba excitado.

Gruñí bajo y puse una mano sobre su muslo, deseando nada más que apaciguar su lujuria.

Pero la fiesta no había terminado.

El sonido de los tambores llenó el aire, seguido por el rasgueo de los laúdes. Las mujeres

entraron al pasillo y se acercaron al centro de la habitación donde comenzaron a bailar al ritmo de la

música. El baile fue sensual. Erótico. Se acariciaron el estómago desnudo y sacudieron las caderas,

haciendo que las joyas de sus cuerpos tintineen.

Los soldados en nuestra mesa les dieron sonrisas lujuriosas. Pero no todos los hombres lo hicieron.

Félix los observó un momento antes de regresar a su vino. Haden

les dio la espalda, y tanto Quill como Theon parecían más interesados ​el uno en el otro que las

mujeres con poca ropa.

Mi pulso latía en mis venas cuando un dolor profundo se formó en mi ingle. Todavía

con mi mano en el muslo de Axios, lo arrastré más alto y tracé el contorno de su pene a

través del material delgado de su ropa. Respiró hondo pero, por lo demás, no parecía

afectado. Un desafío que sin duda superaría. Moví mis dedos por la longitud de su polla

temblorosa, descansando en la punta.

Levantó una mano y se mordió el costado del puño, cerrando los ojos con fuerza antes de

volver a abrirlos. Sonreí.

Después del baile, los hombres se acercaron a las mujeres, hablando suavemente en
sus oídos y acariciando sus curvas. Axios me sorprendió parándose de la mesa y tirando
de mí. Nos movimos hacia la salida, pero antes de llegar, él miró por encima del hombro. Al
rey
Y el rey también lo estaba mirando. Los sirvientes continuaron tocando su cuerpo, pero solo

tenía ojos para el único hombre que no podía tener.

Loco de lujuria y rabia, saqué a Axios de la habitación y lo conduje por el pasillo

antes de golpearlo contra la pared de piedra y besarlo. Puse todo en el beso: mi dolor,
mi amor y mi lujuria. Rodé mis caderas hacia adelante, apretando mi polla dura contra
la suya.
Él gimió y se apartó de mis labios, inclinando su cabeza hacia atrás y exponiendo su

hermosa garganta. Metí mis dedos en su costado y le lamí el cuello, sintiendo que me iba a

estallar si no lo reclamaba como mío. Suavemente soplé sobre su cuello y me deleité en la

forma en que se estremeció.

Si bien sería un placer llevarlo allí mismo al corredor, tuve otra idea. Axios gruñó
cuando me aparté de él.
"No me pongas ese labio, guerrero," dije antes de inclinarme para morder su labio
inferior. Suspiró y agarró mi espalda baja, sosteniéndome
cerca. “Las cosas que deseo hacerte no son cosas que deseo que otros vean. O escucha
Y deseo hacerte gritar de placer como nunca antes lo habías hecho.

Me miró con ojos lujuriosos cuando agarré su mano y lo conduje hacia el patio. Una vez

que estuvimos afuera, la luna nos saludó con su luz pálida e iluminó nuestro camino a través

del jardín. Todos los tipos de flores brotaron del suelo, y tuve historias para la mayoría de

ellas. El iris y la rosa y el lirio blanco.

La costa apareció a la vista y lo conduje hacia la orilla del agua. Las olas ondularon hacia la

orilla antes de retroceder. El sonido de la fiesta se desvaneció en la noche, y todo lo que quedó

fueron nuestros pasos en la arena.

Axios se rió ligeramente mientras movía su mirada del mar a mi cara. Alcé una
ceja. "Querías hacer el amor junto al mar, ¿no?" Incluso en la oscuridad, vi lágrimas
brillando en sus ojos. No podía darle el hogar junto al mar como él quería, pero podía
darle esto: mi devoción, mi lealtad y mi cuerpo. Eran todos suyos.

Suaves olas lamían nuestros pies cuando recosté a Axios en la arena húmeda. Capturé sus

labios en un beso suave mientras me recostaba sobre él, nuestros cofres desnudos se deslizaban

juntos. Pasé mis dedos por su cabello oscuro y usé mi otra mano para quitar la ropa que nos

separaba. Nada, nadie, era más valioso para mí que él.

Envolvió sus brazos alrededor de mi espalda, sonriendo contra mi boca mientras me besaba.

Un pensamiento vil entró en mi mente. Axios se había excitado mientras miraba al rey con los

muchachos que servían. Mientras yacía debajo de mí, de corazón a corazón, ¿estaba su mente todavía en

el gran salón? ¿Estaba imaginando otro par de labios contra los suyos?
 "¿Desearías que fuera él?" Pregunté, rompiendo el beso mientras el dolor laceraba mi

pecho. Mi voz temblaba y me costaba respirar.

"Nunca", Axios gruñó, agarrando mi cara. “Mientras haya aliento en mis pulmones, te
amaré. Sólo tu. E incluso cuando deje este mundo, aún te perteneceré, porque mi alma
siempre buscará la tuya. Tanto en esta vida como en la próxima. ¿Recuerda?"

Las palabras de nuestro juramento. Nunca podría olvidarlos.

En ese momento, dejé ir mi inseguridad, pero lo más importante, mi ira. No podía seguir

culpando a Axios por algo que hizo hace años, especialmente cuando fui yo quien lo presionó

para que lo hiciera. Cualquier sentimiento que tenía por el rey Agesipolis no era nada

comparado con lo que sentía por mí. La rivalidad entre el rey y yo fue una de mis propias

decisiones.

Y así, besé a Axios, pidiendo perdón con la suave presión de mis labios. La presión creció

dentro de mi cuerpo, y lo besé más profundamente. Pero no fue suficiente. Le lamí el cuello y

besé su pecho mientras me deslizaba por su cuerpo.

Sus manos se enredaron en mi cabello una vez que llegué al lugar entre sus piernas, y

cuando deslice su polla hinchada entre mis labios, un hermoso sonido salió de su boca, un cruce

entre un gruñido y un suspiro gimoteante. Levantó las caderas, tratando de hundirse más, y lo

negué presionándolo contra la arena mojada.

Con una sonrisa frustrada, dejó caer la cabeza hacia atrás.

Encontré su mirada cuando lo llevé más profundo en mi boca. Jadeó y apretó su agarre sobre

mis cerraduras doradas. Cada gemido y cada gruñido era más dulce que cualquier música que

hubiera escuchado. Disfruté ser el que lo complacía, nublar su mente con lujuria. Con mis labios

todavía firmemente alrededor de su polla, pasé un dedo por su trasero. Se mordió el labio inferior

mientras empujaba mi dedo dentro de él.

 No importaba cuán impulsado por el deseo estaba, me aseguré de prepararlo primero. Mis

manos habían realizado muchos actos; clavando espadas en gargantas enemigas y golpeando carne.

Sin embargo, las manos que habían sido tan duras para los demás ahora eran suaves mientras

lentamente bombeaba mis dedos dentro de él. Jadeó y gruñó mientras se elevaba con placer.

Incapaz de ignorar el dolor en mi polla, deslice una mano por mi cuerpo y la agarré mientras

continuaba preparando a Axios. Gemí mientras me acariciaba, y sus ojos se clavaron en los míos.

"Ery", gimió, anudando sus dedos con más fuerza en mi cabello. “Te necesito más cerca. Dentro

de mí."

Dejé de chuparlo y volví a subir su cuerpo, besando besos contra su piel caliente en mi

camino hacia su boca. Colocando mi polla en su entrada, lentamente empujé hacia adelante. Él

hizo una mueca al principio, pero una vez que su cuerpo me dio la bienvenida y me empujó más

profundo, el pliegue entre su frente se suavizó. Besé el lugar antes de golpearlo con fuerza.

Axios gimió y se aferró a mis hombros.

La marea rodó a nuestro alrededor mientras yo bombeaba en él, duro y profundo. Su piel

brillaba a la luz de la luna, los músculos de su abdomen se tensaban y soltaban mientras

suspiraba y me miraba con los ojos cerrados.

La vista casi me rompe. No era mortal. Fue imposible. La sangre de Afrodita

debe haber corrido por sus venas, solo entonces explicaría el poder que tenía sobre
mí.
Agarrando el costado de su cuello, lo miré mientras mi cuerpo se movía dentro del suyo.

Mi guerrera. Mi corazón.

Cuando ajusté mi posición, golpeándolo en un ángulo diferente, Axios gimió y clavó

sus uñas en mi espalda. Su orgasmo se estrelló contra él.
sin previo aviso, y las palabras que volaban de sus labios eran ininteligibles mientras temblaba y

pasaba entre nuestros cuerpos.

"Te amo", murmuré cuando comencé a temblar.

Axios envolvió sus piernas alrededor de las mías y levantó sus caderas para encontrar mis empujes,

sacando mi orgasmo hasta que mi voz se quebró por la fuerza de mis gemidos. Una vez que ordeñó mi polla

para secarla, me desplomé sobre él y le acaricié la cara con el cuello.

"Yo también te amo", dijo Axios, deslizando sus dedos por mi columna vertebral. "Desearía poder

quedarnos así para siempre".

El mar seguía azotándonos mientras yacíamos juntos en la arena, y todo era muy tranquilo.

No tenía la energía, ni el corazón, para decir una mentira.

"Yo también", susurré, acercándome más.

Sus brazos se apretaron a mi alrededor y miró hacia arriba. Los rápidos latidos de su corazón

comenzaron a disminuir cuando recuperamos el aliento.

"¿En qué estás pensando?" Pregunté, rodando fuera de él para acostarme a su lado. "Las estrellas."

Por supuesto que lo era. Sonreí y moví mi pulgar sobre su mandíbula. Entonces, miré
hacia el cielo, preguntándome qué había en las estrellas que lo fascinaban. “Tan
enamorado que estás con ellos. Dime ... ¿qué ves?

Buscó en el cielo, sumido en la contemplación. Muchas veces nos habíamos acostado debajo de las

estrellas y me había contado las imágenes que había visto en ellas, tanto hombres como criaturas. Me

preguntaba qué vería esta vez.

"Veo a un hombre sosteniendo una espada". Señaló a un grupo de estrellas. "Allí. ¿Lo

ves a el?"

Todo lo que vi fueron motas de luz centelleando en el cielo nocturno. No hay formas de ningún tipo. Pero

entonces…
 "Sí, lo hago", dije, al ver el grupo de estrellas a las que se refería. "¿Qué crees que
hizo para ganarse su lugar en el cielo?"
"Quizás se sacrificó a sí mismo", dijo Axios, después de pensar en su respuesta. "Para su

hogar ... o para la persona que amaba".

Ambos fueron honorables.

"Daría mi vida por la tuya", dije, colocando un brazo detrás de mi cabeza. Me dolían

los músculos por la intensidad de nuestro amor, pero nunca me había sentido más relajado.

No estaba listo para que terminara la noche. Mirándolo, sonreí. "¿Quieres nadar?"

"Apuesto a que puedo vencerte", dijo con una sonrisa.

Salté de la arena y corrí hacia el agua. Me llamó tramposo antes de pararse y unirse a mí en el

mar. Lo jalé a mi pecho mientras nos paramos hasta la cintura y agarramos sus labios. Lo había

probado incontables veces ese día y todavía buscaba más. Nos besamos por un tiempo antes de

enjuagarnos el cuerpo. Luego, nadamos más lejos y nuestros labios se encontraron nuevamente.

Axios quería que este momento durara para siempre, y aunque no podía concederle su deseo, podía

hacer de la noche una que siempre recordaríamos.

* ** ** *

Al regresar a nuestros cuartos esa noche, muchos de los hombres ya estaban durmiendo en

sus literas. Los hombres que no estaban dormidos se hablaron en voz baja para no molestar a los

demás. Quill y Theon se sentaron contra la pared del fondo, sus caras muy juntas mientras

susurraban.

No estaban abiertos a su relación, ni siquiera a los hombres de nuestro syssition —Pero

no fui tonto. Su afecto brillaba en sus ojos y se mostraba en la forma en que se
cuidaban.
 Haden se sentó en su cama y nos indicó que se acercaran. Por su expresión seria, me preparé

para las malas noticias. Axios y yo nos sentamos en el borde de la cama, frente a él.

"Como ustedes dos tontos desaparecieron después de la cena, se perdieron las

noticias del rey", dijo Haden. “La caballería de Tesalia estará aquí mañana. Luego,

partiremos al día siguiente.

"Así que llegaremos a Olynthus dentro de dos días", dijo Axios en voz baja. La mirada
distante reapareció en sus ojos.
"Eso es lo que parece ser así", respondió Haden. Axios se levantó y fue a su cama, sin decir nada

más. "Algunos hombres dicen que los dioses están enojados con Esparta", dijo Haden, llamando mi

atención nuevamente. “Nos hemos enfrentado a Olynthus dos veces, sufriendo una gran pérdida la

primera vez y perdiendo aún más la segunda. Me pregunto qué será de nosotros la tercera vez.

Era algo para lo que no tenía respuesta. Tal vez los dioses fueron enojado. Los espartanos

como el general Teleutias y el comandante de caballería Polycharmus se creían dioses. Su

arrogancia había sido su caída. Quizás Ares, el dios de la guerra, deseaba enseñarle a Esparta

una lección, que debemos luchar con todas nuestras fuerzas pero nunca olvidar que solo somos

hombres.

Asentí con la cabeza a Haden antes de pararse y acercarme a Axios. Se tumbó frente a la

pared y me acomodé detrás de él, deslizando mi brazo alrededor de su estómago. La tensión se

derramó de él, y besé su nuca para tratar de librarme de ella. Después de un momento, se relajó y

me sostuvo del brazo. Esperé a que se durmiera antes de cerrar los ojos y permitirme hacer lo

mismo.

Solo un día más en Aphytis, y luego nuestro tiempo en la ciudad junto al mar terminaría.
 Capítulo veintisiete

Axios había quedado atrapado en su cabeza desde que supimos de nuestra partida. Cuando lo

presioné para obtener respuestas, dijo que había tenido otra pesadilla, pero se negó a decir más. Sin

embargo, el dolor en sus ojos cuando me miró me hizo creer que la pesadilla era mi muerte.

En la mañana de la batalla, nos levantamos temprano y preparamos al ejército antes de establecer

un rumbo para Olynthus. El sol ardía sobre nuestros cuerpos blindados mientras marchamos, pero la brisa

de primavera ayudó a disminuir el calor opresivo.

Axios inhaló el aire fresco, como para calmar sus nervios. Estaba tan concentrado en él

que casi no vi a la fila de hombres frente a mí dejar de caminar. Tampoco él. Fue muy abrupto.

Una vez que nos detuvimos, miró a los hombres antes de mirarme confundido.

"No sé por qué nos hemos detenido", le dije.

El rey Agesipolis se apartó de sus asesores y se acercó a nosotros. Al igual que el resto del

ejército espartano, llevaba un casco de bronce, protectores de tobillo, un peto y una capa roja que

flotaba detrás de él. Su escudo fue maltratado de batallas anteriores, lo que demuestra que era un

luchador y un rey. No se mantuvo a salvo mientras sus hombres luchaban en su guerra.

"Hay planes que he mantenido en secreto", dijo el rey con voz clara. Elocuente, incluso.

“No deseaba que el enemigo se enterara de mi estrategia y arruinara el elemento sorpresa. Las

únicas personas que conocen el plan son los comandantes y yo ".

Axios se tensó a mi lado y respiró hondo. Anticipando lo peor.

 "Estoy dividiendo el ejército", continuó Agesipolis. “Se enviará una fuerza a Olynthus según

lo planeado. El otro asaltará el golfo de Torone y tomará la ciudad. Torone ha proporcionado

ayuda a Olynthus en esta lucha y sigue siendo un fuerte aliado. Sin su ayuda esencial, Olynthus

eventualmente caerá ”.

El es brillante Pensé dentro de mí. Era una táctica que hubiera usado. Los comandantes

luego corrieron la voz a los hombres en la retaguardia que estaban demasiado atrás para haber

escuchado el plan. El ejército que viajaba a Olynthus sería dirigido por el general Eudamidas y

consistiría en fuerzas espartanas y aliadas. El rey lideraría el set para Torone, tomando un

pequeño grupo de espartanos y perioikoi unidades con él. Nuestra syssition fue elegido para

acompañarlo.

El ejército se separó, la fuerza más grande continuó hacia el norte mientras que el resto de

nosotros cambió de rumbo hacia Torone. Por el rabillo del ojo, vi a Axios girar la cabeza hacia mí.

"¿Crees que este plan funcionará?" preguntó.

Entendí su miedo. Nuestra unidad tenía menos hombres, solo doscientos más o menos. Quizás más. No lo

suficiente como para conquistar una ciudad. Sin embargo, no se dio cuenta de nuestra ventaja en esta estrategia.

"A pesar de que las palabras sabrán a veneno en mi lengua cuando las pronuncie, el rey tiene

un gran intelecto con respecto a la batalla y es un verdadero líder a quien temer", dije en un tono

rígido. “La ciudad de Torone no está preparada para un ejército en sus puertas y caerá con muy

pocas vidas de nuestros soldados quitadas. Sé esto en mi corazón. Agesipolis es un comandante

como ningún otro que haya visto antes.

Axios sonrió y yo entrecerré los ojos hacia él.

"Me suena como si lo quisieras", dijo, su sonrisa se ensanchó. "Esto no es una

implicación de que me guste", negué con el ceño fruncido. "Solo que lo respeto".
 Apretó los labios en una línea, sin decir nada más, aunque sospechaba que quería
hacerlo.
Lo que me irritó no fue que Axios se burlara de mí ... era que temía que una parte de él

tuviera razón. Durante años, no pude ver qué atraía a Axios al rey. Ahora tenía una mejor

comprensión.

Agesipolis era de voz suave pero autoritario cuando tenía que serlo. Mientras caminaba frente a

nosotros, irradiaba confianza. Pero no arrogancia. Su mente era aguda y su cuerpo era fuerte. Un

verdadero espartano.

Me frustró porque no lo hice desear quererlo Odiarlo fue más fácil.

Las horas pasaron mientras caminábamos. El otro ejército ya debería haber llegado a Olynthus, ya

que solo habíamos estado a dos millas de la ciudad cuando el rey anunció su plan. Dije una oración

silenciosa a los dioses para que nuestros hombres reclamen la victoria. El paisaje cambió de campo a

vislumbres del mar nuevamente cuando nos acercamos a Torone.

Antes de llegar a la ciudad, el rey nos detuvo. Cuando se volvió para dirigirse a nosotros, se

quitó el casco y noté la palidez de su piel. Habíamos estado caminando por un tiempo, pero su

agotamiento parecía ser más profundo que eso. Sin embargo, luego se puso de pie y nos

observó con determinación.

"El flanco izquierdo tomará el control de la acrópolis", dijo el rey Agesipolis, señalando a

los hombres. Sus ojos oscuros parpadearon hacia mí. “El resto de ustedes asaltará el puerto y

capturará los barcos. Evita que alguno de ellos huya.

Nuevamente, admiré su aguda mente. La acrópolis contenía suministros para los militares,

además de actuar como lugar de refugio. La ciudad caería una vez que fuera tomada. Tomar el

control de la flota no solo evitaría que Torone enviara noticias a sus aliados sobre la incursión,

sino que también cortaría los suministros a Olynthus.

 El rey entonces nos dio la orden de avanzar. Se uniría a la fuerza establecida para el

templo, junto con Theon, Quill y Haden. Axios y yo íbamos al puerto con Ian, Melias y los

demás. Nos agachamos a través de la hierba y entramos en el bosque que conducía al agua.

Mientras nos escondíamos en los árboles, moviéndonos con sigilo, acerqué mi mano a la de

Axios, nuestra señal de que, sin importar lo que sucediera, estaríamos juntos.

Él asintió hacia mí y miró hacia adelante.

Los hombres se movieron detrás de mí, como si me eligieran como su líder. La acción

fue inesperada pero no tuve quejas. Solo esperaba garantizar su respeto.

Levanté una mano para detener nuestra unidad una vez que llegamos al borde del bosque. La playa se

extendía ante nosotros, y conté una docena de hombres caminando por la orilla. Muchos más estaban

escondidos en otros lugares, probablemente revisando carga en los barcos. Mientras esperábamos la señal para

atacar, rápidamente desarrollé una estrategia. Nuestro grupo necesitaría atacar a los hombres a lo largo de la

costa y también asaltar los barcos atracados.

Si alguno de los barcos abandonara el puerto, la incursión fallaría. Rápidamente expliqué mi

plan de ataque, y la orden se pasó a lo largo de las líneas detrás de mí.

Gritos de guerra sonaron desde lo alto de la colina. La batalla había comenzado. "¡Ahora!"

Rugí, cargando hacia el muelle con mi espada desenvainada. Los hombres en la playa se

voltearon sorprendidos y torpemente alcanzaron sus armas. Corté uno de ellos en el cofre

antes de tirar a otro a la arena con mi escudo. Un hombre saltó hacia mí y empujé mi espada

contra su garganta antes de retirarla y empujarla hacia las tripas de otro hombre.

Los espartanos atacaron las naves y tomaron el control de la flota en poco tiempo. El elemento

sorpresa ayudó a nuestra victoria. Torone no había sido preparado en

la menor. Después de que muchos hombres cayeron en el puerto, con la sangre manchando la arena, el resto

cayó de rodillas y nos rogó que perdonaran sus vidas.

Ignorando sus súplicas, me acerqué a uno de ellos y levanté mi espada. Axios puso una

mano sobre mi bíceps. Se han rendido, Eryx. Muestra misericordia."

"Muy bien", le dije. "Mi misericordia les dará una muerte rápida".

"¿Qué honor hay en matar a un hombre que suplica por su vida?" Axios me retó.

Enemigo o compañero, creía que toda la vida era preciosa. "Se ha derramado suficiente

sangre este día".

Los hombres se agacharon de rodillas con espartanos sosteniendo cuchillas en sus gargantas. Los

soldados me observaron y esperaron mi orden. Un movimiento de cabeza y todos los enemigos serían

asesinados. Sin embargo, Axios me imploró que mostrara misericordia.

Maldice su tierno corazón.

"Contenlos", dije. "Pero si alguno de ellos trata de huir, córtales el cuello".

Uno de los comandantes bajó la colina desde el templo y se acercó a la playa. La sangre

cubría su pecho, aunque no era el suyo. Me dio una sonrisa fría mientras me saludaba: “El rey

Agesipolis tiene el control de la acrópolis. Usted y sus hombres deben unirse a nuestras fuerzas

allí.

Cuando llegamos al templo, busqué en las caras de los hombres tres en particular. Durante la

redada, mantuve una mente concentrada, sabiendo que los hombres confiaban en mí. Preocuparme

por mis compañeros era una distracción que no podía permitirme. Pero ahora los busqué y esperé

que les hubiera ido bien. Haden asintió hacia mí, sin mostrar heridas, y Theon parecía igual, aparte de

las ronchas en el pecho. Un corte profundo marcó la mejilla de Quill.

 "No te preocupes por mí", dijo Quill a Theon, sonriendo. "Es solo un pequeño corte".

Theon ahuecó la cara de Quill y apretó los labios. Quill agarró la parte posterior de la

cabeza de Theon y le devolvió el beso. Era la primera vez que se besaban abiertamente.

Axios los miró boquiabierto, y tuve que obligarme a no reírme. Para alguien tan
curioso, no había podido ver los signos de su relación hasta ahora. Rápidamente perdió
interés en ellos cuando su atención lo llevó a otra parte.

Sin preguntar, supe a quién buscaba. Y aunque siempre causaría una punzada
de celos, estaba aprendiendo a aceptarlo. Cuando se calmó, seguí su mirada.

El rey Agesipolis tenía una herida en el hombro que le sangraba por el brazo y su cabello estaba

cubierto de sudor, pero por lo demás parecía ileso. Sin embargo, su piel solo se había vuelto más pálida

desde antes del ataque. Se apoyó contra una columna y parecía desorientado mientras sus asesores le

hablaban.

Axios frunció el ceño.

"No está bien", le dije.

"Está herido", dijo Axios a la defensiva. Aunque parecía que estaba más tratando de

convencerse a sí mismo.

"Una herida tan leve como esa no debilitaría a un hombre de su espíritu", respondí,

sacudiendo la cabeza. “Los espartanos hemos sufrido mucho más que un corte en el hombro, y él

es un hombre que ha luchado en muchas batallas. No, es otra cosa ".

La mirada del rey cayó sobre Axios, y por un breve momento, pareció recuperar su

fuerza. Las comisuras de sus ojos se arrugaron con una cálida sonrisa. Pero luego cayó de

nuevo contra la columna, agarrándola para

mantenerse en pie. Su consejero más cercano se apresuró a ayudarlo, y levantó la mano

antes de decir que estaba bien.

Luego, se agarró el costado de la cabeza y se derrumbó.

Al instante, Axios corrió hacia él y yo lo seguí de cerca. Cayó de rodillas sobre el

suelo de baldosas junto al rey y se tocó la frente sudorosa. Su preocupación me afectó
profundamente. Era más que una mera atracción entre ellos.

¿Axios lo ama? Explicaría por qué había mantenido su afecto por él durante
tanto tiempo.
Fui al otro lado del rey y puse mi palma en su frente. Su piel era como el fuego. Miré
a los hombres que se habían reunido a nuestro alrededor y dije: "Tiene fiebre".

Agesipolis gimió y miró a Axios, sus ojos tenían dificultad para enfocar. Su discurso era

incoherente mientras trataba de hablar y más sudor se le caía en la frente. Tembló y agarró la

mano de Axios. Un dolor se enterró dentro de mi pecho. Enfermamente pálida, sudando pero

también temblando de escalofríos, y desorientada ... todos los síntomas de una fiebre que

necesitaba ser quebrantada rápidamente.

Axios me miró con expresión desesperada. Una súplica silenciosa por ayuda. Fue entonces cuando

realmente supe cuánto se preocupaba por el rey. Su amor por mí era mayor, lo sabía, pero parte de su

corazón también pertenecía a Agesipolis.

Con ese pensamiento, me paré del lado del rey y me acerqué a sus asesores.
"Reúna a los comandantes para un anuncio".
"¿Perdóname?" el mayor de ellos se burló. “No eres más que un simple soldado.
No me exigen ni a mí ni a mi consejo.
Ya de mal humor, su lengua insolente solo lo empeoró. Avancé y lo miré hacia
abajo. "Lo acabo de hacer. Ahora reúna a los comandantes.
 El asesor dio un paso atrás, mostrando su falta de columna, antes de mirar a los demás y

apresurarse a hacer lo que le había ordenado.

Cuando volví a mirar a Axios, el área en el centro de mi pecho se contrajo. El rey lo

miraba fijamente, su cuerpo todavía estaba lleno de escalofríos, y se aferró a la mano de
Axios como si fuera lo único que lo mantenía castigado.

"¿Cuales son las noticias?" Félix preguntó, mientras él y los otros comandantes de unidad se acercaban.

Les expliqué la situación y les conté la fiebre del rey. "¿Qué

propones?" preguntó otro comandante.
"El ejército permanecerá aquí en Torone para mantener la ciudad, mientras que una pequeña unidad

transporta al rey de regreso a Aphytis", le dije.

Uno de los asesores curvó su labio y dio un paso adelante. "¿Crees que es prudente llevarlo de

viaje cuando está tan enfermo?"

"Necesita un médico, y no hay ninguno dentro de nuestras filas", respondí, cuadrando la

mandíbula. "Solo un tonto confiaría en un sanador de la ciudad que acabamos de capturar para

ayudar al rey del ejército que los conquistó".

Los comandantes asintieron con la cabeza. Como yo no era oficial, tuvieron que aprobar

mi plan antes de que pudiéramos actuar en consecuencia. Afortunadamente, vieron que era la

mejor opción y me permitieron reunir una pequeña fuerza de hombres. Después de hacer los

arreglos, regresé al lado del rey.

"Gracias", dijo Axios, sin encontrar mi mirada, como avergonzado. El rey se había quedado

dormido, todavía sosteniendo su mano. "Sé que esto no es fácil para ti, pero tienes mi gratitud".

Entonces pensé en París y Galen. De cómo habían estado enamorados, fueron destrozados y luego

volvieron a estar juntos, pero de una manera nueva. Mis acciones años atrás habían alejado a Axios de mí y lo

habían llevado a los brazos de otro hombre. los

el rey también lo adoraba, su conexión no se debilitaba aunque habían pasado años.

La idea de compartir Axios con alguien me llenó de una ira mortal. Sin embargo ... mi

amor por él entró en conflicto con esa ira. Quizás, como Galen, tuve que aceptar el cambio y

aprender a vivir con él.

"Tenemos un largo viaje", dije, parándome desde el piso de baldosas. Axios asintió,

una lágrima cayó de su ojo.

Durante el viaje, Axios cuidó del rey. Se manipuló la herida del hombro y colocó paños

húmedos en la frente del rey en un intento de combatir su fiebre. Cuando Agesipolis tembló de

escalofríos, Axios se quitó la capa y se la puso a su alrededor.

Las preguntas ardieron dentro de mí. Había prometido no preguntar nunca por su tiempo juntos,

pero ver a Axios cuidando al rey con tanta ternura había debilitado mi determinación.

Cuando llegamos a Aphytis, la condición del rey no había mejorado. Lo llevaron a la

sala del médico, y sin nada más que pudiéramos hacer, fuimos a nuestras habitaciones a
descansar.

* ** ** *

"¿Puedo ser tan valiente como para hacerte una pregunta?" Pregunté, acostada junto a Axios en

la cama que compartíamos. Alisé mis dedos sobre su estómago desnudo.

Volvió la cabeza hacia mí y asintió.

“¿Qué hay en él que captura tu afecto? Me has asegurado que no mentiste con
él durante el día que pasaste en su presencia. Sin embargo, en lugar de tranquilizar
mi mente, solo me hace sentir más
curioso ... solo me hace preguntarme qué ocurrió entre ustedes dos para que todavía piensen en él

con tanto cariño, incluso todos estos años después ".

"¿Es esto algo que realmente deseas saber?" Preguntó, vacilante en sus ojos.

Su comportamiento me hizo dudar de mí mismo. Si él estaba preocupado de que yo lo supiera,

entonces la verdad definitivamente me lastimaría.

"Prefiero meter cuchillas en mis oídos para evitar oírlo, pero ... tengo que hacerlo", dije,

sintiendo como si mi corazón explotara en mi pecho en cualquier momento. Nunca había

temido algo tanto. “He podido sacarlo de mi mente a lo largo de los años, pero al ver que lo

cuidas con tanta ternura durante nuestros viajes, no puedo descansar hasta que sepa la

verdad. Todo ello."

Axios me estudió cuidadosamente, aún inseguro. Luego, comenzó su historia del día en que

se conocieron. “Acababa de terminar de pelear con Gaius cuando vi a Agesipolis observándome

desde el borde de la arena de entrenamiento. Me saludó y me felicitó por mi fortaleza en el campo

”.

"¿Entonces te pidió que caminaras con él?" Yo pregunté.

"Sí", dijo, trazando diseños en la parte superior de mi mano. “Agis me contó su vida

mientras paseábamos por el sendero, y yo hice lo mismo. Hablar con él fue fácil y la

conversación nunca se apagó. Muchas de sus filosofías sobre la vida y la guerra se parecían a

las mías, y él me hizo sentir ... —se interrumpió mientras buscaba la palabra correcta. "Válido.

Estar con él fue la primera vez que sentí que pertenecía, Ery ".

El aliento abandonó mis pulmones cuando una daga invisible se hundió en mi corazón. "¿Nunca

sentiste que me pertenecías?"

Sus ojos color miel destellaron hacia los míos. “No, eso no es lo que quise decir. Solo quería

decir que ... siempre has tenido una mentalidad de guerrero, desde que éramos niños. Y aunque

hiciste tu mejor esfuerzo para entenderme, hubo

veces cuando no podías. Nunca sentí que pertenecía a Esparta. Estaba demasiado débil, demasiado

tierno de corazón. Pero escuchar a Agis, un rey de Esparta, compartir mis mismos puntos de vista,

confirmó mis creencias. Me hizo sentir digno de ser espartano.

Dioses, cómo duele la verdad.

El rey le había dado a Axios lo que nunca pude; Un sentimiento de pertenencia. "¿Qué

pasó después?" Pregunté, arrastrando mi mano por su pecho. "Me llevó a su casa",

respondió Axios, y de repente se sintió incómodo. “El patio era impresionante. Tenía un

hermoso jardín y muchos tipos de árboles. Cuando me sorprendió mirando la higuera,

sacó una y me la ofreció.

Sonreí. Mi guerrero nunca pudo rechazar la fruta. Sin embargo, eso no explicaba su sonrojo. Lo

presioné para obtener más información.

"Agis no solo me dio el higo", dijo Axios, mientras sus mejillas se oscurecían aún más. "Me lo

dio de comer".

A pesar de la imagen erótica que pintaron sus palabras, sonreí. Era la primera vez que veía

a Axios hablar de comer un higo con tanto horror.

"¿Por qué sonríes?" preguntó, sorprendido.

Me encogí de hombros y acaricié su bajo estómago, jugando con el polvo debajo de su

armada.

"Ery ... dime".

Su impaciencia solo me hizo sonreír más. Encontré su mirada y respondí: "El hecho de

que él te lo haya alimentado casi me molestó por la intimidad que ese detalle evocaba en mi

mente, pero luego vi tu expresión. Claramente te hizo sentir incómodo.

"¿Y esto te trae alegría?" preguntó con una burla. Sin embargo, no había verdadera irritación

en sus ojos. Solo alivio.

 Me reí y besé su hombro. “No, hombre tonto. No es humor lo que me trae, sino
satisfacción. Lo adoras cuando te doy de comer, así que tengo un control sobre ti que yo
no tengo.
"No hay competencia, Ery". Axios sacudió la cabeza. “Soy tuyo y lo seré por
siempre. Cuidar a otro no cambia eso, porque no lo amo. Y si lo amo ... no es de la
misma manera ".
"Lo sé", dije, sin tener dudas en mi mente. Lo acerqué a mí y deslicé mi mano por su
cabello sedoso. Mi siguiente pregunta me puso tenso. Temía la respuesta pero necesitaba
escucharla. "¿Qué pasó después de que te besó?"

"Negué su pedido de más, nos despedimos y luego me fui". Sabía que estaba
ocultando detalles, y estaba agradecido por ello. Me enorgullecía de mi autocontrol,
pero escuchar detalles sobre su beso me hubiera llevado al límite.

Axios continuó: “Una razón por la que creo que el día significó tanto para mí fue porque ...

y puedes pensar que esto es una tontería ... pero él me dijo que era extraordinario. Sin

embargo, fue más que eso. Me habías informado esa mañana que planeabas casarte con una

mujer, para dejarme de lado.

- y me dolió ".
"Y él te hizo sentir deseado", susurré, entendiendo por fin. Mi corazón se sintió
pesado. Con pena Con pena.
De mala gana, Axios asintió.

"Me resulta difícil estar enojado con él ahora", le dije, volviéndome de espaldas y
mirando al techo. “Estabas en un estado frágil y él te cuidó cuando yo no lo hice ...
cuando fui cegado por futuras responsabilidades y te lastimé. Te hice creer que ya no te
quería.
Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando lo miré. Mi dolor era demasiado fuerte para esconderse detrás de

la indiferencia.
 ¿Cómo fue posible lastimar tanto y sentirme entumecido al mismo tiempo? "No es de extrañar

que él también se haya enamorado de ti", le dije, hundiéndome más en el autodesprecio. “Eres todo

lo que es hermoso y justo en este mundo. No te merezco."

"Suficiente", exigió Axios en un tono severo que rara vez le había escuchado usar. Te perdoné hace

mucho tiempo. Es hora de que hagas lo mismo.

Sus palabras me liberaron de la culpa que había llevado por tanto tiempo. No éramos hombres

perfectos. Ambos cometimos errores y aprendimos de ellos.

Cerré el espacio entre nuestras bocas y pasé mis dedos por su cabello, tirando de él sobre

mí. Nos besamos y nos quitamos la ropa mientras él se sentaba a horcajadas sobre mis caderas.

Más que sexo, necesitaba la intimidad. La cercanía de él. Mi alma ronroneó una vez que nos unimos a

nuestros cuerpos, Axios se deslizó sobre mí agradable y lento al principio antes de moverse más rápido.

Echó la cabeza hacia atrás y gimió mientras me montaba, nuestra piel golpeándose mientras

bajaba con fuerza cada vez. La sensación fue casi abrumadora, y mi cabeza giró mientras jadeaba

y trazaba los músculos de su abdomen. Fue intenso y agotador, sintiéndome como nuestra primera

vez de nuevo. Tal vez porque finalmente nos habíamos enfrentado a nuestros demonios.

No había más secretos entre nosotros. No más inseguridades, amargura o

arrepentimiento. Unico amor.

Agarrando su delgada cintura, me senté y mordí su cuello, levantando mis caderas de la cama para

conducirlo más rápido.

"¡Ery!" Axios me arañó la espalda. "Más. Por favor."

Me encantó cuando me rogó por más. Un gruñido salió de mi garganta cuando lo

volteé a su espalda y me acomodé entre sus piernas, empujándolo. La posición me
permitió un mayor control. Jadeó y sus músculos
apretado justo antes de que se desmoronara. La tensión de él y cómo su cuerpo
apretaba mi polla era demasiado.
Enterré mi rostro contra su cuello mientras todo mi ser temblaba. "¿De nuevo?"
Haden preguntó desde la puerta. Theon y Quill estaban con él. Los tres sonrieron.

Axios parecía avergonzado de que nos hubieran atrapado, pero poco me importó. Todos

nos habíamos visto desnudos muchas veces.

Mi polla se deslizó de Axios cuando me puse de lado y le pasé un brazo por el estómago. Le

devolví la sonrisa a Haden. "El hecho de que tu esposa esté a kilómetros de distancia y no puedas

meter el pinchazo en nadie, no significa que debas estar tan celoso, mi amigo".

Haden gruñó y fue a su cama. Su mano sería lo único que lo aliviaría esa noche.

Cuando Theon y Quill fueron hacia la misma cama, Axios levantó las cejas con interés.

"¿Por qué me miras?" Preguntó Quill, rodando los ojos mientras se quitaba la capa y se deslizaba

sobre el cojín. "Ya deberían estar muy familiarizados con los niños que se acuestan entre ellos".

"Entonces ustedes dos son ¿lecho?" Axios preguntó.

Theon sonrió mientras Quill frunció el ceño. Ninguno de los dos respondió, pero ya no

era un misterio. Los dos se acostaron juntos.

¿Alguna noticia sobre nuestro rey? Theon preguntó, descansando su cabeza sobre el pecho de Quill.

"Todavía no", respondí, cerrando los ojos. "Tal vez sabremos más mañana".
 Capítulo veintiocho

"Extrañaré esto cuando regresemos a Esparta", dijo Haden a la mañana siguiente, sosteniendo un

trozo de pescado.

"La comida es decente", acordó Theon, recogiendo la fruta en su plato. “Pero la vista es

aún mejor. Nunca imaginé un lugar tan hermoso ".

Una cabeza de cabello pálido me llamó la atención cuando un hombre entró en el comedor. El

ilota que había viajado con nosotros a Aphytis. Había olvidado su nombre pero recordaba su rostro.

La ciudad lo había tratado bien a él y a los otros esclavos desde nuestra llegada en invierno, dándoles

su propio alojamiento y encontrando trabajo para ellos durante nuestra estadía. Levantó la cabeza

más alto y sonrió más, como si el tiempo allí le hubiera traído un poco de felicidad.

"Disculpe mi intrusión", dijo cuando llegó a nuestra mesa, bajando la mirada. "Fui

enviado a buscarte".

"¿Con qué propósito?" Yo pregunté.

"Para ver a su rey, señor", respondió el ilusionista en un tono constante. "Su

condición ha empeorado".
"Gracias, Pirro", dijo Axios, de pie rápidamente de la mesa. Pyrrhus levantó su mirada hacia él

en estado de shock. No recordaba su nombre, pero Axios sí. Mi guerrero trató a cada hombre con

respeto, independientemente de su posición en la sociedad.

Axios se apartó de la mesa y se dirigió a la puerta. Su afán de ver al rey

superaba a todo lo demás.
"Estás despedido", le dije al ilusionista antes de seguir a Axios. Haden, Quill y
Theon corrieron detrás de mí cuando lo alcancé. Los cinco caminamos por el pasillo
hacia la cámara del rey. Cada
La estructura en Aphytis tenía una multitud de ventanas y arcos abiertos que dejaban entrar la luz del día.

El sol entraba por los grandes ventanales mientras caminábamos, y una brisa cálida me hizo cosquillas en

la piel.

Normalmente, esas cosas harían sonreír a Axios ... pero él solo frunció el ceño.

Una mujer salió de la habitación cuando nos acercamos. Tenía un paño manchado de sangre en las

manos y una expresión sombría en la cara. Axios la miró con los labios entreabiertos como si quisiera hablar

pero tenía miedo de hacerlo.

"¿Cómo le va?" Yo pregunté.

"Hemos hecho todo lo posible para aliviar su dolor", respondió ella, cruzando las manos delante de

ella, la tela arrugada entre ellos. “Sin embargo, me temo que eso es todo lo que podemos hacer. Su ardiente

fiebre no desaparecerá, incluso después de haberle hecho elixires de la corteza de los árboles curativos y

haberle bebido.

Con cada palabra que decía, veía a Axios perder más y más de su luz. Su expresión

cambió de preocupación a tristeza, y su respiración se hizo más rápida.

"Continúa transpirando y temblando de escalofríos, y su mente está resbalando", continuó

la mujer. “Hay momentos en los que habla tonterías y hay otros en los que él es él mismo una

vez más. Con la fortuna de nuestro lado y la misericordia de los dioses, su condición puede

mejorar, pero creo que su tiempo con nosotros está llegando a su fin ".

"¿Estás seguro?" Haden preguntó.

Axios miró a la mujer, una pequeña chispa de esperanza aún viva en sus ojos. Cuando ella

asintió, confirmando que el rey pasaría de esta vida, esa esperanza se convirtió en polvo.

Fue entonces cuando supe que Axios amaba al rey Agesipolis, o Agis, como lo llamaba. No en

la forma en que me amaba, no. Pero lo amaba.

 "¿Cuál de ustedes es Axios?" entonces ella preguntó. "Sigue diciendo el nombre mientras duerme,

y cuando se despierta, eso es todo lo que puedo descifrar de sus murmullos incoherentes".

Axios miró la puerta con lágrimas en los ojos. Apreté su mano y él me miró. Le
llevó un segundo concentrarse en mi cara.
"Ve," dije, dándole a su mano un último apretón antes de soltarlo. "Esperaremos aquí".

Dio un paso adelante cuando la mujer le abrió la puerta. Una vez que estuvo adentro, ella lo

cerró y nos dio una sonrisa triste.

"Gracias por todo lo que has hecho", le dije.

"Un placer", dijo. “Solo desearía haber podido hacer más. Realmente es un hombre amable.

No he conocido a otro como él. Lanzó una mirada triste a la puerta. "Y dudo que alguna vez lo

vuelva a hacer".

Se excusó y salió por el pasillo antes de desaparecer dentro de otra habitación.

"No sabía que nuestro rey y Axios eran tan familiares", dijo Haden, moviendo su mirada

de ojos grises hacia mí. Esa mirada tenía mucho peso detrás de ella.

“No hay nada más para nosotros que hacer aquí,” dije, mirando a la puerta antes de girar y

caminar hacia otro lado.

El tres de ellos habló en voz baja detrás de mí, y oí la palabra amante

salir de sus labios. Mi puño cerrado a mi lado y me siguió caminando.

Axios se quedó con el rey todo el día y hasta altas horas de la noche. Cuando regresó a nuestro

alojamiento, que fue retirada. Dijo muy poco mientras yacía a mi lado y apretó la cara contra mi cuello.

cálidas lágrimas cayeron sobre mi piel.

"¿Como es el?" -Pregunté, aunque sabía que la pregunta sea tonta. Si el rey era así,
Axios no sería tan sombría.
 “Él es tan débil, Ery,” susurró, que me sostiene apretado. “Me duele el corazón al verlo

reducido a esto.”

Y le dolía la mina para ver Axios tan molesto sobre él.

A la mañana siguiente, Axios me pidió que lo acompañara a la cámara del rey. Se

agarró a la mano cuando entramos en la habitación, y yo sabía que necesitaba mi cercanía

a no caerse a pedazos.

Rey Agesipolis descansaba en una cama grande, rodeado de almohadas. Un arco en un lado

de la habitación dado lugar a un pequeño atrio lleno de plantas, una fuente y una abertura para

dejar entrar el sol. La tranquilidad de que sólo añade a la tragedia.

“Axios?” el rey con voz ronca, sus párpados abiertos aleteo antes de cerrar de nuevo.

Axios se acercó a la cama conmigo unos pasos detrás de él. "Estoy aquí."

“Les pido un favor,” susurró antes de toser violentamente en la tela sucia en su mano

temblorosa. La sangre goteaba de sus labios una vez que se hubo sentado en la cama. “El santuario

de Dionisio ... Me desean descansar a la sombra de los árboles.” Sus ojos se cerraron y su

respiración se calmó. “Para sentir el agua fría en mi piel.”

última petición de un moribundo.

El santuario se hablaba era de hecho un lugar notable. Axios había mencionado

disfrutando de un paseo por el santuario en varias ocasiones, al comentar la belleza de
los árboles y las albercas de agua CrystalClear.

“Yo te ayudaré a llevarlo,” dije, asintiendo a Axios.

El rey era más ligero de lo esperado, ya que lo trasladó al santuario. Los signos de su salud

debilitada todos habían estado presentes durante las semanas, ahora que
Reflexioné sobre las veces que se había sentado a la mesa del comedor, picoteando su comida en lugar de

comerla. Cómo su piel había perdido su brillo.

"¿No te vas a quedar?" Axios preguntó, después de haber puesto al rey bajo la sombra del árbol

más grande.

Sacudí mi cabeza. "Deseo darte privacidad".

Para decir adiós, Pensé, aunque no lo dije en voz alta. Bajé la cabeza antes de abandonar

el santuario. Una vez que estuve fuera de su línea de visión, me volví. Axios se sentó en la

hierba y descansó la cabeza del rey en su regazo, su expresión consumida por el dolor.

Agesipolis murmuró incoherentemente y lo miró.

"El rey debería estar en su habitación", dijo una voz detrás de mí. Me encontré con la mirada de uno de

los asesores. Dos de ellos habían viajado con nosotros a Aphytis, mientras que los otros se habían

quedado en Torone con el ejército.

“Va a dejarlos en paz,” dije, dando un paso más cerca de él. “El rey deseaba estar
aquí, y lo que es.”
Me publicadas ninguna amenaza, pero la advertencia fue clara en mi tono. Me preocupaba poco por el

último deseo del rey, sin embargo, Axios necesitaba este tiempo a solas con él. Yo mataría a cualquier hombre

que se atrevió interfiere.

Los asesores dejaron entonces, sus ropas silbante detrás de ellos, cuando irrumpieron en la

otra dirección. En cuanto a mí, miré hacia atrás en Axios y el rey.

Ellos hablaban entre sí, demasiado tranquilo para mí escuchar. Agesipolis levantó una mano

temblorosa y tocó la mandíbula Axios antes de caer contra su pecho. Sus ojos se cerraron.

Axios alisó la mano por el cabello del rey, con la barbilla temblando de gritos
reprimidos.
El momento no era para mí ver, y por lo que abandonó el santuario. Debería haber estado

enojado o herido por sus muestras de afecto, pero no sentí nada

pero pena por la pérdida de un gran hombre. Un líder.

Solo, caminé por la playa.

Un bote flotaba en la distancia, probablemente un pescador. Me recordó el sueño que

Axios había tenido para nosotros. De cómo había querido que tuviéramos una vida sencilla en

Aphytis, uno de nosotros pescador y el otro comerciando. Un sueño imposible Constantemente

lo decepcioné al aplastar esos sueños. Darle un día con el otro hombre que tenía parte de su

corazón fue lo menos que pude hacer.

Pasaron horas antes de que volviera a las habitaciones de los soldados. Mis compañeros

acababan de llegar de la cena y estaban discutiendo el conflicto con Olynthus. Todavía no

habíamos recibido noticias sobre la fuerza dirigida por el general Eudamidas. No sabíamos de su

victoria o fracaso. Fue en medio de estas divagaciones que Axios entró en la habitación.

“Él ... él se ha ido”, dijo Axios, su rigidez en los hombros. “Arreglos deben ser hechos por su

vuelta a casa de transporte.”

Tenía los puños apretados a los lados y tragó varias veces, como si forzar a la baja su

emoción. Era momentos de ruptura, tanto en la construcción rabia y el dolor en el pecho.

Cuando se excusó de la habitación, me levanté de un salto para ir tras él.

Axios bajó por las formas en que un corredor antes de parar y golpear la pared. Luego se

golpeó de nuevo. Nunca lo había visto de esta manera. Envolví mis brazos alrededor de él desde

atrás, besando su nuca.

Eso es cuando finalmente se hizo añicos.

Axios soltó un sollozo antes de girarse y enterrar su rostro contra mi cuello. Mientras
lloraba, besé el costado de su cabeza e hice todo lo posible para calmarlo. Dieciséis años
a mi lado, y todavía odiaba llorar delante de mí. Lo abracé y le dije con acciones que
estaba bien llorar. Que estuve con él.
 Después de un rato, se deslizó por la pared y miró hacia el arco abierto donde la luna

brillaba en el patio. Me uní a él en el suelo y descansé mi mano sobre su pierna. Al principio no

dijo nada mientras miraba hacia afuera. Sus mejillas brillaban con lágrimas y sus ojos estaban

un poco hinchados.

"Pido disculpas", dijo Axios en un tono ronco. "No debe ser fácil verme llorarle".

“No hay necesidad de disculparse”, respondí. “Usted se preocupaba por él, y ahora se ha

ido. El dolor no es una cosa que elegimos, y no se puede ejecutar desde el dolor de ella “. Puse

un brazo alrededor de los hombros y lo acercó a mi lado. Se apoyó la cabeza contra la mía.

“Recuerda la historia de la hermandad de ninfas que enlutó a su hermano? No eligieron a llorar

tan fuertemente que murieron. Y sin embargo, lo hicieron “.

Axios sonrió mientras otra lágrima se liberó. “Si muero, no permita a Zeus que me convierta en una

estrella.”

“Pero amas a las estrellas,” dije antes de besar su sien. “Bueno, tal vez no sería tan malo.

Vivir en el cielo y tienen tanta belleza a mi alrededor “, dijo, sonriendo. “Pero sólo si está allí

también.” La sonrisa luego se deslizó de su rostro mientras más lágrimas brotaron de sus ojos.

“¿Crees que es una de las estrellas ahora?”

Se quedó mirando el cielo a través del arco. Observé la línea de la nariz y la separación

suave de sus labios.

“Sí”, respondí, apoyando mi cabeza en su hombro. “Y cuando se pone el sol y las estrellas

vuelven a aparecer cada noche, él estará con ustedes una vez más.”

***

A la mañana siguiente, llegó la noticia de Olinto. Debido a la buena estrategia del rey, los

Olintios había barricadas detrás de las paredes de la ciudad

sin suministros y sin la ayuda de sus aliados. Era sólo cuestión de tiempo antes de que cayera la ciudad.

Algunos hombres dijeron que la supuesta maldición contra Esparta había sido levantada.

“Agis nunca sabrá de su logro” Axios habló, cuando nos reunimos nuestras disposiciones para

iniciar la marcha a casa. Nuestra syssition había sido asignado para escoltar vuelta el cuerpo del rey

de Esparta.

“Creo que él sabe,” dije, ofreciendo una sonrisa tensa. “Y su alma está en paz.”

“No se puede saber tal cosa,” Axios respondió.

Apreté los labios en una línea, sin decir nada más. Nos vestimos con nuestra armadura y se reunió con

los otros hombres fuera.

El cuerpo del rey había sido sumergida en miel y envuelto para el entierro, y Axios
se negó a mirarlo. La mitad de su corazón, que pertenecía al rey había marchitado,
dejando Axios agarre algo para llenar el vacío. La ira parecía ser la respuesta.

Justo cuando estábamos a punto de salir Aphytis, Pirro se acercó. “¿Desea para mí viajar con

usted?” preguntó Axios, la preocupación estropeando su frente. “Es posible que necesite mi ayuda.”

Para un esclavo a tal pregunta me desconcertó. Aún más desconcertante fue que ya no

llevaba el atuendo de un helot. En lugar de ello vestida con una sencilla túnica y usaba sandalias,

aparece más como ciudadano de Aphytis que un esclavo Spartan. Se había olvidado su lugar.

"No", dijo Axios, dándole una palmada en el hombro. “Quédate aquí y vive tu vida.

Puedes ser feliz aquí.

"Nunca había sentido tanta felicidad", dijo Pyrrhus, con los ojos llenos de lágrimas. “Si

alguna vez vuelves a Aphytis, encuéntrame. Y si nunca regresas, y esta es la última vez que

te veré, te deseo una gran fortuna.

 Partimos entonces, dejando atrás la ciudad junto al mar. Después de haber recorrido una milla más o

menos, finalmente miré a Axios.

"Pones el helot libre", dije, confundido por esto.

"Si." Axios exhaló y levantó sus ojos hacia los míos. "Fue lo menos que pude hacer después de

ser la causa de la muerte de su hermano".

"Maté a su hermano, no a ti".

"Pero fue debido a mis acciones", argumentó Axios, mirando hacia adelante. "Debido a mi corazón

débil".

"No creo que sea débil", respondí. Apasionado y terco, sí. Pero nunca débil.

Sus labios se torcieron con una sonrisa, la primera que había visto en demasiado tiempo. "¿Crees que

soy terca?"

Le devolví su sonrisa y cambié mi atención a la carretera que teníamos delante. Él se rió

ligeramente y me llamó idiota.

Y luego continuamos el largo camino a casa.

 Capítulo veintinueve

El viaje a Esparta tomó mucho menos tiempo ya que viajábamos con tan pocos hombres. A

nuestro regreso, la gente no vitoreó ni celebró. Sus miradas cayeron sobre el hombre que

llevamos con nosotros e inclinaron la cabeza en señal de respeto. Los asesores del rey

informaron al otro rey, Agesilao, sobre la muerte del rey más joven, y la ciudad lloró.

Axios insistió en que el rey Agesipolis fuera enterrado en su huerto favorito

- por el que habían pasado el día en que se conocieron. El consejo estuvo de acuerdo, y
entonces el rey fue enterrado.

"Su último pedido fue descansar bajo la sombra de un árbol", dijo Axios con un ligero

temblor en su voz, mientras miraba la tumba recién excavada. "Es lógico que esté enterrado

debajo de uno también, para que pueda estar rodeado de belleza para siempre".

"Me duele verte de esta manera", dije, colocando mi mano en la parte baja de su espalda. Su

dolor de corazón parecía que nunca se aliviaría. “La muerte es algo a lo que debemos volvernos

insensibles. No será el último hombre que te importa morir.

"Lo sé."
Axios miró la tumba de Agesipolis por última vez antes de volverse hacia mí.
¿Nos vamos a cenar?
Extrañaba la luz en sus ojos. El calor. El sol brillaba sobre nosotros, pero su calor no
pudo alcanzarlo. Podía engañar al mundo con su mirada indiferente, pero no podía
engañarme.
"Tengo una mejor idea", le dije, tomando su mano. "Sígueme."
 Solo se me ocurría una forma de atravesar el muro que había construido a su
alrededor. Lo conduje colina abajo y hacia el valle.
"¿A dónde me llevas?" preguntó. Saltamos sobre un pequeño arroyo y seguimos adelante.

"¿Ery?"

Lo miré por el rabillo del ojo y sonreí. El misterio lo tenía intrigado. Distraído. Y finalmente,

vislumbres del hombre que amaba regresaron. Él sonrió cuando entramos en una sección del

bosque por la que no viajábamos a menudo. Cada vez que nuestros ojos se encontraron, vi su

curiosidad. Pero también su emoción. Escuché el río antes de llegar a él.

"¿Por qué vinimos aquí?" Axios preguntó, una vez que salimos de la cobertura de los

árboles y salimos al sol nuevamente. La montaña se encontraba a la derecha, su pico se

extendía hacia los cielos, y él la miró.

“Quería mostrar esto a usted”, le dije, que lo llevó a la orilla del agua. La arena de la orilla

del río era suave debajo de las plantas de los pies.

Sus cejas se juntaron mientras se concentraba en el agua. Buscando. Y luego lo

empuje en.

Axios jadeó cuando cayó al río. Se fue todo el camino bajo antes de disparar hacia arriba,

lanzando agua con su cabello. Una vez que obtuvo resbalando continuamente en el lecho del río

resbaladiza, miraba a mí.

Admiré su ABS de ondulación y el pecho tonificado, ahora húmedo y aún más apetitosa mientras

permanecía de pie hasta la cintura en el agua. “Usted está mojado es una mejora. YO-"

Me agarró del brazo y me llevó con él.

A medida que el agua fría golpeó mi piel, me arrojé alrededor y maldije. El día era caluroso,

pero el sol sólo se había calentado la superficie del agua, dejando el fondo fría. Escalofríos

propagan por mis brazos y picaban por mi espina dorsal. Axios rió, y cuando me volví hacia él, él

esbozó una sonrisa maliciosa.

Empujé hacia abajo sobre sus hombros y lo sumergí.

 Una pelea alegre siguió mientras luchábamos en el río, empujando unos a otros bajo

la superficie y la risa como lo hicimos. Pronto, mi naturaleza competitiva me dejó. Como

Axios enganchó una pierna alrededor de mi cintura y trató de girar hacia un lado, me agarró

por los lados y apreté los labios.

Se detuvo su ataque y se fundió en contra de mi boca. Con él en mis brazos, lo guió

hacia una prominente roca del río. Gimió cuando apreté la espalda contra él y molido mi
cuerpo contra el suyo.
Todo lo que sentía, pero no podía decir pusieron en la forma en que lo bese. Que anhelé para

reparar su fractura de corazón, que no estaba enfadado que había amado rey, y que iba a ser para

siempre a su lado, al igual que yo esperaba que sería por la mía.

La he leído mis dedos por su pecho, ya que viajó a su trasero. Mientras inclinaba la cabeza,

besé su cuello. Cuando me rogó a deslizarse otro dedo dentro de él, lo hice. Me tomé mi tiempo

abriéndolo, lo que garantiza que los músculos se relajaron. Jadeaba, y su pene rígido empujó la mía

mientras me deslizaba en su contra pecho contra pecho.

Cuando entró en él, ambos se quejó. Estar en el agua hace que sea más difícil, pero nos las

arreglamos bastante bien. Su cuerpo me dio la bienvenida en el más profundo, y me apretó la frente

a su, meciéndose en él.

Mis sentimientos se convirtieron en demasiado para mí de contener. Lo necesitaba saber lo mucho que

significaba para mí. Lo mucho que lo necesitaba.

“No me dejes nunca, Axe,” dije, agarrando el lado de su cuello mientras me movía dentro

de él. “Por los dioses, no podía soportarlo. Todo mi mundo es aquí mismo en mis manos. Sin ti

no soy nada."

“No te dejaré”, prometió, su respiración entrecortada mientras me miraba con los ojos

llorosos. Temblaba como su orgasmo se acercaba, poco a poco. "Lo juro."

 Mi ritmo decayó a medida que el placer se deslizó por la espalda, pero se negó a rendirse a ella hasta

que se unió a mí allí. La captura de los labios de nuevo, deslicé mi mano entre nuestros cuerpos y agarré su

pene, acariciándolo por debajo del agua. Axios gimió mientras se deshizo en mis brazos, gimiendo a través

de su liberación. Besé a lo largo de su mandíbula, empujando dentro y fuera de él más rápido mientras se

estremecía a mi alrededor.

Bajó la cabeza contra la roca y me miró a través de largas pestañas oscuras, su cuerpo aún

temblando. Las olas de placer se estrellaron contra mí en ese momento, y golpeé una mano contra

la roca para aprovecharla mientras me deshacía.

Después, puse mi cabeza sobre su hombro, deslizando mis brazos alrededor de su

cintura y sosteniéndolo lo más cerca que pude. Su corazón no era el único que necesitaba

reparación. Tenerlo contra mí ayudó a que mis piezas fracturadas se unieran, como si él fuera

el orfebre y yo la espada.

* ** ** *

“¿El Axio aún lloran a nuestro rey?” Haden preguntó días después. Acababa de terminar la formación de

su manada, mientras que Axios y yo había hecho lo mismo. Mi amante había ido a ver a Gayo, mientras que

había llegado a los cuarteles. Félix seguía luchando con las fuerzas de Olinto, y Axios preocupado de que

Gayo estaba molesto por la ausencia de su compañero. Gayo había sido más que cruel con nosotros como

los niños, y sin embargo mi guerrero que todavía se encuentran compasión por él.

“Que hace”, finalmente respondí, afilando mi daga. “Sin embargo, él parece ser el

mismo de nuevo.”

“¿Alguna vez dime lo que ocurrió entre ellos?” Haden se sentó a mi lado, sosteniendo una,

bola de cuero gastado en sus manos. El mismo que había jugado con infinidad de veces cuando

éramos más jóvenes.

 "No." Coloqué la parte posterior daga en mi cadera y me quedé mirando el árbol que nos ocupa,

observando las ramas se mecen con la brisa de verano.

Haden tiró la pelota en el aire antes de la captura de él. “Yo digo que jugar un juego.”

“¿No somos demasiado viejo para estas cosas?” Yo pregunté.

"Yo creo que no." Él inclinó la cabeza hacia mí. “Puede ser que seamos hombres, Eryx, pero

siempre seremos hermanos. Es mi deseo que Leonidas encontrar compañeros como los que he

encontrado en ti, Axios, y los dos diablillos “.

“Diablillos”, me dijo con una risa ligera. "Les queda."

Haden se puso de pie y me miró, lanzando la pelota hacia arriba de nuevo. "Ven. Recordemos que los

hombres la forma imparable somos “.

“Ellos no como que estamos en el mismo equipo otra vez,” dijo, poniéndose de pie. jugar

a la pelota era infantil, tal vez, pero tenía una manera de recordarnos lo que más importaba en

esta vida uno al otro.

Haden sonrió antes de decir que iba a encontrar a Axios y abandonar el patio. Theon y Quill

se unieron a mí mientras caminaba detrás de él. Quill tenía una marca en el cuello, del tipo con el

que me había familiarizado mucho porque los dejé en Axios, y Theon caminaba de una manera

extraña, también, familiar.

Escondí mi sonrisa detrás de mi mano mientras fingía un bostezo.

Cuando Haden llegó a Axios, vi a Axios robarle la pelota y salir corriendo con ella.
Todavía estaba demasiado lejos para escuchar lo que decían, pero ver su alegría me
complació. El velo de su dolor se levantaba más y más cada día. Cuando Haden se
acercó a él, Axios miró por encima del hombro y se estrelló contra Theon, tirándolos a
ambos al suelo.

Haden, corriendo demasiado rápido para detenerse a tiempo, tropezó y se apiló encima de ellos.
 Axios empujó el gran cuerpo de Haden y rodó sobre su espalda para mirar el cielo azul. Y

luego se echó a reír. El sonido se rompió al principio, ya que no se había reído tanto en un rato,

pero luego llegó a mis oídos, ligero y despreocupado.

Me detuve cuando lo alcancé, mirando su rostro sonriente. Él inclinó su cabeza hacia mí

cuando le ofrecí una mano para ayudarlo a ponerse de pie. Él lo aceptó, y una vez que se puso de

pie, presioné nuestros labios. Él sonrió contra mi boca.

"Entonces, ¿podemos jugar?" Preguntó Haden, agarrando la pelota del césped y poniéndose de pie. "Eryx

está en mi equipo".

Axios me entrecerró los ojos.

"Recuerda que te adoro", dije, mi mano se deslizó de la suya mientras me alejaba de él

para estar junto a Haden. "Especialmente cuando mi equipo vence al tuyo".

“Tan confiado se encuentre,” replicó Axios, tomando su lugar al lado de Teón y Quill. “Vamos a

ver cuánto tiempo dura esa confianza.”

Pasar la pelota de juego por la tarde era la distracción que todos necesitamos. Mi won equipo,

pero Axio y los demás puso una buena pelea. A medida que nos dirigimos hacia el comedor esa

noche, los cinco de nosotros discutió el juego y se rió mientras recordamos los tiempos Theon había

disparado sobre nada y perdió el balón.

La risa se desvaneció, sin embargo, una vez que nos sentamos a la mesa para comer y Quill hizo la

pregunta que había estado en la mente de todos.

“¿Cuándo cree que vamos a ser enviado de vuelta a la batalla?” Nuestra syssition sólo se había

encargado de devolver el cuerpo del rey de Esparta. El resto del ejército que había dejado en la

campaña continuó luchando en Olinto y asegure la ciudad de Torona.

Mis hermanos estaban en silencio después de eso.

 "Cuando se nos pida que regresemos, lo haremos", dije, antes de agarrar mi copa y

levantarla en el aire. "Por ahora, bebamos y disfrutemos cada día como viene".

Los hombres levantaron sus copas y bebimos.

Axios puso una mano sobre mi muslo y me acerqué más a él. No se hablaron
palabras entre nosotros, pero no era necesario que lo fueran. Vi todo lo que necesitaba
saber en sus ojos: alegría y amor. Y eso fue suficiente.
 Capítulo treinta

El calor del verano se desvaneció cuando el aire húmedo se volvió fresco y fresco. Las explosiones

de color pintaron el paisaje de Sparta mientras las hojas pasaban del verde a una variedad de amarillos y

naranjas. Luego, el otoño cambió al invierno cuando las coloridas hojas se volvieron marrones y cayeron al

suelo, dejando las ramas desnudas. Las noches se volvieron más frías y los días más cortos.

Habían pasado meses desde nuestro regreso de Aphytis. Cada día anticipamos noticias de

que nos enviaban de vuelta a la batalla, pero nunca llegó.

Luego, en un frío día de invierno, lo hizo.

Llegó un enviado mientras Axios y yo paseábamos por el ágora.

La vista de los hombres nos detuvo en seco y nos quedamos mirando en silencio mientras sus caballos

pasaban junto a nosotros. Su llegada fue la señal que habíamos estado esperando; el momento en que

tendríamos que abandonar nuestra casa una vez más. Había una ligera presión en mi mano, y miré a Axios

con una sonrisa tensa. Sus dedos estaban entrelazados con los míos mientras continuamos por el mercado y

subiendo la colina que conducía a la vivienda de los soldados.

La noticia no nos llegó esa noche. Hicimos el amor en los establos antes de regresar al

cuartel y quedarnos dormidos poco después. Al amanecer, nos despertamos y nos preparamos

para el día. Los soldados se pararon en la plaza, hablando en voz alta.

"¡Olynthus ha caído!" uno me dijo "Y ha jurado convertirse en nuestro aliado".

Pero como todo lo demás en la vida, había un equilibrio entre lo bueno y lo malo. La fortuna

estaba a nuestro favor con Olynthus, pero al otro lado de la moneda.

Ponga la noticia que habíamos estado esperando. Las tensiones con Tebas habían aumentado una vez más.

Años anteriores, cuando Esparta había enviado un ejército hacia el norte para ayudar al rey de

Macedonia, el ejército se habían involucrado con la política de Tebas mientras que en Beocia y habían

tomado la ciudadela. La ciudad había sido puesto bajo el control de Spartan y dado un nuevo gobierno. Un

tebano Pelópidas en general llamado había sido exiliado en ese momento, junto con docenas de otros. Fue

la razón por la cual un segundo ejército tuvo que ser enviado para ayudar a Macedonia.

Gayo se acercó, un ceño fruncido en su rostro curtido. Aparte de mechones grises en su cabello

oscuro y la barba, apareció como siempre había hecho. Tiempo apenas le había tocado. A continuación,

explicó lo que había sucedido.

Los Pelópidas generales deportados habían reunido los otros exiliados y regresó a
la Cadmea con la ayuda de leales de Tebas. Habían asesinado a los oligarcas de Tebas
y atacó a la guarnición espartana, retomando la ciudadela. Pelópidas fue ascendido a beotarca
y que ahora ocupa la posición más alta en el gobierno ya que trabajó para expandir el
territorio de la Liga Beocia.

“Tebas ha incitado a la guerra.” Gayo escupió en el suelo y gruñó. “Y es una guerra que deberán

conseguir.”

Entonces nos dijeron que estaríamos dejando en dos días para invadir Beocia. Axios, Haden, y

me visitaron Leanna por un tiempo, y llevan a cabo su sobrino axios cerca de su pecho, colocando

plumas besos de luz para el pelo oscuro del niño. Leo se rió y habló todas las palabras que él sabía, la

mayoría de ellos obscenidades que había aprendido de su padre. Cada vez que les habló, Leanna

miró Haden y ligeramente un puñetazo en el brazo.

Después, visitamos París. Él y Galeno estaría marchando con nosotros a Beocia. Rhea

agarró mi mano y sonrió, diciéndome que velar por sus hombres y llevarlos a casa con

seguridad. Su hijo, Acamante, echó los brazos

alrededor de mi pierna derecha y me negué a soltarme. Cuando caminé, él vino conmigo.

"Nunca pensé que el chico al que le había dado una espada hace tantos años en el

comedor podría significar tanto para mí como tú", dijo Paris, mientras nos alejábamos un poco

de Axios y Galen, que estaban jugando con Acamas mientras Rhea y su hija cuidaban el jardín.

“En aquel entonces, tenías una mirada tan desafiante en tus ojos. Aún lo haces.

"Nuestros caminos se cruzaron por una razón", dije. “He aprendido mucho de ti y tu familia.

Me diste esperanza cuando pensé que estaba perdido.

Paris movió su mirada hacia Axios. Yo también lo hice. Su cabello negro estaba

despeinado, rodando por el suelo, fingiendo ser herido mientras Acamas sostenía un palo y lo

golpeaba. Era tan raro que dije que lo amaba, pero pensaba en las palabras cada vez que lo

miraba.

Mi cuervo Mi corazón.

A medida que la noche caía sobre nosotros, encendimos un fuego fuera del patio y nos sentamos con

nuestros compañeros. Nikias se unió a nosotros, al igual que Demetrius y Cassius. Quill nos había robado pan y

queso, y lo comimos mientras los troncos crujían en el pozo.

"¿Recuerdas la historia que una vez te conté sobre los trescientos espartanos que lucharon y

murieron en las Termópilas?" Nikias preguntó, rompiendo el largo silencio. "Fue una noche muy parecida

a esta cuando todos nos sentamos alrededor del fuego, mirando las brasas en llamas".

Haden asintió con la cabeza. Theon y Quill se miraron y se acercaron. Axios me

miró y agarró mi mano.
“Me dijiste que un día si la infancia atrás y crecer en los hombres”, continuó, correr suavemente

los dedos sobre la profunda cicatriz en la cara. “El sacrificio de sí mismo para su hogar es algo que tenía

que ser inculcado en cada uno de ustedes.” Sus ojos azules se levantaron y se estudian cada una de

nuestras caras. "Como tu

prepararse para las batallas por delante, recordar su hermandad. Su lealtad. Nada puede

romper “.

“¿Desea usted iba con ellos?” preguntó Demetrio, ganando un codo en el

intestino de Cassius.
"Si." Nicias se miró las manos antes de caer uno a su pierna lesionada. “Los dioses me han

elegido para vivir mis días de esta manera. Dado que ya no puedo luchar, es mi deber de enseñar a los

hombres que pueden “.

Mientras hablaban, Axios y me escapé. Estábamos ajenos a salir para la campaña; Por lo

tanto, sabíamos que nuestro tiempo para disfrutar uno del otro estaba limitada. Además de

dormir en los brazos del otro y compartir el beso de vez en cuando, no había ni el tiempo ni la

privacidad que hacer nada más. Después de marchar todo el día y empuñando un escudo y la

jabalina, no había la energía tampoco.

Así que nos colamos dentro del cuartel y se unieron en una maraña de extremidades y

besos calentados. Manos acariciaron músculo duro y se arrastraron a lo largo de la boca sensible

carne, morder, lamer, chupar y. Era agresivo y apasionado a la vez.

Después, se tendió a mi lado con el pelo revuelto y las mejillas encendidas. "¿Estás nervioso?"

Yo pregunté.

“No”, respondió Axios, sabiendo que mi significado. “Sólo estoy triste por ahora tenemos que

salir de casa. Dejar nuestra vida aquí mientras vamos a luchar una guerra que no creo en “.

Me deslicé mis dedos por su pecho desnudo, pensando en su declaración. Tebas habían

desafiado Esparta atacando sus hombres. Fue la mejor razón para la guerra. Sin embargo, Axios cree

diferente. Como siempre.

“¿Cuál cree que en entonces, si no la guerra?”

“Usted”, respondió él, mirándome con una expresión tierna mientras se sacudía a un lado un mechón

de mi cabello. "Nosotros."
 “Creo en nosotros también”, dije, apoyándose en su mano. “Y es por eso que hay que ir. Si no

lo hacemos, nuestros enemigos pensarán nos débil y los combates nunca llegará a su fin. La casa

que desea para nosotros compartir algún día, el uno cerca de un arroyo y rodeado de árboles

frutales-nunca será si no ganamos la guerra. Sólo entonces vamos a encontrar la paz que buscamos

“.

Teníamos veintiséis años ahora, pero en cuatro años podríamos abandonar el cuartel y tener

nuestra propia casa. Una vez que se dio cuenta de que nunca podría tener su hogar junto al mar,

Axios había dicho que quería uno sencillo allí en Sparta.

"Mientras estés a mi lado, podemos vivir en un árbol por todo lo que me importa"

Axios había dicho cuándo lo discutimos hace días.

"¿Qué tal una casa con un huerto de árboles?" Entonces había sugerido.

"Árboles y un jardín".
"¿Y una corriente?"

"Si lo deseas".

Pero si no peleamos esta guerra con Tebas, la vida que deseamos se vería amenazada.

Hombres locos como Pelopidas fueron impulsados ​por la necesidad de poder, y él nunca se detendría

hasta que expandiera su territorio tanto como pudiera.

"Hablemos de otra cosa", dijo Axios con un suspiro, abrazándose contra mi pecho.

"¿Qué quieres discutir?" Lo rodeé con un brazo, encontrando consuelo en su piel

cálida y su aroma terroso.
"¿Cuéntame una historia?" preguntó, mirándome con ojos ansiosos. "Ha pasado demasiado

tiempo y los extraño".

No vi cómo tenía tanta energía después del sexo que acabábamos de tener. Mis párpados

pesaban mucho y mi voz había comenzado a roncar por estar tan cansada. Pero no negaría su

pedido.
 "Muchas historias que te he contado", dije, dibujando círculos en su espalda con mis dedos. “Sin

embargo, hay uno que viene a la mente. Una de una ciudad junto al mar.

"¿Qué hizo que esta ciudad fuera tan especial?" preguntó.

Fingí shock en su ignorancia, imitando un narrador viaja que habíamos visto en el

mercado en los últimos días. “El agua brillaba como zafiros, se ve,” dije en un tono
maravilloso. “Hermoso y diferente a todo lo visto antes. Pero si se miraba más cerca ...
más profundo ... que iban a ver los tesoros que esperaban bajo las olas. Un olvidado
bajo el agua reino “.

Axios cerró los ojos, una suave sonrisa en los labios.

“Dicen que las criaturas vivían debajo de la superficie”, continué, haciendo la historia como

fui. “Los hombres y las mujeres con aletas en vez de patas. Guardaban el tesoro de su gente, para

los hombres que habitaban en la tierra codiciada ella “.

Un ligero ronquido llegó a mis oídos. "¿Estas

escuchando?" Pregunté, divertido.

“Por supuesto”, dijo, grietas abiertas sus párpados. “¿Qué pasó después?”

Se quedó dormido antes de terminar diciéndole.

***

Cuatro años de guerra. Habíamos pasado más tiempo en el campo de batalla y los viajes que

tuvimos en Esparta durante ese tiempo.

La primera invasión de Beocia había sido mandado por el rey-Cleómbroto que había

ascendido después Agesipolis murió. Los guardias fronterizos tebanos habían sido derrotados, y

todo parecía estar en nuestro favor ... hasta

no lo era. Como habíamos avanzado al suroeste de Tebas, nuestro ejército fue alcanzado y el rey se

retiró de nuevo a Esparta.

La segunda invasión fue dirigido por el rey Agesilao. Pero una vez más, no fuimos capaces de

tomar la ciudad. Atenienses se había aliado con Tebas y ayudó a fortalecer sus defensas, haciendo que

la impenetrable ciudad. Cuando el rey fue testigo el líder ateniense, Cabrias, ordenar a sus hombres que

se arrodilla detrás de sus escudos en una posición defensiva, sabía que superaban en número y nos

ordenó a caer de nuevo. Nos allanaron las áreas alrededor de la ciudad, destruyendo su suministro de

grano, antes de retirarse por completo.

Se corrió la voz a través de Grecia de Esparta está invasiones fracasó, y más fuerzas comenzaron a

unirse a los lados con Atenas. Lesbos, Bizancio, Rodas y toda abandonada nuestra causa a lado con

nuestro enemigo. Hombres de Laconia utilizan para ser temido y venerado por todos, y ahora nos eran el

hazmerreír.

Dos invasiones más siguieron y ambos no tuvieron éxito. Muchos de nuestros hombres cayeron en el

conflicto, perdiendo sus vidas en una campaña aparentemente interminable. Entre ellos habían sido

hombres que conocíamos-Menexenos de nuestra

syssition -y los que sólo sabía de lejos, los hombres que había entrenado con nosotros en el agoge pero había

estado en diferentes rebaños. Después de tanto derramamiento de sangre y la muerte, llegué a ser insensibles a

ella. Lo mismo hicieron Axios.

Después de la última invasión fracasó, Tebas había erradicado la fortaleza Spartan todavía en

Tespia y había tomado el control de la mayor parte de Beocia.

Nos enviaron a casa una vez más. ¿Pero por cuánto tiempo? No sabía. Tal vez nos quedaríamos

durante una semana o un mes. Tal vez incluso un año.

“¿Qué vas a hacer cuando estamos en casa?” Theon le preguntó durante el viaje a Esparta,

cojeando de una lesión reciente batalla, pero poniendo su mente por encima del dolor. La herida no era

profunda y se curaría con el tiempo.

"Vea a mi esposa e hijo", dijo Haden con un fuerte anhelo en su voz. "Leonidas fue
enviado a la agoge en mi ausencia. Aunque no tengo
dudo que Leanna lo haya preparado bien.

"Sé que lo hizo", respondió Axios. "Ella siempre ha sido una atleta, y también habría

inculcado esos valores en Leo, enseñándole el lanzamiento de jabalina y la construcción de

resistencia".

Haden sonrió. Había comenzado a dejarse crecer la barba a principios de ese año, aunque la

mantenía cerca. Le quedaba bien. ¿Y tú, Eryx? preguntó.

"Solicite que el estado nos permita construir una casa", respondí, ajustando mi control sobre mi

escudo. "Ahora somos hombres de treinta años y podemos abandonar el cuartel".

Axios sonrió brevemente antes de volver a una expresión sombría. "¿Aprobarán que
vivamos juntos?"
Paris se burló de detrás de nosotros. “Con la guerra y las preocupaciones políticas, Sparta tiene

suficiente para manejar. Dos hombres que viven juntos no preocupan a nadie.

El dijo la verdad. Cuando regresamos a Sparta e hicimos la solicitud, el estado nos

proporcionó suministros y nos dio propiedades en las afueras de la ciudad. Continuamos

viviendo en el cuartel hasta que se construyó la casa, y el día que pudimos mudarnos, Axios

nunca dejó de sonreír.

Yo tampoco.
La privacidad era extraña al principio. Pudimos abrazar y hacer el amor en cualquier momento sin la

preocupación de que nadie lo viera. Ya no tuvimos que escabullirnos a los establos y regresar a los

barracones a altas horas de la noche.

"Los dioses nos han sonreído", le dije a Axios un día de verano, colocando una mano

en su espalda baja mientras caminábamos por nuestra propiedad. A lo lejos, se podía

escuchar el agua del arroyo.

Nunca había sido tan feliz. Después de cuatro años de conflicto permanente con Tebas,

finalmente fuimos capaces de vivir en paz. Al menos un rato.

 “Los dioses,” él respondió con una mirada inquisitiva. “¿No podemos ser la razón de nuestra

felicidad? Debe crédito siempre se les pueda dar?”

Poco sabía que había rezado a los dioses muchas veces durante los últimos cuatro
años. Antes de cada batalla, yo oré por la fuerza. Por el valor. Y cuando la lucha se había
vuelto a favor del enemigo, me había basado en Axios en el campo de batalla, al verlo
cubierto de sudor y sangre, y oró viviría para ver otro día.

Concédeme un día más con él, Había pedido de ellos. Siempre un día más. Un
beso mas.
“Visitemos Nicias,” dije, frente a Axios mientras estábamos bajo la sombra de un roble alto.

“Él debe ser la formación de su rebaño.”

Nicias había sido dada la posición de los niños de enseñanza en el agoge, y Leonidas, así como

Acamante, estaban entre los de su grupo. No le hacía falta el uso de su pierna con el fin de enseñar

técnicas de combate y preparar a los jóvenes para la vida como espartanos.

“Muy bien”, dijo Axios, volviendo a recorrer el camino hacia el campo de entrenamiento. “Será

agradable ver a Leo. Él se hace más fuerte cada vez que lo vea “.

Cuando llegamos al campo, Nicias estaba dando órdenes a los chicos, que estaban luchando

uno contra uno. Leo y Acamante luchaban entre sí, tanto a los niños casi iguales en tamaño. Como

Axios observaba a entrenar, una mirada lejana apareció en sus ojos. Me preguntaba si él estaba

recordando nuestro tiempo en el

agoge.

Hemos llegado lejos desde entonces.

"¡No te rindas!" Haden gritó, paseando por la orilla del campo, con la mirada fija en su

hijo. "¡Bueno! Mantente firme."

Llegó a ver a su formación como a menudo como podía e incluso había ayudado a Nicias

con algunos de los taladros. Aunque Leonidas era su hijo,

Haden nunca fue fácil en él. Nuestro compañero más cercano conocía los horrores de la guerra y que sólo

los hombres más fuertes sobreviven. En todo caso, empujó Leo más difícil a causa de ella.

“Rey Cleómbroto y su ejército han vuelto”, dijo Theon, después de nosotros a punto. Su pierna había

sanado lo largo de los meses, dejando nada más que una cicatriz.

Quill le siguieron de cerca, apareciendo incómodo. “¿Cree que le envió a la guerra de

nuevo pronto?”

“No sé”, le dije, alejándose de la cerca y frente a la ciudad. El otro rey había llevado otra

fuerza espartana, mientras que habíamos estado en la campaña con el rey Agesilao

principios de ese año. Su pronto retorno no es un buen augurio. Un instinto me dijo que

habían tenido éxito.

Cuando nos enteramos de la noticia esa misma tarde, fue incluso peor de lo que había imaginado.

Rey Cleómbroto y su ejército habían detenido al tratar de cruzar la gama Citerón. El

pase normalmente se había mantenido abierta cuando Esparta tenía el control de Tespia, pero

desde Tebas eliminó la guarnición espartana allí, el rango había sido defendida por soldados

de Tebas y Atenas, que había surgido un ataque. Más de cuarenta espartanos murieron antes

de que el rey se retiró.

“Estamos perdiendo esta guerra”, dijo Axios, a medida que avanzábamos a lo largo del camino de tierra del

mediodía siguiente. “¿Cuántos más de nuestros hombres tienen que morir antes de que termine?”

“Tanto como sea necesario”.

Él giró la cabeza hacia mí. "No quisiste decir eso." "Hago." Evité su mirada, sabiendo que mi

mente y corazón se enfrentaron entre sí. Mi corazón se dijo que la guerra fue infructuosa, que

necesitaba un tratado de paz para ser firmado. Pero mi mente se negaba a moverse de la

condena de un guerrero. “Luchar y morir por nuestra casa es el honor más grande.”
 “¿Y el amor?” Se detuvo para mirar a mí, obligándome a mirar finalmente a él. "¿Fraternidad?

¿Por qué tenemos que morir a ser honorable? ¿De qué sirve honor de los muertos?”

Antes de que pudiera responder, un relincho de caballo rompió la calma y me echó una mirada al campo a

nuestra izquierda. Una yegua marrón corrió a lo largo de la valla, su melena oscura flotando detrás de ella.

“Xiphos?” Susurré con incredulidad. Una cicatriz blanca marcó su flanco, probablemente

causada por una espada durante la batalla, pero parecía sano y fuerte.

Axios me agarró la mano y le dio un suave apretón. “Debe haber devuelto con el
ejército. Vamos a ir a verla?”
Asentí y caminamos. Al principio, ella se negó a permitir que cerca de ella. Habían pasado más

de cuatro años desde que la había visto, como ella había viajado con varios ejércitos, y no me lo

recuerde. Pero después de un minuto más o menos, se acercó y empujó el hombro con la cabeza.

Enredé mis dedos en su melena y apreté mi cara contra su cuello. Habíamos sido a la vez a la guerra y

sobrevivido. Al igual que yo, estaba seguro de que tenía cicatrices que nadie más podía ver. Las cicatrices que

persistió en la mente y sólo salieron a la superficie en forma de pesadillas.

Más tarde, Axios y yo caminamos a casa. El aire aferrado verano para el pecho y la pesadez

de que me hizo largo para la brisa fresca de otoño. Una vez dentro, encendió una vela y se acostó

en la cama, abrazados estrechamente.

“Ery?” preguntó Axios, su voz ronca del sueño tratando de apoderarse de él. Tenía los ojos

cerrados. “Es el honor digno de su vida?”

“Sí”, dije sin vacilar. “El honor de un hombre es todo.” “¿Vale la pena la mía?”

preguntó, más suave.

La pregunta me dio pausa. Estaba preguntando si yo elegiría su vida por encima de mi

lealtad a Esparta.
 Lo estudié en la tenue luz de las velas, observando las sombras bailan a través de su piel

desnuda. Me pasé la mano por su torso antes de descansar sobre su corazón latiendo, sintiendo los

golpes suaves debajo de mi palma. Cada latido era más valioso para mí que cualquier otra cosa en

esta tierra. Más de deber o el honor. Más que mi propia vida.

“El sueño”, le dijo antes de besarlo suavemente en la boca. “No has

respondido a mi pregunta.” “Fue una pregunta tonta.”

Al abrir los ojos, mirándome en silencio. Trazó el borde de la mandíbula antes de

pasar a los labios. Y entonces me besó.
Podríamos llegar a la otra con un solo golpe de vista. Yo sabía que él vio la respuesta en mis

ojos. Eso siempre lo elegiría en primer lugar.

 Capítulo treinta y uno

375 aC - Un año después

“La Banda Sagrada?” Axios preguntó en nuestro camino hacia el comedor. “Un recién formada

unidad de Tebas”, respondí, transmitiendo a él lo que había oído antes esa mañana, mientras que la

recolección de alimentos del mercado. “Los rumores dicen que nos coinciden espartanos en la disciplina

y habilidad. A diferencia de otros hoplitas griegos, siendo un soldado es su única profesión “.

Inteligente. El tebano general que había formado la unidad Batallón Sagrado no podía tener los

hombres espartanos y por lo que creó la cosa más cercana que pudo para ellos.

"¿Cuántos hay?" Axios estaba intrigado a fondo. "Trescientos. Todos son

parejas de hombres “. “Son como nosotros?” preguntó, desconcertado.

"Si. Se dice que un hombre va a luchar con más fuerza para proteger el amante a su lado “. Me

encontré con su mirada aturdida. “No están mal. Soy más fuerte cuando por su lado, Axe “.

“Como estoy por el suyo.”

Aspiré el aire frío y miré hacia el cielo gris. El invierno había caído en Esparta, y con ella

vino una calma que no se encuentra en ningún otro momento del año. Primavera sería sobre

nosotros en poco tiempo, pero por ahora, los árboles quedado al descubierto y el silencio

mantenido.

Cuando llegamos a la sala de comedor, nos escapamos la línea de contacto escarchada en el aire y se

deslizó en el interior del edificio. Hemos vivido en nuestra propia casa, pero todavía tenía la cena con nuestra syssition.

Se ayudó a mantener nuestros lazos fuertes.

Risas hicieron eco por el pasillo cuando nos acercamos, y los más altos de todo fue Haden-cuya

risa ruidosa era altamente distinguibles. Una vez que nosotros

llegado a la mesa, un helot trajo nuestra comida y salió de la habitación.

Quill consumido toda su comida antes de mirar a la placa de Teón. Theon se golpeó la mano,

haciendo Quill caer el trozo de pan que había intentado robar. Los dos discutieron antes de Theon se

inclinó hacia delante y rozó sus labios sobre el cuello de la canilla, silenciando al otro hombre que

había estado en medio de la discusión acerca de su hambre voraz.

“Silencio”, se oyó una voz desde detrás de nosotros. Todos los hombres se volvieron sus cabezas. Gayo se

quedó allí, una expresión muy seria como siempre. “Tengo noticias para informar.”

Todos los aliados se habían vuelto contra Esparta, aparte de Orcómeno y la ciudad de

Platea. Sólo mantuvo su lealtad. Varias fuerzas espartanas estaban ya en los dos lugares,

pero se había solicitado refuerzos. Y una vez más, nos dijeron de nuestra inminente partida.

“Se dirige a Orcómenos unirse a los tres guarnecida allí”, dijo Gayo. “Sus órdenes son defender

si es necesario, aunque es poco probable un ataque. Más como medida de precaución, pero aún debe

permanecer en estado de alerta “.

Axios había sido correcta ... estábamos perdiendo la guerra. La protección de nuestros únicos aliados era

de gran importancia.

Los hombres de la mesa asintieron y miraron a su comida. Haden se limpió la boca con el

dorso de la mano antes de levantarse y salir de la sala, todos los rastros de su anterior estado de

ánimo alegre desaparecido. Yo sabía que iba a casa con su familia. Para pasar tanto tiempo con

ellos como pudo antes de salir para otra campaña.

Yo pensaba hacer lo mismo.

Más tarde esa noche, Axios y yo regresamos a casa y construyeron un fuego para combatir la noche

fría de invierno. Axios se quedó mirando las llamas antes de pasar a la ventana y mirando afuera.

“Todo tiene que terminar con el tiempo”, dijo, sin apartar los ojos de la gran roble.
“Las hojas caen y la hierba muere. Si una herida no mata
usted, va a curar. El dolor no durará para siempre “. Suspirando, se volvió hacia mí. "Me pregunto

cuándo esta terminará, Ery. La pelea. La incapacidad de vivir en paz. Trato de aferrarse a la esperanza,

pero siento que escapaba ".

"Aferrarse a él un poco más apretado entonces", dije, ofreciendo una sonrisa amable. “Un día, tú y yo va a

ser tal como somos en este momento, tal vez solo un poco mayor, y vamos a recordar nuestros tiempos en la

batalla mientras estamos sentados junto al fuego. Serán más que un recuerdo “.

Axios se dio la vuelta y miró afuera otra vez. "Me gustaría poder verlo". Me puse de pie y lo

acerqué a la ventana, envolviendo mis brazos alrededor de él. Protuberancias formadas en su piel.

"Usted se enfrían". Cerré los postigos de madera antes de frotar arriba y abajo de sus brazos,

tratando de poner de nuevo el calor en su piel. "Aléjese de la ventana y sé unan a mí donde hace

calor".

Se dirigió hacia el cojín en el suelo y tumbado de espaldas, mirando a mí. El fuego lo iluminó con un

resplandor de oro, y mientras le acercaba, mi sangre se movía más rápido a través de mis venas a la

vista de su cuerpo musculoso. encontrándolo demasiado seductor, yo estaba encima de él y capturó sus

labios.

Axios agarró los costados e inclinó la cabeza para encontrarse conmigo para otro beso. Luego otro. Rodé

mis caderas contra él, gimiendo mientras nuestras erecciones se deslizaron juntos.

“Me gustaría pasar el tiempo que nos queda en el interior forrado de ustedes”, le susurré,

antes de que mordiendo la oreja. “Al estar unido a que es la única felicidad que he conocido.”

Axios miró hacia mí, mordiéndose el labio inferior seductora. Su respiración se hizo esperar y

sus ojos parecieron oscurecerse.

Hermosa. Recordé cuando la palabra había llegado primero a mí. Mientras miraba a él, que

entró en mi mente una vez más. Al igual que otro ... mía.

Un gruñido salió de mi garganta mientras nuestros labios chocaron y me empujaron mi lengua en

su boca. Él gimió y se enredó su mano en mi pelo, deslizándose

su lengua a lo largo de la mía. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y mi cuerpo se calienta a medida que se

movía contra el suyo.

Cuando lo hice, era tierno y sin prisas. Acaricié Axios en la forma en que se merecía que

debe ser apreciado, mostrándole que lo amaba con cada beso suave y empuje. Una vez que se

sacia, se quedó dormido en mis brazos, y yo permanecí despertando todos los detalles de él a la

memoria. El ligero surco en su frente cuando dormía y la faneca suave de sus labios.

Las preocupaciones plagados mi mente, una terrible sensación de que algo oscuro que nos

perseguía. Que cuando dejamos Esparta este tiempo, no sería lo mismo cuando volvimos.

***

Un militar de alto nivel con el nombre de Gorgoleon se dirige la campaña. En la

mañana de nuestra partida, él frunció el todos los que aún se veía su camino.
Disposiciones habían sido embalado y la morai estaba listo para salir.

Pero no sin una despedida final a partir de los que nos ha amado. Leanna agarró Haden mano

de la quijada y tiró de su cara hacia la suya. Su beso fue rápido, pero el afecto en sus ojos cuando

se separaron basó en. Al igual que todas las demás mujeres en Esparta, que no creía en las

despedidas llenas de savia, al menos no en público. Las marcas en el cuello y el pecho de Haden

me dijeron que había tomado su tiempo con él la noche anterior, sin embargo, decir adiós en

privado antes de tener que enviarlo lejos.

Después de Haden besó el lado de la cabeza de Leanna, que luego dio una palmada a su hijo en el

hombro. Leo, un joven de ocho años, mantuvo una cara valiente a pesar de que su barbilla temblaba.

Leanna se acercó entonces Axios y yo.

 “Muy queridos hermanos,” dijo, tomando sus manos entre las suyas. “Casi no reconoció al

hombre que se han convertido. ¿Dónde está el niño que una vez persiguió por todo el patio y la

tiró al suelo? El que se rió cuando le hizo cosquillas en lados?” Ella acarició la mejilla. “Él es un

hombre adulto ahora. Un verdadero guerrero de Esparta. Si nuestro padre pudiera verte, estoy

seguro de que haría sentir orgulloso “.

“¿Y qué de nuestra madre?” preguntó axios. “Ella no ha venido hoy a despedirme.”

Como Leanna le respondió, maldiciendo a su madre al igual que yo deseaba hacer, me echó un vistazo

a los soldados. Estaríamos todos hemos de volver? Teón y Quill hablaron con Nicias, mientras que Ian y

Melias asintieron a un hombre mayor que tenía que ser el padre de Ian.

“Adiós, querida Eryx,” dijo Leanna, mi atención de nuevo. Ella me tocó el brazo y
detrás de su sonrisa vi su malestar. “Trae a mi hermano a casa.”

“Lo haré,” me respondió, dando un paso más cerca de Axios. Lo protegería con mi vida. "Tienes mi

palabra."

Gorgoleon entonces gritó para nosotros para llegar a la formación, y después de una breve pausa

para el rey Agesilao nos quieren bien, comenzamos la caminata a Orcómeno. El viaje sólo tomaría ocho

o nueve días, si nos trasladamos a un ritmo constante a través del terreno. Habíamos viajado lo

suficiente en los últimos años a estar acostumbrado a los músculos doloridos y el dolor de pies que

vienen con una campaña.

Pasaron los días, y en la que se manifestaron.

Una semana en el viaje, que hicieron el campo un poco antes de la puesta del sol y construyó un

incendio. A medida que aparecían las estrellas en el cielo nocturno, el ejército se dispuso a dormir. Nuestra syssition

en vela, sin embargo, disfrutando del calor del fuego un poco más.
 “¿Usted cree que será como lo fue en Aphytis?” preguntó Quill, manteniendo su voz baja para

no molestar a los hombres dormidos que nos rodea. “Soy consciente de que vamos a reforzar la

ciudad para un posible ataque, pero existe la posibilidad de que no habrá ningún combate. Es sólo una

medida de precaución. Y no creo Tebas es tan tonto como para hacer cualquier avance cuando

nuestros supera ejército de ellos “.

Ese modo de pensar sería solamente a hacer que nos maten a todos.

“No descartaría la posibilidad de una pelea,” dije, arrojando un palo en el fuego. Las llamas se

elevaron más alto, crepitante, antes de calmar de nuevo. “Esta campaña no es para nosotros para

relajarse y ser feliz. Estamos en guerra. No debemos permitir que nos olvidemos de eso. Estar alerta.

Hacer foco no perder, y desde luego no se distraiga con la esperanza de paz en Orcómeno, para que

usted encontrará ninguno “.

Un distraído Spartan es un muerto. Tuvimos que estar siempre preparado para un ataque.

“¿Alguna vez disfrutar, Eryx?” preguntó Teón, lanzando una piedra a mí. "¿Relajarse?

Aparte de las veces son bolas profundas en Axios?”

Axios hizo un sonido de asfixia antes de aclararse la garganta en silencio. Sonreí en su vergüenza

antes de componer yo mismo. Mis hermanos necesitan para darse cuenta de la gravedad de mis

palabras. “Es lo que nos ha mantenido con vida durante todo estos años.”

“Usted acostarse con Axios?” preguntó Quill, asomando la cabeza para mirar a mí. “Eso nos ha

mantenido vivos?”

Pasaron los segundos como todos miramos el uno al otro. Y a continuación, los cinco de nosotros empezó a

reírse.

“Quiero decir que yo esté en guardia nos ha mantenido vivos”, respondí, una vez que las risas se calmaron.

“Sin embargo, se puede agradecer a Axios para asegurar que no te mato todo cuando me molesta.”
 Eso hace que se quemen entre más risas, haciendo que algunos de los hombres que dormían a despertar y

se quejan de nosotros.

“En lugar de guerra, hablemos del futuro”, dijo Theon, envolviendo su capa más apretado

alrededor de su cuerpo esbelto como una brisa fresca barrió a través de los árboles. “Cuando volvemos

a Esparta, deseo de Quill y yo para construir una casa juntos como Eryx y Axios haber.”

Quill suavemente sonrió y tomó la mano de Teón. Todavía se esforzó en mostrar afecto

por el hombre que amaba, pero se había vuelto cada vez más cómodo con él.

El fuego atenuado, y una vez que lo hizo, nos dio las buenas noches y se acostó a dormir.

Cerré los ojos mientras estaba detrás de Axios, pero luego aspiró el olor de humo y de pino de su

cabello y se centró en su cuerpo caliente contra la mía. Arrastrando mis manos por su espalda y

alrededor de su estómago, me chupó el lóbulo en la boca.

Él gimió y se inclinó hacia mí, buscando más. Cuando llegó de nuevo a acariciar mi

pene, tuve que morder el hombro para no gemir en voz alta. Sonrió antes de hacerlo de

nuevo. Sin embargo, después de que lo preparó para el sexo y entró en él, yo era el que tenía

que evitar que sea demasiado alto.

Me tapó la boca con la mano mientras le tomó por detrás, lento pero duro.

Sabiendo que podíamos quedar atrapados en cualquier momento por el ejército rodea solo

añadió a la emoción. Me sentía como un joven de nuevo, a escondidas con Axios en secreto y

rodando con él en el heno.

Axios jadeó contra la palma de la mano mientras perseguía a su orgasmo, y cuando lo

golpeó, se estremeció y apretó los labios para no gritar. Me uní a él en esa dicha, mis

músculos temblorosos antes de que se aflojaron y

Apoyé la cabeza en la parte superior de su hombro. No estaba segura de que se quedó dormido en primer lugar,

pero era la que más había estado relajado ya que habíamos dejado Esparta.

La mañana llegó demasiado pronto, al igual que siempre lo hacía cuando estábamos en campaña. El

ejército se despertó, embalados de nuevo los suministros, y comenzó a caminar. Pasó otro día en un bucle

repetitivo de caminar, acampar, y el aumento en la madrugada para hacer todo de nuevo.

“Estamos esperábamos llegar a nuestro destino al caer la noche,” dije, después de escuchar a los

oficiales de hablar.

La noticia levantó el ánimo de los hombres. Horas más tarde, llegamos. “Es

impresionante”, dijo Axios en la admiración.

Mi atención había estado en el ejército acampado dentro de la ciudad, así como de alcance a

puntos de observación elevados, en lugar de admirar el paisaje, pero en su declaración, que

inspeccionó la zona. colinas, montañas, y una multitud de árboles y estructuras de mármol. El sol

brillaba el agua del lago Kopias, y yo perdía mi mirada hacia arriba a la Acrópolis se sientan encima

de la colina más alta de la ciudad.

Era decente, pero nada comparado con Esparta.

Teopompo, el comandante espartano a cargo del ejército estacionado allí, se acercó a nuestra

llegada. Incliné la cabeza en lo que respecta al pasar, aunque tenía poco respeto por tales belicista.

Cuando se trataba de proteger mi casa, me gustaría luchar y matar, sin embargo, el comandante

anhelado poder y era conocido por asaltar ciudades y tomar lo que no era suyo para tomar. Una gran

diferencia en comparación con mis propias creencias.

“Unirse a los tres en la orilla occidental del lago para acampar hacer” Gorgoleon nos dijo antes

de caminar hacia el otro comandante y hablar con él fuera del alcance del oído. Caminaron en la otra

dirección hacia una gran tienda de campaña, probablemente para crear una estrategia.
 Nuestra unidad siguió a su fin y se unió al resto del ejército. Al entrar en el campamento, los hombres

levantó la vista de sus tareas y asintieron en señal de saludo. Algunos estaban sentados afilar sus espadas

mientras que otros cocinan la carne sobre el fuego. Sin embargo, a pesar del estado de ánimo casual, Axios

seguía siendo tensa. Miró hacia las colinas, como si esperara que la Banda Sagrada mismos para venir

disparaba hacia nosotros.

“Lo que se plagan su mente?” Le pregunté, tirando mis armas en el suelo antes
de quitar el casco. “Y no mientas, por lo sabré.”
"¿En verdad? No estoy seguro “, respondió Axios, mirando alrededor del campamento. “Pero mi

estómago se retuerce y mi corazón se acelera, y no siente que se instaló un peso en el pecho. Una carga

que no puede levantar “.

Yo sabía que la sensación de que hablaba de, aún admitiendo tanto para él, mientras que él

ya estaba preocupado sólo empeorar la situación. Di un paso hacia él y agarró su barbilla,

levantando su cara a la mía.

“Usted está cansado de viajar,” dije, acariciando su mandíbula. “Una vez que comer y descansar, se

sentirá mejor.”

Estudió mi cara, en busca de la verdad en mis ojos. Después de encontrar nada más que

mi preocupación por él, él lanzó un largo suspiro.

“Supongo que tienes razón,” dijo, apoyando su frente en mi mejilla. "¡Ustedes dos!" Theon

interrumpido, corriendo hacia nosotros y sonriendo con una sonrisa divertida. “Ven a ver lo que está

haciendo Haden. Él es el equilibrio de escudos en esa gruesa cabeza de su y ver cuántos se puede

hacer antes de que caigan “.

Alisé mi mano por el costado Axios como entré de su abrazo. “Bueno, sería una lástima perder

la oportunidad de que,” ​dije, el sarcasmo en mi tono imposible perderse. "Verdaderamente."

“Vayamos reloj, el hombre demasiado serio”, dijo Axios, riendo mientras empujaba el

hombro. “Lo podemos burlarse más tarde cuando se hace el tonto.”

 "Ahora, ese es un plan excelente “. Levanté una ceja y se volvió a Teón, que estaba de pie con las

manos en las caderas estrechas. "Abrir el camino".

No me arrepiento de la decisión. Haden resultó ser muy divertido ya que realiza sus
trucos tontos. Otros hombres se habían reunido a su alrededor, dando codazos entre sí y
sonriendo. La sorpresa vino de cuello de Haden no romperse en dos con el peso de los
escudos. Cuando todo se vino al suelo, los hombres se echaron a reír y golpear a nuestro
amigo en la espalda.

Nuestra syssition entonces se invitó a comer con los otros soldados, y pasó la noche con nada más

que la relajación. Axios, sin embargo, se había deslizado lentamente de nuevo en su mente, sus ojos

buscando las sombras de campo como la luna brillaba por encima de nosotros.

“Dime qué es lo que temes,” dije, agarrando su mano. El contacto lo sobresaltó antes de

relajarse de nuevo. “¿Recuerdas el día Nicias me contó una historia? Fue hace muchos años,

sin embargo, no puede olvidar sus palabras “.

El recuerdo era vago, pero yo recordaba. “Él le contó una historia de la guerra, ¿verdad que no?”

Axios asintió y se sentó en un tronco de árbol, cruzando las manos sobre el regazo. “Nicias

dijo cuando se fue de campaña con Agis visitaron el oráculo de Delfos. Una chica con el pelo

blanco pálido y los ojos lo agarró, y vio las imágenes en el ojo de su mente “.

“¿Qué imágenes?”

Axios vaciló, antes de susurrar, “De la muerte.”

"No somos extraños al ver la muerte", dije, sentándome en la hierba junto a él y

apoyándome en su pierna.
"Nikias estaba pálido cuando me habló de la visión", continuó Axios. "Y estas fueron sus

palabras: 'Vi espartanos luchando contra los tebanos, y dentro del

líneas enemigas había una unidad de trescientos hombres. Lucharon ferozmente, protegiendo a los

hombres a sus costados como si se preocuparan profundamente por ellos. ¿No te suena familiar?

"La Banda Sagrada", susurré, mirando hacia la acrópolis en la cima de la colina. “Pero Nikias

no podría haber sabido de ellos, ya que esto fue años antes de su formación. Años antes de que el

conflicto surgiera con Tebas ".

Axios asintió con la cabeza. “Entonces ya ves por qué me preocupo. Lo que dijo se está cumpliendo. Habrá

una batalla entre nosotros y muchos hombres caerán ".

"Ven." Me puse de pie y le tendí la mano. “Preocuparte por algo que no puedes
controlar solo te volverá loco. Deberíamos dormir ".
Su mano se deslizó dentro de la mía, y juntos caminamos hacia nuestra estera en el suelo y nos acostamos

para descansar.
 Capítulo treinta y dos

Batalla de tegyra

Los comandantes llevaron al ejército al norte a la ciudad de Locris. Asaltamos el área

durante la mayor parte de la mañana y hasta la tarde antes de que nos ordenaran regresar al

sur. Con los pasos de mil hombres, marchamos por el camino hacia Orchomenus.

En Tegyra, un pasaje estrecho ubicado en las costas del norte del lago Kopias, nuestro ejército

colisionó con una fuerza tebana igualmente sorprendida.

Ambos ejércitos se detuvieron y levantaron los escudos de defensa. Evalué la situación lo

más rápido posible. Venían de la dirección de Orcómeno, que me dijo que habían intentado atacar

la ciudad en nuestra ausencia, pero probablemente se habían retirado cuando se dieron cuenta de

la guarnición espartana todavía custodian.

Theban soldados dio un paso atrás, claramente intimidar por nuestra fuerza mucho más grande.

Tuvimos un millar de hombres, mientras que parecía tener sólo la mitad de ese número.

“Hemos caído en manos de nuestros enemigos!” uno de sus soldados gritaron.

Mi mirada se posó en Pelópidas, el general tebano cuyo ataque a los Cadmea cinco años

anteriores había sido la chispa que encendió la guerra. Él levantó la barbilla hacia nosotros y nos dio

una sonrisa fría.

Inspeccioné su ejército, observando tanto a los hombres de caballería como a los hoplitas. Me quedé quieto

al ver a los soldados de a pie. Los hombres sostuvieron sus escudos hacia adelante y descansaron sus espadas

entre ellos. No se movieron mientras esperaban órdenes, todos los hombres disciplinados y preparados para

pelear.

La banda sagrada.
 Axios contuvo el aliento cuando él también los notó. Luego se volvió hacia mí. Nuestra

conversación pasó por mi mente ... una batalla entre Esparta y Tebas, una con trescientos

amantes masculinos. Uno que terminó en la muerte.

"¡Eryx!" gritó, pero su voz se ahogó. Fue entonces cuando

Pelopidas dio la orden de atacar.
La caballería tebana cargó, sus caballos levantaron tierra mientras galopaban hacia nosotros.

Mi pulso se aceleró y mi respiración se aceleró mientras apretaba más mi escudo con la mano

izquierda. Pero no había tiempo para que me tomaran con nervios.

Nuestra mora avanzado hacia delante, mientras que los hombres comandados por Teopompo formaron una

fila detrás de nosotros. Nos detuvimos y creamos una pared con nuestros escudos, preparando nuestras lanzas

para el impacto. Tres filas de hombres estaban frente a nosotros, y cuando la caballería llegó a sus líneas, que

ayudaron a empujar la parte posterior enemigo, apuñalar a ellos como lo hicimos.

Los hombres cayeron de sus caballos, ya que fueron empalados con nuestras lanzas, pero cuando

cayeron, más tomó su lugar. Mientras que estábamos comprometidos con la caballería, el enemigo dirigido

nuestros comandantes. Una estrategia inteligente para una inferioridad numérica del ejército y uno que

deberíamos haber esperado. Si no se puede matar a los miles de brazos y piernas de la bestia, cortar la

cabeza.

Sin la cabeza, el caos siguió.

Gorgoleón rugió y balanceó su espada cuando dos soldados de caballería lo rodearon. Uno

lo apuñaló por la espalda mientras que el otro le atravesó el pecho. Se balanceó mientras aún

intentaba luchar, la sangre brotaba de sus labios. Los hombres retiraron sus espadas, y el

comandante cayó de rodillas antes de colapsar. Los caballos pisotearon su cadáver.

"¡Adelante!" gritó el oficial de línea, tomando el control de nuestra unidad a la luz de la muerte del

comandante.
 Theopompus, al ver caer a su camarada, lanzó un grito de batalla antes de atacar a
Pelopidas. Pero nunca llegó al líder tebano. Un hombre cerca de Pelopidas vio el ataque y
arrojó su lanza, enterrándola en el costado de Theopompus. El espartano cayó al suelo, y
cuando se puso de rodillas en un intento de pararse, un soldado de caballería pasó y lo
decapitó.

Su cabeza voló en el aire antes de aterrizar un pie de su cuerpo tembloroso.

Con los dos comandantes muertos, el ejército comenzó a entrar en pánico. Nuestro oficial de línea

había sido apuñalado por el cuello, y la Banda Sagrada había matado a varios de los capitanes. Nos

quedamos sin un líder.

"¡No pierdas el foco!" Grité por encima del ruido de la batalla. "¡Mantén tus posiciones!"

Axios se encontró con mi mirada a través de la abertura en su casco y asintió. Y me

dolía el corazón al mirarlo.

¿Qué pasa si esta es la última vez que veo su rostro? La idea me sacudió hasta el fondo, y lo

ahuyenté antes de concentrarme en la caballería que se aproximaba.

"Cuando golpean nuestra pared de escudos, empuja con cada músculo de tu cuerpo y detenlos",

dije, manteniendo mi tono estable a pesar de los nervios en mi pecho. “Hombres al frente, usen sus

espadas para apuñalar rápidamente. Hombres detrás de ellos, usen sus lanzas. ¡No dejes que rompan

nuestra línea!

Nos mantuvimos firmes mientras nos defendíamos contra otro ataque. Algo me pareció mal a

medida que avanzaba la pelea. La caballería no parecía estar atacando como deberían haber estado.

Se estrellaron contra nuestros escudos y luego se retiraron antes de volver a hacerlo. Algunos de ellos

nunca llegaron a una distancia sorprendente.

Nos están distrayendo Me di cuenta un momento demasiado tarde.

 Los hombres de la Banda Sagrada aparecieron de repente, formados en una densa falange

mientras cargaban el centro de nuestra línea. Nunca había visto ni oído hablar de tal formación. Se

movieron con velocidad y fuerza, golpeando nuestra barrera con tanta fuerza que la rompieron.

Una vez dentro de nuestras filas, atacaron el flanco y la retaguardia.

Con nuestra falange rota, no éramos tan fuertes y muchos hombres quedaban vulnerables.

Entonces, los espartanos comenzaron a caer.

El tebano caballería cargó de nuevo, buscar una solución en los hombres en el frente de nuestras

líneas, mientras que el Batallón Sagrado atacada desde dentro. La sangre brotó en el aire como un solo

hombre había degollado abierta, y se mezcla con la sangre y el sudor era también el olor a vómito y los

sonidos de los hombres gritando mientras estaban muertos.

"¡Retirada!" un espartano gritó antes de correr hacia el paso de montaña hacia

Orcómenos.
"¡No!" I grité. "¡Defender su posición!" Sin embargo, los

hombres vieron su escape y la tomaron.

“Los cobardes!” Axios bramó, viendo nuestros hombres nos abandonan. “No dejar mi lado”, le

dije, encontrando su mirada a través de nuestros cascos. ojos color miel llenaron mi visión, ojos que

habían pasado tantos años mirando al. Toqué su mano como siempre lo hacía, preguntándose si

sería la última vez. “Pase lo que pase ... estancia conmigo.”

Hasta el final.
Axios asintió mientras las lágrimas brillaban en sus ojos. Sus labios estaban separados, como si quisiera

decir algo pero no llegaron palabras.

Entonces, el enemigo estaba sobre nosotros.

Juntos, arrojamos a un lado nuestras lanzas y desenvainamos nuestras espadas. Las

cuchillas cortas de doble filo eran livianas y más útiles que

lanzas para el combate a corta distancia. Cuando un hombre corrió hacia Axios, otros dos vinieron hacia mí.

Me atacaron de inmediato desde dos lados. Uno balanceó su espada, y me agaché debajo de

ella antes de girar para esquivar el ataque del otro hombre. Mientras evitaba sus golpes y golpeaba

los míos, me moví por puro impulso, aprovechando todo mi entrenamiento. Me concentré en sus

movimientos, prediciendo la dirección de su ataque antes de que incluso hicieran un movimiento.

Axios fue cortado en el hombro antes de empujar al Theban hacia atrás con su escudo. La

vista de su sangre me hizo apretar los dientes y luchar aún más fuerte. Estaba demasiado distraído.

Siguió buscando en el campo de batalla, y supe que estaba buscando a nuestros compañeros.

También me preocupaba su seguridad, pero no podíamos permitirnos dividir nuestras atenciones. No

cuando la mitad de nuestro mora se había retirado y el resto aún luchando caían rápidamente.

"¡Theon!" Axios gritó, cortando al hombre frente a él antes de correr hacia adelante.

Me concentré en la dirección en la que corría, viendo a Quill rodeado de soldados y a Theon

mirándolo. Theon estaba tan obsesionado con Quill que no vio al Theban acercándose a él por

detrás.

Después de matar al hombre que me atacaba, salté hacia adelante, tratando de alcanzar a Theon.

"¡Theon!" Axios gritó de nuevo, cortando a un enemigo antes de ser detenido por otro.

Estaba desesperado por llegar a nuestro amigo igual que yo. "¡No!"

Llegamos demasiado tarde

Theon fue apuñalado por la espalda, la espada atravesó su pequeño cuerpo y

sobresalía del centro de su pecho. Conmocionado, él
miró la hoja, levantando una mano temblorosa para tocar la punta. Y luego un hombre le clavó una

lanza en el estómago.

El aliento dejó mis pulmones. No.

Con un rugido, apuñalé a un hombre antes de usar mi escudo para golpear a otro en la cara. A

través del borrón de cuerpos y hombres luchadores, vi a Axios correr hacia Theon. Se dejó caer de

rodillas y sostuvo a nuestro amigo cerca de él. Completamente ajeno al Theban que se acercaba con su

espada desenvainada.

Más rápido que mis piernas me había llevado, corrí hacia Axios, la sangre chorros de

mi casco como corté al pasar enemigos. El soldado levantó la espada y la bajó hacia la

cabeza Axios al igual que los alcancé.

Paré el golpe con mi espada. A medida que las palas chocaron en el aire, Axios la vista

hacia mí. Theon estaba en sus brazos, la sangre que gotea de la boca y los ojos vidriosos.

Él estaba muerto.

Mi corazón se retorció contra las costillas y agrietada en los ojos de mi hermano muerto, un hombre que

siempre sonreía y disfrutaba molestando a todo el mundo.

No había tiempo para llorar. Aún no.

“Stand, Axe!” Levanté escudo para bloquear otro golpe mientras Axios se sentó allí, mirándome

con una expresión distante. La pérdida de Teón le había puesto en un estado de shock. “Por los dioses,

haz lo que digo!”

Saliendo de su aturdimiento, Axios dejó suavemente a Theon en el suelo antes de pararse con las

piernas temblorosas. Derribó a un soldado mientras yo lo defendía. Se nos acercaron más soldados y

nos enfrentamos a ellos mientras luchamos lado a lado. Mientras Axios luchaba contra ellos, gritó,

liberando su tristeza y rabia.

Me recordó el día en que mató a Darius en el campo de entrenamiento. La

mirada salvaje en sus ojos y la forma desgarradora que gritó. Era crudo y agonizante,
lleno de dolor y rabia.
 "¡Más nos están dejando!" dijo mientras más hombres huían del campo de batalla. "Ery, ¿qué

debemos hacer?"

Mi primer instinto fue tomar Axios y huir. Para protegerlo a toda costa, maldito sea mi honor.

Pero luego vi que muchos de nuestros hombres seguían luchando, Haden y Quill entre ellos. Me

negué a ser un cobarde como mi padre y abandonar a mis hermanos.

Haden apareció a la izquierda de Axios y Quill al otro lado de mí. "¿Dónde está Theon?"

Preguntó Quill, mirando a su alrededor. No podía ver el cuerpo de Theon a varios metros de

distancia, y temí el momento en que lo hizo.

Axios y yo intercambiamos una mirada, y él negó con la cabeza. Quill no debe saberlo hasta

después de la batalla. Si supiera la verdad ahora, estaría demasiado devastado para pelear, y también lo

perderíamos.

"¡Párate espalda con espalda!" Dije mientras más hoplitas nos rodeaban. Entonces los cuatro

luchamos juntos, cada uno mirando hacia una dirección diferente y protegiendo al hombre a

nuestra izquierda con el escudo. La formación fue exitosa por un tiempo, pero luego fuimos

abrumados por otro ataque de hombres y obligados a separarnos. Quill fue golpeada a un lado

mientras Axios fue empujado lejos de mí.

Nuestras miradas se encontraron, un solo momento suspendido en el tiempo, y luego se fue.

"¡Axios!" Rompí la nariz de un hombre con mi escudo y golpeé a otro en el estómago.

Cuatro hombres me rodearon, agarrando sus espadas sangrientas mientras se acercaban.

Inhalar. Exhalar. Felix y Gaius nos habían preparado para cuando nos superaban en número en la

batalla, y recordé el entrenamiento. Cuando los hombres se abalanzaron hacia mí, me giré sobre mis

talones, golpeando uno en el pecho antes de patear a otro y enviándolo a volar hacia atrás.
 Dejé que mis sentidos me guiaran y esquivé sus ataques antes de aterrizar matando golpes a

cada uno de ellos. Su sangre salpicó mi pecho, caliente al principio antes de enfriarse. Cuando lo

lave más tarde, no les ahorraría un solo pensamiento. Años de batalla me habían desensibilizado a

compadecer a los muertos.

Ya no participé en la lucha, busqué a Axios.

Él también me había estado buscando. Nuestras miradas se encontraron a metros de distancia mientras la

batalla se desarrollaba a nuestro alrededor. Una sonrisa de alivio cruzó su rostro.

Un soldado cargó contra él por detrás.

"¡Hacha!" Grité, corriendo hacia él.

Axios me miró confundido antes de darse la vuelta. Y cuando lo hizo, fue apuñalado
en el estómago.
"¡No!" Lloré, corriendo más rápido.

Otro soldado lo golpeó en la cara con un escudo, enviando a mi guerrero a la tierra. Solté

un sollozo, las lágrimas nublaron mi visión cuando lo alcancé. Después de apuñalar a uno de los

hombres en el intestino, el otro usó su escudo para derribar mi espada. Luego rompí su cuello

con mis manos desnudas, mirando su joven rostro antes de arrojar su cuerpo a un lado.

Tirando de Axios a mis brazos y viendo la gravedad de su herida, otro sollozo

arrancó de mi garganta. Su casco había sido derribado y sus ojos se habían cerrado.
Había tanta sangre.
"¡No me dejes!" Exigí mientras las lágrimas caían de mis ojos y aterrizaban en su mejilla.

Lo aplasté más cerca de mi pecho. “Axios. Te lo ruego.

Su respiración se ralentizó y dejó de moverse.

"¿Hacha?" Quité el cabello oscuro de su rostro, un gemido escapó de mis labios. "Abre tus

ojos."

Pero él no obedeció. El no se movió. Apenas respiró. Se estaba escapando de

mí.
 Dame un día más con él Recé a cualquier dios que escuchara.
Y si no puedo tener un día más, llévame en su lugar.
Los hombres todavía estaban involucrados en la batalla, las espadas golpeaban contra los escudos y los

gritos llenaban el aire. Miré a Axios, acariciando su mandíbula. Si él muriera en este campo de batalla, yo

también lo haría. Mi vida no era nada sin él en ella.

"¡Eryx!" Haden se dejó caer a mi lado y me agarró del hombro. "Debes pararte y
luchar".
"No puedo." No reconocí mi propia voz. "No puedo dejarlo". Haden miró a Axios
y sus ojos grises estaban dolidos. "Todavía vive, ¿no?"

En ese momento, miembros de la Banda Sagrada nos atacaron. Haden bloqueó una
de sus espadas con su escudo antes de saltar y golpearlos con el borde.

Acercando a Axios, coloqué un suave beso en sus labios inmóviles. "Te quiero."

Los recuerdos revolotearon por mi cabeza, riéndonos mientras corríamos por el valle, yo

frente a él. Dijo que me seguiría a cualquier parte. Pero él era el que había ido a alguna parte

ahora. Toqué su pecho, sintiendo los latidos de su corazón. Lento pero constante.

“¡Eryx! ¡A tu derecha!
Agarré mi espada de la tierra justo a tiempo, levantándola como si una hubiera
caído sobre mi cabeza. Y entonces algo se rompió dentro de mí. Me puse de pie y
enfrenté a los hoplitas enemigos. Los más cercanos a mí atacaron, y los corté con
facilidad.
Sangre. Tanta sangre No vi nada más que rojo cuando maté a innumerables hombres. Uno

encontraría el final de mi espada antes de patear su cuerpo fuera de mi espada y apuñalar a otro. Sin

embargo, no importa cuántos mate, la batalla

se perdió. Mis ojos se posaron en Quill y Haden, ambos luchando con todas las fuerzas que

tenían. Sin embargo, estaban cansados.

Los otros espartanos que todavía luchaban a mi lado también se estaban debilitando. Axios yacía a

mis pies, su pecho subía y bajaba lentamente con sus respiraciones ásperas. Su piel estaba pálida.

"Trae a mi hermano a casa" Leanna me lo había dicho. Y así, hice lo único que había jurado que

nunca haría. "¡Retroceder!" Grité antes de arrodillarme para agarrar a Axios. Haden y Quill se

acercaron y alejaron al enemigo mientras corríamos hacia el pasaje de la montaña. El resto de

nuestros hombres lo siguieron.

La fuerza tebana nos persiguió durante una corta distancia, pero luego Pelopidas les ordenó que

regresaran al campo de batalla. El sonido de sus vítores resonó detrás de nosotros mientras celebraban su

victoria.

* ** ** *

"¿Has visto a Theon?" Quill preguntó, una vez que llegamos a Orchomenus. Había llevado a

Axios a la tienda para los heridos y estaba observando cómo el médico trataba su herida. Ante la

mención de Theon, solté un suspiro tembloroso y me enfrenté a Quill. Sus grandes ojos marrones me

devolvieron la mirada. No había forma fácil de decirle.

"Él ..." me detuve, luchando por las palabras.

La boca de Quill se abrió y sacudió la cabeza, entendiendo lo que significaba mi vacilación. "No.

Theon está aquí en alguna parte. Probablemente fuimos a buscar comida en el momento en que

volvimos. Mientras hablaba, las lágrimas cayeron de sus ojos. "Está vivo."

"Lo vi, Quill", dije, deseando evitarle el dolor pero sabiendo que no podía. "Theon
cayó en la batalla".
 "¡Tu mientes!" Quill se precipitó hacia adelante y golpeó las palmas de sus manos contra mi pecho. Luego

lo hizo de nuevo, pero con más fuerza.

Dejé que me golpeara, y cuando emitió un aullido agonizante y se dejó caer sobre la

hierba, lo acerqué y lo abracé lo más fuerte que pude. Raramente abrazaba a alguien que no

fuera Axios, pero él necesitaba la comodidad. Golpeó mi estómago, un rápido golpe seguido de

otro, antes de enterrar su rostro contra mi hombro y llorar.

Haden salió de la tienda, sus brazos envueltos por sus diversas heridas. Se arrodilló a

nuestro lado y colocó una mano sobre la espalda de Quill. Los tres no hablamos mientras lloramos

la pérdida de nuestro hermano.

"Estamos regresando para reunir a los caídos", dijo uno de los oficiales. Nunca olvidaría la vista de

Tegyra después de la batalla. Un cementerio para todos los guerreros caídos.

El ejército tebano había erigido un trofeo de victoria en el centro del campo, compuesto por

espadas, escudos y cascos espartanos. Saboreé la sangre mientras apretaba los dientes. Habían

despojado a muchos de nuestros hombres de sus capas y arrojaron algunos de sus cuerpos en pilas.

Quill perdió el equilibrio cuando encontró a Theon, y sus piernas cedieron. Se hundió en la

tierra y tiró de Theon a sus brazos. Los ojos de Theon estaban abiertos, y Quill trazó ligeramente la

forma de su rostro. Le susurró, demasiado bajo para que yo lo oyera. Pero podía imaginar lo que se

dijo ... todas las cosas que deseaba poder haberle dicho por última vez.

"Déjame llevarlo", dijo Haden, poniéndose en cuclillas.

"No", dijo Quill, más lágrimas corrían por sus mejillas manchadas de suciedad mientras sostenía a

Theon más cerca. “Estás herido. Lo llevaré.

Muchos de los hombres fueron enterrados en el campo de batalla, ya que había demasiados

para transportar a la ciudad. Los comandantes, Gorgoleon y

Theopompus sería llevado de regreso a Esparta, pero el resto permanecería en Orchomenus.

Cuando Quill le pidió al nuevo comandante que transportara el cuerpo de Theon de regreso a Esparta

también, su solicitud fue denegada. Entonces, Theon fue llevado de regreso a Orchomenus y lo enterramos en

un campo al lado del lago.

Agotado emocionalmente, regresé a la tienda del médico. Un hombre atendió a Axios,

colocando un paño húmedo sobre su cabeza. ¿Tenía fiebre? Me acerqué a la colchoneta donde yacía

y agarré su mano. Mi corazón se rompió un poco más por el peso muerto de su brazo. Cómo no

respondió a mi toque.

"¿Vivirá?" Yo pregunté.

El médico me miró. “Es demasiado pronto para estar seguro. Detuve el sangrado e
hice todo lo que pude. Ahora está en manos de los dioses.
 Capítulo treinta y tres

Dos días después, Axios todavía no se había despertado. No coherentemente, de todos

modos. Hubo momentos en los que se había dormido y gimió mientras el sudor le cubría la frente.

Solo una vez había abierto los ojos, y no lo había visto en absoluto en las hermosas

profundidades. Solo el vacío. Y luego los volvió a cerrar.

"¿Puedo moverlo hacia el sol?" Le pregunté al médico, sosteniendo la mano de Axios mientras yacía

inmóvil sobre la colchoneta.

“Solo por un corto tiempo”.

Después de sacar a Axios afuera, le aparté el pelo de la cara. El día era cálido pero tenía una

brisa fresca, y esperaba que encontrara consuelo en él. De alguna manera.

Incluso después de la devastadora derrota en Tegyra, la vida continuó. Los hombres en nuestro

campamento realizaron sus tareas diarias de recolectar leña para el fuego y otros practicaron simulacros en el

campo a la izquierda del campamento. La carne se cocinaba lentamente sobre el fuego mientras se discutía la

batalla.

"Quizás los dioses son enojado con nosotros ”, dijo un hombre, usando su espada para afilar un palo. "Para

que los espartanos sean derrotados a manos de un ejército de la mitad de nuestro tamaño ... ¿qué tendrá que

decir toda Grecia?"

Cuando volví a Axios, sus ojos estaban abiertos.

"¿Hacha?" Me acerqué, sintiendo que mi corazón se disparaba. “Gracias a los dioses. Estas despierto."

Pasé mi mano por su frente mientras él miraba confundido. Un moretón oscuro

yacía debajo de su ojo desde donde el enemigo tenía
golpeó un escudo contra su cara. Su casco había bloqueado la peor parte del golpe; de lo contrario,

probablemente lo habría matado.

Como si recordara de repente, abrió mucho los ojos y trató de sentarse. "Detente", le dije,

tocando su pecho para empujarlo hacia abajo. "Necesitas-"

"Theon! Él-"
"Está muerto", respondí, tragándome mi propio dolor para poder estar allí para él en el

suyo. “Él y muchos otros cayeron en la batalla. Y temía que estuvieras entre ellos. El médico

limpió y esparció hierbas curativas sobre su herida y le dio granos de la planta de amapola y el

hinojo para mantenerlo descansando. Hace días que no veo tus ojos mirándome fijamente, y

temí no volver a hacerlo nunca más.

Habían sido los días más difíciles de mi vida, esperando que despertara. Rezando para que lo haga.

"¿Cómo está Quill?" Axios preguntó.

"Mal." Miré a Quill. Se sentó junto al lago con los brazos alrededor de las rodillas. Solo

mirando. “No ha hablado con ninguno de nosotros desde ese día. Pudimos recuperar los

cuerpos de nuestros caídos, y Quill quería llevar a Theon de regreso a Esparta para un entierro

adecuado ... pero el nuevo comandante negó sus deseos y exigió que lo enterrara aquí con los

demás ".

"¿Y qué hay de los cobardes que nos abandonaron en el campo?" Al escuchar el disgusto

en su tono, mis entrañas se tensaron. ¿Qué pensaría él cuando le dijera yo había sido uno de

esos cobardes? ¿Que me había retirado de la batalla? ¿Me miraría con tanta repulsión

también?

"Fueron perdonados de cualquier castigo", respondí. "Sparta necesita todos los hombres que

tenemos, y en situaciones tan graves, las leyes pueden ser alteradas".

 "¿Cómo estamos vivos?" preguntó, tocando mi mano. "¿Qué pasó después de que me caí?"

Mirándolo fijamente a los ojos, me sentí avergonzado. Desde el día en que mi padre abandonó a sus

hermanos en el campo de batalla, se había colocado una mancha en nuestro apellido. Había pasado toda mi

vida tratando de demostrar que todos estaban equivocados; demostrando que nunca seguiría sus pasos. Que

nunca me rendiría.

Y ahora soy igual que él.

"¡Axios!" Haden corrió y se arrodilló en la hierba a nuestro lado. Los pequeños cortes en su

rostro se habían cubierto, y sus brazos permanecieron envueltos, la tela sangrando en algunas áreas.

“Estoy encantado de verte finalmente despierto. Me preocupaba que también te perdiéramos a ti.

"Pensé lo mismo", respondió Axios.

"Debes estar hambriento", le dije, soltando su mano y poniéndome de pie. "Te traeré
algo de comer".
Sentí su mirada sobre mí mientras me alejaba. Necesitaba comer, pero la verdadera razón de mi

partida fue que necesitaba un momento para mí para procesar todo lo que había sucedido. Me había

quedado a su lado desde la batalla, no dormía y me preocupaba constantemente. Ahora que sabía que

estaría bien, el agotamiento se estaba apoderando. Y también lo estaban todas las emociones que había

mantenido a raya: pena, ira y miedo. Miedo porque el futuro, para Esparta, era desconocido.

Los hombres me miraron e inclinaron la cabeza cuando pasé. Otros me dieron una palmada en el

hombro antes de continuar con sus tareas. Su comportamiento me intrigó, aunque no se dio ninguna

explicación.

Después de encontrar carne fresca y pan, volví al lado de Axios. Haden cerró la
boca y Axios me dio una leve sonrisa. No había duda de que Haden le había dicho la
verdad, y me preparé para el asco.

Pero nunca llegó.

 Axios recogió su comida, comer tanto como él antes de que pudiera empujar a la basura. Él no tenía

apetito, no es que yo lo podía culpar. Apenas había comido así. Se quedó mirando hacia el cielo azul y

cerró los ojos ante la brisa suave. Pero luego se incorporó más alto y una mueca de dolor.

“Es necesario para descansar en la sombra”, dije, al ver su resplandor de la piel y las puntas de su cabello

amortiguar. “El sol está en su punto más alto y que está empezando a sudar.”

“Ery.” Sacudió la cabeza. “Estoy-” “Eso no fue una

petición,” dije en un tono firme.

Envolví un brazo alrededor de su cintura y lo levanté antes de guiarlo de regreso a la tienda. Los

hombres heridos descansaban a la sombra, algunos dormidos mientras que otros gemían

silenciosamente de dolor. A un espartano le faltaba la mitad inferior de la pierna derecha, ya que se la

amputaron poco después de la batalla para salvarle la vida. Otro tenía la cabeza envuelta desde donde

había sido atravesado en el ojo.

Axios se acostó y se durmió en cuestión de minutos. "Le

dijiste", dije.
"Sí", respondió Haden detrás de mí. “No olvides que no eres el único que huyó del

campo de batalla, Eryx. Todos lo hicimos."

"Siempre nos dijeron que los espartanos nunca se rendían".

"Dime algo, hermano". Haden se acercó y me volví hacia él. "Si Axios no
estuviera en el campo y solo fueras tú luchando contra los Thebans ... ¿te hubieras
retirado?"
"No. Habría luchado hasta mi último aliento. "Pero no

pelearías hasta que su último suspiro."

Miré a Axios y pasé mis dedos por su bíceps. Sin decir nada Haden finalmente se fue, y

descansé mi cabeza en el pecho de Axios. El agotamiento finalmente ganó después de luchar

durante tanto tiempo, y me quedé dormida.

 * ** ** *

"¿Se me permite salir a caminar mientras estás fuera?" Axios preguntó. "¿O debo estar confinado

en esta cama por toda la eternidad?"

Esbocé una sonrisa y bajé hasta la estera, pasando mis labios por los suyos. "Solo
si tienes cuidado". Lo besé una vez, dos veces, antes de alejarme y ponerme de pie.
"No te esfuerces demasiado".
Habían pasado dos quincenas desde la batalla, y si bien Axios se había curado bien,
la herida aún le causaba incomodidad si se movía demasiado.

"No soy un bebé, Ery", dijo, suspirando. "Tu incesante inquietud por mi salud es
innecesaria".
Al encontrar su mirada, sentí una punzada de dolor en el pecho. quizas yo fue demasiado autoritario.

Enganché el broche de mi capa antes de arrodillarme para apretar las correas de mis sandalias.

Normalmente no me molestaría con ellos, pero deseaba parecer presentable para la reunión.

Se había corrido la voz en el campamento de cómo me había hecho cargo durante la batalla después

de que los comandantes habían sido asesinados, y una vez que llegó a los oídos de los oficiales superiores

y el nuevo comandante, me ascendieron a

enomotarch. Como oficial de primer rango, ahora ordenaría mi propia unidad de treinta espartanos.

“Un día no solo serás un guerrero habilidoso, sino que los liderarás. Marca mis
palabras." Belos había dicho la verdad todos esos años atrás en el comedor. Y no podría
haber sido más honrado de tener ese título.

"Regresaré más tarde esta noche", le dije, apartándome de él.

 "Ery". Me agarró de la muñeca. "Mi corazón te pertenece, hombre terco y
sobreprotector".
Sonreí suavemente. "Como el mío para ti".

Me aparté de su lado y caminé a través del campamento hasta la tienda donde todos los oficiales estaban

reunidos para discutir el estado de la guerra.

Hace una semana, recibimos noticias de una derrota naval espartana en Alyzeia. La flota

había estado transportando un ejército a través del Golfo de Corinto hacia Beocia, en un intento por

evitar la ruta terrestre que no había tenido éxito en campañas pasadas. Los atenienses habían

levantado una flota de más de sesenta naves y detuvieron el avance espartano.

Al entrar en la tienda, los oficiales me saludaron y asentimos con respeto mutuo. Entonces

comenzaron las discusiones sobre la guerra y más noticias salieron a la luz.

Poco después de la derrota en Alyzeia, los espartanos respondieron enviando otra

flota bajo el mando de Nicolochus. El segundo ataque hizo un daño significativo a los
atenienses, pero no hizo nada para avanzar en Beocia.

"Todas las partes están dispuestas a negociar la paz", dijo uno de los altos funcionarios. "Los esfuerzos de

guerra han continuado durante demasiado tiempo".

La idea de la paz me provocó emociones conflictivas. Habíamos estado en guerra durante

seis años, con nuestro lado debilitándose con cada batalla. Un tratado pondría fin a todo. Por

otra parte, nunca perdonaría a Tebas ni a Atenas.

La reunión fue hasta altas horas de la noche antes de que el comandante nos despidiera. Mientras

caminaba por el campamento, respiré el aroma de la madera quemándose en el fuego, mezclado con el olor

del lago. Las estrellas iluminaban el cielo, y me detuve cerca del borde del agua para mirarlas.

Theon era entre ellos ahora?

 Una lágrima se deslizó de mi ojo antes de que compuse yo mismo. Las lágrimas no fueran

a devolverlo, ni serían perderse en mi dolor.

Axios estaba tumbado sobre su espalda cuando volví a la cama. Cuidado de no tocar la herida,

deslicé mi brazo alrededor de él y acurruqué contra su costado. Se agita y se pasó el brazo por

encima de mí.

“¿Te he despertado?” Yo pregunté. "No.

Todavía no estaba durmiendo “.

"Bueno." Acaricié su mandíbula, disfrutando de la leve punzada de pelo debajo de mis dedos.

“Me disculpo por venir tan tarde. Hemos tenido muchas cosas que discutir. Las ciudades están

hablando de paz, o al menos un alto el fuego temporal. Puede ser que volveremos pronto a casa si se

acuerda “.

"¿Paz?" Axios dijo con un gruñido. Sus ojos se entrecerraron. “No deseo paz. Deseo que

la inmundicia que mató a Theon pague con sus vidas. Quiero aplastarlos, Ery. Hazlos sangrar y

suplica por nuestra misericordia. Una misericordia que les daré cortando mi espada en sus

gargantas.

Me congelé con incredulidad. Las palabras que pronunció no eran como los Axios que conocía.

"No esperaba tal cosa de ti", dije, sin reconocer los ojos que me devolvían la
mirada. “¿Dónde está el hombre que odiaba la guerra y solo peleaba porque su estado
se lo pedía? ¿El que odiaba la violencia?
Su mandíbula se apretó. "Murió cuando mataron a mi hermano". Un dolor me

atravesó el pecho.

"Comparto sus pensamientos y deseo que todos sufran muertes horrendas, pero si no hacemos

las paces, más hombres morirán", le dije, agarrando su mano. “Los Thebans no son la fuerza débil

que solían ser. La Banda Sagrada está tomando gradualmente el control y construyendo la moral de

nuestros enemigos y sus aliados. Si hay una oportunidad para la paz, la aprovecharemos ”.
 "Quill no dejará Orchomenus", dijo Axios, pasando sus dedos por mi cabello.

No necesitaba explicar, porque ya lo había esperado. Theon fue enterrado aquí

... y Quill no lo dejaría.
"Algunos de nuestros hombres necesitarán mantener el territorio cuando nos vayamos", dije.

"Si Quill desea quedarse, le pediré que permanezca estacionado aquí con ellos".

Axios asintió y presionó su cabeza contra la mía.

"¿Como te sientes?"

"Estoy bien." Me besó en la mejilla, la mandíbula, y luego por el cuello. "¿Estás adolorido?" -Pregunté,

sin dejar que él me distraiga. “Usted debe estar descansando.”

Yo esperaba que se quejan de mí, pero en lugar de eso sonreí. “No siento ningún dolor. Lo juro."

“Usted parece ... diferente”, le dije, observando más de cerca. Nada más que brillaba de alegría

en sus ojos. “No está tan mal humor cuando le pregunto acerca de su herida. Tal vez voy a dejarte solo

más a menudo. Esto hace que la reunión más dulce “.

“Por favor, no lo hagan,” dijo Axios, acariciando con el pulgar a lo largo de la clavícula. “Estar lejos

de ti me hace ansioso. Especialmente ahora."

Me sentí de la misma. Casi perder lo había hecho apreciar cada momento, cada respiración. No

importaba si estábamos juntos o separados, nos gustaría ser siempre el uno al otro de pieza que falta. Al

igual que la historia de mi padre me había contado sobre las almas gemelas.

"Cuando estás cerca, es como si mi alma llegara a tocar la tuya", dije, moviendo mis dedos a lo largo

de su mandíbula. “Para volver a conectar con una pieza que falta. Y cuando nos separemos, te dejo esa

pieza contigo.
 "Deja de hablar y bésame", dijo Axios, apoyando su cabeza en la mía y agarrando mi cabello.

No habíamos hecho el amor desde la batalla, y estaba casi desesperado por probarlo.

Tenerlo retorciéndose de placer. Ahuequé la parte posterior de su cabeza y lo besé antes de

tirar de él sobre mí. Mi cuerpo respondió a él, endureciéndose bajo su toque.

"No te hagas daño", le dije, agarrando la parte superior de sus muslos mientras me montaba a

horcajadas. Su salud y bienestar fueron antes que nada. "Tomar con calma."

"Ery, me siento bien", respondió, rodando las caderas. Las estrellas bailaban sobre
su cabeza mientras él me sonreía. "Pero si deseas que pare ..."

Me agarró de la cintura cuando comenzó a deslizarse fuera. “Por los dioses, no se detienen.”

Su sonrisa de satisfacción me dijo que nunca había tenido ninguna intención de parar. Sólo

había querido oír rogarme.

“Muy bien”, dijo Axios antes de inclinarse y besarme, sonriendo contra mis labios.

Cuando llegamos juntos, que era lento, pero no menos intensa. Mientras se movía encima de mí, me

lleva profundamente en su cuerpo, juntó las manos y los dedos vinculado. Sus ojos se cerraron mientras

inclinaba su rostro hacia el cielo nocturno.

Y entonces él se ha disparado.

Se dejó caer en el pecho después, y lo maniobró hacia un lado, manteniendo mis brazos alrededor

de él. Dormimos entonces, y fue la mejor noche de descanso de que había tenido en semanas.

Días más tarde, después de que habían dicho que iban a su casa, Haden vigas ante la idea de

ver a su familia, mientras que Axios habló de la casa que compartimos y cómo se había perdido

muchísimo.
 Quill, sin embargo, no sonrió. Se quedó mirando el lugar donde descansa Theon con lágrimas en los ojos.

“No lo dejaré,” susurró.

Axios me miró, y yo asentí antes de caminar a través de campamento y se acerca el

comandante. Sugerí que Quill permanecen en Orcómenos con los otros hombres asignados para

quedarse, y el comandante aceptó sin lugar a dudas. Los más hombres que defendían la ciudad,

mejor.

En el día que fuimos, me arrepentí de mi decisión. No sólo sería dejando detrás de Theon, pero

ahora Quill también. Se puso de pie ante nosotros, demasiado pálida y con ojeras bajo los ojos. Sin

apetito en las últimas semanas, había perdido peso, haciéndolo aún más pequeño.

“Cuídate, hermano,” dijo Axios, apretando el brazo de la canilla antes de

retroceder. “Esparta no será lo mismo sin ti.”
“Lo haré,” Quill respondido con riego de ojos marrones. Una ligera risa se le escapó, al igual que

una sola lágrima. “Mira más de Haden y asegurarse de que no hace nada demasiado tonto.”

Axios rió, aunque sus ojos estaban dolidos.

“Es usted quien debe ver es,” respondió Haden antes de apretar el hombre más
pequeño en sus brazos para un abrazo. “El mundo es grande y que son pequeñas.”

Quill juguetonamente empujó Haden lejos antes de mirarme. “Adiós, Eryx. el destino de

mayo nos unen de nuevo algún día “.

“Todavía hay tiempo para cambiar de opinión”, dije. "No."

Sacudió la cabeza. “Esta es mi casa ahora.”

Palmeé la parte superior de la cabeza y le revolvió sus cabellos castaños, con ganas de verlo sonreír

antes de salir. Entonces, le dije a los hombres a entrar en la formación. Como oficial, que estaba a cargo de

mantener mi unidad en orden. Tomé mi lugar en la parte delantera de la línea, Axios a mi derecha y Haden a mi

izquierda.
 A continuación, se pasó fuera de la ciudad.

Quill se situó cerca del lago y vimos nosotros dejamos. La visión de él de pie allí solo

me perseguirá por muchos años por venir. Me formación casi se rompió a pasar, y le ruego a

cambiar de opinión. Pero entonces recordé Teón enterrado en el campo cercano, y sabía

que si era Axios que descansaba allí, nunca dejaría a esta ciudad tampoco.

“Él va a estar bien, Axe,” dije, la captura de él mirando a Quill. “Él es más fuerte de lo que

piensa.”

Axios se quedó mirando la suciedad, y antes de que la vuelta a la esquina de la ciudad, miraba a Quill por

última vez. Suspiró y se enfrentó por delante ya que la ciudad se desvaneció detrás de nosotros.
 Capítulo treinta y cuatro

Mucho fue lo mismo. El pico blanco del monte Taygetus en la distancia, el sonido
del río que corre y los olivos en el valle. La hierba alta se balanceaba en el campo y un
olor a humo se transportaba con el viento.

Laconia no había cambiado. Pero

tuve. Todos tuvimos.

Después de deshacernos de nuestra armadura, Axios y yo caminamos a casa. El camino era

familiar, al igual que la sensación de su mano en la mía. Se preguntó si la familia de los conejos aún vivía

en los arbustos detrás de nuestra casa y, de ser así, si podíamos alimentarlos. Le sonreí a su tierno

corazón y le dije que podíamos hacer lo que quisiera.

Sin embargo, su humor cambió una vez que entramos por la puerta. Pasó una mano
sobre la mesa antes de abrir las persianas de la ventana. Cuando pasaron varios
momentos y él no se movió, cerré la brecha entre nosotros y lo tomé en mis brazos.

"¿Axios?"

“¿Fuimos en el error de dejarlo allí?” preguntó, mirando fuera. Sospeché que no estaba

mirando a los árboles o los arbustos. Su mente estaba en Orcómenos con el hermano que habíamos

dejado atrás. “Estar en casa mientras él está todavía lejos se siente mal. Como si lo abandonaron “.

"Era lo que quería", respondí, alejándome de la ventana para encender una vela. La
llama parpadeó un momento antes de estabilizarse. "Qué
íbamos a hacer? ¿Amarrarlo y obligarlo a regresar con nosotros? Necesitamos respetar sus

deseos.

Cerró las persianas y se volvió hacia mí. La vela proyectaba sombras por toda la

habitación, y cuando se acercó a mí, la luz rebotó en su piel en un atractivo resplandor dorado.

La herida en su sección media me quitó mis pensamientos lujuriosos. Estaba irregular y a la

izquierda de su armada. El médico dijo que si hubiera sido una pulgada más alto, habría muerto.

"Ery ... no me mires de esa manera". Axios agarró mi costado y bajó su cabeza hacia mi

cuello, dejando un suave beso allí. "Estoy aqui contigo. En ningún otro lugar."

Capturó mis labios entonces y no se dijo más con palabras. Pero él me dijo mucho con

su cuerpo, la forma en que me besó y me miró con pestañas largas mientras lo tomaba no

tenía más que amor.

El paso de los días devolvió la rutina a nuestras vidas. Nuestra manada de chicos
anterior había terminado todos agoge y entonces nos dieron otro grupo. Tenían doce
años y acababan de participar en el
diamastigosis El festival de los látigos había dejado a muchos de ellos con cicatrices en la
espalda, y los más desafortunados tenían marcas en el cuello y la cara.

La guerra con Tebas había hecho que Esparta empujara a los hombres y jóvenes con más

fuerza. Incluso se hicieron sacrificios a los dioses para expiar cualquier mal que hubiéramos hecho

para enojarlos. La mejor cabra se le dio a Ares, y un día los hombres fueron al bosque a cazar

jabalíes y un trozo de carne del jabalí más grande fue arrojado al fuego como una ofrenda.

Cuando salíamos del campo un día después de entrenar a nuestro grupo, Demetrius corrió hacia

nosotros.

No habíamos tenido la oportunidad de verlo desde nuestro regreso. Él y Cassius se habían ido con una

pequeña unidad de hombres para explorar el terreno circundante, como

Había rumores de una fuerza tebana que se acercaba a Laconia. Después de las muchas derrotas a lo largo de

los años, nunca podríamos ser demasiado cautelosos.

“Axios! ¡Eryx! Demetrio ahora era más alto que Axios, aunque aún más bajo que yo. Los

años no habían tomado su naturaleza amigable y nos recibió con una sonrisa brillante. "Es

bueno verte. Cuando escuché de la batalla, y todos los hombres perdieron, temí lo peor. ¿Cómo

fue? Batalla. Estar tan cerca de la muerte.

Axios frunció el ceño e instintivamente tocó su estómago. "Si la fortuna está a nuestro favor, que no

sepas la respuesta por mucho tiempo", le dije, dándole una palmada a Demetrius en el brazo. ¿Dónde

está Cassius? Ustedes dos nunca están lejos del otro.

"Él está por aquí en alguna parte", respondió, caminando a nuestro lado mientras

continuamos hacia el comedor. “Estábamos jugando un juego, pero me desvió al verte.

Conociéndolo como yo, probablemente esté escondido en los establos.

"¿Los establos?" Axios preguntó, arqueando una ceja.

Compartí su interés y con él vinieron recuerdos. Me acordé de las noches en que habíamos

rodado en el heno, con las bocas juntas y los corazones latiendo violentamente en nuestros cofres.

Hace una vida, al parecer.

Demetrius nos miró horrorizado mientras sus mejillas ardían rojas. Sabía que lo habían

atrapado. “Debería irme. Perdóneme."

Cuando se fue en la dirección opuesta, Axios y yo intercambiamos una sonrisa de

complicidad. Siempre sentí que Cassius y Demetrius eran similares a mí y Axios. Adecuado para

que también encuentren el amor el uno en el otro.

Nos unimos a nuestro syssition en el comedor, pero no pude hacer mucho más
que mirar los dos asientos vacíos frente a mí. Recordé a Theon arrojándole una baya
a Quill y Quill arrojándola de vuelta,
golpeando a Theon en el medio de la frente. Todas las risas que habíamos compartido alrededor de la mesa

hicieron eco en mi mente.

Había sido un momento más fácil en aquel entonces. Antes de las batallas y el derramamiento de sangre.

Antes de que nuestra familia hubiera sido destrozada.

Axios también miró los asientos y puse mi mano sobre su muslo. El contacto me ayudó a

ponerme a tierra. Nos habían quitado mucho, pero aún nos teníamos el uno al otro.

Más tarde, regresamos a casa, la luna ilumina nuestro camino silencioso por el camino.

Una vez que estuvimos adentro, Axios y yo caímos en la cama y lo acerqué a mi pecho. Como

tantas otras veces en mi vida, cuando sentí que me alejaba, lo necesitaba cerca de mí.

Y esa noche, necesitaba que él me abrazara, porque poco a poco me estaba separando, pieza por pieza.

La rabia, la tristeza y el arrepentimiento se apoderaron de mí. Principalmente arrepentimiento.

Pasé mis dedos por su cabello negro y presioné besos en su sien.

"¿Ery?" preguntó, su voz ronca por el sueño tratando de apoderarse de él. "¿Qué estás

pensando?"

Calmé la mano en su cabello. Muchos pensamientos plagaron mi mente, pero uno de ellos

me hirió más.

"¿Recuerdas la mañana después de que hicimos el amor por primera vez?" Yo pregunté. “Me

pediste que huyera contigo. Para dejar atrás el deber y crear una vida juntos lejos de Esparta. Lejos

del derramamiento de sangre. Te dije que no." Mis ojos se llenaron de lágrimas y levanté la mirada

hacia su rostro. "¿Por qué no te escuché?"

Sus ojos se llenaron de lágrimas, como si estuviera imaginando la vida que podríamos haber tenido. Me

permití imaginarlo también: nosotros caminando por la orilla de la mano

cuando volvimos a nuestra casa junto al mar. Hablaría de su día y yo le hablaría del mío.

Ausente estaría el dolor, la guerra y el dolor.

Podríamos haber sido felices

"Porque nos necesitaban aquí", dijo Axios, tocando mi mejilla. "Esta es nuestra casa."

"No." Agarré su mano, deslizando mis dedos a través de la suya. “Sparta no es mi hogar. Usted

está."

Si tan solo no me hubiera tomado tanto tiempo darme cuenta.

Suavemente, Axios acercó mi rostro al suyo. Cuando nuestros labios se tocaron, él gimió y

profundizó el beso, empujando su lengua en mi boca. Los toques suaves se volvieron más aventureros

y él se apartó del beso para rozarme suavemente el cuello con los dientes. Más allá fue, deslizando sus

manos por mi pecho y abdomen mientras me inmovilizaba con una mirada lujuriosa.

Emití un gemido cuando agarró mi polla, su mano ligeramente callosa por todos los años

de empuñar una espada. Una sonrisa maliciosa curvó sus labios mientras viajaba aún más bajo

y deslizó la cabeza en su boca. Cuando me llevó a la parte posterior de su garganta, contuve el

aliento y agarré su cabello.

Me deslizó dentro y fuera de su cálida boca, y el placer era intoxicante. Me

acerqué para liberarme, mis músculos comenzaron a temblar. Pero luego se fue.

"Hacha", dije con un gemido, echando la cabeza hacia atrás sobre el cojín. "No pares."

Axios empujó mi polla y sonrió. Fue mi castigo por todas las veces que lo había
molestado durante el sexo. Estar en el otro extremo no era tan agradable. Apreté la manta
debajo de mí y me retorcí de frustración, mirándolo fijamente.
 La cabeza hinchada de mi polla estaba a solo centímetros de su boca húmeda. Con

movimientos intencionalmente lentos, acercó su rostro y lo deslizó entre sus labios. Cuando

comencé a temblar de nuevo, me chupó fervientemente hasta que me separé. Se tragó cada

gota y luego se limpió la boca con el dorso de la mano, con una sonrisa orgullosa en su

hermoso rostro.

Axios volvió a subir por mi pecho y se tumbó a mi lado.

"No te sientas demasiado cómodo, mi guerrero", le dije, aún tratando de recuperar el aliento.

"¿Y por qué es eso?" preguntó.

Lo agarré por los brazos y los puse sobre su cabeza, sujetándolo mientras me cernía sobre él.

Sus labios se separaron cuando un brillo excitado surgió en sus ojos.

"Permíteme mostrarte," respondí antes de deslizar mis labios sobre los suyos.

A pesar de los obstáculos lanzados en nuestro camino, todavía habíamos encontrado la felicidad juntos en

Esparta. Puede que no haya sido la vida que ninguno de nosotros había soñado, pero era la nuestra.

* ** ** *

Los meses pasaron sin conflicto. El alto el fuego entre Esparta y Tebas se mantuvo mientras se

discutían los términos de paz. El tratado establecía que cada ciudad griega sería autónoma, similar a

los términos que habían puesto fin a la guerra con Corinto en años anteriores. La mayoría de los

espartanos guarnecidos en territorios aliados habían regresado a casa ... excepto los de

Orchomenus.

La hostilidad entre Tebas y Orchomenus se mantuvo alta, a pesar del tratado, por lo que nuestras

fuerzas se habían mantenido en su lugar para evitar más combates.

 La ausencia de Quill, así como la de Theon, todavía la sentíamos Axios, Haden y yo, pero

estábamos sanando. Comidas con el syssition se hizo más tolerable a medida que avanzaba el año.

Los recuerdos no dolían tanto, y pudimos discutirlos ahora con alegría en nuestros corazones en

lugar de dolor.

"¿Es prudente que Sparta se involucre en la política de otra ciudad cuando finalmente

tengamos paz?" Axios preguntó una mañana en el comedor.

Los oligarcas exiliados de la ciudad de Corcyra habían pedido ayuda espartana para navegar en

el mar Jónico y ayudar a derrotar a sus rivales. Después de poco debate entre los líderes, Sparta

respondió a su llamado y envió una flota de veintidós trirremes

"La decisión ha sido tomada", respondí, remojando un trozo de pan en mi caldo para

hacerlo más suave. “No importa si fue sabio o tonto. Lo hecho, hecho está. No podemos hacer

nada más que esperar nuevas noticias.

Axios hizo un punto válido, sin embargo. El tratado era como una herida apenas curada.

Estaba cerrado por el momento, pero un movimiento equivocado y se abriría de nuevo.

Después de la comida, nos dirigimos al campo donde Leonidas estaba entrenando. El día de

verano era sofocante y la tierra estaba caliente bajo mis pies. Una brisa sería bienvenida, pero no

llegó ninguno. Si no fuera por la afición de Axios por mi cabello, habría agarrado mi espada y la

corté en ese momento.

"Sospecho que Leanna está embarazada otra vez", dijo Haden. “Ella tiene el brillo. Y sus senos se han

vuelto más grandes. Como los melones.

"Suficiente", Axios respondió con una sonrisa, dándole un manotazo. "No deseo oír hablar de los

senos de mi hermana".

"Qué pechos increíbles son ellos también", se burló Haden aún más. Empujé su hombro y él

se echó a reír. "¡Multa! Me detendré Sin embargo, digo la verdad sobre su embarazo. Cuando nos

acostamos juntos, noté que su estómago se sentía más firme y sobresalía un poco ”.
 "¿Deseas otro hijo o una hija?" Le pregunté, chocando contra Axios, que parecía
perdido de nuevo en su hermosa cabeza. Él sonrió y me golpeó a cambio.

"No importa", respondió Haden en un tono sombrío. "Solo rezo para que los dioses

otorguen salud al bebé y que protejan a mi esposa y le den fuerzas durante el nacimiento".

La sonrisa cayó de mis labios. Leanna casi había muerto después de dar a luz a Leonidas.

Entendí la inquietud de Haden.

Al llegar a la arena, vi a los jóvenes sudando profusamente mientras practicaban sus

ejercicios de combate. Leo sonrió mientras luchaba contra su oponente, sin dejar que el calor o el

agotamiento lo influyeran. Su parecido con Haden fue notable.

"Mira a mi chico", dijo Haden, apoyándose contra la valla. “Mi propio padre nunca vino a

verme entrenar. Me consideró la responsabilidad del estado una vez que me fui de casa. Su

deber para conmigo había terminado. Me juré a mí mismo que si alguna vez tuviera un hijo, no lo

trataría de esa manera. Que lo apoyaría y estaría allí para él en todas las situaciones ".

Leo inmovilizó a su oponente y el otro chico luchó por debajo de su peso.

"Está bien, suficiente", dijo Nikias, señalando a Leo. "Excelente trabajo." Mientras instruía a los

jóvenes, estudié las caras de los niños. Acamas escuchó atentamente, su cabello oscuro cortado casi

hasta el cuero cabelludo. Paris y Galen llegaron al campo a veces para mirarlo, pero se habían ido con

la flota enviada al Mar Jónico.

Axios se pasó una mano por la frente, jadeando suavemente mientras el sudor le caía por la

cara.

“Conozco una manera de refrescarse,” dije, empujando el brazo. Estaba de muy buen humor ese día,

que era una rareza.

 "¿Es eso así?" Sospecha brillaba en sus ojos. “Por la sonrisa maliciosa en su cara, estoy casi

miedo de preguntar.”

Sin previo aviso, me agarró del brazo y salió corriendo hacia el prado. Tropezó y
se rió mientras le tira a lo largo.
“¿Dónde estás dos salen ilegalmente a?” Haden gritó después de nosotros. Corrí más rápido,

manteniendo un firme control sobre Axios. Cuando alcanzamos el bosque, por fin dejo llevar por

él. Para entonces, parecía saber dónde nos dirigíamos. Lo miré por encima del hombro, verlo

sonreír mientras seguía. Saltamos sobre ramas caídas y encontramos el sendero secreto a través

de las vides colgantes y arbustos.

Nuestra corriente.

Una vez que pasamos la barrera de los árboles y en el pequeño claro, Axios se acercó a

la orilla y se sentó en la hierba, hundiendo los pies en el agua.

Como un depredador que acecha a una presa, me acerqué a él. "Eso no te refrescará tanto

como esto".

Se giró hacia mí, confundido. "Qué hacer y-"

Lo empujé hacia el arroyo, sonriendo mientras se revolvía en el agua fría. Se quedó hasta la

cintura y se estremeció cuando las gotas de agua cayeron de su cabello y cayeron por su pecho

desnudo.

"¿Estás contento contigo mismo?" Él entrecerró los ojos.

"Mucho", respondí.
"¿Qué pasa contigo y arrojarme a cuerpos de agua?" Axios preguntó, señalando a
la corriente. “Y la corriente podría haberme arrastrado lejos, Ery. A mi muerte.

"Estás siendo dramático", le dije, entrando al agua y tomándolo en mis brazos.

Eso fue un poco frío, pero fue un buen alivio del calor. “No, no podría. Eres demasiado
pesado.
 Me dio una palmada en el pecho antes de sumergirme debajo de la superficie. Bajé la cabeza mientras

saltaba de nuevo, mi cabello mojado golpeándolo en la cara. Luchamos en el arroyo por un tiempo, y una vez

que nos cansamos, descansamos sobre la hierba cerca del agua para secarnos.

Metiendo mis brazos detrás de mi cabeza, miré el cielo azul y las nubes blancas que se

movían lentamente. Luego, cerré los ojos, concentrándome en el sol que calentaba mi piel.

Escuchando a los pájaros cantando en los árboles y el relajante sonido del agua corriendo.

Axios se movió a mi lado antes de quedarse quieto. Incluso sin mirarlo, lo sentí.

"Puedo sentir tus ojos en mí", le dije, sonriendo. "Ery, ¿puedo

hacerte una pregunta?"

Su tono serio me hizo abrir los ojos y girar la cabeza. "Por supuesto."

"Ahora que somos hombres y hemos elegido nuestro camino ... ¿alguna vez te arrepientes?"

preguntó después de dudar. La pregunta debe haber estado plagándolo por un tiempo. Tembló un

poco antes de agregar: "¿Desearías haberte casado y tener hijos?"

"No", dije, tocando su mano. "Desear tal cosa significaría que lamento mis años
contigo, y eso es algo que haré Nunca hacer, Axios. No hay mayor felicidad que tenerte a
mi lado. Pero entonces mi sonrisa vaciló cuando un dolor se enterró en mi pecho. "¿Te
arrepientes?"
Con la pregunta llegaron tantos más que no pregunté. ¿Me molestaba? No pude darle

una familia.

"¡Dioses, no!" Me abrazó más fuerte. “Solo pregunté por la conversación que tuvimos con

Haden anteriormente. Cómo él y Leanna pueden estar teniendo otro bebé. Se me ocurrió que

podría ser algo que anhelabas. Un hijo para llevar tu nombre y hacerte sentir orgulloso como Leo lo

hace por Haden.

 La tensión se desenroscó en mis entrañas, y pude respirar tranquila una vez más. Ahuequé el

costado de su cuello y lo miré fijamente a los ojos color miel, esperando que mi amor por él brillara.

Me devolvió la mirada y me pasó la mano por la espalda. No hablamos No había necesidad.

Podría vivir un millón de vidas diferentes y todavía lo elegiría en cada una.

 Capítulo treinta y cinco

372 aC - Dos años después

¡Doscientos espartanos fueron asesinados! exclamó un comandante llamado Sphodrias,

golpeando su puño sobre la mesa táctica.

Los oficiales habían convocado una reunión esa tarde después de recibir noticias de que parte de nuestro

ejército había sido atacado en Platea.

"Nunca deberíamos haber aceptado involucrarnos con Corcyra", dijo otro. “Tebas lo
vio como un acto de guerra. ¡El tratado está roto!
"Necesitamos actuar rápidamente", dije por encima de sus disputas. “Tebas no debe creer que

tienen la ventaja. Necesitamos enviar un enviado y solicitar que se reanuden las negociaciones de paz

".

Sphodrias me miró con recelo. “Rápido para pedir paz, ¿verdad? ¿Eres un temblor,

muchacho?

Apreté los dientes ante la insinuación de que era un cobarde. Todos los hombres en la sala

sabían de mi padre, y lo mantenían sobre mi cabeza cada vez que hablaba durante nuestras reuniones.

Un guerrero nunca debe luchar por ira, sino con una determinación tranquila.

Reprimí mi ira y estudié al comandante.

"Si la memoria me sirve, no estabas en Tegyra para la batalla", le dije. "Pero yo estaba. Y vi de

lo que es capaz la Banda Sagrada. Tebas ya no se siente intimidada por Esparta. Dices que elegir la

paz es cobardía, bueno, yo digo que incitar a la guerra cuando la paz es posible es el acto de un

loco. Debemos elegir nuestras batallas y no cegarnos por el orgullo. Si tomamos represalias contra

Tebas, se crea un ciclo interminable de derramamiento de sangre, y Sparta ya ha perdido

demasiados hombres en esta lucha ".

 Los otros oficiales asintieron y aceptaron a Sphodrias por su respuesta. Lo miró
un momento más antes de bajar la mirada a la mesa, con el ceño fruncido.

"Muy bien", dijo al fin. "Envía un mensaje a las otras ciudades para que se celebre una

reunión en Esparta".

Una vez que nos despidieron, regresé a casa para encontrar a Axios detrás de nuestra casa

hablando con los conejos. Me detuve cerca del roble y lo miré un rato, sonriendo mientras rascaba detrás

de sus orejas. Le había llevado un tiempo ganarse su confianza. Cuando sugerí que los convirtiéramos en

un estofado, me había dado una palmada en el pecho y me había llamado una bestia cruel. Pero solo

había querido ver su reacción.

"¿La reunión fue bien?" preguntó, levantando uno de los conejos y poniéndose de pie.

Nunca preguntó por los detalles de mis reuniones. La política lo aburría.

Sparta se enfrentaba nuevamente a la guerra, algo que sabía que lo preocuparía. "No deseo

discutirlo", dije, deslizando mis brazos alrededor de él. "Preséntame a tu nuevo amigo peludo".

Se giró en mis brazos. "Solo si prometes no lastimarlo". "Te lo juro".

Me negué a preocuparlo por las cosas discutidas en la reunión. La guerra aún no se había

decidido, y hasta que lo fuera, cuanto menos conociera Axios, mejor.

Semanas después, nos paramos en una colina y observamos a los forasteros entrar a Esparta. Cada

concejal tenía quince escoltas con él, algunos de ellos soldados.

"¿Quienes son?" Axios preguntó.

"Representantes de Macedonia, Siracusa y Persia", respondí, señalando a cada

grupo. "Se supone que otro de Tebas llegará pronto también, y uno de Atenas".

"¿Por qué están ellos aquí?" La inquietud entrelazó su tono.

 “Es una reunión para trabajar por la paz. De nuevo —dije, colocando una mano en la empuñadura de mi

espada. Lo recuperé más temprano ese día después de que me dijeron que llegarían. "Sin embargo,

negociaciones de paz o no, siempre es aconsejable estar listo para una pelea".

"¿Vas a participar en la reunión?" "No."

"Entonces, no tiene sentido que nos quedemos aquí mirándolos, si no hay algo
que podamos hacer", dijo Axios, mirándome. "La espera solo te pondrá ansioso".

"No estoy ansioso". Aunque, mientras decía las palabras, apreté más mi espada.
Realmente me conocía mejor que nadie.
"Vamos a ver a mi hermana". Axios me miró y me acarició el brazo con un dedo.

“Deseo escapar de la guerra y los extraños por un tiempo más. Y deseo ver al bebé.

Leanna había dado a luz a un niño hace casi dos años y, a diferencia del nacimiento de Leo, no se

había enfermado. Tanto ella como el bebé Icarius estaban sanos.

Estudié la mano de Axios en mi brazo y lo miré con recelo, notando un brillo perverso en

medio de los charcos de miel. "¿Estás intentando seducirme para que haga lo que me pides?"

"Quizás", respondió. "¿Está funcionando?"

¿Cómo podría negarlo cuando me miraba de esa manera? Suspiré y comencé a

caminar cuesta abajo antes de mirarlo por encima del hombro. "¿Vienes?"

Con una sonrisa victoriosa, Axios asintió y me siguió. Llegamos a la casa de Leanna y

Haden minutos después, viéndola sentada en el patio con su hijo frente a ella.

"¡Hermano!" Leanna exclamó al ver a Axios. Agarró la mano de su hijo y nos

señaló. "Icarius, es tu tío".
 Icarius tenía un tono más claro en su cabello, más como un búho que como un cuervo. Sus

ojos grises se abrieron y se tambaleó en su lugar, aún no había aprendido a caminar bien solo. Axios

se apresuró y lo levantó, besando las mejillas del niño. Icarius se rió y abofeteó ligeramente la cara

de Axios antes de poner sus pequeños brazos alrededor del cuello de Axios y recostar la cabeza.

Axios descansó su mejilla sobre la cabeza del niño, una suave sonrisa curvó sus labios.

Nuestros ojos se encontraron y me invadió un amor tan profundo que casi me puso de rodillas.

No teníamos hijos propios, pero no los necesitábamos para llenar ese vacío. Me acerqué a ellos y

froté la espalda del niño.

"Él te adora", Leanna le dijo a Axios. Se levantó de la hierba y se sacudió la

suciedad del vestido. “Cada vez que menciono tu nombre, él sonríe y te busca. Luego,
cuando no apareces, llora. Para probar su punto, agarró a Icarius y comenzó a
llevárselo. Se quejó y agarró con más fuerza el cuello de Axios. "¿Lo ves?"

Axios se rió entre dientes y besó la sien del niño, meciéndolo en sus brazos. "Ahí está
mi chico", dijo Haden, entrando al patio, sudado y magullado por el entrenamiento. Miró a
Icarius. "¿Has sido bueno para tu madre?"

Icarius extendió sus brazos hacia su padre, y Axios lo besó nuevamente antes de
entregarlo.
"Él nunca es malo", dijo Leanna, envolviendo sus brazos alrededor de su esposo.
“Creo que él persigue a su tío: amable, tímido y aficionado al cielo. No se necesita
mucho para mantenerlo ocupado y portarse bien ”.

"Toma a Axalina, ¿verdad?" Preguntó Haden, burlándose mientras miraba a Axios. No

había malicia real detrás de la mirada.

Me reí del nombre burlón, recordando cuándo se habló por primera vez hace tantos

años. Axios también se rió, y me pregunté si su mente tomaría

él a la misma memoria.
"Cállate", dijo Leanna, golpeando el brazo de Haden. Icarius, que había visto a su madre

golpear a Haden, procedió a hacer lo mismo. "No hay justicia aquí", dijo Haden con una

sonrisa. "Estoy siendo atacado por mi esposa y mi hijo".

Cuando Icarius se movió y señaló hacia el suelo, Haden lo dejó en el suelo. El niño se

dejó caer de espaldas y le sonrió a Axios antes de sacar la hierba del suelo y llevársela a la

boca. Me puse en cuclillas y golpeé suavemente su mano.

"No te comas la hierba, pequeña", le dije. Icarius me sonrió antes

de intentar hacerlo de nuevo.

“Escuché a las mujeres hablar de guerra. Que sus esposos hablaron de tener que regresar a la

campaña ”, dijo Leanna, mordiéndose una de las uñas. Una señal de su preocupación. "¿Es esto cierto?"

"Posiblemente," respondí, parándome de la hierba. Icarius lanzó sus brazos alrededor de mi

pierna. "Si no se puede decidir la paz, entonces sí, volveremos a la guerra".

"Que los dioses brillen sobre nosotros y los ayuden a llegar a un acuerdo", respondió ella. “He

visto a mis muchachos irse a la guerra demasiadas veces. Sí, estoy consciente de que los hombres

espartanos son criados para la batalla, pero llega un momento en que la lucha debe terminar y que la

paz vuelva a reinar por las tierras ".

No podría haber estado más de acuerdo.

* ** ** *

La emoción me atravesó cuando salí de la cámara del consejo y caminé por las sinuosas

calles de la ciudad. El sol no se había puesto completamente pero

ya se podían ver estrellas en el cielo. Cuando los concejales llegaron por primera vez a

Esparta, me excluyeron de la reunión, pero esa noche me pidieron que asistiera. La asamblea

había durado horas, todas las partes negociaron los términos.

Se tomó una decisión.

Mis pies me llevaron más rápido por el camino, uno que pasó de piedra a tierra mientras

me dirigía al valle. Cuando nuestra casa apareció a la vista, me puse a correr.

Axios se paró cerca de la mesa y saltó mientras yo entraba por la puerta principal, las manzanas en

sus brazos rodaban hacia el suelo.

"Ery? ¿Qué es ...?

"La lucha está casi terminada, Axe", dije, tomando sus manos en las mías. “¿Te lo puedes

imaginar? Una vida sin batalla se cierne sobre nuestras cabezas.

No tenía control sobre mi emoción. Se derramó de cada parte de mí, llenando mi voz y haciendo

que sea difícil permanecer quieto. Me estudió mientras una sonrisa se extendía lentamente por su rostro.

"¿Qué haríamos con nosotros mismos?" Preguntó Axios, jalándome con él mientras se

acercaba a la ventana y miraba afuera. Su deleite era palpable. "Nuestras vidas serán tan

ordinarias".

Después de una vida de lucha y guerra constantes, quería algo ordinario. Lo anhelaba.

"Haríamos lo que quisiéramos", le respondí, rodeándolo con los brazos por detrás y apoyando la

barbilla en su hombro. “Lo que sea que nuestros corazones desearan. A menudo has mencionado

querer un huerto allí mismo. Señalé el lugar. “Quizás ahora finalmente podamos tener uno. E

incluso plantar una higuera o dos.

Y así, comenzamos a planificar nuestro futuro.

Después de decidir sobre los árboles para nuestro huerto, discutimos sobre Icarius y cómo

podríamos verlo crecer, a diferencia de Leonidas. Tantos años de

La vida de Leo, habíamos estado lejos en la guerra. Habíamos extrañado mucho de su crecimiento.

"No debemos perder el foco", dije después de un rato. “Incluso si se decide la paz, los

conflictos futuros aún son posibles. Cuando una guerra termina, otra comienza. Finalmente."

"Ery", dijo Axios, empujando contra mi pecho mientras nos acostamos en nuestra cama. “Déjame disfrutar

esta noche. Mantén tu pesimismo para ti mismo.

Esbocé una sonrisa y acaricié mi nariz con su suave cabello. Al día siguiente, los oficiales

fueron llamados a la cámara del consejo una vez más. Había besado a Axios esa mañana antes

de irme, mi corazón casi estalla cuando abrió los ojos y me dio una sonrisa somnolienta. Me dijo

que me apresurara a volver con él, y le prometí que lo haría.

Cuando llegué y vi los rostros sombríos de los hombres, mi corazón cayó a mi

estómago. Algo había pasado.
"Ven", dijo Sphodrias, haciéndome pasar adentro. Se puso los brazos detrás de la espalda y

paseó por la habitación. “Al amanecer, se celebró otra reunión entre los representantes. Dionisio

de Siracusa, Artajerjes de Persia y el rey de Macedonia se decidieron por los términos. Tebas no

lo hizo.

"El tratado ya ha sido acordado", dije con sorpresa. "Sí, y Tebas regresó esta mañana
para renegociar esos términos", respondió con un gruñido bajo. “Nuestro rey luego
eliminó a Tebas de la lista de signatarios. La guerra entre nosotros se reanudará.

Cuando salí del pasillo y me dirigí a casa, apreté las manos a los costados y luché contra las lágrimas

que picaban las esquinas de mis ojos. La esperanza era una bestia tan cruel. Mi ánimo había estado muy

animado la noche anterior cuando Axios y yo hablamos de nuestros planes. Pero esos planes nunca se

cumplirían.

Estábamos destinados a la guerra. Nada más.

 Axios estaba en el patio cuando regresé. Un conejo saltó de los arbustos antes de
verme y salir corriendo. Observó al conejo antes de encontrar mi mirada, y su sonrisa se
desvaneció al instante.
"¿Qué es?" preguntó alarmado, parándose de la hierba y acercándose a mí.

La noticia le rompería el corazón. Al igual que lo había hecho con la mía. "Tebas

rechazó las demandas", le dije, centrándome en el terreno. No quería ver la decepción en

sus ojos.

"Me dijiste que todos los líderes habían acordado", dijo Axios en un tono duro. "Esa guerra estaba

llegando a su fin".

“Al principio, sí, lo hicieron. Y lo ha sido. Finalmente lo miré, llorando la pérdida de

su luz. No parecía decepcionado como esperaba. No vi emoción alguna en sus ojos.
“Pero Tebas solicitó renegociar varios de los términos, y sus demandas no fueron
razonables. El rey Agesilao los rechazó, por lo que fueron excluidos del tratado. La paz
entró en vigencia para los otros líderes, y ahora somos solo nosotros y Tebas en
guerra ”.

"¿Qué significa esto?" preguntó.

"El alto el fuego ha terminado, y un ejército será enviado a invadir Beocia una vez más",

respondí mientras un escalofrío recorría mis venas. "No se ha decidido cuándo iremos ... pero

creo que será pronto".

Axios desvió la mirada hacia la derecha, mirando el lugar donde deseábamos plantar árboles para

nuestro huerto.

"¿Hacha?" Me acerqué y deslicé mi mano hacia su nuca. No reaccionó a mi toque.

Había una sensación de ardor en mi esternón, como si hubiera tragado hierro caliente de la

fragua. "Por favor di algo, mi guerrero".

Sus ojos encontraron los míos, y vi desesperación en ellos. Como si estuviera siendo

barrido y necesitara algo a lo que agarrarse.

 "¿Crees que la lucha se detendrá alguna vez?" preguntó.

"Todas las guerras finalmente terminan", respondí, alisando mi mano hacia arriba y hacia abajo de

su bíceps en un intento de consolarlo. “Así como el hielo del invierno eventualmente se derrite. No

importa cuán oscuros y fríos sean los días. Pasará cuando llegue la primavera.

Axios tragó y presionó su cabeza contra la mía. "¿Entonces debemos esperar la primavera?"

Asentí y lo traje a mi pecho. Nos quedamos así por unos minutos. Horas Ninguna
cantidad de tiempo sería suficiente.
 Capítulo treinta y seis

371 aC

Tomó tiempo preparar al ejército para la invasión. Hubo que enviar mensajes a los ejércitos de

otras ciudades para regresar a Esparta, y las semanas se convirtieron en meses. Por lo tanto, el rey

Cleombroto decidió esperar hasta que pasara el invierno antes de que el ejército partiera.

El día antes de que se esperara que nos fuéramos, Axios fue a ver la tumba del rey Agesipolis.

Estaba luchando con sus puntos de vista sobre la guerra; sabiendo que necesitaba pelear, pero

también cansado del conflicto y pensando que no tenía sentido. El rey había compartido sus puntos de

vista mientras vivía, y sabía que por eso Axios deseaba visitarlo. Le di privacidad y lo dejé ir solo.

Me tumbé en la hierba fuera de nuestra casa, con los brazos descansando detrás de mi cabeza

mientras miraba al cielo. Los conejos crujieron entre los arbustos, a veces lo suficientemente valientes como

para saltar hacia mí, olerme el brazo y luego saltar de regreso. Las nubes flotaban en lo alto, bloqueando

momentáneamente el sol. La brisa fresca me golpeó la cara y cerré los ojos.

La primavera había llegado. Pero no la primavera que había discutido con Axios ... la que

terminaría con la guerra y nos permitiría vivir en paz. Yo temí ese

la primavera nunca vendría.

Cuando Axios regresó, se tumbó a mi lado y apoyó la cabeza sobre su brazo. No habló

mientras su mirada vagaba por mi rostro y se arrastraba por mi pecho. Sin embargo, no sentí

lujuria de él. Parecía que estaba memorizando cada detalle, como le había hecho a menudo

cuando estaba dormido.

"Este es nuestro último día en Esparta", le dije, mirándolo. "Se siente diferente esta

vez".
 "Yo también lo siento", susurró, apoyando la cabeza en mi bíceps. “No deseo que el sol se

ponga este día. Deseo quedarme así contigo, en este momento, hasta el final de nuestros días.

Me moví para rodearlo con el brazo y él se acurrucó a mi lado. Entonces, lo estudié

tal como lo había hecho conmigo. Piel bronceada y pestañas oscuras. Labios gruesos. A
los treinta y cinco años, era tan hermoso como siempre. Quizás aún más.

Deslicé mis dedos por su cabello negro, mi visión se volvió borrosa al preguntarme si alguna vez tendría

la oportunidad de ver el color gris de los mechones oscuros. Si alguna vez viera arrugas en las esquinas de

sus ojos por la frecuencia con la que sonreía.

Si alguna vez envejecemos juntos.

La puesta del sol era inevitable, y pronto, la luz del día se desvaneció y las estrellas

aparecieron en el cielo nocturno. Entramos y encendimos un fuego antes de acurrucarnos en

la estera y beber vino que había robado del comedor. Axios levantó las cejas cuando se lo

mostré, pero no expresó ninguna queja cuando le serví un vaso.

No favorecía la embriaguez, pero ansiaba el entumecimiento que traía el vino y cómo

calmaba mis nervios. Para nuestra última noche en Esparta, pensé que no había mejor razón

para beber. Tal vez bebí más de lo que debería porque me desplomé hacia atrás y cerré los

ojos, la copa vacía rodando de mis manos.

Una risa ronca llegó a mis oídos antes de que los labios rozaran los míos. Y luego me dormí.

El amanecer llegó demasiado pronto. Axios me despertó besándome el cuello y susurrándome

al oído, llamándome un oso somnoliento. Su rostro fue lo primero que vi al abrir los ojos, y sonreí

antes de acercarlo más. Nuestros labios se apretaron, y cuando nos besamos, sentí que mi corazón

se volvía pesado.

Teníamos que irnos a la guerra.

 De mala gana, me aparté de su abrazo y me puse de pie. Comimos una pequeña comida antes de

vestirnos y agarrar nuestros suministros. El rocío cubría la hierba y la mañana de primavera tuvo un

pequeño escalofrío mientras salía. Axios no estaba detrás de mí.

Me di la vuelta y lo vi parado en la puerta, mirando nuestra casa. Su mano se apretó

en el marco de la puerta antes de pasar sus dedos por la madera. Si. Esta vez se sintió
diferente. No podía explicar la sensación, pero era similar a la que había tenido antes de
perder a Theon en Tegyra.

Esta campaña tomaría algo más de nosotros. Haden? Quizás Quill, a quien sabía que

volveríamos a ver porque los oficiales habían dicho en nuestra última reunión que nos detendríamos

en Orchomenus para aumentar nuestra fuerza. Me negué a pensarlo un momento más ... me negué

a incluir un nombre determinado entre las posibilidades.

"Axios, tenemos que irnos".

Respiró hondo antes de asentir y cerrar la puerta. Los espartanos decían adiós a sus

familias cuando llegamos. Las mujeres jóvenes besaban a sus maridos y los niños corrían

alrededor de las piernas de su padre. Leanna estaba allí con los dos niños, hablando con

Haden. Nos acercamos a ellos.

Icarius alcanzó a Axios, y Leanna le entregó el niño. Axios sostuvo a Icarius y lo

rebotó, tratando de hacerlo sonreír. Pero el niño pareció percibir la gravedad de la
situación, porque se aferró al cuello de Axios y puso mala cara.

"Ven, dulce amigo", dijo Leanna, alcanzando al niño. Icarius lloró y apretó más fuerte a
Axios, sus ojos grises derramando lágrimas. Axios lo meció y apoyó la cara contra el
cabello del niño.
 Me dolía el corazón al verlos. No sabíamos cuánto tiempo nos habríamos ido esta vez.

Era probable que Icarius estuviera caminando y hablando para cuando volvamos.

Axios le entregó a Icarius a Haden, que sostenía a su hijo cerca de su pecho. El niño lloró más

fuerte y agarró la capa de Haden con sus pequeñas manos regordetas.

"Me gustaría ir contigo", dijo Leonidas, con la cabeza en alto. "No es justo."

"Tu padre dijo algo muy similar una vez cuando éramos jóvenes y veíamos partir a un

ejército", dijo Axios, agarrando el hombro de Leo. "Pero la guerra no es algo que desear,

Leo".

Demetrius y Cassius se acercaron con sus escudos y cascos. Tenían edad para
luchar por Esparta. Me preocupaba y me enorgullecía.

Axios y yo los habíamos entrenado, y no tenía dudas de sus habilidades. Pero tampoco

podía soportar la idea de que cayeran en la batalla. No tenía hijos, pero sabía que sería como

perder un hijo. El dolor sería insoportable.

"¿Qué tan lejos es el viaje?" Preguntó Demetrius, sonriendo con entusiasmo. "Más de una semana al

menos", respondí. "Posiblemente dos, dependiendo de qué tan rápido nos movamos y cualquier obstáculo que

encontremos en el camino".

"¿Obstáculos?" Su sonrisa cayó. Podía parecer un hombre con su piel bronceada por el sol,

músculos ondulantes y la mandíbula masculina, pero todavía era solo un niño de corazón. Sin

experiencia en muchas cosas.

"Ataques o bloqueos de Tebas", le expliqué, deseando que entendiera el peligro que

enfrentamos. "Todas las invasiones de Beocia en el pasado se encontraron con una fuerte

oposición".

Cassius miró a Demetrius, una expresión tierna en sus ojos. Su cabello rubio se había

oscurecido un poco con los años y los mechones ondulados cayeron.

más allá de sus oídos. Ambos habían crecido mucho.

"¡Prepárate para marchar!" gritó uno de los comandantes. Axios rápidamente abrazó a su hermana antes

de besar a Icarius en la cabeza y revolver el cabello de Leo. Asentí con la cabeza a Leanna, y ella me devolvió

el gesto con una barbilla temblorosa. Me preguntaba si ella también lo sentía, la nube oscura colgando sobre

nuestras cabezas.

Haden la tomó en sus brazos y la besó antes de separarse y caminar hacia

donde estábamos parados. No la miró ... Sabía que no podría irse si lo hacía.

El rey Cleombroto cabalgó sobre su caballo, uniéndose a los soldados de caballería al frente

del ejército. Mi unidad de hombres se formó y tomé posición al frente. Las personas que habían

venido a despedirnos saludaron y algunas miraron con expresiones solemnes.

Paris y Galen se pararon entre la multitud. Acababan de regresar de otra tarea y

no se unirían a nosotros en la campaña. Les asentí y me devolvieron el gesto.
Acamas se paró entre ellos, con el ceño fruncido mientras nos miraba.

"¡Adelante!" exclamó el rey. Y luego nos

fuimos de Esparta.

Todo estaba en silencio entre los hombres, aparte de nuestros pies sobre la tierra y el ruido

ocasional de un escudo sobre otro. Axios tenía un profundo pliegue en el medio de la frente, como

si estuviera reflexionando sobre algo.

"¿Qué estás pensando?" Yo pregunté. "El

sol", respondió.

Dudaba de su honestidad, pero decidí no presionarlo sobre el asunto. "Escuché a los otros

oficiales hablar del ejército en Orchomenus uniéndose a nosotros antes de llegar a Beocia", dije

casualmente. “Tendremos una fuerza dominante con los ejércitos combinados. Tebas no sabrá

qué los golpeó.

 Hubo un cambio instantáneo en su comportamiento. Axios volvió la cabeza hacia mí y una

amplia sonrisa estiró sus labios. La promesa de volver a ver a Quill había sido lo que necesitaba para

sacarlo de sus oscuros pensamientos.

"Sabía que eso te haría sonreír", le dije, sonriéndole. "Me conoces

mejor que nadie".

* ** ** *

Las rutas cerca de Beocia habían sido bloqueadas, deteniendo nuestro avance hacia el territorio. Un ejército

de nuestro tamaño era demasiado grande para esconderse, así que sabía que Tebas había recibido noticias de

nuestro acercamiento mucho antes de que llegáramos.

Después de llegar a otra ruta bloqueada, se nos ordenó acampar por la noche.

Los hombres, que estaban cansados ​e irritados por eso, encendieron fuegos y comieron sus porciones de

comida. Me senté con mi unidad e hice lo mismo. Habíamos estado marchando durante días y el espíritu de los

hombres estaba bajo. Tomaron las rutas bloqueadas como un presagio de muerte inminente.

Mordí un pedazo de carne seca y miré alrededor de la tierra mientras la masticaba. Valles

verdes y lechos de flores suaves. Y una montaña en la distancia. Ladeé la cabeza y me

concentré en ella, notando la peculiar forma del pico, como un pulgar. Nunca lo había visto antes,

pero recordé que mi padre me lo había contado.

El calor llenó mi pecho. Mi padre podría haber sido un cobarde, pero siempre apreciaría mis

recuerdos de él. Sus historias a menudo me habían levantado el ánimo ... tal vez podría hacer lo

mismo por mis hombres.

“Mira,” le dije a Axios, señalando la montaña. "¿Sabes qué es eso?"

Axios entrecerró los ojos en él. "¿Una montaña?"

 Me reí y golpeó su hombro. “Bueno, sí, pero ¿sabes cuales
¿montaña?"

Sacudió la cabeza.

“Es el monte Helicón,” dije, sin poder ocultar la emoción en mi tono. “Hay un muelle
situado en lo profundo de la montaña, que se ve. ¿Y sabes lo que ocurrió en esa
primavera?”
Axios se me quedó mirando con asombro y sacudió la cabeza de nuevo. "Dime." Demetrio y Casio se

unieron a nosotros en torno al fuego, al igual que varios hombres de diferentes unidades. Todo se me quedó

mirando, esperando a que yo continúe.

“Una vez, había un hombre de Thespiae que era un magnífico cazador. Sin embargo, no

era solo un hombre simple. Era hijo de un dios del río, y se llamaba Narciso. Arranqué otro

trozo de carne y lo mastiqué. “No solo Narciso era un cazador, sino que también era muy

hermoso. Doncellas y jóvenes cayeron a sus pies, suspirando por su atención, pero él los

rechazó a todos.

"¿Por qué?" Preguntó Kleonymos, sosteniendo la misma inocencia de ojos abiertos que

Demetrius. Su padre era Sphodrias, y el comandante había hablado muy bien de su hijo varias veces

durante nuestras reuniones. "¿Por qué los rechazó a todos?"

"Ninguno de ellos tocó su corazón", respondí, sonriendo cuando los hombres se

acercaron. Quedaron cautivados por la historia, y me complació darles la distracción. “Sin

embargo, un día, Narciso viajó hacia el Monte Helicón. Le molestaba la atención de todos los

hombres y mujeres jóvenes que lo deseaban, por lo que ansiaba tener un momento de

privacidad. Y luego llegó a un estanque de agua.

Axios sonrió y apoyó la barbilla sobre sus manos. Como un niño curioso. "Tenía sed
y se arrodilló para poner un poco de agua fresca en sus palmas", dije, imitando la
acción. “Pero algo sucedió entonces.
Al ver su reflejo en la primavera, Narciso finalmente conoció el amor, y su corazón se
disparó al verlo. Admiraba su belleza en el reflejo, asombrado de verse a sí mismo: la tez
de su piel suave y su rostro masculino. No pudo irse entonces. No importa cuán seca se
vuelva su boca o cuán vacío esté su estómago, no puede moverse ".

Los hombres a mi alrededor quedaron boquiabiertos, y uno me preguntó cómo Narciso escapó.

"Su sed y hambre se volvieron insoportables y, sin embargo, todavía no podía dejar su lugar",

continué. "Y así, se quitó la daga del cinturón y se apuñaló para escapar de la miseria".

"¿Qué?" Axios exclamó. “Esa es una historia horrenda. ¿Qué paso después de
eso?"
Las risas siguieron la explosión de mi amante, aunque muchos de los hombres compartieron su sorpresa.

"Ganó la inmortalidad al convertirse en una flor", respondí. "¿Una flor?" Preguntó

Demetrius. “Bueno, son hermosos. Quizás fue una representación simbólica de él como

hombre. Hermoso, pero frágil ".

"Posiblemente", dije, impresionado por su teoría. No lo había considerado antes.

Cassius besó el hombro de Demetrius mientras le rodeaba la cintura con un brazo. "¿Por qué

no pudo irse?" Axios preguntó.

"Algunos dicen que estaba maldito", le respondí, desgarrando un mechón de hierba. "Que uno de

los dioses estaba celoso de su belleza y deseaba atraparlo por toda la eternidad como castigo".

"¿Dónde escuchas esas historias?" Haden preguntó antes de meter más comida en su

boca.

Me congelé ante la pregunta. Nadie me había preguntado antes, ni siquiera Axios.

 "Mi padre", dije, sintiendo que un peso estaba presionando mi pecho. "Solía ​tener dificultades

para conciliar el sueño por la noche, así que me contó historias antes de dormir".

Sentí mis ojos en mí, pero mantuve mi mirada en el suelo. Finalmente, la conversación

cambió a la campaña y los hombres se preguntaron cómo podríamos superar los bloqueos.

Escuché sus palabras, pero no las registré. Todo lo que podía pensar era en mi padre.

Me había hecho prometer mantener los ideales espartanos cerca de mi corazón, nunca rendirme. Esperaba

que estuviera orgulloso del hombre en el que me había convertido.

Esa noche, Axios me tomó en sus brazos cuando nos acostamos a dormir. Usualmente lo sostenía, así

que el cambio fue inesperado pero apreciado. No me había dado cuenta de cuánto necesitaba que me

abrazaran hasta que sus brazos me rodearan.

Apoyé mi cabeza contra él y cerré los ojos. Alisó su mano arriba y abajo en mi espalda,

un toque calmante que me ayudó a dar la bienvenida al sueño.

Soñé con nuestra casa. Axios yacía en la hierba y yo yacía sobre él, nuestras bocas se movían

juntas mientras mis dedos se entrelazaban con los suyos. Hubo un trueno antes de que comenzara a

llover.

Abrí los ojos a un cielo nublado, todavía sintiendo la lluvia. Los hombres se levantaron de

sus camas y empacaron los suministros, y me tomó un momento recordar dónde estábamos.

Axios me tocó el hombro y me miró con ojos preocupados.

"Estoy bien", dije, parándome antes de ofrecerle una mano para ayudarlo a levantarse. El lo aceptó.

"¿Qué soñaste?"
El sentimiento pesado de la noche anterior regresó. "Estábamos en casa". Gotas de lluvia corrían

por su rostro mientras me miraba, sus ojos reflejaban el mismo anhelo que sentía dentro de mi

corazón. Levanté una mano para acariciar

su mandíbula, y se apoyó en el toque.

"Eryx", dijo Kleonymos, inclinando la cabeza respetuosamente. “Mi padre me envió a

buscarte. Él y los oficiales desean discutir la estrategia ".

Mi mano cayó de la cara de Axios, pero no antes de que él me diera un ligero beso en la palma. Me aparté

de su lado para hablar con los oficiales, que estaban reunidos en la única tienda del campamento. Kleonymos

asintió con la cabeza a su padre antes de dejarnos.

"Los exploradores han regresado", dijo el rey Cleombrotus. “Hay un pasaje a través
de la montaña que nos llevará a Beocia desde el suroeste. Dile a tus unidades.

"Sí, señor", se hizo eco por todas partes.

"Permiso para hablar, señor", le dije. El rey me entrecerró los ojos antes de asentir. “Tebas ha

estado un paso adelante de nosotros en toda esta campaña, bloqueando todas las rutas que sabían

que tomaríamos. Se puede suponer que han dejado este pasaje abierto intencionalmente.

"¿Crees que han puesto una trampa?" preguntó, frotándose la barbilla. “Si es así, estaremos

preparados. Alertaré a los hombres en el frente del posible ataque.

Nos despidieron y el ejército continuó la marcha. Como era de esperar, una fuerza tebana

esperaba al otro lado de la montaña. La unidad que ordené estaba hacia el centro de la línea, por

lo que no vimos combate. La caballería y los soldados en las primeras filas derrotaron fácilmente a

los Thebans antes de que nuestra unidad los alcanzara.

"Eran demasiado arrogantes", dije cuando pasamos junto a los cadáveres enemigos. "Trajeron

doscientos hombres cuando los superamos en número".

"¿Quizás fueron solo una distracción?" Axios sugirió, examinando el rango.

Observé el área también, buscando signos de otro ataque. Ninguno vino.

Continuamos por el terreno durante horas antes de que el ejército
cambió de rumbo y se dirigió hacia el sur.

"¿A dónde vamos?" Axios preguntó.

"No estoy seguro", respondí, molesto. Como oficial, debería haber sido informado de cualquier

cambio en el plan. "Dondequiera que vayamos, recuerda quedarte a mi lado".

Después de una hora de caminata, las órdenes finalmente se transmitieron. En lugar de ir a

Thespiae, el rey había decidido dirigirse hacia Creusis, una ciudad portuaria en Beocia. La decisión

espontánea funcionó a nuestro favor, porque la ciudad no nos esperaba. La ciudad cayó poco después de

que comenzaran los combates.

Dos divisiones de hombres irrumpieron en el puerto y capturaron a doce

trirremes mientras que el resto de nosotros luchamos contra las fuerzas defensivas. Una vez que la ciudad fue

nuestra, nos relevaron del deber y nos dijeron que descansen.

Los cadáveres cubrían las calles y la sangre manchaba la piedra sobre la que yacían. Axios

miró los cuerpos y desvió la mirada, apretando su mano en un puño. Sabía que sus muertes eran

necesarias, pero no fue más fácil para él presenciar.

"Eryx", dijo Sphodrias, golpeándome suavemente el hombro. Mechones de su cabello oscuro se habían

desprendido de la correa con la que lo había atado. "Tenemos que agradecer por esto".

"¿En qué manera?" Yo pregunté. "Ni siquiera fui informado de esta decisión hasta que estuvimos cerca de

aquí".

"El rey recordó tus palabras acerca de que Tebas estaba un paso por delante de nosotros",

respondió, limpiando la sangre de su espada antes de envainarla. "Así que hicimos un movimiento

que no habían anticipado".

El comandante se fue para unirse al rey Cleombrotus en el puerto. Miré los cuerpos y vi

hombres tan jóvenes que sus barbas ni siquiera habían comenzado a crecer. Aparté la simpatía y me

obligué a recordar que era el precio de la guerra. Ningún hombre estaba por encima de eso.
 Los soldados pasaron, expresando sus planes de encontrar mujeres para calentar sus camas por la

noche.

"¿Qué pasa si ella no quiere tu pinchazo feo cerca de ella?" uno pregunto.

"Nunca dije que a ella le gustara", respondió la otra con una sonrisa cruel. "Lo pegaré en ella

de todos modos".

Axios los fulminó con la mirada, con la mandíbula apretada. Enfrentar a los soldados no resolvería nada. La

violación fue brutal, pero negarle a un hombre su premio después de la batalla solo causaría más derramamiento

de sangre.

"No hay nada que puedas hacer, mi guerrero", le dije, tomando su mano. "Quítatelo de la

cabeza y ven a sentarte conmigo".

Sabiendo cómo lo calmaba el mar, conduje a Axios a la orilla y me senté en la arena. Respiró el

aire, cerrando los ojos. La brisa le revolvió el pelo mientras estaba sentado congelado en su lugar, y no

podía mirar hacia otro lado.

"El ejército debería estar aquí pronto", dijo un oficial detrás de nosotros, hablando con otro. "La

última palabra recibida los colocó a las afueras de Phocis, y eso fue hace días".

"¿Uno de nuestros enviados les habló de nuestro cambio de planes?" preguntó el otro. "¿Que nos

estamos moviendo hacia Leuctra después?"

"Eso creo."
Axios abrió los ojos y me miró. Sabía que estaba pensando en Quill. Yo también. Había pasado

demasiado tiempo desde que habíamos visto a nuestro compañero.

"Debería haber sabido que los encontraría a los dos aquí", dijo Haden, dejándose caer al otro lado

de Axios. "Como dos peces atraídos por el agua".

Y luego los tres nos sentamos en la orilla, mirando las olas rodar suavemente.
 Capítulo treinta y siete

Nuestro campamento daba a la llanura de Leuctra. Después de salir de Creusis hace días,

habíamos viajado hacia el sureste y nos detuvimos cuando llegamos al río Asopus. El rey nos había

colocado en una cresta y nos dijo que aguardemos nuevas órdenes. Se esperaba que el ejército de

Orchomenus llegara pronto, y nuestros hombres se inquietaron mientras los esperábamos.

Se pulieron los escudos, se afilaron las espadas y se cocinó la carne sobre el fuego.

"¡Ellos estan aqui!" Haden exclamó, parándose de la hierba para mirar al ejército que se movía hacia

nuestro campamento.

Axios dejó caer su escudo y corrió unos pasos, su mirada buscó en los grupos de
hombres. Los amigos se saludaron y los comandantes se hicieron a un lado para hablar
en privado. Vi muchas caras pero una estaba ausente.

"¿Dónde está él, Ery?" Axios preguntó con impaciencia. "Él debe estar aquí". "¡Hacha! ¡Eryx!

Nos dimos la vuelta para ver Quill corriendo hacia nosotros. Se abrazó a Axios, y los dos

hombres se abrazaron y se rió.

Los años habían cambiado Quill, quizá más que cualquiera de nosotros. Aunque todavía es pequeño,

tenía bíceps impresionantes y una parte superior del cuerpo más definido. Con nada más que su ira y el dolor

que le llevara, yo sospechaba que había puesto todo en su formación ya que habíamos visto por última vez.

“Me tenías preocupado”, dijo Axios, golpeando el hombro de la canilla. Haden se

acercó a Quill por detrás y lo recogió, lo balancea de lado a lado.
 “Libérame, grandísimo zoquete!” Quill gritó, golpeando las manos de Haden. Pero no hay duda de

su alegría fue.

Una vez que Haden lo puso de pie nuevamente, Quill me miró con una pequeña sonrisa.

Siempre había sido el menos cariñoso de nuestro grupo. Preferí mantener una distancia respetable.

Sin embargo, mi alegría al ver a Quill anuló las barreras que normalmente mantenía levantadas, y di

un paso adelante para jalarlo a mis brazos.

Quill dejó escapar un suspiro de sorpresa antes de devolver mi abrazo. La reunión se hizo aún más

dulce cuando se acercó un hombre que no habíamos visto en muchos años. Se habían agregado

mechones grises a su cabello oscuro y se habían formado arrugas en los bordes de sus ojos, pero su

gran constitución era inconfundible.

"Seré condenado", dijo Félix, tirando de Axios para un abrazo. "Apenas los reconozco

muchachos".

Con Esparta en conflicto casi constante durante los últimos años diez, Félix había sido guarnecida en

varios territorios diferentes aliados. A pesar de que había vuelto a casa después de cada batalla, él y su

unidad había quedado en movimiento, viajando a las ciudades y hacer cumplir nuestras leyes.

“Es bueno verte, viejo amigo,” dijo Axios con una sonrisa. "¿Antiguo?" Félix frunció el ceño.

“Me olvidaré que habló de una tal palabra.” Saludó Haden antes de volverse hacia mí y apretando

mi brazo. Cuando su mirada se posó en la canilla, con el ceño fruncido y miraba a su alrededor.

“¿Dónde está el otro? Usted y Theon eran inseparables “.

"Muerto", respondió Quill, mirando al suelo. "Se cayó en Tegyra". Félix se calmó, y por un

breve momento, la tristeza llenó sus ojos. Nunca había dicho tanto, pero sospeché que nos veía

como hijos. Y saber que uno de esos hijos había muerto lo hirió profundamente. Una mirada de

indiferencia se hizo cargo, y supe que estaba ocultando su dolor. Justo como lo hice.
 Miré el lugar vacío al lado de Quill, mi corazón dolía por la ausencia del hombre
travieso que solía pararse allí. El paso del tiempo nunca mitigaría el dolor de perder a
mi hermano.
"Era un buen joven", dijo Félix, después de un largo silencio. "Lo estaba", dijo Quill,

secándose rápidamente los ojos. “Pero lo volveré a ver algún día. No es adiós.

"No sabía que viajabas con nosotros", agregó Félix, apoyando una mano sobre el hombro

de Quill.

Los hombres con los que Felix había estado estacionado se habían unido al ejército desde

Orchomenus ese mismo día antes de continuar hacia Leuctra. Con cerca de mil hombres, era fácil

para ellos no darse cuenta hasta ahora.

A medida que el sol se acercaba al horizonte, tomando la luz del día con cada minuto que

pasaba, el movimiento me llamó la atención desde el otro lado de la llanura. Una gran fuerza de

hombres se había posicionado a través del valle. Me acerqué al borde, viendo que sus escudos

reflejaban la luz solar restante.

"¿Planean atacar?" Preguntó Quill, su mirada inquebrantable en el ejército tebano.

"No, están haciendo campamento", respondí, después de observarlos un poco más.

"No habrá ataque esta noche".
"¿Por qué no nos cobran?" Preguntó Axios, incapaz de ocultar los nervios en su
voz.
Ansiaba tirar de él contra mí y quitarle el miedo, pero no era el momento para hacerlo.

Toqué su mano mientras estudiaba la fuerza enemiga. Se acercó a mí.

"Porque su objetivo es prohibirnos la entrada a su territorio", respondió Félix desde mi

izquierda. “Es una advertencia. Si intentamos cruzar, habrá una pelea. No lo dudes,

muchacho.
 "Entonces lucharemos", dijo Haden. "Y morirán". La tierra se oscureció cuando el sol finalmente se puso, y

el enemigo a través de la llanura se desvaneció con ella. Sabía que todavía estaban allí, esperando. Esperando

el amanecer. Las estrellas aparecieron en el cielo, y parecían arder más brillantes sobre nosotros. Nuestros

aliados se retiraron a su área y muchos espartanos también se acostaron a dormir. La noche anterior a una

batalla siempre hacía que dormir fuera difícil de encontrar.

"Sentémonos alrededor del fuego", sugirió Quill. "Como soliamos." Ian y Melias bajaron la

mirada mientras Haden y Axios me miraban. Asentí, y nos reunimos alrededor de un fuego ya

encendido, aunque ardía bajo. Después de colocar más madera en el pozo, las llamas

crecieron más.

"Si tan solo Nikias estuviera aquí", dijo Axios, mientras miraba las llamas. “Tendría palabras

de aliento. Alguna lección para enseñarnos.

"Theon amaba sus historias", dijo Quill, con una sonrisa triste. Su mirada se alzó hacia mí.

“Todavía recuerdo la noche que nos sentamos frente al fuego y les prometimos nuestra lealtad. Tu eres

mi hermano. Todos ustedes lo son.

Axios sonrió y miró a Quill. "¿Recuerdas cuando te desafié a ti ya Theon a

besarte?"
"Y Theon me atacó, plantando un beso húmedo en mi boca", agregó Quill con una sonrisa. Puso

su mano sobre su corazón antes de dejar que cayera sobre su regazo. “Fingí estar disgustado cuando

me besó. En verdad, estaba confundido por lo correcto que se sentía. Perdí tantos años luchando

contra mis sentimientos por él. Y cuando finalmente estuvimos juntos ... terminó demasiado pronto ".

"Se verán de nuevo", dije, haciendo que todos me miraran.

Los ojos de Quill se llenaron de lágrimas. “Lo sé en mi corazón. Me está esperando en Elysium.

"¿Recuerdas durante nuestro primer syssition, cuando bebiste demasiado vino y el hombre

mayor, Belos, te hizo el ridículo? Haden le preguntó a Quill.

"Y luego Nikias te maltrató un poco para darte una lección".
Quill se cubrió la cara con las manos y gimió. “He tratado de sacar eso de mi
mente. Gracias por el recordatorio."
Haden se echó a reír.

"Tienes tu propia vergüenza, Haden", le dije, arqueando una ceja. ¿O te has

olvidado de tu oda a la chica en el festival de la primavera? Los pájaros y sus piel. "

Quill resopló antes de imitar a Haden como solían hacer él y Theon. "¡Oh!" Axios

intervino con una carcajada. "No te olvides de cómo Leanna lo golpeó y dejó un moretón

debajo de su ojo".

Burlándose, Haden puso los ojos en blanco antes de mirar el fuego. Una sonrisa curvó lentamente sus

labios, y parecía estar a kilómetros de distancia. Perdido en un recuerdo.

"Me enamoré de ella esa noche", dijo Haden, su voz suave. “Toda esa agresión y

belleza. Realmente es la mujer perfecta, y agradezco a los dioses todos los días por

bendecirme con ella ”. Cuando nos miró, la sonrisa desapareció de su rostro. “Si muero

mañana, júrame que cuidarás de mi familia. Icarius es muy joven. Tan pequeño. Sus dos

pequeñas manos caben en mi palma. Leo es mayor, pero es sensible, aunque trata de

ocultarlo. Y Leanna es fuerte, pero no es tan dura como pretende ser ".

El silencio pasó entre nosotros como la realidad de la batalla registrada en nuestras mentes.

Esta podría ser nuestra última noche juntos. Eché un vistazo a cada una de sus caras, dejando a

Axios para el final. La luz dorada del fuego resaltaba sus pómulos y el fuerte ángulo de su mandíbula.

Sus largas pestañas crearon sombras en sus mejillas.

"Morir por Esparta es el mayor de los honores", continuó Haden, llamando mi atención. “Y

no tengo miedo de morir. Sin embargo, me preocupo por ellos cuando me haya ido.
 "No vas a morir", dijo Axios. “Todos volveremos a casa y recordaremos esta noche
dentro de años. Verás que Leo e Icarius se convierten en hombres, y seremos felices.
Finalmente libre de la guerra y toda la angustia que conlleva ".

Eran similares a las palabras que le había dicho antes de dejar Sparta. Nuestros ojos se

encontraron entonces, e incluso cuando nuestros compañeros hablaron a nuestro alrededor, solo nos

vimos. Solo sabíamos la conexión entre nosotros. Nada podría cortarlo.

Más tarde, una vez que nos acomodamos en nuestra cama, lo jalé contra mí. La charla de

pérdida y guerra me había hecho desesperar por sentir a Axios de todas las formas posibles. Lo besé y

acaricié su pecho desnudo antes de deslizar mi mano por el duro músculo de su abdomen.

Él gimió suavemente y se abrió a mí, dándome control total.

"Hazme el amor, Ery", susurró, agarrando mi rostro y mirándome. Sus ojos brillaban con la

misma desesperación que los míos. Algo que ninguno de nosotros podría soportar decir en voz

alta.

¿Qué pasa si esta es nuestra última vez?

Pasé mis dedos por su cabello negro, admirando los suaves mechones. Como las plumas de

un cuervo. Suavemente, presioné mis labios contra los suyos. Mi mano se deslizó por su cuerpo y

hacia su polla, y jadeó contra mi boca cuando lo acaricié. Mientras movía mi mano más rápido, él

gimió.

Besé su cuello y lamí un rastro por su pecho, pellizcando uno de sus pezones mientras

bajaba por su cuerpo. Su torso se estiraba maravillosamente bajo la luz de la luna, los

músculos se movían debajo de su piel mientras arqueaba la espalda. Lo miré antes de

deslizar la cabeza de su polla en mi boca.

 Axios jadeó y abrió los ojos, jadeando más fuerte con cada movimiento de mi lengua contra

su punta. Cuando rocé con la punta de los dedos a lo largo de su entrada, él presionó mi mano,

una súplica silenciosa por más.

Obedecí su orden silenciosa.

Después de usar mis dedos para relajar los músculos dentro de él, besé su cuerpo y me

acomodé entre sus piernas. El sudor brillaba en su frente por las muchas veces que lo había llevado al

borde solo para negarle una liberación. Lentamente empujé hacia adelante, y él hizo una mueca

cuando mi polla lo estiró.

Para distraerlo, cerré nuestras bocas, deslizando mi lengua contra la suya. Me clavó las uñas

en la espalda mientras lo llenaba aún más. Sabía cuándo se había desvanecido el aguijón porque

me agarró de la barbilla y me besó más profundamente, rodando las caderas.

Me agarró por la espalda y me tiró con más fuerza hacia él, sonriendo cuando nuestros ojos se

encontraron. La sensación de él era increíble, pero no quería apresurar el momento.

Axios merecía ser atesorado, y tenía la intención de saborear cada parte de él.

Capturé sus labios y empujé hacia adelante, lento y profundo. El ritmo continuó, y
cuando comenzó a temblar debajo de mí, me retiré y esperé a que se calmara antes de
volver a entrar.
Apretó los dientes cuando lo negué una vez más. Mi propia necesidad de liberación también estaba

aumentando. Empujé más fuerte, más rápido, y extendí la mano entre nosotros para acariciar su polla

goteando. El campamento se llenó de nuestros gruñidos y piel que golpeaba la piel. Pero no me importaba

si a los hombres los agitaba el sueño.

Todo lo que importaba era Axios.

Su boca se abrió y sus ojos entrecerrados me miraron. Lo acaricié una vez más,
y luego se estaba desmoronando. Seguí.
La presión creció dentro de mí antes de estremecerme y enterrar mi rostro en su cuello, mi polla

latía dentro de él.

Después, me salí de él y miré al cielo, respirando con dificultad. Cada vez que hacíamos el

amor era intenso, pero nada como ese momento. Había sido tanto físico como emocional mientras

luchaba por hacer que el momento durara.

"¿Crees que los hombres nos escucharon?" Preguntó Axios, acurrucado contra mi costado.

“Por la forma en que fueron jadeando y gimiendo?” Le pregunté, sonriendo. "Si. Creo que todo el

campamento nos escuchó. Tal vez incluso el ejército a través del valle también “.

Axios dio una palmada en el pecho y se echó a reír. Observé su rostro cuando se volvió a mirar las

estrellas. Pasó una hora, tal vez más, y sus ojos permanecieron abiertos.

“Es necesario que el sueño,” dije, moviendo mis dedos a lo largo de su brazo. “A medida

que lo hacen.” Me miró. Sonreí y presione mi cara en su cabello.

“Tal vez estoy sosteniendo la noche todo el tiempo que pueda”, dijo. Mi corazón se aceleró y mi

garganta se sentía apretado. Se estaba volviendo más difícil de ocultar mis miedos. Un ejército nos esperaba

en el otro lado de la llanura. Uno nos enfrentaríamos con la primera luz. Yo sabía que nuestros hombres

eran fuertes, y que tenía que creer en nuestras capacidades.

Pero luego recordé la vista de Theon muriendo en el campo de batalla. Me acordé de

otros espartanos caídos a lo largo de los años de guerra. Moví mi mano por el estómago de

Axios y tracé la cicatriz irregular allí presente, y el recuerdo de él siendo apuñalado entró en mi

mente.

"Yo también", susurré, abrazándolo más fuerte.

"Cuéntame la historia de la luna", dijo Axios, apoyando su cabeza en mi pecho. Ninguno de

nosotros quería dormir.

Me lloraron los ojos y besé su sien. Y luego lo
hice.
 Capítulo treinta y ocho

Batalla de leuctra

En la mañana de la batalla, los espartanos se sentaron en la cresta y pulieron sus escudos a la

vista del enemigo. Otros prepararon sus armas, afilando espadas y mirando a través de la llanura a los

hoplitas tebanos. Los hombres con el pelo más largo hicieron alarde de haberse recogido el pelo. Era

un ritual para los hombres y una forma de enemistarse con el enemigo.

Song of Castor fue cantada mientras nos vestíamos con nuestra armadura y formamos líneas para

descender al valle. El rey Cleombroto pasó junto a nosotros en su caballo y la caballería lo siguió. La

infantería cayó detrás de ellos.

Nuestro ejército constaba de cuatro morai setecientos de los cuales eran espartanos de

pleno derecho. El resto fueron perioikoi. El ejército aliado acercó nuestro número a once mil, y

mil de ellos eran caballería. Superamos en número al ejército tebano que estaba en

formación en la llanura.

El rey colocó a los espartanos en el ala derecha, asegurando que estaba rodeado por los

mejores luchadores.

Y luego esperamos.

Epaminondas comandaba el ejército tebano, y había demostrado ser innovador e inteligente en

lo que respecta a la estrategia. Fue la razón por la que seguí siendo cauteloso en lugar de arrogante

como los otros hombres a mi alrededor. Tebas también había sido superada en número en Tegyra, y

todavía habíamos sido derrotados.

Axios estaba a mi izquierda y Haden estaba al otro lado de él. Quill estaba de pie con

Felix, Ian y Melias detrás de nosotros. Demetrius y Cassius se colocaron en la línea delante de

nosotros. Respiré hondo y lentamente lo solté.

 Miré furiosamente al ver al general tebano Pelopidas. Había dirigido el ataque en Tegyra. Mi

mano se apretó alrededor de mi lanza. Debido a sus acciones hace años que habían desencadenado la

guerra entre Esparta y Tebas, había perdido a mi hermano.

Ganaríamos esta pelea. No

había otra opción.
Nuestra falange era doce hombres de profundidad y se extiende entre las dos alas. Fue entonces

cuando me di cuenta de la formación enemiga. Epaminondas había colocado a sus hombres más fuertes de

la Banda Sagrada-en el extremo izquierdo y la caballería y la infantería ligera se pararon frente a ellos.

Rey Cleómbroto notó la formación alterado también. Gritó para que la posición de cambio, y

nuestra caballería avanzó hacia la parte delantera de las líneas. Golpeamos nuestros escudos y

gritaron, nuestra batalla gritos resonando en el aire.

La batalla había comenzado.

La caballería tebana cargada y nuestro conocido, sus espadas chocando en el aire. A medida

que los hombres fueron decapitados y pisoteados, Rompí mi atención de que se centren en los

hoplitas enemigas. Avanzarían cualquier momento. Teníamos que estar listo cuando lo hicieron.

Axios enfrentó por delante, moviendo su lanza en su mano. Los hombres a mi alrededor comenzaron a

cambiar en su lugar, cada vez más ansiosa con la anticipación.

"Pase lo que pase, mantente fuerte", dije en voz alta y clara. “Mantén la formación y

protege al hombre a tu lado. Recuérdeles quiénes somos ... por qué el mundo griego nos teme y

tiembla en nuestra presencia ".

Mi unidad rugió y golpeó sus escudos.

Me concentré en Axios y dije que solo él podía escuchar: "No me dejes". Lo necesitaba a

mi lado para poder protegerlo. Pero mis palabras fueron aún más profundas. Si cayera este

día, entonces iría con él.

 "No te dejaré", prometió Axios. Una promesa de siempre. En

esta vida y en la próxima.

"Se están retirando!" un hombre hacia el frente de la línea gritó. "¡Y también nuestros aliados!"

Los jinetes espartanos se volvieron y cabalgaron hacia nosotros, su número se redujo

considerablemente. Los sobrevivientes estaban empapados en sangre y a uno le faltaba un brazo. Al ver su

retirada, muchos de los aliados lo tomaron como una señal para hacer lo mismo.

Maldije por lo bajo mientras huían del campo de batalla. Los aliados solo habían acordado ayudar

en la batalla debido a las obligaciones del tratado. No tenían lealtad a nosotros.

Cuando la caballería espartana llegó a nuestras líneas, los hombres del frente les gritaron que

se dieran la vuelta y lucharan. En cambio, se abrieron paso, dejando una gran brecha en nuestras

defensas.

"¡No te asustes!" I grité. "¡Mantenga la línea!"

Nuestra caballería había sido duramente golpeada, pero nuestra infantería aún no se había involucrado en

la batalla. La pelea estaba lejos de terminar.

Sin embargo, los hoplitas tebanos aprovecharon la brecha creada por los jinetes en

retirada y la atravesaron, atacando dentro de nuestras filas. Con mi atención en ellos, no vi el

segundo ataque hasta que fue demasiado tarde.

La Banda Sagrada cargó directamente a la derecha espartana en una formación inclinada, cincuenta

hombres de profundidad. Rompieron nuestras líneas con facilidad y procedieron a matar a los hombres por

adelantado. La sangre salpicada y gritos ensordecedores resonaron en el aire de la mañana.

La fuerza del ataque empujó nuestras líneas hacia atrás, y pronto la falange se rompió por

completo. Una mirada a Epaminondas me dijo que esto había sido

su estrategia todo el tiempo: destruir el ala espartana. Habíamos sido el único foco. Los

aliados y perioikoi no importaba

Si Esparta caía, el resto se rendiría.

El rey rugió cuando bloqueó un ataque, habiendo sido retirado de su caballo. Lo habían

separado de nuestra unidad. Al igual que un depredador hace a su presa antes de mudarse para

matar.

"Se dirigen a Cleombrotus", dije, dándome cuenta de su plan. "¡Protege a tu rey!"

Los hombres más cercanos a él obedecieron mi orden y se reunieron a su alrededor,

protegiéndolo con sus vidas. Los Thebans los invadieron, y apreté los dientes cuando escuché a mis

hombres gritar mientras los mataban como animales. Perdí de vista al rey cuando más hoplitas

enemigos nos alcanzaron.

Axios luchó a mi lado, pero cuando los tebanos se estrellaron contra nuestra pared de escudos, fue

golpeado a la izquierda.

"¡Hacha!"

No podía verlo a través del mar de cuerpos ensangrentados. Pero no había tiempo para

buscarlo. La Banda Sagrada no eran soldados ordinarios. Su fuerza y ​habilidades igualaron

las nuestras. Un momento de distracción sería el último. Rugí mientras cortaba a los hombres

frente a mí, su sangre rociando mi pecho.

Un hombre gritó cuando apuñalé a otro en el cuello, y me pregunté si acababa de matar a su

amante. No tenía simpatía por él. No cuando era mi enemigo. Luego usé mi escudo para golpear su

cabeza hacia atrás. La sangre salió de su labio roto cuando cayó hacia atrás en el campo, su cuerpo

pisoteado momentos después.

Alguien me agarró del brazo y me di la vuelta, preparado para atacar. "¿Demetrio?" Yo

pregunté.
 Estaba cubierto de sangre, aunque no parecía ser suyo. "El rey ha sido herido".

Sin otra palabra, corrí con él hacia el rey, esquivando golpes y golpeando los míos mientras

avanzaba. El rey Cleombroto se sentó en la hierba y se llevó una mano al estómago sangrante. Se

balanceó antes de colapsar sobre su espalda.

"¡Eryx!" Gritó Haden mientras cortaba a un soldado enemigo. "Creí que tu fea cara estaba

muerta".

Sonreí antes de estar a su lado, ayudando a defender a nuestro rey. Casio y Demetrio

tomaron posición a nuestro lado, y juntos luchamos contra los hoplitas. Pero parecía que con

cada uno que matamos, más tomaron su lugar. Me recordó a Tegyra.

Miré alrededor del campo de batalla por Axios.

¿Dónde estás, mi guerrero?

Mi distracción casi me costó. Mientras lo buscaba, un Theban empujó su arma hacia
adelante.
Un escudo bloqueó el camino antes de que la espada pudiera golpear mi abdomen. Levanté

la vista para ver a Axios a mi lado. El alivio me dejó sin aliento y tuve que obligarme a no tirar de

él contra mi pecho. Él sonrió suavemente antes de que sus ojos se ensancharan y bloqueó otro

golpe.

Los hoplitas asaltaron nuestro muro de escudos y trabajamos juntos para luchar contra ellos.

Cuando Axios bloqueó con su escudo, le di un golpe mortal con mi espada. Y luego cambiaríamos, y él

atacaría mientras yo me defendía. Nuestros movimientos fluidos vinieron de todos nuestros años juntos y

nuestra capacidad de leer las intenciones de los demás con solo una mirada.

"El rey necesita ser sacado del campo", gritó Axios mientras más enemigos avanzaban

sobre nosotros. "Si no recibe ayuda pronto, se desangrará".

 Mientras miraba a Axios, todo a su alrededor parecía moverse lentamente. Con la pérdida de

nuestros aliados, nos superaron en número y perdimos más hombres por minuto. Los espartanos

cayeron, su sangre pintando la hierba. Una capa roja flotaba hacia arriba en la brisa.

Estábamos perdiendo esta batalla. Y entonces tomé una decisión.

Mi mirada volvió a Axios y deseé poder besarlo. Una última vez. "Tú y Haden lo llevan
de regreso al campamento".
Axios desvió un ataque antes de hundir una espada en el cuello de un soldado. "¡No!" Su

mirada enojada cayó sobre mí. "Te juré que no me iría de tu lado, ¿recuerdas?"

"Axe ..." Negué con la cabeza. Siempre había sido tan terco. Si se quedaba en este
campo, moriría. Al enviarlo lejos, al menos le ahorraría. Mientras viviera, lo hiciera o no,
eso era todo lo que importaba. "Por favor, haz lo que te digo".

"No. No te dejaré —dijo Axios, con la voz quebrada en la última palabra. “Si
vamos a morir, lo hacemos juntos. Siempre has estado a mi lado, y así será para
siempre.
Las palabras me fallaron. ¿Cómo podría convencerlo de que me dejara atrás cuando nunca le

haría lo mismo?

En ese momento, un grito afligido desgarró el aire, y miré para ver a Haden con lágrimas

frescas saliendo de sus ojos. Rugió mientras atacaba a los soldados enemigos, sus movimientos

salvajes e impulsivos.

Axios gritó, y seguí su mirada.

Quill se sentó de rodillas en la hierba, con la cabeza inclinada hacia abajo mientras la sangre

brotaba de su cuello. Cuando Axios comenzó a correr hacia él, agarré su brazo y lo contuve. Nadie

podría sobrevivir a ese tipo de herida. Incluso si llegáramos a Quill, aún moriría. Me dolía ver, pero

me obligué a mantenerme fuerte.

 "¡Pluma!" Axios se sacudió contra mí y lo abracé más fuerte. "¡No hay nada

que puedas hacer por él ahora, Axe!"

Justo cuando dije las palabras, un hoplita tebano balanceó su espada y le quitó la cabeza a Quill.

Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras Axios gritaba como nunca antes había escuchado, gritos

espeluznantes que siempre quedarían grabados en mi mente.

Axios volvió su rostro hacia mí cuando el cuerpo de Quill cayó al pasto. Algo se
rompió en él entonces. Desde que éramos niños, había tenido una luz brillante en sus ojos.
Y ahora esa luz parpadeó, como una vela que lucha contra el viento nocturno. Cuando
atacó a los soldados tebanos, liberando su ira con cada hombre que mató, lo protegí.

Docenas de hombres cayeron sobre su espada, y cuando perdió su fuerza, apenas

lo reconocí por toda la sangre. Bloqueó un ataque antes de mirar al rey.

"Eryx", gruñó, su voz ronca por los gritos. "Él necesita ayuda."

El rey Cleombroto yacía tan quieto que pensé que ya podría estar muerto, pero luego vi

que su pecho subía y bajaba. Despacio. No tenía mucho más.

"¡Haden, Demetrius, Cassius!" I grité.

Los chicos se acercaron primero, ambos luchando por recuperar el aliento.
Demetrius tenía una herida en la frente y se limpió la sangre que goteaba hacia su ojo.
Haden golpeó a un hombre en la cabeza con su escudo antes de apresurarse.

"Ustedes tres deben llevar al rey de vuelta al campamento de inmediato", ordené, manteniendo

mi voz y expresión severas. "¿Entendido?"

Axios inclinó su cabeza hacia mí antes de acercarse. Por mucho que quisiera enviarlo

con ellos, sabía que nunca me obedecería.

 "Hay que hacerlo", dijo Axios a Demetrius, que había comenzado a discutir.

"¿Qué?" Haden me gruñó. ¿Y dejarte a ti y a Axios aquí para luchar? Nunca."

"No discutas conmigo," gruñí, caminando hacia él. “Soy tu líder y harás lo que te
digo. Salva al rey. Es una orden."
Estoy haciendo esto para salvarte, gran patán.

"Eryx ..." Haden sacudió la cabeza y me lanzó una mirada suplicante. “No me pidas esto. Por

favor."

"No estoy preguntando", dije en un tono más suave, mi pecho se abrió. “Salva al rey.
Y vuelve a casa con tu familia.
Haden siempre había sido un espartano ideal. Siguió todas las órdenes sin dudar, y estaba

preparado para morir por su hogar. La única razón por la que había huido del campo de batalla en

Tegyra había sido porque se lo había ordenado.

Para salvar su vida, lo volvería a hacer.

Los hombres de la Banda Sagrada aún luchaban con fuerza, derribando a los espartanos

como si hubieran nacido con una espada en la mano. En solo unos momentos, cortarían las

líneas de hombres frente a nosotros.

"Si no vas ahora, será demasiado tarde", dijo Axios con urgencia. “Diles a Leanna y Leonidas

que los amo. Y cuando Icarius tiene la edad suficiente para hablar y comienza a cuestionar el

mundo que lo rodea ... Sus ojos se humedecieron y su voz comenzó a temblar. “No descartes sus

sueños y curiosidades. Deje volar su imaginación y no intente golpearlo en lo que ellos quieren que

seamos ”.

"Ven con nosotros", suplicó Demetrius, agarrando el brazo de Axios mientras las lágrimas caían de sus

ojos. "Ustedes dos no tienen que quedarse".

 "Recuerda tu propósito en la vida". Papá me lo había dicho. "Vivir y morir por Esparta, por

encima de todo".

“Ya he huido de una batalla. No lo volveré a hacer ”, dije, mirando a los espartanos que

nos rodeaban y que continuaron luchando a pesar de que el final estaba cerca. "Están

dispuestos a dar sus vidas, y no los abandonaré".

Axios asintió y me tocó la mano. Ya había aceptado mi muerte, y parecía que él también

había aceptado la suya.

"Siempre serás el padre que nunca tuve", dijo Demetrio a Axios antes de
mirarme.
Cassius me apretó el brazo sin decir una palabra. No necesitaba hacerlo. Vi el cariño
en sus ojos. Recuerdos de entrenarlo pasaron por mi mente. Puede que no sea mi hijo de
sangre, pero así es exactamente como pensaba en él. Luego apartó a Demetrio y corrió
hacia el rey.
Haden no se movió de su lugar.
Recordé todas las veces que había atrapado a Axios y a mí besándonos en nuestro árbol y cómo se había

burlado juguetonamente por ello. Recordé los juegos que habíamos jugado y cómo siempre había insistido en

que estuviera en su equipo porque era un mal perdedor. Los años de la risa y la hermandad estaban en el

pasado ahora.

"Ha sido un honor luchar a su lado estos años, hermanos", dijo Haden, con la voz temblorosa

mientras las lágrimas brillaban en sus ojos grises. "Hasta que nos encontremos de nuevo."

Su cara se arrugó cuando se apartó de nosotros y se acercó para ayudar a los niños a

levantar al rey. Los tres lo sacaron del campo de batalla y solté un suspiro tembloroso.

Al menos están a salvo.

Mi mirada se dirigió a Axios. Seguía viéndolos partir. Pero luego me miró y mi

control comenzó a resbalar aún más.
 Las pestañas oscuras enmarcaban sus ojos color miel, y mientras los miraba fijamente, la batalla a

nuestro alrededor se desvaneció. Mi vida con él pasó por mi mente; el sonido de su risa, la sensación de

su mano en la mía y las innumerables conversaciones cerca de nuestra corriente. El chico que había

entrado en mi vida como una estrella que cae del cielo nocturno. Hermosa. Devastador.

¿Recuerdas la noche en que Nikias nos habló de los trescientos espartanos que dieron su

vida en las Termópilas? Axios preguntó.

"Lo recuerdo", dije, recordando cómo había insistido en corregir a Nikias esa vez.
"Eras tan terco incluso entonces".
Axios se echó a reír cuando una lágrima escapó de su ojo. Levanté una mano para limpiarla

y él me besó en la palma. Luego agarré su barbilla y capturé sus labios en un beso acalorado y

desesperado. Traté de poner todo lo que sentía en eso, cómo mi corazón latía solo por él.

Por cada batalla que habíamos enfrentado a lo largo de los años, había rezado a los dioses

para que me dieran un día más con él, un último beso. No habría más días de nosotros tumbados

en la hierba fuera de nuestra casa. No más corre por el prado y él se ríe mientras me persigue.

Su boca tembló contra la mía cuando lanzó un suave grito. "Finalmente sé la respuesta,

Ery", dijo, apoyando su cabeza contra la mía.

"¿A qué?" Mi mirada se dirigió a los hoplitas que se acercaban a nosotros. Los espartanos detuvieron su

avance, separando al enemigo. Los tebanos cayeron antes de que más se unieran a la refriega. Nuestros

hombres lucharon con cada onza de fuerza y ​coraje que poseían.

“Nikias dijo que todos los hombres de las Termópilas tenían la oportunidad de correr antes de la

batalla, que el rey había destituido al ejército. Algunos hombres habían aprovechado la oportunidad para

escapar, pero muchos se quedaron atrás. Nos preguntó por qué pensábamos que era así. Y finalmente sé

por qué. Axios se acercó a

yo, dirigiendo su atención a los soldados que se nos acercan. "Lealtad. Fraternidad. Y
amor."
Félix estaba entre los hombres que empujaron al enemigo hacia atrás. Rugió y decapitó a uno

antes de perforar al otro en el corazón.

Presioné mi mano contra la de Axios, encontrando su mirada, tal vez por última vez.

"Hacha", susurré, sintiendo que estaba a punto de romperse en un millón de pedazos. “En todas

las edades, nunca ha habido un amor como el nuestro. Nadie ha amado a otro como yo te he amado a

ti. Si caemos hoy, mi alma encontrará la tuya. Porque soy eternamente tuyo ... en esta vida y en la

próxima.

Las puntas de sus pestañas brillaban con lágrimas, y él las apartó. "Ery, yo lo-"

Sus palabras fueron cortadas por gritos frenéticos delante de nosotros.

La Banda Sagrada rompió la línea de espartanos y los pirateó, la sangre se empañó en el aire

cuando nuestros hombres fueron asesinados. Luego nos cobraron. Un hombre corrió hacia Axios, y lo

apuñalé en el estómago. Rápidamente inspeccioné el área, viendo no más de dos docenas de espartanos

peleando con nosotros. El resto de nuestra fuerza había huido o había sido asesinado.

Félix luchó contra cuatro hombres a la vez, el sudor caía de su cuerpo bajo el calor del sol. Su

cabello oscuro se soltó, la correa de cuero se había roto. El hombre a su lado dio un paso atrás a

medida que avanzaban más hoplitas, y luego se escapó, dejando a Félix solo. Nuestro antiguo

entrenador levantó su escudo para bloquear un ataque y golpeó a otro hombre en el ojo con su lanza.

Los hombres lo rodearon, y aparté los ojos cuando lo derribaron.

Mientras Axios y yo combatíamos la oleada de soldados enemigos, noté que se debilitaba. Su

brazo tembló mientras sostenía su escudo, e hizo una mueca cuando tuvo que levantarlo. Tres hombres

lo atacaron a la vez, y justo cuando trataba de ayudarlo, me empujaron a un lado.

 Tropecé, pero recuperé el equilibrio para bloquear la espada que había apuntado a mi pecho.

La batalla parecía interminable mientras los cuerpos se apilaban uno encima del otro. El hedor a

sangre y sudor —de muerte— llenó mis fosas nasales. Mi estómago se revolvió cuando vi dos caras

conocidas entre los muertos ... Ian y Melias. Ponen un pie de distancia, sus manos extendidas una

hacia la otra.

Grité a Axios mientras pasaba mi mirada por el área. Mi corazón latía con fuerza, mi

respiración se aceleró y mis manos temblaron por la adrenalina y el miedo. Entonces lo vi.

Varios hombres lo rodearon, y él se defendió contra ellos. La sangre brotaba de una herida en

su estómago.

¡No! Corté al hombre en mi camino antes de correr hacia él. Un soldado lo apuñaló en el

estómago cuando otro lo golpeó en la espalda. Cuando sus cuchillas perforaron su piel, sentí la

misma sensación en mi pecho.

"¡Hacha!"

Luché por alcanzarlo, mi espada cortaba paredes de carne mientras corría. Mi corazón se

estaba rompiendo aún más, pieza por pieza. Si pudiera alcanzarlo, lo sacaría del campo. Mi

orgullo y honor sean condenados. Viviría el resto de mi vida como un cobarde si eso significara

mantenerlo a salvo.

Axios dejó caer su escudo mientras se balanceaba sobre sus pies. Podía verlo, pero estaba demasiado

lejos para hacer una maldita cosa para ayudarlo. Le grité que levantara la vista. Un soldado se le acercó con la

espada desenvainada. Cuando el soldado se balanceó, Axios intentó desviar el golpe pero estaba demasiado

desenfocado. Fue cortado en el pecho y cayó de rodillas.

"¡Axios!" Grité a todo pulmón.

Cuatro hombres me rodearon, y me agaché debajo de un columpio antes de saltar y bajar

mi escudo sobre el cuello del hombre, rompiéndolo. Axios se arrodilló en la tierra, alcanzando su

espada con movimientos lentos. Había sido apuñalado tres veces y estaba perdiendo mucha

sangre.
 "Dioses. No, no, no ”, lloré mientras veía al hombre que amaba desvanecerse. "¡Hacha! ¡Abre tus

ojos!"

Por favor, Le rogué a los dioses. Evitarle.

Finalmente, atravesé a los soldados enemigos y abracé a Axios. Su casco se había caído y

yo empujé el mío también. Lloré mientras lo sostenía, escuchando sus fuertes respiraciones

mientras luchaba por respirar.

Esta vez no había forma de salvarlo, y la realización tomó todas mis fuerzas, tomó toda mi

voluntad para seguir luchando. Sostuve su rostro en mis manos antes de besarlo suavemente en los

labios.

"¿Ery?" preguntó, sus párpados revoloteando mientras trataba de abrir los ojos. Cuando

finalmente lo hizo, más lágrimas corrieron por mis mejillas. Se veía tan débil como me sonrió. Moví

mi pulgar a lo largo de su mandíbula, mirándolo todo el tiempo que pude. Su cuerpo tembló cuando

más sangre brotó de su abdomen.

"No tengas miedo", le dije, alisando el cabello húmedo de su cara. "La muerte no es el
fin."
Los espartanos gritaron mientras los mataban. Las dos docenas de hombres que había contado

hace solo unos momentos ahora se reducían a un puñado. El enemigo se acercó.

"Ery, tienes que luchar", Axios jadeó. "Déjame y vete". "No", dije, mirándolo una
vez más antes de acercarlo a mi pecho. "No te dejaré."

Si hubiera incluso una posibilidad de que pudiera haber sobrevivido, lo habría recogido y huido.

Sin embargo, sus heridas eran demasiado profundas. Y prefiero morir con él en este campo de batalla

que vivir un solo momento sin él.

Nuestro destino fue sellado.

Un soldado me apuñaló por la espalda. No sentí el dolor al principio. Pero luego otro
hundió una espada en mi hombro, y jadeé, sosteniendo
Axios más apretados. Lo protegí con mi cuerpo, protegiéndolo mientras el aliento llenara mis

pulmones.

Perdóname, mi guerrero. Mi orgullo nos ha condenado a los dos.

Otra espada atravesó mi espalda, esta vez atravesándome y golpeando a Axios

también. Mi visión se distorsionó cuando todo se volvió borroso. Raspé mientras trataba
de respirar, y mis ojos se cerraron.
Axios gimió y presionó su rostro contra mi cuello, y apoyé mi mejilla en la parte superior

de su cabeza.

"¿Todas las historias terminan en tragedia?" Le había preguntado a mi padre hace mucho tiempo.

"¿No hay uno que termine feliz?"

"Somos espartanos" Él había respondido. "No tenemos finales felices".
Los escalofríos se extendieron por mi piel y perdí el control de mis músculos, incapaz de mover mis brazos

por más tiempo.

Me aferré desesperadamente al último destello de luz. De vida. Y entonces escuché el

batir de alas pesadas. El Cuervo. Me imaginé corriendo por el campo en Esparta, mi mirada

buscando el cielo. Por mucho tiempo le había rogado al cuervo que no me dejara, y ahora yo

era el que se iba.

Mi último pensamiento fue sobre Axios mientras me sonreía, sus ojos cariñosos. Anhelaba ese

calor, pero todo lo que sentí fue un escalofrío profundo.

Mi guerrera. Mi corazón.

La oscuridad me envolvió, y no había nada más.

* ** ** *

Hasta que hubo.

Abrí los ojos a un cielo azul. Las olas chocaron suavemente en la distancia, y cuando me senté, vi

una pequeña casa sentada cerca de la orilla.

 "Ya era hora de que llegaras aquí", dijo una voz familiar desde arriba de mí. Levanté la vista para

ver a Theon. Su brillante sonrisa me saludó cuando Quill se acercó con un puñado de bayas. "Hemos

estado esperando".

Quill miró por encima de mi hombro y sonrió. "Y no estás solo". Mi alma sintió a Axios
sin que yo siquiera me diera la vuelta. Me puse de pie y lo enfrenté. Atrás quedaron las
heridas y la sangre. No hubo dolor ni pena. Solo alegría.

Cerramos la distancia entre nosotros y deslice mi mano por su cuello. Sus labios se separaron antes

de reclamarlos, nuestras bocas se movieron suavemente juntas.

"¿Dónde estamos?" preguntó, mirando hacia el mar antes de volver su mirada hacia mí.

"Imagínalo, Ery" Axios había dicho mientras estábamos sentados en la orilla en Aphytis.

“Podríamos construir una casa allí. Nos gustaría tener una vista del mar y escuchar el romper de las olas

mientras dormíamos. Como hicimos el amor “.

“Estamos en casa,” dije y traído nuestros labios juntos de nuevo. Después de toda una

vida de invierno, la primavera había llegado al fin.

 epílogo
Haden

Cinco años después

"¿A dónde vas?" Leanna preguntó, mientras salía de la casa. Ella se arrodilló en
su jardín, trabajando duro bajo los rayos del sol. Sin mí decir una palabra, ella añadió:
“Para verlos?”
Asentí, mi nudo en la garganta.

El paso de los años no se había embotado el dolor de la pérdida de mis compañeros. Mis

hermanos. Todos ellos estaban muertos, y me llevó a la culpa por ser el único que ha sobrevivido.

La culpa que amenazaba con consumir algunos días.

Mi familia me mantuvo conectado a tierra. Leanna y los chicos eran toda mi vida.

"Aquí", dijo, arrancando flores del suelo. No sabía de qué tipo eran, pero los pétalos

morados eran agradables a la vista. Se puso de pie y se acercó a mí, colocando las flores en

mi mano. "A Axios siempre les encantaron estos".

La hermosa cara de Leanna cayó, y levanté una mano para limpiar la mancha de suciedad de

su mejilla. Una lágrima brotó de su ojo mientras me miraba.

"Le diré que son de ti", le dije, antes de besarla suavemente en los labios.
"Volveré en breve".
Con las flores en la mano, viajé al bosque. Encontrar el camino a través de las viñas,
árboles y arbustos. A su lugar especial.
Mientras miraba la tumba frente a mí, una ahora cubierta de una cama de hierba y
decorada con flores del jardín de mi esposa, recordé
La batalla en Leuctra.

Después de que Demetrius, Cassius y yo llevamos al rey de vuelta al campamento, intenté salir

corriendo al campo de batalla, pero me detuvieron. Mirando hacia la llanura, noté que la fuerza tebana

había envuelto completamente a nuestro ejército. Los hombres corrieron hacia el campamento,

ensangrentados e histéricos, y a algunos les faltaban extremidades, mientras que otros llevaban a

hombres heridos con ellos.

La batalla se había perdido, y Eryx lo sabía antes de que me enviara a un lugar seguro.

Sparta se había rendido después de eso, y el ejército tebano nos había permitido

recuperar a nuestros muertos del campo. Cuando mi mirada cayó sobre mis hermanos, me

arrodillé y lloré.

Eryx y Axios se habían estado abrazando, envueltos en los brazos del otro mucho después de

haber respirado por última vez.

Más de mil de nuestros hombres habían sido muertos aquel terrible día, y fuera de los setecientos

hombres Spartan nacidos que habían luchado, cuatrocientos había estado entre los muertos. Lucha terminó

una vez a la tregua había sido llamado, y nuestro ejército había preparado para volver a casa.

Habíamos llevado a nuestros hermanos muertos atrás a Esparta donde habían sido enterrados.

Me había enterrado Quill en una pequeña pradera justo fuera de las fronteras de la ciudad. Mis

deseos eran viajar a Orcómeno para enterrarlo con Theon, pero los comandantes se negaron.

Incluso en la muerte, no podía soportar para separar Axios y Eryx, por lo que les había colocado en la

misma tumba. Esperaba que fuera lo que hubiera querido, estar en la muerte, ya que había estado en la

vida: juntos.

Una suave brisa sopló y acarició mi piel calentada por el sol. El arroyo cercano

fluyó-calmantes y las plantas prosperaron con la vida. Lo nuevo

las flores florecidas saludaron el día de primavera y adornaron el suelo con azules, púrpuras y

amarillos.

Era un hermoso lugar de descanso, su área favorita escondida en el bosque.

No había deseado darles una tumba al azar. Significaban mucho más que eso y
merecían un lugar especial. Recordando todas las veces que se habían escabullido de
nosotros para ir a su arroyo, supe que necesitaban descansar allí. Me tomó un tiempo
finalmente encontrarlo, pero cuando lo hice, había visto el lugar perfecto para ellos.

Incluso habían tallado sus nombres en el árbol.

Y ahora descansan debajo de él.

"¿Padre?" Leonidas atravesó la pared de árboles, sosteniendo la mano de Icarius. “No

dejaba de preguntar por ti. Le dije que estabas visitando a nuestros tíos, y se quejó aún más

por venir.

Sonreí. "Está bien, hijo".

Icarius tenía casi siete años, pero había perseguido a su madre en el sentido de que tenía

poca figura. Su cabello se había aclarado aún más y era del tono de la paja en lugar del marrón

más claro que solía ser. Me recordaba mucho a Axios; no en apariencia sino en personalidad.

Sus preguntas sobre el mundo eran infinitas, y a menudo hablaba en contra de la violencia.

Al verme, soltó la mano de Leo y corrió a mi lado. Leo sonrió antes de decir adiós,

diciéndome que tenía que regresar al campo para el entrenamiento del mediodía. Tenía

dieciocho años y casi había completado el agoge. Se había convertido en un joven magnífico,

y sabía que algún día sería un soldado brillante.

Y llegaría a ver ese día por Eryx.

Alboroté los rizos rubio oscuro de Icarius antes de arrodillarme a la altura de sus ojos.
 "Cuéntame la historia de nuevo, padre", dijo mientras su rostro se iluminaba como el sol. "La

historia del tío Axios y Eryx".

"Ah, ¿por dónde empezar?" Me senté en la hierba y le indiqué que hiciera lo mismo.

Se dejó caer a mi lado y esperó en silencio, pero no pacientemente, para que continuara.

“Es difícil expresar con palabras la forma en que alteraron el curso de mi vida. Eryx con su

mente aguda, y Axios con su corazón amable. Cada uno tenía lo que le faltaba al otro, y

juntos, estaban completos. Su amistad me hizo un hombre mejor ".

Mi mirada cayó a su tumba compartida, y puse una mano sobre la tierra, cerrando los
ojos al recordar sus rostros.
"¿Crees que están en los Campos Elíseos?" Icarius preguntó. Lo miré, observando su

naturaleza curiosa y recordando las palabras que Axios había dicho, una solicitud para

permitir que Icarius se mantuviera fiel a sí mismo. No lo querría de otra manera.

"No, hijo", dije, sacudiendo la cabeza y mirando hacia el cielo. El sol brillaba en ese
momento, pero en cuestión de horas, se hundiría debajo del horizonte y daría vida a la
noche. "Están en las estrellas".

El fin
 Nota histórica

W Cada vez que leo un histórico, siempre tengo curiosidad por saber qué era real y qué no,

así que pensé que haría lo mismo aquí.

Axios, Eryx y sus compañeros son todos ficticios. De hecho, casi todos los personajes

son, excepto algunos.

El rey Agesipolis, el joven rey, era real. Y hay fuentes que dicen que prefería a los

hombres, así que cuando descubrí eso, supe que tenía que vincularlo con la historia de

alguna manera. Su muerte fue precisa. Bajó con fiebre repentina y murió en siete días. Antes

de morir, pidió ser trasladado al santuario de Aphytis. Escribirlo fue increíble, aunque me

entristeció cómo conoció su final. Era como si volviera a darle vida a él, aunque solo fuera

por un momento.

El otro rey, el Rey Agesilao, era real, y sí, sé que sus nombres son muy similares,
pero no tenía control sobre eso. No me odies
Los generales mencionados eran reales, como lo fueron los que murieron en la batalla. Las

batallas son precisas, aunque tomé algo de libertad creativa para los propósitos de la historia. Desde

que ocurrieron hace tanto tiempo, algunos de los registros que los conciernen se contradicen entre sí

y se calculó mucho, pero traté de mantener la mayor precisión histórica posible.

Sí, después de lanzar Axios, hice que señalara que algunos de los nombres que usé no

eran precisos para el período de tiempo y la ubicación (Gaius, Cassius y Felix). Decidí

mantenerlos. Solo puedo esperar que no haya disminuido demasiado la historia.

 Otros trabajos

Ser único
Axios: un cuento espartano enredado en ti

Un regalo del tiempo (Una historia de Navidad)

Cheater and the Saint Brighter Shades of

Light Hensley Manor (Navidad de un globo de

nieve)

Querido Adam

La serie del despertar

- El despertar de Michael (Libro 1)

- El despertar de Zack (Libro 2)
- El despertar de Benji (Una novela acompañante)
- El Despertar de Kane (Libro 3)

Serie Cuentos del Destino

Encontrado en el mar (Libro 1) El

Príncipe Ninfa (Libro 2)

Amor en la serie Addersfield

Declan (Libro 1) Royal (Libro

2) Gideon (Libro 3) Próximamente

Ivy Grove Series

El fantasma de Ellwood (Libro 1)

Serie Port Haven ( Adulto joven lgbtq +)

Canción de Noé (Libro 1)

Alcanzando Avery (Libro 2)

La serie de Cadbury

- Fuerza para perdonar (Libro 1)

- Cicatrices que escondemos (Libro 2)