El óxido nitroso (N2O) es ejemplo de un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el

dióxido de carbono (CO2) y es una amenaza que empeora el cambio climático, advierte un estudio
de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Autoridades en el tema como La Evaluación Europea de Nitrógeno hacen latente su preocupación,

por ello identificaron cinco áreas vulnerables por la contaminación de nitrógeno, que afecta la
calidad de agua y aire, el balance de gases efecto invernadero, los ecosistemas y la biodiversidad.

Hace referencia en que la agricultura, transporte, industria y energía los responsables del grave
aumento en los niveles de contaminación por este elemento, que si bien es un componente del
aire que respiramos, los sectores se encargaron de volverlo un gas de efecto invernadero debido al
mal manejo.

Las adiciones de nitrógeno al suelo a través de los fertilizantes refuerzan el efecto invernadero.
Alrededor de 60 por ciento de las emisiones de óxido nitroso vienen de los campos fertilizados,
abonos y otras fuentes agrícolas

Advierte el documento que, a pesar de los esfuerzos por reducir las emisiones de este gas, estas
no se detienen y siguen en aumento principalmente en los países que están en desarrollo.

Efecto a la atmosfera: es el único óxido de nitrógeno (NOx) que actúa como gas de efecto
invernadero. El óxido nitroso tendrá en un siglo un efecto de calentamiento global
aproximadamente 300 veces superior al del dióxido de carbono. Sin embargo, como el metano, el
óxido nitroso se encuentra en concentraciones mucho menores que el dióxido de carbono en la
atmósfera, que en la actualidad son de 319 ppb, un 18% superior al periodo anterior a la
Revolución Industrial.

El óxido nitroso es emitido por las bacterias del suelo. La agricultura y el uso de fertilizantes con
base de nitrógeno, junto con el tratamiento de los residuos animales, aumentan la producción de
óxidos nitrosos. Algunas industrias, como la del nailon, y la quema de combustible es en motores
de combustión interna también liberan óxido nitroso a la atmósfera.

Efecto en la salud: Los niveles bajos de óxidos de nitrógeno en el aire pueden irritar los ojos, la
nariz, la garganta, los pulmones, y posiblemente causar tos y una sensación de falta de aliento,
cansancio y náusea. La exposición a bajos niveles también puede producir acumulación de líquido
en los pulmones 1 ó 2 días luego de la exposición. Respirar altos niveles de óxidos de nitrógeno
puede rápidamente producir quemaduras, espasmos y dilatación de los tejidos en la garganta y las
vías respiratorias superiores, reduciendo la oxigenación de los tejidos del cuerpo, produciendo
acumulación de líquido en los pulmones y la muerte.

Efecto en las plantas: La flora de la tierra emite cantidades considerables de oxido nitroso que
contribuye a los gases de efecto invernadero, pero a diferencia del calentamiento global inducido
por el hombre este es un proceso natural.

Principales sistemas de control:  Evitar las pérdidas y desechos de alimentos (en la

actualidad se estiman entre un 20-40% del alimento producido se pierde o se desecha),
¿Cómo hacerlo? incrementar la concienciación social acerca de la importancia de no
malgastar la comida, mejora de la etiquetación, el relajo de los estandares de calidad de los
productos (e.g. fecha de caducidad), políticas que incentiven la reducción de desechos en la
industria agro-alimentaria…
(ii) Cambios en las dietas humanas. Aveces incluso aprovechando la relación dieta
sana=dieta más baja en huella de nitrógeno.
(iii) Aumentar la eficiencia del uso del nitrógeno en los sistemas agrarios: en el manejo a
nivel de cultivos, animal (e.g. dietas animales basadas en sub-productos), genético (nuevas
variedades de animales o plantas que son más eficientes en usar el nitrógeno), etc…