En ese periodo, la NBA se fortaleció con el movimiento de Minneapolis Lakers a Los

Ángeles, de Philadelphia Warriors a San Francisco, y de Syracuse Nationals a

Filadelfia.

Sin embargo, y pese al notable crecimiento de la NBA, en 1967 afrontó una amenaza
externa con la formación de una nueva liga, la American Basketball Association
(ABA).13 Ambas competiciones entraron en una guerra de puja por el talento de
nuevos jugadores. La NBA pareció salir airosa tras conseguir firmar a la estrella
universitaria más importante de aquella era, Kareem Abdul-Jabbar —conocido entonces
como Lew Alcindor—, quien junto a Oscar Robertson lideró a Milwaukee Bucks a ganar
un título en su segunda temporada, y que más tarde jugó en los pentacampeones
Lakers.

Sin embargo, el máximo anotador de la temporada NBA, Rick Barry, dio el salto a la
ABA al igual que otros cuatro veteranos árbitros: Norm Drucker, Earl Strom, John
Vanak y Joe Gushue dando con una gran rivalidad entre ambas.14 La ABA también tuvo
éxito en contrapartida a la hora de firmar jóvenes talentos, como Julius Erving, en
parte porque estaba permitido firmarlos directamente desde el instituto. La NBA se
expandió rápidamente en esa época, con el objetivo de que las franquicias tuvieran
sede en el mayor número de ciudades viables posibles. Al finalizar la temporada
regular de 1976, las ligas establecieron un acuerdo en el que cuatro equipos
pasaban de la ABA a la NBA, aumentando esta liga el número de franquicias a 22 y
ganándole la partida al campeonato provocando su disolución. Algunos de los
detalles más característicos de esta liga fue la de que el balón de juego era
tricolor, con los colores nacionales azul rojo y blanco, o la del lanzamiento de
tres puntos o triple o el concurso de mates en su All-Star Game para confrontar a
la NBA en espectáculo. Todas aquellas circunstancias fueron posteriormente
adoptadas en cierto modo por la NBA según contextos, donde el balón por ejemplo,
pese a no variar y seguir utilizándose uno estándar naranja, sí se utiliza uno
tricolor en el concurso de triples del All-Star Game, y en donde también se disputa
un concurso de mates. En cuanto al lanzamiento de triple fue adoptado por la NBA en
1979.

Los años dorados

En la temporada 1979-80, la NBA agregó de la ABA la innovadora línea de tres
puntos.15 Esa temporada, entrarían en la liga los rookies Magic Johnson y Larry
Bird, para jugar en los Lakers y Celtics respectivamente, y se dio comienzo a un
periodo en el que el interés por la liga y el número de aficionados creció tanto en
el país como en el mundo entero. La preciosa rivalidad que mantenían estos dos
jugadores fue, como muchos dicen, uno de los salvadores de la liga, que parecía que
empezaba a vagar sin rumbo antes de sus llegadas. Bird ganaría con Boston tres
títulos, mientras que Johnson se proclamaría vencedor de cinco campeonatos con los
Lakers.16

Michael Jordan ganador de 6 anillos con Chicago Bulls, considerado como el mejor
jugador de la historia.
En 1984, Michael Jordan empezó a jugar en la NBA, provocando un mayor interés en la
liga.17 En 1989, el número de equipos se elevaba ya a 27, siguiendo el proceso de
expansión.18 Durante la década de los 90, Jordan, ganaría seis anillos con los
Bulls.

En los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 se vio al mejor equipo de la historia

del baloncesto, el popular 'Dream Team' de Estados Unidos, que contaba (por primera
vez con jugadores NBA) con estrellas como Jordan, Bird, Magic Johnson, Scottie
Pippen, Charles Barkley o John Stockton. En esta década, un elevado número de
jugadores comenzó a llegar de otros países. Al principio, esos jugadores, como
Hakeem Olajuwon (Jugador más valioso en 1994) de Nigeria, primero jugaban en la
NCAA para perfeccionar sus habilidades. Ahora, un número creciente de jugadores
llega a la NBA directamente desde Europa o cualquier otra parte del mundo, casos
como Yao Ming (número 1 del draft de 2002) de China, o los 'All-Star' Dirk Nowitzki
(Alemania, además de ser el MVP de la temporada en 2007), Tony Parker (Francia),
Manu Ginobili (Argentina) y Pau Gasol (Rookie del año en 2002) de España. A día de
hoy, los jóvenes jugadores de habla inglesa suelen enrolarse en universidades
estadounidenses antes de empezar a jugar en la NBA, como por ejemplo, el
australiano Andrew Bogut (número 1 del draft de 2005) y el canadiense Steve Nash
(MVP de la temporada en 2005 y 2006), mientras que otros jugadores internacionales
llegan procedentes de equipos profesionales de sus respectivos países. El único
jugador iraní de la historia, se llama Hamed Haddadi, recién fichado por los
Grizzlies de Memphis en la temporada 2008-09, es un hecho histórico en la NBA. La
NBA es ahora televisada en 212 naciones en 42 idiomas. En 1996, con motivo de su 50
aniversario, la NBA creó una liga femenina, la WNBA,19 y en 2001 una liga menor
afiliada, la NBDL.

En 1998 los propietarios iniciaron una huelga patronal —llamada coloquialmente

«lockout»— que duró 191 días, hasta el 6 de enero de 1999. Como resultado de este
cierre patronal, la temporada quedó ese año reducida a 50 partidos en lugar de los
habituales 82. El campeón de esa temporada fueron los Spurs de San Antonio.

Desde la desintegración de los Chicago Bulls en el verano de 1998, la Conferencia

Oeste ha dominado la competición, con Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs
sumando el título nueve de catorce temporadas. Tim Duncan y David Robinson ganaron
el 1999, y Shaquille O'Neal y Kobe Bryant comenzaron los años 2000 con tres
campeonatos consecutivos para los Lakers. Los Spurs volvieron a ganar el título en
2003 contra los New Jersey Nets. En 2004, los Lakers volvieron a las Finales para
caer en cinco parttidos frente a los Detroit Pistons.

Después de que los Spurs se llevaran el Trofeo Larry O'Brien en 2005, en la

temporada de 2006 se vio a dos franquicias que hacían sus primeras apariciones en
las finales. Los Miami Heat, conducidos por su escolta estrella, Dwyane Wade, y
Shaquille O'Neal, que había sido traspasado de los Lakers durante el verano 2004,
ganaron la serie sobre los Dallas Mavericks en seis partidos después de perder los
dos primeros. El dominio de Lakers / Spurs continuó en 2007 con una serie de cuatro
partidos para los Spurs sobre unos Cleveland Cavaliers conducidos por LeBron James.
En 2008 se vio una revancha de la rivalidad Celtics-Lakers (una de las más
históricas de la liga), saliendo victoriosos los Celtics su decimoséptimo
campeonato, gracias a los denominados Big-Three: Paul Pierce, Ray Allen y Kevin
Garnett.

En 2009, Kobe Bryant y los Lakers volvieron a la final de la NBA de 2009, esta vez
para derrotar a Dwight Howard y sus Orlando Magic para llevar a los angelinos a su
decimoquinto título de la NBA.20 Bryant ganó su primer MVP de las finales en su
decimotercera temporada después de liderar a los Lakers en su primer campeonato de
la NBA desde la salida de Shaquille O'Neal.21

El All-Star Game de 2010 tuvo lugar en el Cowboys Stadium reuniendo a la cifra más
alta de un partido NBA de la historia con 108 713 espectadores.22

Al final de la temporada, los Celtics y los Lakers reeditaron su rivalidad tras la

edición de 2008 cuando se encontraron nuevamente en las finales por duodécima vez.
Los Lakers ganaron el título al ganar el séptimo partido por 83-79.23 Antes del
inicio de la temporada 2010-11, la NBA tuvo un emocionante verano con uno de los
episodios más esperados de agentes libres de todos los tiempos. Dos de ellos
firmaron, y uno renunció, con los Miami Heat, lo que les llevó a una temporada que
estaría marcada dependiendo de un éxito o un fracaso a final del campeonato. Los
Heat, liderados por LeBron James, Dwyane Wade, y Chris Bosh, llegaron a las finales
contra los Dallas Mavericks en lo que fue una revancha entre las franquicias de la
temporada 2006. Los Mavericks, conducidos por Dirk Nowitzki —el eventual MVP de las
finales de la NBA— se adjudicaron el título tras seis partidos siendo el primer
título de la franquicia. Los veteranos Shawn Marion, Jason Kidd, Jason Terry y Peđa
Stojaković celebraron también su primer campeonato.