Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que pasean, brincan o se sostienen solo sobre las

extremidades siguientes,3​ mientras que las extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en alas
que, como otras muchas peculiaridades anatómicas únicas, les permiten, en la mayor parte de los casos, volar, si
bien no todas vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes.
Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su grupo taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis) para la
sistemática tradicional, mas en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido por su
parte sucesivamente dentro de los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., si bien
hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace entre ciento cincuenta y
doscientos millones de años y, en verdad, son los únicos dinosaurios que subsistieron a la extinción masiva
producida al final del Mesozoico. En consecuencia, la sangre caliente, que es la característica más notable que
comparten con los mamíferos, es un resultado de evolución concurrente, puesto que no hay un ancestro común a
ambos grupos que tuviese este rasgo. Su evolución dio sitio, tras una fuerte radiación, a las más de diez mil
especies actuales ​(más 153 extintas en tiempos históricos).​ Las aves son los tetrápodos más diversos; no obstante,
tienen una enorme homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco
de las familias de aves no siempre y en todo momento pueden definirse por morfología, mas con el análisis de
ADN empezaron a dilucidarse.

Las aves habitan en todos y cada uno de los biomas terrestres y asimismo en todos los océanos. El tamaño puede
ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos son distintos y
notables, como en la anidación, la nutrición de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la
asociación en conjuntos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y
cantos. Ciertas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de
transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la info economía humana las aves de corral y las
cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los papagayos son populares como mascotas. Se utiliza el
plumón de patos y gansos domésticos para rellenar almohadas, y antes se cazaban muchas aves para adornar
sombreros con sus plumas. El guano de las aves se utiliza en la fertilización de suelos. Algunas aves son veneradas
o rechazadas por motivos religiosos, supersticiones o bien por prejuicios erróneos. Muchas son símbolos
culturales y referencia usual para el arte. En los últimos quinientos años se han extinguido más de ciento cincuenta
especies a consecuencia de actividades humanas,​ y, en nuestros días, son más de mil doscientas las especies de
aves amenazadas que necesitan esfuerzos para su conservación.