Berlant, Lauren LAUREN BERLANT

El optimismo cruel
la ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires; Caja Negra, 2020
472 p.; 20 x 13 cm. - (Futuros próximos)

Traducción de Hugo Salas

ISBN 978-987-1622-87-0

1. Estudios de Género. 2. Estudios Culturales. 3. Feminismo.

I. Macón, Cecilia, prólogo II. Salas, Hugo, trad. III. Título.
CDD 306

Título original: Cruel Optimism

• Duke University Press, 2011

• Caja Negra Editora, 2020 EL OPTIMISMO CRUEL

Traducción / Hugo Salas

Prólogo / Cecilia Macón
Caja Negra Editora

o
Buenos Aires / Argentina
info®cajanegraeditora.com.ar
www.cajanegraeditora.com.ar
. 5

Dirección Editorial:
qi Diego Esteras / Ezequiel Fanego
Producción: Malena Rey
Asistente Editorial: Sofía Stel
Diseño de Colección: Consuelo Parga
Maquetación: Tomás Fadel
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9
e Corrección: María José Verna y Guadalupe Alfaro PR OX 1 MO S
 ÍNDICE

9 Prólogo. Laurent Berlant: El sonido, la furia

(y los afectos), por Cecilia Macón

19 Introducción: El afecto en el presente

57 1. El optimismo cruel

103 2. Los intuicionistas. La historia

y el acontecimiento afectivo

177 3. La muerte lenta (obesidad, soberanía,

agencia lateral)

231 4. Dos muchachas, gorda y flaca

297 5. Casi utópico, casi normal. El afecto

posfordista en La promesa y Rosetta

349 6. Después de la buena vida, un impasse.

Recursos humanos, El empleo del tiempo
y la precariedad del presente

403 7. Acerca del deseo de lo político

469 Agradecimientos
'u

1
INTRODUCCION
EL AFECTO EN EL PRESENTE

Ch
Una relación de optimismo_cruel es aquella que se esta-
blece cuando eso mismo que deseamos obstaculiza nuestra
pidd. Puede ser la comida, una forma de amor, una•
fantasía de la buena vida o un proyecto político. Tam-
bién puede tratarse de algo mucho más sencillo, como por
ejemplo un nuevo hábito que promete inducir en nosotros
una mejor forma de ser. Estos tipos de relación optimista
no son inherentemente crueles. Se vuelven crueles cuan-7
do el objeto que suscita el apego nos impide de manera(
activa alcanzar ese mismo propósito que en un principio
nos condujo a él.
Todo apego es optimista, si entendemos el optimismo
como una fuerza que nos descentra de nosotros mismos y
nos dirige hacia el mundo, con el propósito de acercarnos
a ese algo satisfactorio que no podemos generar por nues-
tros propios medios pero vislumbramos en una persona,
un modo de vida, un objeto, un proyecto, un concepto o
una escena. Sin embargo, el optimismo puede no sentirse
de manera optimista. Dado su carácter ambicioso, de un
L INTRODUCCIÓN
A
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R
momento a otro puede sentirse como cualquier otra cosa,
E
o incluso nada: temor, ansiedad, hambre o curiosidad,
i
N las personas mantienen sil apego a determinadas fantasías
toda la gama de sensaciones que va de la taimada neu-
tralidad de quien camina entre las góndolas de un super-
mercado como si no buscase nada hasta la excitación que
suscita la sola posibilidad de "el cambio que ha de venir'
O el cambio que no ha de venir, ya que uno de los placeres
habituales del optimismo es arrastrarnos a la convencio-
nalidad, ese lugar en el que los apetitos encuentran su
forma en las predecibles comodidades propuestas por los
géneros de la buena vida que alguna persona o mundo
han tenido a bien formular. Pero el optimismo no mani-
fiesta el único propósito de volverse idiota o sencillo; a
menudo, el riesgo que un apego es capaz de tomar en sus
últimos estertores manifiesta una inteligencia que excede
el cálculo racional.
Sin importar, entonces, la experiencia de un determinado
optimismo, la estructura afectiva de todo apego optimista
supone una inclinación sostenida a regresar a la escena
de esa fantasía que nos permite esperar que esta vez la
cercanía a esta cosa habrá de ayudarnos a nosotros o al
mundo a ser distintos en el sentido correcto. No obstante,
recordemos, el optimismo resulta cruel cuando ese mis-
mo objeto o escena que aviva la- sensación de posibilidad
vuelve de hecho imposible la transformación positiva que
la persona o grupo de personas se esfuerzan por alcanzar;
y lo es por partida doble, en la medida en que vuelve
sustentables los placeres de estar en una relación con inde-
pendencia del contenido de dicha relación, dejando a la
persona o al mundo sujetos a una situación de profunda
amenaza que resulta, al mismo tiempo, profundamente
auto confirmatoria.
Este libro analiza distintas relaciones de optimismo
cruel, desde objetos o escenas de amor romántico y mo-
vilidad ascendente hasta el deseo de lo político. No obs-
tante, en el centro de este proyecto se encuentra esa cosa
moral-íntima-económica llamada "la buena vida' ¿Por qué
convencionales de la, buena vida -por ejemplo, de reci-
procidad duradera en las parejas, en las familias, en los
sistemas políticos, en las instituciones, en los mercados y
en el trabajo- habiendo sobradas pruebas de su inestabi-
lidad, su fragilidad y sus costos? La fantasía es el medio
por el cual las personas acaparan teorías y representacio-
nes idealizantes acerca de cómo ellas y el mundo "forman
parte de algo' ¿Qué sucede cuando estas fantasías co-
mienzan a deshilacharse? ¿Dan paso a la depresión, atá\
disociación, al pragmatismo, al cinismo, al optimismo, al
activismo o a un amasijo incoherente?
Los lectores de mi trilogía sobre la sentimentalidad
nacional -The Anatomy of National Fantasy [La anatomía
de la fantasía nacional], The Female Complaint [La que-
ja femenina] y The Queen of Arnerica Goes to Washington
City [La reina de los Estados Unidos va a la ciudad de c'J
Washington]- 1 notarán que estas problemáticas ya esta-
ban presentes en mi investigación acerca de. la estética,
la erótica y la política estadounidense de los últimos dos
siglos. Aquellos trabajos analizaban los componentes afec-
tivos de la ciudadanía y la esfera pública, prestando parti-
cular atención al modo de funcionamiento de los públicos
irttimos en proximidad a los modos normativos del amor
y la ley. El optimismo cruel extiende estas preocupaciones
en términos temporales y transnacionales, y las trae al
presente. El archivo de este proyecto, con un pie en los
Estados Unidos y otro en Europa, toma en consideración
la precariedad de, los cuerpos, la subjetividad y la fantasía
en términos de ciudadanía, raza, trabajo, '(dis)locación de
clase, sexualidad y salud. Todos los casos analizados se
vinculan, a su vez, a la retracción que experimentó du-
rante las últimas tres décadas la promesa socialdemócrata
del período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra
Mundial en los Estados Unidos y Europa.

L
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u
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Sin embargo, este libro no se ocupa de la segunda
E
mitad del siglo XX y el paso al siglo XXI en su totalidad;
N
tampoco ofrece una minuciosa exposición de la retirada
del Estado de la desigual expansión de la oportunidad
económica, las normas sociales y los derechos legales, ele-
mentos que supieron motorizar en buena medida el opti-
mismo de la posguerra respecto del acceso democrático a
la buena vida.' En vez de ello, a partir de los medios ma-
sivos de comunicación, la literatura, la televisión, el cine
y el video aparecidos entre 1990 y la actualidad, procura
esbozar el sensorio histórico que ha ido desarrollándose a
medida que el componente fantasmático del optimismo a
propósito de la transformación estructural produce cada
vez menos tracción en el mundo. Entre las muchas fanta-
sías que se deshilachan se cuentan, en particular, la movi-
lidad ascendente, la seguridad laboral, la igualdad política
y social y la de una intimidad feliz y duradera. El conjunto
cm
('4 de garantías en disolución abarca también la meritocracia,
esa sensación de confianza en que la sociedad liberal-ca-
pitalista habrá de brindar oportunidades para que los in-
dividuos forjen relaciones de reciprocidad que parezcan
justas y que alienten la vida como un proyecto en el que
todos los involucrados forman parte de algo y contribuyen
a la formación de espacios de ocio y entretenimiento. Este
libro se pregunta qué pasa con las fantasías de la buena
vida cuando lo cotidiano se convierte en una sucesión de
crisis de las expectativas y proyectos de vida tan abru-
madora e inminente que, por su mero volumen, amenaza
a tal punto el significado de aquello que constituye "te-
ner una buena vida" que el simple hecho de adaptarse a
ellas parece un logo. Rastrea la emergencia de una esfera
pública precaria, un público íntimo de sujetos que permi-
te la circulación de escenarios de contingencia íntima y
económica y que negocia paradigmas acerca de la mejor
manera posible de vivir, dadas las circunstancias.' Cada ca-
pítulo cuenta la historia de la disolución de determinados
INTRODUCCIÓN
objetos/escenarios de la buena vida, y explora los dramas
de la adaptación a este cambio de lo que alguna vez pare-
ció fundamental dentro de ese tipo de relaciones optimis-
tas vinculantes que hemos denominado "crueles'
¿Pero qué nos permite afirmar que estas respuestas
afectivas, estéticamente mediadas, constituyan ejemplos
de un sentimiento histórico compartido? Lo que sigue es-
boza a grandes rasgos los giros conceptuales que este libro
procura establecer al plantearse esta pregunta.
El sentido histórico del que más se ocupa El optimismo
cruel tiene que ver con la concepción del momento con-
temporáneo desde el interior de dicho momento. Uno de
los argumentos centrales de este libro es que el presente
se percibe, en primer lugar, en términos afectivos: el pre-
sente es aquello que se hace presente ante nosotros an-
tes de convertirse en cualquier otra cosa, por ejemplo un
acontecimiento colectivo o una época a la que podemos
Çn
regresar de manera retrospectiva. (El capítulo dos, "Los ('4
intuicionistas", describe esta forma de pensar "el presen-
te afectivo" dentro de la teoría crítica marxista.) Si en
un principio el presente no es un objeto sino un afecto
mediado, es también algo que se experimenta y está su-
jeto a revisión constante, un género temporal cuyas con-
venciones emergen de la infiltración de lo personal y lo
público en las situaciones y acontecimientos que ocurren
en un ahora extendido cuyos propios parámetros (adónde
Comenzó "el presente"?) también son objeto de debate. 4
Por consiguiente, cualquier discusión acerca de los
Contornos y contenidos del presente histórico compartido
resulta siempre profundamente política, en la medida en
que procura dirimir qué fuerzas han de ser consideradas
responsables y qué crisis resultan urgentes para nuestra
adjudicación de estrategias de supervivencia y concepcio-
nes de una vida mejor de lo que puede ofrecer la .ara de
Ea supervivencia. Esto supone, entonces, que concentrarse
en el presente no supone invariablemente recaer en un
L INTRODUCCIÓN
A
u
R presentismo vacío, o en "el narcisismo del ahora"; y que
E
N
incluso cuando lo es, supone cierta angustia sobre cómo
valorar nuestros saberes .e intuiciones de loque está ocu-
B rriendo y dosificar la sensación que nos provocan las con-
E secuencias de dicha valoración. 5 Este libro presta especial
R
L
atención a distintos estilos en el manejo de relatos simul-
A táneos e incoherentes acerca de lo que está sucediendo,
N lo que parece posible y lo que está bloqueado en la vida
T personal/ colectiva. No es posible entender los impasses de
lo político sin tomar en cuenta la producción del presente.
Atento a ello, El optimismo cruel tiene un profundo
interés por congregar distintos géneros de duración histó-
rica que marcan el despliegue de la actividad del momento
contemporáneo. El principal género que nos permitirá ras-
trear aquí la sensación del presente es el del impasse. (Ver
en particular el capítulo seis, "Después de la buena vida",
para una elaboración de este concepto.) Por lo general, un
c'J impasse designa un tiempo de vacilación a partir del cual
ninguna persona o situación puede avanzar. A los efectos
de este libro, el impasse es un estiramiento del tiempo
por el cual nos movemos con la sensación de que el mundo
se ha vuelto, a un mismo tiempo, intensamente presente e
intensamente enigmático; por la tanto, la actividad de vi-
vir exige tanto una conciencia .dispersa, dispuesta 'a absor-
berlo todo, como una actitud de hipervigilancia lanzada a
recolectar material que contribuya a clarificar las cosas,
mantener el equilibrio y coordinar las crisis melodramá-
ticas estándar con aquellos procesos que aún no han en-
contrado el género de acontecimiento al que pertenecen.'
En lo que concierne al optimismo cruel, es posible que
en este momento muchas personas aspiren a vivir en un
impasse, en la medida en que las infraestructuras tradi-
cionales de reproducción de la vida -en el trabajo, en la
intimidad, en la política- se derrumban a un ritmo alar-
mante. El modelo de espera que supone el impasse insinúa
un refugio temporario. Esto nos conduce a un segundo
sentido del término impasse que atraviesa todo este libro:
eLde1irnsividad. El optimismo cruel centra su atención
en distintos estilos de compostura en términos de clase,
de raza, de sexo y de género. Lo que Jacques Ranciére lla-
ma lijajitxihuciúne lo sensible" se manifiesta aquí no
solo en un posicionamiento de la sensibilidad basado en la
clase, sino también en economías del gesto que registran
normas de auto gerenciamiento dependientes de los tipos
de confianza en los derechos a los que la habilita la ubica-
ción social que una persona haya disfrutado. El modo en
el que el cuerpo consigue desacelerar lo que cae contribu-
ye a clarificar la relación existente entre seguir viviendo .y
la crisis y la pérdida, que experimenta.
Además de los géneros temporales del presente esti-
rado, este ensayo elabora otros géneros estéticos que in-
tentan describir la actividad de quien reflexiona acerca
de la historicidad contemporánea a medida que la vive.
A lo largo del libro, quien lea encontrará muchos géneros Ln
("1
del acontecimiento emergente, tales como la situación, el
episodio, la interrupción, el aparte, la conversación, el
diario de viaje. .y el suceso. Defino el género situación,
por ejemplo, en términos de la comedia de situación o
del procedimiento policial. La policía suele decir en tér-
minos convencionales:.. "Tenemos una situación aquí' Una
situación es un estado de cosas en el que, en el marco
de la actividad habitual de la vida, se está desplegan-
do algo que tal vez llegue a ser relevante. Es un estado
de aplazamiento vivo y vivificante que se impone a la
conciencia, :y produce la.. sensación de que en el presente
está apareciendo algo que podría llegar .a convertirse en
un acontecimiento. Esta definición de situación guarda
semejanzas con la aparición del concepto en .el .trabajo
de Alain Badiou sobre el "acontecimiento", pero para Ba-
diou el acontecimiento es un drama que impacta en el .ser
en situaciones radicalmente abiertas; de esta forma, el
acontecimiento constituye la posibilidad dé una, escena

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R de socialidad ética.' (Las personas no pueden tener fide-
E trario, el mundo del sujeto es excesivamente frágil y está
N lidad a una "situación" porque no saben qué es ni cómo
estar dentro de ella; y así, si uno sigue la formulación de
B Badiou, el acontecimiento es ese elemento de la situación
E
que elabora el bien potencial en un quiebre radical, y el
R escenas, cuando un sensorio perceptivo siente una ame-
L efecto antisoberano de esa situación que desbarata el su-
A jeto y las seguridades generales pone en peligro la acción
N ética.) Brian Massumi adopta una perspectiva similarmen-
T
te estructural pero más dialéctica, con la que se ocupa de
la relación entre la situación y el acontecimiento, dando
prioridad al "acontecimiento" como aquello que gobierna
la situación. Pero Massumi también está bastante intere-
sado en el sentido al que yo presto atención, y también ve
la situación como un género de experiencia no forcluida. 8
En cualquier caso, el estado de situación de la sus-
pensión animada nos ofrece un modo de pensar acerca
de ciertas convenciones con las que desarrollamos en tér-
ko
c..J minos afectivos un sentido histórico del presente como
inmanencia, emanación, atmósfera o emergencia. "Pertur-
bación" es el nombre que da Deleuze a las interrupciones
de la atmósfera que constituyen situaciones cuya forma
solo puede ser forjada por acción de una reacción continua
y de un movimiento transversal, liberando a los sujetos de
la normatividad de la intuición y poniéndolos a disponibi-
lidad de mundos corrientes alternativos.' La situación es,
por tanto, un género de práctica y tiempo social en el que
se percibe un cambio en alguna relación entre personas y
mundos, al tiempo que las regias de su habitación y los
géneros narrativos que la caracterizan resultan inestables,
caóticos. El capítulo cinco, "Casi utópico, casi normal",
sostiene que la esfera pública precaria ha generado una
nueva variación popular: la "tragedia de situación' En la
comedia de situación, el sujeto, cuyo mundo no se ve de-
masiado desestabilizado por la "situación" que se le pre-
senta, lleva adelante una torpe adaptación errónea, con
resultados absurdos y risibles, sin que esto provoque una
INTRODUCCIÓN
gran destrucción. En la tragedia de situación, por el con-
a tan solo un gesto de ya no poder sustentar sus fantasías:
la situación supone la amenaza de un desbaratamiento
abyecto y total. En la obra de arte, o en respuesta a otras
naza potencialmente significativa a la atmósfera corriente
en curso, desencadena los ritmos, de la tragedia de situa-
ción, con su inquietante neorrealismo.
No obstante, aunque en ocasiones las situaciones se
organicen en acontecimientos capaces de cambiar el mun-
do o su devastadora latencia se cierna como una amenaza
sobre el presente, en la mayoría de los casos esto no se
produce. ¿Cómo llegamos a procesar un suceso x como un
acontecimiento emergente, y de qué manera los géneros
convencionales de la potencialidad del acontecimiento
forcluyen la posibilidad de que el acontecimiento adopte
otra forma, la de los géneros y o z, que aun pudiendo ("j
cernirse como posibilidad termina entre paréntesis y se la
almacena en algún lugar hasta que la repetición vuelva a
convocarla, si es que esto sucede alguna vez? Este tipo de
atención al devenir-acontecimiento de algo supone varias
preguntas acerca de la ideología, la normatividad, la adap-
tación afectiva, la improvisación y la conversión de lo sin-
gular en una experiencia general o ejemplar. El optimismo
cruel se organiza en torno a estos dos procesos: el devenir
histórico del acontecimiento afectivo y la improvisación
del género en medio de la incertidumbre dominante.
Así, como marca del presente, en vez del "ocaso de
tos afectos" me interesa rastrear el ocaso de los géneros,
y en particular de los viejos géneros realistas (entre los
que incluyo el melodrama), cuyas representaciones de la
buena vida y formas convencionales de poner en relación
la fantasía con la vida corriente .hoy parecen dar cuenta
de expectativas arcaicas acerca de qué significa tener y
COnstruir una vida. 10 Los géneros brindan una expectativa
L INTRODUCCIÓN -
A
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R
afectiva respecto a cómo habrá de experimentarse el des-
E
N
pliegue de algo, ya sea en él arte o en la vida. El ocaso..de
los géneros abarca distintos tipos de aperturas potenciales
dentro y más allá del impasse de adaptación que crea la
situación de crisis constante. Este 'proyecto se nutre del
análisis que hiciera Giorgio, Agamben de la producción de
gestos. característicos, vinculada a la clase, que, el cine co-
lecciona en el momento mismo en.que se vuelven arcaicos.`
También es el resultado de un sostenido compromiso con
el llamamiento de Raymond Williams a pensar el presente
como un proceso de emergencia. 12 En este presente desde
el cual escribo acerca del presente, las convenciones de
reciprocidad en que se. basan los modos de vivir e imaginar
la vida atraviesan tal proceso de desbaratamiento , que los
gestos que improvisamos de manera corriente en la vida
cotidiana se ven obligados a ser mucho más explícitos en
términos estéticos, y afectivos. El cine y otras formas de
co
cJ registro no solo van archivando lo que se pierde; también
monitorean aquello que sucede en el tiempo que habitamos
antes de que las nuevas formas nos permitan reubicar den-
tro de nuestras convenciones la fantasía .de la vida sobera-
na que se despliega en las acciones.
A lo largo de su desarrollo, con el propósito de mani-
festar la disociación que los sujetos experimentan respec-
to de su optimismo íntimo y económico, este libro descri-
be, el funcionamiento de géneros nuevos, como la tragedia
de situación (en relación al melodrama y la comedia de
situación), y de estéticas emergentes, como la del cine
de la precariedad (en el que la relación con las.,'anteriores
tradiciones del neorrealismo esta signada por su atención
a la omnipresente precariedad social contemporánea, al
tiempo que sostiene un diálogo con los nuevos movimien-
tos sociales organizados bajo las nociones de la "preca-
riedad" y la "precarización"). Planteo que estas nuevas
formas estéticas aparecen durante la década de 1990 para
dar cuenta de un cambio en el modo en que las viejas
fantasías. estatales-liberales-capitalistas moldean las .su-
cesivas adaptaciones a la presión estructural con .que la
crisis y la pérdida desgastan la potencia de la extorsión
que nos plantea la fantasía tradicional de la buena vida
sin desgastar la necesidad de que exista una buena vida. 13
Además de identificar la dinámica histórica específica de
la situación que trata, cada capítulo rastrea ,distintos es-
tilos específicos del desbaratamiento de la .convención so-
cial normativa en relación a los géneros.
Queda implícita en -lo dicho la percepción de que el
momento presente se impone cada vez más a la concien-
cia, en distintas ubicaciones geo y biopolíticas, como uno
de profunda crisis, en la que un suceso se acumula sobre
otro. El género de la crisis constituye un género altamente
Interpretativo en sí mismo, que por medio de la retórica
convierte una condición que está evolucionando en una
SItuación intensificada dentro de la cual la reproducción
de la vida se encuentra supuestamente sujeta a grandes ON
c'I
riMenazas para su supervivencia. Al mismo tiempo, como
sostiene en el capítulo tres, "Muerte lenta", el género
de la crisis puede distorsionar un fenómeno estructural en
curso presente dentro del ámbito 'de lo corriente y hacerlo
parecer algo impactante y excepcional.
Esto nos lleva al segundo propósito de este' libro, el de
P.Mborar modos de prestar atención a los registros senso-
riales de las grandes crisis tal como estas impactan ,en el
ntido histórico'' del presente. La teoría de la vida cotidia-
s ofrece un marco teórico convencional para la compren-
38n del. mundo contemporáneo, a partir del, cual varios
Arialistas del presente histórico' intentan plantear nuevas
perspectivas. Noobstante,..a la hora de identificar una es-
ttica de la precariedad a partir del archivo de expresio-
nes europeas y estadounidenses que reúne, El optimismo
vrul se aparta de cualquier recapitulación de la teoría, de
L* vida cotidiana. El interés euromodernista por el shock
Wt trajeron consigo la anomia urbana y la sociedad , de
L INTRODUCCIÓN
A
u
R masas permitió elaborar una interesante noción del sen-
E
N
sorio de principios del siglo pasado. Esta noción quedó
plasmada en la imagen de la multitud indiferenciada y
B en la conciencia y la práctica compensatoria del fláneur
E
y la fláneuse, cuyos modos de escudriñar y recolectar el
R
L
presente supuestamente les habrían servido de alivio a la
A crisis, emancipándolos de lo privado, pero manteniéndo-
N los a cierta distancia mental de la excesiva cercanía del
T mundo. Sin embargo, la teoría de la vida cotidiana ya no
describe los modos de vida de la mayoría de las personas.i.
La versión más breve que puedo ofrecer de la explicación a,
esto es que hoy la vasta mayoría de la población mundial
vive en ciudades y accede a la cultura de masas mediante
múltiples tecnologías, sin verse afectada en consecuencia
por la misma presión por desaprender un viejo entorno y
adaptarse al nuevo a la que acaso fueran sometidos sus
antepasados. Al mismo tiempo, como bien señala Nigeli
m Thrift, aquella deriva reflexiva de la mirada que servía
de alivio a la fláneuse y al fláneur ya no tiene el mismol
efecto, sino que se ha convertido en el ejemplo del sen-
sorio de masas al que han dado lugar los problemas de
supervivencia que atañen al ámbito de lo público y que
suscitan una gran variedad de respuestas afectivas colec
tivas ante la falta de forma de un presente debilitado por
amenazas constantes.
En sintonía con libros como Non-Representationa
Theory [Teoría no representacional], de Thrift, Los no lu
gares. Espacios del anonimato. Una antropología de la so
bremodernidad, de Marc Augé, Un gigante en convulsione
El mundo humano como sistema nervioso en emergenci:.
permanente, de Michael Taussig y Ordinary Affects [Afec
tos corrientes], de Kathleen Stewart, 14 El optimismo cru
presta atención a aquellos discursos que piensan lo co
rriente como un impasse causado por la crisis, dentro d
cual las personas desarrollan destrezas que les permite
adaptarse a las novedosas y proliferantes presiones que .l
empujan a encontrar modos de seguir viviendo. Las rela-
ciones vividas observables a las que atiende esta perspec-
tiva siempre poseen una historia previa y dan pie a una
poética de construcción del mundo inmanente. En este
sentido, el modo en que estos académicos abordan la acti-
vidad del afecto articula procesos que en la conversación
académica no forman parte del ámbito de lo corriente: la
historia, la fenomenología, la confianza en la potencial
ejemplaridad de cualquier episodio y el trabajo incesante
de la narración (incluida en ello también la crítica) en la
Construcción y mediación de mundos.
No me interesa la noción de lo cotidiano como algo
organizado por el capitalismo -tal como la encontramos,
entre otros, en Lefebvre y De Certeau-, sino la. de aquello
que siendo abrumadoramente corriente se ve desorganiza-
do por él y por muchas otras fuerzas. Es una cuestión de
4nfasis, no un reparo teórico: en el presente, los ritmos de
la existencia corriente -eso que Lefebvre llama el dressage m
dama o domesticación], entendido como el modelo gene-
tal de la subjetividad- vuelven borrosa la distinción en-
tro adaptación forzada, variación placentera y disolución
menazadora de las normas que confirman la vida. 15 Esta
vida Corriente es un espacio de intersección por el que cir-
iitan muchas fuerzas e historias, y que está "al alcance de
1* mano", como diría Stanley Cavell, para inventar nuevos
ritmos de vida, ritmos que de un momento a otro podrían
*etLdlficarse, convirtiéndose en normas, formas e institu-
ones.'6 Cada uno de los capítulos que siguen se interna
*fl. Lo Corriente desde la perspectiva de la crisis en curso,
yet libro en su conjunto rastrea la "crisis corriente" desde
iflUltiples puntos de vista en función de distintos vectores
de privilegio.
Lo determinante aquí no es ver aquello que les sucede
*personajes estéticamente mediados como un equivalente
de lo que les sucede a las personas, sino entender que
*1% tos escenarios afectivos que presentan estas obras y

L
A
u
R discursos es posible advertir distintos argumentos acerca
E
N
de la situación de la vida contemporánea. 17 En ciertas oca-
siones empleo términos como "neoliberal" o "transnacio-
nal" en un sentido heürístico que apunta a un conjunto
de procesos deslocalizados que, a partir de la década de
1970, han desempeñado un enorme papel en la transfor-
mación de las normas políticas y económicas: de reciproci-
dad y meritocracia instauradas por la posguerra. Con ello
no afirmo que den lugar a un sistema de homogeneización
del mundo cuyas fuerzas ejercen y producen los mismos;
efectos, o afectos, en todas partes. Las diferencias son
importantes, y también las continuidades. Mi método con-;
siste en leer algunos patrones de adaptación presentes
en contextos estéticos y sociales específicos para tratar
de establecer qué hay de colectivo en ciertos modos de
actividad sensorial que se dirigen a la supervivencia y má
allá de ella. Cada capítulo presta atención a distintas rela
cJ
ciones dinámicas de hipervigilancia, agencia insuficient
y dispersión de la subjetividad bajo el capitalismo con,
temporáneo; pero lo que "capitalismo" significa en cada
uno de ellos varía mucho, ya que cada caso plantea s.
propia caracterización singular de las fuerzas generale
que dominan la producción de ese sensorio histórico qu
está demasiado ocupado tratando de construir sentido•
de mantener su apego aaquello con lo que debe trabaj
por su vida.
Esto me lleva al último propósito' conceptual de est:
libro. Ya he señalado que me aparto de los modelos mo'
dernistas, para los cuales la vida cotidiana en la ciuda
entraña una sobrecarga cognitiva, con el propósito d,
abordar un espectro más amplio de los géneros físicos
estéticos que median entre las presiones del, moment
actual y el sensorio del sujeto. Por consiguiente, El op;
timismo cruel propone dejar de lado el discurso del trau
ma -de Caruth a Agamben- a la hora de describir qué l.
sucede a las personas y a las poblaciones como efecto ti
INTRODUCCIÓN
impactos catastróficos. 18 ¿Qué persigue con ello? Dado el
Sitio primordial del trauma en la descripción de severas
transformaciones de la salud física y la vida de las perso-
nas, podría parecer sorprendente pensar el trauma como
un género más para considerar el presente histórico. Pero
en la teoría crítica, tanto como en la sociedad de masas en
qeneral, a lo largo de los últimos ochenta años el "trauma"
se ha convertido en el género principal a la hora de des-
cribir el presente histórico como la escena de una excep-
ción que acaba de destrozar una vida corriente, carente
de singularidades, que supuestamente habría de continuar
y respecto de la cual las personas se sentían seguras y
confiadas. Este libro piensa lo corriente como una zona
de convergencia de muchas historias, donde las personas
gestionan las incoherencias de vidas que siguen su curso
øn presencia de amenazas para la buena vida que imagi-
nan Las fuerzas catastróficas toman forma en esta zona
y se convierten en acontecimientos dentro de la historia (-n
Vivida. Sin embargo, la teoría del trauma suele centrarse
en el shock excepcional y la pérdida de información que
produce en la memoria y la experiencia de la catástrofe,
dando a entender de manera implícita que los sujetos por
Lo general archivan las intensidades de manera prolija y
eficiente, con miras a tener un fácil acceso a ellas.
Un acontecimiento traumático no es otra cosa que
Un acontecimiento que tiene la capacidad de provocar un
trauma. A mi juicio, a la mayoría de los sucesos que obli-
can a las personas a adaptarse a un cambio en curso les va
rnjor la caracterización que propone el concepto de crisis
itmica o "carácter corriente de la crisis", y que es preciso
caguirlas con un ojo puesto en el modo en que 'el impacto
activo toma forma y resulta mediado. Tanto para la' his-
como para la conciencia, la crisis no constituye una
excepción, sino un proceso inmerso en lo corriente que se
b*pliega en relatos acerca de los modos de atravesar lo
abrumador. Cada uno de los capítulos que siguen explica
 L INTRODUCCIÓN
A
u
R
por qué pensar una lógica de adaptación a la escena his-
E
N tórica tiene más sentido que adoptar una perspectiva que
confunde lo intenso con lo excepcional y lo extraordina-
B rio.. Lo. extraordinario, siempre resulta ser la amplificación
E
de algo que ya estaba en funcionamiento, en el mejor
R
L de los casos la ruptura de un límite lábil, no un punto
A de partida después de dar un portazo. En el impasse que
N produce la crisis, el ser se mantiene a flote; principalmen-
T
te, se ocupa de no ahogarse. Incluso aquellas, personas
que podríamos considerar vencidas, son seres vivos que
intentan establecer cómo seguir aferrados a la vida desde
- su interior, o por lo menos proteger su optimismo de que
así sea. La profética descripción que ofreció Marcuse de la
sociedad estadounidense de posguerra es bastante gráfi-
ca: mientras que las personas se tranquilizan contándose
historias sobre cómo derrotar al sistema o ser derrotadas
por él, "continúan la lucha por la existencia en formas,
lt
Çn dolorosas, costosas y obsoletas'Y 9
Considero que estas distinciones conceptuales acerca
de cómo consideramos la incesante actividad de la preca-,
riedad en el presente son relevantes, y cada uno de los:
casos analizados apunta a 'dilucidar de qué manera estas
distinciones podrían permitirnos.' abrir escenas que hastal
ahora hemos delegado a la lógica del trauma, con su lógi.
ca eminentemente ahisto.rizante. Algunos. lectores podrían
objetar que complico demasiado las .cosas.. Dirían que las
fragilidades y el cará.cter. impredecible de vivir acorde '
la fantasía de la buena vida y sus fallas sistémicas que
advierto 'no son otra .cosa que "mala suerte", en un con
texto general de movilidad ascendente, intimidad confia-
ble y satisfacción política que ha bendecido a los mundo
político/económico liberales desde fines de la Segund.
Guerra,Mundial. Para 'ellos, estos desastres experimenta.
dos de manera colectiva se deberían a una convergenci,
de accidentes en el marco de un sistema imperfecto,
tampoco estarían tan errados; hay un enorme grado d
contingencia en el trabajo de localizar cualquier proceso
en una vida, una escena 'o un 'evento. Podrían tomar 'el
sentido del trauma como algo igual a su afirmación de ex-
cepcionalidad. Podrían pensar que la precariedad es .exis-
tencial. Podrían 'sostener que la perspectiva, estructural
constituye una sobresistematización del mundo.
A este conjunto de objeciones,' por mi parte, respon-
dería que la' recesión actual es el resultado de décadas de
bUurcación de clases, movilidad social descendente y de una
fragilidad ambiental, política y social que ha ido en pro-
gresivo aumento desde la era Reagan. La intensificación
de dichos procesos, que reformula las convenciones de la
subordinación racial, de género, sexual, económica y a la
nación, también ha supuesto el incremento de la probabi-
tidad de que la' contingencia estructural cree situaciones
de crisis manifiesta en la existencia corriente de un núme-
r o mayor de personas.'..
Con ánimo crítico, también podría señalarse que el ar- L1
en
chivo de este libro, que reúne formas de conocimiento es-
iticas y convencionalmente empíricas, se permite hacer
grandes afirmaciones acerca de cómo viven las personas
hoy partir de pequeños objetos, afirmaciones que .provie-
flen de una gran variedad de materiales para ninguno de
tos cuales establece su propia etnografía ni recolecta datos
$.tMidos de diarios, cartas u otros materiales primarios
de historia social y autobiografía. ¡Es muy cierto! Este
lihia no ofrece casos sociológicamente empíricos, acerca
4@ personas que consiguen derrotar al sistema y otras que
iicumben a su estrés sistemático, si bien se nutre en buen
1*do de un cuerpo '.interdisciplinario' de material secu.n-
ds'to al respecto. 'Este es un libro acerca del padecimiento
una fantasía, una forma de vida colectivamente inves'-
ft..i: la, buena vida.. En la medida en que .dicha fantasía .se
ha Vuelto m á s fantasmática, debido .a que guarda cada vez
M#fing relación con el modo de vida de las personas (es de-
Iftdado que el mapa se ha desdibujado) su padecimiento

se manifiesta en un conjunto emergente de convenciones
estéticas que afirman un realismo afectivo ligado a ritmos
de supervivencia encarnados y afectivos. A lo largo de este
libro, genero casos ejemplares de adaptación a la pérdida
de esta fantasía de sustento por medio de la construcción de
un archivo del impasse o momento transicional, e indago
sobre qué puede llevar implícita la idea de prosperidad
en una sensación creciente de contingencia. Sin embargo,
no pretendo ser exhaustiva respecto de los modos en que:
puede ocurrir o ha ocurrido la adaptación entre fantasía y.
vida en un contexto de creciente angustia acerca de lo qu
ha sucedido, sucede y potencialmente podría suceder eni
la relación entre las vidas singulares y los. mundos capita-:
listas translocales. El optimismo cruel le da nombre a un
tipo de relación personal y colectiva, e intenta definirl
en un momento histórico que se ha vuelto tan transnacio!
nal como lo son hoy la circulación del capital, el liberalis
ko
rn mo de Estado y la fantasía heterofamiliar y de movilidadi
ascendente de la buena vida.
Como es notorio y patente en mis trabajos anteriorel
con estudio de casos, algo que me interesa sobremaner,
es la generalización, ese proceso por el cual se extirpa
singular de su ubicación en la historia de una persona.
en una historia irreductiblemente local y se lo pone a cir
cular corno evidencia de algo compartido. Esto forma part
de mi método: rastrear el hacerse general de las cosas sirif
gulares, y dilucidar su materialidad por medio de la inda
gación sobre su resonancia en distintas escenas, inclus
aquellas conformadas por actividades lingüísticas aunqii
no verbales, como los gestos. La estética no es solo e
lugar donde reacondicionamos nuestro sensorio por medf
de la incorporación de nuevo material y el refinamient
de nuestra relación con él. También nos ofrece parámetro
que nos permiten entender cómo espaciamos y alternam .
nuestros encuentros con las cosas, cómo gestionamos
excesiva cercanía del mundo y el parejo deseo de causa.
INTRODUCCIÓN
iigún impacto en él que guarde relación con el que causa
n nosotros.
Los capítulos que siguen fueron escritos a paso len-
to, durante un período de siete años que coincidió con
que empezara a dar cursos sobre la teoría del afecto. No
proponen ningún abordaje ortodoxo para la producción de
la evidencia y la comprensión del afecto, ya sea de tipo
ticurológico, psicoanalítico, esquizoanalítico, histórico o
nOrmativo. 20 Establecen los conceptos y géneros del senso-
rio del presente a partir de la observación de patrones que
medían entre distintas fuerzas sociales y resultan ejem-
plares de una determinada escena de socialidad. Cuando el
abordaje metateórico contribuye a explicar de qué manera
alquna determinada tradición de pensamiento contribuye
Iluminar un particular estilo de actividad dentro del mo-
mento presente estirado, se procede a dicho análisis.
Durante el proceso de escritura de este libro, por
1
ojemplo, aparecieron dentro de la teoría del afecto y la cn
(*tnia queer otras propuestas acerca de la esperanza, el
optimismo y la felicidad. Este no es el lugar para escri-
t una detallada reseña de la relación que El optimis-
$10 cruel guarda con dichos proyectos, pero cuestiones
4e orden metodológico imponen la necesidad de plantear
#Jias pocas palabras. El bello e incisivo trabajo de Michael
øflediker Queer Optimism, que afirma su solidaridad pro-
!óptica con el presente proyecto, comparte muchos de sus
$Uputstos acerca de los modos en que el optimismo puede
ii'..nifestarse bajo la forma de afectos que normalmente no
IbCiamos al optimismo, como por ejemplo la vergüenza.
4 Affibos nos interesa también el tipo de actividad afectiva
hace que los seres se vinculen con el presente, en vez
: con los futuros. Sin embargo, hay diferencias signifi-
i*Itvas. Su proyecto se ocupa de conceptualizar el opti-
ruo queer más que el optimismo a secas (sobre el tema,
*1 Wlnnicott y Leibniz), y construye el optimismo queer
Rulo un espacio reflexivo que permite meditar acerca de
L INTRODUCCIÓN
A
u
R
aquellas condiciones del mundo que vendrían a ser me-
E
N recedoras de optimismo. Por consiguiente, su libro una y
otra vez se ve llevadoo-a equiparar el optimismo del apego
al sentimiento de optimismo como tal, y el optimismo a la
felicidad, a sentirse bien e incluso a una versión optimista
del optimismo. En esto disentimos. Su principal interlo-
cutor vendría a ser La promesa de la felicidad, de Sara
Ahmed, 21 quien al igual que Snediker no trabaja en reali-
dad sobre el afecto, sino sobre la emoción; a diferencia d e:.
él, no obstante, Ahmed se muestra escéptica respecto del
optimismo, al menos bajo la forma que este adopta en los:
regímenes contemporáneos de felicidad obligatoria, mu-
chas veces represivos de la disidencia. También se muestra.,,'
más positiva respecto de sus opuestos, tales como .elma[
humor y la melancolía.
El optimismo cruel es un proyecto más formalista qu-
cualquiera de estos. En el contexto de este libro, el optimismo
co
cn se manifiesta en determinados apegos y en el deseo de
sostenerlos; el apego .aparece como una estructura de
lacionalidad. Pero la experiencia del afecto y la emoción,,
que se sujeta a dichas relaciones es tan extremadamente"
variada como los contextos de vida en los que hacen su
aparición. El apego optimista está vinculado a la propi
continuidad o a la continuidad del mundo, pero es posibl
sentirlo de muchas formas distintas, en un amplio espec
tro que va de romántica o fatalista a insensible, o nada.
Por consiguiente, me abstengo de afirmar que algún
cualquier modo experiencial de la reflexividad emociona.
sea . particularmente queer,. deseable, , resistente, -revol
cionario o lo. contrario. Procuro dilucidar las condicione'
bajo las -cuales ciertos apegos a aquello que. .se entiend,
por vida adquieren o dejan de tener sentido, pero au:
así continúan, siendo potentes, en la medida en que con-'
siguen obstaculizar la .prosperidad de determinados se,
res y colectivos. No - obstante, no podría haber elaborad
ninguna idea acerca de los múltiples modos del apego, 1.,
resistencia y la adaptación al mundo, y en particular a
un mundo contemporáneo signado por- una mayor preca-
riedad y una disolución normativa cada vez mayor, de no
ser por un entrenamiento en las múltiples teorías críticas
de aquello . que Adorno denominó el "podría haber sido
distinto" del compromiso: la teoría queer, el psicoanáli-
MIs, la deconstrucción, la teoría antirracista, los estudios
sobre la subalteridad y otras historiografías etnográficas
radicales del presente (tanto antropológicas como socioló-
gicas y periodísticas) que infieren sus conceptos partir
del monitoreo de determinados patrones, y de la atención
que prestan al modo en que va cobrando .forma el queha-
tr humano. .
Las ideas de este libro acerca del optimismo están más
torea de las elaboradas en torno a la esperanza por Anna
Potamianou en.Hope: A Shield in the .Economy of Border-
Une States [La esperanza: un escudo en la economía de
tea estados borderline] y José Esteban Muñoz en Utopía
qur, 22 con la salvedad de que dichas obras se orientan
h.cta el futuro. Así, Muñoz caracteriza la esperanza como
Mqo que, desde los asuntos inconclusos del pasado, apun-
ti hacia un futuro más allá del presente con el propósito
de que el sujeto (queer) pueda sustentarse dentro de él;
•fla u caso, el presente es explícitamente construido como
•LUM prisión." Para Potamianou, la esperanza (en el caso
it los pacientes. "b.orderline") también es principalmente
U* fijación con una relación de futuridad que constitu-
.p una defensa problemática ante las contingencias del
1 $ente, En ambos casos, el presente es más o menos un
prubtema que debe resolver la proyección temporal que
-4pUfla la esperanza. En la mayoría de los -casos con los
4U0 trabaja Potamianou, por otra parte, se advierte ade-
ffl44 un fuerte componente de pasividad la esperanza mu
veces supone la espera de. que ocurra algo específico,
la autora reconoce que en ocasiones también puede
:$mtjr la vinculación de las personas a una vida genuina

y activa. En mi trabajo, en cambio, el optimismo no es el
mapa de una patología, sino un tipo de relación social del
que participan los apegos que organizan el presente. Se
trata de una orientación hacia el placer ligada a la acti-
vidad de construir el mundo, que puede guardar relación
o no con posibles futuros. Al igual que a Potamianou, me:
interesa la complejidad del vínculo que nos une a la vida
Incluso cuando se convierte en una relación cruel, sería
erróneo considerar la negatividad del optimismo como el
síntoma de un error, una perversión, un perjuicio o unAl.
H
verdad oscura; muy por el contrario, el optimismo es unas
escena de sostenimiento negociado que vuelve soportable
la vida tal como esta se presenta, en términos ambivalen-
tes, desiguales e incoherentes. 1 sor intencionales, a diferenci de las realidades afectivas,
A diferencia de ellos, el maravilloso Against Paranokl
Nationalism [Contra el nacionalismo paranoico], d
1 Ghassam Hage, rastrea la "disponibilidad, la circulaciól
y el intercambio de esperanza" en el marco de la culturai
nacional australiana, y considera que el acceso desigua'
al afecto constituye un mapa emocional que permit
reconstruir el sentido de pertenencia en el momento his
tórico contemporáneo a su funcionamiento. 24 En un traba.
jo de este tipo no hay demasiada diferencia entre lo que é.
llama esperanza y yo, optimismo. Sin embargo, su agud
análisis de la política clasista del miedo (de los otros in
ternos, como por ejemplo los inmigrantes) contra la polí
tica del cuidado (basada en una relación de dependenci
social general a la que se considera una obligación étic
y política) tiene por actor central al Estado y se ocup
de las expectativas específicas respecto de la agencia d':
Estado en el marco de un régimen capitalista neoliberal
lo que en él se pone en juego. Por el contrario, la actitu
optimista ante la buena vida que me interesa analizar e
este libro está directamente relacionada a la crisis en Y
participación del Estado en la vida económica y legal d
los actores sociales y las poblaciones (véase el capítuf
INTRODUCCIÓN
siete), y por lo general sigue otras trayectorias, ligadas
i tos ámbitos del trabajo, la vecindad y la intimidad, que
constituyen el material más inmediato y manipulable de
la fantasía de la buena vida.
El hecho de que lo corriente esté impregnado por la
fantasía justifica el intento de este proyecto p4ci
un contexto materialista paral ría del afecto. En un
principio, la teoría del afecto no tendría ningún lugar en
el trabajo de la historia literaria, o de ningún otro tipo.
iUes Deteuze sostiene, después de todo, que los afectosi
actúan sobre los sistemas nerviosos de los mundos, no dej
ls personas;" Brian Massumi presenta el sistema nervioso
omo algo tan autónomo que los as afectivos no pueden
que tas
tluLr posibilidades futuras de la concaencia 26 Debido a que
plantea el sujeto de la historia como uno principalmente
activo y recesivo, esta concepción sensorial del campo
histórico ha engendrado varias sospechas. Slavoj iek,
ptn ejemplo, infiere que una política deleuziana, o algo
•$1 como una política del afecto, acaso no sea otra cosa
que un oxímoron o, peor aun, un modo burgués de en-
*flcdrar el ensimismamiento sensorial convirtiéndolo en
Wis actividad radicalmente ingobernable del ser. 27 ¿Signi-
ftu esto que hablar de la actividad afectiva en términos
pottttcos o históricos no es más que reflejarse narcisista,
b*tarica o pasivamente en el presente? Massumi y Teresa
tknnan -quienes escriben dentro de la tradición lacania-
fli sostienen, como yo, que las atmósferas afectivas no
Ofl ñolitarias sino compartidas, y que los cuerpos se ocu -
$fl Continuamente de evaluar sus entornos y reaccionar
*los atmósferas dentro de las cuales se encuentran. 28 Esta
10$0-ct6n del concepto de "estructura de sentimiento"
Mymond Williams sostiene que independientemente de
t que se plantee respecto del sujeto como agente sobe-
IflO do 1,a historia, es posible sostener que las respuestas
L INTRODUCCIÓN
A
u
R
E
afectivas ejemplifican de manera significativa el tiempo
N histórico compartido. 29
Lo que sigue en este libro avanza junto con estas tra-
diciones críticas en el trabajo de señalar los contornos y
las posibilidades de abordar el componente afectivo de la
conciencia histórica, en particular cuando el problema en
cuestión es la aprehensión del presente histórico. Se ocu-
pa de la observación de fuerzas subjetivas que se presen-
tan entrelazadas con la causalidad estructural, intentando
evitar las clausuras de una lectura sintomática que con-
vertiría a los objetos del optimismo cruel en cosas malas y
opresivas y a sus sujetos en síntomas emblemáticos de la
desigualdad económica, política y cultural. En tal sentido,
por ejemplo, ya he señalado en otra parte que los críti-
cos interesados en los modos en que las fuerzas estructu-
rales se materializan a nivel local a menudo convierten
la noción heurística de "neoliberalismo" en un soberano.
homogeneizador del mundo, de intenciones coherentes,.
capaz de producir sujetos funcionales a sus intereses, al;
punto tal que sus acciones singulares tan solo parezcan
personales, afectivas y libremente intencionales, cuando.
en realidad no son más que el resultado de los efectos
de fuerzas poderosas e impersonales. 30 Al mismo tiempo,
sin embargo, plantean una singularidad tan radical que,
si bien las personas no son enteramente soberanas, lasl
muestra comprometidas en la tarea de dirigir y recons-
truir un mundo que no logra saturarlas por completo. Estal
caracterización dialéctica, empero, no logra dar cuenta
de las desordenadas dinámicas del apego, la autoconti-
nuidad y la reproducción de la vida que constituyen las,
escenas materiales de seguir viviendo en el presente, y es
justamente allí donde la conceptualización de la afectivi
dad resulta esclarecedora. Dé manera similar, he descrit
también cómo, en su recolección de escenas de una adap::
I flçuentra su genero lo cual es otra manera de decir que
I
tación afectiva a la materialidad que media el present
que se despliega en función de lo reciente, el ahora y e
porvenir, El optimismo cruel se ocupa de rastrear la des
hUachada relación existente entre las prácticas estatales
y económicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial y
ciertas fantasías de posguerra acerca de la buena vida que
repiten en todas las regiones liberales, socialdemócra-
tas o relativamente prósperas. Pero de qué hablamos al re-
trtrnos a una - región" o "lugar" es una realidad variable:
a veces se trata de ciudades, a veces de naciones, a veces
de una zona transnacional instituida por los patrones mi-
Ur4torios o el flujo del capital; a veces de un dormitorio, a
veces del interior de la cabeza de una persona.
El afecto ingresa en la descripción de la disolución de
Ost*s fantasías de la buena vida no como síntoma de la per-
niciosa marca de alguna ideología o modo de producción
en la dignidad, la resiliencia, el deseo o el optimismo. Su
jwtaleza como espacio de potencial esclarecimiento pro-
ano de los modos en que registra. las condiciones de vida çn
que circulan entré personas y mundos, tal como estas se j.
drsrotlan en el tiempo vivido, y potencia determinados
*psqoe, Como señala André Green, el afecto es una cate-
oria metapsicológica que abarca tanto lo interno como
Ao externo a la subjetividad. Pero es también mucho. más
4110 eso Su actividad satura las performances corporales,
ultimas y políticas de adaptación que convierten a una
ttÓnfera compartida en algo palpable y, en los patrones
Je impone, deja entrever una poética, una teoria pues
J.flpráctica acerca del funcionamiento del mundo.
La saturación de la forma por el afecto tiene la ca
14ad de comunicar las condiciones bajo las cuales un
~minado momento histórico se presenta como un mo
$fltO visceral, evaluando el modo en que algo que sucede
T1etitra su acontecimiento.. Por ello, además. de la im-
jhnbk posibilidad de inferir de los patrones de respuesta
iltIv cE estado de las relaciones históricas estructu-
NI$I nflrrno que la plasmación estética o formal de la
 L INTRODUCCIÓN
A
u
R
E experiencia, afectiva nos brinda evidencia de procesos his-
N tóricos. ¿Cómo es posible que las huellas de lo afectivo
en lo estético sirvan de evidencia de algo, más allá del
B
mero registro del ingenio o la ideología escrituraria/lec-
E
R
tora como tal?
L Los primeros dos capítulos de este libro constituyen.
A una unidad que busca dar respuesta a tal pregunta. De allí
N
en más, el libro se interna en la escena de la reestructura-,
T
ción 'neoliberal de lo corriente, y rastrea las adaptaciones.
fantasmáticas, afectivas y físicas que organizan en cada
capítulo distintas representaciones de la supervivencia en
el impasse del presente, lo que nos lleva a preguntarnos si
seguir teniendo un optimismo cruel no es mejor acaso qu&
no contar con ninguno.
EL capítulo uno, "El optimismo cruel", presenta un,
modelo para el reconocimiento de escenas en las que la:
-4-
pérdida de un objeto parece conllevar la pérdida de todo
-4- un mundo y por consiguiente una pérdida de seguridad'
acerca de cómo seguir viviendo, incluso en el micronivel
del comportamiento corporal. Aborda en términos c oncep
tuales la pregunta sobre los modos en que las personas.
mantienen su vinculación a formas de vida que compro-
meten su bienestar, y para ello reformula la noción d
objeto de deseo no como una cosa (o una relación), sin
como un manojo de promesas imantado por una cosa que
se presenta como un objeto pero en realidad es una escena:
en el sentido psicoanalítico del término. Este giro obedece
a dos propósitos fundamentales. El primero es clarifkat
por qué la incoherencia del objeto respecto del deseo no
solo pueda no representar un impedimento para que el
sujeto lo sostenga, sino incluso pueda servirle de protec-.
ción. El segundo es analizar qué nos permiten descubrir,
a propósito de los impedimentos para el cambio social y
personal, ciertos apegos que se vuelven fundamentales
para el optimismo, aun cuando resultan perniciosos. Este.
capítulo mira con detenimiento tres escenas de pérdida
ü objeto o mundo, y rastrea en ellas la relación entre la
perdida de una cosa singular (es decir, un modo de estar
n el mundo en relación con los objetos) y el estado de
optimismo en sí. En tres obras distintas -"Untitled" [Sin
titulo] de John Ashbery, "Exchange Value" [Valor decam-
blol de Charles Johnson y Was de Geoff Ryman- podemos
observar la representación del apego a un objeto/mundo a
posar de su fracaso, y revelan la importancia de considerar
t impacto del privilegio sexual, racial y de clase a la hora
de considerar quiénes tienen la capacidad de soportar la
pérdida de un modo de (estar en la) vida.
El capítulo dos, "Los intuicionistas", retoma ese traba-
.0 pstético-afectivo, que en el capítulo anterior se ocupa
do remediar la subjetividad, y lo proyecta sobre el campo
hlfttórico. En este caso, la subjetividad es representada
por la categoría de la: "intuición' ta intuición funciona
eemo un mecanismo de archivación de los afectos expre-
$ldoN en el comportamiento habituado y espontáneo que -4-
pou.. ce gestionar el presente histórico. En este libro, "el
0Oiite en curso" es un lugar donde los pasados se espa-
tIuii entre muchos otros lugares distintos que conver-
en el modo en que el sensorio de las personas percibe
ts condiciones de su escena histórica. El presente está
*flbrødeterminado por el anacronismo. El presente en cur-
el también la zona de convergencia de la actividad
$Uticn y económica que denominamos estructural en
MedIda en que impregna lb corriente con sus deman-
normativas de organización psíquica y corporal Las
MeFIU de este capitulo están tomadas de obras de arte
JnmorMs en crisis colectivas la película Habit de Gregg
ØØdewltz, y el cuento"Así vivimos ahora de Susan Son
M erqnizan su primera parte Ambas obras documentan
pidenila del sida como una crisis en el sensorio histo
del presente Catalogan los efectos destructivos de la
sobre el habito y toman en consideración la
multIpiicidad de dominios en los que ha sido preciso

L
A
u
R lateral", un modo de bordear la conciencia en el ámbito
E
reinventar la habituación, junto con 'el significado mism
N de estar en lavida. La segunda;parte se ocupa deuna tra
dición poco estudiada .del :pensamiento acerca del afecta
vinculada a la teoría cultural marxista, y se concentra e
la mediación histórica del .presente,bistórico en la novel
histórica. El final del capítulo, aborda el análisis de do
novelas históricas del presente motorizadas por dos pro
tagonistas mujeres, de las que se dice que tienen una in
tuición supersensitiva: The Intuitionist [La irztuicion,ista
y Pattern Recognition [Mundo espejo]." En estas dos nove
las, una catástrofe desplaza a la intuicionista fuera de si
zona de confort de una manera que la obliga a reorganiza
la sensación y la memoria racial y política en el context
de un presente en curso que debe ser asimilado y dirigido
para luego avanzar hacia una apertura que no supone l
rehabituación, la invención de nuevas normatividades.
la elaboración y la superación del trauma. A diferencia d
lo que sucede con los materiales analizados en el capítulc
uno, en los que protagonistas estructuralmente desfavore
cidos se ven perjudicados por la pérdida de toda seguridac
intuitiva ante la súbita transformación de sus mundos, lo
sujetos de este capítulo no salen perjudicados, sino qu€
tienen el optimismo necesario para reconstituir hábitos d
prosperidad ante la pérdida de la seguridad que les brind
la intuición.
Los capítulos tres a siete abordan el impacto que h
tenido la reestructuración neoliberal sobre las fantasías d
la buena vida en el mundo contemporáneo. ••:
El capítulo tres, "La muerte lenta", retoma el interé
del que lo precede por la actividad de marcar un present
histórico formulándolo en términos de crisis. En término
concretos, aborda lo que ha dado en llamarse la "epidemi
de obesidad' Desafía el supuesto de que la subjetividad el
siempre, por .lo general o en la mayoría de los casos sobe
rana, y reemplaza la noción de, soberanía con un modé.i,
de agencia sin intencionalidad al que denomino agenci
INTRODUCCIÓN
'4
4e lo corriente que les permite a las personas sobrevivir al
strés que ejercen sobre su sensorio las dificultades plan-
tadas por la reproducción de la vida contemporánea.
El capitulo cuatro, "Dos muchachas, gorda y flaca",
tr a ta acerca de la novela de Mary Gaitskill'Dos mucha-
as, gorda y flaca, pero también acerca de la obra de Eve
Kosofsky Sedgwick. La decisión de incluirlas en este libro
tuvo que ver con su mirada respecto del modo en que
sujetos que atraviesan una crisis -sea un trauma personal
e un alzamiento social- buscan aliviarse de la coercitiva
•udosoberania que les impone la personalidad por medio
de su inmersión en distintos apetitos. La novela de Gaits-
kIU brinda un archivo de gestos autointerrumpidos que
•tdbora la mediación de la comida y el apetito sobre la
*qencla lateral y la soberanía interrumpida descriptas en
la muerte lenta' Funciona en el marco de las caracterís-
tku técnicas convencionales de una subjetividad moldea- '3.
#A .por el trastorno de estrés postraumático, pero retrata
si si:. odo en que los sujetos se mueven por la vida buscando
Un descanso del circuito'. ininterrumpido del trauma y la
psnsación que sus historias parecen imponerles. El in-
'N$ del capítulo por la obra de Sedgwick está vinculado a
Øft deseo de desubjetivizar la queeridad y verla encarnada
*tpiActicas alternativas de vida que no requieren que la
se convierta en la expresión de una orientación
o sea parte de un programa político que proponga
Ø Kl capitulo cinco Casi utópico, casi normal el afecto
fordista en La promesa y Rosetta recupera las pregun-
al final de los capítulos anteriores en torno
i$ iÑtertcia de un lugar de descanso para el sujeto en
del caos que suponen la conmoción intima y la eco -
0% En este capitulo dicha problemática aparece li-
lo normatividad de las relaciones de parentesco (es
familia"). Al igual que en el capítulo anterior,
L INTRODUCCIÓN
A
u
la crisis circula entre historias de personas individuales y
N un contexto histórico sobre determinado. En este caso, la
crisis comienza en el mundo más que en el sujeto. Dado el
8 lugar central de los niños en los análisis de la glóbaliza-
ción, la migración, la explotación laboral, el posfordismo
L y l otros fenómenos similares, este capítulo recurre a dos.
A películas centradas en ellos (Rosetta [1996] y La promesa.
N [1999], de los hermanos Dardenne) para elaborar una no-:
T
ción de afecto posfordista. La idea de afecto posfordista
designa en este contexto el modo en que el sensorio se
abre camino a través de un presente posindustrial, el achi-
camiento del Estado de bienestar, la expansión de las eco-"1Í,
nomías grises (semiformales) y el exponencial incremen-
to de la migración transnacional, con el correspondiente
aumento del racismo y el cinismo político. El capítulo se,
pregunta por qué el agotamiento y la corrupción de las fa-
milias en una economía frágil produce en estos niños, si
embargo, el deseo de tener una vida "normal", "la buená
vida". Concluye con una reflexión acerca de la crueldad del
optimismo normativo y los significados cambiantes de 1
movilidad en la escena del capitalismo global.
El capítulo seis, "Después de la buena vida, un impasse
Recursos humanos, El empleo del tiempo y la precarieda.
del presente", trata acerca de la erosión de la fantasía dJ
la buena vida, específicamente ligada al ámbito del trabajo
el salario familiar y la movilidad social ascendente. Tom
por casos dos largometrajes de Laurent Cantet (Recursos h.
manos [Ressources humaines, 1999] y El empleo del tiemp
[L'Emploi du temps, 2001]); su propósito es abordar los nu
vos lenguajes afectivos .de la economía global contempor•
nea en Europa y los Estados Unidos -lenguajes de ansieda
contingencia y precariedad- que hoy ocupan el espac
que antes solían ocupar el sacrificio, la movilidad soci
ascendente y la meritocracia. ¿Qué sucede con el optimi
mo cuando la muleta de la futuridad, que permite avan
por la vida, se hace astillas? ¿Qué sucede cuando una vie
dmbivalencia respecto de la. seguridad (la prisión weberia-
na del trabajo desencantado) se enfrenta a un desapego
de ella (todo es contingente)? ¿Cómo llegamos a entender
la emergencia de esta situación como una crisis 1 objetiva,
intida? Este capítulo presta atención al comportamiento
y los modales sobre el final de una era de obligación social
y pertenencia, con el fin de rastrear una gran variedad de
crisis que afectan a las categorías de clase, género, raza y
ración: la precariedad ya no es más una cuestión delegada
íoio en los pobres o en los sans-papiers [indocumentados].
El capítulo siete, "Sobre el deseo de lo político", tiene
dos focos. La gran pregunta que se plantea es: ¿en qué
flioniento el deseo de lo político se transforma en una ins-
tancia de optimismo cruel?. El archivo en el que prosigo
esta indagación abarca la centralidad del sonido y la voz
N distintas performances de intimidad, autenticidad y
tuiitencia política. Sostenido por el "filtro" mediático de
Id política de masas hegemónica, este capítulo se ocupa -4-
de una gran variedad de obras de arte modernistas y de
guardia que procuran afectar el sensorio político con-
tifflporáneo por medio de una refuncionalización de la
mediación aural. Dichas obras se ocupan de catástrofes
4110 han permeado la vida corriente y se han vuelto parte
dI campo político actual: Irak (en The PSA Project, de
IZ-
t thia Madansky) y la sociedad de vigilancia euroesta
nidense contemporánea (con los Surveillance Camera
ete), el sida (Organize the Silence, del grupo activista
- ro Ultra-Red), el huracán Katrina (South of Ten, un
rtwMetraje de Liza Johnson), y las escenas de luto pú-
que rodearon a los sucesos del 9 de septiembre y la
ite de JFK hijo (Slate.r Bradley). Las obras de Bradley y
un ponen un particular énfasis en el dominio yuxta-
- ro de La inmediatez social. En The Female Gomplaint,
1 Lo yuxtapolítico como el proyecto de construcción
JftI1ttdo de un público íntimo que organiza la vida sin
1( ÍA Las instituciones políticas dominantes. Estas

obras plantean una serie de preguntas acerca del arte polí-
tico cuyo propósito no- es refuncionalizar lo político, sino
producir una exploración lateral de un lugar distinto que
en un primer momento solo se percibe como atmósfera. La
sección final del capítulo se ocupa del activismo anarquis-
ta antineoliberal contemporáneo, y se pregunta qué tipo
de aperturas del optimismo cruel podemos encontrar en
sus formas de apartarse de la nación/Estado como objeto.
optimista.
Desde cierto punto de vista, entonces, puede decir-,
se que El optimismo cruel es una suerte de historia pro-
pioceptiva, una forma de pensar que considera que las51
normas representadas de la adaptación corporal resultaii
clave a la hora de entender la circulación del presente
como una sensación histórica y afectiva. Como sostiene
Fredric Jameson, la actividad de vivir en el marco y má
allá de la actividad normativa se inscribe en la forma
Ln pero en mi caso me interesan menos las forclusiones de 1
forma que los modos en que la actividad de ser históic
encuentra su género, que es lo mismo que encontrar s.
acontecimiento. Por tanto, las adaptaciones al presente ii:
solo se manifiestan en aquello que convencionalmente 11
mamos géneros, sino también en hábitos, estilos y mod
de reacción más explícitamente activos. 12 El análisis d.
estas adaptaciones no revela una colección de singular
dades. Los estilos de respuesta a la crisis que las person
desarrollan guardan fuerte relación con las expectativil
del mundo que se ven obligadas a reconfigurar frente
deshilachamiento de las normas formales e informales.
la reciprocidad social e institucional. Me refiero aquí.
condiciones como las de clase, raza, nación, género y s.
xualidad; todas ellas me interesan por el modo en
funcionan en el contexto de la vida ricamente subjetiva
seres que transitan el mundo desde distintos arcos de
toria y experiencia copresentes. Las personas que nac..'
en mundos inhóspitos y entornos poco confiables des.
INTRODUCCIÓN
u ollan ante las nuevas precariedades respuestas distintas
de aquellas que desarrollan quienes dan por sentado que
habrán de ser protegidas. Pero ninguno de los estilos flor-
ÍnatlVOS de gestión del afecto de estas condiciones satura
en el caso de alguna persona la totalidad de su ser, de su
psicología, de su modo de interactuar con sus pares y con
t1 ¡viundo,o de su experiencia del mundo como una fuerza
que la afecta.
Algunos sostienen que las diferencias entre ciases y
poblaciones tradicionales resultan hoy menos importantes
que las convergencias y solidaridades que comienzan a
mtrqer en torno a la singularidad y la precariedad. Este
fipumismo político despierta mi interés y mi escepticismo,
tWo planteo en los capítulos seis, "Después de la buena
kI.i", y siete, "Sobre el deseo de lo político' El libro pres-
ta atención a estas variaciones de la situación sensorial y
liui correspondientes tensiones que plantean en espacios
tu vastos como las atmósferas de contingencia colectivas UI
y tan pequeños como el gesto de un labio que tiembla en
P uterpo de una persona que se siente amenazada por la
pønlida de las condiciones que hasta aquí han sostenido
$Ü fantasía de la buena vida. Y también considera los po-
b1s significados políticos del hecho de que sueños dis-
toft y enfrentados acerca de un mundo de pertenencia
!PT0C0 continúen siendo un potente motivo vinculante,
s de preservar los hábitos normativos de la reproduc-
social. (Ver, en particular, el capítulo cinco, "Casi
piro, casi normal".)
;.1.5
LOS problemas que plantea el desapego a lo normal
#ipUtan tanto a la escritura crítica como a cualquier
ju nhJcto que coordine distintas intensidades de proyec-
sabre el presente histórico. Los capítulos que siguen
Ian incómodos en forma y extensión: ¿son libros
• Ido pequeños, casos de estudio demasiado exten-
u un potaje aceptablé? A medida que fui relacionando
• tttOS acontecimientos provocadores a la generalización
 L INTRODUCCIÓN
A
u
R movimiento político global de lo "precario" aparecido durante este mismo
analítica, me resultó cada vez menos claro cuál era la me-
E pr'riodo defrayage [facilitación] de la fantasía de la buena vida. Buscando
N
jor manera retórica de abordar los problemas que crista- forjar alianzas transcategoriales (translocales, transnacionales, transcla-
lizaban, y más segura estuve de la necesidad de inventar e, t ranslegales, transexuales, etc.) contra el eclipse de las instituciones
B nuevos géneros para el tipo de trabajo especulativo que w iiildemócratas y hacia la invención de nuevas comunidades de cuidado
E
llamamos "teoría". Mientras tanto, espero cuanto menos y pertenencia política, este movimiento es la respuesta políticamente mo
R vIti,ada al escenario general de impasse y adaptación que analizo aquí.
L
que quien lea encuentre en estos escenarios de vida co- (Veo los capítulos cinco a siete para un abordaje más minucioso de la pre-
A rriente donde a la subjetividad se la retrata desbordada, aor'rlad.) Debo señalar que esta versión de la "precariedad" guarda solo
N obligada a cambiar, y al mismo tiempo paralizada, ini mut familiaridad oblicua con la noción ética de "precariedad" propuesta
T pu, ,Judith Butier en Vida precaria y otros textos. El uso que hace Butler
centivos suficientes para emprender su propio análisis, Irt término es vernáculo -significa "vulnerable"- y no hace referencia a
de los tipos de vida desbaratada de los que intenta da* ti movilización política del meme en Europa, Sudamérica y los Estados
cuenta El optimismo cruel: impasses en zonas de inti4 Unidos. Desde luego, en la medida en que las dos vemos en la injusticia
midad que sostienen una promesa, a menudo cruel, d puIuha la amplificación de una vulnerabilidad sentida como vulnerabili-
kd, existe una solidaridad significativa entre nuestros compromisos con
reciprocidad y pertenencia para personas que lo buscai formación de la subjetividad política y aquello que podría llegar a ser.
-que lo necesitan- en distintas escenas del trabajo, de: t iedith Butler, Vida precaria. El poder del duelo y la violencia, Buenos
10.0, Paidós, 2006.
amor y de lo político. 1 4' Açjradezco a Katie Stewart por esta nítida reformulación de la oración
ØflUIHdI.
4' Eata frase le fue regalada a este proyectó por Srinivas Aravamudan.
c'.j
Ln Ro "Unfeeling Kerry" introduje el concepto del presente histórico cf
LI
la trusición dramática bajo la forma del género del "impasse", y en
Iiuved" sostuve sus valencias potencialmente positivas en episodios
Leo de improvisación y desenmarañamiento de la soberanía. Ver
1. Agradezco enormemente a Anahid Nersessian y a Tom Mitchell por It 13e'rlant, "Starved", SAQ 106, n. 1, invierno de 2011, pp. 235-42, y
ber leído el borrador original de esta introducción de manera tan agi Ung Kerry", Theory and Event 8, n. 2, 2005..
y entusiasta, y a Roger Roúse por su aporte de último momento. Lau: Rgdiou, Manifiesto por lafilosofia, Buenos Aires, Nueva Visión, 1990.
Berlant, The Anatomy of National Fantasy: Hawthorne, Utopia, and Every 1: "Un objeto técnico continúa su evolución, pero dentro de los
Lzfe, Chicago, Chicago University Press, 1991; The Female C'omplaint: de u definición. Cambia, pero no lo suficiente como para merecer
Unfinished Business of Sentimentality in American Culture, Durham, Di nombre oficial. Si salta los limites de su identidad nominal, ello
University Press, 2008, y The Queen of America Goes to Washington C A que ha ocurrido un acontecimiento. Ha llegado al mundo algo
Essays on Sex and Citizenship, Durham, Duke University Press, 1997. En un contexto muy particular, ha irrumpido una nueva singu-
2. Existe una vasta, literatura acerca de la relación existente entre la em haciendo que el contexto vuelva a ser una 'situación' genitiva.
gencia de las prácticas económicas y estatales del neoliberalismo y : ¿ do más'. Una nueva vida: más para la realidad". Brian Massumi,
tintas formas de subjetividad y formaciones sociales y culturales. En IP; (otour-Patch for an Expanded Empiricism", Cultural Studies 14,
los títulos más destacados se cuentan David Harvey, Una breve histo tbttt tIc 2000, p. 183.
del neoliberalismo, Madrid, Akal, 2007; Wendy Brown, Edgework: Criti ifihlea Deteuze, Lógica del sentido, Barcelona, Paidós, 1994. También
Essays on Knowledge and Politics, Princeton, Princeton University Pre -_- a a este análisis de acontecimiento deleuziano: Brian Massumi,
2005; Aihwa Ong, Neoliberalism as Exception: Mutations in Citizens ftidé to Capitalism and Schizophrenia: Deviations from Deleuze
and Sovereignty, Durham, Duke University Press, 2006; Bob Jessop, Uui, Cambridge, MIT Press, 1990, pp. 68-69, y Paul Patton, "The
futuro del Estado capitalista, Madrid, Libros de la catarata, 2008, y ti trom Within: Deleuze and the Philos'ophy of Events", Theory
nos artículos de Silvia Federici, entre ellos, "Precarious Labor: A Femi 11. ti, 1, 1997.
Viewpoint" y "The Reproduction of Labour-Power in the Global Econo ho vuelto costumbre propinarle algún golpe 'bajo a la posición
Marxist Theory and the TJnfinished Feminist Revolution". .. por Fredric Jameson respecto de las aversiones afectivas
3. Empleo el lenguaje de la "precariedad" aquí en sintonía con: al proceso histórico en El posmodernismo o la lógica cultural
L 1
R del capitalismo avanzado, Barcelona, Paidós, 1991. El capítulo 2, "Lo
E intuicionistas", desarrolla un fuerte argumento 'en favor de la idea de
N ocaso de los afectos. Por lo demás, la presente sección reformula alguna
ideas presentes ya en Lauren Berlant, "Thinking about Feeling Historical"
B Emotion, Space, and Society 1, 2008, pp. 49.
E 11. Giorgio Agamben, Medios sin fin. Notas sobre la política, Valencia
R Pre-Textos, 2001.
L 12. Raymond Williams, Marxismo y literatura, Barcelona, Península, 1997
A pp. 137-158.
13. Fredric Jameson, Signaturas de lo visible, Buenos Aires, Prometeo
N
T 2013.
14. Nigel Thrift, Non-Representational Theory: Space, Politics, Affect, Lori
dres, Routledge, 2007; Marc Augé, Los no lugares. Espacios del anonimato
Una, antropología de la sobremodernidad, Barcelona, Gedisa, 2000; Michae
Taussig, Un gigante en convulsiones. El mundo humano como sistem
nervioso en emergencia permanente, Barcelona, Gedisa, 1995; Kathleei
Stewart, Ordinanj Affects, Durham, Duke University Press, 2007.
15. Henri Lefebvre, Rhythmanalysis: Space, Time and Everyday Life, Lori
dres, Continuum, 2004, pp. 38-45.
16. Stanley Caveil, "The Uncanniness of the Ordinary", en In Quest q
the Ordinary: Lines of Skepticism and Romanticism, Chicago, University
Chicago Press, 1994,. y " The Wittgensteinian Event",. en Philosophythe D,
after Tomorrow, Cambridge, Harvard University Press, 2006.
17. Diana Taylor, El archivo y el repertorio. El cuerpo y la memoria culturc
en las Américas, Santiago de Chile,. Universidad Alberto Hurtado, 201
Ver también Candance Vogler, "The Moral of the Story", para un exten,;
argumento contra el realismo basado en el personaje.
18. Esbocé este argumento por primera vez en "TheSubject of True Feelin
Pain, Privacy and Politics", en Left Legalism / Left Critique, Durham, Du
University Press, 2002, y luego lo elaboré en The Female C'omplaint..
también el planteo de Karyn Ball en "Traumatic Concepts: Latency a'
Crisis in Deleuze's' . Evolutionary Theory of Cinema", en Traumatizi
Theory: The Cultural Politics of Affect in and Beyond Psychoanalysis, Nue
York, Other Press, 2007.
19. Herbert Marcuse, La agresividad .en la sociedad industrial avanzad
otros ensayos, Madrid, Alianza, 1979.
20.' Es posible encontrar sustento para esta concepción del afecto co
un manojo metapsicológico de actividades relacionadas a los sentido:'
las emociones que no .se originan en ningún lugar en particular en Ani .
Green, , The Fabric 'of Affect in the Psychoanalytic Discourse, Nueva Yor
Londres, Routledge,: 1999. 'No obstante, a Green le preocupa la posible'...
fusión entre metapsicología y fenomenología, mientras que' yo afirmo qu
sobredeterminación de las fuerzas afectivas demanda una capacidad de
ta, evidencia y explicación que sea genuinamente transdisciplinaria, c
de rastrear la convergencia y la dispersión de las lógicas afectivas con
y fidelidad al intento de determinar ciertos principios, pero sin la inqui
de reproducir la existencia de disciplinas que es meramente profesional-
INTRODUCCIÓN
!1. Sara Ahmed, La promesa de la felicidad. Una crítica cultural al impera-
tivo de la alegría, Buenos Aires, Caja Negra, 2019.
?2. Anna Potamianou, Hope: A Shield in the Economy of Borderline States,
Londres y Nueva York, Routledge, 1997; José Esteban Muñoz, Utopía
queer, Buenos Aires, Caja 'Negra, 2020.
3. Muñoz, Utopía queer, op. cit.
24. Ghassam Hage, Against Paranoid Nationalism: Searching for Hope in a
Shrinking Socfety, Annandale, Pluto Press, 2003, p. 9.
Ji, Ver Gilles Deleuze y Félix Guattari, "Percepto, afecto y concepto",
¿pué es la filosofía?, Barcelona, Anagrama, 1993, pp. 164201.
6 Brian Massumi, "The Future Birth of the Affective Fact", ponencia
jre$entada en Montreal en el contexto del congreso "Genealogies of
Hlopolitics" [Genealogía de la biopolítica], 2005, y Para bles for the Virtual:
4óvement, Affect, Sensation, Durham, Duke University Press, 2002, pp. 35-36.
H. Slavoj Ziáek, Órganos sin cuerpo. Sobre Deleuze y consecuencias,
Vittncia, Pre-Textos, 2006.
ft Teresa Brennan, The Transmission of Affect, Ithaca, Cornell University
Ptvss 2004.
Q. Raymond Williams, Marxismo y literatura, op. cit., pp. 154-55.
iU Para una atractiva ejecución de esta dinámica de la incompleta pero
así minuciosa determinación subjetiva y estructural, ver Franco "Bifo"
ftraidi, Precarious Rhapsody: Semiocapitalism and the Pathologies of the
JUA!pha Generation, editado por Erik Empson y Stevphen Shukaitis,
$tIos traductores, Londres, Minor Compositions, 2009.
II Colson Whitehead, The Intuitionist: A Novel, Nueva York, Doubleday,
1U91, y William Gibson, Pattern Recognition, Nueva York, Putnam, 2003
Wv traducción al español: Colson Whitehead, La intuicionista, Barcelona,
Mondadori, 2000; William Gibson, Mundo espejo, Barcelona, Minotauro,
Pl ensayo clásico .de Jameson sobre la expresión' y la censura de la
ufla en la forma es Las ideologías de la teoría, Buenos Aires, Eterna
ncla, 2014.
 EL OPTIMISMO Y SUS OBJETOS En

(nclo apego es optimista. Cuando hablamos de un objeto

lo deseo, en realidad hablamos de un manojo de prome-

's que queremos que alguien o algo nos formule o haga

o
posible para nosotros. Este manojo de promesas puede
osentarse bajo la forma de una persona, una cosa, una
istitución, un texto, una norma, un conjunto de células,
(ores, una buena idea... cualquier cosa. La reformulación
ti "objeto de deseo" como manojo de promesas nos per-
ol;e salir al encuentro de aquello que nuestros apegos
aen de incoherente o enigmático, no como una mera
Lfirmación de nuestra irracionalidad, sino como una po-
(le explicación para nuestra persistencia en el objeto, en
medida en que la proximidad a él implica la proximidad
ml manojo de cosas que el objeto promete, algunas de las

ties pueden resultar claras y benéficas para nosotros,

entras que otras, no tanto. De esta forma, no todo ape-
Di una sensación optimista: se puede temer, por
 H
L
A
u
R
ejemplo, el retorno de una escena de hambre, de nostalgia
E
o incluso la escena cómica de la reiteración de las prede-
N
cibles distorsiones de un padre o un amante. Pero el modo
B de funcionamiento del optimismo como forma afectiva
E
consiste en arrastrarnos al retorno de esa escena en la que
R
el objeto acumula sus posibilidades. En el optimismo, el
L
A sujeto se inclina hacia unas promesas que están conteni-
N das en el momento presente del encuentro con su objeto.'
1
En la introducción, describí el "optimismo cruel" como
una relación de apego a condiciones de posibilidad com-
prometidas, cuya concreción resulta imposible, pura fan-
tasía, o bien demasiado posible, tóxica. Lo que hace que
estos aspectos sean crueles, y no meramente inconvenien-
tes o trágicos, es que los sujetos que cuentan con x en su
vida, aun cuando su presencia constituya una amenaza
para su bienestar, podrían no sobrellevar bien la pérdida
de su objeto/escena de deseo, porque sin importar el con-
co
tenido de dicho apego, la continuidad de su forma aporta
algo a la continuidad de la sensación que el sujeto tiene
respecto de lo que significa seguir viviendo y proyectar
hacia el futuro su estar en el mundo. A diferencia de la
melancolía, que está determinada por el deseo del sujeto
de temporizar la experiencia de pérdida de un objeto o
una escena en los que supo investir la continuidad de su
ego, el optimismo cruel es aquella condición en la que se
sostiene el apego a un objeto significativamente proble-
mático. Y algo más: en ocasiones, la crueldad de un de-
terminado apego resulta más fácilmente perceptible para
un analista externo que observa el costo que el apego a x
tiene para una determinada persona o grupo, en la medida
en que las personas y comunidades tienden a prestar aten-
ción a ciertos aspéctos de su relación con un determinado
objeto/mundo y a ignorar otros.' Pero cuando una persona
o grupo, siquiera de manera sutil, experimento la crueldad:
de un apego, su gran temor es que la pérdida del propio ob-
jeto o escena de promesa frustre su capacidad de albergar
EL OPTIMISMO CRUEL
ialquier forma de: esperanza respecto de todas las cosas.
A irienudo, como habremos de ver a lo largo de este libro,
cho temor a la pérdida de la escena de optimismo en sí
un llega a ser explícito, y solo se lo experimenta bajo la
forma da una súbita incapacidad de manejarse en situa-
ciones alarmantes.
Serpodría señalar que todos los objetos/escenas de de-
neo resultan problemáticos, en la medida en que nuestras
Investiduras en ellos y todo lo que sobre ellos proyecta-
is tiene menos que ver con los objetos/escenas en sí que
o el manojo de afectos y deseos que consigamos mante-
Ir imantados a ellos. Esto rae ha llevado a preguntarme,
Ir hecho, si acaso no todo optimismo es cruel, dado lo
npactantemente perniciosa que puede ser la pérdida de
condiciones de su reproducción, a tal punto que la
linaza de la eventual pérdida de x en el espectro de
Lras pulsiones, de apego puede experimentarse como
'menaza a la vida misma. Sin embargo, es preciso re-
lcr que algunas escenas de optimismo son claramente
i.trf crueles. que otras: el optimismo cruel funciona allí
ii la misma potencia vitalizante o movilizadora de un
o escena de deseo contribuye al padecimiento de
iHiva prosperidad que supuestamente vendría a hacer
lite el trabajo del apego. Esto puede apuntar ,a algo tan
como un amor desafortunado, pero también se abre
ipetitos obsesivos, la necesidad de trabajar para vi
rl patriotismo y toda clase de cosas. Todos entablamos
w( afectivas, a menudo inconscientes, con los
:1 costos que nos imponen nuestros apegos, la mayoría
cuales nos mantienen en proximidad a la escena de
:r/padecimiento.
to significa que toda poética del apego supone cier-
i,ciación entre la historia que puedo contar acerca de
ICO de estar cerca de x (como si x tuviera cualidades
lI liOrnas) y la actividad del habitus emocional que, en
co de tener a x en mi vida, he construido parapoder

proyectar mi persistencia en la proximidad al complejo de
todo aquello que x parece ofrecer y proponer. Por ende,
para entender el optimismo cruel es preciso emprender
B un análisis de lo indirecto que nos permita pensar las ex-
E
trañas temporalidades de la proyección sobre un objeto
R
L capacitante que resulta al mismo tiempo incapacitante.
A Aprendí a hacerlo leyendo el trabajo de Barbara Johnson a
N propósito del apóstrofe y el discurso indirecto libre. En su
T
poética del discurso indirecto, estos dos modos retóricos
son el producto de las formas en que una subjetividad
escrituraria conjura a otras de manera tal que, por medio
de una performance de intersubjetividad fantasmática, el
escritor adquiere una autoridad observacional suprahuma-
na, lo que a su vez permite una performance del ser que
resulta posible por la proximidad a un objeto. Debido a
las similitudes entre este proceso estético y mi caracte-
rización del optimismo del apego, me veo conminada a
'o describir con algo de detalle la forma de mi vínculo trans-
ferencial con el pensamiento de Johnson.
En "Apostrophe, Animation, and Abortion" [Apóstro-
fe, animación y aborto], mi obra de referencia en este
punto, Johnson rastrea las consecuencias políticas del
apóstrofe para aquello que ha llegado a ser considerado
la persona fetal: a un interlocutor silencioso, presente en
términos afectivos pero desplazado físicamente (un aman-
te, unfeto), se lo anima por medio de un discurso que
es lo suficientemente distante como para constituir una
conversación y al mismo tiempo lo suficientemente cer-
cano como para ser imaginable por el hablante, dentro de
cuya cabeza sucede toda la escena.' Pero la condición de
la posibilidad proyectada, la de una escucha que no puede
tener lugar en los términos de su enunciación ("tú" no
estás aquí, "tú" estás en una demora eterna respecto de
esta conversación que imagino contigo), crea un falso mo-
mento presente de intersubjetividad en el cual, sin embar -
go, puede tener lugar una performance de interlocución.
EL OPTIMISMO CRUEL
T, fantasía que me hago de ti, cargada de las cualida-
x que puedo proyectar sobre ti, dada tu conveniente
'iisencia, hacen posible este presente. El apóstrofe, por
insiguiente, parece dirigirse a un "tú", como si fuera
un movimiento directo de un lugar x a un lugar y, pero
n realidad es un rodeo, una animación de ese receptor
hecha en nombre del deseo de hacer que ahora suceda una
determinada cosa que produzca algo en el hablante, que lo
haga más posible o posible de un modo distinto, porque en
rrto sentido ha admitido la importancia de hablar por,
"no y entre dos (pero solo bajo la condición, y la ilusión,
1' que los dos son realmente uno y están en uno).
El apóstrofe resulta entonces un movimiento de
=Iimación retórica indirecto, inestable, físicamente impo-
dite pero fenomenológicamente vitalizante que permite
los sujetos permanecer suspendidos en el optimismo
una potencial ocupación del mismo espacio psíquico de
'os, esos objetos de deseo que nos hacen posibles (en -1
'o
tud de que tienen ciertas cualidades promisorias, pero
ubién de que no están aquí). 4 En trabajos posteriores,
uo "Muteness Envy" [Envidia de la mudez], Johnson
i¡hora una caracterización de la influencia del género en
políticas retóricas de esta proyección de intersubjeti-
i1d voluble.' En uno y otro caso, se sostiene la paradoja
limi esta exuberante inmersión de la propia conciencia
"a requiere de una doble negación: de los límites
Ls ¡ , ¡¡en habla; de manera tal que él/ella pueda hacerse
qrande en la proximidad retórica al objeto de deseo,
.i,bién de quien se habla, que es un subrogado mudo
menos potente, que brinda a la imaginación del
te la oportunidad para la prosperidad de él, de ella
mbos.
"'sde luego, en términos existenciales y psicoanalí-
la intersubjetividad es un imposible. Es un anhe-
u deseo y una demanda de la sensación duradera: de
con y en x, que guarda relación con el gran nudo

que signa la relación indeterminada entre la sensación de
reconocimiento y el reconocimiento erróneo. Corno sos-
tengo con mayor detenimiento en el capítulo cuatro, el
reconocimiento es aquel reconocimiento erróneo que
podemos soportar, un intercambio que nos afirma sin
necesariamente hacernos sentir bien ni ser preciso (pue-
de idealizarnos, puede afirmar nuestra monstruosidad,
puede reflejar nuestro deseo de serlo suficientemente
mínimos como para pasar desapercibidos, puede sencilla-
mente sentirse bien y así) . 6 Con el propósito de elaborar
la tragicomedia del reconocimiento erróneo intersubjetivo
bajo una especie de realismo, el trabajo de Johnson sobre
la proyección explora los espacios proyectivos y difusos
del apego al objeto de interlocución, necesariamente au-
sente para que el sujeto deseante de la intersubjetividad
pueda ganar terreno y estabilizar su proximidad al objeto
o escena de promesas.
cli
'o Cuando Johnson se ocupa del discurso indirecto libre,
con su circulación de subjetividad observacional combi-
nada y solapada, la proyección del deseo de intersubjeti-
vidad tiene resultados aun menos perniciosos.' En lo que
constituye, podríamos decir, una combinación parcial del
narrador con la conciencia de un personaje, el discurso
indirecto libre performa la imposibilidad de ubicar una
inteligencia observacional en un cuerpo o en cualquier
cuerpo, y por consiguiente obliga al lector a negociar una
relación distinta, más abierta, de despliegue de lo que
está leyendo, juzgando, siendo y creyendo que entiende.
En la obra de Johnson, esta negociación transformadora,
que se produce por medio de la lectura o el habla, supone
un buen 'despliegue" del sujeto, sin importar cualquier
deseo que pudiera tener de no volverse significativamente
distinto.' En este punto, su obra se anticipa a la estética
de interpenetración subjetiva que, ha sido luego propuesta
por el optimismo levinasiano de Tiro Pean y el optimis-
mo psicoanalítico de Leo Bersani respecto de la decisión
EL OPTIMISMO CRUEL
ico-cognitiva de dejarse transformar por un proyecto de
ersubjetividad limitada, que consistiría en permitir el
ogreso del Otro sin sostener que se tenga ningún conoci-
miento acerca de cómo sea ese Otro íntimo.' Al igual que
el trabajo de Johnson sobre la proyección, estas teorías
dirigen su atención hacia el optimismo del apego, y a me-
mido son ellas mismas optimistas a propósito de las ne-
(Jaciones y extensiones de la persona que estas formas de
Intersubjetividad suspendida exigen del amante o lector.
Lo que sigue no es tan alegre; el presente capítulo ela-
ira y politiza la observación que hiciera Freud de que "el\
inbre no abandona de buen grado una posición libidi-
L, ni aun cuando su sustituto ya asoma` .'° Eve Sedgwick
- nacteriza la posición depresiva de Melanie Klein como
a orientación que busca inducir un circuito de repara-
en una relación con el mundo que se ha roto. 11 La
lión políticamente deprimida exacerba la postura clá-
en la medida en que plantea un problema respecto
8ti10 del apego en relación con un conflicto entre
isitos. El deprimido político puede mostrarse calmo,
desapegado, agudamente racional u hostil, y aun
ls haber adoptado un modo que podríamos denomi-
ti desapego, no estar en realidad para nada desape-
sino en medio de una relación sostenida y en curso
ii escena y el circuito del optimismo y la decepción.
1 ] ,, ::apego aparente de la racionalidad, por ejemplo, no
bsoluto un desapego, sino un estilo emocional nor~
iv.imente asociado a una práctica retórica.)
tigo, queda en pie la pregunta por el sentido que
- adoptar la reparación, que puede ir en favor o en
del restablecimiento de la relación con el objeto o
política que hasta ese punto ha estructurado nues-
ilación con los extraños, el poder y las infraestruc-
le pertenencia. También queda en pie el problema
ónes son los que pueden soportar perder el mundo
osición libidinal"), qué sucede cuando la pérdida

de aquello que no funciona es más intolerable que seguir
N teniéndolo, y viceversa. El optimismo cruel presta aten-
ción a distintas prácticas de interrupción, suspensión y
B aplazamiento de sí, que dan cuenta del modo en que las
- personas luchan para cambiar, pero no de manera traumA-
L tica, los términos de valor en los que han formulado su
A actividad vital. 12
N El optimismo cruel es, entonces, al igual que todas
T
las frases, un deíctico: una frase que apunta hacia una
ubicación próxima. Como herramienta analítica, nos in-
cita a habitar y rastrear el apego afectivo a aquello que
denominamos "la buena vida"; para muchos, en realidad,
una mala vida que desgasta a sujetos que, a pesar de esto
y al mismo tiempo, encuentran dentro de ella sus propias
condiciones de personalidad. No se trata solo de un esta-
do psicológico. Las condiciones de la vida corriente en el
mundo contemporáneo, incluso en lugares de relativa ri-
-3-
queza, como los Estados Unidos, producen el padecimiento
o el desgaste de los sujetos, y la ironía de que el trabajo de
reproducir la vida en el mundo contemporáneo sea tam-
bién la actividad de ser desgastados por él tiene sus impli-
cancias específicas para el pensamiento acerca del carácter
corriente del sufrimiento, la violencia de la normatividad
y las "tecnologías de la paciencia" que permiten que una:
idea del después postergue los cuestionamientos respecto
de la crueldad del ahora.13 En este sentido, el optimismo
cruel es un concepto que apunta a un modo de inmanertcia
vivida, nacido de una determinada percepción en torno a
los motivos por los cuales la generalidad de las personas
no es como el Bartleby de Melville, y prefiere no interpo-
ner distintas variantes del empobrecimiento, sino montar:
la ola del sistema de apego al que ya están acostumbradas,:
marchar a contratiempo o sostenerse en una relación de
reciprocidad, reconciliación o resignación que no implica
derrota. O tal vez se inclinen hacia la forma normativa para:
adormecerse con la promesa del consenso, erróneamenteI
EL OPTIMISMO CRUEL
terpretada como un logro. A partir del análisis de obras
Ii John Ashbery, Charles Johnson y Geoff Ryman, el pre-
sente capítulo atraviesa tres episodios en los que aquello
que constituye los vínculos crueles del optimismo cruel
resulta sorpresivo y provoca distintos dramas de adapta-
ción a una existencia posgénero, posnormativa y en la que
no se sabe del todo cómo vivir. Entre todas ellas, descu-
briremos en el impasse un ritmo que las personas pueden
'ositar mientras dudan, vacilan, negocian, prueban o se
'a sometidas al desgaste por las promesas a las que han
¡-carrollado un apego en este mundo.
LA
PROMESA DEL OBJETO
ii,i reciente poema sin título de John Ashbery nos ofrece
H versión más promisoria de esta escena de promesas; el.
xto pone en primer plano el efecto Doppler del conoci- 'o
krnto y formula en términos de una especie de demora
jacial la economía política de désposesión que arras-
mios como una sombra, al tiempo que nos brinda una
'tiencia de vivacidad en el objeto que es no solo vivi-
a, ino también simplificadora y revolucionaria, ese par
alo de la burguesía.
Nos advirtieron de las arañas, y de las ocasionales
hambrunas.
Fuimos al centro en coche a visitar a nuestros vecinos.
Ninguno estaba en casa.
Paramos en patios creados por la municipalidad,
nos recordaban a otros lugares, lugares distintos.
Pero ¿lo eran? ¿No los conocíamos de antes?
En viñedos donde el himno de la abeja ahoga la monotonía,
dormimos por la paz, participando de la gran carrera.
I vino a mí.
 L EL OPTIMISMO CRUEL
A
u
R Todo era como había sido,
E
N
salvo el peso del presente,
que se escabulló del pacto que hicimos con el cielo.
B En verdad, no había motivo alguno de regocijo,
E ni tampoco necesidad de emprender el regreso.
R
L
Nos perdimos en el mero acto de permanecer allí,
A oyendo el zumbido de los cables sobre nuestras cabezas. 4
Nl
T
El primer fotograma nos presenta la escena del sueño
americano no realizado, pero casi; o como dice el propio
Ashbery en otro poema de la época: "El control del es-
pejismo ha sellado las fronteras/ con luz y la incesante
timidez que la luz crea"` Con una sonoridad similar, en
el poema que analizamos las palabras home [casa] y hymn
[himno] casi riman; pero nos sentimos inquietos, nadie
está en casa, la naturaleza amenaza nuestra sensación de
plenitud y existe lo que el hablante llama "el peso del pre-
lo
lo sente", que por consiguiente convierte nuestras posturas
políticas en quietistas, algo así como un llamamiento a
dormir por la paz, que reduce lo simbólico a lo somático.
¿Hace cuánto tiempo ya las personas piensan el presente
como algo que tiene peso, una cosa desconectada de las
demás, un obstáculo para la vida? En este poema todo
es muy general, pero aun así podemos extraer de él cier-
tos contextos: imaginar, por ejemplo, el peso del espacio
previsible del poema, en la medida en que ilustra algo
del sueño americano, el estilo suburbano. Las personas
que mantienen la apariencia de este espacio cuidado, no
son parte del "nosotros" del poema; sin embargo, son ac-
tores, hacen ruido. Sus sonidos son los sonidos del ocio
suburbano, no del ocio de los trabajadores. No sabemos
de dónde vienen, los ruidos de su día más allá del trabajo
y su juego. Tampoco sabemos nada acerca de cómo son
los cuerpos; es pura subjetividad práctica que manifiesta
su persona por medio de la acción y la refracción retó-
rica. Sin embargo, podemos especular que las personas
sin atributos que hablan probablemente sean blancas y
estadounidenses, y que sus sirvientes probablemente no
lo sean, pero la lengua del poema es tan general y tan
reprimida en términos demográficos que su localización
en la iconicidad normativa de los sin atributos empuja el
realismo hacia' la especulación.
Esta transición es parte de su pedagogía del deseo. Es-
tas preocupaciones materialistas que enunciamos no son
puestas en primer plano por el sentido que el poema tiene
1 su acontecimiento o escena de conciencia prolífica. Sin
'iWaigo, no viola las reglas de la autonomía estética o la
uiqulandad del poema pensar acerca de las condiciones de
inducción de la autonomía en su interior. En todo caso,
etórica explícita del vecino muestra que es consciente,
{ buéS de todo, de que el sueño americano no concede de-
tajado tiempo para la curiosidad respecto de las personas
'erca de las cuales no resulta conveniente o productivo
ar ningún tipo de curiosidad. Es un espacio en el que 'o
1 placer que se obtiene de los vecinos reside en su proxi-
«idad, su 'ligera disponibilidad al contacto: en el sueño
maricano, vemos a los vecinos cuando queremos, cuando
'bios a dar una vuelta o acaso en un restaurante, y en
i—do caso el placer que nos ofrecen reside en su distancia
Iativa, en el hecho de que su existencia sea paralela a
propiedad "municipalmente" zonificada del narrador sin
1 1 ti dentro de ella, ese espacio donde el hablante acumu-
y disfruta del ocio, como si estuviera en un viñedo en
.upo, y donde las intromisiones del ruidoso vecino, o
yó, podrían interrumpir las proyecciones de felicidad
deriva del imperio del patio trasero. 16 El zumbido del
hijo que otras personas realizan en los viñedos es con-
o necesaria para gozar del privilegio de aburrirse con
'iil;U en una casa suburbana, absorto en un proceso de
111 de una manera vagamente lateral.
Vii este poema sin título, en síntesis, "nosotros" he-
ilegido ser ciudadanos atenuados, y estamos felices

de ser del color que alguien ha dispuesto entre las líneas-
-. estaríamos contentos si, después de todo, fué-
ramos aquellos personajes del cuento de Donald Barthelme
1 Bought a Little City" [Me compré una ciudad peque-
ñita] que viven en un complejo de viviendas que, visto
desde el cielo, reproduce la Mona Lisa para cualquiera que
disponga del tiempo y el dinero necesarios para ocupar
determinada perspectiva. "Nosotros" vivimos nuestras vi-
das como obras de belleza formal, si no arte; "nosotros"
vivimos con una sensación de excitación ligera, integrán-
donos con paciencia para satisfacer la promesa de vivir sin
demasiada intensidad la buena vida de aquello que Slavoj
i±ek llamaría un sublime descafeinado .17 No hay nada
particularmente original o profundo en esta parodia que
Ashbery nos ofrece de los placeres suburbanos; el sonido
reconfortante y el ritmo ligeramente adormecedor del cli-
ché ejecuta exactamente la cantidad de vida que una está
co
lo dispuesta a soportar allí, y representa el significado del
deseo de moverse libremente dentro de lo municipal, esa
zona esmeradamente podada dé lo que alguna vez fue una
fantasía.
Marx reflexiona acerca de la economía política que en-
traña esta orientación automendicante y automediadora
del sujeto surgida como resultado de su relación con el
régimen de la propiedad privada:
La propiedad privada nos ha hecho tan estúpidos y unila-
terales que un objeto solo es nuestro cuando lo tenemos,
cuando existe para nosotros como capital o cuando es in-
mediatamente poseído, comido, bebido, vestido, habita-
do, en resumen, utilizado por nosotros. [ ... ] En lugar de
todos los sentidos físicos y espirituales ha aparecido-así
la simple enajenación de todos estos sentidos, el sentido
del tener. El ser humano tenía que ser reducido a esta ab-
soluta pobreza para que pudiera alumbrar su riqueza in-
terior. [ ... ] La superación de la propiedad privada es por
EL u IMISu
ello la emancipación plena de todos los sentidos y cuali-
dades humanos; pero es esta emancipación precisamente
porque todos estos sentidos y cualidades se han hecho
humanos, tanto en sentido objetivo como subjetivo. El
ojo se ha hecho un ojo humano, así como su objeto se ha
hecho un objeto social, humano, creado por el hombre
para el hombre. Los sentidos se han hecho así inmediata-
mente teóricos en su práctica. Se relacionan con la cosa
por amor de la cosa, pero la cosa misma es una relación
humana objetiva para si y para el hombre [en la práctica
solo puedo relacionarme con una cosa humanamente si
la cosa se relaciona humanamente con el ser humano] y
viceversa. Necesidad y goce han perdido con ello su natu-
raleza egoísta y la naturaleza ha perdido su pura utilidad,
al convertirse la utilidad en utilidad humana.18
Este análisis de los sentidos resuena a lo largo de todo
'oema de Ashbery. En él, como anticiparía Marx, el
íotros" parte de la posesión de lo que ve y la vista de
que posee, y la naturaleza es percibida como una intro-
lón este mundo autorreferencial; pero luego., asalta
"nosotros" la idea de que su conocimiento es una
i itión de algo que no logra recordar, acaso porque,
sujetos del capital productivo y de consumo, "noso-
stuvimos dispuestos a que nuestros recuerdos fue-
sonificados por la constante manipulación necesaria
i, intener en marcha la maquinaria y la apariencia de
'ola confiable. "Nosotros" fuimos dóciles, cumplido-
mas personas. "Nosotros" vivimos en proximidad a
1 - ,, o atado ahora a esta versión de la buena vida, y es
lino Si pudiéramos recordarla sensación de ya haber
oH en ella, inundados por una suerte de expectativa a
abemos solo apuntaban la propiedad y la vida con-
ene esperábamos obtener de ella. Nuestros objetos
no nos transmiten una sensación de amenaza, tan
os resultan agotadores.
L OPTIMIS.
A
u
R
Nuestros sentidos no se han hecho teóricos aún porqu
E
N están atados a la regla, el mapa, la fantasía heredada y e
zumbido de las abejas obreras que fertilizan materialmenti
B la vida por la que transitamos. Pensándolo bien, tal vez ei
E
realidad nunca quisimos que nuestros sentidos se vuelvai
R
L teóricos, porque en tal caso, al final del día, nos habríamo.
A considerado a nosotros mismos el efecto de un intercambi
N con el mundo, seres en deuda con él, útiles para él, en vn
T
de ser sujetos soberanos. Después de todo, ¿qué hacemo
para ganarnos la vida? "Nosotros" al parecer somos gen
te ociosa, en un fin de semana interminable, excluidos dt
nuestra propia explotación, donde casi loúnico que impor
ta es una feliz circulación del consumidor por un ámbito d
familiaridad: "¿No los conocíamos de antes?'
A pesar de este semblante que construye, en tant
poema enunciado desde el interior de una comunidac
anónima de sujetos de autorreferencialidad universales
o
la acción del poema no se ciñe por completo a este vagc
apego a un sueño americano que, a decir verdad, es vivid(
como una serie de encuentros frustrados con el desastre
y el contacto humano, reducidos a una serie de episodio
que apenas se ha llegado a experimentar. La acción de
poema se construye en el pequeño movimiento entre homE
[casa], hyinrz [himno] y hum [zumbido]. Más importante
todavía: en su interior se produce un acontecimiento que
rompe con la autoacumulación desprovista de todo drama
tismo que caracteriza a la vida colectiva, y no me refiero
al descanso en los viñedos entendido como un alivio de l
improductividad suburbana.
Acaso Ashbery exhiba con esto un pensamiento, cris
tiano, a mitad de camino entre el ensueño y la reverencia
de hecho, las abejas nos retrotraen al célebre pasaje ile Li
Religio Medici, de sir Thomas Browne, en el que se describ
hasta qué punto la sabiduría de las abejas es mucho má
avanzada que la razón humana en lo que hace al ente ncU
miento de su propia condición." Acaso, dada la cercanía
los tropos de este poema con la obra de Milton y Eliot,
Alibery intente revisar aquí su relación con la lírica re-
i l usa. 20 Incluso podríamos pensar que su propósito esél
contrastar las mediaciones ingeniosamente irónicas y
ujimenté sacras que propone el poema con el aconte-
'tiento presente y carnal, la escena de la vida gay en
í'Stados Unidos encarnada en la frase "Él vino a mí".
momento recuerda el shock sexual que Virginia Woolf
i uribe ante la frase A Chloe le gustaba Olivia' Y 1 Élvino
y rompió el contrato que había hecho con el cielo de
ser gay. Lo queer y el afecto religioso establecen aquí
a P.Spacio de resonancia y reverberancia: la vida se en-
«otra en el mejor de los impasses imaginables. La vida
ido interrumpida y, como diría Badiou, ha sido tomada
a un acontecimiento que exige fidelidad a él.`
El impacto del acontecimiento, sin embargo, también
produce a pesar de lo autobiográfico. El poema cierra
stando atención a aquello que ocurre cuando alguien se -1
a , lillite la transformación que implica el acontecimiento
A: 'Lar con el objeto, no en la proximidad semianónima
ir oyección que instaura el apóstrofe o en la socialidad
huimos-esto e hicimos-aquello que domina la primera
[u, a decir verdad, en ninguna clase de términos bio-
lA un. El escenario estético y sexual induce un modo de
'a[uersonandad que se hace sentir y se disemina en las
im 'unes y en el mundo. El cambio sísmico se produce
'u cutir la proximidad de una intimidad que no está
A: a uu[a por el diálogo, constituida merced a un gesto de
ciento que abrió y mantiene abierto un espacio en-
[w; personas que no hacen más que permanecer allí,
'lisamente vinculadas.
e cambio de registros, que resitúa al hablante del
un un lugar suspendido, admitiría una interpreta-
z1 lutijermasiana. En Historia y crítica de la opinión pú-
lLibermas caracteriza la zonificación de los ámbitos
u y privado del ser normativo en términos de una

escisión, en el hombre de la modernidad, entre el hombre
de la casa y el hombre del mercado. 23 Habermas sugiere
que el problema de vivir la modernidad capitalista radica
B en la necesidad de gestionar la relación entre estas esferas
E
R
como un burgués y un sujeto de emociones. Un burgués
L es alguien que instrumentaliza sus relaciones sociales en
A términos de las reglas del mercado, y resulta zonificado
N por aquellas personas que le asignan valor a la propiedad
T
como alguien que tiene valor cuando se mantiene en la
proximidad de su propiedad y tiene posesión de sí o au-
tocontrol. Para el burgués hay propiedad, hay casa, y el
hombre es el pequeño líder de la casa, y todos reconocen
su autoridad donde sea que lleve su propiedad sobre la
propiedad. Al mismo tiempo, el hombre cultiva una ima-
gen de sí fundamentalmente moldeadaen función de tran-
sacciones de sentimiento, no de capital. Lo que distingue
y singulariza al "homrne" de la casa, que se ve a sí mismo
CM
como un actor efectivo en el mundo y una autoridad en
todas las actividades posibles, es su participación en unw
comunidad de amor, entre personas que se eligen la una
a la otra; o, uno podría decir, que han venido la una hacia=1
la otra. El poema afirma que "en verdad, no había motivo
alguno de regocijo"; es decir, no habla ningún motivo de
regocijo en la realidad ni en la objetividad. En vez de ello,
hay una expectativa de intimidad. Y poesía lírica.
Sin embargo, el acontecimiento de intimidad viva pre-
sente en este poema ocurre fuera de la casa y de la muni
cipalidad, en un lugar sin zonificar. El acontecimiento de
este poema es esa cosa que sucede cuando él viene a mí
y me recuerda que no soy el sujeto de un himno [hymnJ
sino de un zumbido [hum], eso que resuena a mi alrecle-Ei
dor, ya sea el cielo, las abejas, el trabajo, el deseo o
cables de electricidad, pero que sin importar qué sea tic , 11 ,2
que ver con perderme en la proximidad a alguien y, unal
vez allí, estar perdido, en un sentido amoroso. Juntos él
y yo experimentamos un zumbido no allí donde estamos
EL OPTIMISMO CRUEL
H)sotros", sino a nuestro alrededor, y ese zumbido es
1111,1 temporización, una vacilación en el tiempo que no
'eta los tiempos de los impulsos y de los paseos en co-
l; tampoco está en un espacio cartografiado, sino en un
olJdCio perdido. La intersubjetividad que allí se produce
iw tiene ningún contenido ,sino que se conforma en la si-
multaneidad de la escucha, en una escena de experiencia
ubjetiva que solo puede ser vista y no oída junto al poeta
u "él". Su intimidad es visible y radicalmente privada, y
'lite todo, no codificada. La vida entre les hommes, entre
husa [home] y el himno [hymn], queda interrumpida por
'ii um, 14 una interrupción de la verdad, en la que el sig-
Ucado de "nosotros" pasa a hacer referencia a esas dos
vi , sonas que ahora, en su desplazamiento, se encuentran
didas, pero vivas y no derrotadas.
Podría parecernos tentador considerar que este poema
loza un medio de producción del impasse en el presente
Cfl
o aun no ha sido absorbido por los sentidos burgueses,
ro eso nos lleva hacia el espacio de la socialidad y hacia
o mundo cuyos encuentros nos absorben en una diferen-
impredecible. Estar abierto al que viene a mi. Permitir
el encuentro me cambie. Convertirme en un poeta del
dsodio, lo elidido, la elipsis...
Al mismo tiempo, aquí importa quién habla: un hom-
eguro de sí. Este hombre avizora la posibilidad en un
ento de suspensión y no necesita que la lógica del
7ii£'1 1 Ao garantice el valor de su persona ni que el reco-
riii de algo municipalmente normal o doméstico le
'oire que tiene límites. Él puede sostener un no espa-
iie no sea significativo. Al parecer, no le resulta una
,çi:Iza. Por ende, esta instancia de optimismo podría
e no parte de un optimismo cruel, no lo sabemos. La
esa está en todas partes, y la disolución de la forma
tique existía antes del evento no es causa de duelo
dú regocijo: es tan solo una realidad. ¿Será acaso que
ii,ituraleza episódica de esta interrupción le permite
L EL OPTIMISMO CRUEL
A
u
R
E
luego, pasado el momento, regresar a los suburbios re-
N novado? ¿Irán de allí a una cafetería de moda a comprar
un café intensificado por la sobrecarga de leche y azúcar?.
B ¿Se irán a buscar otra clase de estímulo? ¿El encuentro los
E
R
volverá distintos de una manera que les permita construir
L un mundo? ¿Representa esta pareja a un colectivo que,
A ahora puede mantenerse despierto por la paz en vez de
N permanecer sonámbulo? ¿El momento estético de autono-
T
mía que han alcanzado al existir juntos en el ensueño
habrá hecho posible, acaso, no su desapego del mercado
sino seguir viviendo en él, por haberles permitido pensar
que en realidad son esas personas que pueden perderse
en el momento? Habermas señalaría, tal vez, que la fan-
tasía del poder mundanal de los amantes le permite al,
hablante omitir todo aquello que sin embargo lo cons-
tituye como hombre de propiedad y del mercado. Joho
Ricco podría sostener que la exterioridad y externaliclad;
de estos hombres demuestra los potenciales recursos de la
vida gay para constituir una antinormatividad queer que.
no mire con nostalgia y anhelo los modelos burgueses de
domesticidad. Pero es imposible determinar cuán profunda
es la ruptura. Hacia el final, el hablante cree que ahora
está realmente vivo, en un momento de suspensión. Es;
realmente un amante, un íntimo, ya no un usuario de ga-
solina y de fertilizante que delega el trabajo en los demás..;
Aquello fue en otra vida,,o así parece.
Si no, tal vez podamos leer la escala del cambio en:
términos de la banda de sonido del zumbido. Oímos el-,,
zumbido del mundo, dice el optimista de Ashbery, y an-
helamos la proximidad a él. En el melodrama, la banda del
sonido es el género por antonomasia de lo no articulado,
o lo articulado más allá de las palabras: es aquello que
nos dice que en realidad estamos más adentro de noso-
tros mismos cuando nos inundan emociones que podemos:
reconocer a ciencia cierta, y que cualquier disonancia
que sintamos 110 es real, sino tan solo un accidente que
edremos limpiar después, tarea mucho más placentera
la emprendemos silbando una melodía. La idea de una
luida de sonido de nuestras vidas" -por citar un cliché
sirvió de nombre irónico a una gran banda de pos-
ok neopsicodéllco, pero también a una categoría en
de marketing directo- 25 es potente porque remite
110 que nos acompaña como una acumulación portátil
expresa nuestros verdaderos valores y nuestro verda-
O gusto interior. Sostiene abierta la posibilidad de una
Jctura optimista de los ritmos de la vida y confirma
i
llt' todos somos estrellas. Nuestra banda de sonido es ese
;oar en el que podemos enamorarnos de nosotros mismos
:presar nuestra fidelidad a nuestra propia autenticidad
le a forma más sublimemente convencional, sin importar
iarticularidad de los sonidos. Nuestro poema represen-
Ii de esta autointegración potencialmente
jitable.
loro esto tampoco liquida la cuestión del optimismo
1 porque otra cosa que también importa aquí es el
o orto político: el costo de esa instancia de abstracción
O iiuental o saturación emocional, el tipo de trabajo que
iiiiiiila el cambio de la banda de imágenes de lo real
lo a la banda de sonido, y quién tiene el control
1nificado del cambio, el ritmo del cambio y las con-
cicias de desconectarse, siquiera por un momento,
=0: =;jejismo del consenso. Ese contexto político que está
loijente presente no llega tampoco a arruinar los pla-
y las aperturas vividos; la medida de la situación
en lo irreconciliable. En el paso de la casa [home]
a; 1111 1 1no [hymn] y luego al zumbido [hum], el poema de
aliry construye una quietud interruptiva que es al
tiempo articulada y desarticulada, significativa y
co sustituto de una experiencia de transición que
o ha llegado a conformarse. A la banda de sonido
1, oye, como a la propia poesía lírica, no le molesta
-=i1azamiento del realismo en lo que respecta a la

L
A
u
R
reproducción material de la vida ni el dolor de la intimi-
E
dad y el sonambulismo a otro tiempo y espacio.
N
Desplazamiento de la casa [borne] al zumbido [hum],
B del homme al um, una interrupción: esto parece un ca
E
lambur, ese método que Throreau aplicaba a la indaga-
R
L ción del espacio de un momento para medir sus con-
A tornos, preguntarse qué quedaba detenido,. quién po-
N día hacerlo y qué significaría estar en este momento y
T
después. Siempre entraña un riesgo la decisión de dejar
entrar a alguien, adoptar un compás distinto del ritmo.
productivo de, por ejemplo, la normatividad capitalista;
Desde luego, "él" no era mi objeto, mi manojo de prome-
sas: "él" vino a mí. Incluso si ser el objeto es más seguro
que tener uno y correr el riesgo de la decepción, el poe-
ma se detiene antes de que nadie profundice demasiado,
en la proyección. Es un poema que trata acerca de estar
abiertos a un encuentro potencialmente transformador,
que todavía no ha cuajado en la forma pareja, amistad,'
interludio sexual rápido, nada. Apunta a la situación cla
estar perdido o suspendido en un proceso en el que no se
sabe nada acerca del modo en que una escena de acción'.
en colaboración podría abrir un espacio de vivacidad po-
tencial donde, al parecer, no permitiría la construcción
de ningún tipo de cosa. En el espacio de demora entre é
y yo pasa algo y el nosotros mayestático o soberano de
poema ya no está preocupado. El encuentro le permiLe
al hablante perderse en el um de una socialidad singular
acerca de cuya economía política nos estamos haciendo
preguntas. Si su felicidad es cruel, y exige que otras
personas o clases cubran sus 'costos, jamás lo sabremos:
la sustitución de la habituada indiferencia por un placer
en expansión podría abrir una ventana hacia una ético 1
alternativa de la vida o no. Lo que suceda a continuació II 1
es el asunto inconcluso del poema, y es en este momentu
cuando los sentidos que pone en escena están listos para
hacerse teóricos.
EL OPTIM,O -
La búsqueda del significado de ese impasse que él poe-
ma retrata como un acontecimiento que desplaza y disuel-
ve la vida corriente no nos permite concluir que todas las
corrupciones líricas o episódicas supongan, siquiera en
t.enda, una condición de posibilidad que nos habilite a
qinar un sujeto p osneoliberal radicalmente resensoria-
ulo. Pero en términos analíticos, nos presenta la opor-
itidad de aprender a trabajar (y entrar en transferencia)
a aquellos momentos de suspensión en los que el sujeto
o puede dar por sentada su continuidad en el mundo
ii,il 'rial y la historia contemporánea, porque de pronto se
'cole lleno de algo inarticuladamente prometedor, algo'
revela, al mismo tiempo, una insidiosa nada acerca de
condiciones generales del optimismo y el optimismo
ud. Al prestar atención a los espacios heterosónicos y
it octemporales internos al capital dentro de los cua-
iu acontecimiento suspende el tiempo ordinario, los
;uIs y los sentidos tienen la capacidad de modificar
.1 ro modo de entender qué significa ser histórico. Es
tlle se siente confiado, porque lleva encarnados en el
o el apoyo de los reconocimientos normativos y los
tuí de pertenencia social, creo yo, que el hablante de
ódtry puede soportar el desapego de la promesa de la vida
que está habituado y puede prosperar en la apertura a
'o tina que propone el deseo, por más embriagadora que
"oro si este poema tiene el propósito de ser algo más
u relato acerca de la individualidad de ese hablan-
1 nueva escena sensorial intersubjetiva que plantea
ao:Ia poder extender el momento hacia una actividad
de disolver la legitimidad del optimismo inscripto
mcl mundo ahora desplazado, con sus prometedoras
scenas, paisajes e instituciones de propiedad pu-
o otra forma, no se trata de un acontecimiento,
imas de un episodio que se produce en el marco de
LO plenamente capaz de absorber e incluso permi-
tueño entretenimiento espontáneo. -
 L EL OPTIMISMO CRUEL
A
u
R
3. LA PROMESA DEL VALOR DE INTERCAMBIO
E
N den un plan para robar las pertenencias de una veci-
El yo poético de Ashbery tiene la fortuna de poder disol-
verse y prosperar en ese desconocimiento en colaboración
que desencadena el gesto, el encuentro, y potencialmente
el acontecimiento capaz de liberar esa cosa, cualquiera
sea, en cuya escucha puede reposar ahora ese "él/yo' En
el cuento de Charles Johnson "Exchange Value" [Valor de
intercambio], una situación que también podría haber
terminado de esa forma no lo logra. El modo en que esta
historia nos cuenta lo que sucede cuando cierto tipo de
persona se ve derrotada al encontrarse a mitad de cami-
no entre una vida a la que está acostumbrada y otra que
debe inventar porque algo bueno termina convirtiéndose
en una cosa insoportable tiene mucho que decirnos acerca
de por qué la noción de "economía política" debe acompa-
ñar nuestro análisis acerca del optimismo cruel y habitual.
00
¿Por qué algunas personas tienen talento para improvisar
ese estado de desconocimiento mientras que otras se que-
dan atónitas y, en vez de zumbar, solo pueden acaparar?
Al igual que el poema de Ashbery, el cuento comienza
con una meditación acerca de los vecinos y la vecindad.
"Exchange Value" transcurre en los años setenta, en el
South Side de Chicago, cerca de la calle 49•26 Sus prota-
gonistas -Cooter, de dieciocho años, y su hermano mayci,
Loftis- son pobres y afroamericanos. No van regularmente
al centro para visitar a sus amigos ni frecuentan otros
vecindarios, no tienen coche. La casa y el barrio son los
espacios de distintas prácticas localizadas, personalizadas
de encuentro, merodeo y pedido de. favores. Pero aquí,
la intimidad de la proximidad no tiene nada que ver con la
intersubjetividad lírica de nadie, por más que el cuento
siga los ritmos reflexivos del modo en que Cooter intenta
analizar una situación nueva. Los sujetos de "Exchange
Value" son expresivos y opacos, pero con valencias nota-
blemente distintas a las de nuestro ejemplo previo.
La historia se abre hacia una trama: los dos hermanos
na posiblemente muerta, la señorita Bailey. ¿Quién es la
uñorita Bailey? Nadie lo sabe; es una vecina, no hay ne-
cesidad de conocerla. Su trabajo es andar por ahí, ser un
"personaje", que escomo le decimos a alguien de nues-
o entorno que ejecuta un conjunto de acciones que nos
;ultan familiares, pero con el que no tenemos ningún
111 O de intimidad. La señorita Bailey se viste con ropa de
oiibre de segunda mano; al igual que Cooter y Loftis, se
dirtenta de las raciones gratis que mendiga en un restau-
ele local de comida creole; cuando Cooter le da una mo-
la, no la gasta, se la lleva a la boca y se la come. Esto es
'lo lo que Cooter sabe de ella, y no deduce ninguna otra
sobre la mujer a partir de sus acciones. La historia
'lO lugar porque ella siempre ha estado allí y de pronto
está más. Cooter y Loftis creen que tal vez haya muerto
a eciden ser los primeros en saquear su casa.
Este tipo de comportamiento, ir a hurgar entre las
as ajenas, no es característico de Cooter, pero tampoco
lomos decir que vulnere su relación fundamental con
'1 iiiiindo. En comparación con su hermano, siempre lo
in considerado un perdedor. "Mamá siempre decía que
i.t a ser Loftis, y no yo, el que iba a lograr algo... Lof-
ñl se graduó con el quinto promedio de su clase en
lliSable High School, consiguió dos trabajitos y, como
siempre quiso esas cosas que tienen los blancos de
Park, donde mamá iba a trabajar algunos días." Los
ladres de los muchachos han muerto a esta altura de
vidas: papá debido al exceso de trabajo y mamá por-
'u' era "enorme como una Frigidaire". 27 Tras haber sido
¡,q° de este proceso, Cooter se niega a montar la ola
O) :ucño americano; al recordar que sus padres "se ma-
111, Í o por dos pesos —apenas lo suficiente para pagar una
edila de avena—, me pongo a pensar que incluso si
ve todo lo que quise, tal vez ya tuve, sabes, todo lo
L EL OPTIMISMO CRUEL
A
u
R
E
que voy a tener en la vida", y por ello organiza su vida a
N través de los placeres laterales de la fantasía. "No puedo
conservar ningún trabajo así que siempre estoy cerca de
B casa, miro la tele, leo las historietas World's Finest, o me
E
quedo tirado nomás, oyendo música, y me imagino qee
R
L veo caras o lugares lejanos en las manchas de humedad
A del empapelado'
N Durante la década de los setenta, la serie de revistas
T
World's Finest reunió a Batman y Superman como un déo
de lucha contra el crimen. Pero las fantasías de Cooter no
son miméticas; son modos aleatorios y pasivos de habito
y construir un entorno en el cual los apegos no apun-
tan de manera optimista hacia un manojo de promesas 5
trascendentales, sino hacia otra cosa, algo soportable que
mantiene a raya no solo la inminencia de la pérdida, sino
la pérdida que, inevitablemente, ya ha sucedido. Paa
Cooter, la fantasía no es un plan. No es algo que venqo
CD
00 a equilibrar el modo en que se vive. Para él, es la acción
misma de vivir, su modo de pasar el rato sin tratar de
convertirse en algo en el marco de un sistema de explota-
ción e intercambio. En la economía política de su mundo,
ese sistema no produce descanso ni desechos, sino una
muerte lenta, el padecimiento de los sujetos por causa
de una situación en la que el valor es determinado por el
capital. En el contexto de este cuento, esa escena viene a
consagrar el cuerpo del trabajador a un disfrute posterga-5
do del que, en aquellos casos en que dicho trabajador: se
encuentra en la base de la pirámide social, probablemente
ya no esté presente para gozar, llegado el momento, como
resulta claro y patente en el destino de sus padres. 28 o
Al contrario, Loftis tiene una relación realista con la
fantasía. En su ambición, ha heredado el optimismo que 5
sus padres sentían respecto de su porvenir. Pero sus es- 5
trategias son estrictamente formales. Estudia con los na-
cionalistas negros en la "Black's People's Topographical 5
Library" [Biblioteca Topográfica de la Gente Negra], lee las
0'}ticaciones Esquire y The Black Scholar y cose sobre su
it barata etiquetas de marcas costosas. 29 Lo que cuenta,
él, es salir adelante, ya sea por medio de la fuerza,
abajo o algún "trabajito' Tiene una opinión bastante
de Cooter, le parece que su hermano menor es un
odor carente de motivación. No obstante, deciden ha-
¡untos este trabajo.
L1 apartamento de la señorita Bailey es terriblemente
ro y apesta a mierda. Entre la basura, encuentran
ccorte del Chicago Defender que revela que un ex
j)leador, Henry Conners, le dejó su herencia; durante
ls esos años, su conducta extravagante y su afición
ovolver la basura ocultaban en realidad la posesión de
a enorme fortuna. A oscuras todo tiene sentido. Pero
lirio se enciende la luz, advierte Cooter, "aparecieron
montón de formas en la luz y por un instante pensé
o nos habíamos hundido en el espacio' En este preciso
'-4
:omento, Cooter entra en un impasse; aquel talento suyo 00
imaginar formas extrañas se proyecta sobre su propia
que ya no puede ocupar.
La sala, cubierta de polvo, estaba a tope de dólares de
todas las denominaciones, pilas de acciones de General
Motors, Gulf Oil y 3M en viejas cajas de cigarros White
Owl, en bolsos maltratados o atadas en fajos con bandas
de goma color rosa... [T]odo, como si fuera un mundo
dentro del mundo, está aquí, es como si fuera una de
esas escenas de abundancia de los libros de cuentos en la
que uno podría encerrarse y vivir para siempre. A Loftis
y a mí se nos cortó la respiración de golpe. Había cajas
de Jack Daniel's sin abrir, tres cajas fuertes pegadas con
cemento al suelo, cientos de cajas de fósforos, ropa sin
usar, una estufa de kerosene, docenas de anillos de boda,
basura, revistas de la Segunda Guerra Mundial, una caja
de latas de sardinas, estolas de visón, trapos viejos, una
Jaula de pájaros, una cubeta llena de dólares de plata,

miles de libros, cuadros, monedas de veinticinco u
en latas de taba ço, dos pianos, frascos de vidrio
de centavos, una gaita, un Ford Modelo A casi coi
cubierto de óxido, y lo juro, tres pedazos de ui
muerto.
¿Cómo entender esta colección no solo de cosas, sino
de detalles? La respuesta verbal de Cooter no es la de
un historiador, sino la de un moralista: "Un árbol no e
normal". Para mí, sin embargo, el acontecimiento decisivo
del cuento, la escena de cambio potencial, es somática. E
cambio es un impacto que se vive en el cuerpo antes de
haber entendido nada, algo que resulta simultáneamen-
te significativo y desarticulado, y que da origen a uiia
atmósfera a la que los personajes se pasarán el resto del
cuento y sus vidas tratando de adaptarse. Es como gana
la lotería y recibir un montón de dinero por el que no han
co trabajado; al ser poseídos por la posesión de posesiones,:
el shock los reduce a la impasividad. Esta grieta en las ne-
cesidades de la historia hace flaquear a Cooter: "Me falla-
ron las rodillas y me desmayé al estilo Hollywood"; Loftd,
"jade[a] un poco" y "por primera vez.., parecía como si
no supiera qué hacer a continuación' Sus cuerpos quedan
suspendidos.
Las riquezas no solo cambian la historia, también has':
cen posible que la historia sea algo más que una zona do
posibilidad apenas o malamente imaginada. Loftis retornii
a la loca razón y pone un freno a la adrenalina. Obliga 4
Cooter a hacer un inventario de todo. Al final,
el botín de la vieja loca sumaba $879.543 dólares en efec-
tivo, treinta y das libretas de ahorro (algunas con sol ;
cinco dólares) y yo, no estaba seguro si eso era un sueóe'
o qué, pero de pronto tuve la sensación de que, despuvi
de dejar el apartamento, todos los miedos que Loftis y yvi
habíamos tenido, acerca del: futuro habían desaparecido_
EL OPTIMISMO CRUEL
porque la propiedad de la señorita Bailey era un pasado -
el poder de ese tipo, Henry Conners, atrapado en una bo-
tella- del que podíamos vivir, así que también era el fu-
turo, puro potencial, poder hacer. Loftis comenzó a decir
que el piano que habíamos logrado arrastrar a casa valía
unos mil dólares, lo que es igual, digamos, a un mal deck
1EAC A-3340, o al pago inicial de un Buick de los setenta.
Su valor era (dijo Loftis) el de un estándar universal de
medida, un valor relacional, irreal corno un número, por
el que ese deck podía convertirse mágicamente en dos
trajes de lamé dorado, un viaje a Tijuana o veinticinco
mamadas de una callejera; teníamos $879.543 dólares en
deseos, si puedes creerlo. Era como si las cosas de la se-
ñorita Bailey fueran energía pura, y Loftis y yo, magos
que pudiéramos transformar sus porquerías en cualquier
otra cosa a voluntad. Lo único que teníamos que hacer
, ira decidir exactamente por qué intercambiarlas. -...j
co
sentidos de Cooter, acicateados por las promesas
en torno a las cosas, se han hecho verdade-
:alg teóricos. El valor de intercambio no es idéntico
do de las cosas, sino que marca la determinación de
noé otra cosa se las puede intercambiar, como si el
no estuviera involucrado, exactamente, en la me-
El piano por tu abrigo. La plata por tu vida.
escena de una riqueza impactante altera los térmi-
los significados de la vida, de la reproducción de
HO e incluso del propio intercambio. Loftis se vuel-
:iiv ilencioso. Cooter toma un fajo de dinero y va a
alo al centro. Pero aunque el centro de Chicago está
lo unas pocas millas de distancia, para Cooter es
= luera un país extranjero: no habla su lenguaje
10, Más allá de la teoría, en la práctica Cooter no
Lea de qué hacer con el dinero, y de inmediato
1 ta, con repugnancia, de que el dinero no puede

hacernos sentir que pertenecemos a un determinado luqar
si no contamos de antemano con el privilegio de sentirnos:
así. Compra algunas prendas de vestir feas, mal confecc jo-
nadas, caras, que le hacen sentir vergüenza. Come carne!
hasta sentirse mal. Toma taxis a todas partes. Al volvor!
a casa, su hermano está psicótico. Loftis ha construido!
una trampa muy elaborada, una bóveda para proteges eU
dinero. Le grita a Cooter por haber gastado una parte, el;
único poder está en acumular. Le dice "en el momento
en que compras algo pierdes el poder de comprarlo". No.
puede protegerse del destino de la señorita Bailey, "pade
cer ese especial miedo del negro a usar lo poco que tiene
en esta vida"; la herencia "la hizo cambiar y ella quedó
hechizada, poseída por la promesa de la vida, llena de,
pánico a perderlo todo, y encerrada en el pasado porque
toda compra, ya sabes, siempre es una mala compra: una;
pérdida de vida'
CO Adviértase la frecuencia con la que Johnson vuelve
sobre la palabra "vida' ¿Puede una persona que está en lo
más bajo sobrevivir a la presión de vivir una "vida", priva
da de la ilusión de una tolerancia indefinida por medio dé
cualquier tipo de práctica fantasmática que haya lograd:!
pergeñar? ¿Cuán rápidamente puede uno deshacerse de los
viejos regateos entre las defensas y el deseo, y adaptas;;
a un régimen cuyas reglas no brindan ninguna sensación
de comodidad? "Exchange Value" demuestra la proximidai
de dos tipos de optimismo cruel: quien cuenta con poco ;
capital cultural o económico y lleva en las espaldas la!!
historia de una desposesión racial respecto de las norma;.
del poder supremacista blanco trabaja hasta la muerte
bordea la no existencia; y quien cuenta con el lastredn
capital, acumula contra la muerte, postergando la vid;,.
hasta morir. Cooter es realista: de los dos es el único qn;
advierte que ya no hay salida, no hay vida que no esté en:.
relación con la muerte, prefigurada en todas las pérdida;
potenciales que la preceden.
EL OPTIMISMO CRUEL
El cuento trata con una exquisita delicadeza el surrea-
lismo que supone la sobrevivencia en un contexto de po-
breza tan extrema en el que incluso la riqueza solo puede
ronfirmar la inseguridad. De uno u otro lado de la división
it capital, la creatividad, la energía y la agencia humanas
.1 ;in atadas al regateo y la estrategia. Todo comienza con
madre que, frente al fregadero, predice cuál de sus hijos
vilrá la sensatez necesaria para adecuarse a los ritmos
tv umuneración del sistema, los padres que mueren antes
que ellos sean mayores de edad por haber tenido que
:rtirse el lomo para ganar aquello que Cooter llama con
1 11 , ii mordaz "dos pesos", la decisión de Cooter de vivir
alimentar su pasividad y su capacidad de fantasía, y
I i loftis de vivir amoralmente entre una gran variedad
ilos con el propósito de alcanzar la movilidad social
..viutente. Antes del giro de la fortuna, todos estos per -
:i;tjS manifiestan el oportunismo improvisado de aque-
In
ersonas que, por estar en el fondo de la situación, CO
poco que perder y vivir en una economía de pedir,
.::.e'rtir y ocultarse, harán el intento de conseguir algo
ti) la ocasión lo permita.
ro la herencia que los hijos se procuran instaura en
en quiebre sensorial, y silos modos anteriores de
íl:imjsmo abarcaban una comunidad y un mientras
que significaba estar en algún lugar y conocer a
imadas personas, sin importar qué estilo de vida
;o,en elegido, los modos posteriores prácticamente los
°oei a la privacidad, a la acumulación, a volverse puro
dal. La herencia se convierte así en la promesa de
mmesa, de un optimismo técnico; los sutura a una
ui siesgos, en proximidad a una plenitud carente de
ano icción. En el caso de Loftis, esta situación destru-
Lceres que le procuraba el estrés de vivir al día,
lora la escala de la posible pérdida resulta des-
Cooter adopta una actitud más pasiva: se pliega
il:a de su hermano porque eso es él, una persona

L
A
u
R que no construye espacios, sino que circula por los que ya
E tIbio de deseos incrustados en las cosas no es más que
N
están disponibles.
e instante breve, en ocasiones acompañado de una cosa
Al mismo tiempo, este retiro de los hermanos de ui ta
B participación siquiera vaga en la vida a fuerza del tri
E picheo reproduce otro aspecto de la lógica del capital.
R rl «ular revela que la reciprocidad en especie no es más
L
Como hemos visto, en la medida en que han heredado de
A sus padres esa disciplina del cuerpo y el alma respetable
N orientada hacia el futuro, al servicio de la construcción
de una vida, hazlo-para-que-tus-hijos-no-tengan-que-ha-
—ii (1 a confundir el crédito con la economía afectiva y
cerlo, Cooter y Loftis han sido siempre sujetos del opti-
mismo cruel y de sus modos de muerte lenta. Pero ahe
ra, ellos introducen en esta relación entre construir una
vida y gastar la vida nuevas orientaciones generacionale s.
Del no hacer nada a la actividad ilícita del "trabajito", lo
hermanos encarnan estilos de vida que podrían parecer
tanto subcivilizados y extralegales como emprendedori-
tas y ambiciosos, en el sentido positivo de la palabra. En
lo
co esta lógica final, sin embargo, la sensibilidad capitalista
exhibe en "Exchange Value" su demencia, en términos de
la loca razón: enloquecida no solo por la obstinación, la
compulsión, la formalidad o el hábito, sino ante todo poi
la actividad de sostener contradicciones estructurales.
En este mundo, la confrontación del sujeto con la single
laridad resulta la experiencia más aterradora. La singularida;
es esa parte de la propia soberanía que no puede ser dele
gada en un concepto, un objeto o una propiedad. Bajo (1
capitalismo, el dinero es poder y silo único que tuviéramc
fuera una cantidad excesiva de él, la soberanía resultan
infinita y al mismo tiempo un peso imposible de soporte
El valor de intercambio supuestamente viene a alivianar
sujeto por medio de la transferencia del valor a otro, que
su vez devolvería algo en especie. De esta forma, el espaci.r
de intercambio viene a ser un espacio que da un respiro,
es exactamente un espacio que le dé un respiro lo que
sujeto capitalista, con toda su ambición, busca alcanzai
la buena vida, como ocurría en el poema de Ashbery. PCi
EL OPTIMISMO CRUEL
«a nuestra decepción, lo que se suele recibir en el inter-
oficia de recuerdo de ese recuerdo, y no la concre-
del deseo. En "Exchange Value", la forma dinero en
un espejismo, revelación que destruye por completo
Ir,; hermanos, como había destruido ya en la señorita
y, esa infraestructura de confianza en el mundo que
tiene a las personas apegadas a un determinado tipo
rflIimjsmo.
el consumo promete satisfacción por medio de la
[lución y a su vez la niega porque todos los obje-
ter son más que interrupciones dispersas en ese pro-
jineral de insatisfacción constante que supone
• vivo bajo el capitalismo, en el impasse del deseo, la
ii iillición parecería aportar algún tipo de solución.
~
eiulación protege la promesa de valor del gasto, y
ti") tiempo permite el disfrute de un presente in-
— a el que se preserva un potencial puro. El final,
vr r, es el retablo que el cuento nos ofrece de la
dicción estructural que sacude, aturde y paraliza a
rl agonistas. Bajo el capitalismo, mientras que estar
[ación significa estar en la vida, la acumulación
1 Lite significa estar en una fantasía, que constituye
ición de acumulación contra una amenaza real y
li d parecería ofrecer un mejor realismo aspiracional.
-
lr.trgo, la fantasía nos deja fijados ,a nuestra propia
iin singular en una no relacionalidad inagotable.
r~l if , , un excedente de dinero incuantificable -es de-
i'e cualquier sujeto capitalista creería que todos
convierte a los hermanos en contradicciones am-
seres que tienen todo lo que quieren y aun así
tue aquel querer que saturaba su fantasía de la
1 del mundo imaginable estaba en falta, porque

L
A
u
R la soberanía, aunque ideal, es una carga pesadillesca, una
E
soledad psicótica y mancillada.
N
Esto significa que el objeto del optimismo cruel se nos
B presenta en este caso como aquella cosa dentro de cual-
E quier objeto en la que uno intenta salvaguardar la propio
R
fantasía de soberanía. En el optimismo cruel, el sujeto o
L
A la comunidad transforman sus preciados apegos en objetos
N de seguridad que les permiten soportar la soberanía por
T medio de su distribución, la energía de sentirla relacional,
general, recíproca y acumulativa. La circulación nos hace
felices en un sentido corriente, a menudo encantador, per-
que distribuye nuestro peso de estar en el mundo en o1
espacio, el tiempo, el ruido y otros seres. No obstante,
cuando algo vuelve a poner en nuestras manos esa sobo-
ranía, se hace evidente el peso que hasta entonces estaba
distribuido, y el sujeto queda paralizado en una mímei-
perversa de su enormidad. En el contexto de una relacion
co
00 de optimismo cruel, nuestra actividad se nos revela como
el vehículo que nos permite alcanzar cierta forma de p
sividad, como evidencia del deseo de encontrar formas en -
relación con las cuales podamos sustentar una sensib
lidad mínima, atenuada, en respuesta a la sensación do
estar demasiado vivos.
4. LA PROMESA DE LA ENSEÑANZA
Incluso en el contexto de las mediaciones raciales arrai
gadas en las desigualdades capitalistas que impera en 1ro
Estados Unidos, el optimismo implica la convicción
que es posible obtener reconocimiento en el intercambio
Pero deberíamos preguntarnos, ¿reconocimiento de qus
¿De nuestra propia autoidealización, de nuestro estilo r
ambivalencia, de nuestro costado tierno, de nuestro
mo anhelo de que se produzca el acontecimiento de Li
reconciliación? En el caso de Ashbery, como hemos visto.
EL OPTIMISMO CRUEL
valor de intercambio del reconocimiento lo transporta
hp q ,1 de la personalidad, ese manojo de reiteraciones fa-
'liares. Es pura potencialidad, en el buen sentido de la
ibra, y le ofrece la adorable experiencia de entender
nl fárrago de actividad que fingía ser la construcción
° 'aa vida no era más que un impasse que ahora ha
° HIdonado y reemplazado por otro, más lento, en el que
experimentar la espera y dejar que algo o alguien
qa a él como viene un sonido, sin ponerse a la defen-
-a Por el contrario, para esos hombres que al final de
change Value" todavía parecen muchachos, el afecto
acompaña al optimismo es el pánico o el entumeci-
'uto, no el zumbido. Si bien, en tanto mecanismos de
estos modos de vibración cercanos a la parálisis
.iiailares a sus modos de arreglárselas previos a la
-a de la señorita Bailey, aquellos estilos que antes
omitían mantenerse a flote por debajo del valor y
o fantasías respecto de él parecen ahora utópicos
co
'itparación a esta cripta del ser hecho añicos que ha
ido, cruelmente, el optimismo pecuniario.
contundente advertir que estos momentos de
«ismo, que marcan cierta posibilidad de que los
de una historia no se reproduzcan, liberan una
''-dora fuerza negativa. Solemos predecir este tipo
etos de las escenas traumáticas, pero no estamos
''ittbrados a pensar que un acontecimiento optimista
tner las mismas consecuencias potenciales. La fan-
,iivencional de un posible elevamiento revoluciona-
en proximidad a ese nuevo objeto o escena de
• •' podría conducir a algo distinto de aquello que
-'--'na o grupo pudiera preferir, después de todo,
- ir de un episodio a otro mientras se inclina hacia
1 de posibilidades vagamente formuladas. Y aun
«rto grado de abstracción, la experiencia senso-
odisolución, de reformulación radical de la con-
1 nuevos sensorios y de ruptura narrativa tanto
1,

L
A
u
R del trauma como del optimismo podría parecerse. El inten -
E Vos
N
to del sujeto de aferrarse a una forma estabilizada ante la
inminencia de la disolución también se asemeja al clásico
mecanismo de compensación, en el que la producción de
hábitos ligados a lo predecible oficia de defensa contra
una completa pérdida de la forma emotiva.
He planteado que los diferentes modos en que se ar-
ticulan y se viven sensorialmente la identidad y el deseo
dentro de la cultura capitalista producen estas superpo-
siciones contraintuitivas. Pero sería reduccionista leerlo
anterior como una afirmación de que cualquier transac-
ción subjetiva con la estructura optimista de valor delco-
pital produce de por silos enredados nudos del optimismo
cruel. Si, las personas sufren el desgaste de la actividad
de construir una vida, en particular las personas pobres
y no normativas. Pero cada vida es distinta: las personas
cometen errores, son inconstantes, crueles o bondadosas,
y también se producen accidentes. El archivo del que se
nutre este ensayo presta atención a obras de arte que
de manera deliberada convierten distintas singularidades
en casos de abstracción no universal pero sí general, con
lo que nos ofrecen escenarios narrativos acerca de cómo
las personas aprenden a identificar, manejar y sostener la
difusa luminosidad de su apego a ser x o tener x, en la roe
dida en que después de todo sus apegos son promesas y no
posesiones. La novela histórica de Geoff Ryman Was nos
presenta un nuevo escenario para rastrear el perdurable
carisma de lo normativo. A partir del entrecruzamiento de
actividades altamente subjetivas de construcción de fao
tasía en el ámbito rural de Kansas y la industria cultura
de masas, Was recurre a cuatro encuentros con El mago da
Oz para contar los procesos por los cuales las personas s,
, a- lo por el trabajo de sobrevivir a la mala vida que lo
acumulan a sí mismas ante el temor a la disolución y, al-
mismo modo, buscan disolver esta acumulación en expe-
riencias transformadoras de apego cuyos efectos son est
mulantes y aterradores, lo único por lo que vale la pena
EL OPTIMISMO CRUEL
vir y, así y todo, una amenaza para la propia existencia.
nos muestra un caso limite de optimismo cruel, ya
roo su representación de la continuidad afectiva del trau-
y el optimismo en una excitación que se pliega sobre
O oisnsa no resulta cómica, trágica ni melodramática, sino
1 aformal. Por medio de una exploración de la pérdida
en episodios que van de la alienación en las péque-
cosas al delirio demente, Was piensa el género como
oleosa. La novela reconoce la fantasía como una defensa
al procura hacer la vida soportable ante los padecimien-
de una historia corrientemente violenta.
En esta novela, como en todos nuestros demás ejem-
lg, la sensación afectiva de la normatividad se expresa
o la idea de que el mundo debería tratarnos con amabi-
ud y nosotros deberíamos vivir felices junto a íntimos
c onocidos , sin padecer el desgarro ni el agotamiento
tabajo de la decepción ni de la decepción del trabajo.
Votante, en este caso, la afirmación de la posibilidad rl
o,
Murar en nuestro objeto o escena no aparece ligada
Vrma pareja, a la trama romántica, a la familia, a la
HiLidad, al trabajo, a la riqueza o a la propiedad. Estos
ser los sitios privilegiados del optimismo cruel,
ros de deseo convencional que obstaculizan de mane-
1 5-ulifíesta la prosperidad del sujeto. En vez de ello, la
ofrece un doble juego de saturación en la historia
a fantasía de masas como solución al problema de
-vivir a la brutalidad del trauma y el optimismo en él
corriente. Plantea que el mejor modo de alcanzar
vzili)
peridad consiste en abandonar lo singular por lo
y en adoptar distintas formas de intimidad con
raño, si bien cuanto menos en uno de los casos aun
po de encuentro pone en riesgo a un sujeto tan des-
que le quedan, en cierto sentido, son sus defensas.
construye un drama postraumático que confluye,
sa-ale, en la conciencia de Bill Davidson, trabajador
 EL OPTIMISMO CRUEL

L
A :IIS esclavos de sus propias fantasías de vivir a través
u de la salud mental, un hombre blanco heterosexual del 1 -os hijos, en términos de fama y dinero (la madre de
R CUYO ÚUjCO
roce personal previ
E MidweSt estadounidense, valencia que experimentó hacia o incluso de sexo (el padre de Gumm, cuya elec-
N con el trauma fue la ambi de objeto son los varoncitos). La tercera historia de
su prometidar pero cuya capacidad profesional de intel presenta a un hombre gay ficticio, un actor poco rele-
B narse en el impasse de sus pacientes y de abrirse a ests de Hollywood llamado Jonathan que alcanzó cierta
E resto optimista de
R impasses, lo convierte en el ÚUjCO por interpretar a un asesino serial en una película
L nvela, un testigo valioso. La primera i historia DorothV
verdadera trauma iuia The Child Minder y a quien, al comienzo de la
--
A ña le ofrecen un papel en una compañía que sale
tica que se cuenta trata n arte supongo, paia
N
Gale pelo con la ortografiaGael (e que n fuerte vie]t lt0 - ira con El mago de Oz en el mismo momento en que
T a
vincular a aquella muchac imagen de alguien que es tá nienza a experimentar los efectos de una demencia
transporta al reino de Oz a l en para vincularla a la zona ida por el sida Todas estas historias tratan acerca de
prisión gaol J ¡ ueldad del optimismo tal como esta se les revela a
en una tan novela hi s tórica, ese género
aélica de Escocia, cuna de a afectivas moldean exp'LlCl ñ mas que no tienen control sobre las condiciones ma-
Cuyas convenciones pohticas y a n acerca de unas elCpe de su ida o guardan tal relación con la fantasía
tamente esta meditación de rastros en archivo s, Pa'-1 = - ntrecruzamiento que se produce en sus concien-
riencias y recuerdos que dejan Canadá- y EstadoS - re realismo y fantasía destruye, ajuicio de Ryman,
sajes y cuerpos esparcidos irsonas ya la nación. No puedo detenerme aquí a o'
Unidos). Como ocurría con Coo 0Tter esta Dorothy Gael echa
sobrevjvlT -ii la totalidad de las singularidades de aquello que
c'J
o'
encuentre para
mano de cualquier fantaSia quetuacionalad histórica, iinismo vuelve posible e imposible en este libro, pero
a una escena de desesperza a s iste en una deriva vañ concentrarme en una escena que hace que todo
Sin embargo, su proceso no co:nvenci6n Ultigenéu1 posible. Me refiero a la escena en que Dorothy
sino intensa, por medio de •ados proyecc( psiCóti0 con maestro suplente, Frank Baum,
sueños, fantasías, juegos Pr1v1 maltrato a SUS comPare - cuela primaria de su Kansas rural.
mutismo agresivo, mentiras, d La creatividad le penal niños», escribe Ryman, "sabían que el suplente no
ros Una extrema fnontalldab. ndonada por sus padiea de verdad porque era demasiado blando 11.30
te a DorOthY -que ha sido a aHenry Gulch i rechaz - lf/" [suplente] deriva de la palabra "succeed" {te-
violada humillada Ol tío
consideran enorme, gorda it o; pero también suceder, en el sentido de venir

01 los demás niños, que .la con

por de ruido pos traUmdtl y como tal la palabra lleva fuertemente
oco elocuente- un muro la historia de quien lue el sentido de posibilidad en torno al reemplazo.
La segunda parte de Was cuenta prances Gumm tt . En no ha sido derrotado -por la vida o por los es-
conocida como Judy Garland, sta muchacha interpreta a DoroU11 --i —, el suplente trae optimismo. Entra en la vida de
e
set de El mago de Oz, ete sexuaUza, llev como una nueva posibilidad de apego, una posi-
Gale como una niña estrella vagamente amencontinuar pareCiefl -Idramatizada. Es, por definición, un sustituto,
ara
los senos ceñidos y apretadose roben su niñez. En su casti, =a u de aplazamiento, un acontecimiento aleatorio.
una niña, lo que supone que iolaciófl, sino do1 Li no es personal, no ha venido para nadie en
quita la infancia no es una v
lo que le -

particular. La cantidad de afecto que se libera a su alre-
dedor nos dice algo acerca de la intensidad de la pulsión
de los niños a estar menos muertos, menos adormecidos,
B menos neutralizados o enloquecidos por el hábito, pero no
E dice demasiado acerca de cómo se siente el tránsito entren ,
R la vida estancada y todos sus otros, o si dicha sensaciófl
L
A puede conducir a algo positivo
N Desde ya, los alumnos suelen ser crueles con los suf
T plentes debido a la excitación que produce en ellos l
impredecible y al hecho de no tener miedo o haber est
blecido una transferencia que los vuelva dóciles o inclu
so les haga desear un reconocimiento que no hay tieint
para llegar a construir. Sin embargo, para Dorothy estél
suplente es especial es actor, como sus padres les eriseer
turco y les cuenta historias distintas que transcurren e11
la actualidad y en el pasado. Dorothy fantasea con Franki
Baum no bajo una modalidad narrativa, sino con una me
cIa de puro placer y defensa: "Frank, Frank, mientras
tío posaba sus manos sobre ella mas tarde se dirá a
misma que no es digna porque sabe lo bello que ere
lo fea que soy; tú nunca podrás tener nada que ver conr
go". Pronuncia su nombre, Frank, una y otra vez, "pare(
reunir todo lo que faltaba en su vida' Pero, cuando ev
frente a él, ese mismo sentimiento de alivio que le prova
la cercanía del suplente le resulta intolerable. A veces
enoja y otras veces se derrite ante su deferencia, su atr:
bilidad desinteresada. Se burla de él e interrumpe la ci
para ahogar su propia ternura, pero obedece cuando
pide que se retire del aula y escriba algo, cualquier c
Regresa con una mentira, un deseo. Su perro, T
ha sido asesinado por sus tíos, que lo odiaban yno
rían gastar comida en él. Pero al suplente le entrega
historia suplente, que trata acerca de lo felicesi que
ella y Toto. Incluye oraciones acerca de los juegos e
juegan juntos y de lo animado que es cuando corre poi
ladrando "como si fuera diciéndole hola a todo". El
EL OPTIMISMO CRUEL
se sienta en su regazo, le lame la mano, tiene
.iz fría, se queda dormido en su falda y come de su
la comida que la tía Em le da para que lo alimente. La
Lión retrata una vida feliz, en la que el amor circula y
a todos con su simpatía, en vez de aquella que en
1 11(1 vive, en la que "era como si todos estuvieran de
d , l,is y gritaran 'amor' a viva voz, pero en la dirección
avsrada' El texto lleva la huella de todas las buenas
ncias que Dorothy alguna vez ha tenido. Y termina
llanera: "No fui yo quien te puso Toto. El nombre se
nj madre cuando estaba viva. Como a mí'
¡lii, Dodo, Dorothy. El maestro advierte que la niña
dido abrirse, ha bajado una defensa, y le conmueve
con que asume su identificación y su apego.
itonces comete el error de dar a esto una respuesta
:a, y mostrarle un comportamiento tierno, el que
que ella espera: "'Me alegra mucho', susurró, 'que
lgo a lo que puedas amar tanto como a ese ani-
Ante esta respuesta, Dorothy pierde los estribos,
t J3aum y suelta abruptamente toda la verdad acer-
vida frente al resto de la clase. Sin pausa cuenta
'totan, que tiene hambre todo el tiempo, que han
su perro y habla de su falta de elocuencia: "No sé
termina. Esta frase significa que no hay nada
pueda hacer para cambiar las cosas. Dicho esto,
•i a aullar e intenta cavar un hoyo en la tierra,
aducirse al tamaño del que se siente y también,
etido, convertirse en una encarnación de la
va que amó. Después, pierde la razón. Comienza
su propio mundo de fantasía y deambula sin
me, sobre todo, de la capacidad de reflexionar
Ui pérdida bajo las modalidades del realismo, la
a el melodrama. Para proteger su última gota de
se vuelve loca.
, Baum reescribe El mago de Oz como regalo de
alternativo para una persona que no tiene la
L EL OPTIMISMO CRUEL
A
ji
R capacidad de decir o hacer nada que pueda cambiar los tér-J
E
minos materiales de su vida, y que ha soportado tanto que :-
N
un momentáneo alivio de sí supone una ruptura permanen-
B te de todos los géneros disponibles para su supervivencia.
E En "Qué es una literatura menor?", Deleuze y Guattari ex-
R lijo en sus vidas, sino incluso a perder el vinculo que
hortan al lector a devenir menor exactamente de esta for-
L
A ma, desterritorializando lo normal, cavando un hoyo como
N lo hacen un perro o un topo. 31 Desde esta perspectiva, la
T creación de un impasse, un espacio de desplazamiento jo
terno, aniquila las jerarquías, claridades, tiranías y confu
siones normales solidarias de la individualidad autónoma
Esta estrategia parecía promisoria en el poema de Ashber
Pero en "ExchangeValue", como hemos visto, un solo mo
mento de alivio desencadena una defensa psicótica conto;
el peligro de perder el optimismo. Y para Dorothy Gael, co
Was, el optimismo del apego a otro ser vivo constituye co
sí mismo la más brutal de las bofetadas.
A partir de este manojo podemos entender un por
mejor la atracción magnética que ejerce el optimisror
cruel. Cualquier objeto de optimismo promete garantiza
la perduración de algo, su supervivencia, su prospericLt
y, sobre todo, la protección de aquel deseo que hizo la
ese objeto o escena algo lo suficientemente potente coro
para haber conseguido atraer hacia sí un apego. Cuando o
establecen -estas relaciones de proximidad e intercambr
por aproximación, se tiene la esperanza de que aquoir
que en realidad no está a la altura de lo que promete y no
decepciona no, habrá de suponer una gran amenaza par.
la reproducción de la vida en curso, y permitirá la exl
tencia de zonas de optimismo como una especie de lU
estable de compromiso. Se espera que en estas zonas el tu
bajo de sostener el optimismo no entre en contradice¡( ,
con el trabajo de sostener el mundo como tal, y pernO.
que prosiga el coqueteo con alguna bondad de la butu
vida. Pero muchos de los objetos normativos y singuL
res que están allí, en el mundo, a la espera de nuest
r-istiduras, suponen en sí mismos un riesgo tanto para
tiergía como para la fantasía necesarias para sostener
¡ , te está en curso, en la medida en que las personas
ti.; colectivos enfrentan día a día la crueldad que sig-
no solo la potencial renuncia a los objetos o el
lupia fantasía ha hecho posible con aquello que está
,
tcialmente allí, en los peligrosos dominios de la vida
hIn no se conoce ni se ha vivido. Los textos anali-
en este capítulo escenifican distintos momentos en
Li vida podría convertirse en algo distinto, en el buen
'lo de la palabra. Sin embargo, un cambio sustancial
u- -timo, una transformación sensorial, la intersubjeti-
o la transferencia con un nuevo objeto promisorio
hallan para generar por sí solos una mejor buena vida,
tina se producen sin ir acompañados de una experien-
iltalmente amenazadora de pérdida, como tampoco
hacerlo una única colaboración, ya sea la de una
u r-j, la de un hermano o la de la pedagogía. La fantasía
ria apertura y una defensa. Las vagas expectativas del
u olamo normativo
producen pequeños cortocircuitos,
iiil,ii que las heterotopías de la soberanía en medio de
laigualdad estructural, la depresión política y otros
intos íntimos. Por medio de la representación de
'i tasse en el que el quiebre hace lo suyo y suspende
atas y reglas del mundo, estas obras nos enseñan a
ti atención a la construcción e infraestructura de lo
o it e, y también cómo identificar lo que sucede cuan-
atrés de dicha infraestructura produce un cuadro
'o. Los escenarios del optimismo cruel nos obligan
t-,der las nociones corrientes de reparación y pros-
ti ya preguntarnos si acaso el problema no radica
mismos escenarios de supervivencia que atribuimos
o it afectos. Aprender a analizar lo que en ellos se
1 05 una forma de ponderar el impasse de vivir en
u-o ,,,,tdor momento presente.

1. La contribución de Emmanuel Ghent a esta idea se resume en la palabra
B
"rendirse", a su juicio de una valencia relevantemente distinta a la de
E - 'iel Citizen,shjp,:Durharn, Duke University Press, 1997.
"someterse", que ha tenido grandes consecuencias para los modos en qu
R "Ini Ashbery,- "Sin título", en Tite New Yorker, 7 de noviembre de
este ensayo pondera la diferencia entre estar absorto y estar domrnade
L
por algo. La frase de Daniel Stern "el momento presente" introduce aquí
A :w is No Excuse" [La ignorancia de la ley no eme de su cumplimien-
una conceptualización respecto de "el presente" como una duración que
N '9w York Review of Books 51, n. 5, 25 de marzo de 2004, disponible en
no siempre es algo perdido y fugaz, sino aquello que las personas consn
T guen desacelerar proyectándolo o moviéndolo en el espacio. Ver Emmanuel
Ghent, "Masochism, Submission, Surrender: Masochism as a Perversion
of Surrender", Conternporary Psychoanalysis 26, n. 1, 1990, pp. 108-3:
y Daniel Stern, The Present Moment in Psychotherapy and Everyday Lun
Nueva York, W.W. Norton, 2004.
2. Para distintos ejemplos de estudios de caso de optimismo cruel, ve, :
Thomas Frank, What's the .l'fatter with Kansas? How Consen'atives Won ter
Heart of America, Nueva York, Metropolitan, 2004 y Michael Warner, 39
Trouble with Normal: Sex, Politics, and the Ethics of a Queer Life, Nun'.:
York, Free Press, 1999.
3. Barbara Johnson, "Apostrophe, Animation, and Abortion", Diacrit:
co 16, n. 1, 1986, pp. 26-47.
4. Uno siente que en esta escena Johnson conjura esa presencia as
sente que es característica del objet petit a lacaniano; sin embargo, es
muchos sentidos su trabajo acerca de la intersubjetividad retórica en
mucho más cerca de la construcción de la proyección que plantea MiLle
Borch-Jacobsen en el apego mimético. Ver The Freudian Subject, Stanfei
Stanford University Press, 1988.
5. Barbara Johnson, "Muteness Envy", Tite Feminist Difference: Literato:
Psychoanalysis, Roce and Gender, Cambridge, Harvard University PrHr
1998.
6. Para una mayor elaboración de la perduración de la relación transt u ni
rial con el objeto, ver Jessica Benjamín, "What Angel Would Hear Nc
The Erotics of Transference", PsychoanaliiyclnquirY 14, 1994, pp. 535-'
7. Barbara Johnson, "Metaphor, Metonym, Voice in Their Eyes Were WcL
ing God" y "Thresholds of Difference: Structures of Address in Zora In9
Hurstori", A World of Difference, Baltimore, Johns Hopkins Unive:
Press, 1987.
8. Barbara Johnson, "Bringing Out D. A. Miller", Narrative 10, n. 1, 20
pp. 3-8.
9. Ver Leo Bersani y Adam Philips, Intimacies, Chicago, University i*ii
Chicago Press, 2008, y Tim Dean, Unlimited Intimacy: Reflections oc tt
Subculture of Barebacking, Chicago, University of Chicago Press, 2009.
10. Freud, Sigmund, "Duelo y melancolía", en Obras completas IV, Bucales
Aires, Amorrortu, 1976, p. 242.
11. La frase "depresión política" proviene de las discusiones dentro de 4;es
EL OPTIMISMO CRUEL
de trabajo sobre sentimientos públicos; vaya mi especial agradecí-
a Ann Svetkovich, Katie Steward, Debbie Gould, Rebecca Zorach
i' Pattern.
Kosofslnj Sedgck, "Teaching/Depression", en Th e Scholar and
!',iinist Online 4, n. 2, 2006.
''ron Berlant, Tite Queen of America Goas to Washington City: Essays on
e. 88. Este poema fue luego revisado y convertido en "Ignorance of
'/iiybooks.com . [We were warned about spiders, and the occasional
--'e,! We drove downtown to seo our neigbors. None of them were
/ We nestled fu yards the municipality had created,/ reminisced
iii Iter, different places -/ but were they? Hadn't we known it all
1/ In vineyards where the bee's hyran drowns the monotony,/ we
fr' peace, joining inthe great run./-He. carne up Lo me.! It was all
been,/ exceptfor the weight of the present,/ that scuttled the
anide with heaven./ In truth there was no cause br rejoiring,/
-'-'1 lo turn around, either./ We were lost just by standing,/ listening
'inri of tite wires overhead.]
- Iiii Ashbery, "Filigrane", cc, Tite New Yorker, 7 de noviembre de 2005,
Mirage control has sealed the borders/ with light and the endless o,
íight begets.] o,
= -: últimos años, el vecino ha ido apareciendo como una figura a la
icijudican las complejidades de la intimidad, el reconocimiento y
reconocimiento en situaciones de desigualdad de poder. Ver, por
el análisis que hace Joan Copjec de las relaciones transferenciales
leas coloniales y colonizados, en Read MyDesire: Lacan against tite
Cambtidge, tur Press, 1994; Slavoj Zifek, "Love Thy Neighbor? No
Tite Psychoanalysis of Race, editado por Chtístopher ine, Nueva
'dimitía University Press, 1998, y el cuento de Amy Hempel "Beach
(le Codected Stories of Ant y Hersipel, Nueva York, Scribner, 2006, en
'.ini no experimentar la atrofia de su propia vida, la narradora se
ii su patio trasero a oír la conversación de su vecina con otra mujer
1,1 traición y el abandono de su esposo.
o ,--, ¿cicle "Passion—Regular or Decaf?", In Titese Times, 27 de
-
1, 12004.
Marx, Manuscritos: economía y filosofía, Madrid, Alianza, 1980,
lwcho, ¿no podría la Razón acaso ir a la misma Escuela de la
le las Abejas, las Hormigas y las Arañas? ¿Qué sabia mano les
a ellas aquello que la Razón no logra enseñarnos a nosotros?
más toscas se quedan perplejas ante los grandes prodigios
"'loza, las Ballenas los Elefantes, los Dromedarios y los Cam&
iinfieso, son los Colosos y las más majestuosas piezas de su
es estos pequeños Motores se encuentra la más curiosa de las

Matemáticas, y la civilidad de estos pequeños Ciudadanos describe con
mayor claridad la Sabiduría de su Creador". Sir Thomas Browne, Sir Thomas
Browne: Selected Writings, Nueva York, Routledge, 2003.
20. Bradin Cormack me sugirió que, al romper con el cielo, Ashbery rompe
B también con Milton: ver el poema "On His Blindness" [A su ceguera], que
E cierra con el verso "They also serve who only stand and wait" [También
R le sirven quienes permanecen allí y esperan]. John Milton, "On His Blin-
ness", The Poetical Works of John Milton, vol. 3, Londres, Beli and Daldu,
L sión española de este texto, "Politics and Philosophy. An interview
1866. Ashbery rompe con la representación que hace Milton de ese "meso
A
acto de permanecer allí": ya no es ante la mirada de Dios, sino ante ki
N 1 ti cejen Habermas, Historia y crítica de la opinión pública. La transformación
mirada de aquel que se le acerca. En este caso, además, la espera es deh-
T cc/ural de la vida pública, Barcelona, Gustavo Gili, 1999, pp. 68-88.
ciosa y sensual, abierta y nada oculta, y no tiene nada que ver con la ser.
vidumbre. Pero en sintonía con Milton, no es la vista sino el oído lo qeso
Ashbery privilegia y resulta más intensificado cuando uno no está, por e
decirlo, sumergido en la constante búsqueda y circulación. En cuanto o
Eliot, podemos pensar en los célebres versos de Ash Wednesday [ Miércoles
de ceniza]: "Because 1 do not hope to turn again/ Because 1 do not hope,!
Because 1 do not hope to turn/ Desiring this man's gift and that maus
scope/ 1 no longer strive to strive towards such things/ (Why should ide
aged Eagle stretch its wings?)/ Why should 1 mourn/ The vanished powe
of the usual reign)?/ Because 1 do not hope to know again.....[Porcue
, iorir (Live andLetDie) y también como vocero de 7up, la "no cola"
no espero volver otra vez! Porque no espero! Porque no espeso volver, A
desear los talentos de este hombre o la visión de aquel! Ya no me esfue: e-
C)
por esforzarme a alcanzar tales cosas/ (Por qué debería el águila env(je
cida desplegar sus alas?)/ ¿Por qué debería lamentar/ el extinto poder AeJ
reino habitual?! Porque seo espero saber otra vez...]. También podríano
advertir cierta proximidad del poema a "1 Knew a Woman" [Conocía a sm
mujer], de Theodore Roethke: "How well her wishes wenti She stroked cus
chin! She taught me Turn, and Counter-turn, and Stand;! She taught so
Touch, that undulant White ski:! 1 Nibbled meekly from has proffrs
hand;! She was the sickle; 1, por 1, the rake,! Coming behind her for lee u
pretty sake! (But what prodigious mowing did we make)" [¡Qué tus
salían sus deseos! Me acariciaba la barbilla! Me enseñó la Vuelta, la Co
travuelta y Quieto;! Me enseñó a Tocar, aquella undulante piel blanse
Yo tomaba sumisamente los pequeños bocados que su mano me ofrei
Ella era la hoz; y yo, pobre yo, el rastrillo,! Que iba detrás de ella pos e
bonito bien! (Pero qué prodigiosamente segábamos el pasto)]. Theode
Roethke, "1 Knew a Woman", Words for the Wind: The Collected Ver,is
Theodore Roethke, Bloomington, Indiana University Press, 1961. Toda
enmiendas de Ashbery tienden a una revisión radical del significado
podría adquirir para alguien la gloriosa impasividad no como un conte o
de la acción, sino como su manifestación más afín.
e
21. Vale la pena leer el pasaje completo: "'A Chloe le gustaba Olivia..
se asusten. No se sonrojen. Admitamos aquí entre nosotras que estas Ce
suceden. A veces a las mujeres les gustan otras mujeres". Virginia VI
Un cuarto propio, Revista Sur, año VI, marzo de 1936, p. 49.
22. Ser capturado por el acontecimiento es convertirse en un sujeur
EL OPTIMISMO CRUEL
luezado por la fidelidad a lo desconocido liberado en el campo de posi-
:elseI por los procesos de verdad del acontecimiento. Alain Badiou vincu-
potenciales de la verdad en el encuentro amoroso a capturas menos
siales del afecto, incluida la actividad revolucionaria. Alain Badiou,
lea. Ensayo sobre la conciencia del mal, México, Herder, 2004, pp. 70-
[Berlant remite, también, a la página 118 de la edición en inglés,
le
se encuentra, a modo de apéndice, una entrevista no incluida en
1
tlain Badiou" con Peter Hallward, publicada originalmente en Ange-
n. 3, 1998, pp. 113-33 [N. del T.]
Onomatopeya um se utiliza en inglés para expresar vacilación o una
a el discurso, a la manera de las españolas ah, eh y otras similares.
al, desde luego, explota aquí la similitud entre
um y hum [zumbido].
OIT]
se refiere ala banda sueca The Soundtrack of our Lives (1995-
1
ioter advierte que su hermano tiene una risa "Geoffrey Holder", lo
ILda la historia a mediados de los setenta, que es cuando este actor
caericano gozaba de celebridad por su actuación en la película Vive y
ii fines de los sesenta y durante la década siguiente, esta marca de
o
as desplegó en el mundo anglosajón una agresiva campaña de publí-
pw hacía foco en su transparencia y claridad como valor diferencial
de las marcas líderes de gaseosas cola, "the uncola" (N. del T.)]
larles Johnson, "Exchange Value", The Sorcerer's Apprentice: Tales
-'u cje rations,
Nueva York, Plume, 1994, pp. 28-29. De aquí en adelan-
nc
rectamente en el texto, indicando el número de página.
- II
lina mayor elaboración de la correlación entre la calificación del
ir y
la insalubridad física, ver el capítulo 3, "La muerte lenta
«el, soberanía, agencia lateral)'
de la importancia de los Black People's Topographical Research
.
para los proyectos de educación política nacionalista dentro de
esilidades negras metropolitanas de los Estados. Unidos durante la
ele nlc'
los setenta, ver Yusuf Nuruddin, "The Promises and Pitfalls of
s", en el sitio web de The National. Coalition of Blackr for Pepa-
- - III America (NCOBRA),
www.ncobra.org .
1 Ryman, Was,
e -
Nueva York, Penguin, 1992, p. 168. Todas las man-
Irobra pertenecen a esta edición.
- Deleuze y Félix Guatiarí, "Qué es una literatura menor?",
-u 5 ira literatura menor, México, Era, 1978, pp. 28-44.