Memorias Deportivas – Crónica No.

74

Fecha: 5 de marzo de 1990

Lugar: Los Angeles (California) Estados Unidos
Deporte: Atletismo
Evento: V Maratón de Los Angeles
Logro: Campeón
Protagonista: Pedro Elías Ortiz Rengifo

LOS ÁNGELES CONSAGRARON A ORTIZ

Oriundo de Bucaramanga, Pedro Elías Ortiz, un hombre de mediana estatura,

apenas 1,66 metros, se dedicó desde muy temprana edad a las pruebas atléticas
de semifondo y gran fondo.

Desde un principio combinó el deporte con sus estudios universitarios de Ingeniero

Industrial, disciplina académica que le llevó a radicarse por muchos años en San
Juan de Puerto Rico, concretamente en la época de sus mayores éxitos
deportivos.

Los escenarios naturales de sus mejores actuaciones en pruebas de largo aliento

fueron la tradicional maratón de Girardot a comienzos de cada año, la misma
carrera en San Blas de Illescas, toda una institución en San Juan de Puerto Rico,
la prueba Modesto Carrión, famosa en Juncos, también en la isla caribeña, y la
afamada maratón de Los Angeles. Además de lo anterior incursionó con
propiedad en eventos centroamericanos y bolivarianos en representación de
Colombia.

El nombre de Pedro Elías Ortiz comenzó a tomar auge en cuanto a competencias

de gran resonancia se refiere, a partir del 16 de enero de 1983, cuando en forma
un tanto sorpresiva se adjudicó la maratón de Girardot, superando a Jesús Emilio
Amariles y al cuádruple campeón de San Silvestre, Víctor Mora García, quien ese
día llegó en sexto lugar a la meta. Ortiz impuso un tiempo de 43 minutos y 18
segundos, registro que no le alcanzó para batir la marca del tumaqueño Silvio
Marino Salazar, reconocida en 42 minutos y 07 segundos.

Su triunfo en Girardot, le otorgó automáticamente el derecho para llevar la

representación nacional en la prueba de San Blas de Illesca, en Coamo, tierra bien
conocida por el santandereano. Allí ocupo la cuarta casilla, escoltando al etíope
Bekele Deble, quien cubrió los 21.695 metros en un tiempo de 1 hora 02 minutos y
41 segundos.
Esta confrontación callejera que anualmente se corre en el sur de Puerto Rico,
habría de brindarle a Ortiz Rengifo una gran satisfacción seis años más tarde: el 5
de febrero de 1989 ocupó el segundo lugar en la legendaria carrera, escoltando al
atleta zimbabue Brian Sheriff, quien marcó un tiempo de 1 hora 04 minutos y 33
segundos, el mismo de Ortiz, para los casi 21.000 metros de la prueba que cobró
especial emotividad en los últimos cinco kilómetros, dado el duelo entre Sheriff y el
colombiano.

En aquel entonces el fondista bumangués pasaba por un excelente momento

deportivo, pues venía de titularse campeón Bolivariano de la media maratón, el
enero 24 de 1989, luego de aventajar al ecuatoriano Silvio Guerra e imponer
nuevo registro para el área. Ortiz superó por amplio margen el tiempo establecido
para esta competencia por otro colombiano, el veterano Manuel Cabrera.

Durante su permanencia en Puerto Rico, uno de sus triunfos más importantes fue
el logrado en la prueba de 15 kilómetros denominada Santo Cristo de la Salud, en
la población de Peñuelas el 18 de septiembre de 1983. El segundo puesto fue
para Wilson Ortiz, de Puerto Rico. En ese tiempo Pedro Elías era ampliamente
conocido en los círculos deportivos, pues ostentaba el título de campeón a campo
traviesa y de las distancias de 5.000 y 10.000 metros planos de la Liga Atlética
Interuniversitaria del país boricua.

El 20 de noviembre, Ortiz, que estudiaba en la Universidad Interamericana de San

Germán al suroeste de la isla realizó, entre muchas otras cosas, su mejor
actuación en la maratón Modesto Carrión, efectuada en Juncos. En efecto, en la
sexta edición ganó el norteamericano Kirk Pfeffer con tiempo de 1 hora 05 minutos
y 03 segundos, tiempo que echó por tierra la marca de Víctor Mora García,
vencedor un año atrás. Ortiz fue segundo en la meta con tiempo de 1 hora 05
minutos y 47 segundos. En esta misma prueba Víctor Mora, convaleciente de una
fractura en la rodilla izquierda, ocupó la casilla 19, alejado en más de seis minutos
del triunfador.

Pedro Elías Ortiz se hizo presente, a nombre de Colombia, en julio de 1987, en el

XI Campeonato Centroamericano y del Caribe de Atletismo con sede en Caracas.
Allí, en la competencia de 5.000 metros planos, conquistó la presea de plata, al
escoltar al mexicano Pablo Cerón. Esas enormes condiciones para las exigencias
de largo aliento las ratificó una vez más en enero de 1988, cuando por tercera
ocasión, no consecutiva, ganó la renombrada carrera de Girardot. Sus anteriores
victorias fueron en 1983 y 1986. El bumangués, para su nuevo triunfo en los 15
kilómetros, empleó un tiempo de 44 minutos y 12 segundos, aventajando por más
de un minuto a su más corajudo rival, Jesús Amariles.

Como preámbulo de lo que habría de ser un año más tarde su definitiva

consagración internacional, el 5 de marzo de 1989 Pedro Elías Ortiz corrió con
cerca de 20.000 atletas de 50 países, la cuarta maratón de Los Angeles, donde
triunfó el canadiense Arthur Bolieau con 27 segundos de ventaja sobre el
colombiano. El tiempo del fondista criollo fue de 2 horas 13 minutos y 28
segundos.

Pero el día señalado para éxito más importante de Ortiz fue exactamente un año
después, cuando en una magnífica demostración de facultades ganó la quita
maratón de Los Angeles. Ésta, junto con las carreras de Nueva York, Chicago y
Boston, son las más cotizadas en los Estados Unidos.

El colombiano a lo largo de los 42 kilómetros y 195 metros figuró siempre en el

grupo de vanguardia pese a las condiciones del clima reinante, donde la lluvia
mortificó a los participantes. Su victoria se concretó gracias a un remate a fondo
en el último kilómetro, cuando logró alejarse definitivamente del polaco Anthony
Niemczak y del canadiense Peter Fonseca, al final de cuentas sus dos centinelas.

Pedro Elías Ortiz, con 32 años cumplidos, empleó un tiempo de 2 horas 11

minutos y 54 segundos, su mejor registro en todos los tiempos. Pese a lo anterior,
la marca para la prueba, que se cumple en el sector céntrico de Los Angeles,
continuó en posesión del mexicano Manuel Mondragón.

”Este triunfo no es solamente mío sino de toda Colombia.” dijo en forma

emocionada Pedro Elías a la cadena radial RCN, luego de cruzar la línea de
llegada. Y agregó: “Este ha sido el éxito más importante en mi carrera deportiva y
de la historia del atletismo colombiano. Buscaba una buena marca y he hecho
también la mejor de mi carrera”.

Por aquel entonces la marca nacional y suramericana para la maratón estaba en

poder de Domingo Tibaduiza Reyes con tiempo de 2 horas 11 minutos y 21
segundos, establecida en Nueva York en 1983. Con su actuación, Ortiz se ubicó
33 segundos de la citada marca surcontinental.

En su momento fue tan formidable el tiempo de Tibaduiza Reyes y posteriormente

el de Ortiz Rengifo, medio minuto más arriba, que solamente 13 años después, el
domingo 14 de abril de 1996, al celebrarse el centenario de la maratón de Boston
(prueba a la cual fue invitado de honor el legendario Alvaro Mejía Flórez como
campeón de la misma en 1971) el colombiano Carlos Mario Grisales, al obtener la
novena casilla entre casi 38.000 participantes, impuso un nuevo tiempo de 2 horas
11 minutos y 17 segundos. Algo así como 4.745 días de espera para rebajar
cuatro segundos.

Pedro Elías Ortiz Rengifo nació en Bucaramanga, Santander, el 26 de febrero de

1958.