TSUNAMIS

También recibe el nombre de maremoto; es un evento complejo que involucra un grupo

de olas de gran energía y de tamaño variable que se producen cuando algún fenómeno
extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olas
remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el
viento. Se calcula que el
90% de estos
fenómenos son
provocados por
terremotos, en cuyo
caso reciben el nombre
más correcto y preciso
de «maremotos
tectónicos».

La energía de un tsunami depende de su altura (amplitud de la onda) y de su

velocidad. La energía total descargada sobre una zona costera también dependerá de
la cantidad de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto del océano Índico de
2004 hubo 7 picos enormes, gigantes y muy anchos). Es frecuente que un tsunami
que viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero mantenga su
velocidad, siendo una masa de agua de poca altura que arrasa con todo a su paso
hacia el interior.

Términos
Antes, el término tsunami también sirvió para referirse a las olas producidas por
huracanes y temporales que,
como los maremotos, podían
entrar tierra adentro, pero éstas
no dejaban de ser olas
superficiales producidas por el
viento, aunque se trata aquí de
un viento excepcionalmente
poderoso.

Tampoco se deben confundir

con la ola producida por la
marea conocida como macareo. Maremoto de Sumatra, en 2004.
Éste es un fenómeno regular y
mucho más lento, aunque en
La zona más afectada por este tipo de
algunos lugares estrechos y de fenómenos es el océano Pacífico, debido a que
fuerte desnivel pueden
en él se encuentra la zona más activa del
generarse fuertes corrientes. planeta, el cinturón de fuego. Por ello, es el
único océano con un sistema de alertas
La mayoría de los maremotos verdaderamente eficaz.
son originados por terremotos de
gran magnitud bajo la superficie
acuática. Para que se origine un maremoto el fondo marino debe ser movido
abruptamente en sentido vertical, de modo que una gran masa de agua del océano es
impulsada fuera de su equilibrio normal. Cuando
esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio
genera olas. El tamaño del tsunami estará determinado
por la magnitud de la deformación vertical del
fondo marino entre otros parámetros como la
profundidad del lecho marino. No todos los
terremotos bajo la superficie acuática generan
maremotos, sino sólo aquellos de magnitud
considerable con hipocentro en el punto de
profundidad adecuado.

Un maremoto tectónico producido en un fondo

oceánico de 5 km de profundidad removerá toda la columna de agua desde el fondo
hasta la superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan sólo de centímetros; pero,
si se produce a la suficiente profundidad, la velocidad será muy alta y la energía
transmitida a la onda será enorme. Aun así, en alta mar la ola pasa casi desapercibida,
ya que queda camuflada entre las olas superficiales. Sin embargo, destacan en la
quietud del fondo marino, el cual se agita en toda su profundidad.

Tipos de maremotos

Un maremoto acercándose a la Un declive con mayor profundidad

costa. Un declive menos hace a que las olas de un
acentuado hace que las olas de maremoto sean más altas y
un maremoto pierdan fuerza y potencialmente destructivas.
altura.

Recreación gráfica de un maremoto

aproximándose a la costa.
MAREMOTOS Y TSUNAMIS EN EL PASADO
Isla Santorini (1650 a. C.)

Algunos autores afirman que la leyenda de la Atlántida está basada en la dramática

desaparición de la civilización Minoica que habitaba en Creta en el siglo
XVI a. C. Según esta hipótesis, las olas que generó la explosión de la isla
volcánica de Santorini destruyeron al completo la ciudad de Teras, que se
situaba en ella y que era el principal puerto comercial de los minoicos. Dichas
olas habrían llegado a Creta con 100 o 150 m de altura, asolando puertos
importantes de la costa norte de la isla, como los de Cnosos. Supuestamente,
gran parte de su flota quedó destruida y sus cultivos malogrados por el agua de
mar y la nube de cenizas. Los años de hambruna que siguieron debilitaron al
gobierno central, y la repentina debilidad de los antaño poderosos cretenses los
dejó a merced de las invasiones. La explosión de Santorini pudo ser muy
superior a la del Krakatoa.

Lisboa (1755)

El denominado terremoto de Lisboa de 1755,

ocurrido el 1 de noviembre de dicho año, y al
que se ha atribuido una magnitud de 9 en la
escala de Richter (no comprobada ya que no
existían sismógrafos en la época), tuvo su
epicentro en la falla Azores-Gibraltar, a 37°
de latitud Norte y 10° de longitud Oeste (a
800 km al suroeste de la punta sur de
Portugal). Además de destruir Lisboa y hacer
temblar el suelo hasta Alemania, el terremoto
produjo un gran maremoto que afectó a todas
las costas atlánticas. Entre treinta minutos y una hora después de producirse el sismo,
olas de entre 6 y 20 metros sobre el puerto de Lisboa y sobre ciudades del suroeste de
la península Ibérica mataron a millares de personas y destruyeron poblaciones. Más
de un millar de personas perecieron solamente en Ayamonte y otras tantas en Cádiz;
numerosas poblaciones en el Algarve resultaron destruidas y las costas de Marruecos
y Huelva quedaron gravemente afectadas. Antes de la llegada de las enormes olas,
las aguas del estuario del Tajo se retiraron hacia el mar, mostrando mercancías y
cascos de barcos olvidados que yacían en el lecho del puerto.Las olas se propagaron,
entre otros lugares, hasta las costas de Martinica, Barbados, América del Sur y
Finlandia.

Krakatoa (1883)

En 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco (hora local), la descomunal explosión del
Krakatoa, que hizo desaparecer al citado volcán junto con aproximadamente el 45%
de la isla que lo albergaba, produjo una ola de entre 15 y 35 metros de altura, según
las zonas, que acabó con la vida de aproximadamente 20.000 personas.
La unión de magma oscuro con magma claro en el centro del volcán fue lo que originó
dicha explosión. Pero no sólo las olas mataron ese día. Enormes coladas piroclásticas
viajaron incluso sobre el fondo marino y emergieron en las costas más cercanas de
Java y Sumatra, haciendo hervir el agua y arrasando todo lo que encontraban a su
paso. Asimismo, la explosión emitió a la estratosfera gran cantidad de aerosoles, que
provocaron una bajada global de las temperaturas. Además, hubo una serie de
erupciones que volvieron a formar un volcán, que recibió el nombre de Anak Krakatoa,
es decir, ‘el hijo del Krakatoa’.

Océano Índico (2004) INDONESIA

Hasta la fecha, el maremoto más devastador ocurrió

el 26 de diciembre de 2004 en el océano Índico, con
un número de víctimas directamente atribuidas al
tsunami de un cuarto de millón de personas. Las
zonas más afectadas fueron Indonesia y Tailandia,
aunque los efectos destructores alcanzaron zonas
situadas a miles de kilómetros: Malasia, Bangladés,
India, Sri Lanka, las Maldivas e incluso Somalia, en el
este de África. Esto dio lugar a la mayor catástrofe
natural ocurrida desde el Krakatoa, en parte debido a
la falta de sistemas de alerta temprana en la zona,
quizás como consecuencia de la poca frecuencia de
este tipo de sucesos en esta región. El terremoto fue de 9,1 grados: el tercero más
poderoso tras el terremoto de Alaska (9,2) y de Valdivia (Chile) de 1960 (9,5). En
Banda Aceh formó una pared de agua de 20 o 30 m de altura penetrando en la isla 5 o
6 km desde la costa al interior; solo en la isla de Sumatra murieron 228.440 personas
o más. Sucesivas olas llegaron a Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a
5.388 personas; en la India murieron 10.744 personas y en Sri Lanka, hubo 30.959
víctimas. Este tremendo tsunami fue debido además de a su gran magnitud (9,3),a que
el epicentro estuvo solo a 9 km de profundidad, y la rotura de la placa tectónica fue a
1.600 km de longitud (600 km más que en el terremoto de Chile de 1960).

IIMÁGENES DEL TSUNAMI DE INDONESIA

 Japón (2011)

El 11 de marzo de 2011 un terremoto magnitud

8.9 en la escala de Richter golpea el Japón.Tras
el seísmo se generó una alerta de tsunami para
la costa pacífica del Japón y otros países,
incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Guam,
Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea,
Nauru, Hawái, islas Marianas del Norte, Estados
Unidos, Taiwán, América Central, México y las
costas de América del Sur, especialmente
Colombia, Ecuador, Perú y Chile. La alerta de
tsunami emitida por el Japón fue la más grave en
su escala local de alerta, lo que implica que se
esperaba una ola de 10 metros de altura. La
agencia de noticias Kyodo informó que un
tsunami de 4 m de altura había golpeado la
Prefectura de Iwate en el Japón. Se observó un tsunami de 10 metros de altura en el
aeropuerto de Sendai, en la prefectura de Miyagi, que quedó inundado, con olas que
barrieron coches y edificios a medida que se adentraban en tierra.

Se habrían detectado, horas más tarde, alrededor de 105 réplicas del terremoto, una
alerta máxima nuclear y 1.000 veces más radiación de lo que producía el Japón mismo
debido a los incendios ocasionados en una planta atómica. Se temió más tarde una
posible fuga radiactiva.

Finalmente el tsunami azotó las costas de Hawái y toda la costa sudamericana con
daños mínimos gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de
Alerta de Tsunamis del Pacífico.

IMÁGENES TSUNAMI DE JAPÓN