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En la tabla periódica, es representado con el símbolo O y forma parte del grupo Vla, de la familia
de los anfígenos o calcógenos. Su número atómico es 8 y su masa atómica, 16.
Como gas, es más pesado que el aire, y constituye una quinta parte de este en su forma molecular
O2. También forma parte del agua, de los óxidos, de casi todos los ácidos y sustancias orgánicas, y
está presente en nuestro cuerpo y en todos los seres vivos. Resulta esencial para la respiración de
especies animales y vegetales (fotosíntesis), y en la generación del dióxido de carbono (CO2). Es
muy reactivo, y activa los procesos de combustión. Reunido en una composición de tres átomos
(O3) es conocido como ozono, el gas que constituye la ozonósfera, capa atmosférica vital para
protegernos de las radiaciones ultravioletas del Sol.
También se utiliza la expresión “dar oxígeno” para referirse a la necesidad de darle vida o vigorizar
una situación. Asimismo, la expresión “balón de oxígeno” se emplea en un sentido equivalente: “El
punto rescatado en calidad de visitante supone un balón de oxígeno para el equipo”.
Oxigenoterapia
Oxígeno disuelto
Como oxígeno disuelto se conoce la cantidad de oxígeno disuelta en el agua. Es fundamental para
la respiración de las especies animales y vegetales acuáticas, además, su medición es empleada
para determinar los niveles de contaminación de las aguas y, por lo tanto, las condiciones de vida
subacuáticas.