Tubos

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, de sección normalmente redonda, que tiene una
periferia continua y que es utilizado en gasfitería, fontanería y sistemas
mecánicos para el transporte de líquidos o gases. Los tubos de cobre se utilizan
masivamente en edificios residenciales, comerciales e industriales.

Para la fabricación de tubo se parte, por lo general, de una mezcla de cobre

refinado y de chatarra de calidad controlada, que se funde en un horno. De la
colada de cobre se obtienen lingotes conocidos como «billets», que tienen forma
cilíndrica, unos 300 mm de diámetro y 8 m de largo y un peso de unas 5 toneladas.93
Los tubos sin costura se fabrican a partir de estos lingotes mediante las
operaciones siguientes:

Corte de los lingotes en piezas de unos 700 mm de largo.

Calentamiento en horno de túnel a entre 800 y 900 °C.
Extrusión a alta temperatura, por la cual se obtiene en una sola pasada una pieza o
pretubo de gran diámetro con paredes muy gruesas. La máquina en la que se realiza
esta operación se denomina "extrusor" y consiste de un "mandril" que aprieta el
lingote caliente hasta hacerlo pasar a través de una matriz calibrada. Durante la
extrusión, el cobre sufre una oxidación superficial que puede perjudicar las
operaciones posteriores.
Laminación en frío, que reduce el grosor de la pared del tubo, conservando su
sección circular. Se realiza pasando el pretubo, con un mandril insertado, entre
dos cilindros que giran en sentido contrario y que tienen un movimiento de vaivén
en sentido longitudinal.
Trefilado en frío, que estira el tubo y reduce su diámetro hasta las diferentes
especificaciones comerciales. Se realiza en una máquina llamada "Bull Block" en la
que el tubo es obligado a pasar a través de varias matrices externas y de un
calibre interno llamado "mandril flotante".
Recocido, tratamiento térmico que recristaliza el cobre y le permite recuperar la
plasticidad perdida a lo largo de las operaciones anteriores.
Acabado. Al tubo recocido se le pueden aplicar diversos tipos de acabado en función
de la aplicación, por ejemplo un revestimiento externo de protección o un acabado
interno muy liso.
Control de calidad. Una prueba utilizada frecuentemente para detectar
imperfecciones en tubos de cobre es la de inducción electromagnética por corrientes
de Foucault.
Embalaje, que varía según el tipo de tubo. Mientras que los recocidos o los de
temple blando necesitan embalajes que los protejan de deformaciones durante el
transport, los tubos laminados en frío de temple duro se empaquetan simplemente en
atados. No es precisa protección de los agentes atmosféricos.93