LA ANTROPOLOGIA Y EL ESTUDIO DE LA CULTURA

Marvin Harris antropólogo norteamericano, creador y figura principal del materialismo

cultural y es principal exponente durante la segunda mitad del siglo XX, al menos entre
antropólogos culturales, de que la antropología debe estar basada en la epistemología de la
ciencia.

Para seguir debemos conocer los conceptos de la cultura y la antropología. Empezamos

con ¿Qué es la cultura? La palabra “cultura” deriva del verbo latino “colore”, que significa
cultivar. Una forma de este verbo es “cultum”, que en latín significa agricultura. El adjetivo
latino “cultus” se refiere a la propiedad que tiene un campo de estar cultivado.
Originalmente pues, “cultura”, quería decir: agricultura, culto y cultivado. Ahora bien, la
Antropología es la Ciencia que estudia los aspectos físicos y las manifestaciones sociales y
culturales de las comunidades humanas.

No obstante, pasamos a definición de la antropología cultural es aquella rama de la

antropología que estudia las características del comportamiento aprendido en las sociedades
humanas, es decir, ciencia de la cultura humana. En general, es la ciencia que estudia el
origen, el desarrollo, estructura, características y variaciones de la cultura humana tanto de
las sociedades del pasado como las del presente. La etnografía, la etnología, la arqueología,
la lingüística y la antropología física son las disciplinas sobre las que se funda la
antropología cultural.

Sin embargo, los antropólogos culturales estudian la sociedad y la cultura, describiendo

y explicándolas similitudes y diferencias culturales considerando la diversidad en el tiempo
y el espacio. Para ello, distinguen entre lo universal; las características biológicas,
psicológicas, sociales y culturales compartidas por todos los humanos, por lo general
compartidas por muchos, pero no por todos los grupos humanos, y lo particular no
compartidas por lo absoluto.

Además, en la antropología cultural hay que distinguir dos aspectos que se identifican
por un lado como la etnografía, basada en el trabajo de campo para recoger datos,
organizarlos, analizarlos e interpretarlos, para luego proporcionar la etnodescripcion de un
grupo, sociedad o cultura particulares en forma de libros o artículos.
 De todo esto, hay que considerar diversas características de la cultura. Una de ellas es
que la cultura es aprendida, otra es el aprendizaje individual situacional donde cada animal
aprende de sus experiencias, otra es el aprendizaje situacional, donde cada animal aprenden
del comportamiento de otros y por último tenemos el aprendizaje cultural.

En consideración, la cultura es simbólica donde esta consiste en herramientas,

implementos, utensilios, vestimentas, ornamentos, costumbres, instituciones, creencias,
riales, juegos, obras de arte y lenguaje. Esto hace que la cultura someta a la naturaleza, es
decir la cultura se impone a la naturaleza, la cultura toma las necesidades biológicas del ser
humano y nos enseña a expresarlas de formas particulares. Pero también se considera, que
hay una cultura general y especifica. Se dice que todas las poblaciones tienen cultura, por lo
que se convierte en una característica generalizada del genero humano: la cultura entendida
en un sentido general. Pero cultura en su sentido especifico, describe las diferencias y
tradiciones culturales de sociedades específicas.

En conclusión, la cultura lo abarca todo, antropológicamente la cultura considera todas

las manifestaciones humanas, incluidas aquellas que a primera vista parecen poco
importantes o transcendentes. Para comprender hoy a las culturas occidentales, tenemos
necesariamente que adentrarnos en el estudio y conocimiento de la televisión, los hábitos
alimenticios, los deportes y los juegos. Por lo tanto, se dice que las personas utilizan
creativamente la cultura, aunque la cultura nos dice que hacer y cómo hacerlo, los seres
humanos no siempre siguen lo pautado. Las personas pueden interpretar, manipular, y
aprender la misma regla de manera diferente, utilizando creativamente su cultura en lugar
de seguirla ciegamente. Incluso si estamos de acuerdo en lo que se debe y no debe hacerse,
se transgreden muchas reglas constantemente.