Capítulo 10

Infancia y niñez
¿El pensamiento de los niños pequeños es diferente del de los adultos?
Desarrollo físico
En el primer año de vida, el bebé promedio crece 25 centímetros y aumenta
unos sie- te kilogramos. Para los cuatro meses, el peso del nacimiento se ha
duplicado y para el primer cumpleaños se ha triplicado. Durante el segundo
año, el crecimiento físico se hace considerablemente más lento. Los rápidos
incrementos de estatura y peso no ocurrirán de nuevo sino hasta el inicio de la
adolescencia.
El crecimiento de un bebé no ocurre de la manera uniforme y continua descrita
en las gráficas de crecimiento. Más bien ocurre de manera intermitente (Lampl,
Veidhuis y Johnson, 1992). Cuando se mide a los bebés diariamente en sus
primeros 21 meses, la mayoría no registra crecimiento el 90 por ciento del
tiempo, pero cuando crecen lo hacen con rapidez, en ocasiones de manera
sorprendente. Por increíble que parezca, algunos niños crecen tanto como 2.6
centímetros de la noche a la mañana.
Los cambios en el tamaño del bebé se acompañan por cambios marcados en
las proporciones del cuerpo. Durante los primeros dos años después del
nacimiento, la cabeza de los niños es grande en relación con su cuerpo,
mientras el encéfalo pasa por un crecimiento rápido.
El desarrollo motor se refiere a la adquisición de habilidades que implican
movimiento, como asir, gatear y caminar. Las edades promedio en que se
alcanzan dichas habilidades se denominan normas del desarrollo. Por ejemplo,
aproximadamente a los nueve me- ses el niño promedio puede pararse
mientras se sostiene de algo.
El gateo ocurre, en promedio, a los 10 meses y alrededor del año el niño
comienza a caminar. Sin embargo, algunos niños normales se desarrollan
mucho más rápido que el promedio, mientras que otros se desarrollan con
mayor lentitud. Un bebé que está tres o cuatro meses de- trás del programa
puede ser perfectamente normal, y uno que está tres o cuatro meses

Desarrollo cognoscitivo
El teórico de mayor influencia en el área del desarrollo cognoscitivo fue el
psicólogo suizo Jean Piaget (1896-1980). Piaget observó y estudió a niños,
incluyendo a sus tres hijos. Los observó jugando, resolviendo problemas y
realizando tareas cotidianas, les hizo preguntas e ideó pruebas para saber
cómo pensaban. Como resultado de sus ob- servaciones, Piaget creía que el
desarrollo cognoscitivo era una forma de adaptarse al ambiente. En opinión de
Piaget, los niños están intrínsecamente motivados para explo- rar y entender
las cosas. Según Piaget, al hacerlo progresan a través de cuatro etapas
básicas del desarrollo cognoscitivo, las cuales se bosquejan en la tabla
sinóptica.
Etapa sensoriomotora (del nacimiento a los dos años) De acuerdo con Piaget,
los bebés pasan los primeros dos años de vida en la etapa sensoriomotora del
desa- rrollo. Empiezan aplicando las habilidades con las que nacen
(principalmente succión y prensión) a una amplia gama de actividades. A los
bebés pequeños les encanta llevar- se cosas a la boca: el seno de la madre, su
propio pulgar o cualquier cosa a su alcance.
De manera similar, los bebés pequeños asirán una sonaja de manera refleja.
Cuando por fin se percatan de que el ruido viene de la sonaja, empiezan a
agitar todo lo que pueden sostener en un esfuerzo por reproducir el sonido. A la
larga, distinguen entre las cosas que hacen y las que no hacen ruido.

Operaciones formales (11 a 15 años) Esta limitación se supera en la etapa de

las operaciones formales del desarrollo cognoscitivo, que a menudo se alcanza
durante la adolescencia. En esta etapa, los jóvenes son capaces de pensar en
términos abstrac- tos.
Pueden formular hipótesis, probarlas mentalmente y aceptarlas o rechazarlas
de acuerdo con el resultado de esos experimentos mentales. De esta forma,
son capaces de ir más allá del aquí y ahora para entender las cosas en
términos de causa y efecto, considerar posibilidades y realidades, y desarrollar
y usar reglas, principios y teorías generales.

Críticas a la teoría de Piaget El trabajo de Piaget ha generado mucha

controver- sia. Muchos cuestionan su suposición de que existen etapas
distintas en el desarrollo cognoscitivo que siempre progresan de manera
ordenada y secuenciada, y que el niño debe pasar por una etapa antes de
entrar a la siguiente (Brainerd, 1978; Siegel, 1993). Algunos ven el desarrollo
cognoscitivo como un proceso más gradual, que resulta de la lenta adquisición
de la experiencia y la práctica más que del surgimiento abrupto de niveles de
habilidad distintivamente superiores (Paris y Weissberg, 1986)

Desarrollo moral
Uno de los cambios importantes en el pensamiento que ocurren durante la
niñez y la adolescencia es el desarrollo del razonamiento moral. Lawrence
Kohlberg (1979, 1981) estudió este tipo de desarrollo contando a sus
participantes historias que ilustra- ban complejos problemas morales.

Desarrollo del lenguaje

El desarrollo del lenguaje sigue un patrón predecible. Aproximadamente a los
dos meses de edad, el bebé empieza a hacer arrullos (palabra para designar
los sonidos no descriptivos). En otro mes o dos, el bebé entra en la etapa de
balbuceo y empieza a re- petir sonidos como da o incluso sonidos sin
significado que los psicólogos del desarro- llo llaman “gruñidos”; esos sonidos
son los bloques de construcción para el posterior desarrollo del lenguaje (Dill,
1994). Unos cuantos meses más tarde, el bebé empieza a formar cadenas con
el mismo sonido como en dadadada. Por último, el bebé formará
combinaciones de sonidos diferentes, como en dabamaga (Ferguson y
Macken, 1983).
Incluso los bebés sordos con padres sordos que se comunican por medio del
len- guaje de signos practican una forma de balbuceo (Pettito y Marentette,
1991). Al igual que los bebés con audición, estos bebés comienzan a balbucear
antes de los 10 meses de edad, ¡pero balbucean con las manos! Así como los
bebés con audición repiten so- nidos una y otra vez, los bebés sordos hacen
movimientos repetitivos con las manos, como los del lenguaje de signos.

Teorías del desarrollo del lenguaje Los niños aprenden con facilidad el
vocabulario de su idioma materno, así como las reglas complejas para unir
palabras en oraciones. Los psicólogos se han preguntado qué explica esta
rápida adquisición del lenguaje. ¿Có- mo aprenden los niños a hablar tan bien
con tanta rapidez?
Existen dos teorías muy diferentes acerca de cómo se desarrolla el lenguaje.
Según B. F. Skinner (1957), los padres y otras personas escuchan los arrullos y
balbuceos del bebé y refuerzan aquellos sonidos que se parecen más al habla
de los adultos.

Mi reflexión
Durante los primeros 12 años de vida, un bebé desvalido se convierte en un
miembro útil de la sociedad. Muchos tipos importantes de desarrollo ocurren
durante esos pri- meros años. Aquí analizaremos los cambios físicos y motores
así como los cognosciti- vos y sociales.

Uno de los cambios importantes en el pensamiento que ocurren durante la

niñez y la adolescencia es el desarrollo del razonamiento moral.

Junior ysmael valerio

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