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  La  derivada  en  la  solución  de  problemas
Por: Oliverio Ramírez

En los siguientes ejemplos se utiliza el concepto de derivada como razón de cambio y su interpretación
geométrica en la solución de problemas. También se incluye la aplicación de la derivada para
determinar valores extremos que permiten la solución de problemas de optimización.

Aplicaciones  geométricas  
Debido a que la derivada representa la pendiente de una recta tangente a una curva, puedes usarla
como apoyo en problemas de geometría analítica. Veamos algunos ejemplos.

Ejemplo  1:  
 

Encuentra la ecuación de la recta


tangente que pasa por el punto con
abscisa x = 3.

Figura 1. Parábola que abre hacia arriba  

 
La función  y = x ! -­‐3x + 1 tiene por gráfica una parábola que abre hacia arriba, como se muestra en la
Figura 1.

Para encontrar la ecuación de la recta debemos utilizar las formas conocidas para representarla;
una forma muy común es la relación punto-pendiente:

 y-­‐y! = m(x-­‐x! ),
,

 
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Ésta sólo necesita dos elementos:

1. Las coordenadas de un punto sobre la recta 𝑥! , 𝑦!


2. La pendiente de la recta (m)

1. Las coordenadas de un punto sobre la recta

Las coordenadas del punto sobre la recta se obtienen a partir del valor de la abscisa 𝑥 = 3 .
Para encontrar el valor de la ordenada (y), se sustituye el valor 𝑥 = 3 en la función, esto es:

𝑦 = 𝑥 ! − 3𝑥 + 1

𝑦 = (3)! − 3(3) + 1

𝑦 =9−9+1

𝑦=1

Ahora ya conocemos las coordenadas del punto 𝑥! , 𝑦! , éstas son: 3,1

2. La pendiente de la recta

Debido a que la pendiente de la recta tangente a la gráfica de una función puede calcularse
derivando la función, necesitamos calcular dicha derivada.

!
𝑚 = 𝑦 ´ = !" (𝑥 ! − 3𝑥 + 1)

𝑚 = 𝑦 ´ =  2𝑥 − 3

Para calcular la pendiente cuando x=3 se sustituye el valor x=3, en la ecuación de la primera
derivada.

𝑚 = 𝑦 ´ =  2𝑥 − 3

𝑚 =  2 3 − 3 = 6 − 3

𝑚=3

 
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Ahora que ya conoces las coordenadas del punto y la pendiente se sustituyen los datos en la
ecuación de la recta punto-pendiente.

𝑦 − 𝑦! = 𝑚(𝑥 − 𝑥! )

𝑦 − 1 = (3)(𝑥 − (3))

𝑦 − 1 = (3)(𝑥 − 3)

𝑦 − 1 = 3𝑥 − 9

𝑦 = 3𝑥 − 9 + 1

𝑦 = 3𝑥 − 8

𝑦 = 3𝑥 − 8, es la ecuación que representa la ecuación de la recta tangente a la función


 y = x ! -­‐3x + 1 , en la abscisa 𝑥 = 3 .  

Te recomiendo que practiques:


Construye la gráfica de la función en tu cuaderno o en un graficador; la
que tú hagas debe ser similar a la que se muestra a continuación.

Figura 2. Gráfica de una función.

 
 
 
 

 
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La  derivada  como  razón  de  cambio  


En los siguientes ejemplos se aplica el concepto de derivada como razón de cambio, esto es, la forma
como cambia la relación entre dos variables.

Ejemplo  1:  

Se suelta un pequeño globo a


15 metros de distancia de un
observador que está a nivel del
s suelo. Si el globo se eleva
h verticalmente a razón de 2
m/s, ¿con qué rapidez
aumenta la distancia del
observador respecto al globo
cuando éste se encuentra a 20
15 metros de altura?
Figura 3. Ejemplo de concepto de derivada.

Paso 1. Crear un modelo que represente la situación que queremos analizar.

Observa que la situación puede ser representada por un diagrama triangular, en donde la distancia h es
la altura a la que se encuentra el globo, y s la distancia entre el globo y el observador. Ambas
distancias varían con el tiempo (t), mientras que la base de 15 metros permanece constante.

Como se trata de un triángulo rectángulo podemos utilizar la ecuación de Pitágoras para relacionar las
variables y cantidades del problema:

! ! !
ℎ𝑖𝑝𝑜𝑡𝑒𝑛𝑢𝑠𝑎 =   𝑐𝑎𝑡𝑒𝑡𝑜1 + 𝑐𝑎𝑡𝑒𝑡𝑜2

Por lo que, utilizando los datos de nuestro problema, obtenemos la siguiente ecuación:

! ! !
𝑠 =   ℎ + 15

! !
𝑠 =   ℎ + 225

Paso 2. Definir el problema.

El problema nos pide encontrar con qué rapidez aumenta la distancia del observador al globo cuando
el globo se encuentra a 20 metros de altura; en otras palabras, la razón de cambio de la distancia (s)
respecto al tiempo (t) cuando la altura (h) es igual a 20 metros.

!"
En forma matemática: encontrar cuando h = 20.
!"

 
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Paso 3. Resolver el problema.

Para obtener la razón de cambio de la altura (h) y la distancia (s) derivamos implícitamente la
ecuación del triángulo 𝑠 ! = ℎ! + 225 respecto al tiempo (t); para ello consideramos tanto a s como a h
en función de t.

! ! !
!"
𝑠 ! = !" ℎ! + !" 225

𝑑𝑠 𝑑ℎ
2𝑠 = 2ℎ +0
𝑑𝑡 𝑑𝑡

𝑑𝑠 𝑑ℎ
2𝑠 = 2ℎ
𝑑𝑡 𝑑𝑡

Ahora tenemos una relación que nos permite conocer la razón de cambio de ambas variables.

Observa con cuidado la ecuación. ¿Qué datos conocemos?, ¿qué datos queremos conocer?

𝑑𝑠 𝑑ℎ
2𝑠 = 2ℎ
𝑑𝑡 𝑑𝑡

Conocemos No conocemos

!!
La razón de cambio , ya que el globo se !"
!" La razón de cambio que es la que nos pide
𝑑ℎ !"
eleva a 2 m/s
𝑑𝑡
=2 . calcular el problema.

El valor de (h), ya que el problema nos dice que


evaluemos la situación cuando el globo se El valor de (s) cuando la altura (h) es igual a 20
encuentra a 20 metros de altura (h = 20). metros de altura.

 
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!"
Para poder calcular , sólo nos hace falta un dato, el valor de (s) cuando la altura (h) es igual a 20
!"
metros de altura. Sin embargo, éste puede obtenerse sustituyendo el valor de (h = 20) en la ecuación
de Pitágoras.

𝑠 ! = ℎ! + 225

𝑠 ! = (20)! + 225

𝑠 ! = 400 + 225 = 625

𝑠 = 625

𝑠 = 25

Paso 4. Obtener la solución e interpretarla.

Ahora que conocemos el valor de la distancia (s) cuando la altura (h) es igual a 20 ya podemos calcular
!"
el valor de
!"
. Sustituyendo todos los datos conocidos tenemos:

𝑑𝑠 𝑑ℎ
2𝑠 = 2ℎ
𝑑𝑡 𝑑𝑡

2(25)𝑑𝑠
2𝑠 = 2 50 (2)
𝑑𝑡

𝑑𝑠
50 = 200
𝑑𝑡

𝑑𝑠 200
=
𝑑𝑡 50
𝑑𝑠
=4
𝑑𝑡

!"
Ahora que conocemos la razón de cambio podemos concluir que en el momento en que el globo se
!"
encuentra a 20 metros de altura, la distancia (s) entre el observador y el globo aumenta a razón de 4
metros por segundo.

 
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Problemas  de  máximos  y  mínimos  


Los siguientes problemas son conocidos como problemas de máximos y mínimos o problemas de
optimización debido a que la solución buscada debe ser el resultado de combinar adecuadamente los
recursos con los que cuenta, de forma tal que éstos sean los mínimos posibles para lograr el máximo
de beneficios.

Ejemplo  1:  

h Se desea construir una cisterna de base cuadrada para


retener 30,000 m3 de agua. El cuerpo de la cisterna estará
construido de concreto hidráulico y la tapa será fabricada en
acero de alta resistencia. Si el costo del acero es el doble
que el del concreto, ¿cuáles son las dimensiones más
x
económicas para construir la cisterna?
x
Figura 4. Cisterna.

Paso 1. Crear un modelo que represente la situación que queremos analizar.

Al construir el modelo matemático de la situación debemos tomar en cuenta que existen dos funciones
que se encuentran relacionadas: el volumen de la cisterna y el costo para construirla.

Volumen de la cisterna

El volumen de un prisma cuadrangular está dado por la función:

𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 = 𝑎𝑟𝑒𝑎  𝑑𝑒  𝑙𝑎  𝑏𝑎𝑠𝑒 (𝑎𝑙𝑡𝑢𝑟𝑎)

Por lo que, utilizando las variables que se muestran en el diagrama, podemos volver a expresar esta
función de la siguiente manera:

𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 = 𝑥 𝑥 ℎ = 𝑥 ! ℎ

Como el volumen debe ser exactamente de 30,000 m3 de agua, podemos decir que:

3000 = 𝑥 ! ℎ

 
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Costo

Para calcular el costo de la cisterna debemos considerar que un prisma cuadrangular está conformado
por cuatro caras laterales de “x” cm de ancho por “h” cm de alto y dos superficies (una superior y una
inferior) de “x” cm de largo por “x” cm de ancho. Así pues, el material necesario para construir la
cisterna es:

𝑚𝑎𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎𝑙 = 𝑥ℎ + 𝑥ℎ + 𝑥ℎ + 𝑥ℎ + 𝑥 ! + 𝑥 !

Observa que de acuerdo con el problema tanto los lados como la tapa de inferior son del mismo
material y por lo tanto deben evaluarse al mismo costo, mientras que la tapa superior es de acero y
cuesta el doble.

Como no conocemos el costo de los materiales, al construir la ecuación de costos, utilizaremos la


constante a, para referirnos al costo del material más barato, y 2a, para referirnos al material más caro.

𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 = 𝑎 4𝑥ℎ + 𝑎 𝑥 ! + 2𝑎(𝑥 ! )

Observa que en esta ecuación se multiplica el costo, por cada una de las áreas que componen el
prisma cuadrangular. Al simplificar la ecuación anterior obtenemos la siguiente ecuación de costo.

𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 = 4𝑎𝑥ℎ + 𝑎𝑥 ! + 2𝑎𝑥 !

𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 = 4𝑎𝑥ℎ + 3𝑎𝑥 !

Ahora ya tenemos las dos funciones que representan el problema a solucionar; sin embargo, aún no las
hemos relacionado. Observa que la función costo depende de dos variables “x” y “h”, por lo que para
expresarla en términos de una sola variable:

Despejaremos la variable “h” de la primera ecuación:

30000
ℎ=
𝑥!

Después la sustituiremos en la segunda:

30000
𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 = 4𝑎𝑥 + 3𝑎𝑥 !
𝑥!

30000
𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 = 4𝑎 + 3𝑎𝑥 !
𝑥

120000
𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 = + 3𝑎𝑥 !
𝑥

 
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Esta última ecuación representa el costo de la cisterna en función de la variable “x”.

Paso 2. Definir el problema.

De forma concreta podemos decir que el problema es encontrar el valor de la variable “x” que minimice
el valor de la ecuación de costo.

Paso 3. Resolver el problema.

Para resolver el problema utilizaremos el concepto de mínimo de una función, es decir, calcularemos
los valores críticos de la función (valores en donde se hace cero o no existe la derivada) y
evaluaremos si en alguno de éstos existe un mínimo.

𝑑 120000𝑎 𝑑 1 𝑑(𝑥 ! )
𝑐(𝑥)´ = + 3𝑎𝑥 ! = 120000𝑎 + 3𝑎
𝑑𝑥 𝑥 𝑑𝑥 𝑥 𝑑𝑥

𝑑 120000𝑎 −1 −120000𝑎
𝑐(𝑥)´ = + 3𝑎𝑥 ! = 120000𝑎 ! + 3𝑎 2𝑥 = + 6𝑎𝑥
𝑑𝑥 𝑥 𝑥 𝑥!

−120000𝑎
𝑐(𝑥)´ = + 6𝑎𝑥
𝑥!

−120000𝑎
+ 6𝑎𝑥 = 0
𝑥!

120000𝑎
6𝑎𝑥 =
𝑥!

6𝑎𝑥 ! = 120000𝑎

120000𝑎
𝑥! =
6𝑎

𝑥 ! = 20000
!
𝑥= 20000

𝑥 = 27.144𝑚

 
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Paso 4. Obtener e interpretar conclusiones.

Utilizando el criterio de la primera derivada evaluamos el valor de x = 27.144 para saber si es un


máximo o un mínimo.

Evaluamos la pendiente de la función antes del punto crítico:

−120000𝑎
𝑐 ´ 25 = + 6𝑎 25 = −192𝑎 + 150𝑎 = −42𝑎
(25)!

La pendiente es negativa.

Evaluamos la pendiente de la función después del punto crítico:

−120000𝑎
𝑐 ´ 30 = + 6𝑎 30 = −133.33𝑎 + 180𝑎 = +46.66𝑎
(30)!

La pendiente es positiva.

La función es decreciente antes de x = 27.144, y creciente después de x = 27.144, por lo que


concluimos que cuando x = 27.144, el costo de la cisterna es mínimo.

La altura de la cisterna cuando x = 27.144 es:

30000 30000
ℎ= !
= = 40.716𝑐𝑚
𝑥 (27.144)!

Las dimensiones que minimizan el área de la cisterna y cumplen con las especificaciones de volumen
son: x=27.144m y h=40.716m

Al mismo tiempo estas dimensiones cumplen con la condición 30000 = 𝑥 ! ℎ , con un costo mínimo que
dependerá del valor de la constante a.

 
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La siguiente gráfica que está en la figura 5 muestra la función costo con respecto a x.

Figura 5. Función de costo con respecto a x.

Estos ejemplos muestran sólo algunas de las aplicaciones de la derivada, pero en la realidad el
concepto de derivada se puede aplicar a cualquier problema que implique una razón de cambio, que
requiera de la optimización de recursos, del análisis de una función, entre otros.

Toma en cuenta que:

Encontrar la solución de un problema requiere de la comprensión del


mismo por lo que te recomiendo construir un esquema representativo
del problema antes de iniciar con su solución. También la estrategia
de enumerar lo que se conoce del problema y lo que no se conoce
es una forma de determinar qué camino se debe tomar para resolver
el problema.

Finalmente, al igual que en cualquier ejercicio matemático, se debe tener la precaución de aplicar
adecuadamente las leyes del álgebra y realizar correctamente las operaciones para que los resultados
obtenidos sean correctos.

 
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 Bibliografía  

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Economía. México: Pearson Educación.

Fuenlabrada, S. (2001). Cálculo Diferencial. México: McGraw-Hill.

Martínez de la Rosa, F. y Garrido, M. J. (1998). Matemáticas II. España: Servicio de


publicaciones Universidad de Cádiz. Disponible en:
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Purcell, E.; Varberg, D. y Rigdon, S. (2001). Cálculo (V. H. Ibarra y O. Palmas,


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Zill, D. (1987). Cálculo con Geometría analítica. México: Grupo Editorial


Iberoamérica.

 
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