Editorial

¿POR QUÉ HISTORIA DE LA MEDICINA?

Frecuentemente encontramos colegas jóvenes que un día fueron nuestros alumnos, refiriéndonos
expresiones como las siguientes:
“Profesor, ahora entiendo lo que ustedes nos decían acerca de la importancia de la Historia
de la Medicina”.
“Lástima que no aproveché mejor el estudio de Historia de la Medicina durante la carrera,
porque ahora me gustaría tener tiempo disponible para estudiarla”.
“Qué gratos recuerdos guardo de las clases de Historia de la Medicina”.
Otros expresan su deseo de estudiar la disciplina y colaborar en la cátedra o asistir a las
reuniones de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina.
Tales afirmaciones nos han hecho reflexionar una vez más sobre la importancia de nuestra
disciplina y escribir unas cortas palabras sobre el particular a manera de editorial para este
número especial decembrino de la revista.
Antes de abordar el tema conviene entender algunos conceptos o términos básicos que
esquematizamos a continuación.
* Médico: Hombre de ciencia que se ocupa de la salud de la sociedad en general y del individuo
en particular.
* Humanista: Estudioso que cultiva el conocimiento integral del hombre en cuanto ser humano.
* Historiador-médico: Individuo que estudia la evolución del hombre dentro de la sociedad en
relación con los hitos de la medicina.
* Historia: Estudio metódico y sistemático de hechos del pasado de un contexto témporo-
espacial determinado, en el que se utilizan herramientas adecuadas a la descripción, explicación
e interpretación de esos hechos, en función de personajes y comunidades; y establecen sus
consecuencias y proyección futura.
* Medicina: En el pasado se consideraba como la ciencia y arte de curar la enfermedad. En el
presente se define como la ciencia de la salud, es decir, de la promoción, defensa y restitución
de la misma; así como de la rehabilitación del individuo hasta su reinserción en la comunidad,
cuando el caso lo requiera.
* Salud: Completo bienestar bio-psico-social y espiritual.
* Historia de la Medicina: Disciplina de carácter científico (médico) y humanístico que utiliza
las mismas herramientas de las ciencias sociales, aplicándolas a la ciencia sanitaria. Tiene como
objeto de estudio la descripción, análisis e interpretación de los hitos médicos y los personajes
ligados a ellos, así como los medios utilizados por el hombre en el curso de los tiempos para
mantener la salud, o en su defecto, curar la enfermedad.
Podemos decir que los propósitos básicos del estudio de la Historia de la Medicina son: 1)
analizar y comprender la evolución de la medicina desde los pueblos primitivos hasta la
actualidad; 2) interpretar su estado actual a la luz del pasado; y 3) hacer su proyección futura.
Por lo tanto, parafraseando a Lain Entralgo, hacer Historia de la Medicina es estudiar lo que fue
a la luz de lo que es para proyectar lo que será. Vale decir que estudiarla y conocerla no debe
ser y, de hecho, no pretende ser un mero ejercicio de erudición o de memorización; es un
propósito formal de ubicación en el presente, con reconocimiento claro de que nuestra medicina
está basada en los escalones del pasado y es el fundamento para ascender los peldaños de la
ciencia hipocrática del futuro.

INFORMED Vol. 9, Nº 12, 2007

 Definido esto, debemos señalar que el análisis histórico de la medicina comienza por indicar
las características generales de la medicina contemporánea, las cuales en forma resumida son
las siguientes: amplios conocimientos científicos, excelentes métodos e instrumentos diagnósticos,
efectivas medidas terapéuticas, adecuado trato integral del paciente, criterio de que la medicina
es mucho más que sus distintas formas de aplicación, el concepto de que la salud y los hombres
a los que enfoca la medicina abarcan un campo mayor que una simple disciplina.
Es necesario destacar que esto no siempre ha sido así y que tampoco es el desenlace de una
serie continua y pareja de eventos. Por el contrario, el desarrollo de la medicina hasta su situación
actual es el resultado de la sucesión de lentos progresos ocurridos a lo largo de siglos de historia
con la participación de médicos y sociedad. Y en dicha sucesión, el pensamiento, la cultura y
la medicina han estado relacionados estrechamente y la sociedad siempre ha influenciado la
profesión médica y viceversa.
En consecuencia, se puede afirmar que los hitos de la medicina son el resultado indudable
de procesos científicos pero también de fenómenos sociales y económicos. Por eso en la historia
de la medicina de hoy tenemos que considerar las contribuciones tanto de profesionales de la
misma como de personajes de otras profesiones, afines o no.
En otras palabras, podemos afirmar que los hechos sociales han tenido tanta importancia para
la ciencia hipocrática como los hechos propios de la medicina. Y a su vez, las ideas, los
descubrimientos y el ejercicio mismo de la práctica médica han influenciado en mayor o menor
grado en la sociedad. Todo ello lo pone de relieve la disciplina histórico-médica.
A la luz de lo expuesto, la Historia de la Medicina necesariamente tiene que abarcar el estudio
de los hechos y las ideas en el devenir de la humanidad, el cambio al que se encuentran
sometidos los puntos de vista de los historiadores, los conceptos y métodos de los profesionales
de la salud a través del tiempo, las enfermedades que afectaron a nuestros antecesores, las
doctrinas del pasado en su propio contexto, los saberes vigentes en cada época como único
medio de entender la función de la medicina en el pasado y las prácticas y creencias propias
de cada período histórico.
Es por eso que al igual que lo fue ayer y que lo será mañana, hoy es importante dedicar tiempo
y espacio al estudio de la Historia de la Medicina y, consciente de ello, Informe Médico una
vez más dedica el número de fin de año como un aporte al conocimiento de nuestra disciplina.
A los alumnos de hoy y a los de ayer les señalamos que vale la pena estudiar y aprender
Historia de la Medicina como cultura general, pero más aún como saber esclarecedor.

Daniel S. Bracho O.
Editor Invitado
*Profesor de Historia de la Medicina. Escuela de Medicina José M. Vargas, UCV. Individuo de Número. Sociedad Venezolana de
Historia de la Medicina.Correo: d_bracho@cantv.net, d_bracho@yahoo.com

INFORMED Vol. 9, Nº 12, 2007