Período precolonial, colonización portuguesa y expansión territorial

Llegada de Pedro Álvares Cabral a Porto Seguro en 1500.

Artículos principales: Pueblos indígenas de Brasil, Descubrimiento de Brasil, Colonización de Brasil

y Capitanías del Brasil.

Vicente Yáñez Pinzón fue el primer navegante europeo que llegó al Brasil. Descubrió las costas del
extremo norte de Brasil en enero de 1500, tres meses antes de la llegada de la flota comandada
por Pedro Álvares Cabral.[22] La expedición de Yáñez llega a Cabo de Consolación y siguiendo la
costa noreste alcanza el río Amazonas que nombra Santa María de la Mar Dulce.

Poco antes de que arribaran los europeos, se estima que la costa oriental de América del Sur que
yace en el actual territorio de Brasil estaba habitada31 por cerca de dos millones de indígenas.32
La población amerindia se encontraba dividida en grandes naciones indígenas, a su vez
compuestas por varios grupos étnicos, entre los que se destacaban los tupí-guaraníes, los macro-jê
y los aruacos. Los primeros se subdividían en guaraníes, tupiniquines y tupinambás, entre otros.
Los tupís se extendían entre los actuales territorios de los estados de Río Grande del Sur y Río
Grande del Norte.33 Los portugueses encontraron a los nativos aún en la Edad de Piedra y
divididos en varias tribus, la mayoría de las cuales pertenecían a la familia lingüística tupí-guaraní,
y que constantemente luchaban entre sí.34 Según Luís da Câmara Cascudo, los tupís fueron «la
primera raza indígena que tuvo contacto con los colonizadores y (...) derivó en una mayor
presencia suya, como la influencia en el mameluco, en el mestizo y en el luso-brasileño que nacía y
en el europeo que se quedaba.»35

Imperios español y portugués en 1790.

La colonización se inició oficialmente en el año 1534, cuando Juan III dividió el territorio en doce
capitanías hereditarias,3637 pero debido a varios problemas con este sistema, en 1549 el rey Juan
III nombró a un gobernador general para administrar toda la colonia.3738 Los portugueses
asimilaron algunas de las tribus nativas,39 mientras que otras fueron esclavizadas o exterminadas
por las guerras prolongadas o por las epidemias causadas por las enfermedades traídas por los
europeos, a las cuales los indígenas no tenían inmunidad.4041 A mediados del siglo XVI, el azúcar
se convirtió en el producto de exportación más importante de Brasil,3442 y el comercio de
esclavos africanos por parte de los portugueses comenzó a incrementarse4344 en respuesta a la
creciente demanda internacional.4045

Mediante varias guerras contra los franceses, los portugueses expandieron lentamente su
territorio hacia el sudeste, apoderándose de Río de Janeiro en 1567, y hacia el noroeste, tomando
São Luís en 1615.46 De esta forma, enviaron en 1669 varias expediciones militares hacia Amazonia
y conquistaron las fortalezas inglesas y neerlandesas, fundando aldeas y nuevas fortalezas.47 En
1680 extendieron el territorio controlado en el extremo sur del país al fundar la Colonia del
Sacramento en la orilla izquierda del Río de la Plata, en el actual Uruguay.48 No obstante, la
expansión territorial brasileña hacia el sur provocó múltiples conflictos, entre ellos la guerra con
las misiones jesuíticas, que poseían una organización semiautónoma y la posterior Guerra
Guaranítica.49

La primera misa en Brasil, por Victor Meirelles.

A finales del siglo XVII, las exportaciones de azúcar comenzaron a disminuir,50 pero alrededor de
1693, el descubrimiento de yacimientos de oro en la región que más tarde sería llamada de Minas
Gerais, así como la explotación de otras minas en Mato Grosso y Goiás en las décadas siguientes,
salvaron a la colonia de un colapso económico inminente.51 Miles de inmigrantes provenientes de
la costa de Brasil y de Portugal se desplazaron hacia las minas.52 Los españoles intentaron impedir
la expansión de los portugueses dentro del territorio que les pertenecía de acuerdo con lo
establecido en el tratado de Tordesillas de 1494, y consiguieron reconquistar la Banda Oriental en
1777. Sin embargo, el tratado de San Ildefonso firmado ese mismo año confirmó la soberanía
portuguesa sobre casi todas las tierras ocupadas durante su expansión territorial, menos la Banda
Oriental,53 configurando la mayor parte de las fronteras actuales brasileñas.54

En 1808, la familia real portuguesa —y la nobleza portuguesa— huyeron de las tropas del
emperador francés, Napoleón Bonaparte, que estaba invadiendo Portugal y la mayor parte de la
Europa Central, y se estableció en la ciudad de Río de Janeiro, que de esta manera se convirtió en
la capital de facto del Imperio portugués.55 En 1815, Juan VI, entonces el príncipe regente de
Portugal en nombre de su madre María I, elevó al Estado de Brasil, una colonia portuguesa, a un
Reino soberano en unión con Portugal.55 En 1809, los portugueses invadieron la Guayana
Francesa, que finalmente fue devuelta a Francia en 1817,56 y en 1816, la Banda Oriental, que fue
posteriormente rebautizada como Provincia Cisplatina.57 En el año 1825, las Provincias Unidas del
Río de la Plata iniciaron una guerra para recuperarla, la cual concluyó en 1828 mediante un
acuerdo en el cual se disponía la independencia de la provincia.58