PABLO PÉREZ LÓPEZ (ed.

PERSONAJES

DEFE
Ql)E HICIERON

HISTORIA

ISABEL - LEGAZPI - DE GAULLE

GAUDÍ JOHN FO RO - LEMAITRE
-
 PABLO PÉREZ LÓPEZ (ed.)

PERSONAJES DE FE
QUE HICIERON HISTORIA

EDICIONES RIALP, S. A.
MADRID
 ISABEL LA CATÓLICA
LA FE DE UNA REINA

Álvaro Fernández de Córdova Miralles

Entre la polémica y la historia

Isabel, reina de Castilla y Aragón, llamada «Católica» por la

Santa Sede, es un personaje bien conocido por los historiado-
res, y por el público general. Su irrupción en el escenario polí-
tico liberó un torrente de discursos que con mayor o menor
fuerza llegan hasta hoy, suscitando todo tipo de reacciones
salvo la indiferencia1• La treintena de autores que hablaron de
ella en vida o poco después de su muerte constituye una canti-
dad relativamente alta si se compara con las referencias a otros
monarcas de su tiempo. Son mayoritariamente castellanos, al-
gunos aragoneses, y más allá de los Pirineos un alto porcentaje de

1
Biografías de referencia son: SuÁREZ FERNÁNDEZ, L., Isabel L Reina: (1451-
1504), Barcelona, Ariel, 2001; AzcoNA, T. DE, Isabel la Católica: vida y reinado,
Madrid, La Esfera de los libros, 2002 (1 a ed. 1964); PÉREZ, J., Isabel y Fernando: Los
Reyes Católicos, Madrid, Nerea, 1997; LADERO QuESADA, M. Á., La España de los Re-
yes Católicos, Madrid, Alianza, 1999; Id., Isabel I de Castilla: siete ensayos sobre la
reina, su entorno y sus empresas, Madrid, Dykinson, 2012.

15
italianos 2 • No todo fueron elogios. Alguna crítica se deslizó
desde las filas de la administración contra su política fiscal,
y desde sectores aragoneses refractarios a su reforma religiosa.
Tras el fallecimiento de la reina, su memoria fue paulatina-
mente eclipsada por la de su esposo Fernando, pero con el
tiempo los estudios históricos han invertido esa tendencia: la
figura de Isabel ha merecido una atención creciente.
La vida de la reina en el imaginario ha experimentado ma-
yor inestabilidad, especialmente desde que su flgura padeciera
las interferencias políticas del régimen de Franco. Como en
tantos aspectos de la cultura española, la memoria de la reina
pasó del encumbramiento nacional-católico a su desacredita-
ción bajo el signo de la polémica que discurría al ritmo de los
cambios sociales, la trasformación política de la España post-
franquista y el proceso de beatificación impulsado por la dió-
cesis de Valladolid. Se desencadenó así un curioso fenómeno
de antagonismo mimético, donde los exaltados epítetos de los
años '50 y '60 mutaron en insidiosas denuncias en la década
de los '80 y '90, hasta generar un discurso contradictorio de-
nunciado por María Pilar Queralt del Hierro:
«Para algunos historiadores, Isabel de Trastámara es el tótem ab-
soluto de las virtudes patrias; para otros, una usurpadora que se
sentó en un trono que no le pertenecía. Santa para unos; intole-
rante para otros. Introductora de los saberes renacentistas en la
península, y sin embargo tachada de oscurantista3».
Esta interpretación bidimensional se ha proyectado en la
gran pantalla del cine, más interesada por la reina que por su
2
FERNÁNDEZ DE CóRDOVA, Á., «Imagen de los Reyes Católicos en la Roma
pontificia», En la España Medieval, 28 (2005), pp. 259-354; Id., «Fernando el Ca-
tólico desde la Curia papal: identidad política e itinerario propagandístico (1474-
1504)», en La imagen de Fernando el Católico en la historia, la literatura y el arte,
Institución Fernando el Católico, Zaragoza (en prensa).
3 QuERALT DEL HIERRO, M. P., Isabel de Castilla: reina, mujer y madre, Madrid,
Edaf, 2012.
16
4
esposo . Desde la grandilocuente Alba de América (1951) de
Juan de Orduña, se pasó a la espectacular 1492: La conquista
del paraíso (1992) del británico Ridley Scott, con una sofisti-
cada y deslumbrante Isabel interpretada por Sigourney Weaver.
De otro lado, se desarrolló una línea satírica que irrumpe en
los '80 con Juana la loca... de vez en cuando (1983) o Cristóbal
Colón, de oficio descubridor (1982), dando paso a productos
menos ingenuos. Sin embargo, la cordura histórica no se ha
apartado del cine. Con tanta audacia como bajo presupuesto
Rafael Gordon fllmó el interesante monólogo La reina Isabel en
persona (2000), y más recientemente Javier Olivares ha conver-
tido la serie Isabel (20 12) en un éxito de crítica y público,
sorprendiendo por su sustancial respeto de la historia.
A la vista de estas líneas se impone la pregunta que da pie a
nuestro trabajo: ¿quién fue esta mujer tan desconcertante cuyo
reinado es considerado «decisivo» por los historiadores? Isabel
gobernó con su esposo Fernando en Castilla y Aragón entre
1474 y 1504. En estas tres décadas la doble corona incorporó
el reino de Granada, concluyó la ocupación de las Canarias y
defendió Nápoles de la injerencia de los Valois. En política
interior se saneó la economía, se consolidaron las estructuras
administrativas, se impulsó la reforma de las órdenes religio-
sas, y se optó por una unificación religiosa difícil de explicar
hoy pero masivamente celebrada en su época. Los equipos de
gobierno de Isabel y Fernando levantaron la denominada
«monarquía hispánica»: una formación política, vertebrada en
reinos y coronas, que se situó entre las principales potencias
europeas y exploró en el Atlántico más de 6 millones de kiló-
metros cuadrados, superando la extensión de toda la cuenca
del Mediterráneo, inferior a 4 millones y medio. Ante este
4
RoDRÍGUEZ GARCÍA, J. M., Los reyes Católicos en el cine, historiamedieval.te-
malia.com; sitio web: http:/ /usuarios.multimania.es/historiador 19691 cinereyes.
htm.
17
currículum, se entiende que castellanos, aragoneses, catalanes
o gallegos experimentaran una intensa exaltación patriótica, y
que Felipe II se inclinara ante el retrato del rey Católico di-
ciendo: «A este lo debemos todo» (B. Gracián).
No le faltaba razón al rey prudente. En el epicentro de estos
procesos geopolíticos que abren la Modernidad, se hallaba un
matrimonio excepcional. Los historiadores tienden a dividirse
entre «fernandinos» e «isabelinos» responsabilizando a uno u
otro cónyuge de los éxitos o fracasos del reinado. Se reproduce
así un antiguo debate que debió entretener a no pocos servi-
dores de los soberanos, como Lucio Marineo Sículo: «Entram-
bos se mostraba su majestad venerable, aunque a juicio de
muchos la reina era de mayor hermosura, de ingenio más vivo,
de corazón más grande y de mayor gravedad». Probablemente
cada uno tuvo sus virtudes y sus defectos, pero los dos estuvie-
ron dotados de un carisma que no pasó desapercibido ni a
Guicciardini ni a Maquiavelo. En estas páginas ahondaremos
en la figura de Isabel, indagando en las creencias religiosas que
nadie le ha negado 5 • Pues aunque el interior de la conciencia
permanezca vedado al historiador, es lícito preguntarse por la
influencia de su fe en su acción de gobierno, en su vida perso-
nal como esposa y como madre, o en aquellas personas que
acusaron el impacto de su rica, compleja y desbordante perso-
nalidad.
5 Sobre la faceta moral y espiritual de la reina véanse los estudios encomiásticos
de RoDRÍGUEZ VALENCIA, V., Perfil moral de Isabel/a Católica, Valladolid, Instituto
Isabel la Católica de Historia Eclesiástica, 1974; DuMONT, J., La «incomparable»
Isabel La Católica, Madrid, Encuentro, 1993; GoNZÁLEZ SÁNCHEZ, V. Isabel/a Ca-
tólica y su fama de santidad. ¿Mito o realidad?, Madrid, Ediciones Internacionales
Universitarias, 1999; }AVIERRE, J. M., Isabel/a Católica: el enigma de una reina, Sa-
lamanca, Sígueme, 2004; y el análisis de SuÁREZ FERNÁNDEZ, L., «Dimensiones
religiosas en Isabel la Católica», en Isabel/a Católica, la magnificencia de un reinado:
Quinto centenario de Isabel/a Católica, 1504-2004, Sociedad Estatal de Conmemo-
raciones Culturales, Madrid-Valladolid, 2004, págs. 49-62.
18
La infanta que no iba a reinar
Isabel nació en Madrigal (Valladolid) en 1451, pero proba-
blemente la primera lengua que aprendió no fue el castellano
sino el portugués que hablaba su madre, la reina viuda Isabel
de Avís, ocupada de su primera educación junto con la abuela
Isabel de Barcelos y el ama Clara Alvarnáez. La futura reina
Católica no parecía destinada a reinar. Por delante de ella se
hallaba su hermano Alfonso -dos años más joven- y los
posibles hijos que tuviera su hermanastro el rey Enrique IV. El
derecho sucesorio castellano permitía que una mujer solo he-
redara el trono si faltaba el heredero varón, y la infanta estaba
en una cola más o menos larga de posibles candidatos.
Pasó su infancia en Madrigal y en Arévalo junto a su her-
mano Alfonso con quien compartió una especial amistad. Tal
sintonía se refleja en un bello dibujo del Árbol genealógico de los
reyes de Castilla y León (c. 1456) que ha pasado desapercibido y
probablemente sea la primera representación conservada de la
futura reina Católica. En ella se representa a Isabel de Portugal
junto a su hija homónima de 5 o 6 años (edad que tenían pre-
cisamente cuando se decoró el códice) que ofrece a su hermano
una flor del ramo que este parece indicarle; gestos elocuentes
del afecto que unió a ambos infantes en los primeros años de su
vida, y les acompañó más tarde en el torbellino revolucionario
que les enfrentó a Enrique IV.
En su niñez Isabel pudo conocer a algunas damas de la reina
dotadas de particular hondura espiritual: santa Beatriz de
Silva, fundadora de la orden de la Inmaculada Concepción
que servía a la reina viuda, y Teresa Enríquez, de edad más
próxima a Isabel y tan devota de la Eucaristía que recibió el
apelativo pontificio de «loca del Sacramento». El detalle es sig-
nificativo. Los objetos más lujosos que encontraremos en el
ajuar de la futura soberana serán los de uso litúrgico: tapices,
portapaces, candelabros, cuadros, altares, o aquel espejo que
19
 debió regalarle el papa Alejandro VI, y que Isabel transformó
en relicario para contener un clavo de Jesucristo 6• Unido a esta
sensibilidad litúrgica, debió suscitarse su interés por el latín,
que hizo enseñar a sus hijos y dominó lo suficiente para corre-
gir a mozos y capellanes cuando «erraban alguna dicción o sí-
laba» en el rezo de las Horas.
La espiritualidad de la infanta se formó en los dos grandes
viveros de la mística hispana del siglo xv: la observancia fran-
ciscana y la orden jerónima, situadas en la vanguardia religiosa
peninsular. Su primer preceptor fue fray Juan de Tolosa, pro-
vincial franciscano de Castilla, y entre sus consejeros destaca-
ron fray Íñigo de Mendoza, fray Ambrosio Montesino, y espe-
cialmente sus confesores el jerónimo Hernando de Talavera, y
fray Jiménez de Cisneros 7 • Gracias a Sigüenza conocemos la
toma de contacto de Isabel con Talavera, cuando este se negó
a arrodillarse como era costumbre en las confesiones reales, ex-
plicando que no podía hacerlo quien representaba a Cristo en el
tribunal de la Penitencia. Isabel calló, y comentó después:
«Este es el confesor que yo buscaba». Se iniciaba entonces una
singular relación que marcará el destino espiritual de la reina y
las líneas maestras de su política eclesiástica hasta 1492, en
que Talavera fue sustituido por Cisneros al marchar a Gra-
nada como arzobispo. Fue un legado que el famoso francis-
cano supo continuar impulsando la reforma religiosa y asis-
tiendo a la reina ante los sucesivos fallecimientos de hijos y
nietos.
6
MARTÍN ANSÓN, Ma. L., «Una obra excepcional de la orfebrería italiana, el
espejo de la reina Isabel en la Capilla Real de Granada», Reales Sitios, 130 (1996),
págs. 2-16.
7
Sobre estos personajes GARCÍA ÜRO,]., El Cardenal Cisneros. Vida y empresas,
vols. I-II, Madrid 1992-93; lANNUZZI, I., El poder de la palabra en el siglo XV Fray
Hernando de Talavera, Junta de Castilla y León, Salamanca, 2009; y las biografías
más divulgativas de GARCÍA ÜRO, ]., Cisneros, Ariel, Madrid 2002; MARTÍNEZ ME-
DINA, F.]., y BIERSACK, M., Fray Hernando de Talavera, primer arzobispo de Gra-
nada hombre de iglesia, estado y letras, Universidad de Granada, 2011.
20
Al rodearse de franciscanos, Isabel asumió una tradición di-
nástica consolidada por los T rastámara, que le llevó a solicitar
los beneficios espirituales de la orden y vestir el hábito francis-
cano antes de morir, aunque nunca ingresara como terciaria.
San Francisco fue para ella el «alférez de Cristo, padre mío y
muy amado», consciente de la revolución espiritual que desen-
cadenó al sustituir la santidad «milagrosa» de cuño altomedie-
val por un ejercicio de «imitación» cristológica, reflejado en
los estigmas que identificaron al Santo de Asís con el mismo
Jesucristo. Esta afanosa búsqueda del Hijo de Dios se detecta
en la producción literaria impulsada por Isabel usando los más
variados registros. En su entorno cortesano se difundirán las
Coplas de vita Christi de fray Íñigo de Mendoza, y las Coplas de
la Pasión de Nuestro Redentor de su servidor el comendador
Diego Román, que usan el verso castellano para recorrer la
vida de Cristo. Pero la reina no se conformó. En la misma
década de 1480 impulsó a Lucio Marineo Sículo, Pedro Mártir
de Anglería y Antonio Geraldini, a usar el mejor latín de su
tiempo para exaltar los misterios de Jesucristo, dando origen a
un original libro de horas de carácter humanista que compuso
Geraldini en estrofas horacianas y sáficas: el Epodon líber pri-
mus, dedicado a la reina entre 1485 y 1487.
Con el tiempo, Isabel tantearía una visión más intelectual
solicitando la traducción del Árbol de la vida crucificada de
Ubertino de Casale, y la composición de Vidas de Cristo en
prosa que ayudaran a meditar las páginas del Evangelio de la
mano de grandes maestros. Es el caso de la Vita Christi de
la clarisa Isabel de Villena, la traducción al castellano de la
Vida de jesucristo de F rancesc Eximenis, o la versión bilingüe
de la obra de Lodulfo de Sajonia que Isabel promovió a su
copista «no alce la mano [... ] como yo le dije hasta acabarlo».
Con todo, la reina nunca abandonaría su afición poética, ha-
ciendo copiar las oraciones del Retablo de la vida de Cristo de
Juan de Padilla, o solicitando a Montesino aquellas Coplas so-
21
 p

bre la Pasión estando su alteza en el fin de su enfermedad. Al La «oración continua» que promovían estos textos exigía
término de su vida, el círculo se cerraba en aquella mujer casti- una equilibrada distribución del tiempo, especialmente en el
gada por el dolor que buscaba la identificación con Cristo con caso de una princesa. La cuestión debió preocuparle antes de
los versos soñados en su piedad juvenil. acceder al trono, pues Gómez Manrique le advertía entonces
del peligro de una excesiva dedicación a los ejercicios piadosos
que pudiera comprometer sus deberes de gobierno:
Acción y contemplación
El rezar de los salterios,
.La imitación de Cristo conecta con otro elemento conflgura- y el decir de las horas
dor de la espiritualidad isabelina: la devotio moderna, una co- dejad a las oradoras
rriente espiritual laica que desde su origen en los Países Bajos que están en los monasterios.
reacciona contra el reduccionismo de la fe a las observancias V os señora, por regir
exteriores, buscando una piedad más íntima y sincera. Esta acti- vuestros pueblos y regiones
tud privilegiaba la imagen visual de Cristo, la Virgen y los sacra- por hacerlos bien vivir
mentos, en una serie de temas asombrosamente coincidentes en por los males corregir,
los manuscritos iluminados de Isabel y en los tapices o cuadros posponed las oraciones ...
de su capilla. Son la manifestación de la humanidad de Cristo Ca no vos demandarán
en su Pasión (EcceHomo, Crucifixión, Descendimiento ... ), los cuenta de lo que rezáis;
dolores y los gozos de la Virgen, y las expresiones sacramenta- si no vos disciplináis,
les de la presencia de Dios, como la Misa de san Gregorio, sin no vos lo preguntarán.
olvidar a los grandes santos intercesores. De esta forma, libros e De justicia si hicistes
imágenes formaban un espacio ideal para la oración gracias al despojada de pasión
ensamblaje de su dimensión icónica y escrita. si los culpados punistes
Elisa Ruiz Elvira ha advertido la modernidad que supone la o los malos consentistes
presencia de Breviarios en la biblioteca de la reina. Si el Libro de esto será la quistión.
de Horas era habitual entre los laicos al seleccionar determina-
dos pasajes de la Escritura y de los Padres, no ocurría lo mismo Los consejos del caballero letrado apuntaban la cuestión
con el Breviario, que al contener todos los textos estaba desti- de la distribución del tiempo, que Talavera retomará en
nado al orden eclesiástico. Esta apropiación de un material 1475 al proporcionar a la reina una agenda de trabajo sema-
eucológico utilizado por clérigos, revela las inquietudes de una nal, distinguiendo las competencias que debía resolver per-
mujer dispuesta a saltarse los límites estamentales para enri- sonalmente y las que podía delegar. En su esfuerzo por hacer
quecer su propia espiritualidad, como haría en 1475 al solici- compatible la piedad con los deberes regios, Isabel buscaría
tar a Talavera su predicación sobre cómo se deben renovar en las espacios de intimidad para recuperar el pulso espiritual, ya
ánimas todos los fieles cristianos. sea en su cámara personal o en estancias palaciales, como la

22 23
del monasterio de Guadalupe que llamaba «mi paraíso». No
era una actitud novedosa. A sus 17 años pudo conocer la
audaz propuesta de Rodrigo Sánchez de Arévalo de unir la
vida activa y la contemplativa en el propio estatus social,
como plantea en su Espejo de la vida humana (1468). Una
meta que más tarde ponderó su capellán Alonso Ortiz, pues
«pocas veces la contemplación acompaña a la vida activa en
una misma persona, si no fuese muy excelente y escogida de
Dios».
Cortocircuitos cortesanos
La vida de la infanta experimentó un importante cambio
cuando Enrique IV ordenó su traslado a la corte junto con su
hermano en 1461. A sus 1O años, Isabel entra en un proceloso
laberinto donde las ambiciones de poder y la lucha por la su-
pervivencia eran caras de la misma moneda. Su cambio de re-
sidencia perseguía su acatamiento a Juana, la hija de la reina
motejada años después como «la Beltraneja», de la que Isabel
fue madrina. Hasta 1467 residió en la corte integrada en el
entorno portugués de la reina.
Más allá de los subidos tonos usados por los cronistas
para describir la liviandad de las damas portuguesas, Isabel
debió adquirir allí su gusto por los tocados exquisitos, la
música, el baile y los disfraces que le acompañaron el resto
de su vida 8 • Lo desplegó nada más incorporarse al entorno
aristocrático de su hermano Alfonso, cuando en 1468 orga-
8
FERNÁNDÉZ DE CóRDOVA, Á., La Corte de Isabel I (1474-1504): ritos y ceremo-
nias de una reina, Madrid, Dykinson, 2002; Id., «Sociedad cortesana y entorno re-
gio», en LADERO QuESADA, M. Á. (coord.), El mundo social de Isabel la Católica. La
sociedad castellana a finales del siglo XV, Madrid, Dykinson, 2004, págs. 49-78;
GoNZÁLEZ MARRERO, M. del C., La casa de Isabel la Católica: espacios domésticos y
vida cotidiana, Ávila, Institución Gran Duque de Alba, 2005.
24
nizó unos momos o disfraces con las damas de su séquito
para festejar su cumpleaños. Cuatro años después, fue capaz
de ofrecer una fastuosa recepción a los embajadores del du-
que de Borgoña, que la vieron comparecer envuelta en oro,
sobre un trotón con una guarnición que pesaba más de
veintisiete kilos. Y nada más acceder al trono, deslumbraría
a los justadores convocados en Valladolid reproduciendo
los brillos de su corona en los fantasiosos tocados de sus
damas. Eran las expresiones visuales de una autoridad que
Isabel pretendía recuperar, situándose en el centro de la
fiesta cortesana rehuida por su hermanastro 9 • Justas, ban-
quetes y solemnes audiencias la convirtieron en aquella mu-
jer «ceremoniosa en sus vestidos y arreos», admirada por los
numerosos embajadores que acudieron a su corte para soli-
citar la mano de sus hijos.
Los años junto a Juana de Portugal hicieron ver a la infanta
los ambiguos límites que separaban la diversión de la correc-
ción ética. El índice de bastardos en las casas nobiliarias y las
relaciones adulterinas de los propios monarcas eran exponen-
tes de la desorientación moral que Isabel intentó atajar a co-
mienzos de su reinado. Contó con la ayuda de perspicaces cor-
tesanos, laicos y eclesiásticos, que denunciaron la promiscuidad
de tiempos anteriores (los «rÍos revueltos» de fray Íñigo de
Mendoza), y buscaron un nuevo canon de elegancia que rede-
finía gestos, actitudes y espacios de encuentro entre damas y
galanes. En este contexto se entiende el escándalo de Talavera
ante los banquetes mixtos (mezclando hombres y mujeres)
que se ofrecieron a los franceses en Perpiñán (1492), o el pá-
nico que dominó a Diego Osorio -haciéndole perder el color
del pelo- al ser arrestado con una escalera de mano en las
9 FERNÁNDEZ DE CóRDOVA, Á., «Los símbolos del poder real», en Los Reyes Ca-
tólicos y Granada, Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales, Granada,
2005, págs. 37-58.
25
proximidades del apartamento de las damas en el alcázar de
Sevilla. N o conviene, sin embargo, exagerar el rigor de una
reina que acogió en su corte a los hijos bastardos de su marido,
los adulterinos de la reina Juana o los sacrílegos del cardenal
Mendoza: dos bellos pecados del cardenal» a los que defendía
afectuosamente de quien pudiera indignarse.
La restauración ética llevó consigo una reformulación esté-
tica codificada en los manuales de cortesanía de Hernando de
Ludueña o Pedro Gracia Dei. Estos prontuarios para la gala
proponían un nuevo modelo de cortesano, defensor de la con-
vivencia áulica mediante la capacidad de observación, el do-
minio de la palabra y el cuidado en las formas del trato. Para
ello se establecieron pautas de autocontrol que reducían los
motivos de conflicto en veladas cortesanas, tan proclives a la
agresión verbal o la reyerta física. Una política de contención
de la violencia aristocrática que también se aprecia en los es-
pectáculos caballerescos, como los torneos colectivos progresi-
vamente sustituidos por justas individuales (los «torneos sin
sangre» de Alonso Ortiz), la reducción de los desafíos, o el es-
pectáculo de toros, que Isabel no pudo prohibir «porque esto
no era para mí a solas».
La corte enriqueña no tardó en convertirse en un nido de
intrigas donde se gestó la rebelión que depuso al rey para en-
tronizar a su hermano Alfonso en 146_4. Se sucedieron tres
años de guerra civil, en los que Isabel fue un peón del tablero
político cuya mano interesaba a nobles y reyes. En aquella «fe-
ria de maridos» fue emparejada con el príncipe de Viana, el
rey de Portugal y finalmente Pedro Girón, hermano de uno de
los líderes del partido rebelde, el intrigante marqués de Villena.
Aunque la propuesta resultaba ventajosa para acabar con la
guerra, Isabel no consideró demasiado seductora la mano de
un hombre de dudosa fama y cargado de bastardos. Las cróni-
cas coinciden en describir la vela de oración que emprendió
cuando Girón se acercaba a Segovia con 3.000 hombres para
26
celebrar los desposorios. La infanta pidió morir antes de que se
celebrase el enlace. Sin embargo el que falleció fue Girón. En
Villarrubia de los Ojos fue atacado de un apostema en lagar-
ganta que le llevó a la tumba en unas horas. Se barajó la posibi-
lidad de un asesinato, pero diez años después su hermano, el
marqués de Villena, fallecería por la misma causa, lo que hace
pensar en una enfermedad congénita.
Más allá de los detalles novelescos del episodio, interesa
destacar la confianza de Isabel en la Providencia. Su divisa
personal es buen exponente de ello: el águila de san Juan con
el lema Sub umbra alarum tuarum protege nos («bajo la sombra
de tus alas protégenos»), tomado del Salmo 16,8 que lleva por
título «Clamor del inocente». Este abandono exigió una in-
tensa vida de piedad, «pues antes que comenzase las cosas, las
encomendaba a Dios con oración y ayuno y limosnas, y escri-
bía a santas personas que lo encomendasen a Dios». Isabel cre-
cía con la sensación de estar tocada por la Providencia para
una responsabilidad que estaba dispuesta a asumir. Y aunque
en ella no se proyectaran las profecías que hacían de su esposo
el Monarca U niversal llamado a reconquistar Jerusalén, acabó
convirtiéndose en profetisa, al predecir el futuro de Cisneros
(Pedro de Herrera), y el de su nieto Carlos -el futuro empe-
rador- cuando pronunció la frase escriturística «la suerte
cayó sobre Matías [el apóstol que sustituyó a Judas]» (Hechos,
1-26) al enterarse de su nacimiento (Lorenzo Galíndez de
Carvajal).
Tras la traumática experiencia de sus primeras propuestas
matrimoniales, la infanta aprendió a recurrir a otros medios,
más allá de los espirituales. Nos referimos a un singular equi-
librio entre prudencia y disimulo en los momentos de especial
tensión. Este mecanismo de defensa le llevaba a dar «respues-
tas suspensas y encogidas», que beneficiaban a sus aliados y
exasperaban a sus rivales. De ahí que las percepciones fueran
muy diversas. Lo que para Pulgar era una manifestación de
27
prudencia, para Alonso de Palencia era una nueva argucia de esta
«maestra del disimulo y del engaño». Buen ejemplo de ello es
la audiencia dispensada al cardenal de Albi que en 1469 venía
a solicitar su mano para el duque de Guyena. La princesa no
se recluyó en la capilla como hizo ante el acoso de Girón, sino
que despachó la propuesta «no aprobando ni contradiciendo»
pues ella «debía seguir lo que las leyes de estos reinos dispo-
nían»; es decir, bellas palabras que trazaban un compás de es-
pera ante el inminente matrimonio con Fernando de Aragón
al que ella había elegido.
De Juana de Arco a María Magdalena
El fallecimiento del príncipe Alfonso en el verano de 1468
convirtió a Isabel en líder del partido nobiliario enfrentado a
Enrique IV10 • Contaba entonces 17 años, y podía poner sobre
la mesa de negociaciones unas virtudes personales que destaca-
ban sobre el desfondamiento de la reina Juana, que acababa de
fugarse con su amante Pedro de Castilla. Isabel representaba la
honestidad de una doncella con convicciones morales y espiri-
tuales firmes; y ante los rumores sobre la paternidad de la in-
fanta Juana, mostraba su devoción hacia sus progenitores, Isabel
de Avís y Juan II, en una línea sucesoria incontrovertible que
proporcionaba una garantía de paz ante la división del reino.
Los flancos más débiles de su legitimidad eran el estigma de la
intentona frustrada de su hermano y la remota posibilidad
-nunca acallada del todo- de que la hija de la reina fuera
también del rey. Por ello, las espadas estaban en alto cuando en
Toros de Guisando los bandos enfrentados firmaron unas pa-
10
Episodios ampliamente reconstruidos por VAL VALDIVIESO, M. I. DEL, Isabel
la Católica, princesa (1468-1474), Valladolid, Instituto Isabel la Católica de Histo-
ria Eclesiástica, 1974.
28
ces que declararon a Isabel legítima sucesora en los reinos de
Castilla y León.
La madurez moral y psicológica de la princesa de Asturias
exige preguntarnos por los modelos éticos que pudieron inspi-
rar su actuación. En los trascendentales años de 1468 y 1469
fray Martín de Córdoba le dedicó su jardín de nobles doncellas
con un elenco de mujeres notables por su comportamiento vir-
tuoso, su familiaridad con el saber, y su «ánimo viril» 11 ; tres
características que marcarán su futuro comportamiento. Espe-
cialmente sugestiva resulta la fantasiosa biografía de Juana de
Arco titulada Poncella de Francia y de sus grandes fechos en ar-
mas, que le dedicó un consejero y embajador en Francia hacia
1480 12 • La obra establece un peculiar paralelismo entre ambas
mujeres, enfrentadas a complejos problemas sucesorios, que se
sentían llamadas a unificar un reino abocado a la destrucción.
Curiosamente, la doncella que cabalga por las páginas de la
Poncela se parece más a la princesa castellana -con su cabe-
llera rubia y estatura media- que a la pequeña pastora de
Domremy. Para el autor del relato, Isabel superaba incluso a la
guerrera francesa, al ser reina y estar llamada a una misión más
universal: la de convertir a la fe cristiana la tierra de los infieles.
Con el tiempo, Isabel no perdió su interés por las mujeres
célebres y santas. En 1488, confió a los monjes de Guadalupe
11 Sobre la educación femenina y los modelos de santidad de esta época cfr.
BECEIRO PITA, 1., Libros, lectores y bibliotecas en la España medieval, Murcia, Nau-
síca, 2007; WALTHAUS, R., «Esto no lo quiero aquí prouar por razones, mas enxenplos.
Los exempla de las mujeres célebres en la discusión sobre la mujer, especialmente en
el 'Jardín de nobles donzellas' de Fray Martín de Córdoba», en Actas del VIII Con-
greso Internacional de la Asociación Hispánica de Literatura Medieval (Santander,
1999), Santander, Consejería de Cultura del Gobierno de Cantabria, 2000, págs.
1807-1815; MuÑoz FERNÁNDEZ, Á, «Notas para la definición de un modelo socio-
rreligioso femenino: Isabel I de Castilla», en Las mujeres en el cristianismo medieval,
Madrid, Asociación Cultural Al-Mudayna,1989, págs. 415-434.
12 CAMPO, V., y INFANTES, V. (eds.), La Poncella de Francia: la historia castellana
de Juana de Arco, Madrid, Iberoamericana-Vervuet, 2006; GARCIA, M. (ed. y trad.),
La Pucelle de France: récit chévaleresque, París, Mazarine, 2007.
29
la traducción de un Flos sanctorum conservado hoy en El Esco-
rial, que intercala los misterios de Cristo con las vidas de san-
tas cristianas. Además de abandonar los modelos bíblicos o de
la antigüedad clásica, la obra describe a mujeres más actuales
que eligen a sus maridos e influyen en ellos, como santa Luda,
santaJustina o santa Isabel de Hungría13 • La propia Isabel fue
dudosamente identificada con la Catalina de Alejandría que
figura en el cuadro La Virgen de la mosca, representada con un
libro entre las manos y una espada bajo los pies; una confu-
sión comprensible por el amor a las letras y la defensa de la fe
que ambas compartieron. A la derecha de la Virgen, se inclina
María Magdalena, la pecadora enamorada de Cristo que so-
bresale en la obra de Isabel de Villena solicitada por Isabel.
Esta no solo consideró a la Magdalena «mi abogada», sino que
difundió la meditación de su vida a través de La historia de la
bendita Magdalena (Toledo, 1514) que promueve el examen
de conciencia y la esperanza frente al pecado.
Esposa de Fernando:
"el ayuntamiento que tovimos viviendo"
Cuando Isabel tomó la decisión de casarse con el primogé-
nito de Juan II de Aragón, el príncipe Fernando, se aproxima-
ba a un sector de la nobleza castellana que miraba con bue-
nos ojos la unión con Aragón. Sin duda se impusieron las
conveniencias políticas en el sentido más noble de la palabra.
Los cónyuges pudieron conocerse pocos días antes de la boda,
13 BAÑos VALLEJO, F., «Para Isabel la Católica: la singularidad de un jlos sancto-
rum (Ms. h.II.18 de El Escorial)», en CÁTEDRA, P. M. (dir.), Los códices literarios de
la Edad Media. Interpretación, historia, técnicas y catalogación, San Millán de la Co-
golla-Salamanca, Instituto de Historia del Libro y de la Lectura, 2009, págs. 161-
193; GATLAND, E., «Saintly models: Isabel la Católica and the commissioning of a
jlos sanctorum»,]ournal ofMedieval Iberian Studies, 2-1 (2010), págs. 31-50.
30
realizada con una dispensa pontificia falsificada y la posible
aprobación del nuncio] acobo de Veneris. Fue una operación
tan compleja y hubo que remover tantos obstáculos, incluido
el traslado del novio disfrazado hasta Valladolid, que merece
tenerse en cuenta el testimonio del anónimo franciscano: «se-
gún que ella [Isabel] dijo a sus confesores y a religiosos devo-
tos, nunca miró en este casamiento sino el bien y utilidad de
14
estos reinos de Castilla y de León» •
Isabel estaba entonces en la flor de la edad: rubia como los
Trastámara, de ojos verde-azulados, y estatura más alta que la
de Fernando, lo que exigía elevar el trono del rey para disimu-
lar la diferencia. Sus escasos retratos no hacen justicia al testi-
monio adulador de Pulgar: «de cara hermosa y alegre, mirar
gracioso y honesto». Con el tiempo debió engordar sin perder
belleza, pues en 1494 Münzer la describía «muy hermosa de
rostro» resaltando «SU estatura prócer y un tanto corpulenta».
En general los contemporáneos destacan su seductora simpa-
tía frente a la serenidad de Fernando, capaz de mostrarse en-
tero en momentos de tensión, y al mismo tiempo alegrar la
vida familiar cuando la muerte apagó la vida de alguno de sus
hijos.
¿Amó Isabel a Fernando? No hay motivos para dudarlo.
Sus cartas personales muestran un derroche de afecto que con-
firma el testimonio de su cronista: «amava mucho al Rey su
marido, e celávalo fuera de toda medida». Fue un amor que
pudo pasar por los celos, pues el rey «amava mucho a la Reyna
su muger, pero dávase a otras mugeres». La dureza de esta frase
que Isabel debió leer, coincide con el testimonio de Marineo
Sículo al describir los esfuerzos de la reina por alejar de la corte
a sus posibles rivales. Fernando llegó al matrimonio con dos
14 MARTÍN, J. L. Isabel la Católica. Sus hijas y las damas ~de su corte, modelos de
doncellas, casadas y viudas en el «Carro de las Donas», 1542, Avila, Diputación Pro-
vincial de Ávila-Institución Gran Duque de Alba, 2001, pág. 87.
31
 .p
'
hijos naturales, Alonso y Juana de Aragón, que se criaron en la
corte. Sin embargo, no conviene llevar demasiado lejos sus su-
puestos devaneos extramatrimoniales, por mucho que se ha-
yan añadido hijos sobre hijos con documentos de dudosa atri-
bución15. Las ligerezas de Fernando se explican en un marco
aragonés más desenvuelto que el castellano, donde ni su abuelo
Alfonso V, ni su padre Juan II, fueron ejemplares. Suárez
Fernández cierra este capítulo con una frase tan bella como
difícil de negar: «por encima de las circunstanciales infideli-
dades del marido, ambos se comprendieron y, al compren-
derse, se amaron».
Respecto a los celos, conviene no olvidar la vertiente polí-
tica de una afrenta, la de adulterio, que no mancillaba solo
a la mujer o al marido sino a la dignidad del soberano. De
ahí la cautela con que tales excesos debían llevarse, y la con-
tundencia con que actuó Fernando ante los requiebros que
el vicecanciller, Antonio Agustín, dirigió a su segunda es-
posa, Germana de Foix. De todos modos, hubo algo especial
en la actitud de Isabel que podría relacionarse con ese «des-
orden de sensaciones» tan presente en la literatura sentimen-
tal de la época. Todo el autodominio que los cronistas le
atribuyen, se desvanece en el terreno afectivo que tanto ella
como sus hijos vivieron con especial intensidad en el ámbito
matrimonial: no es casualidad que la primogénita Isabel re-
nunciara a casarse tras el fallecimiento de su esposo Alfonso
de Portugal, ni que se temiera por la vida del príncipe ante la
pasión que mostraba hacia Margarita, o que la inestabilidad
psicológica de Juana se viera tan agravada por su amor a Fe-
lipe el Hermoso.
15
Véanse las indagaciones de VIZCAÍNO CASAS, F., Las mujeres del Rey Católico,
Barcelona, Planeta, 1988; FERNANDEZ, Q., «Las dos agustinas de Madrigal hijas de
Fernando el Católico, llamadas ambas Doña María de Aragón», Analecta Augusti-
niana, 53 (1990), págs. 361-407.
32
Los historiadores llaman la atención sobre la armonía que
imperó en el gobierno de los esposos. Probablemente no se
debe tanto a la supuesta unanimidad de criterio como a la
férrea voluntad de ajustar sus pareceres, superando recelos
personales o enfrentamientos de equipos de gobierno. En lí-
nea de máxima, Fernando llevó la dirección político-militar,
adaptándose a los criterios de su esposa en asuntos muy con-
cretos, como la culminación de la campaña granadina antes
de acometer la recuperación del Rosellón, o la opción de la
doble alianza con los Habsburgo en vez de los Trastámara
napolitanos. Todo ello es reflejo de una concordia que los
reyes se empeñaron en defender en su vida pública y privada.
Ahí quedan las emocionantes palabras de sus respectivos tes-
tamentos. Si Fernando declaraba que «el dolor de ella me
atraviesa las entrañas», Isabel no le iría a la zaga ordenando
que por encima de sus deseos de ser sepultada con la máxima
austeridad, se respetase la voluntad de su marido para ente-
rrarse con él por «el ayuntamiento que tovimos biviendo, e
que nuestra animas espero en la misericordia de Dios ternán
en el Cielo».
El sueño de Granada
Isabel y Fernando comenzaron su andadura política con
un conflicto sucesorio que les enfrentaba a la nobleza par-
tidaria de Juana -la «Beltraneja»- casada con Alfonso V
de Portugal. Se trata de uno de los capítulos más polémicos de
la biografía isabelina. Suárez Fernández se inclina por la
probable ilegitimidad de Juana, como hija de la reina pero
no de Enrique IV. Azcona, en cambio, sostiene que no hay
fundamento legal para declararla bastarda, más aun mane-
jando las exageraciones difundidas para apartarla de la suce-
33
sión 16 . Sea como fuere, resulta difícil valorar la importancia
de la legitimidad de sangre en una pugna que ventilaba pro-
blemas políticos más profundos, y donde la batalla propagan-
dística o la manipulación de documentos hicieron irresoluble
un problema que sigue turbando a los historiadores 17 • Azco-
na evita los juicios de valor, considerando que tanto Isabel
como Juana se vieron arrastradas por el torbellino de una re-
volución nobiliaria que no pudieron controlar. Menos tami-
zadas son las opiniones de los que interpretan como «ambi-
ción de poder» lo que otros consideran «conciencia del deber» en
una mujer que debe ser enjuiciada en el amplio contexto de su
reinado.
Tras la victoria en la guerra de sucesión, los monarcas pu-
dieron emplearse en la reorganización de la política interior, la
reforma eclesiástica y la empresa que les exigió mayor empeño: la
conquista del emirato musulmán de Granada (1481-1492) 18 • La
implicación de Isabel en la ideología de cruzada no es nueva y
arranca de concepciones plenomedievales que postulan la res-
ponsabilidad de las reinas en la protección de los fieles cristia-
nos y la difusión de la fe. Hacía siglo y medio que do~ Juan
Manuel había escrito que «] esucristo nunca mandó que mata-
sen ni apremiasen a ninguno porque tomasen su ley, pues Él
no quiere servicio forzado sino el que se face de buen talante e
de grado». De ahí que la razón esgrimida por los reyes fuera el
derecho a recuperar unos territorios injustamente arrebatados
a un poder cristiano de los que se sentían herederos, y donde
16
AzcoNA, T. DE, Juana de Castilla, mal llamada La Beltraneja: vida de la hija
de Enrique IV de Castilla y su exilio, Madrid, La Esfera de los Libros, 2007.
17
CARRAsco MANCHADO, A. I., Isabel I de Castilla y la sombra de la ilegitimidad:
propaganda y representación en el conflicto sucesorio (1474-1482), Madrid, Sílex,
2006.
18
LADERO QuESADA, M. Á., La Guerra de Granada (1482-1491), Granada,
Diputación de Granada, 2001; Id., Las guerras de Granada en el siglo XV, Barcelona,
Ariel, 2002; Los Reyes Católicos y Granada, Sociedad Estatal de Conmemoraciones
Culturales, Granada, 2005.
34
se admitía -mediante el sistema de capitulaciones- la per-
manencia de los musulmanes y la libre práctica de su fe.
A diferencia de lo que ocurría en Castilla y Aragón, en el
reino de Granada la predicación cristiana estuvo prohibida en
los siglos xrv y xv. Este hecho era fruto de la peculiar diná-
mica del Islam norteafricano, que había dilapidado el patri-
monio de tolerancia de los omeyas, erradicando las aljamas
judías y las comunidades mozárabes. Todas estas razones,
junto a otras que proporcionaba la teología del mome~~o, res-
paldaban la legitimidad de una guerra que Isabel asumio como
un objetivo prioritario de su política. Sin embargo, con la
misma energía con que la reina impulsó la conquista, debe
resaltarse su esfuerzo por suavizar el rigor de la violencia con la
creación de hospitales de campaña, el envío de avituallamien-
tos, y una atención espiritual de las tropas que comportaba
medidas para erradicar la prostitución. Y aunque todo ello fue
convenientemente aireado por la propaganda, no cabe dudar
del peculiar ambiente de aquel frente de batalla que la reina
visitó en cuatro ocasiones, incluida su permanencia durante el
asedio de la capital. .
Fueron once años de un extraordinario coste humano y mi-
litar que exigió de los monarcas un reequilibrio de sus fun-
ciones. Isabel evitó la imagen de virgo bellatrix asumida en
algunos episodios de la guerra con Portugal y cedió a .su es-
poso la dirección de las operaciones militares y la exal~ae1ón d~
la victoria, pues solo él recibió la rendición de Boabdll y firmo
las cartas enviadas al papa y a los magnates. Pocas veces un
evento hispano recibió tales manifestaciones de júbilo más allá
de las fronteras ibéricas: en París y Londres se entonó el Te
Deum, en N ápoles y Florencia se celebraron representaciones
dramáticas, pero fue en Roma donde la apoteosis festiva ad-
quirió una magnitud sin prece~entes co~, desfiles t~iunfale~,
festejos caballerescos, y una Misa de accion de gracias presi-
dida por Inocencio VIII.
35
 f
Anhelos de reforma... , y el papa Borgia
En la década de 1480, Isabel y Fernando pudieron empren-
der la reforma de la Iglesia de sus reinos, focalizada en la renova-
ción del episcopado y la restauración de las órdenes religiosas 19 .
Reformar significaba volver a la pureza de los orígenes, en una
línea emprendida por la rama observante de ciertas órdenes, que
se habían desvinculado de los conventuales, celosos de sus privi-
legios legítimamente adquiridos. Desde el reinado de ] uan I
(1379-1390), los monarcas Trastámara habían apoyado estos
brotes reformadores protegiendo al equipo eclesiástico compro-
metido con el proyecto. La audaz fórmula se había revelado tan
provechosa que Isabel no dudó en mantenerla solicitando de la
Santa Sede los permisos para crear en su corte un vicariato para
la reforma.
Todo el peso de la doble monarquía se puso al servicio de los
movimientos observantes (franciscanos, dominicos, cistercienses
y agustinos, especialmente), con la idea de extender sus ideales
de rigor y pureza a los conventuales, por medio de congregacio-
nes generales que iban absorbiendo los monasterios. Sus objeti-
vos se cifraban en reintroducir la vida en común, fomentar la
vida espiritual, implantar la clausura, garantizar la guarda de los
tres votos monásticos y asegurar la reglamentación del trabajo y
los ingresos. Para lograrlo se desligó a los monasterios de la enco-
mienda laica poniéndolos bajo la protección de la Corona, y se
intentó sustituir a los abades perpetuos, elegidos por la Santa
Sede, por abades trienales elegidos por la propia comunidad que
se hadan cargo de las rentas antes desviadas a Roma (annatas).
19
Sobre esta temática GARCÍA ÜRO, J. La reforma de los religiosos españoles en
tiempo de los Reyes Católicos, Valladolid, Instituto Isabel la Católica de Historia Ecle-
siástica, 1969; NIETO SoRIA, Iglesia y génesis del estado moderno en Castilla (1369-
1480), Madrid, Editorial Complutense, 1994; CANTERA MoNTENEGRO, M. «Las
órdenes religiosas», en LADERO QuESADA, M. Á., (coord.), El mundo social de Isabel
la Católica, ob. cit., págs. 113-126.
36
A la reforma de los monasterios gallegos emprendida en 148 5,
seguirá los de Cataluña, Aragón, Valencia y Castilla bajo la
dirección del arzobispo Cisneros. No fue una tarea sencilla y
en ocasiones se adoptaron medidas como la excomunión,
la privación de cargos y el recurso al brazo secular. Sin em-
bargo, los frutos saltan a la vista. El cenobio en decadencia
que era la abadía benedictina de Monserrat se convirtió en
uno de los pulmones espirituales de Cataluña gracias a la ac-
ción reformadora de la congregación de san Benito de Valla-
dolid. Los números son muy elocuentes en la orden jerónima,
que pasó de los 32 monasterios anteriores a 1474, a los 55 que
contaba en 1515, lo que supone 17 fundaciones nuevas. Sin
duda hubo avances y retrocesos, pero se creó el ambiente pro-
picio para el impresionante despliegue de las órdenes religio-
sas en el siglo xvr.
La reforma del episcopado también exigió una intensa ne-
gociación con la Curia que pasó por fases de tensión y con-
flicto20. Los reyes exigían el derecho a que el papa eligiera al
candidato propuesto por ellos (derecho de suplicación), para
asegurar su residencia en la sede, su fidelidad a la Corona, y
la atención pastoral de la diócesis. Se evitaban así los candi-
datos curiales que destinaban las rentas de las sedes a fines
ajenos a estas. Sesenta años antes de Trento, Isabel y Fer-
nando trasformaron parcialmente el episcopado hispano pro-
moviendo obispos letrados, de clase media y honestidad de
vida, aunque no faltaran nombramientos donde la fidelidad
política prevaleciera sobre los criterios pastorales; especial-
mente en algunas elecciones del rey, como la de su hijo natu-
ral Alfonso de Aragón, o la de Alfonso Enríquez, hijo del al-
mirante de Castilla, de quien se decía que «no tenía más
espiritualidad que un jarro».
2o AzcoNA, T. de, La elección y reforma del episcopado español en tiempos de los
Reyes Católicos, Madrid, Instituto Padre Enrique Flórez, 1960.
37
 Los ideales reformadores también se proyectaron sobre el
Papado. Isabel debía compartir el anticurialismo de sus conse-
jeros eclesiásticos, aunque puliera sus aristas más agudas. En
1493, por ejemplo, felicitaba a Talavera por un memorial en-
viado a la Santa Sede, diciendo que «nunca vi cosa mejor»
pero «borré donde decía desde la hipocresía, porque me pare-
da que para Roma no era de tachar, porque pluguiese a Dios
que hubiese allá alguna». Tras la elección pontificia del valen-
ciano Rodrigo de Borja en 1492, los reyes actuaron con mayor
libertad por conocerle desde que eran príncipes21 • Un año des-
pués de su elección, Isabel concertaría una célebre entrevista
con el nuncio Desprats para manifestarle su inquietud ante los
escándalos familiares del pontífice: las recientes bodas de su
hija Lucrecia, la elección cardenalicia de su hijo César y el in-
terés que ponía en su primogénito Juan, duque de Gandía. El
nuncio no desmintió aquellas advertencias expresadas «con
todo amor», pero las excusó «desvelando algunas de las cosas
del papa Sixto [IV] y del papa Inocencio [VIII], mostrando
cuanto más dignamente se portaba vuestra santidad que los
sobredichos».
Aquellas discretas formas se abandonaron en 1498, cuando
los reyes reprocharon al papa su desentendimiento de la re-
forma curial, por el nuevo proyecto político emprendido por
su hijo César tras renunciar al capelo cardenalicio22 • Las pala-
bras que los embajadores dirigieron al papa resultaron tan in-
solentes que este les amenazó con echarles al Tíber. Cuando
aludieron al carácter simoniaco de su elección, Alejandro VI
21
BATLLORI, M. La familia de los Borjas, Madrid, Real Academia de la Historia
1999; FERNÁNDEZ DE CóRDOVA, Á., Alejandro VI y los Reyes Católicos. Relacione;
político-eclesiásticas (1492-1503), Roma, Edizioni Universiü della Santa Croce
2005.
22 F , C' ,
. ERNANDEZ D~ ORDOVA, A., ARRIZABALAGA, J., y ToLDRÁ, M., Cesar Borja
cmc-cents anys despres (1507-2007). Tres estudis i una antología, Edicions Tres i
Quatre, Valencia, 2009.
38
les recordó la ilegitimidad de sus reyes, descreditando incluso
la castidad de Isabel. Palabras cuyo alcance hay que limitar a
aquel contexto de tensión diplomática que abrió una profunda
crisis en las relaciones. Pugnas personales aparte, Isabel y Fer-
nando alcanzaron el suficiente prestigio como para recibir en
1496 el título de Reyes Católicos por un colegio cardenalicio
consciente de que convertían en modélica su acción de go-
bierno en el escenario de la Cristiandad.
El precio de la unidad:
Inquisición y expulsión de los judíos
La creación del Tribunal de la Inquisición y la expulsión de
los judíos proyectan hoy algunas sombras sobre la política reli-
giosa de la soberana. En realidad el establecimiento de la In-
quisición venía gestándose en Castilla desde mediados del siglo
xv ante la tensión social suscitada entre los cristianos viejos y el
colectivo converso (cristianos procedentes del judaísmo) donde
se usaba como pretexto las sospechas de que estos últimos prac-
ticaran ocultamente la religión de sus ancestros23 • Los bautis-
mos masivos y forzosos de 1391 no eran, desde luego, el mejor
acceso a una fe que no fue convenientemente asimilada por
una población conversa donde cabía encontrar las adhesiones
más sinceras y las más abiertas declaraciones de ateísmo.
La estancia en Sevilla en 1478 abrió los ojos a los reyes so-
bre una situación de ambigüedad religiosa que generaba una
23
Algunas síntesis sobre esta temática: CoMELLA GunÉRREZ, B., La Inquisición
española, Madrid, Rialp, 1999; KAMEN, H. A. F., La inquisición española: una revi-
sión histórica, Barcelona, Crítica, 2004; PEREZ, J., Breve historia de la Inquisición en
' España, Barcelona, Crítica, 2009; y el antiguo trabajo de LóPEZ MARTÍNEZ, N., Los
judaizantes castellanos y la Inquisición en tiempos de Isabel la Católica, Burgos, Semi-
nario Metropolitano, 1954; y la actualización de OLIVERA SERRANO, C., «La Inqui-
sición de los Reyes Católicos», Clio&Crimen, 2 (2005), págs. 175-205.
39
 p
l
crispación social intolerable. Hubo diferentes pareceres sobre
la forma de atajar el problema: frente a los limitados éxitos del
programa pastoral promovido por el cardenal Mendoza, se
fueron imponiendo posturas más drásticas que defendían la
protección a los verdaderos conversos y la persecución de los
judaizantes mediante la instalación de tribunales inquisitoria-
les. Probablemente hubo abusos en las primeras actuaciones
de los jueces, y las denuncias elevadas a Roma provocaron la
anulación temporal de los permisos concedidos a la Corona.
Sin embargo, los reyes decidieron sostener la política inquisi-
torial, sin asomo de vacilación ni mala conciencia, tal y como
refleja su correspondencia personal con Inocencia VIII, esta-
bleciendo -eso sí-los oportunos reajustes con las instancias
de apelación exigidas por la Santa Sede. El temor a las desvia-
ciones heréticas entre los conversos justificaba para ellos aque-
lla represión que admitía mecanismos de reinserción social
para los inculpados arrepentidos (habilitaciones públicas), y la
pena capital para los reincidentes (autos de fe).
Para comprender la contundencia de la reacción hay que
tener presente la consideración que se tenía de la herejía como
una amenaza al orden social y un delito de lesa maiestas. Desde la
perspectiva moral, la herejía sigue siendo un atentado contra
la virtud de la fe, pero se ha revisado la actuación hacia ella
condenando toda forma de intolerancia o de violencia al servi-
cio de la verdad. El problema ético no se plantea en los fines,
sino en los medios para atajar un problema del que la Corona
se sentía responsable. A la hora de valorar la participación de
los monarcas, Joseph Pérez advierte la mano firme de Fer-
nando, y solo subsidiariamente la de Isabel. En cuanto a la
institución, conviene tener presente las conclusiones de Henry
Kamen, al ponderar los gastos que ocasionó la puesta en mar-
cha de aquel sistema judicial que no enriqueció a la monar-
quía, ni apuntaló el «absolutismo» de estado que algunos atri-
buyen al rey Católico. Sin duda, estamos ante un problema
40
social y religioso que las sociedades del momento no supieron
afrontar sin pagar un coste en vidas humanas, que en España
fue menor al de otras zonas europeas (Marcel Bataillon).
La expulsión de los judíos en 1492 fue una decisión estre-
chamente relacionada con la cuestión conversa. De acuerdo
con los informes de los inquisidores, el común trato entre am-
bos grupos dificultaba la asimilación cristiana de los segundos
y facilitaba el cripta judaísmo que se pretendía at.ajar.. ~var
Ezquerra desecha con razón las acusaciones de anttsemttlsmo
vertidas sobre los reyes, pues dieron cobijo en su corte a conver-
sos que ocuparon cargos en el gobierno como médicos, let:a-
dos, agentes fiscales e incluso cronistas. Sin embargo la medtda
adoptada acababa con siglos de una coexistencia religiosa que
ahora se consideraba perjudicial para la paz social y el bienestar
religioso.
Suárez Fernández ha explicado esta evolución con la teoría
del «máximo religioso» que establecía las mismas obligaciones
religiosas para el monarca y sus súbditos. Aunque la expre-
sión resulta desafortunada por no hacer justicia a las palabras
que la componen, la explicación puede val~r~ si entend~ll_l?s el
fenómeno como una tendencia a la politizacton de la rehgton al
utilizarla como cemento de la unidad social, tal y como se había
practicado en la antigüedad y se proyecta en la modernidad con
sus caracteres específicos. A fines del siglo XV el proceso de
construcción política hispana y los desequilibrios étnico-reli-
giosos que desestabilizaban el cuerpo social, condujeron ato-
mar medidas taxativas que acabarían atentando contra un dere-
cho humano básico como es el de la libertad religiosa, que,
como otros muchos derechos, es una conquista parcial de la
humanidad contemporánea, de modo que mal se podría aplicar
su medida para juzgar una época y una.. sociedad en cuyo hori-
zonte aún no había aparecido (Miguel Angel Ladero Quesada).
El decreto del 31 de marzo de 1492 no ordenaba la expulsión
de las comunidades hebreas, sino que las ponía ante la alterna-
41
 tiva de permanecer como cristianas o abandonar los reinos. Para
Ángel Alcalá, la redacción del documento muestra que los reyes
deseaban que los judíos se quedasen y se bautizaran24 • El éxodo
fue, por tanto, un mal necesario que aceptaron contra su vo-
luntad, como confirman los esfuerzos de predicación por con-
vencer a los judíos durante las rutas de éxodo. Las cifras les
dieron parcialmente la razón, pues el número de exiliados os-
ciló entre 50.000 y 100.000, lo que supone la mitad de lapo-
blación judía de España. El colegio cardenalicio alabó la deci-
sión regia de permitirles llevar sus bienes -algo inédito en
expulsiones anteriores como la inglesa o la francesa- ponde-
rando las «increíbles pérdidas» económicas que sufrieron por
ello y el «quebranto de los naturales, sacrificándolo todo en aras
de las celestiales ganancias». Al mismo tiempo, desde una singu-
lar clarividencia cristiana, el genovés Bartolomé Senarega consi-
deraba difícilmente justificables los sufrimientos padecidos por
los judíos expulsados, por ser criaturas de Dios. Son la cara y la
cruz de una medida políticamente correcta en su época, y ética-
mente reprobable desde nuestra actual sensibilidad, que debe
valorarse desde las coordenadas mentales de su época.
Otros campos de la política religiosa de la soberana revelan
con mayor nitidez su actitud personal: la evangelización del
reino de Granada y las tierras descubiertas en el océano Atlán-
tico. Si en el primer caso Hernando de Talavera mostró una
particular sensibilidad hacia el sustrato cultural andalusí, en el
segundo Isabel actuó con especial determinación en la libera-
ción de los indios antillanos que Colón había vendido como
esclavos al regreso de su segundo viaje 25 • Como es sabido, la
24
ALcALÁ, Á., «Política religiosa de los Reyes Católicos. La Inquisición. La ex-
pulsión de l~s judíos», en V ALDEÓN BARUQUE, J. (ed.), Isabel la Católica y la política,
Valladolid, Ambito, 2001, págs. 117-156.
25
RuMEU DE ARMAS, A., Política indigenista de Isabel la Católica, Valladolid,
Instituto Isabel la Católica de Historia Eclesiástica, 1968; BoRGES MoRÁN, P., Mi-
sión y civilización en América, Madrid Alhambra, 1987; CASTAÑEDA, P., «<sabel la
42
reina no toleró que sus nuevos súbditos fueran esclavizados,
ordenando a sus oficiales que los recogieran uno a uno allí
donde habían sido vendidos para ser devueltos a sus tierras.
N o es fácil valorar el alcance de esta medida, pero probable-
mente estamos ante el audaz reconocimiento de unos dere-
chos civiles inalienables por quien se sentía responsable del
bienestar de sus nuevos súbditos. Y aunque la cruda realidad
de la colonización acabara por imponer un orden menos idí-
lico de lo esperado, la última voluntad de la soberana sobre los
derechos de los indios a sus propiedades y a un justo trato co-
locaba un importante jalón en el debate sobre los términos de
humanidad y justicia en la relación entre personas y culturas.
Vueltas y revueltas de una beatificación incierta
Isabel es probablemente la reina que ha dejado el legado es-
piritual más sólido en la historia española, suscitando por ello
la razonable pregunta por su santidad. El hecho de que no
hubiera existido la intención de llevarla a los altares tras su fa-
llecimiento, no minimiza los testimonios que ponderaron la
heroicidad de sus virtudes con intenciones más o menos enco-
miásticas. La crisis sucesoria suscitada tras su fallecimiento en
1504 hizo inoportuno cualquier intento de beatificación, aun-
que la reina no perdiera su prestigio moral durante las primeras
décadas del siglo XVI. Fue necesario esperar al impulso histori-
cista del siglo XIX para que su figura fuera rescatada por Diego
Clemendn, como sucediera con Juana de Arco tras la investi-
gación de J ules Quicherat y el interés de la III de República
Francesa por una beatificación concluida en 1909.
Católica y las Indias», en V ALDEÓN BARUQUE, J. (ed.), Isabel la Católica, ob. cit.,
págs. 159-178.
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 La iniciativa institucional germinó en las diócesis de V aliado-
lid y Granada a comienzos del siglo :xx, y adquirió altos vuelos
en la década de 1950 con el apoyo de destacados miembros de
la clase intelectual y política. Veinte años después, en 1972,
se concluyeron en Roma los 27 volúmenes del proceso, que
reunían documentación y testimonios sobre la reina. Con-
forme se acercaba el V Centenario del descubrimiento de
América (1492-1992) se sucedieron las adhesiones de numero-
sos obispos de Latinoamérica, México y Filadelfia. Sin embargo,
junto al apoyo popular y eclesiástico, también se desarrolló un
movimiento de oposición a la causa procedente de las comu-
nidades judías de Francia, Reino Unido y EEUU, que intervinie-
ron ante las conferencias episcopales locales, logrando que eleva-
ran sus reparos a la Curia romana.
De todo ello se hicieron eco asociaciones ecuménicas católi-
cas que vieron con preocupación el posible deterioro de las rela-
ciones católico-judías por culpa de la beatificación; entre estas
se encontraba el Pontificio Consejo para la Unidad de los Cris-
tianos, con W alter Kasper como presidente, para quien «las ac-
ciones de Isabel claramente contradicen las enseñanzas del
Concilio Vaticano II acerca de la libertad religiosa». El cardenal
francés Jean-Marie Lustiger, arzobispo de París de origen judío,
y la comisión francesa para las relaciones con el judaísmo tam-
bién se mostraron contrarios a un proceso intolerable en el am-
biente postconciliar de ecumenismo y relaciones ínter-religio-
sas. Un recelo que ha llevado a historiadores como Joseph Pérez
a preguntarse si la Iglesia, al proponer a Isabel como ejemplo de
santidad, no estaría corriendo el riesgo de volver a un modelo
de sociedad caduco o incluso a una cristiandad ya superada.
Sin duda, la distancia temporal impone ciertos límites a la
«imitabilidad» de los santos, que siempre serán hijos de su
tiempo. Aunque su heroico testimonio supere tantas coyuntu-
ras ajenas al Evangelio, su experiencia de fe es propia de una
época que no ha vivido los desarrollos posteriores del cristia-
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nismo. Por ello, los reparos que se puedan hacer a la reina
Católica sobre la libertad de conciencia o el uso de la violencia
al servicio de la verdad, también son aplicables a san Pío V,
impulsor del Santo Oficio, san Luis de Francia, protagonista
de la séptima y octava cruzada, o el propio san Bernardo, im-
placable perseguidor de Pedro Abelardo. En estos casos los
discutibles medios empleados no estuvieron a la altura de los
fines que se propusieron (defender la pureza de la fe, recuperar
el Santo Sepulcro, o clarificar determinados contenidos teoló-
gicos). De ahí que el juicio ético exija siempre distinguir la
buena conciencia de aquellas personas de los comportamien-
tos concretos, que deben valorarse a la luz de los criterios éticos
y mentales de su tiempo. Nos hallamos ante los límites del valor
modélico de los santos, pálidos reflejos del modelo por anto-
nomasia, Jesucristo, pero luminosos al materializar en su ad-~
hesión al Evangelio la presencia real de Dios en el mundo. La
Iglesia es consciente de ello y por eso ha esperado 700 años
para beatificar a Duns Scoto; más de 400 para canonizar a Juan
Diego; 500 para Juana de Arco, u 800 para declarar a Hilde-
garda de Bingen doctora de la Iglesia. El tiempo, más que se-
parar, ha permitido situar a estos personajes en el escenario de
la Historia de la Iglesia.
Probablemente, en el caso de Isabel, lo políticamente co-
rrecto del presente está pasando factura a lo políticamente
correcto del pasado. En 2004 el cardenal José Saraiva Martins,
prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos,
comentaba a ciertos medios: «La causa no está parada, camina
[... ] Lo que pasa es que parece que camina lentamente». Son
los tiempos necesarios para aquilatar un juicio maduro y pon-
derado sobre las virtudes de Isabel en medio de las grandezas y
las miserias de su tiempo. Las luces y las sombras que acompa-
ñarán siempre el fascinante devenir de la santidad humana en
la historia.
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