El KH como base fundamental del acuario – un

compuesto esencial.

Me he animado a realizar este nuevo artículo, pensando en todos aquellos y me

incluyo, que alguna vez tuvimos o que tienen dudas acerca del KH y como este
funciona en nuestros acuarios de arrecife, desde que inicie en el acuarismo marino
me he preguntado cómo funciona esto y porque hay que darle tanta importancia,
logre comprender muy tarde, porque no es fácil este asunto, primero que era parte
fundamental para el crecimiento de los corales, y luego mucho tiempo después
entendí que era importante para todo el sistema y no solo para los corales, y
habiendo recopilado toda esta información, es ahora que decido plasmarla en este
artículo para beneficio de aquellos que como yo, no comprenden o comprendían
todo lo que está detrás de esta maravillosa especie química y que es necesario
saber cómo funciona.
El KH o dureza de carbonatos es el contenido total de sales de carbonatos y
bicarbonatos disueltos en el agua y la alcalinidad es el conjunto de sales totales
disueltas en el agua incluyendo carbonatos, boratos y sulfatos. El KH se determina
mediante una valoración ácido – base y se hace por medio de un test, por el método
de titulación, donde el ácido es la solución valorante (solución en la jeringa) y que
junto con un colorante nos permite determinar la cantidad de ácido utilizada para
neutralizar la base (punto de equivalencia), en este punto la solución vira de color
indicando que la prueba ha terminado (normalmente se concluye cuando pasados
tres segundos la solución no cambia de color nuevamente). Existen muchos tipos
de test y el resultado depende en gran medida del método que utilicemos y la forma
como lo realicemos, cabe indicar que para obtener un buen resultado se debe usar
siempre el mismo test (misma marca), desaconsejo totalmente el uso de diferentes
test, porque esto nos llevara a diferencias en los valores obtenidos, teniendo
siempre la duda de cuál será el valor correcto; se debe usar siempre el mismo test
y seguirlo con la misma técnica, y al decir misma técnica me refiero a la forma de
tomar la muestra (siempre la misma cantidad de reactivo en la jeringa), al cuidado
de los reactivos (ej: el polvo debe cerrarse inmediatamente porque suelen tomar
humedad rápidamente y con el tiempo van alterando el resultado) y a la misma hora
siempre, porque no sirve de nada tomar una muestra en la mañana y al día siguiente
en la noche, debido a que los valores de KH pueden ser diferentes.
Pero finalmente lo que importa es la estabilidad, dar la importancia a la hora y a la
técnica que se utiliza siempre nos permite tener valores más estables, no importa
que tu test de diferentes valores a otros, si solo te mantienes en un valor, puedes
tener estabilidad.
Bien ahora que ya sabemos cómo funciona un test y sabemos que es el KH y la
alcalinidad, miremos un poco acerca de la reserva de alcalinidad, tampón o buffer.
Estas expresiones no son más que la forma de expresar como la alcalinidad se
consume al tratar de neutralizar un ácido en pro de mantener el PH estable.
Acá entra otro parámetro a la ecuación y que está estrechamente relacionado con
el KH y es el PH, si el KH baja el PH tiende a bajar y si el KH sube el PH tiende a
subir y a ser más estable, y la solución tampón se encarga de mantener el PH
estable neutralizando los ácidos que se van formando en el sistema y así llegamos
a las formas más comunes en que el KH se usa o consume en nuestros acuarios.
Estas formas más comunes son: por acidificación, por nitrificación y por
calcificación.
El uso del KH por acidificación, se sucede cuando entra un exceso de CO2 del
medio ambiente al agua o cuando se produce CO2 por desechos metabólicos de
los animales, sabemos que al reaccionar el CO2 con el H2O se forma ácido
carbónico, este es un ácido débil debido a que puede disociarse en HCO3 + H+) y
que al formarse cada vez más moléculas de ácido carbónico el KH entra en acción
tratando de neutralizarlos (tampón) y como resultado se realiza una reacción
química que termina por disociar el ácido carbónico formando dos especies, un ion
bicarbonato (HCO3) y un ion de hidrógeno (H+), por lo que no solo no disminuye el
KH sino que lo eleva pero en cantidades muy mínimas. Pero cuanto más iones de
H+ se liberan más bicarbonato se forma dejando menos CO3 carbonato disponible
para los corales y por ende menos calcificación.
El uso de la reserva de alcalinidad por nitrificación se produce como resultado de
la metabolización de las bacterias nitrificantes al procesar el NH3 (amoniaco) y el
NO2 (nitrito) en el ciclo del nitrógeno, estas reacciones químicas dan como resultado
iones de H+ libres, que como sabemos entre más iones H+ existan más bajo será
el PH, es aquí donde entra la reserva de alcalinidad como solución tampón para
neutralizar la acidez, de esta forma se consume KH que puede ser devuelto al
sistema por medio de procesos de desnitrificación. Cabe anotar que no son las
bacterias nitrificantes quienes consumen la reserva de alcalinidad sino los ácidos
que se producen como resultado de metabolizar estas especies (NH3 y NO2).
Finalmente, ocurre la desnitrificación, proceso por medio del cual el NO3 (nitrato) es
convertido a N (nitrógeno) gaseoso, dando fin al ciclo del nitrógeno, pero detrás del
proceso de desnitrificación ocurren otros procesos metabólicos intermedios en los
que están incluidas fuentes de carbono que dan como subproceso bicarbonato,
reponiendo de esta forma la reserva de alcalinidad, entonces se puede decir que si
el ciclo del nitrógeno se realiza completamente la reserva de alcalinidad se ve muy
poco afectada durante este proceso y contrario a esto podemos concluir que si la
desnitrificación es muy pobre o simplemente no sucede la reserva de alcalinidad
puede verse afectada en gran medida.
El uso del KH en la calcificación de invertebrados y explícitamente en la calcificación
de corales, es una de las más representativas ya que tiene un alto índice de
consumo de dicha especie (dependiendo del tipo y de la población de corales). El
consumo de carbonatos por parte del coral esta especialmente relacionado con la
cantidad que exista en la columna de agua libremente. Ahora, el carbonato es
tomado por el coral vía pólipo en forma de CO3 de la columna de agua junto con el
Ca, una vez dentro del coral se emparejan y forman pequeños cristales de CaCO3
– carbonato de calcio, así es como se construye el esqueleto del coral (existen otros
elementos más que intervienen en la calcificación, pero no están en el alcance de
este artículo), pero si tenemos un exceso de PO4 en la columna de agua estas
moléculas entran al coral y tienden a formar parte del enlace con el calcio, en mayor
proporción, desplazando al carbonato, dando como resultado una estructura en la
calcificación del coral más porosa y débil; por tanto, mantener niveles bajos de
nutrientes ayudan a formar estructuras calcáreas coralinas más fuertes.
El consumo de KH en la calcificación del coral está estrechamente relacionado con
los niveles de exposición a la luz, las corrientes, la temperatura, los nutrientes NO3
y PO4, los macro y oligoelementos, los alimentos obtenidos vía pólipo y el PH, por
lo que no solamente se debe verificar el KH como único patrón o indicativo de
crecimiento del coral, sino que todos estos factores mencionados anteriormente
deben guardar un equilibrio perfecto para lograr un buen efecto.
Como lo habrán notado ahora, el KH forma parte importante en los procesos básicos
del acuario y es una pieza fundamental en el crecimiento y vida de nuestros
invertebrados (corales, caracoles, camarones, etc), de las bacterias y otros
organismos (macroalgas), además es una parte importante en muchos de los
procesos químicos que se suceden en nuestros acuarios.
Espero les sea de utilidad este artículo para comprender un poco más lo que está
detrás del KH y entenderlo de una manera más clara sin tanta química, claro está
que para poder comprender y saber lo que está detrás de cada proceso es
imperante poder entender las reacciones químicas que se producen.