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El 002314
El 002314
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EXPLORA
PROGRAMA
DE CAPACITACIÓN
LAS CIENCIAS EN EL MUNDO CONTEMPORÁNEO MULTIMEDIAL
CIENCIAS NATURALES
LA TIERRA
Introducción. El planeta de la vida | ¿Qué tiene en común la Tierra con otros planetas? | Las particularidades de
la Tierra | La tectónica de placas | Los arcos volcánicos | Las rocas que conforman la Tierra | Tectónica y vida | La vida
"compleja" y la rareza de la Tierra | Tectónica y temperatura
Autores: Dr. Andrés Folguera (UBA y CONICET), Dra. Marcela Cichowols (UBA y CONICET), Dr. Víctor A. Ramos (UBA y CONICET) y Dra. Beatriz
Aguirre Urreta (UBA y CONICET) | Coordinación Autoral: Dr. Alberto Kornblihtt (UBA y CONICET)
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INTRODUCCIÓN.
EL PLANETA DE LA VIDA
Cortesía del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center
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dientes al campo emergen del Polo Sur convección es la mecánica causante de El campo magnético
y convergen en el Polo Norte, como la pérdida de calor de la Tierra, superior terrestre es un escudo
contra las radiaciones
ocurre en la actualidad. No obstante, a la conducción térmica, que sólo im- cósmicas dañinas y
presenta reversiones bruscas a lo largo pera en niveles superficiales. Sectores un elemento retenedor
del tiempo geológico y el sentido de las del manto más profundo son calenta- de la atmósfera.
líneas de fuerza se invierte (el origen dos, por lo que disminuye su densidad
de este proceso es motivo de constan- y les permite ascender hasta alcanzar
te estudio). Si bien estas reversiones se niveles superiores, para enfriarse y vol-
dan en lapsos variables y sin aparente ver a descender por efecto del aumento
regularidad, ocurren en períodos que de la densidad. De esta manera, la
oscilan entre menos de cien mil años y convección refleja un cuadro heterogé-
varias decenas de millones de años. neo de distribución de temperaturas
El manto astenosférico, a pesar de en la superficie del núcleo externo de
ser sólido, posee una dinámica parti- la Tierra, en el que sectores anómala-
cular de movimiento extremadamente mente calientes generan penachos
LA TECTÓNICA DE PLACAS
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Cortesía de NOAA, National Geophysical Data Center, EE.UU.
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Cortesía del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
Cortesía del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
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MAR ROJO
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Cortesía de NOAA, National Geophysical Data Center, EE.UU.
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1. Valle de fractura del Mar 2. Límite occidental del Golfo 3. La dorsal centro-atlántica 4. Edades del fondo oceánico.
Rojo. En su interior ha comen- de Adén. Se pueden ver genera corteza oceánica a Se observan bandas paralelas
zado el proceso de formación las fracturas en dirección ambos lados desde hace unos a las dorsales centro-oceánicas
de suelo oceánico, asociado a este-oeste que atestiguan el 180 millones de años. en donde se va formando la
la separación de las placas proceso de fracturación de la corteza oceánica.
Africana y Asiática. Las flechas placa Africana.
indican la dirección de despla-
zamiento del terreno.
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espesor de litósfera continental, lo tes de placas, conocidas como arcos la superficie, contienen silicatos mag-
que provoca su engrosamiento. De volcánicos, en los que el fondo oceá- nesianos y férricos, alterados poste-
esta manera, existe una relación entre nico se sumerge bajo el continente riormente por el agua marina. Los
la magnitud de la colisión entre dos (subducción). Los magmas que ali- minerales resultantes de este proceso
placas y la altura que alcanza el siste- mentan a los arcos volcánicos se origi- de alteración poseen una composi-
ma montañoso asociado con ella. nan por efecto de la tectónica de pla- ción equivalente a sus predecesores,
cas. El fondo marino, como hemos pero, adicionalmente, contienen agua
LOS ARCOS VOLCÁNICOS visto, está formado por rocas genera- dentro de su estructura cristalina. Estas
das en las dorsales centro-oceánicas. nuevas formas son perfectamente
Un rasgo único de la Tierra (asociado Estas rocas recientemente formadas, estables en el fondo marino, pero al
a la tectónica) es la presencia de hile- al enfriarse la lava que les dio origen ser transportadas por medio de la sub-
ras de volcanes alineados con los lími- los primeros minutos de su ascenso a ducción a mayores profundidades
dentro del manto astenosférico, su-
fren transformaciones mineralógicas
a causa de las mayores condiciones de
presión y temperatura. Los minerales
resultantes expulsan el agua conteni-
da e hidratan el manto astenosférico.
De esta manera, el manto astenosfé-
rico, que se encuentra en estado sólido
debido a la alta presión (ya que en la
superficie estaría fundido a las tempe-
raturas en las que se encuentra), se
funde parcialmente mediante la acción
del agua, lo que origina magmas que
ascienden hacia la superficie, forman-
do una barrera de volcanes paralelos a
la línea de la costa.
Por lo tanto, sin subducción y sin
mar, las rocas del manto astenosféri-
co permanecerían secas permanente-
mente, por lo que no se fundirían ni
se formarían volcanes cerca de los
bordes continentales.
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LAS ROCAS QUE CONFORMAN mentación de un continente. Al libe- to a causa de la tectónica de placas,
LA TIERRA rarse la carga que confina las rocas los magmas respectivos generan
del manto, se produce su fusión par- cadenas de volcanes que se disponen
Luego de haber revisado la dinámica cial, el consecuente ascenso de mag- paralelos a la dirección de movimien-
de la litósfera, estamos en condiciones mas y su posterior derrame en o cerca to, a diferencia de los arcos volcáni-
de abordar los mecanismos de forma- de la superficie en forma de rocas vol- cos, que se forman paralelos a los
ción de rocas en la Tierra, su clasifica- cánicas. límites de placas. En estas cadenas
ción y la descripción del ciclo que J Grandes volúmenes de magma que permanece activo únicamente el vol-
conecta a los diferentes tipos. ascienden en forma de gigantescos cán ubicado sobre la pluma, que ha
Las rocas formadas a partir de lavas penachos desde la interfaz núcleo- sido el último en formarse, como es el
correspondientes a magmas (material manto (plumas), que alcanzan poten- caso del volcán Kilauea en las islas
fundido en tránsito o entrampado cialmente la superficie de los fondos Hawai, lo que provoca la formación
dentro de la corteza terrestre) que se oceánicos y de los continentes, y de una cadena de volcanes extingui-
derraman en la superficie se deno- generan grandes volcanes. dos por detrás del último en formarse,
minan rocas volcánicas. Estas rocas J La fusión parcial del manto astenos- que fueron activos cuando se encon-
se forman en numerosos planetas y férico por hidratación, durante la sub- traban ubicados sobre la pluma. En
lunas del Sistema Solar; en la Tierra ducción de una placa oceánica, y el otros planetas, como Marte, que ac-
sólo algunas de ellas se generan en ascenso del magma generado que ali- tualmente carecen de tectónica de pla-
respuesta a la tectónica de placas. En menta los arcos volcánicos. cas, las plumas no generan cordones
nuestro planeta hay tres mecanismos Los dos primeros mecanismos están volcánicos ya que las placas no se des-
formadores de rocas volcánicas: presentes en otros planetas del Sis- plazan. El aporte de magma se realiza
J La descompresión del manto aste- tema Solar, mientras que el tercero entonces en un punto fijo a lo largo
nosférico por separación de dos pla- sólo está presente en planetas con del tiempo, y así se generan los volca-
cas oceánicas en las zonas de dorsales procesos de subducción activos. En la nes más elevados y de mayor diámetro
o debido a la formación de un valle Tierra, debido a que las plumas inter- del Sistema Solar.
de fractura en un proceso de frag- ceptan una litósfera en desplazamien-
Cortesía de Paul J. Tackley y Dave Stevenson
3. El Monte Olimpo en
Marte se genera a partir
de una pluma que ascien-
de desde el manto y que,
al no interceptar una pla-
ca móvil, genera el volcán
más grande del Sistema
Solar, con 600 km de diá-
metro de base y 26,4 km
de altura.
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de desagregación de las rocas ocurre identificar secuencias de rocas sedi- sino de la cristalización de aguas salo-
por alteración en climas particular- mentarias acumuladas en el fondo bres. Dos procesos principales provo-
mente húmedos, por ciclos de con- del mar, deltas, plataformas marinas, can la precipitación de estas sales:
gelamiento y descongelamiento en playas, lagos, ríos, desiertos de arena y uno corresponde a la evaporación
sectores de montañas y desiertos, por sectores adyacentes a las bases de las total o parcial de un cuerpo de agua
arranque de bloques por la acción de montañas. Estas, en la gran mayoría en zonas áridas y la consecuente for-
glaciares o por derrumbes en sectores de los casos, son expuestas en la mación de salinas; el otro resulta de
escarpados. También hay rocas se- superficie a partir de los dos procesos los cambios en las condiciones quí-
dimentarias que se forman a partir de principales formadores de montañas, micas de un cuerpo de agua, básica-
la agregación de conchillas de orga- ligados a colisiones entre dos masas mente acidez y contenido de oxígeno
nismos, que se consideran partículas continentales o a causa de la subduc- disuelto.
aunque no provengan de la desagre- ción de la litósfera oceánica bajo la Un tipo particular de rocas sedimen-
gación de rocas. El transporte de las litósfera continental. De esta manera, tarias se asocia con la acumulación de
partículas desde los sectores monta- acumulaciones sedimentarias forma- materia orgánica de origen animal y
ñosos hacia el mar, o desde sectores das a miles de metros de profundidad vegetal que derivará en la formación
someros (playas y plataformas) hacia en los océanos pueden terminar ex- de los yacimientos de hidrocarburos,
otros más profundos en los océanos, puestas a miles de metros de altura particularmente petróleo y carbón.
se efectúa por medio de los ríos, los sobre el nivel del mar en unos pocos Las secuencias sedimentarias con
glaciares, las avalanchas submarinas y millones de años. mayor potencialidad para formar
los vientos. Las partículas se acumu- El otro subconjunto de rocas sedi- reservorios de este tipo corresponden
lan en áreas deprimidas (cuencas) mentarias no se forma a partir de la a grandes deltas de climas húmedos,
que, al consolidarse, forman secuen- agregación de partículas provenientes plataformas marinas, lagos, pantanos
cias de rocas distintivas. Se pueden de la desintegración de rocas previas, ribereños y costaneros, entre otros.
Cortesía del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
Sedimentos acumulados en la planicie del río Paraná. Transporte de sedimentos desde un área de montañas hacia el
mar a través de glaciares en la Antártida.
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ROCAS PARTICULARES
Existe otro tipo de rocas cobre, el molibdeno, el explotables, luego de resedimentación a causa
que merece ser descripto, manganeso, el plomo, el su concentración por de cambios en la tempe-
no por su ocurrencia en la zinc, el níquel, el cobalto, medio de agentes natu- ratura y en las propieda-
Tierra, la cual es relativa- el mercurio y el arsénico. rales. El proceso principal des químicas del agua que
mente despreciable, sino Si bien estos minerales que las provoca es su los transporta, como la
por su interés económico resultan muy conocidos redistribución por medio acidez y el contenido de
y energético. Ciertos debido a su valor econó- de corrientes de aguas oxígeno. Estas aguas pue-
minerales, algunos de mico, constituyen verda- calientes (hidroterma- den originarse a partir de
ellos correspondientes a deras rarezas en la Tierra, lismo). la deshidratación de mag-
elementos puros, son ya que están presentes Esto sucede a partir de la mas o a partir de agua de
concentrados anómala- en ciertas rocas en con- extracción de estos mine- lluvia y de deshielo calen-
mente en la corteza centraciones mínimas rales por disolución parcial tada en sectores volcáni-
terrestre. Ejemplos de ello y se hallan sólo en formas de rocas preexistentes, cos o en fracturas profun-
son el oro, la plata, el apreciables, y por lo tanto transporte en solución y das en las que se infiltra.
TECTÓNICA Y VIDA
LA TIERRA 13
con plumas, o a lo largo de sus bordes, someros, prósperas para la vida, y ofre- este meteorito corresponderían a
ya que el calor fluye hacia la periferia de ció nuevas oportunidades evolutivas. estructuras mineralizadas de bacterias.
estos hasta encontrar corteza oceánica. Marte posee una baja gravedad debi-
El final del Paleozoico (hace 250 Ma) LA VIDA "COMPLEJA" do a su tamaño, lo cual, junto con su
estuvo marcado por la mayor extinción Y LA RAREZA DE LA TIERRA tenue atmósfera, favorecería que los
masiva de la historia de la Tierra, que impactos de grandes asteroides y co-
actuó tanto en el continente como en Muchos científicos parecen haber metas contra su superficie salpicaran
los mares. Las causas probables de esta comenzado a tener dudas acerca de la de esquirlas a la vecina Tierra.
crisis se asocian a la formación del últi- alta probabilidad de presencia de vida Los primeros indicios de vida en la
mo supercontinente de la historia "compleja" (multicelular) en el univer- Tierra aparecen en rocas del principio
terrestre, denominado Pangea. En ese so. La Tierra, tal como hemos visto, del Arqueozoico (3.600 a 2.500 Ma
momento, todas las masas continenta- que ha generado estos niveles de vida atrás). Hasta hace algunos años, las
les se unieron en una sola unidad; esto y los sostiene, parece reunir ciertas primeras evidencias de vida sin cues-
trajo aparejada la disminución de las características unicas respecto de tionar correspondían a restos pre-
áreas de plataforma, que afectó a la otros planetas. servados en rocas de 3.500 Ma de
vida marina que habitaba en ellas. En Sin embargo, varios investigadores antigüedad. Estos restos consisten su-
las partes centrales de Pangea, debido creen que la vida simple (de tipo micro- puestamente en estructuras llamadas
a la lejanía del mar, se formaron desier- biano), similar a la que habitó la Tierra estromatolitos, de origen organosedi-
tos en los que la temperatura fluctuaba durante gran parte de su historia (pro- mentario, que hoy en día se forman
entre extremos muy fríos y muy cálidos. bablemente desde hace 3.500 Ma mediante la acción de cianobacterias
La disminución de áreas habitables y hasta hace 600 Ma), podría ser alta- fotosintéticas. Junto con estas estruc-
los cambios climáticos de orden mayor mente probable en numerosos plane- turas se encontraron filamentos micro-
son las razones más convincentes tas del cosmos. A partir del hallazgo de biales celulares que fueron asignados
para las causas de esta extinción, que supuestos fósiles en un meteorito pro- al grupo de las cianobacterias, consti-
significó la desaparición del 95 % de cedente de Marte, algunos científicos tuyendo así los fósiles más antiguos
las especies existentes en ese momen- proponen que la vida pudo originarse conocidos. Pero actualmente está muy
to. Pangea comenzó a agrietarse en fuera de la Tierra, y que habría llegado discutida la validez de estas interpreta-
numerosos valles de fractura hace aquí y a Marte desde el espacio exte- ciones. Aparentemente, estos supues-
250 Ma y finalmente, hace 180 Ma, se rior en meteoritos y cometas. Los res- tos fósiles no corresponderían a restos
desintegró al desarrollarse completa- tos de organismos encontrados en celulares y, por otra parte, el origen
mente el océano Atlántico. En la actua-
lidad estamos transitando esta última
gran desintegración supercontinental
que no ha cesado aún, en la cual los
fragmentos que componían Pangea se
alejan unos de otros. Sudamérica se
está alejando de África a una veloci-
dad de 2 cm por año.
En contraposición con las extinciones
asociadas con la formación de super-
continentes, los períodos de fragmen-
tación parecen ser momentos óptimos
para la proliferación y diversificación
de la vida. Algunas teorías relacionan
el fenómeno conocido como "Explo-
sión del Cámbrico" (hace aproximada-
mente 540 Ma), que consistió en una
gran diversificación de formas de vida
animal, con la fragmentación de un
supercontinente llamado Rodinia que
existió al final del Proterozoico (hace
unos 900 Ma). Esta fragmentación,
ocurrida hace 700 Ma, generó un au-
mento considerable de áreas de mares
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tal como se cree que ocurrió hace gundo gran congelamiento del plane- geno a la atmósfera, lo cual habría
2.000 Ma y 770 Ma, respectivamente, ta, aparecieron los primeros organis- permitido el desarrollo de organismos
el congelamiento del planeta hasta lati- mos multicelulares (hace alrededor de mayor tamaño y complejidad.
tudes cercanas al ecuador. Los extre- de 600 Ma): la conocida fauna de Por otra parte, si no hubiera tectó-
mistas de esta teoría suponen que la Ediacara, que consiste en una aso- nica, no existirían mecanismos de
Tierra se convirtió en una bola de hielo ciación distintiva de organismos generación de grandes relieves mon-
en estas dos circunstancias, aniquilan- grandes, de cuerpo blando, que tañosos, por lo que el relieve terrestre
do casi toda la vida, y que esta habría caracteriza los estratos del final del sería paulatinamente arrasado por la
resistido mayormente en manantiales Proterozoico de todos los continen- erosión hasta el nivel del mar, y desa-
de aguas y fumarolas submarinas cer- tes, menos la Antártida. Algunos de parecerían las grandes cuencas fluvia-
canas a las dorsales centro-oceánicas. estos organismos, aparentemente, les. Consecuentemente, los interiores
Muy rápidamente, al haberse congela- fueron la raíz ancestral de la evolu- continentales serían invadidos por
do por completo el planeta e inhibirse ción posterior de algunos grupos de mares poco profundos o alojarían
las precipitaciones de agua de lluvia, el animales, mientras que otras formas grandes desiertos en los que se inhibi-
CO2 liberado por los volcanes no habría podrían representar un experimento ría la formación de selvas y bosques, y
sido transportado de la atmósfera a la de vida que fracasó. se restringiría la actividad fotosintética
superficie terrestre, y así habría aumen- La razón por la cual la vida florece- al mar. Adicionalmente, el campo mag-
tado su concentración, que produjo el ría en el planeta con posterioridad al nético confina la atmósfera terrestre,
calentamiento de la Tierra. En resumen, retiro de los hielos parecería relacio- evitando la erosión por el viento so-
la distribución instantánea de los conti- narse con una cadena de procesos. lar. Si la dinámica del núcleo externo
nentes, producto de su deriva, influiría Corrientes de mar ricas en nutrientes, terrestre cesara, la Tierra perdería su
en las concentraciones de CO2 y, por lo similares a las que se forman en la campo magnético y a raíz de ello
tanto, en la temperatura global. periferia de la Antártida actualmente, su atmósfera (como parece haber ocu-
Los momentos en los que la Tierra habrían generado un aumento en la rrido en Marte). Por último, el campo
se habría liberado de su casquete de cantidad de organismos fotosintetiza- magnético terrestre protege la vida
hielo parecerían ser momentos flore- dores de las aguas superficiales libera- conjuntamente con la atmósfera, y
cientes para la vida. Poco antes de cul- das del hielo. De esta manera se ambos son escudos reflectores de la
minar el Proterozoico y luego del se- incrementaría la incorporación de oxí- radiación ultravioleta.
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ciados que expresan regularidades suposición se puede dar cuenta de evidencias a favor y en contra no es
EPISTEMOLOGÍA
en el mundo de los fenómenos. la información (magnética y gravi- sencilla. Otro tanto sucede con la
Agustín Adúriz-Bravo
En toda teoría se puede ver un métrica) de que se dispone. interpretación de la naturaleza de
núcleo de conocimiento que es También se habla de teorías los estromatolitos: un mismo "da-
Cuando los epistemólogos se de- fundamental y no puede ser cues- "fronterizas" para designar el to" puede leerse desde varias pos-
dicaron a analizar la estructura del tionado sin poner en peligro todo conocimiento en progreso, sobre el turas teóricas, a veces contradicto-
conocimiento científico, conside- el edificio conceptual. En este tex- que aún no hay consenso entre rias. Por ello hablamos de una cons-
raron la teoría como la "unidad" to se habla de la aparición de la todos los científicos. Por ejemplo, trucción del hecho científico, reali-
que, a modo de ladrillo, conforma tectónica de placas como un cam- en el momento de su surgimiento, zada desde el marco de la teoría.
el edificio de las ciencias. Desde su bio de paradigma; con ello se la idea de la deriva continental Una teoría permite explicar los
significado más literal, una teoría quiere significar que las teorías podía ser considerada una "conje- fenómenos encadenando hechos
científica constituye una visión anteriores sobre la estructura y la tura audaz", dada la escasez de mediante mecanismos causales.
del mundo. Es decir que los cientí- dinámica de la Tierra fueron des- evidencia para sostenerla. Con la Así, la presencia de dióxido de car-
ficos, por medio de las teorías, in- cartadas al ponerse en duda su introducción de nuevos hechos bono en la Tierra en la proporción
terpretan la información que núcleo de suposiciones básicas. científicos (la simetría de las ban- adecuada para las formas de vida
proviene de la realidad, transfor- Fuera del núcleo, otros elementos das magnéticas a ambos lados de complejas puede ser explicada con
mándola en hechos científicos. de la teoría están en constante la dorsal centro-océanica) mirados el apoyo de un modelo geológico.
Mediante la teoría se seleccio- revisión con el fin de "perfeccio- desde la teoría geofísica, las ideas La teoría también nos permite pre-
nan y conectan evidencias, se narlos", es decir, de ajustarlos cada de Wegener son rescatadas y decir qué sucedería si se alteraran
interviene en el mundo, se genera vez más a las evidencias que se van cobran aceptación generalizada en las condiciones actuales del plane-
lenguaje especializado. obteniendo. Hablamos de modelos la comunidad científica. La idea de ta: "Si la dinámica del núcleo
Una teoría representa una orga- para referirnos a estas explicacio- la procedencia extraterrestre de la externo cesara, la Tierra perdería
nización particular del conocimien- nes hipotéticas, por ejemplo, cuan- vida en nuestro planeta es otra de su campo magnético y su atmós-
to, sumamente elaborada y com- do se le atribuye una determinada estas teorías fronterizas: constituye fera". Estas son, entonces, las dos
pleja. La teoría es una auténtica red estructura interna a algún planeta una explicación válida, pero compi- funciones principales de la teoría
de conceptos conectados en enun- del Sistema Solar, porque con esta te con otras, y la evaluación de las científica: explicar y predecir.
Ministro de Educación, Ciencia y Tecnología, Lic. Daniel Filmus Coordinadora del Área de Ciencias Coordinación y documentación,
Secretario de Educación, Lic. Juan Carlos Tedesco Naturales, Lic. Nora Bahamonde Lic. Rafael Blanco
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