Swing (jazz)

La música swing, también conocida como swing jazz

o simplemente swing, es un estilo de jazz que se originó
en Estados Unidos hacia finales del año 1920,
Swing
convirtiéndose en uno de los géneros musicales más Orígenes Jazz, ragtime, clásica
populares y exitosos del país durante los años 1930. El musicales
swing utiliza instrumentos habituales en el jazz, como
una sección rítmica formada por piano, contrabajo y Orígenes Finales de los años 1920,
batería; metales como trompetas y trombones; culturales Estados Unidos
instrumentos de viento-madera, como saxofones y Instrumentos Clarinete, saxofón, trompeta,
clarinetes; y muy ocasionalmente, instrumentos de comunes trombón, piano, contrabajo,
cuerda como violín o guitarra. El swing utiliza guitarra eléctrica, batería
preferentemente tempos medios y rápidos, generaliza Popularidad Años 1930 a 1950
los riffs melódicos y libera el rol del batería de ciertas
Subgéneros
restricciones que había tenido hasta entonces. El
conjunto característico del estilo fue la big band, Neoswing
adquiriendo además cada vez mayor importancia el Escenas regionales: Western swing, Gypsy jazz
papel del solista. Destacan en este estilo músicos como
Fletcher Henderson, Benny Goodman, Duke Ellington o Count Basie.

La denominación de este estilo como swing se consolida hacia 1935, al producirse una identificación del
mismo con uno de los elementos más característicos en la interpretación jazzística que, desde mediada la
década de 1920, se conocía precisamente como swing.

Índice
Características
Elementos innovadores
Elementos tradicionales
Grupos reducidos
Historia
Orígenes
Primeras bandas
Evolución
El Swing de Nueva York
Las Big Bands blancas
La escuela de Kansas
El Swing de los pequeños combos
El Swing Europeo
Referencias
Enlaces externos
Características

Elementos innovadores

El swing es un estilo de jazz eminentemente orquestal, influido por la música de origen europeo y que se
caracterizó por aportar al jazz una serie de innovaciones conceptuales importantes:

Incrementa el número de miembros de las bandas de hot, mediante la duplicación de

instrumentos.
Establece una fijación rítmica derivada de la pérdida del concepto de rítmica global, propio del
hot, y, por tanto, de la polirritmia. En el swing, la batería es el único instrumento con una
función totalmente rítmica, lo que le confiere una relevancia especial en cuanto motor de toda
la banda.
Valoriza los temas melódicos, tanto por la predominancia de pasajes straight, como por la
irrupción de los arreglistas. Se sustituye el concepto polifónico horizontal por una
armonización vertical.
Establece una estructura invariable de las piezas, fijándose rígidamente el lugar y duración de
las improvisaciones y regulándose mecánicamente la relación entre las partes.
Utiliza, como recurso de tensión, el riff, frase corta repetida varias veces, con crescendo final.
Por el contrario, elementos típicos del hot, como los breaks y stop times, se convierten en
inusuales.
Consolida la utilización de los registros altos de los instrumentos, con preferencia sobre los
bajos e, incluso, los medios, lo que condiciona el resultado sonoro del conjunto, separándolo
tímbricamente de la opacidad típica del hot.

Elementos tradicionales

El swing conserva, sin embargo, aspectos importantes de la tradición hot, especialmente en la forma de abordar
el instrumento y la manera de improvisar, así como el carácter continuo del ritmo.

En la temática, se revaloriza el blues y se adaptan melodías populares del music hall, produciéndose además
una evidente mejoría técnica de los instrumentistas.

Grupos reducidos

El Swing de los grupos reducidos, marginal durante la década 1935-45, desarrolla muy rápidamente aspectos
evolutivos que definirán el nacimiento del Bebop, y mantiene una menor rigidez estructural que el de las Big
Bands. El Swing de estas, mucho más condicionado por los aspectos económicos y comerciales, acentúa la
rigurosidad y frena sus posibilidades de desarrollo, excesivamente pendiente de las modas y sus patrones
estéticos, hasta llegar al colapso artístico y comercial en los últimos años de la década de los 40.

Historia

Orígenes
El Swing aparece, como estilo, en el momento en que se plantea la crisis económica de 1929. El Mainstream
(Estilo Nueva York), cuya subsistencia es cada vez más costosa, se comercializa, recibiendo influencias muy
fuertes de tradición europea y del music hall.

La crítica blanca comienza a valorar los aspectos más asimilables del jazz, buscando producir una imagen
conforme a la normalidad musical occidental. Lo que estaba en juego en este proceso de dominación
económica del jazz por los intereses comerciales blancos (además, y quizás por ello, de los beneficios que
producía), era la garantía de perpetuación de los mismos mediante toda clase de presiones sobre el desarrollo
de la música: Lanzamiento de modas, de músicos con carisma, de estilos, de bailes... Se trata, en definitiva, de
una cada vez más profunda colonización, pareja a la popularización del jazz (que comienza a trascender
fronteras) y que llevó a su aceptación por la burguesía blanca estadounidense, en sus versiones más
comerciales, vendidas por la prensa incluso con la concesión de títulos tan ficticios como el de Rey del jazz,
otorgado a Benny Goodman.(Ortiz Orderigo,1952)

Primeras bandas

Las primeras bandas que se reconocen como Swing, a comienzos de la década de los 30, provienen de Nueva
York y aún apenas han entrado en el proceso citado: Fletcher Henderson, el pianista cuya orquesta fue pionera
en el abandono del lenguaje hot y escuela de grandes instrumentistas; la banda del batería Chick Webb, en la
que estuvieron, entre otros, los saxofonistas Johnny Hodges y Benny Carter, o la cantante Ella Fitzgerald; y,
sobre todo, la orquesta de Duke Ellington, asidua al Cotton Club y especialista en blues, que marcó el punto
de referencia para casi todas las bandas negras de las décadas siguientes.

Evolución

El Swing de Nueva York

El Swing tiene, también, su Escuela N.Y.. En realidad, se trata de una evolución de las concepciones hot, en
las que se introducen los aspectos antes citados como definitorios del nuevo jazz. En esta línea se encuadran
las bandas que se citan en el párrafo anterior, además de nombres hoy poco recordados, pero imprescindibles
cuando se habla del Swing pionero, como los Cotton Pickers de William McKinney, taller permanente de
innovaciones rítmicas, melódicas y armónicas, y trampolín de músicos que serían famosos (Coleman Hawkins,
Rex Stewart, etc.). McKinney estableció las normas básicas de arreglos para las dos secciones melódicas de la
big band: la de saxos y la de metales (trompetas y trombones).

Además, también deben recordarse las bandas del pianista Sam Wooding, y la del saxofonista Jimmie
Lunceford, especialmente entre 1934 y 1939.

Las Big Bands blancas

El proceso de comercialización comienza a dominar la escena de la Costa Este, a final de la década de 1930.
Las orquestas, compuestas ya por un número de instrumentistas que raramente bajaba de 15, se caracterizan
por dos puntos de referencia: El Arreglista y el Solista líder.

El primero llega a ser un auténtico profesional que trabaja para diferentes bandas y que mantiene un ojo puesto
en las taquillas de sus obras en Broadway. Se llega, en consecuencia, a una estandarización en la que todas las
orquestas suenan parecido, y los líderes buscan buenos lectores de partituras, por encima de buenos
improvisadores.
Algunas de las bandas de esta escuela han sido reconocidas unánimemente, como la de Benny Goodman entre
1938 y 1941, o la del saxofonista Woody Herman entre 1945 y 1949, quien supo adaptar las innovaciones pre-
bop que se habían producido en los pequeños combos, abriendo el camino del West Coast jazz o Cool.
Además, esta última banda fue la lanzadera de un número increíble de grandes solistas: Stan Getz, Zoot Sims,
Al Cohn, Jimmy Giuffre...

Otras bandas destacan como orquestas de referencia en la época, como es el caso de las orquestas de Artie
Shaw, Stan Kenton o la Casa Loma Band de Glenn Gray. Finalmente, hubo bandas que consiguieron una
gran popularidad, aunque aportaron poco al desarrollo del jazz: Tommy Dorsey, Bob Crosby, Paul Weston,
Buddy Morrow y, como culmen del Swing comercial, Glenn Miller.

La escuela de Kansas

Fuera de Nueva York, el hot mainstream había sufrido procesos de cambio algo diferentes. La llamada
Escuela de Kansas, había mantenido un aliento puramente hot y elaboraba su temática bajo una directa
influencia del Boogie Woogie y de los Blues al estilo de Texas.

Esta peculiar forma de ver el Swing dio a luz, entre 1930 y 1940, a una serie de Big Bands de alto interés,
comenzando por las de Benny Moten y Jesse Stone, y culminando con la de Count Basie, legendaria por su
potente y lineal swing, y por la entonación abierta, sonora y empastada de sus instrumentos de viento. Por ella
pasaron algunos de los mejores instrumentistas de la década y, además, dio apoyo a un buen número de
cantantes (Sarah Vaughan, Jon Hendricks, Jimmy Rushing, etc.).

Su influencia sobre el área de Nueva York dio lugar a bandas interesantes, como las de Lionel Hampton o la
de Jay McShann, donde comenzó su andadura Charlie Parker.

El Swing de los pequeños combos

Paralelamente al desarrollo del Swing por las Big Bands, se produce una persistente actividad de pequeños
combos, principalmente tríos o cuartetos liderados por pianistas, que mantienen una postura musicalmente
heterodoxa, a pesar de que asuman los postulados esenciales del Swing. Esta escuela de swingers rebeldes va
preparando de forma paulatina la evolución del jazz hacia formas susceptibles de superar el colapso de las
orquestas a finales de los años '40.

Estos swingers se caracterizan por un fraseo cálido y un concepto de improvisación complejo, apoyado en un
pulso rítmico muy lineal. Entre ellos podemos incluir a pianistas como Erroll Garner o Teddy Wilson, en los
primeros años, y figuras de proyección intemporal, como los también pianistas Art Tatum, Oscar Peterson o
Nat King Cole. Junto a ellos, cantantes como Billie Holiday, saxofonistas como Lester Young o Ben Webster,
guitarristas como Herb Ellis o Charlie Christian, trompetas como Roy Eldridge o Clark Terry, etc.

Entre ellos había más diferencias que semejanzas, pero todos tenían como denominador común, la búsqueda
de soluciones al estancamiento del jazz en la década 1935-1945, que trascendían el marco comercial en que se
movían, y ello a pesar de que sus principales momentos se consolidaron en una serie de jam sessions
organizadas por emisoras comerciales de radio, o en las aparatosas JATPs (Jazz at the Philharmonic) del
productor Norman Granz, que fijaron los moldes en que habrían de moverse las jams organizadas de las
siguientes tres décadas.

El Swing Europeo
Por primera vez en la historia, el jazz trasciende fronteras y se produce una fuerte expansión hacia sociedades
exteriores. Así, la crisis de 1929 expulsa a un buen número de jazzmen hacia la meca europea, receptiva y
vigorosa, y comienzan a crearse formas de Swing autóctonas.

La escuela principal en Europa , como era de esperar, se desarrolla en París, con un dominio casi abusivo del
Hot Club de Francia. Se trata de un swing elaborado con un lenguaje absolutamente hot, cuyo principal
representante es el grupo-estrella del Hot Club: El cuarteto del guitarrista gitano francés (aunque nacido en
Bélgica), Django Reinhardt, creador de un estilo personal e inconfundible que aún hoy en día tiene influencia
en buen número de instrumentistas modernos, y de su violinista, Stephane Grapelli. La escuela creada por
Reinhardt se denominó jazz manouche.

Referencias
Berendt, Joachim E.: El Jazz: De Nueva Orleans al Jazz Rock. Fondo de Cultura Económica.
México, 1986.
Carles, P;Clergeat, A & Comolli, J.L.:Dictionnaire du jazz. Laffont . París, 1988.
Horricks, Raymond: Stephane Grapelli. Júcar. Madrid, 1987.
Malson, Lucien: Les Maitres du jazz. P.U.F. París, 1972.
Ortiz Orderigo, Néstor: Historia del jazz . Ricordi. Buenos Aires, 1952.
Panassié, Hughes: Historia del verdadero jazz. Seix-Barral. Barcelona, 1961.
Sablosky, Irving: La música norteamericana . Diana. México, 1971.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Swing.

Vídeo sobre el desarrollo, antecedentes y revival del Swing (https://www.youtube.com/watch?v

=eYptjEIUQf8&feature=plcp)

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