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Tu viejo PC, en el salón

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Os proponemos convertir vuestro viejo ordenador en todo un completo equipo de salón capaz de ver fotos, reproducir películas y
sintonizar cadenas de televisión. Una alternativa económica al Media Center de Microsoft. Os mostramos cómo hacerlo en este paso a
paso
# TRUCOS Enrique Sánchez rojo el 8 diciembre, 2008 (Actualizado el 25 marzo, 2021) en PC Actual

Los PCs de salón o HTPC (Home Theater Personal Computer), aunque son una realidad hace tiempo y
Microsoft nos ha vendido en innumerables ocasiones sus bondades, siguen siendo poco habituales entre
los usuarios de la calle. La razón fundamental es que comprar un equipo exclusivamente para esto
supone una inversión considerable, que no todo el mundo está dispuesto a afrontar.

Sus ventajas, como poder las fotos o vídeos familiares en la TV, grabar emisiones de televisión desde una
guía electrónica o acceder a servicios online son muy interesantes, aunque en muchas ocasiones pueden
ser suplidas con otros equipos más económicos o sencillos de gestionar.

Por ello, os proponemos una alternativa realmente interesante, que pasa por la posibilidad de
reaprovechar algún equipo algo desfasado para destinarlo a esta tarea, y ello invirtiendo el mínimo
dinero posible. Con estas premisas, habremos de sortear la obligación de instalar Windows XP Media
Center Edition o Windows Vista y, en su lugar, acudiremos a una aplicación de libre distribución y buenas
prestaciones que funciona sobre cualquier Windows XP: MediaPortal.

Al final del práctico también os mostramos otras alternativas, quizá no tan completas o desarrolladas,
pero igualmente gratuitas para que podáis disfrutarlas en vuestro salón.

Paso 1

¿Qué PC utilizamos?

Como equipo ideal de salón tendríamos que contar una máquina potente, con mucha capacidad y
silenciosa. Sin embargo, siendo realistas, lo fundamental es un procesador no muy antiguo (un Pentium
4 con un mínimo de 2 GHz será suficiente si no somos exigentes), 1 Gbyte de RAM o más, y un disco duro
con tantos Gbytes libres como sea posible, que generalmente utilizaremos para almacenar fotos, vídeos y
música.

Lo de la caja silenciosa o elegante queda a gusto de cada uno. Si tenemos presupuesto, empresas como
Ahtec o Silverstone cuentan con chasis ideales para esto, y tiendas como Sistemas Ibertrónica ofrecen
fuentes de alimentación sin ventilador, y soluciones para silenciar el PC al máximo.

Sí necesitaremos una o dos sintonizadoras de TV (preferible de marca reconocida tipo Hauppauge! o

Pinnacle), y una gráfica que ofrezca una salida VGA, DVI o HDMI para nuestra televisión LCD o de plasma.
La salida estéreo de la tarjeta de sonido integrada, salvo que queramos algo más, probablemente sea
suficiente para nuestro montaje inicial.

Paso 2

Prepara el software

El siguiente punto pasa por preparar las aplicaciones para nuestro HTPC. Para conseguir el entorno de
MediaPortal tendremos que acudir a la web oficial, donde tendremos que ir Download, y descargar la
última versión disponible.

Eso sí, necesitaremos contar con Windows XP 32 bits con el SP2 instalado, .NET Framework 2.0 y otros
componentes que, en caso de estar ausentes, se nos indicarán en el momento de la instalación. Como
apunte, también funciona sobre Windows Vista 32/64 bits, aunque en este caso tienen poco sentido, pues
el propio Vista incluye la interfaz Media Center de Microsoft.

Por último, antes de embarcarse en el proyecto, conviene echarle un ojo a los manuales oficiales donde
podremos consultar la lista de sintonizadoras de TV soportadas. La lista es amplia, pero conviene
asegurarse antes, sobre todo si tenemos que comprar.

Paso 3

Instala el software MediaPortal

Con nuestro equipo preparado y el instalador descargado, lo ejecutaremos, con lo que se iniciará un
accesible asistente de instalación en el que tendremos que ir eligiendo unas sencillas opciones. Así,
indicaremos el idioma, si usaremos MediaPortal para ver la TV, si vamos a querer ver contenido en alta
definición y, por último, comenzar la instalación. Para ello, aunque podemos optar por el Modo
Avanzado, salvo que tengamos claro lo que hacemos, lo más práctico y recomendable es la instalación
rápida llamada One Click.

A continuación, se cargarán diversas aplicaciones (incluido el SQL Server 2005 Express como base de
datos), tras lo que quedará todo instalado y listo para configurarlo.

Paso 4

Configuración y puesta en marcha

Si nos fijamos, veremos unos nuevos iconos en el escritorio. Uno de ellos es MediaPortal Configuration.
Pinchando sobre él, aparecerá una nueva ventana desde la que podremos configurar infinidad de
aspectos del entorno de MediaPortal.

Quizá lo primero sea ir a General/Skin para seleccionar el castellano como idioma del entorno en
Display language. Después, podemos acudir a las diferentes opciones de la parte izquierda, que nos
permiten ajustar hasta el más mínimo detalle de nuestro MediaPortal.

Así, en Television, podremos seleccionar la sintonizadora que utilizaremos; en Weather, las ciudades de
las que queremos obtener el pronóstico del tiempo; etc. Desde Remote, podemos, incluso, activar el
soporte para un mando MCE original o compatible, teclado inalámbrico, etc.

Hecho esto, lo siguiente será pinchar sobre el icono llamado MediaPortal, con lo que se iniciará la
aplicación y podremos disfrutar de sus funcionalidades.

Paso 5

El entorno de MediaPortal

Como podéis ver en la imagen adjunta, el entorno es tremendamente similar al del Media Center de
Microsoft. Sin embargo, aquí, pese a algún que otro cuelgue inesperado (aún esta en versión RC2), todo
es más rápido, limpio y con algunas opciones extras. En todo caso, tenemos las clásicas secciones de TV,
Fotos, Música, Radio, Tiempo, etc. desde las que disfrutar de los contenidos y utilidades del entorno en
nuestra pantalla de TV.

Para moverse por esta interfaz podemos utilizar los cursores del teclado o, mucho más recomendable,
los controles del mando a distancia MCE (si lo hemos configurado), con el que además tendremos acceso
directo a gestionar la reproducción (play, stop, avance, retroceso, etc.), o el volumen de salida.

Plug-ins y extras

Uno de los puntos más interesantes de MediaPortal es que, gracias a su concepción open source, cuenta
con una buena comunidad de usuarios y desarrolladores trabajando en él. De esta forma, podemos
encontrar un buen repositorio de archivos de toda clase.

Desde códecs de audio/vídeo de lo más variados, hasta controladores para tarjetas específicas, e incluso
interesantes plug-ins que aumentan, como ocurre en el Media Center de Microsoft, las funcionalidades de
MediaPortal. Podemos encontrar juegos, guías de programación electrónica, navegadores de archivos, e
incluso algunos desde los que controlar la domótica de la casa.

Especialmente interesante para los amantes de la personalización puede ser el apartado Skins, donde
podemos encontrar innumerables temas para nuestro MediaPortal con los que cambiar colores, iconos y
presentación en pantalla.

AMD Live!, una alternativa sorprendente

Hace tiempo que la empresa de procesadores AMD desarrolló su programa AMD Live! Los equipos con
dichos sello garantizan, como los Intel Viiv, PCs preparados para desarrollar las últimas funciones
multimedia para el hogar, con especial foco en equipos destinados al salón, la visualización de
fotos/vídeos y, por supuesto, el visionado de TV y contenidos digitales de alta definición.

Sin embargo, AMD ha ido un poco más allá al desarrollar una aplicación totalmente gratuita llamada AMD
Live! Explorer, aunque limitada a todos los que posean un procesador de AMD y Windows Vista. Gracias
a este entorno, podremos navegar por Internet, mostrar nuestras fotos, vídeos y contenidos digitales con
una interfaz en 3D impresionante e ideal para mostrar en nuestra TV e impresionar a familiares y amigos.

Podemos conseguirla pinchando en Download Now en la parte superior derecha, bajo el título AMD
Live! Explorer.

Desde esta misma web, podremos, además, encontrar algunas aplicaciones complementarias realmente
interesantes. Entre otras, tenemos AMD Live! LogMeIn (para acceder remotamente al PC desde
cualquier parte), AMD Live! Fusion Tunes (para acceder a toda la librería de iTunes desde el entorno
AMD Live!), o AMD Live! Games (para jugar a un buen número de juegos desde el sofá).

El mundo Linux en los HTPC

Como era de esperar, en el entorno Linux también encontramos algunas alternativas realmente
interesantes que, aunque no podemos detallar por falta por espacio, sí conviene explicar por si algún
fanático del software libre quiere lanzarse a su instalación y configuración.

Empezaremos por Linux MCE, un desarrollo algo controvertido porque todo lo que parece tener de
potente, lo tiene de complicado a la hora de configurarlo y, sobre todo, a la hora de detectar
correctamente una larga lista de hardware.

Aun así, quizá os interese descargar la ISO para DVD desde su web, que nos instalará primero una
distribución Kubuntu y, con ella, todo el software de Linux MCE. Si somos capaces de configurarla
correctamente, incluso es factible controlar desde su entorno la domótica del hogar, gestionando el
encendido de luces vía el estándar X10 u otras funcionalidades soportadas por este estándar. Además, la
interfaz y recursos gráficos resultan algo austeros en comparación a otras soluciones para equipos HTPC.

Otra solución que merece la pena nombrar, de las muchas existentes, es Elisa, una alternativa dentro del
software libre que cuenta con versiones para Linux, Windows y próximamente incluso para Mac OS X.
Entre sus cualidades encontramos una interfaz de usuario muy atractiva y cómoda para visualizar desde
el televisor. Su funcionamiento es bastante eficiente y, entre sus curiosidades, desde la web del desarrollo
se demuestra cómo utilizar el mando de la Wii con acelerómetro para controlar todo el entorno.

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