Continente

(Redirigido desde �Continentes�)

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Continente (desambiguaci�n).
Continentes
Continentes.png
Uno de los posibles modelos continentales
La proyecci�n icosa�drica de Fuller que muestra los continentes fielmente sin
cortar
Se considera como continente a una gran extensi�n de tierra que se diferencia de
otras menores o sumergidas por conceptos geogr�ficos, como son los oc�anos; y
culturales, como la etnograf�a.

La divisi�n de la Tierra en continentes es convencional, y suelen reconocerse entre

cuatro1? y siete2? continentes; por ejemplo, una divisi�n en seis continentes suele
ser: Asia, Ant�rtida, Europa, �frica, Ocean�a y Am�rica.

Recientemente, se ha descrito tambi�n al nuevo continente hundido de Zelandia

situado debajo de Nueva Zelanda,3? lo que reformar�a el n�mero total de
continentes.

�ndice
1 Definici�n de continente
2 Modelos continentales
3 Historia del concepto
3.1 Las primeras definiciones
3.2 Las expediciones europeas en la Era de los Descubrimientos
3.3 M�s all� de los cuatro continentes
4 Definiciones y aplicaciones
4.1 Extensi�n de los continentes
4.2 L�mites de los continentes
4.3 La condici�n de islas
4.4 Otras divisiones
5 Geolog�a
5.1 Caracter�sticas
5.2 Deriva continental
5.3 Continentes geol�gicos
6 Cantidad de pa�ses en cada continente
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Definici�n de continente
La palabra continente viene del lat�n continente, que significa �mantener juntos� y
deriva del continentes tierra, �las tierras continuas�. Literalmente, el t�rmino se
refiere a una gran extensi�n de tierra firme en la superficie del globo terrestre.
As�, hay algunos modelos de continentes que consideran Europa y Asia como dos
continentes, mientras que Eurasia se considera una regi�n geopol�tica, y otros lo
hacen a la inversa.

En realidad, la noci�n de continente es una convenci�n creada en Europa a partir

del siglo XVI. Anteriormente el concepto continente era muy vago e impreciso; la
diferencia entre una isla, una pen�nsula y un continente era solo el tama�o, y
muchas veces no concordaba la misma definici�n continental entre diversos autores.
En general, se sosten�a la idea de la unidad de toda las tierras emergidas rodeada
por un mar primordial.4?A pesar de que en la actualidad, la partici�n en
continentes se toma como un partici�n natural, y de ah� tambi�n la identificaci�n
con una unidad etnogr�fica en cada continente, en realidad se trata de una
invenci�n de los ge�grafos, exploradores, cient�ficos etc europeos, quienes fueron
dividiendo las tierras emergidas. Est� clasificaci�n pas� a ser la "divisi�n
natural" para el resto del mundo.5?

Modelos continentales
Continental models-es.gif
En realidad no existe una �nica forma de fijar el n�mero de continentes y depende
de cada �rea cultural determinar si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o
dos continentes, y en concreto, decidir los l�mites entre Europa y Asia (Eurasia)
por una parte y Am�rica del Norte y Am�rica del Sur (Am�rica) por otra. Los
principales modelos son los siguientes:

4 continentes:1?6?7? algunos sugieren que Europa, �frica y Asia deber�an conformar

un �nico continente llamado Eurafrasia o Afroeurasia. Este modelo se basa en una
definici�n estricta de continente como un �rea de tierra continua, en donde
fronteras artificiales como los canales de Suez y Panam� no ser�an verdaderas
barreras intercontinentales.
5 continentes:8?9? modelo que incluye solo los continentes habitados (excluyendo la
Ant�rtida),6?7? que son los representados en los 5 anillos del logotipo ol�mpico.9?
Este es el modelo que usa la ONU.10?

6 continentes (modelo tradicional):1?2? al modelo t�pico de cinco continentes se le

ha agregado la Ant�rtida. Este modelo es de uso com�n en Am�rica Latina, las ex
colonias francesas, en los pa�ses europeos en que se hablan lenguas romances
(Espa�a, Portugal, Italia, Francia, Ruman�a, B�lgica y Andorra) y en Grecia.
6 continentes (modelo geol�gico):6?7? guarda una relaci�n aproximada con las placas
tect�nicas continentales, por lo que Europa y Asia forman un solo continente
denominado Eurasia y en cambio Am�rica est� dividida en dos continentes (Am�rica
del Norte y Am�rica del Sur). Es el modelo preferido por la comunidad geogr�fica de
los pa�ses de la antigua Uni�n Sovi�tica, Europa Oriental y por Jap�n.
7 continentes:2?11?12?13?14?15?modelo convencional utilizado habitualmente en los
pa�ses de habla inglesa, en los pa�ses europeos en que se hablan lenguas
germ�nicas, en India, Pakist�n, Filipinas y China. El concepto Ocean�a se suele
reemplazar por el de continente australiano y Centroam�rica est� incluida dentro
del continente de Norteam�rica bajo este criterio. Este modelo es usado por varios
entidades internacionales, como la FIFA.16?
Los continentes del modelo usado por los pa�ses hispanohablantes son los
siguientes:

�frica: unida a Asia por el istmo de Suez y separada de Europa por el estrecho de
Gibraltar y se extiende hacia el sur hasta el cabo de Buena Esperanza; limita al
norte con el Mediterr�neo, al oeste, con el oc�ano Atl�ntico y al este con el
�ndico.
Am�rica: est� separada de Asia por el estrecho de Bering, limita al norte con el
oc�ano Glacial �rtico, al oeste con el oc�ano Pac�fico y al este con el Atl�ntico.
Puede dividirse en dos o tres subcontinentes;
Am�rica del Norte: ubicada en el hemisferio noroccidental;
Am�rica Central: se extiende desde Guatemala y Belice hasta Panam�.
Am�rica del Sur: se extiende desde istmo de Panam� hasta el cabo de Hornos;
Mientras que Naciones Unidas considera que Am�rica (en ingl�s Americas) se divide
en dos regiones: por un lado Am�rica Septentrional (formado por las Bermudas,
Canad�, Groenlandia, San Pedro y Miquel�n y los Estados Unidos), y por el otro la
regi�n de Latinoam�rica y el Caribe.17?
Asia: unida a �frica por el istmo de Suez, separada de Europa por los Urales y de
Am�rica por el estrecho de Bering. Limita al norte con el oc�ano Glacial �rtico, al
oeste con el mar Negro y el Mediterr�neo, al sur con el oc�ano �ndico y al este con
el Pac�fico.
Europa: separada de �frica por el Mediterr�neo, se extiende desde los Urales hacia
el poniente hasta la pen�nsula ib�rica.
Ocean�a: localizada al sureste de Asia, entre los oc�anos �ndico y Pac�fico. Los
nombres de Australia o Australasia se utilizan a veces en lugar de Ocean�a. Se
nombra Ocean�a en el �Atlas de Canad�,11? y en Nueva Zelanda[cita requerida] al
igual que el modelo m�s com�n en Iberoam�rica.18?
Ant�rtida: rodea al Polo Sur. Est� separada de Am�rica por el pasaje de Drake, de
Ocean�a por el l�mite entre los oc�anos Pac�fico e �ndico, y de �frica por el
l�mite entre este �ltimo y el Atl�ntico.
Modelos continentales
4 continentes
Am�rica
Eurafrasia
Ocean�a Ant�rtida
Ocean�a
Australia
�fricaAnt�rtidaAsiaEuropaAm�rica
Norteam�rica
Centroam�rica
Sudam�rica
5 continentes
Am�rica
Asia Europa �frica Ocean�a
6 continentes
Am�rica
Asia Europa �frica Ocean�a Ant�rtida
6 continentes Norteam�rica Sudam�rica
Eurasia
�frica Ocean�a Ant�rtida
7 continentes Norteam�rica Sudam�rica Asia Europa
�frica Ocean�a Ant�rtida
�rea y poblaci�n de los continentes (modelo tradicional de seis continentes)
�rea Poblaci�n (2008) Densidad
Continente km� % Total (aprox.) % hab./km� Gr�ficos
Asia 43 810 000 29,5 3 879 000 000 60,0 88,5

Comparaci�n de superficie y poblaci�n

Am�rica 42 330 000 28,5 910 000 000 14,0 21,5
�frica 30 370 000 20,4 922 011 000 14,0 30,4
Ant�rtida 13 720 000 9,2 1000 0,00002 0,00007
Europa 10 180 000 6,8 731 000 000 11,0 71,8
Ocean�a 8 720 710 5,9 27 000 000 0,5 3,1
Historia del concepto
Las primeras definiciones

El ge�grafo griego Estrab�n, sosteniendo un globo en el que puede leerse Europa y

Asia
La primera distinci�n semejante al concepto de continente fue hecha por los
antiguos navegantes griegos, que dieron el nombre de Europa y Asia a las tierras
localizadas a ambos lados de la extensi�n de agua que formaban el mar Egeo, el
estrecho de los Dardanelos, el mar de M�rmara, el B�sforo y el mar Negro.19? Esos
nombres se emplearon en principio para designar a las tierras cercanas a la costa,
y s�lo despu�s se extendi� su uso al interior del pa�s.20?:69 Los pensadores de la
Grecia antigua debatieron a continuaci�n si �frica (entonces llamada Libia) deber�a
ser considerada como una parte de Asia o como una tercera parte independiente del
mundo y finalmente se impuso la divisi�n de la Tierra en tres partes.20?:67 Desde
la perspectiva griega, el mar Egeo era el centro del mundo, con Asia al este,
Europa al oeste y al norte, y �frica al sur.21?:21-22

Los l�mites entre los continentes no quedaron fijados. Desde el principio, la

frontera de Europa con Asia fue tomada partiendo del mar Negro a lo largo del r�o
Rioni (conocido entonces como Phasis) en Georgia. M�s tarde, se consider� que la
frontera iba desde el mar Negro por el estrecho de Kerch, el mar de Azov y el r�o
Don (llamado entonces Tanais), en Rusia.20?: 68

El r�o Nilo se ha considerado generalmente desde antiguo la frontera entre Asia y

�frica. Her�doto,22? en el siglo V antes de Cristo, sin embargo, ya se opon�a a
esta situaci�n, que emplazaba Egipto a caballo entre dos continentes, y hac�a
coincidir el l�mite entre Asia y �frica con la frontera occidental de Egipto,
dejando Egipto en Asia. Tambi�n cuestion� la divisi�n en tres de lo que era en
realidad una sola tierra continua,23? un debate que contin�a casi dos milenios y
medio m�s tarde.

El ejemplo m�s antiguo conocido de mapa de T en O, mostrando los 3 continentes como

los dominios de los hijos de No�: Sem, Jafet y Cam (el grabado acompa�a una edici�n
de 1472 de la obra Etymologiae de Isidoro de Sevilla)
Erat�stenes, en el siglo III antes de Cristo, se�al� que algunos ge�grafos divid�an
los continentes siguiendo los r�os (el Nilo y el Don), consider�ndolos por tanto
como �islas�, mientras que otros los divid�an por istmos, siendo as� que entonces
ser�an �pen�nsulas�. Estos ge�grafos fijaban la frontera entre Europa y Asia en el
istmo entre el mar Negro y el mar Caspio y la frontera entre Asia y �frica, en el
istmo entre el mar Rojo y la desembocadura del lago Bardawil en el mar
Mediterr�neo.24?

En la �poca romana y en la Edad Media, algunos escritores tomaron el istmo de Suez

como el l�mite entre Asia y �frica, pero la mayor�a de los autores siguieron
considerando que el r�o Nilo, o la frontera occidental de Egipto, eran el l�mite
entre continentes. En la Edad Media, el mundo se representaba en un mapa de T en O,
con la T aludiendo a las aguas de la divisi�n de los tres continentes.

Las expediciones europeas en la Era de los Descubrimientos

Crist�bal Col�n atraves� el oc�ano Atl�ntico hasta llegar a las Antillas el 12 de
octubre del 1492, allanando el camino para la exploraci�n y colonizaci�n europea de
Am�rica. A pesar de sus cuatro viajes hacia el oeste, Col�n nunca lleg� a saber que
hab�a arribado a un continente nuevo y pensaba que hab�a alcanzado las costas de
Asia. En 1501 Am�rico Vespucio viaj� a Am�rica como piloto de una expedici�n que
naveg� a lo largo de la costa de Brasil. Los miembros de la expedici�n recorrieron
un largo camino en direcci�n sur a lo largo de la costa de Am�rica del Sur, lo que
confirm� que la tierra que bordeaban ten�a proporciones continentales.25?26? De
regreso a Europa, Vespucio public� un relato de su viaje titulado Mundus Novus en
1502 o 1503,27?:xx-xxi pero parece que ha habido adiciones o modificaciones por
otro escritor.28? Cualquiera que sea el autor de esas palabras que se pueden leer
en Mundus Novus, �He descubierto un continente en aquellas regiones meridionales
que est� habitado por m�s numerosos pueblos y animales que nuestra Europa, o Asia o
�frica�27?:45 es la primera identificaci�n expl�cita de Am�rica, como un continente
distinto de los otros tres.

El planisferio de Waldseem�ller de 1507, publicado por Martin Waldseem�ller, fue el

primer mapa mundial que incluy� la anotaci�n Am�rica.
Desde que Vespucio anunciara el hallazgo del nuevo continente, este hab�a recibido
varios nombres, cuya aplicaci�n y aceptaci�n era generalmente regional. As�, los
castellanos lo llamaban �Indias� o �La gran Tierra del Sur�; los portugueses, �Vera
Cruz� o �Tierra de Santa Cruz�. Algunos cart�grafos empleaban �Tierra del Brasil�
(que sin embargo alud�a a una isla imaginaria), �Tierra de Loros�, �Nueva India�, o
simplemente �Nuevo Mundo�.29? Despu�s de unos a�os, el nombre de Nuevo Mundo
comienza a aparecer como un nombre para Am�rica del Sur en los mapas y cartas, como
en la Oliveriana (Pesaro) que data de poco despu�s de 1503. Los mapas de la �poca,
como los planisferios de Cantino y Caverio, muestran claramente Am�rica del Norte
conectada con Asia y Am�rica del Sur como una tierra inexplorada, de la que s�lo se
dibuja la costa norte y este de Brasil, o bien, como en el Planisferio de Sylvanus
en forma de una gran isla independiente.28?30?

En 1507, Martin Waldseem�ller public� un mapa del mundo, Cosmographia Universalis,

que fue el primero en mostrar que Am�rica del Norte y Am�rica del Sur estaban
separadas de Asia y rodeadas de agua. Una peque�a nota sobre la carta principal,
dice, por primera vez, que Am�rica se encuentra al este de Asia y est�n separadas
por un oc�ano, nota colocada para evitar confusi�n ya que Am�rica se encuentra en
el extremo izquierdo del mapa y Asia en el extremo derecho. En el libro de
acompa�amiento, Cosmographiae Introductio, Waldseem�ller anot� que la tierra se
divid�a en cuatro partes, Europa, Asia, �frica y la cuarta parte que form� a partir
del nombre de Am�rico Vespucio.31? En el mapa, la palabra �Am�rica� se coloc� en
una parte de Am�rica del Sur.

La voz ten�a tal eufon�a y guardaba tanta consonancia con las palabras �Asia� y
��frica� que inmediatamente se afinc� en las lenguas noreuropeas.32? Sin embargo
tard� en ser adoptado en la pen�nsula ib�rica y sus colonias, donde el nombre
mayoritariamente usado sigui� siendo por bastante tiempo el de �Indias
occidentales�.33?

M�s all� de los cuatro continentes

Desde finales del siglo XVIII algunos ge�grafos comenzaron a considerar que Am�rica
del Norte y Am�rica del Sur eran dos partes del mundo, lo que hac�a un total de
cinco partes. Sin embargo, la divisi�n en cuatro fue en general la prevalente en el
siglo XIX.21?:30 Los europeos descubrieron Australia en 1606, pero durante alg�n
tiempo, fue visto como una parte de Asia. A finales del siglo XVIII algunos
ge�grafos lo consideraron un continente en s� mismo, por lo que pas� a ser el
quinto (o sexto para aquellos quienes creen que Am�rica son dos continentes).21?:30
En 1813, Samuel Butler (1774-1839) escribi� en relaci�n a Australia que �New
Holland, an immense island, which some geographers dignify with the appellation of
another continent� [Nueva Holanda, una isla inmensa, que algunos ge�grafos
dignifican con la apelaci�n de otro continente] y el Oxford English Dictionary es
igualmente equ�voco algunas d�cadas m�s tarde.34?

La Ant�rtida fue oficialmente descubierta hacia 1820 (aunque ahora se sabe que ya
fue conocida desde 1599 o 1603) y descrita ya en 1838 como un continente por
Charles Wilkes (1798-1877) de la United States Exploring Expedition (expedici�n
Wilkes) (1838-42). Fue el �ltimo continente en ser identificado, aunque la
existencia de un gran territorio Ant�rtico hab�a sido considerada desde hacia
milenios. En la Antig�edad los pensadores griegos dedujeron que si la Tierra era
esf�rica, por simetr�a, deb�a tener una contrapartida continental a la masa
continental del hemisferio norte en el hemisferio sur en las latitudes polares, de
este modo el cosm�grafo Claudio Ptolomeo confeccion� un c�lebre planisferio en el
cual aparec�a un inmenso territorio que en lat�n fue llamado Terra Australis
Incognita [Tierra Austral Desconocida], aunque la extensi�n del supuesto continente
inclu�a zonas que corresponden no solo a la Ant�rtida propiamente dicha sino
tambi�n a Australia, Nueva Zelanda y grandes extensiones oce�nicas. En 1520
Magallanes al descubrir el estrecho que lleva hoy su nombre, estrecho de
Magallanes, crey� que la isla de Tierra del Fuego era un sector de esa Terra
Australis Incognita. La exploraci�n de Francisco de Hoces descubri� el gran pasaje
mar�timo que separa Am�rica de la Ant�rtica y posteriormente el nombre de Terra
Australis Incognita qued� reservado para Australia. En 1849, un atlas inform� ya
que la Ant�rtida era un continente, pero pocos m�s lo hicieron hasta despu�s de la
Segunda Guerra Mundial.21?:32

En el siglo XIX, el mayanista Augustus Le Plongeon (1825-1908) propuso la hip�tesis

de un nuevo continente, llamado Mu, que habr�a existido y desaparecido en el oc�ano
Pac�fico. Se basaba en la traducci�n �m�s tarde contestada� del C�dice Tro-
Cortesiano realizada por Brasseur de Bourbourg.35? En un momento en que la geolog�a
estaba menos avanzada que ahora, se propuso la existencia de muchos continentes
hipot�ticos. Este fue el caso de Lemuria, un continente considerado para explicar
la desaparici�n de algunas especies de mam�feros,36? y tambi�n la Atl�ntida,
mencionada por primera vez en el siglo IV antes de Cristo, aunque este hipot�tico
continente hundido sigue siendo a�n hoy fruto de especulaciones.37?

Desde mediados del siglo XIX los atlas de los Estados Unidos tratan a menudo
Am�rica del Norte y Am�rica del Sur como dos continentes, lo que es coherente con
el entendimiento de la geolog�a y la tect�nica de placas. Pero no es raro que los
atlas americanos los traten como un �nico continente, por lo menos hasta la Segunda
Guerra Mundial.21?:32 Es esta �ltima visi�n la que todav�a prevalece hoy en d�a en
algunos pa�ses de Europa.

La bandera ol�mpica con los cinco anillos que representan los continentes habitados
La bandera ol�mpica, dise�ada en 1913, tiene cinco anillos que representan los
cinco continentes habitados, considerando Am�rica como uno solo y sin considerar a
la Ant�rtica.38?Sin embargo, en los �ltimos a�os ha habido un impulso para que
Europa y Asia, que tradicionalmente se consideraron como dos continentes, sean
ahora un �nico continente, llamado Eurasia, para hacerlo compatible con los
conocimientos derivados de la geolog�a y la tect�nica de placas. En este modelo, el
mundo estar�a dividido en seis continentes.

Definiciones y aplicaciones
No existe una definici�n �nica de continente y por ello en distintos �mbitos
culturales y cient�ficos hay listas diferentes de continentes. En general, un
continente debe ser una gran �rea conformada por tierras con importantes l�mites
geol�gicos. El criterio de origen para la designaci�n de un continente, el criterio
geogr�fico, es ignorado muchas veces en favor de otros criterios m�s arbitrarios,
de �ndole hist�rica y cultural. Aunque algunos consideran que solo hay cuatro o
cinco continentes, modernamente se suele considerar que hay seis o siete.39?

Convencionalmente, se entiende que los �continentes son masas de tierra grandes,

continuas y discretas, a ser posible separadas por extensiones de agua�.21?:21
Muchos de los siete continentes com�nmente reconocidos por convenci�n no son masas
de tierra discretas separadas por agua (realmente s�lo la Ant�rtica y Ocean�a est�n
verdaderamente separados de los otros continentes por agua). Del mismo modo, el
criterio ideal que cada uno sea una masa de tierra continua con frecuencia es
ignorado por la inclusi�n de la plataforma continental y las islas oce�nicas. Las
principales masas de la Tierra est�n ba�adas por un �nico y continuo oc�ano
mundial, que est� dividido en los principales componentes oce�nicos por los
continentes y otros criterios geogr�ficos diferentes.40?41?

Extensi�n de los continentes

El sentido m�s estricto de continente como un �rea de tierra continua,42? con su
costa y cualquier frontera terrestre que forme el borde del continente. En este
sentido, la referencia a �Europa continental� se utiliza para referirse a la parte
continental de Europa con exclusi�n de las islas como Gran Breta�a, Irlanda e
Islandia, y el �continente australiano� puede referirse a la parte continental de
Australia, con excepci�n de Tasmania. Del mismo modo, �Estados Unidos continental�
se refiere a los 48 estados contiguos de Estados Unidos del centro de Am�rica del
Norte y puede incluir a veces Alaska, en el noroeste del continente (separadas
ambos por Canad�), pero excluyendo Haw�i localizada en medio del oc�ano Pac�fico.

Desde el punto de vista de la geolog�a o la geograf�a f�sica, un continente puede

extenderse m�s all� de los confines de la tierra firme continua a fin de incluir
las aguas poco profundas, las �reas adyacentes sumergidas (la plataforma
continental)43? y las islas de la plataforma (islas continentales), ya que son
parte estructural del continente.44? Desde esta perspectiva el borde de la
plataforma continental es el verdadero l�mite del continente, ya que las costas
var�an con los cambios del nivel del mar.45? En este sentido, Madagascar es parte
de �frica, las islas de Gran Breta�a e Irlanda son parte de Europa, y Australia y
la isla de Nueva Guinea, juntos forman un continente (Australia-Nueva Guinea).

Como construcci�n cultural, el concepto de continente puede ir m�s all� de la

plataforma continental a fin de incluir las islas oce�nicas y otros fragmentos
continentales. De esta manera, Islandia se considera parte de Europa. Extrapolando
el concepto al extremo, algunos ge�grafos consideran Australia, Nueva Zelanda y
todas las islas de Ocean�a (algunas veces Australasia) como equivalente a un
continente, consiguiendo as� que toda la superficie de la Tierra se divida en
continentes o cuasi-continentes.46?

L�mites de los continentes

Art�culo principal: L�mites de los continentes
Dado que la definici�n de continente es a menudo arbitraria, las separaciones entre
ellos no siempre est�n claramente definidas.

El estrecho de Gibraltar de forma convencional marca la frontera entre �frica y

Europa.47?

El l�mite entre Asia y �frica es en general fijado en el istmo de Suez, lo que

excluye la pen�nsula del Sina� de �frica.48? Egipto se encuentra a caballo entre
dos continentes, aunque algunos ge�grafos proponen desplazar el l�mite entre ambos
continentes a la frontera israelo-egipcia.

Por comodidad, la frontera entre Asia y Am�rica se ha fijado en la frontera ruso-

estadounidense, a lo largo del estrecho de Bering. Las islas del Comandante son
asi�ticas, mientras que el resto de las islas Aleutianas son americanas.

Un ejemplo de los l�mites arbitrarios de la moderna Europa, en que pa�ses

geogr�ficamente no europeos son considerados europeos por su historia y cultura.
Europa
Territorio asi�tico de pa�ses transcontinentales
Geogr�ficamente no europeos, pero considerados en Europa por su historia y
cultura
La separaci�n entre Ocean�a y Asia es todav�a hoy objeto de controversias. En 1831,
el ge�grafo y explorador Jules Dumont d'Urville a trav�s de criterios geogr�ficos
dividi� Ocean�a en cuatro regiones: Polinesia, Micronesia, Melanesia e Insulindia
(entonces llamada Malaya), de esta forma el l�mite entre Asia y Ocean�a transcurre
a trav�s de los estrechos de Malaca y Luz�n.49? La debilidad de los argumentos que
sustentan este l�mite llev� a algunos ge�grafos a repensar esa frontera. En 1860 el
ge�grafo Alfred Wallace propuso un nuevo l�mite basado en criterios biogeogr�ficos
que transcurre entre los estrechos de Macasar y Lombok conocido como la l�nea de
Wallace. Algunos piensan que ser�a m�s apropiado utilizar la l�nea de Wallace como
el verdadero l�mite entre los dos continentes.50? Posteriormente otros
investigadores han propuestos nuevos l�mites como es el caso de Richard Lydekker en
1895 y Max Weber en 1907.

La frontera m�s controvertida es, sin duda, entre Asia y Europa,51?52?53? ya que
las fronteras de Europa han ido desplaz�ndose durante siglos y no est�n claramente
definidas. En el siglo XVIII, el zar Pedro el Grande quiso convertir a Rusia en una
potencia europea. El ge�grafo Vassili Tatichtchev propuso en 1703 que los montes
Urales, el r�o Ural y el C�ucaso constituyesen la frontera entre Europa y Asia en
lugar del r�o Don, que situaba en esa �poca a Rusia en Asia.
Con la reciente ampliaci�n de la Uni�n Europea hasta territorios situados en las
puertas de Asia, tanto en los Balcanes como en la antigua Europa del Este, se
plantea de nuevo el problema de la ubicaci�n exacta de la frontera entre Europa y
Asia. Algunos ge�grafos, por conveniencia, extender�an el l�mite m�s all� del
C�ucaso a fin de incluir en Europa a pa�ses como Armenia y Georgia. Otros, en
cambio, fijar�an el l�mite en la depresi�n de Kuma-Manych situada al norte del
C�ucaso para incluir a los pueblos turcos del C�ucaso en Asia.54?

La condici�n de islas
Las distintas partes del mundo se consideran como continentes en un sentido amplio.
Por un lado, toda isla debe pertenecer a alguna parte del mundo ya que el conjunto
de todas las partes del mundo debe contener todas las tierras emergidas, pero las
islas no son parte de los continentes (en el sentido com�n o sentido cient�fico) ya
que su territorio no es continuo con el resto del continente.14?55? Sin embargo, en
general se consideran como pertenecientes al continente del que est�n m�s pr�ximas.
Por ejemplo, las islas Canarias, aunque espa�olas, est�n vinculadas a �frica; las
islas Baleares forman parte de Europa y casi todas las islas del Pac�fico
pertenecen a Ocean�a. Igual pasa con la isla de Reuni�n e isla Mauricio, que, a
pesar de la distancia que las separa de �frica, son consideradas como islas
africanas.

Otras divisiones

La isla de Madagascar, al sureste de �frica, es a veces considerada como un

�microcontinente�56?
Algunas partes de los continentes son reconocidas como subcontinentes, en especial
aquellas situadas en las diferentes placas tect�nicas que dividen los continentes.
Los m�s notables son el subcontinente indio, la pen�nsula ar�biga y Europa tomando
el modelo que considera como continente a Eurasia. Groenlandia, sobre la placa
norteamericana, tambi�n se considera como un subcontinente. Cuando Am�rica se
considera un solo continente, a su vez se entiende dividida en dos subcontinentes
(Am�rica del Norte y Am�rica del Sur),57?58?59? o en las diversas regiones.60?

Algunas �reas de la corteza continental est�n en gran parte cubiertas por el mar,
pero se pueden considerar continentes sumergidos. Este es el caso de Zealandia,
emergiendo del mar en Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, o incluso la casi
completamente sumergida meseta Kerguelen, en el sur del oc�ano �ndico.

Algunas islas se encuentran en las secciones de la corteza continental que se han

fracturado y se alejan a la deriva de uno de los grandes continentes. Aunque no son
considerados como continentes debido a su tama�o relativamente peque�o, pueden ser
considerados microcontinentes. Madagascar, el ejemplo m�s extendido, es
generalmente considerado parte de �frica, pero ya ha sido descrito como "el octavo
continente".61?

Geolog�a
Caracter�sticas
Art�culo principal: Plataforma continental
Los ge�logos utilizan el t�rmino �continente� de manera distinta a los ge�grafos.
M�s que simplemente identificar grandes masas de tierra s�lida, los ge�logos usan
un criterio distinto para identificarlos. Para los ge�logos, en la superficie de la
Tierra existen, de forma simplificada dos elementos estructurales distintos: la
corteza continental, compuesta principalmente por granito y rocas asociadas, y la
corteza oce�nica, formada por basalto y gabro. Adem�s, el l�mite entre el dominio
continental y el dominio oce�nico se encuentra por debajo de la superficie del mar:
es entonces cuesti�n de la �plataforma continental� que a veces se extiende varios
kil�metros m�s all� de la l�nea de costa. Durante la �ltima edad de hielo (en la
�poca de la glaciaci�n de W�rm, hace unos 20 000 a�os), en Europa Occidental, la
plataforma continental se extend�a a varias decenas de kil�metros al oeste de la
costa actual.

Deriva continental
Art�culo principal: Tect�nica de placas

La deriva de los continentes, a partir de Pangea

A comienzos del siglo XX, Alfred Wegener se dio cuenta de que por la disposici�n de
los continentes, la costa este de Am�rica del Sur parec�a encajar exactamente en la
costa occidental de �frica. Otros antes que �l ya lo hab�an advertido, pero fue el
primero en sugerir a continuaci�n, a partir de esta observaci�n, la teor�a de la
deriva continental: un supercontinente, llamado Pangea, se habr�a fragmentado a
principios de la era secundaria y, desde entonces, las masas continentales de esta
fragmentaci�n derivar�an sobre la superficie de la Tierra.

Durante el siglo XX los ge�logos aceptaron que los continentes se mov�an sobre la
superficie de la Tierra, en una escala del tiempo geol�gica. Este proceso se conoce
como �deriva de los continentes� y se explica por la tect�nica de placas. La
superficie de la Tierra est� formado por siete placas tect�nicas mayores (y muchos
m�s de menor importancia). Estas son las que derivan, separadas y reunidas para
formar con el tiempo los continentes que conocemos hoy en d�a.62?

En consecuencia, existieron otros continentes en el pasado geol�gico, los

paleocontinentes. Se ha podido determinar que ha habido per�odos en la historia de
la Tierra en que �nicamente hab�a un gran continente en su superficie. El m�s
reciente fue Pangea, hace 180 millones a�os. El pr�ximo �continente �nico� deber�
de aparecer en unos 250 millones de a�os, resultado de la combinaci�n de �frica,
Eurasia y Am�rica, que ser�a la Pangea �ltima.63?

Continentes geol�gicos

Las placas tect�nicas de la Tierra, subyacentes bajo los continentes y los oc�anos
Los ge�logos consideran que un continente se define por la corteza continental: una
plataforma de rocas metam�rficas y rocas �gneas, en gran medida de composici�n
gran�tica. Algunos ge�logos restringen el t�rmino continente a las porciones de la
corteza construidas en torno al estable Escudo Prec�mbrico, por lo general desde
1500 hasta 3800 millones a�os de edad, llamado crat�n. El crat�n en s� mismo es un
complejo de acreci�n de los antiguos cinturones m�viles (cinturones de monta�a) de
los ciclos anteriores de subducci�n, colisi�n continental y ruptura de las placas
tect�nicas. Un engrosamiento saliente hacia el exterior de rocas sedimentarias m�s
j�venes y m�nimamente deformadas cubre gran parte del crat�n. Los m�rgenes de los
continentes geol�gicos se caracterizan por la actividad actual o relativamente
reciente de los cinturones m�viles y por profundos sedimentos marinos o deltaicos.
M�s all� del margen, puede haber o bien una plataforma continental que cae sobre la
cuenca oce�nica bas�ltica o el margen de otro continente, dependiendo de la actual
placa tect�nica del continente. Una frontera continental no tiene porque ser un
cuerpo de agua. En el tiempo geol�gico, los continentes quedan peri�dicamente
sumergidos bajo grandes mares epicontinentales, y las colisiones continentales dan
como resultado en un continente nuevo conectado a otro continente. La era geol�gica
actual es relativamente an�mala ya que gran parte de las zonas continentales son
"altas y secas" (high and dry) en comparaci�n con gran parte de la historia
geol�gica.

Algunos sostienen que los continentes son "balsas" de corteza acrecionales, que, a
diferencia de la corteza bas�ltica m�s densa de las cuencas oce�nicas, no est�n
sujetas a la destrucci�n a trav�s del proceso de subducci�n de la placa tect�nica.
Esto explicar�a la gran antig�edad de las rocas comprendidas en los cratones
continentales. Seg�n esta definici�n, Europa Oriental, India y otras regiones
podr�an ser considerados como masas continentales distintas del resto de Eurasia,
porque tienen �reas de escudo antiguas separadas (es decir, crat�n de Europa del
Este y crat�n de la India). Cinturones m�viles m�s j�venes (como los montes Urales
y los Himalayas) marcan los l�mites entre estas regiones y el resto de Eurasia.

Hay muchos microcontinentes que se han construido de la corteza continental, pero

que no contienen un crat�n. Algunos de ellos son fragmentos de Gondwana y otros
antiguos continentes crat�nicos: Zealandia, que incluye a Nueva Zelanda y Nueva
Caledonia; Madagascar; la norte meseta de Mascare�as, que incluye las islas
Seychelles; etc. Otras islas, como varias del mar Caribe, se componen
principalmente de roca gran�tica, pero todos los continentes tienen la corteza
tanto de granito como basalto, y no hay un l�mite claro de que islas podr�an ser
consideradas microcontinentes seg�n esa definici�n. La meseta Kerguelen, por
ejemplo, es en gran medida volc�nica, pero se asocia con la ruptura de Gondwana y
se considera un microcontinente,64?65? mientras que las volc�nicas Islandia y Haw�i
no lo son. Las islas Brit�nicas, Sri Lanka, Borneo y Terranova son los m�rgenes del
continente laurasiano que s�lo est�n separadas por mares interiores que han
inundado sus m�rgenes.

La tect�nica de placas ofrece otra forma de definir los continentes. Hoy en d�a,
Europa y la mayor parte de Asia comprenden la unificada placa Euroasi�tica, que es
aproximadamente coincidente con el continente euroasi�tico geogr�fico, con
exclusi�n de la India, Arabia, Rusia y Extremo Oriente. India contiene un escudo
central, y el geol�gicamente reciente cintur�n m�vil de los Himalayas forma su
margen norte. Am�rica del Norte y Am�rica del Sur son continentes distintos y el
istmo de conexi�n es en gran medida el resultado de la actividad volc�nica de la
relativamente reciente subducci�n tect�nica. Las rocas continentales de Am�rica del
Norte se extienden hasta Groenlandia (una parte del Escudo Canadiense), y en
t�rminos de l�mites de placas, la placa Norteamericana incluye la parte m�s
oriental de la masa continental de Asia. Los ge�logos no utilizan estos datos para
sugerir que el Asia oriental sea parte del continente de Am�rica del Norte (aunque
el l�mite de la placa se extiende hasta all�) y utilizan tambi�n la palabra
continente generalmente en su sentido geogr�fico y en las nuevas definiciones
(�rocas continentales�, �l�mites de placas�) se utilizan seg�n el caso.

Cantidad de pa�ses en cada continente

Lista de pa�ses por continente seg�n los pa�ses hispanohablantes:

�frica: Pa�ses:54; Dependencias: 1

Europa: Pa�ses: 50; Dependencias: 3
Asia: Pa�ses: 49; Dependencias: 7
Am�rica: Pa�ses 35; Dependencias: 25
Ocean�a: Pa�ses: 15; Dependencias: 16
Ant�rtida: Pa�ses: 0; Dependencias: 0
Pa�ses: 203
Dependencias: 53
Total: 256
V�ase tambi�n
�rtico
Referencias
"Continent". The Columbia Encyclopedia. 2001. New York: Columbia University Press
- Bartleby.
"Continent". Encyclop�dia Britannica. 2006. Chicago: Encyclop�dia Britannica, Inc.
El Espectador. (22 de junio de 2020). �Cient�ficos cartograf�an por primera vez el
continente hundido de Zelandia.�. Consultado el 23 de junio de 2020.
Lois, Carla (Mayo de 2013). �Isla vs. continente. Un ensayo de historia
conceptual�. Consultado el 30 de abril de 2020.
Gauthier, Lionel. �Christian Grataloup, L�invention des continents� (en franc�s).
Consultado el 30 de abril de 2020.
Oc�ano Uno, Diccionario Enciclop�dico y Atlas Mundial, "Continente", pp. 392,
1730. ISBN 84-494-0188-7
 Los Cinco Continentes (The Five Continents), Planeta-De Agostini Editions, 1997.
ISBN 84-395-6054-0
Van Loon's Geography: The Story of the World We Live In, 1932, Simon and Schuster
The Olympic symbols. International Olympic Committee. 2002. Lausanne: Olympic
Museum and Studies Centre. The five rings of the Olympic logo represent the five
inhabited, participating continents (Africa, America, Asia, Europe, and Oceania);
thus, Antarctica is excluded from the flag. Also see Association of National
Olympic Committees: [1] [2] [3] [4] [5]
UN. Composition of macro geographical (continental) regions, geographical sub-
regions, and selected economic and other groupings
The World - Continents, Atlas of Canada
World, National Geographic - Xpeditions Atlas. 2006. Washington, DC: National
Geographic Society.
The New Oxford Dictionary of English. 2001. New York: Oxford University Press.
"Continent". MSN Encarta Online Encyclopedia 2006.
"Continent". McArthur, Tom, ed. 1992. The Oxford Companion to the English
Language. New York: Oxford University Press; p. 260.
�Federaciones�. FIFA.com. Consultado el 6 de noviembre de 2018.
Division, United Nations Statistics. �UNSD � Methodology�. unstats.un.org (en
ingl�s). Consultado el 11 de julio de 2018.
"Continente" Portuguese Wikipedia
Toynbee, Arnold J. (1954). A Study of History. London: Oxford University Press, v.
8, pp. 711-12.
(en ingl�s) Tozer, H. F. (1897). A History of Ancient Geography. Cambridge:
University Press.
(en ingl�s) Lewis, Martin W.; K�ren E. Wigen (1997). The Myth of Continents: a
Critique of Metageography. Berkeley: University of California Press. ISBN 0-520-
20742-4, ISBN 0-520-20743-2.
(en ingl�s) Herodoto. Traducido por George Rawlinson (2000). The Histories of
Herodotus of Halicarnassus [6]. Ames, Iowa: Omphaloskepsis, libro 2, p. 18.
(en ingl�s) Herodoto. Traducido por George Rawlinson (2000). The Histories of
Herodotus of Halicarnassus [7]. Ames, Iowa: Omphaloskepsis, livre 4, p. 38. �I
cannot conceive why three names... should ever have been given to a tract which is
in reality one�.
(en ingl�s) Estrabon. Traducido por Horace Leonard Jones (1917). Geography. [8]
Harvard University Press, libro 1, cap. 4.[9]
O'Gorman, Edmundo (1961). The Invention of America. Indiana University Press. pp.
106-112.
Amerigo Vespucci: Un nom pour le Nouveau Monde
Formisano, Luciano (Ed.) (1992). Letters from a New World: Amerigo Vespucci's
Discovery of America. New York: Marsilio. ISBN 0-941419-62-2
Zerubavel, Eviatar (2003). Terra Cognita: The Mental Discovery of America. New
Brunswick: Transaction Publishers, pp. 77-79. ISBN 0-7658-0987-7
Pohl:168
Acosta Rodr�guez y otros, La Casa de la Contrataci�n y la navegaci�n entre Espa�a
y las Indias, Universidad de Sevilla, Sevilla, 2004, ISBN 84-00-08206-0, pp. 613-
614.
Zerubavel, Eviatar (2003). Terra Cognita: The Mental Discovery of America. New
Brunswick: Transaction Publishers, pp. 80-82. ISBN 0-7658-0987-7
Pohl, Frederick J. (1966). Amerigo Vespucci Pilot Major. Nueva York: Octagon
Books, p�g. 383.
Varela Bueno, Consuelo (1988). Am�rico Vespucio. Madrid: Ediciones Anaya,
Biblioteca Iberoamericana, p�g. 19.
(en ingl�s) "continent n. 5. a." (1989) Oxford English Dictionary, 2nd edition.
Oxford University Press. �The great island of Australia is sometimes reckoned as
another [continent]� [la gran isla de Australia, es a veces contada como otro
[continente]].
Augustus Le Plongeon (1896). Queen M�o & The Egyptian Sphinx (publicado el
Published by The Author). p. 277.
 Les Mondes Perdus
Charles Berlitz, Le myst�re de l'Atlantide, 1977, avant-propos.
The Olympic symbols. Comit� international olympique. 2002. Lausanne: Olympic
Museum and Studies Centre. Les cinq anneaux du drapeau olympique repr�sentent les
cinq continents (Africa, America, Asia, Europe, and Oceania); l'Antarctique est
exclu du drapeau. Voir aussi Association of National Olympic Committees: [10] [11]
[12] [13] [14]
�Cuantos continentes hay y cuales son? (enlace roto disponible en Internet
Archive; v�ase el historial, la primera versi�n y la �ltima).
"Ocean The Columbia Encyclopedia (2006). New York: Columbia University Press.
Consultado el 20 de febrero de 2007.
"Distribution of land and water on the planet." UN Atlas of the Oceans (2004).
Consultado el 20 de febrero de 2007.
"continent n. 5. a." (1989) Oxford English Dictionary, 2nd edition. Oxford
University Press; "continent1 n." (2006) The Concise Oxford English Dictionary,
11th edition revised. (Ed.) Catherine Soanes y Angus Stevenson. Oxford University
Press; "continent1 n." (2005) The New Oxford American Dictionary]', 2nd edition.
(Ed.) Erin McKean. Oxford University Press; "continent [2, n] 4 a" (1996) Webster's
Third New International Dictionary, Unabridged. [ProQuest Information and Learning;
"continent" (2007) Encyclop�dia Britannica. Consultado el 14 de enero de 2007, en
la Encyclop�dia Britannica Online.
"continent [2, n] 6 (1996) Webster's Third New International Dictionary,
Unabridged]'. ProQuest Information and Learning. "a large segment of the earth's
outer shell including a terrestrial continent and the adjacent continental shelf"
Monkhouse, F. J.; John Small (1978). A Dictionary of the Natural Environment.
London: Edward Arnold. pp. pp. 67-68. �Estructuralmente incluye �reas adyacentes
sumergidas superficialmente (plataforma continental) e islas adyacentes�.
Ollier, Cliff D. (1996). �Planet Earth.� En Ian Douglas (Ed.), Companion
Encyclopedia of Geography: The Environment and Humankind. London: Routledge, p. 30.
"Ocean waters extend onto continental rocks at continental shelves, and the true
edges of the continents are the steeper continental slopes. The actual shorelines
are rather accidental, depending on the height of sea-level on the sloping
shelves."
Lewis, Martin W.; K�ren E. Wigen (1997). The Myth of Continents: a Critique of
Metageography. Berkeley: University of California Press. p. 40. ISBN 0-520-20742-4,
ISBN 0-520-20743-2. �The joining of Australia with various Pacific islands to form
the quasi continent of Oceania ...�
En Afrique, des fronti�res de l'Europe
�L'Asie�. Encyclop�die Fran�aise. Archivado desde el original el 4 de abril de
2009. Consultado el 6 de abril de 2009.
Jules Dumont d'Urville, Bulletin de la Soci�t� de G�ographie de Paris (Tome XVII,
n�5, janvier 1832 Gallica
Wallacea - a transition zone from Asia to Australia, specially rich in marine life
and on land.
�Quelles fronti�res pour l�Europe ?�. Cafe-geo.net. 2005. Archivado desde el
original el 12 de junio de 2010. Consultado el 15 de abril de 2009.
Gilles P�cout [dir.], Penser les fronti�res de l�Europe du XIXe au XXIe si�cle.
�largissement et union: approches historiques, Paris, �ditions ENS rue d�Ulm et
Presses Universitaires de France, 2004, 378 p. ISBN 2130543014. 28 euros.
ifri
G�rard Bacconnier (2007). Editions Br�al, ed. L'Asie en fiches. pp. 12. ISBN
9782749504964.
Les continents et les �les
Contemporaine des toutes premi�res plantes � fleurs, une esp�ce nous raconte
l'histoire de l'Oc�an indien Archivado el 7 de agosto de 2007 en la Wayback
Machine.
English map of 1770 by Jonghe
DPD: Am�rica
Dicion�rio da l�ngua portuguesa: Continente
 En Am�rique Latine, l'Am�rique du Nord d�signe en g�n�ral une r�gion des Am�riques
contenant le Canada, les �tats-Unis et le Mexique, et, souvent, Groenland, Saint-
Pierre-et-Miquelon, et les Bermudes, le pont terrestre de l'Am�rique centrale est
g�n�ralement consid�r� comme une sous-r�gion de l'Am�rique du Nord. Norteam�rica
(Mexican version)/(Spaniard version). Encarta Online Encyclopedia..
Voix en Provenance du Village
�Les plaques oc�aniques et les plaques continentales�. Geopedia. Archivado desde
el original el 7 de febrero de 2009. Consultado el 7 de abril de 2009.
�La Pang�e Ultime�. Ciel des Hommes. Consultado el 7 de abril de 2009.
UT Austin scientist plays major rule in study of underwater "micro-continent".
Consultado el 3 de marzo de 2007.
�'Lost continent' discovered� (en ingl�s). BBC News. 27 de mayo de 1999.
Consultado el 10 de septiembre de 2009.
Bibliograf�a
Gentelle, Pierre. G�opolitique du monde contemporain, Nathan, 2008 ISBN 978-2-09-
160782-5
La Terre - Mers � Continents � Univers, Cerise Bleue, coll. �Savoir Compact�, 2008
ISBN 978-2-7583-0197-4
Her�doto, traducido por George Rawlinson (2000), The Histories of Herodotus of
Halicarnassus [15] (en ingl�s)
Lewis, Martin W.; K�ren E. Wigen (1997). The Myth of Continents: a Critique of
Metageography. Berkeley: University of California Press. ISBN 0-520-20742-4, ISBN
0-520-20743-2. (en ingl�s)
Tozer, H. F. (1897). A History of Ancient Geography. Cambridge: University Press.
(en ingl�s)
Enlaces externos
globo interactivo del desplazamiento continental
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q5107Commonscat Multimedia: ContinentsWiktionary
Diccionario: continenteWikisource Textos: Geograf�a/Continente
IdentificadoresGND: 4165153-4LCCN: sh85031556AAT: 300128176Diccionarios y
enciclopediasBritannica: url
Categor�as: ContinentesT�rminos de geograf�a
Men� de navegaci�n
No has accedido
Discusi�n
Contribuciones
Crear una cuenta
Acceder
Art�culoDiscusi�n
LeerEditarVer historialBuscar
Buscar en Wikipedia
Portada
Portal de la comunidad
Actualidad
Cambios recientes
P�ginas nuevas
P�gina aleatoria
Ayuda
Donaciones
Notificar un error
Herramientas
Lo que enlaza aqu�
Cambios en enlazadas
Subir archivo
P�ginas especiales
Enlace permanente
Informaci�n de la p�gina
Citar esta p�gina
Elemento de Wikidata
Imprimir/exportar
Crear un libro
Descargar como PDF
Versi�n para imprimir
En otros proyectos
Wikimedia Commons

En otros idiomas
???????
English
Fran�ais
??????
Occitan
Runa Simi
???????
????
??
211 m�s
Editar enlaces
Esta p�gina se edit� por �ltima vez el 19 abr 2021 a las 22:14.
El texto est� disponible bajo la Licencia Creative Commons Atribuci�n Compartir
Igual 3.0; pueden aplicarse cl�usulas adicionales. Al usar este sitio, usted acepta
nuestros t�rminos de uso y nuestra pol�tica de privacidad.
Wikipedia� es una marca registrada de la Fundaci�n Wikimedia, Inc., una
organizaci�n sin �nimo de lucro.
Pol�tica de privacidadAcerca de WikipediaLimitaci�n de responsabilidadVersi�n para
m�vilesDesarrolladoresEstad�sticasDeclaraci�n de cookiesWikimedia FoundationPowered
by MediaWiki