Análisis de una situación social en Zululandia Moderna

La etnografía escrita por Max Gluckman, transcurre en Sudáfrica (una región habitada por
2.000.000 de europeos y 6.500.000 de africanos), y en particular, en Zululandia. En el texto,
el autor describe una serie de acontecimientos ocurridos en torno a la inauguración de un
puente. La comunidad no es homogénea, ya que el Estado está constituido en base a una
división de color con diversus grados de estatus social.
En “La Escuela Británica”, Adam Kuper explica que Gluckman tenía un especial interés por
explicar el funcionamiento de las estructuras sociales a partir de la interrelación entre grupos
diferentes y la oposición segmentaria. Para él, el equilibrio y la coherencia eran vistos como
algo inconstante, mientras que los conflictos poseían una función positiva, es decir que el
equilibrio social, surge a través del equilibrio entre los contrarios según un proceso dialéctico.
En la etnografía reseñada, queda claro que hay dos grupos opuestos, que, por intereses en
común, confluyen en un hecho en particular. El puente de Zululandia, era el primero en ser
construido por el Departamento de Asuntos Nativos en el contexto de los nuevos programas
de desarrollo nativo y era de gran importancia tanto para los Europeos, como para los
Africanos. En grandes términos, se trataba de la primera vez en que los dos grupos
mencionados lograban cooperar entre sí y las tensiones no estuvieron ausentes en el evento.
Gluckman explica que todos los acontecimientos que implican o afectan a los seres humanos
están socializados, por lo que cuando un acontecimiento es estudiado por la sociología, lo
correcto es referirse a él como una situación social: “Así, una situación social es el
comportamiento, en cierta ocasión, de miembros de una comunidad como tal, analizando y
comparando con su comportamiento en otras ocasiones, de tal forma que el análisis revele el
sistema subyacente de relaciones entre la estructura social de la comunidad, las partes de la
estructura social, el ambiente físico y la vida fisiológica de sus miembros” (xx, 7)
Como se mencionó en los párrafos anteriores, en la obra de Gluckman, los conflictos tienen
un rol central. En el caso de la inauguración del puente, los asistentes estaban divididos entre
dos grupos de color y sus relaciones estaban marcadas por la separación y la reserva. En este
caso, la separación, transcurre como una forma de asociación incluso donde se lleva al
extremo la evasión. Bajo esta perspectiva, el cisma entre los dos grupos es el patrón de su
principal integración dentro de la comunidad. A la vez, no están separados por grupos de
igual estatus, sino que para Gluckman, hay una notoria superioridad por parte de los
europeos.