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PRIMER TRIMESTRE
MODULO INTRUCCIONAL # 6
“ELECTRÓNICA”
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INSTRUCCIONES
ELECTRÓNICA
Hoy en día tenemos a nuestro alcance instrumentos y dispositivos que han modificado
sustancialmente los hábitos y costumbres de la vida cotidiana, cuyo funcionamiento se rige por las leyes de
la electrónica: teléfonos móviles, ordenadores, televisores, equipos de audio, etc. Con la excepción de
algunos equipos de sonido, todos ellos están fabricados con circuitos integrados, que a su vez, están
compuestos por miles de millones de transistores. Pero esto no siempre ha sido así, antes de la invención del
transistor también había multitud de equipos que utilizaban las propiedades de los electrones para funcionar
y cumplir determinadas tareas.
En este módulo repaso el mundo de la electrónica antes del transistor, centrándome en los
dispositivos que posibilitaron aplicaciones tan decisivas como la radio, la televisión o el radar. Un viaje que
recorrerá un período comprendido entre finales del siglo XIX y mediados del XX.
LA ERA PRE-ELECTRÓNICA
Podemos definir la electrónica como la rama de la física que estudia el comportamiento de los
electrones y de los dispositivos que se construyen utilizando las propiedades de conducción de estos; desde
esta perspectiva, la electrónica como tal nació con el descubrimiento del electrón (partícula de la que toma
su nombre) debido a Joseph J. Thompson (1856-1940) en 1897.
No obstante, con anterioridad a esa fecha hubo descubrimientos científicos e invenciones que pueden
catalogarse como específicamente electrónicos, el más directamente relacionado es el conocido como
"Efecto Edison", descubierto por Thomas A. Edison en 1883. Lo que descubrió fue que la corriente
eléctrica no necesita cables para poder circular, ya que los portadores de carga pueden moverse a través de
un gas o del vacío. Ese fenómeno no tuvo explicación hasta comienzos del siglo XX, cuando el físico
británico Owen W. Richardson (1879-1959) lo analizó y describió en profundidad; desde entonces se
denomina emisión termoiónica. Como dato complementario, hay que decir que el efecto Edison es la única
contribución del inventor a la ciencia propiamente dicha, ya que Edison no fue un científico en sentido
estricto.
El “Efecto Edison” 1880 (flujo de iones en un metal causado por el paso de energía eléctrica desde un filamento a una placa
metálica de un globo de lámpara incandescente) fue observado por un ingeniero: William Hammer (ingeniero jefe de la English
Electric Light Company, asistente de laboratorio de Thomas Edison desde 1879), patentado en 1883. El físico británico Owen
W. Richardson (1879-1959) lo analizó y describió en profundidad; desde entonces se denomina emisión termoiónica.
Como curiosidad, cabe decir que hoy en día todavía se fabrican y utilizan válvulas de vacío,
principalmente para equipos de alta fidelidad.
Sin embargo, un científico de los Bell Labs, Russell Ohl (1898-1987), no creía en las excelencias de
los tubos de vacío y se dedicó de lleno al estudio de las propiedades de los semiconductores, teniendo que
pelearse de vez en cuando con sus jefes para que le dejaran continuar. Los cristales semiconductores de
silicio fabricados en aquellos años mostraban un comportamiento errático e irreproducible, pero Ohl creía
que se debía a la presencia de impurezas no controladas y no a un problema inherente al propio
semiconductor. Pensó, de manera premonitoria, que, si se purificaba bien el silicio, los semiconductores
proporcionarían las propiedades que todos estaban buscando para mejorar las comunicaciones telefónicas.
Los trabajos de Ohl abrieron en los Bell Labs la idea de que los cristales de semiconductores podían
llegar a sustituir a las válvulas de vacío. Pero para que esas ideas cristalizaran, quedaba más de una década,
durante la que las válvulas siguieron dominando la electrónica de los instrumentos que la Segunda Guerra
Mundial (en lo que sigue, II GM) impulsaría decisivamente: el radar y las primeras calculadoras
electrónicas.
Russell Ohl (1898-1987), fue un notable investigador de semiconductores antes de la invención del transistor
Patente de Lilienfeld de 1930, con el esquema de un transistor de efecto campo. Tendrían que pasar 30 años hasta que la
tecnología microelectrónica alcanzara un grado de madurez suficiente como para construir un dispositivo basado en esa idea;
dicho dispositivo se denomina MOSFET (Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor)
Tras la II GM, Bell Labs se propuso resolver el problema, creando un grupo de trabajo
multidisciplinar, integrado por físicos, ingenieros, químicos, etc. Tras dos años de arduo trabajo,
descubrieron el transistor de puntas de contacto, siendo sus artífices John Bardeen (1908-1991) y Walter
H. Brattain (1902-1987). Para fabricarlo, Brattain pego una tira de papel de oro en la esquina de un
triángulo de plástico, un material aislante. Con una cuchilla de afeitar, corto el oro justo en el borde del
triángulo, consiguiendo que los extremos estuvieran separados tan solo por el ancho de un cabello. El
triángulo con los hilos de oro adosados en sus lados se colocó entonces encima de una pieza de un
semiconductor (germanio), presionando ligeramente su superficie por medio de un muelle. Este montaje
funcionó como el primer amplificador con semiconductores de la historia. La figura muestra a sus
inventores, junto con un esquema del dispositivo, auténticamente artesanal:
Este dispositivo tenía un comportamiento muy poco reproducible y era muy ruidoso. El jefe del
equipo, William B. Shockley (1910-1989), ideo otro dispositivo más fiable, que permitió fabricar
transistores con comportamiento reproducible.
Inicialmente motivado por las necesidades militares impuestas por la II GM, el ejército de los
Estados Unidos promovió en 1943 la construcción de una máquina capaz de calcular con precisión las
trayectorias de los proyectiles de artillería. Fruto de esos trabajos nació ENIAC, acrónimo de
"Electronic Numerical Integrator And Computer" (Computador e Integrador Numérico Electrónico), que
fue el primer ordenador de propósito general, aunque no se terminó de construir hasta 1946. Era bastante
similar a la computadora Colossus, utilizada por los británicos durante la guerra para descifrar el código de
comunicaciones del ejército alemán, la máquina Enigma.
La ENIAC representa el máximo apogeo de los instrumentos construidos con válvulas y también
puso en evidencia sus grandes limitaciones. Fue construida en la Universidad de Pensilvania, podía realizar
cerca de 5000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo y era un verdadero monstruo: ocupaba una
superficie de 167 m², pesaba 27 Toneladas, medía 2,4 m x 1 m x 30 m. Su estructura estaba integrada por
17.500 tubos de vacío, 7.200 diodos, 1.500 relés, 70.000 resistencias, 10.000 condensadores y cinco
millones de soldaduras.
Cuando funcionaba, requería la operación manual de unos 6.000 interruptores, consumía 160 kW,
elevaba la temperatura del local donde estaba instalada a 50 °C y presentaba una tasa de fallos muy elevada,
debido al funcionamiento inherente a las válvulas. Finalmente, ENIAC fue desactivada en 1955.
Los sistemas electrónicos más complejos tendrán otros dos tipos de bloques constitutivos:
dispositivos de control y dispositivos de interconexión, aunque en cualquier sistema puede haber
un gran número de bloques individuales.
Variable Analógica: Son aquellas que pueden tomar un número infinito de valores
comprendidos entre dos límites. La mayoría de los fenómenos de la vida real dan señales de
este tipo (presión, temperatura, etc.).
Variable Digital: También llamadas variables discretas, entendiéndose por estas, las
variables que pueden tomar un número finito de valores. Siendo estas variables más fáciles
de tratar (en lógica serían los valores: V - verdadero y F - falso) son los que generalmente se
utilizan para relacionar varias variables entre sí y con sus estados anteriores.
CIRCUITOS ELECTRÓNICOS:
Se denomina circuito electrónico a una serie de elementos o componentes eléctricos
(tales como resistencias, inductancias, condensadores y fuentes) o electrónicos, conectados
eléctricamente entre sí con el propósito de generar, transportar o modificar señales electrónicas.
Los circuitos electrónicos o eléctricos se pueden clasificar de varias maneras:
Por el tipo de información Por el tipo de régimen Por el tipo de señal Por su configuración
MINISTERIO DE EDUCACIÓN
ARTES INDUSTRIALES
Segundo Trimestre
MÓDULO # 6
EJERCICIO # 1
III. Identifique las partes del Diagrama de Bloques de un Sistema Electrónico. Valor: 10 puntos.
¡BUENA SUERTE!
MINISTERIO DE EDUCACIÓN
ARTES INDUSTRIALES
Segundo Trimestre
MÓDULO # 6
VOCABULARIO # 1
1. Electrónica.
2. Circuito Integrado.
3. Emisión Termoiónica.
4. Válvula de Vacío.
5. Diodo.
6. Triodo.
7. Transistor.
8. Transductor.
9. Microprocesador.
10. ENIAC.