MINERALES DE ARCILLA

Los minerales de arcilla son definidos como silicatos de aluminio complejos

conformados de una de las dos unidades básicas: Sílice tetraédrico y aluminio
octaédrico. En este sentido, cada unidad del tetraedro consiste de cuatro átomos
de oxígeno que rodean un átomo de silicio. La mezcla de unidades tetraédricas
de sílice produce una lámina de sílice, donde tres átomos de oxígeno en la base
de cada tetraedro son compartidos por tetraedros en la vecindad. Las unidades
octaédricas consisten en seis hidroxilos rodeando un átomo de aluminio, y la
combinación de las unidades hidroxilo de aluminio octaédricas originan una capa
octaédrica. En muchos casos el magnesio sustituye a los átomos de aluminio en
las unidades octaédricas, en dicho caso la capa octaédrica se llama lámina de
brucita.
En una lámina de sílice, cada átomo de silicio con una valencia positiva de 4 está
unido a cuatro átomos de oxígeno, con una valencia negativa total de 8. Sin
embargo, cada átomo de oxígeno en la base del tetraedro está relacionado a dos
átomos de silicio. Esto quiere decir qué, el átomo de oxígeno en la parte superior
de cada unidad tetraédrica tiene una valencia negativa de 1 para ser
contrarrestado. Sin embargo, cuando la lámina de sílice se acopia sobre la
lámina octaédrica, los átomos de oxígeno remplazan a los hidroxilos para
satisfacer sus enlaces de valencia.
Dentro de los minerales de arcilla tenemos a la caolinita, la cual consiste de
capas repetidas de láminas de sílice-gibbsita elementales. Cada capa es de
aproximadamente 7.2 Å de espesor. Las capas se mantienen cohesionadas por
enlaces de hidrógeno. La caolinita se origina como plaquetas, cada una con una
dimensión lateral de 1000 a 20 000 Å y un espesor de 100 a 1000 Å. El área de
la superficie de las partículas de caolinita por unidad de masa es de
aproximadamente 15 m2/g. El área de superficie por unidad de masa se entiende
como superficie específica.
Por otro lado, la ilita que también es un mineral de arcilla, consiste de una lámina
de gibsita unida a dos láminas de sílice, una en la parte superior y otra en la parte
inferior. También se suele llamar arcilla micácea. Las capas de este mineral
arcilloso están unidas entre sí por iones de potasio, dónde la carga negativa para
equilibrar los iones de potasio proviene de la sustitución de aluminio por alguno
de silicio en las láminas tetraédricas. Cuando un elemento es sustituido por otro
sin ningún cambio en la forma cristalina se conoce como sustitución isomorfa.
Las partículas de ilita tienen por lo general dimensiones laterales que van de
1000 a 5000 Å, y espesores de 50 a 500 Å. La superficie específica de las
partículas es de aproximadamente 80 m2/g.
Otro de los minerales de arcilla es la montmorillonita, la cual tiene una estructura
parecida a la de la ilita, es decir, una lámina de gibsita intercalada entre dos
láminas de sílice. En este mineral de arcilla existe sustitución isomorfa de
magnesio y hierro para el aluminio en las láminas octaédricas. Sin embargo, no
están presentes los iones de potasio, como en el caso de la ilita, y una gran
cantidad de agua es atraída al espacio entre las capas. Las partículas de
montmorillonita tienen dimensiones laterales de 1000 a 5000 Å y espesores de
10 a 50 Å. La superficie específica es de aproximadamente 800 m2/g. Aparte de
la caolinita, ilita y montmorillgibbsiteonita, otros minerales comunes de la arcilla
que se encuentran mayormente son clorita, haloisita, vermiculita y atapulgita.
En la superficie de las partículas de arcilla existe una carga neta negativa como
resultado de la sustitución isomorfa y de una ruptura en la continuidad de la
estructura en sus bordes.
Por otro lado, en la arcilla seca la carga negativa se compensa con cationes
intercambiables, como Ca, Mg, Na y K, rodeando las partículas sostenidas por
la atracción electrostática. Cuando se añade agua a la arcilla, estos cationes y
un pequeño número de aniones flotan alrededor de las partículas de arcilla. Esto
se conoce como doble capa difusa. Sin embargo, la concentración de cationes
disminuye con la distancia desde la superficie de la partícula.
Las moléculas de agua son polares, sin embargo, los átomos de hidrógeno no
están dispuestos de una manera simétrica alrededor de un átomo de oxígeno,
sino que se producen en un ángulo de enlace de 105º. Por consiguiente, una
molécula de agua actúa como una pequeña varilla con una carga positiva en un
extremo y una carga negativa en el otro, esto es conocido como un dipolo.

El agua dipolar es atraída por la superficie cargada negativamente de las

partículas de arcilla y por los cationes en la capa doble. Los cationes, a su vez,
son atraídos hacia las partículas del suelo. Un tercer mecanismo por el cual el
agua es atraída por las partículas de arcilla es el enlace de hidrógeno, en el que
los átomos de hidrógeno en las moléculas de agua son compartidos con los
átomos de oxígeno en la superficie de la arcilla. Algunos cationes de los poros
parcialmente hidratados en el agua también son atraídos a la superficie de las
partículas de arcilla. Estos cationes atraen moléculas de agua dipolares, dónde
la fuerza de atracción entre el agua y la arcilla disminuye con la distancia desde
la superficie de las partículas. Toda el agua que se unió a las partículas de arcilla
por la fuerza de atracción se conoce como agua de capa doble. A la capa más
interna del agua de capa doble, que está unida con mucha fuerza por la arcilla,
se le suele conocer como agua adsorbida, la cual es más viscosa que el agua
común. La orientación de agua alrededor de las partículas de arcilla aporta a los
suelos arcillosos sus propiedades plásticas.

ESTRUCTURA DE LOS MINERALES DE ARCILLA

Los minerales arcillosos son formados principalmente por la meteorización
química de las rocas, es decir que estos minerales son producto de la alteración
de minerales preexistentes en la roca y son tan diminutos que sólo pueden ser
vistos utilizando un microscopio electrónico. Entre los principales elementos
químicos constituyentes de estos minerales son átomos de: silicio, aluminio,
hierro, magnesio, hidrógeno y oxígeno. Estos elementos atómicos se combinan
formando estructuras atómicas básicas, que al combinarse entre sí forman
láminas, éstas al agruparse forman estructuras laminares que finalmente al
unirse por medio de un enlace forman un mineral de arcilla.

La separación entre los iones externos de las láminas tetraédricas y octaédricas

es suficiente para que ambas láminas puedan unirse por medio de iones oxígeno
u oxidrilo mutuamente; esto hace posible la formación de estructuras laminares
de dos o de tres láminas.
Dentro de los minerales arcillosos podemos identificar a cuatro grupos que son:
a) Grupo de la caolinita, que es el principal constituyente del caolín y las arcillas
para porcelana. Las caolinitas se obtienen como producto de la meteorización
del feldespato ortoclasa proveniente del granito y comúnmente se encuentran
 en suelos compuestos de sedimento. La caolinita se puede observar en
hojuelas hexagonales de tamaño pequeño, su estructura consiste en una
distribución de dos láminas de sílice y gibsita fuertemente enlazadas. Algunos
minerales de arcilla que pertenecen a este grupo son: la dickita que tiene la
misma composición de la caolinita, pero con un orden diferente en sus láminas
y la halosita que generalmente aparece en algunos suelos tropicales, cuyas
láminas en forma tubular están enlazadas por moléculas de agua.

b) Grupo de la ilita. La ilita es el resultado de la meteorización de las micas, es

similar en muchos aspectos a la mica blanca, pero tiene menos potasio y más
agua en su composición. Se presenta en forma de hojuelas y su estructura
consiste en arreglos de tres láminas de gibsita con los iones de K
proporcionando el enlace entre láminas adyacentes de sílice. Sin embargo,
debido a que el enlace es más débil que el de la caolinita sus partículas son
más pequeñas y delgadas.
c) Grupo de la montmorilonita. La montmorilonita es el componente principal de
la bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las montmorilonitas suelen
ser el resultado de la meteorización del feldespato plaglioclasa en los
depósitos de ceniza volcánica. Su estructura fundamental consiste de
distribuciones de tres láminas, cuya lámina octaédrica intermedia es casi
siempre gibsita o en otro caso brucita, donde diversos enlaces metálicos
además del potasio (K) forman enlaces débiles entre las láminas. Una
característica particular de los minerales del grupo de la montmorilonita es su
considerable aumento de volumen al absorber partículas de agua.
d) Grupo de la vermiculita. Este grupo contiene productos de la meteorización de
la biotita y la clorita, cuya estructura es parecida a la montmorilonita, a
excepción de los cationes que proporcionan los enlaces entre láminas son
predominantemente Mg, acompañados por algunas moléculas de agua.

GRAVEDAD ESPECIFICA
La gravedad específica de un suelo (Gs) se define como el cociente del peso
unitario del material entre el peso unitario del agua destilada a 4°C.
𝛾𝑠
𝐺𝑠 =
𝛾𝑚
Dónde:
𝛾𝑠 = 𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑒𝑠𝑝𝑒𝑐í𝑓𝑖𝑐𝑜 𝑑𝑒 𝑙𝑜𝑠 𝑠ó𝑙𝑖𝑑𝑜𝑠(𝑔𝑟𝑠/𝑐𝑚3 )
𝛾𝑚 = 𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑒𝑠𝑝𝑒𝑐í𝑓𝑖𝑐𝑜 𝑑𝑒𝑙 𝑎𝑔𝑢𝑎 4°𝐶(𝑔𝑟𝑠/𝑐𝑚3 )
De esta manera, la gravedad específica puede ser calculada utilizando cualquier
relación de peso de suelo (Ws) al peso del agua (Ww), siempre y cuando se
consideren los mismos volúmenes. Sin embargo, según la norma ASTM, la
gravedad específica difiere según el tipo de suelo analizado y el tamaño de sus
partículas. La mayoría de los minerales tienen una gravedad específica que cae
dentro de un rango general de 2.6 a 2.9. El peso específico de los sólidos de
arena, que está compuesta principalmente de cuarzo, se puede estimar en
alrededor de 2.65 para suelos arcillosos y limosos, pudiendo variar desde 2.6
hasta 2.9.