Preguntas que se hace “La ciencia tal cual es”
en (Des)Haciendo ciencia. Conocimiento, creencias y cultura, Buenos Aires,
Ediciones del riel, 1997.
Alejandro Piscitelli
1. Nos preguntamos, se preguntan
“¿Y hasta cuando cree usted que
podemos seguir en este ir y venir del
carajo? –le pre-guntó.
Florentino Ariza tenía la respuesta prepara-
da desde hacía cincuenta y tres años, siete
meses y once días con sus noches.
- Toda la vida –dijo.”
Gabriel García Márquez
El amor en los tiempos del cólera
Antes o después –generalmente tanto an-
tes como después- surgía la pregunta sobre
el porqué y el para qué del dictado de esta
materia en las mas de catorce oportunida-
des en que impartimos Introducción al Co-
nocimiento (Pensamiento) Científico en el
Ciclo Básico Común de la Universidad de
Buenos Aires desde principios de 1985 has-
ta marzo de 1991 y de cuyo testimonio este
1
libro es el mejor legado .
Subyacía a esos interrogantes una preocu-
pación obvia. Ni los alumnos ni los docen-
tes cuestionábamos la posibilidad, legitimi-
dad o utilidad de la enseñanza de la ciencia.
En realidad muchos de quienes las formulá-
bamos, teníamos como perspectiva cursar
carreras científicas y todos, como alumnos/
docentes de la Universidad, compartíamos
la esperanza de alcanzar los conocimien-
tos necesarios para ejercer las profesiones
elegidas con un mínimo de idoneidad y un
máximo de satisfacción y sentido de logro
personal y reconocimiento social.
Lo que estaba en la mira y cuestionábamos,
tanto alumnos como docentes desde dis-
tintas perspectivas, es el modo en que en
este tipo de cursos se abordaba –y se sigue
abordando- el estudio de la ciencia. A nin-
1. Posteriormente la materia estuvo a cargo de varios do-
centes hasta ser finalmente coordinada en la actualidad y
desde hace varios cuatrimestres por Carlos Prego. En total
se dictó ya en estos 12 años unas 25 veces. Una primera
ver-sión impresa de sus contenidos fue publicada como
libro por la extinta casa editorial Centro Editor de América
Latina bajo el título Ciencia en movimiento. La
construcción social de los hechos científicos en Mayo de
1993. Los dos tomos vendieron varios miles de ejemplares
y hoy después de un par de reediciones están totalmente
agotados. Esta versión pule, mejora y trastoca algunas de
las antiguas certezas y añade bibliografía, apéndices y
otras delicattessen. Versión original.
guno se nos ocurre poner en duda las leyes de Kepler, de
Newton o de Einstein; otros están de acuerdo en tomar a pies
juntillas los principales preceptos contenidos en la obra de
Freud, Durkheim, Marx o Comte.
Lo que es menos claro, empero, es la utilidad de un análisis tan-to
de los condicionantes externos del proceso de acumulación de
conocimientos científicos, cuanto del estudio de la propia lógica y el
método, así como de los procedimientos de establecimiento de su
validez, existiendo mucha mayor resistencia hacia el primer grupo
de tópicos que hacia el segundo. De ambas tareas se ocupa
precisamente la epistemología y acerca de estos problemas discu-
rriremos a lo largo de todo este libro.
Compartimos pues, tanto autores como lectores, la certeza
acerca de la validez y productividad de ciertos aspectos de la
ciencia, pero también tenemos serias dudas acerca de la
utilidad de la epistemo-logía “realmente existente”.
Notemos, para comenzar, que interrogantes acerca de la utilidad de
una actividad cualquiera se han venido repitiendo desde los albores
de la historia. La pregunta sobre el porqué ha sido un “en-
tretenimiento”, cuando no una necesidad, desde los inicios mismos
de la aventura del hombre. No ha habido momento histórico
que no se caracterizara por responder a esta pregunta de
uno u otro modo. Entre el fetichismo pre-tecnológico
de las sociedades ágrafas y el fetichismo para-
tecnológico de nuestros contemporáneos se ha
desplegado una amplia gama de variantes dis-
cursivas, pasando por la mitología, la ma-
gia y la religión, que han tratado de dar
respuesta a las preguntas del porqué. 29
Una buena ilustración de las mutaciones discursivas a lo largo de la remos a lo largo del libro- creemos poder prácticas y los discursos mencionados ante-
historia con que los hombres, y las mujeres, hemos enfrentado este demostrar en que medida la separación de riormente, también la ciencia da respuestas de
problema queda de manifiesto en la explicación de un suceso tan los aspectos de la psicología y la sociología un modo que le es propio. Lo específico de la
cotidiano como la “salida del sol”. Entre las distintas respuestas que de la ciencia de los estrictamente formales, ciencia es responder a los porqué a tra-vés
han tratado de dar cuenta de este “hecho” contamos con la no sólo mutila la multi-determinación de la del cómo. Si le preguntamos a un físico
concepción homérica del sol como un carro dorado conducido a aventura científica sino que vuelve inútil y porque sale el sol nos hablará de rotaciones y
través del celo por el joven y brillante dios Helios; la concepción de estéril todo intento de reconstruir la géne-sis translaciones, de las leyes y de los princi-pios
un sol que gira alrededor del centro del universo, la Tierra, morada y las metamorfosis de las teorías cientí- por los cuales naturalmente sucede lo que
del hombre, creación suprema de Dios; y finalmente en el siglo XV ficas. sucede y porque no podría suceder de otro
la presunción de que el sol estaba inmóvil y de que la que giraba El método científico surge a partir de la modo. La ciencia ha renunciado pues a los
en cambio era la tierra. compleja relación entre lo social, lo político porque concentrándose en los como y,
Cada una de estas tres fue, en su momento, una respuesta y lo económico que se da en cada época. ocasionalmente, en los para qué.
adecua-da al problema en cuestión. Esto significa que quienes se Explicaciones que desde nuestro presente La novedad de la ciencia clásica, canónica,
hacían estas preguntas quedaban satisfechos con las respuestas pueden sonar absurdas en su momento coextensiva de la revolución newtoniana,
recibidas y dejaban de preguntar sobre el tema. Consideramos resultaron coherentes, reaseguradoras. Es- del determinismo, del mecanicismo, de lo
2
válida a una explicación cuando dejamos de preguntar . Y taban libres de contradicciones internas y unilineal, de la causalidad homogénea, de
dejamos de pregun-tar cando se cumplen ciertas condiciones permitían un cierto grado de anticipación y las ideas claras y distintas fue haber preten-
formales y fácticas que varían a lo largo del tiempo y cuya principal de dominio del objeto de conocimiento: la dido destronar al hombre como vara de me-
función es la de legi-timar y hacer válida una explicación. Este naturaleza y los otros hombres. dida del conocimiento válido, situando en el
aspecto protocolar de la validación no es por lo tanto ni ahistórico ni centro de la reflexión a un método objeti-vo
Ni siquiera el método es inmune a la ero- 5
es independiente de condiciones sociales particulares. 4 y auto-suficiente . Desde Copérnico, que
sión y los condicionantes históricos , todo lo
En esto diferimos de las posturas positivistas y naturalistas tradicio- nos desalojó del centro del Universo, hasta
contrario. Sabedores de cuan poco natu-ral
3 Darwin, que nos abandonó en las mallas de
nales que caracterizan a la filosofía de la ciencia oficial . Aun cuando es el pensamiento natural, de lo que se
la selección natural hasta llegar a Freud que
corremos el riesgo de ser acusados de historicistas, sociologistas o trata es precisamente de investigar porque
dejó de garantizarnos que la concien-cia
psicologistas –vicios terribles cuyas variantes y prácticas examina- clasificamos al mundo del modo en que lo 6
fuera dueña de sus pasiones , la ciencia
hacemos y en donde puede haberse origi-
nado esta poderosa pero aparentemente clásica se encargo de desantropomorfizar
2 . Ver especialmente el capítulo 3. Esta definición de explicación proviene de Humberto
natural capacidad de abstracción. nuestra concepción del mundo, a la vez que
Maturana entre otros lugares en Biología de la cognición y epistemología. Temuco: Universi-dad como consecuencia de este mismo proceso
de la Frontera, 1990. Recientemente la editorial Anthropos ha publicado dos hermosos tomos de La ciencia es, al igual que la magia, el arte, la
Maturana (1996) en donde se recopilan sus principales ideas y visiones.
religión, también un sistema de creencias. 5. Para una descripción casi teleológica del advenimiento
3. El oficialismo en filosofía de la ciencia no tiene una cara única, ni es del método y las ciencias modernas consultar las obras de
monolí- Claro que es el nuestro y por ello lo consi-
Alexander Koyré en especial Du monde clos a l’univers
tico en sus posturas, adscripciones o condenas. A lo largo de este libro eng- deramos del modo privilegiado en que lo infini. Paris: PUF, 1962 y Estudios de historia del
lobamos dentro del oficialismo –o policía epistemológica positivista- a una hacemos. Al igual de lo que sucedía con las pensamiento científi-co. México: Siglo XXI, 1980.
gran cantidad de autores y posiciones que comparten una especial
6. La referencia original proviene de una de las
delectación en adherir a una versión inflexible del criterio de demar-
4. Para una extraordinaria reconstrucción de los preceptos conferencias de Introducción al Psicoanálisis de Sigmund
cación que busca separar a la ciencia de un lado y a la metafísica y
básicos y de la instauración de los instrumentos de credibi- Freud. Una inte-resante interpretación y prolongación de
la ideología por el otro, que tiene en la física determinista
de fines del siglo XIX a su modelo de investigación que lidad básicos de la ciencia moderna ver Steven Shapin & Si- sus señalamientos se encontrará en B. Mazlish “La cuarta
cree poder separar sin resto a la lógica de la investigación mon Schaffer. Leviathan and the air-pump. Hobbes, Boyle and discontinuidad”. En Z. Pylyshyn Perspectivas en la
30 de la psicología o la sociología de la ciencia. the experimental life. Princenton Universty Press, 1985. revolución de las computadoras. Madrid: Alianza, 1975.

se colocaba por encima del hombre, como
proceso independiente e inaprehensible.
Hoy estas actitudes están en reflujo y son
numerosos los autores y las escuelas de
pensamiento preocupadas por reencantar
7 corderos comen igualmente las flores. ¿Y
nuestras imágenes del mundo . La visión
clásica de la ciencia está hoy en desuso y
sólo es reflotada en los escritos de los filó-
sofos de viejo cuño –más preocupados por
releer los libros del viejo método que en
estudiar a las metamorfosis de la relación
entre ciencia y naturaleza. Es por ello que
dedicar centenares de páginas y de razona-
mientos a la exposición de un método y de
reglas de razonamiento supuestamente se-
guidas por los científicos, mas que un acto
de sana defensa de la racionalidad asemeja
un anacronismo peligroso, contagiado de
nostalgia por una época que no volverá y
por la desconfianza y el desentendimiento
respecto de un mundo distinto de aquel en
el cual ya estamos viviendo.
No en vano los filósofos que se esmeran
“por salir del siglo XX” (Morin 1975) insisten
en escribir un Nuevo Método capaz de es-
tar a la altura de las demandas epistemoló-
gicas que la ciencia de punta nos plantea.
La desantropomorfización que singulari-zó a
la ciencia clásica revela ser apenas un
momento de una trayectoria mucho más
zigzagueante, que está permitiendo preci-
samente re-introducir la subjetividad cons-
titutiva de toda construcción intelectual.
7. Ver en especial Carolyn Merchant The death of nature.
Women, ecology and the scientific revolution. San
Francisco: Harper & Row 1980 y, Morris Berman. The
reenchantment of the world. New York: Bantham, 1984.
2. ¿Porqué vivimos en esta
civilización y no en otra?
“Hace millones de años que las flores fabri-
can espinas. Hace millones de años que los
no es serio intentar comprender porqué las
flores se esfuerzan tanto en fabricar espinas
que no sirven nunca para nada? ¿No es im-
portante la guerra de los corderos y las flo-
res? ¿No es más serio y más importante
que las sumas de un señor gordo y rojo?”
Antoine de Saint-Exupery “El Principito”
La nuestra es una civilización científica tan-
to porque se ha desarrollado a la sombra de
la evolución de la ciencia, cuanto porque
nuestra cultura se apoya y mimetiza en las
prácticas que, sobrepasando los límites de
la ciencia, se instalan en todas las formas
de hacer propias de nuestra sociedad.
Las prácticas sociales más variadas, la políti-
ca, la enseñanza, la economía fueron áreas
no-científicas que sin embargo no pudieron
sustraerse al embrujo de declararse progre-
sivamente científicas, apoyándose así en un
sistema de creencias que ha adquirido fuer-za
propia a lo largo del tiempo.
En el transcurso de la historia de la huma-
nidad siempre han existido sistemas de
creencias que han legitimado formas del
hacer social. La magia, los mitos, la religión
y ahora la ciencia son ejemplos de esos
sistemas de creencias (ver capítulo 5). La
convivencia epistemológica entre estas di-
versas prácticas culturales no ha sido, sin
embargo, ni pacífica ni simétrica. La ciencia
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Facultad de Ciencia Política y RRII
8
se ha derramado sobre aquellas y ha tendido a desvalorizarlas.
La ciencia se diferencia de todos los sistemas de creencias
anterio-res porque no solicita que tengamos fe en ninguna
entidad especí-fica –como sí lo hacían las prácticas cognitivas
recién enumeradas-sino solamente en su modo de hacer, en la
forma específica de su metodología que no acepta otra verdad
indiscutible que la suya propia: todo puede ser cuestionado,
analizado, discutido –salvo su propia existencia, y función.
Un análisis cuidadoso del (des)-encuentro entre los europeos y los
“primitivos” muestra que en ningún caso el nativo fue menos inte-
ligente, más ilógico o más fácilmente presa de la confusión lógica
que el europeo. Numerosas monografías revelan que lo que los eu-
ropeos –en especial los antropólogos- tomaron como ejemplo de
debilidad intelectual o de llaneza cognitiva, no fue sino producto de
la intención por parte de los no-europeos de no desnudarse, ni
emocional ni cognitivamente, ante el blanco. Es posible que los eu-
ropeos superáramos tecnológicamente a los no-europeos, lo que
no quisimos ver es que a ellos, al igual que al prisionero, siempre
9
les quedaba el refugio en el silencio de su alma .
La lógica hindú, la filosofía oriental, los sistemas de clasificación
australianos e indo-americanos; en sistemas de mitos y prácticas
religiosas, etc. Muestran cuán variada es la capacidad cognitiva hu-
mana y cuán racista y etnocéntrico resulta enjuiciar a otras culturas
8. La ciencia inflige a los “para” o “proto”-saberes el mismo tipo de tratamiento que la religión o el
mito le hicieran a ella varios siglos atrás. Es interesante analizar cuales han sido las tecno-logías
cognitivas utilizadas por la ciencia para alcanzar el pretendido monopolio cognitivo que exhibe
hoy día. Un aporte insoslayable en esta tarea ha sido el uso de la imprenta y en especial de
distintas técnicas de visualización. Ver especialmente Elizabeth Eisenstein
The Printing Revolution in early modern Europe. Cambridge University Press,
1983 y William M. Ivins, jr. Prints and visual communication MIT Press, 1953.
9. Si bien los indios fueron ampliamente derrotados en la conquista
americana, sus formas de vida, estilos cognitivos, etc., subsisten
fragmentariamente en algunas de las comunidades que los so-
breviven. Para un estudio de los intercambios cognitivos y
simbólicos en los procesos de exterminio ver N. Wachtel
La visión de los vencidos. Madrid: Alianza Editorial, 1978;
y Tzvetan Todorov La conquete d’Amerique. La question de
l’autre. Paris: Seuil, 1982. 31
 10
utilizando como vara la propia racionalidad (acotada) . proceso interminable si nuestro proyecto Pero a la vez, la genealogía de estos con-
vital apunta a convertirnos en científicos. ceptos se retrotrae hasta las concepciones
Así, si bien el hombre se liberó progresivamente de la coacción
Este aprendizaje comprende la incorpora- ordinarias del sentido común, a los mo-dos
de la naturaleza no fue sino para someterse a la coacción de
ción de información básica y el manejo de en que aprendemos a representarnos el
sus pro-pias creaciones. Nuestras actividades más triviales se
una metodología originada en supuestos mundo que nos rodea. Retroceder en el
miden en re-lación los supuestos científicos más fuertes:
elementales que no son interrogados. tiempo, encontrar las raíces comunes a la
eficiencia, neutralidad, objetividad, racionalidad, rendimiento.
En la segunda perspectiva, la ciencia se es- ciencia y al sentido ordinario, establecer
No se trata de minimizar o de despreciar estas imágenes tan difun- vínculos entre la ciencia y la vida cotidiana
didas. Como encarnaciones psíquicas suelen ser aún más fuertes que tudia desde una postura menos compro-
metida con su práctica. Aquí se trata de in- es intentar reconciliar a las ciencias duras
la realidad que dicen reflejar. Aunque existen verdaderos pro-blemas con las humanidades. Es buscar llegar a
acerca del puesto que ocupa (o debe ocupar) la ciencia en nuestra vestigar los esquemas conceptuales que no
están tan directamente relacionados a su una comprensión de la ciencia imposible de
cultura, algunos de los temores y casi todas las esperanzas se basan lo-grar desde el interior de la propia práctica
en nuestra ignorancia y desconocimiento de los engra-najes ocultos y producción diaria como en el caso anterior,
científica.
de las demandas sociales que mantienen viva a la empresa científica. pero que así y todo la condicionan.
He aquí una de las dobles caras de la ciencia. Siendo nuestro tiempo Este segundo tipo de interrogante está li- De lo que se trata es de pensar la ciencia
el de la crisis, también es el tiempo de la crisis de la crisis. La ciencia gado a la ciencia en la medida en que los y de entender al entendimiento científi-co,
nos ha llevado a la crisis pero probable-mente sólo ella –al menos en conceptos operan y son eficaces en su que es entender gran parte de nuestro
algunas de sus formas, variantes y al-ternativas- pueda sacarnos de seno. Pero estos esquemas están a su vez, tiempo y a nosotros mismos. De esto –
allí adonde nos ha sumido. Cuando todo parece tender al holocausto y íntimamente relacionados con nuestro co- más que de aquello- se ocupan los
el aniquilamiento, el futuro se abre empero de un modo revelador nocimiento pre-científico, con nuestras no- enfoques so-ciológicos de la ciencia y en
mostrándonos que él es tam-bién nuestro producto y no solo nuestro ciones acerca del ser del mundo, de nuestro ellos concen-traremos nuestra atención.
productor. sentido común, etc. Los conceptos con los
Solamente un examen crítico de la ciencia, de sus fundamentos y de que el científico opera son el resultado de 3. ¿Cómo estudiar el contexto de
sus alcances, podrá hacer de ésta lo que aun ella no es: una acti-vidad una actividad reflexiva que intenta reducir a surgi-miento de la ciencia?
liberadora. El Homo Atomicus puede ser el último eslabón de una vieja sus principios elementales los procesos y
las estructuras que distingue como signifi- “Como si buscara una especie de célula
cadena, o el primero de una nueva aún por construirse. Averiguar cual
cativos. Conceptos tales como los de entro- primordial, el nudo blanco, el origen de las
de estas posibilidades nos depara el destino lleva a examinar las dos
pía, selección natural, sistema capitalista, formas y de las palabras, en el rasgueo de
formas básicas de encarar su estudio. La primera consiste en la una guitarra, en la melodía que se repite y
incorporación de sus contenidos: es lo que aprende-mos –bueno es gen, átomo, son ejemplos de dicha activi-
dad y resultan a la vez explicados y explica- repite sin terminar. Un núcleo que es el ori-
una manera de decir- en la escuela, y se trata de un gen de todas las voces y de todas las his-
tivos, formando parte de una red de cono-
10. Ejemplos de la sofisticación y sutileza alcanzada por las lógicas pre-escriturales o no cimientos interrelacionados que se apoyan torias, una lengua común que está como
occidentales se encuentran en Thomas Gladwin East is a big bird. Navi-gation 11 grabada en el vuelo de las aves, en el capa-
and logic on Puluwall Atoll. Harvard University Press, 1970; Jean Lave
los unos a los otros .
razón de las tortugas, una forma única.”
Cognition in practice. Mind, mathematics and culture in 11. Ver la introducción a Pasos para una ecología de la men-
te Buenos Aires: Lohle, 1976, de Gregory Bateson para un Ricardo Piglia. “La ciudad ausente”
interesante cuadro en donde se define a la ciencia como el
everyday life. Cambridge University Press, 1988.
mapeo de datos sobre fundamentales siendo su principal
objetivo el incremento de conocimientos fundamentales. El
gran problema de las ciencias blandas es que resulta muy
En forma semejante a como los filósofos de
difícil discernir cuales son sus datos y mucho más aún de- la ciencia se distribuyen entre relativistas y
32 terminar si existen fundamentales en su seno.

objetivistas, la sociología de la ciencia,
dis-ciplina nacida en la década de 1940,
se di-vide entre quienes sostienen que la
ciencia es una actividad regida
autónomamente por sus propias leyes de
funcionamien-to (internalistas) y los que
afirman que la ciencia es una práctica
social determinada causalmente por las
presiones del Estado, la economía, el
poder militar o la industria (externalistas).
En este libro sostenemos, por un lado que
no se debe reducir la ciencia a una activi-
dad meramente “maniatada” a las distintas
redes de poder, ya que esta actividad po-
see una lógica de funcionamiento que le es
propia. Al mismo tiempo afirmamos que se
trata de una práctica atravesada por efectos
de poder, vinculada a distintos centros de
decisión, que no la determinan linealmen-te,
aunque sí la perturban y modifican con-
tinuamente, al mismo tiempo que la ciencia
ejerce una acción eficaz sobre la sociedad.
Tanto reducir las prácticas científicas a una
matriz de determinación económica (metá-
fora marxista clásica) como postularla como
una actividad teórica construida exclusiva-
mente por proposiciones lógicas (neoposi-
tivismo analítico), son dos formas de evitar
el análisis de la materialidad de estas prác-
ticas. A lo largo de estas páginas intentare-
mos combinar lo productivo de cada uno de
estos momentos analíticos con el análi-sis
concreto y específico de casos científicos
ejemplares.
Lo que sí podemos afirmar, en cambio, es
que la interrelación entre ciencia y socie-
dad se ha hecho mucho más evidente que
nunca antes desde la revolución industrial, y
sobre todo a partir de este siglo. Así cons-
tataremos que la actividad bélica ha sido
una fuente determinante para el desarrollo
científico. En vez de afirmar que existe una
historia interna y una historia externa de la
ciencia diremos que la historia interna de la
12
ciencia está inserta en su historia externa .
Si se adopta el punto de vista internalista, la
ciencia se convierte en la historia progre-
siva de sus reconstrucciones lógicas y del
perfeccionamiento de los métodos, en una
larga marcha hacia la verdad. O también,
en la tradición marxista, se vuelve el instru-
mento que permite despejar la opacidad
imaginaria con que la sociedad industrial
encubre las relaciones de producción ca-
pitalistas volviéndolas instantáneamente
trasparentes de modo voluntarista.
Si se adopta el punto de vista externalista,
la ciencia se convierte en un instrumento de
uso y abuso ideológico, siendo utiliza-da
como método normativo de los com-
portamientos sociales, volviéndose así la
“superestructura” simbólica del dispositivo
de poder general que controla a las socie-
dades, cuya función sería un modo más de
la forma general en que las instituciones se
inscriben en la subjetividad.
Las interpretaciones acerca del rol de la
12 . Remitimos a los numerosos trabajos de Michel Serres
para un esclarecimiento sobre las intrincadas relaciones que
existen en ciencia entre lo interno y lo externo lo autónomo y lo
heterónomo, lo lógico y lo extra-lógico. Una de las me-jores
síntesis de su pensamiento se encuentra en El paso del
Noroeste. Madrid: Debate, 1991. Una exploración construc-tiva
de sus puntos de vista aparece en vivo y en directo en la serie
de entrevistas que le realizara Bruno Latour en Michel Serres.
Eclaircissements. Paris: Bourin, 1992.
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ciencia fluctúan, por lo tanto, entre una visión beata y otra demoni-
zadora. A nuestro entender ambas lecturas revelan cortes parciales
y provisorios. Abordar el problema de la articulación entre ciencia y
sociedad en su multidimensionalidad exige construir tanto una
historia social de la ciencia y de las reconstrucciones institucionales
por las que pasó en cada etapa de su desarrollo, como desentrañar
la compleja relación que mantiene con otras redes institucionales
de poder. Pero también debemos ocuparnos de su dinámica inter-
na, tanto en lo que hace a sus formas de validación como a sus
características como intervención social particular.
4. La antinomia conocimiento puro vs aplicado y el rol
del ob-servador
“-Soy geógrafo- dijo el Anciano. -
¿Qué es un geógrafo?
-Es un sabio que conoce dónde se encuentran los mares, los ríos, las
ciudades, las montañas y los desiertos.
-Es bien interesante- dijo el principito -¡Por fin un verdadero
oficio!...¿Tiene océanos?
-No puedo saberlo- dijo el
geógrafo. -Ah! El principito estaba decepcionado. ¿Y montañas?
-No puedo saberlo- dijo el geógrafo. -
¡Pero eres geógrafo!
-Es cierto- dijo el geógrafo –pero no soy explorador. No es el geó-
grafo quien debe hacer el cómputo de las ciudades, de los ríos, de
las montañas, de los mares, de los océanos y de los desiertos. El
geógrafo es demasiado importante para ambular.”
Antoine de Saint-Exupery “El Principito”
La producción de conocimiento puro es una fic-
ción. Todo conocimiento, sin excepción,
es instrumental, y está por lo tanto suje-
to al uso y el abuso social. Todo discurso
33
académico está dotado de sentido en virtud del contexto en el guía al científico en su interrogación de la Aquello que usualmente falta en la activi-
cual opera y depende además de lo que cada época histórica naturaleza dictaminando qué preguntas y dad científica, especialmente cuando se
eva-lúa como conocimiento aceptable. Por ello, la génesis cuáles respuestas, son válidas para cada tiende a reducirla a una mera propagación
histórica de todo saber es también su historia ‘política’. época y cuáles deben quedar, obligada- de métodos para el razonamiento adecua-
mente, en el foco ciego de su visión (ver ca- do que ipso facto produce resultados ver-
Tan solo comprendiendo la importancia que tuvieron la
pítulo 5), no es sólo una modificación de la daderos, es una adecuada reflexión ética
persua-sión y la propaganda podemos entender como las
forma en que una red de enunciados cientí- acerca de la propia actividad. No estamos
tesis de Galileo fueron aceptadas por la incipiente comunidad
ficos se organiza, sino también de la propia necesariamente abogando por una crítica
científica renacen-tista, y lo mismo cabe decir de las
estructura institucional que la sostiene. epistemológica despiadada, que termina-ría
controversias planteadas acerca de la fusión en frío, la
13 La importancia que adquiere la sociali- impidiendo todo tipo de investigación, sino
difusión de la teoría cuántica o la mismísima crotoxina . por un entrenamiento crítico adecua-do
zación coercitiva de los científicos así lo
Cada revolución o transformación científica importante modifi-ca capaz de alertar acerca de los peligros en
el horizonte de la historia de la comunidad de individuos que atestigua. La relación entre ciencia y poder
precisa de la reproducción institucional del cuanto a manipular irreflexivamente la caja
experimenta tal mutación. Thomas S. Kuhn (1972) sostiene que de Pandora en la que puede convertir-se
la competencia entre grupos organizados en la comunidad conocimiento que se cumple en las univer-
cualquier innovación desatada del con-trol
científica es lo que precisamente determina el rechazo de una sidades, en los postgrados, en los centros
humano.
teoría previa-mente aceptada y la aceptación de una nueva. de investigación oficiales, etc.
No existen en la mayoría de las universida-
He aquí una clave para comprender los procesos de distribución del Sin esta reproducción organizada de las
des del mundo –y nuestro país no es ex-
poder entre los científicos, mediados por lo que John Zyman camadas científicas, cuyo prerrequisito es
cepción a esta regla- cátedras de ética ni
(1982), denomina la actividad bélica considerada simbólicamente. imposibilitar la confusión que resulta de la
seminarios especializados sobre el tema.
Es por ello que los instrumentos de persuasión extra-científicos coexistencia de varios paradigmas, se hace
Cuando surge el problema de las implican-
(revistas especializadas, control de aparatos de publicaciones, ase- dificultosa la aplicación del saber técnico,
cias dañinas de la ciencia y de la tecnología,
sorías técnicas a editoriales, control de cátedras, organización de condición fundamental para que la indus-tria
siempre se lo trata a posteriori de la cons-
seminarios especializados para- o intra institucionales) son tan im- o el Estado se alíen a la ciencia: es decir, a
14
tatación de algún hecho lamentable: la fuga
portantes para la aceptación de una teoría. un saber socialmente “útil” . de energía atómica en Harrisburg o en
Un cambio paradigmático, es decir una matriz disciplinaria que Chernobyl, la contaminación de la bahía de
5. Sobre ética y noología Yokohama, el drama del envenenamiento
13. En su llamativa obra Los traidores a la verdad. Fraude y decepción en los químico de Seveso o Bhopal, la tragedia de
corredores de la ciencia, William Broad y Nicholas Wade. Simon & Schuster, New “Pero a menudo los tesoros de la
Hiroshima, etc.
York, 1982, dos periodistas científicos del New York Times de Nueva York muestran ciencia de-ben defenderse, no de los
docenas de casos en la astronomía, la física, la biología y la medicina, revelando simples, sino de los sabios.” Aún en estos casos las únicas críticas que se
que la corrupción y la mentira son tan co-munes en la ciencia como en la vida atienden, son aquellas formuladas por
cotidiana. Estas constataciones no deben lle-varnos empero a creer que la ciencia Umberto Eco, “El nombre de la rosa” aquellos científicos que han alcanzado un
es una forma de póquer, truco o ruleta en donde cualquier cosa vale. Descubrir que
un área de la actividad humana es tan distinta de lo que generalmente se cree nos 14. Es por ello que Ziman (1981) sostiene que el “pichón” de estado de gracia especial –el caso del funda-
obliga, empero, a separar a la paja del trigo, desidealizando imágenes románticas de científico aprende de su maestro un lenguaje del mismo modo
dor de la relatividad y premio Nobel, Albert
una ciencia que ya no existe –si es que alguna vez existió- y a mos-trar los en que un niño aprende a hablar: este lenguaje en-fatiza la
componentes humanos, demasiado humanos que se esconden detrás de toda unión entre teoría y práctica, tanto en las ciencias naturales Einstein- o aquellos que poseen una sensi-
búsqueda “desinteresada” de la verdad –lo que no invalida su carácter epistémico in- como en las ciencia sociales. Los trabajos de este autor en bilidad moral agudizada –Norbert Wiener,
especial Reliable knowledge. An exploration of the grounds for
Wilhard Szilazi- o bien las que provienen de
34 tersubjetivo. believing in sciencie. Cambridge University Press, 1978 son
básicos para la discusión de estos temas. los márgenes de la actividad científica. En

todos los casos se trata de opiniones
mino-ritarias, aisladas, excepcionales,
que poco alteran la “buena conciencia”
de la gran co-munidad científica, de sus
divulgadores y publicistas:
Pero es justamente esta pérdida de con-
fianza y desencantamiento en el valor de
la ciencia, solo expresado por algunos, lo
que ha generado una tendencia a criticar
a los presupuestos asignados a la investi-
gación en armamentos sofisticados o en
investigación astronáutica. Esto se expre-
sa en EE.UU. muchas veces en
demandas por retrotraer la ciencia a los
pequeños laboratorios universitarios
donde se han conseguido resultados
rápidos y útiles con presupuestos
escasos –caso de los superconductores
de energía eléctrica-en oposición a los
grandes gastos en “escudos espaciales”
del proyecto “Gue-rra de las galaxias”, -
que respondían a las necesidades que
tenía un presidente –el ex-actor
californiano Ronald Reagan- de grabar su
nombre en la historia,- o en armamento
ultra sofisticado que luego se demuestra
demasiado falible –caso del Airbus iraní
confundido “equivocada-mente” (sic) con
un pequeño caza por un radar cuyo costo
supera los 600 millones de dólares.
En otras oportunidades la crítica impugna
la empresa científica en su conjunto estig-
matizándola por su racionalidad técnica
15
al servicio del poder . Son cada vez más
numerosos los autores que plantean la
ne-cesidad de elaborar una ciencia a
escala humana apta para construir una
sociedad convivencial, cuya función es
servir de ins-trumento creador por parte
de los propios habitantes, denegándole
así el derecho a los expertos a crear una
capa de ‘intelligen-tzia’ por encima de la
16
población y no sujeta a su control .
El ecólogo humanista Murria Bookchin
(1982) cree que sólo herramientas polifun-
cionales aptas para distintas actividades
productivas podrán eliminar la tendencia a
imaginar y construir grandes dispositivos
científicos inmanejables a manos de los ciu-
dadanos –grandes terminales de computa-
doras, por ejemplo.
Michel Foucault (1981), genealogista de los
sistemas del pensamiento, planteó el pro-
blema en términos que nos son particular-
mente cercanos: ¿cómo crear un poder de la
verdad que no sea la verdad del poder? Para
tal tarea insistió en la necesidad de arrancar
15. Este es un argumento interesante pero que escapa a
las consideraciones del presente libro más inclinado a
conocer lo que la ciencia realmente hace que lo que
debería o debe-ría dejar de hacer. Para un intento de
diálogo entre ambas posturas ver Larry Laudan. Science
and relativism. Some key controversies in the philosophy
of science. University of Chi-cago Press, 1990.
16 . Ver sobre el particular los trabajos publicados en la co-
lección Tecnología, Ciencia, Naturaleza y Sociedad de la Edi-
torial Anthropos. En particular José San Martín Tecnología y
Futuro Humano (1991) y en la colección Nueva Ciencia –es-
pecialmente Carl Mitcham ¿Qué es la filosofía de la tecnolo-
gía? (1988) Manuel Medina y José San Martín (eds) Ciencia,
tecnología y sociedad. Estudios interdisciplinares en la univer-
sidad, en la educación y en la gestión pública (1990) y Gilbert
Hottois El paradigma bioético. Una ética para la tecno-ciencia
(1991).
CURSILLO DE INGRESO
Facultad de Ciencia Política y RRII
la producción de verdad de las instituciones poderosas, así
como en romper con las modalidades binarias en que el
discurso científi-co se organiza hoy en día.
Edgar Morin (1982) cree a su vez en la necesidad de generar una
ciencia o práctica de la autoreflexividad al interior de la propia ac-
tividad científica. Para ello propone que las instituciones científicas
no ahoguen, sino que se abran a empresas científicas aventureras
y aventuradas –sin relación directa con la utilidad social, ni tampoco
vinculadas a la adquisición de un saber suntuoso- que den lugar a
la auto-investigación de la ciencia por ella misma, y que las ins-
tituciones científicas ayuden al desarrollo de cualquier revolución
paradigmática en ciernes.
El cuestionamiento del principio de objetividad, de las modali-
dades clásicas de producción de conocimiento, la convocatoria
al desarrollo del pluralismo teórico en las instituciones, la protec-
ción y tolerancias hacia la ‘desviación’ deben ser elementos de
un ‘programa’ científico de trabajo que pueda destrabar la
relación ‘perversa’ que existe actualmente entre ciencia y poder.
Esta relación ha producido, por una parte, una desviación hacia
el cálculo racional, que desnaturaliza el ideal humanista de los
científicos, y por otra parte, ha convertido a los dispositivos de-
dicados a la experimentación, de subproductos de la ciencia, en
principal producto de las publicaciones científico-técnicas.
Esta legitimación sobrepasa los límites de las puertas de los labora-
torios y se apoya en la sociedad en su conjunto. No es sólo su pro-
pia conciencia de participar en una forma de conocimiento: este
modo de conocer se presenta a sí mismo como el final del camino,
como lo último y verdadero. La búsqueda habría terminado, con la
ciencia llegaríamos a responder a todas las preguntas, solo se
trataría de una cuestión de tiempo. Los científicos serían
los encargados de poner en práctica este modo autó-
35
 17 sea para limitarla en sus aspiraciones colo-
nomo de hacer las cosas .
nizantes y en su desenfrenada carrera por
Como ya lo hemos glosado respecto de otras prácticas y
profesio-nes: la ciencia es algo demasiado importante para imponer, nos guste o no- su voraz y muchas
dejarla en ma-nos de los científicos y de los filósofos de la veces aniquiladora racionalidad.
ciencia. Pero para no cometer el error de sentido inverso, no
hay porque esperar que ni los sociólogos ni los psicólogos
del descubrimiento puedan res-ponder a interrogantes que no
tienen respuestas pre-concebidas ni que sean inmunes a los
intereses o las presiones de quienes se las formulan.
En el panorama que a continuación brindamos de los rasgos sa-
lientes de la actividad científica en nuestra época no encontrarán
coartadas objetivistas ni exposiciones desapasionadas vaciadas de
toda retórica. Porque el mundo en el que vivimos nos parece al mis-
mo tiempo fascinante y aterrador, porque la pasión por conocer no
nos puede hacer olvidar los horrores que se comenten en nombre
del conocimiento, porque el estar abocados a buscar la verdad no
nos quita la posibilidad de haber comprobado que en más de una
ocasión lo que hace feliz al hombre no es tanto encontrarla en su
desolada desnudez cuando recurrir a un poco de consuelo, aunque
teñido de falsedad, los invitamos a recorrer el laberinto del saber
siguiendo algunas pistas que hemos sabido construir.
Algunos de los lectores –como anteriormente los alumnos- se sen-
tirán compañeros de ruta, otras creerán estar dando pasos en falso,
otros por último exhibirán mejores guías y claves más certeras que
las nuestras, a veces en una dirección 180º opuesta. Lo que ningu-
na podrá ignorar es que la ciencia es la fuerza modeladora –para
nuestro bien y nuestro mal- de nuestro vivir cotidiano. Quien quie-ra
cambiar el/su(s) mundo(s) deberá recurrir a ella –aunque más no

17. El material enumerado en la nota anterior pone en cuestión este facilismo

tecnoló-gico. No se trata empero de retrotraernos a un fundamentalismo
medievalista como a veces sugiere el propio Ivan Illich en Energía y
Equidad/Desempleo creador. México: Barral, 1977. Construir una ciencia con
cara humana –parte integral de una sociedad con rostro humano- es algo
mucho más difícil de hacer que de decir, lo que no significa que no debamos
intentar aparte de decirlo, hacerlo.

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