Para otros usos de este término, véase Capitalismo (desambiguación).

Maquinaria de una empresa capitalista del siglo xix

El capitalismo es un orden o sistema social y económico que se encuentra en constante

movimiento, derivado del usufructo de la propiedad privada sobre el capital como herramienta de
producción, que se encuentra mayormente constituido por relaciones empresariales vinculadas a
las actividades de inversión y obtención de beneficios, así como de relaciones laborales, tanto
autónomas como asalariadas subordinadas libres, con fines mercantiles.1

En el capitalismo, los individuos y las empresas usualmente representadas por los mismos, llevan a
cabo la producción de bienes y servicios de forma privada e interdependiente, dependiendo así de
un mercado de consumo para la obtención de recursos.2 El intercambio de los mismos se realiza
básicamente mediante comercio libre y, por tanto, la división del trabajo se desarrolla de forma
mercantil y los agentes económicos dependen de la búsqueda de beneficio.3 La distribución se
organiza, y las unidades de producción se fusionan o separan, de acuerdo a una dinámica basada
en un sistema de precios para los bienes y servicios.4 A su vez, los precios se forman
mayoritariamente en un mercado que depende de la interacción entre una oferta y una demanda
dadas por las elecciones de productores y consumidores,5 y estos, son necesarios para la
coordinación ex-post de una economía basada en el intercambio de mercancías.6

El origen etimológico de la palabra capitalismo proviene de la idea de capital y su uso para la

propiedad privada de los medios de producción,78 sin embargo, se relaciona mayormente al
capitalismo como concepto con el intercambio dentro de una economía de mercado que es su
condición necesaria,910 y a la propiedad privada absoluta11 o burguesa1213 que es su corolario
previo.1415 El origen de la palabra puede remontarse antes de 1848 pero no es hasta 1860 que
llega a ser una corriente como tal y reconocida como término, según las fuentes escritas de la
época.16

Se denomina sociedad capitalista a toda aquella sociedad política y jurídica originada basada en
una organización racional del trabajo, el dinero y la utilidad de los recursos de producción,
caracteres propios de aquel sistema económico.17 En el orden capitalista, la sociedad está
formada por clases socioeconómicas en vez de estamentos como son propios del feudalismo y
otros órdenes pre-modernos.18 Se distingue de aquel y de otras formas sociales por la posibilidad
de movilidad social de los individuos, por una estratificación social de tipo económica,19 y por una
distribución de la renta que depende casi enteramente de la funcionalidad de las diferentes
posiciones sociales adquiridas en la estructura de producción.20
El nombre de sociedad capitalista se adopta usualmente debido a que el capital como relación de
producción se convierte dentro de esta en un elemento económicamente predominante.21 La
discrepancia sobre las razones de este predominio divide a las ideologías políticas modernas: el
enfoque liberal smithiano se centra en la utilidad que el capital como relación social provee para la
producción en una sociedad comercial con una amplia división del trabajo, entendida como causa
y consecuencia de la mejora de la oferta de consumo y los mayores ingresos por vía del salario
respecto del trabajo autónomo,22 mientras que el enfoque socialista marxista considera que el
capital como relación social es precedido (y luego retroalimentado) por una institucionalizada
imposibilidad social de sobrevivir sin relacionarse con los propietarios de un mayor capital físico
mediante el intercambio de trabajo asalariado.23

La clase social conformada por los creadores y/o propietarios que proveen de capital a la
organización económica a cambio de un interés24 se la describe como "capitalista", a diferencia
de las funciones empresariales cuyo éxito se traduce en forma de ganancia25 y de las gerenciales
ejecutadas a cambio de un salario.26 Vulgarmente se describe desde el siglo XVIII como
"burguesía" tanto a este conjunto social como al de los empleadores de trabajo de una moderna
sociedad industrial, pero la burguesía se origina en las ciudades de la sociedad rural medieval y
está constituida por propietarios autoempleados cuya naturaleza da origen al capitalismo
moderno.27

Índice

1 Características

1.1 Capital, trabajo y régimen de propiedad

1.2 Contrato libre, ganancias y movilidad social

1.3 Libre mercado, empresas, competencia y trabajo

1.4 La empresa por sociedad de capitales

1.5 Crecimiento económico

1.6 Organizaciones por interés individual

1.7 Liberalismo y papel del Estado

2 Origen

3 Tipos de sistemas capitalistas

3.1 Mercantilismo

3.2 Capitalismo de libre mercado

3.3 Economía social de mercado

3.4 Capitalismo corporativo

3.5 Economía mixta

3.6 Capitalismo de riesgo

3.7 Capitalismo mortuorio

4 Críticas al capitalismo

4.1 Marxismo

4.1.1 Capitalismo e imperialismo

4.1.2 El mercado como institución no natural

4.1.3 Capitalismo como religión

4.2 Ecologismo

5 Véase también

6 Referencias

7 Bibliografía

8 Enlaces externos

Características

Si bien el capitalismo no encuentra su fundador en un pensador sino en las relaciones productivas

de la sociedad, la obra La riqueza de las naciones concedió a Adam Smith el título de fundador
intelectual del capitalismo.

John Locke, con su obra Dos tratados sobre el gobierno civil, establece los principios que
posteriormente servirán para identificar el capitalismo como sistema productivo y el liberalismo
como sistema de pensamiento que lo respalda.

El capitalismo, o más concretamente los sistemas económicos capitalistas, se caracterizan por la

presencia de unos ciertos elementos de tipo socioeconómico, si un número importante de ellos
está ausente el sistema no puede ser considerado como propiamente capitalista. Entre los
factores que acaban haciendo que un sistema sea considerado capitalista están:

El tipo de propiedad de los medios de producción y el tipo de acceso a los factores de producción.

La presencia de dinero, capital y acumulación capitalista.

La presencia de mercados de capital y mercados financieros así como el papel asignado a los
mismos.

La existencia de salarios monetarios y una estructura de clases ligada a las diferentes funciones
dentro de la actividad económica.

Factores macroeconómicos varios.

La Internet Encyclopedia of Philosophy define el capitalismo como un sistema económico que

tiene las siguientes características:28

El tipo de propiedad de los medios de producción son en su mayor parte privada;

Las personas son legalmente poseedores de su fuerza de trabajo y libres de venderla (o retenerla)
a otros;

La producción está generalmente orientada hacia la obtención de beneficio que para satisfacer las
necesidades humanas;

Los mercados desempeñan un papel importante en la asignación de insumos a la producción de

productos básicos y en la determinación de la cantidad y la dirección de la inversión.

En términos más descriptivos, los sistemas capitalistas son sistemas socio económicos donde los
activos de capital están básicamente en manos privadas y son controlados por agentes o personas
privadas. El trabajo es proporcionado mediante el ofrecimiento de salarios monetarios y la
aceptación libre por parte de los empleados. La actividad económica frecuentemente está
organizada para obtener un beneficio neto que permita a las personas propietarias que controlan
los medios de producción incrementar su capital. Los bienes y servicios producidos son además
distribuidos mediante mecanismos de mercado. Si bien todos los sistemas capitalistas existentes
presentan un mayor o menor grado de intervención estatal y se alejan por diversas razones del
modelo de mercado idealmente competitivo, razón por la cual se definen conceptos como la
competitividad o el índice de libertad económica, para caracterizar hasta qué punto difieren unos
sistemas capitalistas de otros.29

Capital, trabajo y régimen de propiedad

En los sistemas capitalistas la titularidad de la mayor parte de medios de producción es privada,

entendiéndose por esto su construcción sobre un régimen de bienes de capital industrial y de
tenencia y uso de la tierra basado en la propiedad privada. Los medios de producción operan
principalmente en función del beneficio y en la de los intereses directivos. Se acepta que en un
sistema capitalista, la mayor parte de las decisiones de inversión de capital están determinadas
por las expectativas de beneficio, por lo que la rentabilidad del capital invertido tiene un papel
muy destacado en la vida económica. Junto con el capital, el trabajo se refiere al otro gran
conjunto de elementos de producción (algunos autores añaden un factor tradicionalmente
llamado «tierra» que en términos generales puede representar cualquier tipo de «recurso
natural»). El papel decisivo del trabajo, junto el capital, hacen que uno de los aspectos
importantes del capitalismo sea la competencia en el llamado mercado de trabajo asalariado.

Sobre la propiedad privada, los sistemas capitalistas tienden a que los recursos invertidos por los
prestadores de capital para la producción económica, estén en manos de las empresas y personas
particulares (accionistas). De esta forma a los particulares se les facilita el uso, empleo y control de
los recursos que se utilizan la producción de bienes y servicios. En los sistemas capitalistas se
busca que no existan demasiadas restricciones para las empresas sobre como usar mejor sus
factores de producción (capital, trabajo, recursos disponibles).

Entre las características generales del capitalismo se encuentra la motivación basada en el cálculo
costo-beneficio dentro de una economía de intercambio basada en el mercado, el énfasis
legislativo en la protección de un tipo específico de apropiación privada (en el caso del capitalismo
particularmente lockeano), o el predominio de las herramientas de producción en la
determinación de las formas socioeconómicas.

Contrato libre, ganancias y movilidad social

El capitalismo se considera un sistema económico en el cual el dominio de la propiedad privada

sobre los medios de producción desempeña un papel fundamental. Es importante comprender lo
que se entiende por propiedad privada en el capitalismo ya que existen múltiples opiniones, a
pesar de que este es uno de los principios básicos del capitalismo: otorga influencia económica a
quienes detentan la propiedad de los medios de producción (o en este caso el capital), dando
lugar a una relación voluntaria de funciones y de mando entre el empleador y el empleado. Esto
crea a su vez una sociedad de clases móviles en relación con el éxito o fracaso económico en el
mercado de consumo, lo que influye en el resto de la estructura social según la variable de capital
acumulada; por tal razón en el capitalismo la pertenencia a una clase social es movible y no
estática.

Las relaciones económicas de producción y el origen de la cadena de mando —incluyendo la

empresaria por delegación— es establecida desde la titularidad privada y exclusiva de los
propietarios de una empresa en función de la participación en su creación en tanto primeros
propietarios del capital. La propiedad y el usufructo queda así en manos de quienes adquirieron o
crearon el capital volviendo interés su óptima utilización, cuidado y acumulación, con
independencia de que la aplicación productiva del capital se genere mediante la compra del
trabajo, esto es, el sueldo, realizado por los asalariados de la empresa.

Una de las interpretaciones más difundidas señala que en el capitalismo, como sistema
económico, predomina el capital —actividad empresarial, mental— sobre el trabajo —actividad
corporal— como elemento de producción y creador de riqueza. El control privado de los bienes de
capital sobre otros factores económicos tiene la característica de hacer posible negociar con las
propiedades y sus intereses a través de rentas, inversiones, etc. Eso crea el otro distintivo del
capitalismo que es el beneficio o ganancia como prioridad en la acción económica en función de la
acumulación de capital que por vía de la compra del trabajo puede separarse del trabajo
asalariado.

Libre mercado, empresas, competencia y trabajo

El capitalismo se basa ideológicamente en una economía en la cual el mercado predomina, esto

usualmente se da, aunque existen importantes excepciones además de las polémicas sobre qué
debe ser denominado libre mercado o libre empresa. En este se llevan a cabo las transacciones
económicas entre personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que los
demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la demanda, regula los precios según
los cuales se intercambian las mercancías (bienes y servicios), permite la asignación de recursos y
la distribución de la riqueza entre los individuos.

La libertad de empresa propone que todas las empresas sean libres de conseguir recursos
económicos y transformarlos en una nueva mercancía o servicio que será ofrecido en el mercado
que estas dispongan. A su vez, son libres de escoger el negocio que deseen desarrollar y el
momento para entrar o salir de este. La libertad de elección se aplica a las empresas, los
trabajadores y los consumidores, pues la empresa puede manejar sus recursos como crea
conveniente, los trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que esté dentro de sus
capacidades y los consumidores son libres de escoger lo que desean consumir, buscando que el
producto escogido cumpla con sus necesidades y se encuentre dentro de los límites de su ingreso.
Esto en un contexto teórico capitalista es denominado cálculo económico.

Competencia se refiere a la existencia de un gran número de empresas o personas que ofrecen y

venden un producto (oferentes) en un mercado determinado. En dicho mercado también existe un
gran número de personas o empresas (demandantes), las cuales, según sus preferencias y
necesidades, compran o demandan esos productos o mercancías. A través de la competencia se
establece una «rivalidad» o antagonismo entre productores. Los productores buscan acaparar la
mayor cantidad de consumidores/compradores para sí. Para conseguir esto, utilizan estrategias de
reducción de precios, mejoramiento de la calidad, etc.

Al hacer referencia a una fuerza de trabajo libre, se entiende a una mano de obra con la libertad
de vender su capacidad de trabajo a cambio de un salario a cualquier patrono potencial.30

La empresa por sociedad de capitales

El tipo de empresa actual suele resultar de una asociación. A principios del siglo XIX, las empresas
eran generalmente de un individuo que invertía en ellas capitales, fueran estos propios o
procedentes de préstamos, y los ponía al servicio de una capacidad técnica, que generalmente él
mismo tenía. Sin embargo, el posterior desarrollo o auge del capitalismo demostraron claramente
la superioridad de la empresa, que supera los límites de la personalidad individual o de la
continuidad familiar.31 Este sistema permite al mismo tiempo agrupar capacidades que se
completan y disociar las aportaciones de capital de las aptitudes puramente técnicas, antes
confundidas. Hay que distinguir dos grandes categorías de sociedades:

1. Las de personas, constituidas por un pequeño número de individuos que aportan al fondo social
capitales, llamados (partes) o capacidades técnicas (caso del socio industrial opuesto al
capitalista), que, como son en realidad fracciones casi materiales de la empresa no pueden ser
cedidas sin el acuerdo de los copartícipes.

2. Las de capitales, en las que las partes llamadas (acciones),se consideran como simples pruebas
materiales de la aportación de cierto capital por los asociados, en general numerosos y tienen por
tanto la posibilidad de transmitirse o negociarse libremente en la bolsa de valores.

Crecimiento económico

Teóricos y políticos han enfatizado la habilidad del capitalismo para promover el crecimiento
económico buscando aumentar los beneficios, tal como se mide por el Producto Interno Bruto
(PIB), utilización de la capacidad instalada o calidad de vida. Sin embargo, debe notarse el análisis
de la tasa de crecimiento ha revelado que el progreso técnico y causas no asignables a la
intensividad del capital o la asignación de trabajo, parecen ser responsables de gran parte de la
productividad (ver productividad total de los factores). Igualmente los sistemas de economía
planificada lograron entre 1945-1970 tasas muy superiores a la mayor parte de países capitalistas.
Aun dejando a un lado el peso de los diferentes factores en el crecimiento económico, la posible
benéfica influencia de la organización capitalista de la producción ha sido históricamente el
argumento central, por ejemplo, en la propuesta de Adam Smith de dejar que el libre mercado
controle los niveles de producción y de precio, y distribuya los recursos.

Diversos autores han sostenido que el rápido y consistente crecimiento de los indicadores
económicos mundiales desde la revolución industrial se debe al surgimiento del capitalismo
moderno.3233 Aun cuando parece que parte del crecimiento recogida dentro de la productividad
total de los factores no necesariamente está ligada al modo de organización capitalista, sino
podría deberse simplemente a factores técnicos cuyo desarrollo obedece a causas más
complicas.34 Los defensores de que la organización capitalista es el factor principal en el
crecimiento argumentan que incrementar el PIB (per cápita) ha demostrado empíricamente una
mejora en la calidad de vida de las personas, tal como mejor disponibilidad de alimentos, vivienda,
vestimenta, atención médica, reducción de horas de trabajo, y libertad de trabajo para niños y
ancianos.35

Sí parece ampliamente demostrado, que la especialización tanto en la agricultura como en otras

áreas, produce un aumento de la producción existente, y la actividad comercial de materias primas
aumenta. La consecuencia de este hecho, es el incremento de la circulación de capital, que fue un
estímulo a la banca, y por tanto de la riqueza de la sociedad, aumentando el ahorro y con ello la
inversión. Este fue fundamentalmente el origen de la banca actual, la cual tenía dos funciones:
prestar el dinero que custodiaban a cambio de un interés y la emisión de "promesas de pago al
contado al portador" que circulaban como dinero.

Argumentos favorables al capitalismo también afirman que una economía capitalista brinda más
oportunidades a los individuos de incrementar sus ingresos a través de nuevas profesiones o
negocios que otras formas de economía. Según esta manera de pensar, este potencial es mucho
mayor que en las sociedades feudales o tribales o en las sociedades socialistas.[cita requerida]
Igualmente, diversos trabajos modernos han enfatizado las dificultades de los sistemas capitalistas
no sometidos a regulación, los efectos de la información asimétrica, y la ocurrencia de crisis
económicas cíclicas.36

Organizaciones por interés individual

De acuerdo con los argumentos de los defensores del capitalismo, cada uno de los actores del
mercado actuaría según su propio interés; por ejemplo, el empleador, quien posee recursos
productivos y capital, buscaría maximizar el beneficio económico por medio de la acumulación y
producción de mercancías. Por otra parte, los empleados, quienes estarían vendiendo su trabajo a
su empleador a cambio de un salario; y, por último, los consumidores, que estarían buscando
obtener la mayor satisfacción o utilidad adquiriendo lo que desean o necesitan en función a la
calidad del producto y de su precio.

De acuerdo con numerosos economistas, el capitalismo podría organizarse a sí mismo como un

sistema complejo sin necesidad de un mecanismo de planeamiento o guía externa.37 A este
fenómeno se lo llama laissez faire.38 Otros economistas modernos han señalado la conveniencia
de las regulaciones, especialmente si se tienen en cuenta que las economías están insertas en
sistemas sociopolíticos y medioambientales que también es necesario preservar. A este respecto
el propio presidente Franklin D. Roosevelt, en un mensaje al Congreso del 29 de abril de 1938 llegó
a afirmar:

La libertad de una democracia no está a salvo si la gente tolera el crecimiento del poder en manos
privadas hasta el punto de que se convierte en algo más fuerte que el propio