El Cáncer

El término cáncer engloba un grupo numeroso de enfermedades que se caracterizan por

el desarrollo de células anormales, que se dividen, crecen y se diseminan sin control en
cualquier parte del cuerpo. Las células normales se dividen y mueren durante un periodo
de tiempo programado.

Diferencias entre las células cancerosas y las células normales

Las células cancerosas difieren de las células normales de muchas maneras que les
permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. Una diferencia importante es que las
células cancerosas son menos especializadas que las células normales. Esto quiere decir
que, mientras las células normales maduran en tipos celulares muy distintos con funciones
específicas, las células cancerosas no lo hacen. Esta es una razón por la que, al contrario de
las células normales, las células cancerosas siguen dividiéndose sin detenerse.

Cómo aparece el cáncer

El cáncer es una enfermedad genética— es decir, es causado por cambios en los genes
que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como
crecen y se dividen.
Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. Pueden
suceder también en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al
dividirse las células o por el daño del ADN causado por algunas exposiciones del
ambiente. Las exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los
compuestos químicos en el humo de tabaco y la radiación, como los rayos ultravioleta del
sol. (Nuestra página de Causas y prevención del cáncer tiene más información).

El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos. Conforme
sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada tumor,
células diferentes pueden tener cambios genéticos diferentes.

En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el

ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados
con el cáncer; pueden ser el resultado del cáncer y no su causa.
¿Cómo causa el cáncer los signos y los síntomas?

El cáncer es un grupo de enfermedades que pudiera causar casi cualquier signo o síntoma.
Los signos y síntomas dependerán de la localización del cáncer, cuán grande es, así como
de qué tanto afecta a los órganos o los tejidos. Si un cáncer se propaga (hace  metástasis),
entonces los signos o síntomas pudieran aparecer en diferentes partes del cuerpo.

A medida que el cáncer crece, éste comienza a ejercer presión en los órganos cercanos,
vasos sanguíneos y los nervios. Esta presión ocasiona algunos de los signos y síntomas del
cáncer. Si el cáncer se encuentra en un área crítica, como en ciertas partes del cerebro, aun
el tumor más pequeño puede causar síntomas de la enfermedad.
Pero en ocasiones el cáncer surge en lugares donde no causará ningún signo o síntoma
hasta que ha crecido en gran tamaño. Por ejemplo, los cánceres de páncreas usualmente
no causan síntomas sino hasta que han crecido lo suficiente como para presionar los
nervios u órganos cercanos (esto ocasiona dolor de espaldas o de abdomen). Otros
cánceres pueden crecer alrededor de la vía biliar y bloquear el flujo de bilis. Esto causa que
los ojos y la piel adquieran un color amarillento (ictericia). Cuando un cáncer de páncreas
causa signos o síntomas como éstos, por lo general está en etapa avanzada. Esto significa
que ha crecido y propagado más allá del lugar donde se originó (el páncreas).

Un cáncer también puede causar síntomas, tales como fiebre, cansancio extremo o pérdida
de peso. Esto puede deberse a que las células cancerosas utilizan mucho del suministro de
energía del cuerpo o a que secretan sustancias que afectan la manera en que el organismo
produce la energía que obtiene de los alimentos. El cáncer también puede ocasionar que
el sistema inmunológico reaccione de manera que cause estos signos y síntomas.

Algunas veces, las células cancerosas segregan sustancias al torrente sanguíneo que
causan síntomas que generalmente no se asocian con el cáncer. Por ejemplo, algunos
cánceres del páncreas pueden liberar sustancias que causan coágulos sanguíneos en las
venas de las piernas. Algunos cánceres de pulmón producen unas sustancias parecidas a
las hormonas que aumentan los niveles de calcio en la sangre. Esto afecta a los nervios y a
los músculos, causando que la persona sienta debilidad y mareos.

Referencias

 https://www.cancer.org/es/cancer/aspectos-basicos-sobre-el-cancer/senales-y-
sintomas-del-cancer.html
 https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
 https://seom.org/informacion-sobre-el-cancer/que-es-el-cancer-y-como-se-
desarrolla#:~:text=El%20t%C3%A9rmino%20c%C3%A1ncer%20engloba%20un,un
%20periodo%20de%20tiempo%20programado.