FILAMENTOS INTERMEDIOS
estructuras derivadas de los epitelios.
Los filamentos intermedios
proporcionan soporte estructural a
las células
Los filamentos intermedios se
denominan así porque tienen un
diámetro de 8-10 nm, medido
mediante microscopia electrónica, lo
que los sitúa entre los filamentos finos
de actina y los filamentos gruesos de
miosina. Al igual que sucede con todos
los filamentos del citoesqueleto que se
describirán aquí, los filamentos
intermedios son polímeros que se
ensamblan a partir de subunidades
proteicas individuales.
Existe una variedad muy grande de
subunidades proteicas
bioquímicamente distintas que tienen
una relación estructural entre si y que
derivan de una única familia génica. La
expresión de estas subunidades
polipeptidicas puede ser específica de
tipo celular o estar restringida a
regiones específicas de una célula. Así
por ejemplo, la vimentina se
encuentra en células derivadas del
mesenquima y la proteína ácida
fibrilar glial (GFAP, de glial fibrillary
acidic protein), estrechamente
relacionada, se expresa solo en las
células gliales. Las proteínas de los
neurofilamentos están presentes en
las prolongaciones neuronales. Las
queratinas se encuentran en las
células epiteliales y en algunas
Las láminas nucleares que forman el
andamiaje estructural de la envoltura
nuclear también pertenecen
a la familia de los filamentos
intermedios. Los propios monómeros
de los filamentos intermedios tienen
una estructura fibrilar. Se ensamblan
para formar largos dímeros trenzados
que, a su vez, se ensamblan lado a lado
para constituir las subunidades
tetramericas. Por último, estas
subunidades tetramericas se
empaquetan juntas, contactando por
sus extremos y sus lados, para formar
los filamentos intermedios. La célula
puede regular el ensamblaje de los
filamentos y, en algunos casos, esto
parece estar dirigido por la
fosforilacion de las subunidades
proteicas.
Los filamentos intermedios parecen
irradiar desde las áreas celulares
sometidas a estrés tensional y
reforzarlas. Se originan de las placas
de adhesión que fijan las células a sus
sustratos. En las células epiteliales se
insertan en las uniones desmosómicas
que fijan las células contiguas entre sí.
La resistencia y la resiliencia de las
mallas formadas por estos filamentos
se ilustra con claridad por las
queratinas, que son los componentes
principales de las uñas, el pelo y las
capas externas de la piel.