y

(315 viga 1 ret

Veneva NAL Me.

Las variables en la investigación
psicológica

¿
i
+ 1. Introducción

La Fanción de la teoría consiste en establecer relaciones entre los hechos, mien-

tras que la función del experimento, por el contrario, consiste en examinar dichas
relaciones sometiéndolas a prueba emptirica.
7
Ahora bien, cuando se opera 2 nivel de observación, con objezo de recoger in-
formación para probar una hipótesis, no basta con limitarse simplemente a obser-
var; se debe establecer, como paso previo, el objeto de la observación: es dexir, se
debe tomar una decisión sobre lo que se va a enfocar la observación, y la mejor
forma en que se pueda hacer es limitando el objeto de la observación mediante la
utilización de CONCIPLOS. 7
Antes de seguir adelante es necesario establecer la distinción entre dos términos
que ficaen significados similares y que, en muchas ocasiones, se confunden. Son
dichos términos los de «concepto» y «consirucio».
El concepto es una abstracción hecha de algún aspecto O resgo que r resentan
los hechos que se observan; o, como dice Kerlinger (1964), el concepto expresa una
absiracción formada por generalización partiendo de lo particular. En Psicología,
al igual que en otras ciencias, existen gran cantidad de conceptos como los de «in-
teligencia», «rendimiento», «agresión», «emoción», «tendención, «impulso», etc.,
cada uno de los cuales recoge alguna característica de la conducta.
Weamos, por ejemplo, el concepto «rendimiento escolar. Es una abstracción
formada a partir de la observación de ciertas conductas de los escolares. Estas con-
ductas están asociadas con el dominio o «aprendizaje» de diversas tareas escolares.
Las distintas conductas observadas se reúnen y expresan con una sola palabra:
«rendimiento». :
Por otro lado, se observan objetos que son más pesados o más Égeros y se crea
el concepto «peso», que expresa estas observaciones. De nuevo en Psicología, se
observa que si se hace resolver a los sujetos una serie de problemas planteados,
unos sujetos resuelven más que otros; para recoger los resultados de estas observz-
ciones, se utiliza el concepto «inteligencias.
Sin embargo, los conceptos que más frecuentemente se utilizan en el campo de
la teoría cientifica, suelen recibir el nombre de constructos.
El constructo es un concepto creado deliberadamente com fines científicos. El

A
134 Psicología experimental: 4. Bietodología
constructo, a diferencia del concepto, tiene una dimensión relacional y es suscep-
tible de observación y cuantificación.
«Inteligencia», como acabamos de explicar, es un concepto, uma abstracción
hecha a partir de la observación de una serie de conductas presumiblemente inteli-
gentes y no inteligentes. Como construcio, «imeligencia» tendría otra serie de ca-
racterísticas distintas de la simple diferenciación entre conductas «inteligentes» y
«no inteligentes». Así, los psicólogos utilizan el constructo de dos formas. Por un
lado, entra a formar parte de esquemas teóricos y se relaciona de diversas formas
con otros constructos, come el éxito profesional, por ejemplo. Por otro lado, la
inteligencia se define y especifica de tal modo que puede ser observada y medida;
esto es, se pueden medir los distintos aspectos de la inteligencia con las pruebas
apropiadas.
Cuando los científicos operan con constructos susceptibles de tomar diversos
valores, prefieren emplear el término «variable», uno de los más frecuentemente
empleados en la ciencia.
En cualquier jnvestigación, el científico se ocupa de variables: manipula unas,
mide otras y controla las restantes. Estas variables pueden ser de distintos tipos se-
gún su naturaleza y el papel que asumen en la investigación. Hay, pues, distintas
categorías o tipos de variables y la terminología empleada por los distintos autores
dista mucho de tener la uniformidad que sería deseable. Aquí, procuraremos
describir los tipos de variables que constituyen la esencia de la investigación experl-
mental: las variables independientes, las variables dependientes y las variables con-
taminadoras. Aludiremos, tazabién, a otros tipos de variables, tratando, corno he
dicho antes, de contribuir a aclarar la confusión terminológica y conceptual
reinante, y evitar, en lo posible, que el lector se pueda perder en esa selva de pala-
bras que, en la mayoría de las ocasiones, vienen a significar lo mismo con diferen-
tes términos.
La descripción de las variables incluidas en una investigación es materia de
gran importancia, ya que la naturaleza de las variables incluidas en la investiga-
ción influye en el diseño que debe utilizar el investigador y también en las pruebas
estadísticas que aplicará posteriormente al realizar el análisis de los resultados de
su investigación. . categórica o discreta) o infinita (variable continua)».
No hay ninguna duda de que, al menos intuitivamente, la mayoría de las perso-
nas tiene una idea de lo que es una variable,
En Psicología, como-todos sabemos, el investigador se ocupa de propiedades
que varian de un individuo a otro o de una circunstancia a otra, tales como inteli-
gencia, Sexo, prejuicios, destreza manual, capacidad numérica, conformismo, acti-
vidad, etc. Ahora bien, tal y como vimos en un capitulo anterior, el interés del
científico se centra en saber si al modificarse alguna variable se modifica también
alguna otra; es decir, en saber si están unidas o no por una relación de causalidad.
Pero, para poder establecer la posible relación causa-efecto entre las variables
de su experimento, el científico debe aprovechar alguno de los métodos de investi-
gación científica de que dispone, de los que, como ya hemos dicho en otras oca-
siones, el método experimental es el más podetoso, siendo, por ello, el más indica-
do para establecer la existencia de dichas relaciones causales.
Las voriables enla investigación psicoligica
Ahora bien, para que se hagan referencias respecto a las relaciones de a
ciación O causalidad que puedan existir entre ciertas variables, es preciso que és
sean observables. ¿Por qué? Sencillamente, porque no se puede aplicar el méto
experimental a variables no observables o no directamente inferibles de las obs
vables, por ejemplo, con nuestros conesimientos actuales no se puede utilizar
método experimental para adquirir conocimientos relativos a otras galaxias.
Además de observables, las variables «deben ser cuantificables en alguna for:
o, cuando menos, diferenciables por medio de características observables. (sex
religión, estado civil, etc.) a las que se pueda representar numéricamente mediar
la atribución de un número a cada característica, encontrándose entonces dicha +
riable a un nivel meramente nominal.
Vamos, pues, en este capítulo, a estudiar las características de los principales
pos de variables que aparecen en el trabajo del psicólogo.
2 Definición de variable
Los diferentes autores, como hemos dicho en la introducción, dan distintas
finiciones de variable, aunque todas ellas son, más o menos, similares. Vemos
estudiar las más importantes.
La definición de Kerlinger (1964) es: «Una variable es una propiedad que ado]
ta diferentes valores. Expresándolo redundantemente, «una variable es algo qu
varia». igualmente, Kerlinger (1964) dice: «Una variable es un simbolo al que
asignen números o valores».
Edwards (1963) da la siguiente definición de variable: «Es aquello que pod:
mos observar y que es de una naturaleza tal que cada observación simple puede se
clasificada de una única manera entre un amero de clases mutuamente exch
yentesa.
Rodrigues (1975) dice: «Variable es una propiedad a la que se atribuyen valore
numéricos que pueden sufrir variaciones a lo largo de una amplitud finita (variabl
f£imau (1978) define la variable como: «Un simbolo al que se asignan valores :
DÚSBETOS». ATA
Anderson y Borkowski (1973), por último, definen la variable como: «Algun:
característica del mundo que puede ser especificada en una escala de dos o má
valores». Un poco más adelante, completan su definición diciendo que: «Un ele
mento fundamental en la definición de variable es que representa una colección de
valores de una escala que son diferentes y mutuamente excluyentes entre sho.
Pienso que en Psicología se puede definir la variable como: cualquier aspecte
del organismo o del ambiente que pueda variar adoptando, por. lo menos, dos va:
lores diferentes, debiendo ser dichos valores mutuamente excluyentes entre sí.
Así, a la variable «sexo» se le pueden asignar los valores «varón» y «mujer»
que se pueden representar, también, con los números 0 y 1, respectivamente. A la
variable «resultados en una oposición» se le puedenasignar los valores 1.2, 2.?,
3.%, etc. A la variable «inteligencia», se le pueden asignar una serie de valores en
 136 Psicología experimental: L ierodologla

función de los resultados en una prueba de inteligencia y, en ese caso, hablar de

CL, de centiles, eneatipos, etc.
En realidad, es dificil definir el término «variable»sin emplear otros tales como
«magnitud», «dirección» O «cuanto». Estos términos, por sl parte, están todos
relacionados con el concepto de «escala». Por ello, antes de continuar nuestra
exposición sobre los distintos tipos de variables y el papel que desempeñan en la
investigación, vamos a recordar, muy brevemente, el concepto de «escala» y los di-

Variables
ferentes tipos de escalas que se pueden encontrar en la investigación psicológica.
No obstante, al igual que ya hemos hecho en algunas ocasiones anteriores, nO pro-
fundizaremos en el tema por no ser propio de un manual de Psicologia experimen-
+
tal y remitimosal lector interesado a alguno de los manuales de Estadística citados
en la bibliografía (Fig. 7.D).

MÍ

Cuantificable
LA

Observable
Hechos obervados

Constructo susceptible de tons distintos valores

3. Escalas de medida
la
i

Prueba empi irica dde las reluciones entre los hechos

Cada variable viene tipificada, en parte, por el tipo de escala en que se pueden
incluir los distintos valores que adopra.
e
2 E

Ugura 7d Ls variables.
Las escalas asignan discriminadamente diferentes simbolos, en función de una
E S
el ;
i
serie de reglas, para cada objeto-o característica a que se refiere dicha variable.
Esta asignación de diferentes simbolos, usualmente núrmmeros, puede ser hecha,
á
|

Establecer relaciones en
incluso, de la manera más primitiva, de forma tal que cada simbolo sólo indique
que un objeto o característica es distinto de Otro, O, por el contrario, se puede uti-

Aspecto

Dependientes
lizar un procedimiento de designación mucho más complicado en el que los núme-

Contaminador
ros asignados implican orden, dirección y distancia entre las caracteristicas de los

Fade,pl end,
hechos y personas a que se refieren. ,

CG oncepto cercado
di beradamente
Ccientilicos
3.1. Tipos de escalas ,

Abtrección

Cualquier
aspecto
3.1.1, Escales norninales

en experimentación
A
Una escala nominal es aquella en la que los números u otros simbolos son utili-

del

Constructo joo
zados solamente para diferenciar unos objetos de otros. No se intenta determinar
sí un objeto es mayor o menor que Otro con respecto a alguna característica que

[Experimento

Concepto
tienen en común, sino simplemente si son iguales o diferentes.

Teoria
Ejemplos de escalas nominales son:

lo
-— Los números que llevan los jugadores de fútbol. En efecto, el jugador con
el número 2 no es ni más alto, ni más bajo, ni mejor ni peor jugador que el
que lleva el número 8, y asi sucesivamente. En suma, los números sólo sir
ven para identificar y diferenciar entre sí a los jugadores.
q — Las razas formarían otra escala nominal, pues se pueden asignar números
al diferentesalasdistintas Tazas,el Talanégra, el 2 a la blanca, eto. Estos
i
1
133 Psicología experimentaf: t. Metodología
números, como en el caso anterior, sólo servirian para diferenciar a una
raza de otra.
Así pues, los números en una escala nominal sólo sirven para identificar O
discriminar entre diferentes objetos, sucesos, personas O atributos, y su Única
caracteristica es que son diferentes entre si.
Según Stevens (1946, 1951, 1959), estas variables tendrían la estructura mate-
mática de un grupo de permutación y se podrían aplicar en las mismas los estadis-
ticos de frecuencias (X?, proporciones, moda y coeficiente de contingencia).
3.1.2. Escalas ordinales
Un científico construye una escala ordinal cuando los números que asigna a los
distintos valores indican diferencias y orden entre los mismos en función de su
magnitud.
Ejemplos de escalas ordinales son:
— Los números asignados 2 unos corredores en función de la posición en que
han llegado a la meta. El 1 indicaría que esa persona ha sido más rápida
que la que lleva el 2, y asi sucesivamente.
-— Los números asignados a las distintas intensidades de luz en un experimen-
to. Aqui, el | indicaría una intensidad menor que el 2, y asi sucesivamente.
— Las escalas de eneatipos, percentiles, etc., empleadas en la baremación de
las pruebas psicológicas.
En resumen, una escala ordinal representa la mayor o menor intensidad de la
caracteristica en cuestión que tienen los hechos, gentes, objetos o atributos, orde-
nándolos en función de dicha intensidad. Sin embargo, en las escalas ordinales, la
distancia entre los distintos valores no tiene por qué ser la misma; asi, la diferencia
de tiempo entre el primer corredor y el segundo puede no ser igual a la que existe
entre el segundo y el tercero. . cero puntos en dicha prueba no quiere decir que el sujeto no tenga nada de
Según Stevens (1946, 1951, 1959), la estructura matemática de estas escalas
correspondería a un grupo isotónico que representaría cualquier función monó-
torna creciente. En estas escalas, se podrían emplear los estadísticos: media, percen-
tiles y correlaciones ordinales.
3.1.3, Escalas parcialmente ordenadas
En Psicología se emplean a menudo variables que están formadas por más de
una caracteristica, no pudiéndose Sumar ni comparar entre sí las diferentes carac-
terísticas que forman la variable, como, por ejemplo, la clase socioeconómica, el
nivel sociocultural, etc.; en estos casos, cuando se ordenan los valores de dichas
variables en función de una de las caracteristicas, no por ello quedan los sujetos
Las sedables en la investigación psicológica VZ3
ordenados en función de la otra. Estas variables se encuentran en lo que se deno-
mina una escala parcialmente ordenada.
Asi, si, por ejemplo, se analiza la clase socioeconómica de los sujetos, se les
puede ordenar en función de sus ingresos económicos, pero ello no quiere decir
que queden, automáticamente, ordenados en fanción de su clase social. Lo mismo
ocurre cuando se trabaja con la variable «nivel socioeconómico-cultural», y con
otras muchas de las utilizadas en Psicología.
3.1.4. Escalas de intervalos
Si el incremento de la característica considerada entre dos objetos numerados
consecutivamente en la escala es el mismo que la existente entre Otros dos objeros
cualesquiera, también numerados consecutivamente, entonces se estará trabajando
én una escala de intervalos. La escala de intervalos va a proporcionar, pues, no
sólo información de qué aspecto es diferente de otro y cuál de ellos es mayor, sino
también cuánto es mayor o menor. Los números de una escala de intervalos vaa a
tener las propiedades de orden y adicionabilidad. La adicionabilidad resulta de la
igualdad de las diferencias entre los conjuntos de números de la escala.
En las escalas de intervalos va a existir el valor 0, pero dicho valor no va a
representar la ausencia de la característica en cuestión, Sino un punto arbitra-
riamente elegido por el investigador.
Ejemplos de escalas de intervalos serian:
— La escala centigrada de temperatura. Como sabemos, parte de un cero que
no representa la ausencia de temperatura, sino la temperatura de congela-
ción del agua, y entre 6% y 7? hay la misma diferencia que entre 28% y 29%,
etcétera.
— Las puntuaciones de los sujetos en un test de imteligencia. En efecto, entre
el sujeto que obtiene 15 puntos y el que sólo logra 14 hay la misma distan-
cia que entre los que obtienen 10 y 1, respectivamente. Además, el obtener
inteligencia, sino queelsujetoha"sido incapaz de responder correctamente
a algún ¿tem de esa prueba concreta.
En Psicología, prácticamente todas las variables con las que se trabaja se en-
cuentran al nivel de escalas ordinales y escalas de intervalos.
Las escalas de intervalos permiten sumar y restar sus valores, así como mulí-
plicar y dividir las sumas y diferencias que existen entre dichos valores.
En estas escalas (Stevens, 1946, 1951, 1959)la estructura matemática corres-
pondería a un grupo de función lineal y en elias se podrían emplear los estadisti-
cos: media, desviación típica, correlaciones, etc.
140 Psicología experimental: i. Metodología

3.1.5. Escalas de razón

Aunque, salvo en Psicología de la Sensación y Psicofísica, es muy raro encon-

trar escalas de este tipo de Psicología, es conveniente comentarlas aunque sea muy

Correlaciones ordinales
someramente.
Las escalas de razón no sólo proporcionan información sobre la igualdad de las

Percentiles
Mediana
diferencias entre dos ítems consecutivos, comparándolas entre sí, sino que también
parten de la existencia de un verdadero punto 0, como punto de ausencia de la 3El
caracteristica en Cuestión.
Ejemplos de escalas de razón son: 3
£
33
— La escala de temperaturas absolutas, que parte de un cero real que indica la
ausencia de temperatura fel punto correspondiente a —273* centigrados). Z
3
— La intensidad de una fuz. E

— Una escala de pesos. Er]

Z
E
Según Stevens (1946, 1931, 1959), su estructura matemática correspondería a EoE
un grupo de semejanza (Fig. 7.2). 2
2
2

4. Clasificación de las variables

|
ó

Reglas
Hay diferentes clasificaciones de las variables, según los autores y según el eri-

72. Las
áí
terío que se utilice para hacer dichas clasificaciones. Vamos a estudiar, a continua-
ción, las más importantes.

Jt[ Simbolos. po

Diferencia
4.1. Clasificación de Edwards (15€8) y McGuigan (1260)

Estos autores dividen las variables em: y

Números PH .
a) Variables respuestas o variables de conducta. Sor las que se refieren a
una acciónorespuesta de un organismo.
Una variable de conducta que se usa comúnmente en la investigación

pao] Asignan
psicológica es el tiempo que se necesita para dar una respuesta O realizar
una acción.

A
En otros casos, lo que se hace es mantener el tiempo constante y contar

a
el número de respuestas de un cierto tipo que ocurren en el periodo de
tiempo fijado. 7 Z
S

Escalas

ón
En otro tipo de situaciones, se cuenta el número de respuestas dadas
porel sujeto sin tener en cuenta el tiempo que necesita para hacerlo. z
S
Por último, en situaciones en las que se utilizan variables difíciles de
cuantificar, se puede observar la conducta de un organismo y marcar el

[
grado en que se cree que refleja la variable de interés sobre una escala pre-
vamente establecida de, por ejemplo, cinco puntos.
142 Psicotogía experimental: 1. Metodología Las vanables en la imestigación asicolégica 143

Ai hablar de la variable dependiente y de las formas de medirla, pro- o Variables organismicas.

fundizarermos un poco más en este tema. d) Vanables de estado hipotético.
Las variables respuesta hacen, generalmente, el papel de variable de-
pendiente en los experimentos. Los tres primeros tipos de variables los hemos descrito en el apartado anterior.
Ejeraplos de variables respuesta son: los Ítems contestados en un test de Las variables de estado hipotético sou aquellas que no son medibles directa-
inteligencia, el tiempo que se tarda en responder ante una luz, el número mente en sí mismas, sino por los efectos que producen. Son ejemplos de estas va-
de palabras de una lista que se recuerda, etc. riables la inteligencia, la memoria, la personalidad, efe.
b) Variables estímulo. Se refieren a la clase general de objeto que se rela-
ciona con el ambiente, situación o condiciones de estímulo; es decir, hacen
- referencia a los estímulos que se presentan a los sujetos en una situación 4.3. Clasificación de Underwood y Shaugnessy (1278)
experimental. Exigen una respuesta y en los experimentos van a hacer,
generalmente, el papel de variables independientes. Dividen las variables en cuatro tipos:
Estas variables se pueden cuantificar en ocasiones en función de la
intensidad fisica del estimulo, aunque en otras no se hará por estar intere- a) Variables ambientales. Son las que hacen referencia a las condiciones fi-
sados en estudiar los efectos del tipo de estimulación más que los de la in- sicas en que se lleva a cabo la recogida de datos. Son ejemplos de estas va-
tensidad de la misma. riables la luz, el ruido, la temperatura, ete.
Un ejemplo del primer caso sería el comprobar los efectos que sobre el b) Variables de tarea. Son las referidas a la actividad que Hevan a cabo los
tiempo de reacción de los sujetos tienen las distintas intensidades de un sujetos del experimento.
estimulo sonoro. Un ejemplo del segundo caso sería el plantear una inves- 9) Variables de sujeto. Corresponden a las organismicas de las dos clasifica-
tigación en la que se intentase descubrir cuél es el efecto del tipo de estimu- ciones anteriores.
lo en el tiempo de reacción de los sujetos cuando se ueilizan una luz y un d) Variables temporales de sujeto. Se refieren a aspectos no estables propios
sonido. de los sujetos y pueden ser producidas por los tratamientos experimen-
Podemos resumir lo dicho hasta aqui, afirmando que se entiende por tales. > :
variable estimulo toda aquella que es capaz de suscitar una respuesta.
Ejemplos de variables estímulo son: una luz que se presenta a un sujeto
para que respondaa ella, distintos tipos de hojas de respuesta para un test, 4.4, Clasificación según impliquen o no el concepto de magnitud
una lista de palabras que se lee a los sujetos para que traten de recordarla,
eLcótera. , Desde este punto de vista, se pueden dividir las variables enc
Variables organísmicas. Son las que resulran de los estados en que
a

pueden ser clasificados los organismos y de las observaciones y medidas de 2) Variabtes cualitativas. Son las que se refieren a aspectos, propiedades O
las características fisicas, fisiológicas y psicológicas de los mismes. atributos de los objeros u organismos objeto de estudio que no implican el
Es decir, que las variables organísmicas son las propias del organismo y concepto de magnitud, como, por ejemplo, la raza y el sexo.
se presentan como aspectos relativamente estables del sujeto. Elaspecto fundamental de las variables cualitativas es que están forma-
Ejemplos de variables organismicas serían el sexo, la edad, la sordera, ¿i das por categorías que no mantienen una relación cuantitativa o de magni-
la ceguera, ete. z
|| tud entre ellas.
Portanto, las diversas categorias de una variable cualitativa se ordenan
i en una dimensión que no permite hacer comparaciones tales como que la
'
categoría a, posee una magnitud mayor o menor de la variable 4 que la ca-
4.2. Clasificación de Spence (1943)
tegoría e.
-Corresponderían estas variables, lógicamente, al nivel nominal de esca-
Añade un nuevo tipo de variables a los tres presentados por McGuigan y
la de medida que hemos estudiado anteriormente.
Edwards, quedando su clasificación de la forma siguiente:
Variables cuantitativas, Son las quese refieren a atributos o propiedades
2) Variables estimulo. que implican el contenido de magnitud. Son ejemplos de variables de este
tipola inteligencia, la intensidad de un estímulo, etc.
b) Variables respuesta.
144 Psicología expenmental: | Metodología - Las venatits zm la investigación psícológa 1%

Las categorías o valores de esas variables pueden ordenarse de acuerdo : 47. Clasificación desde el punto de viste menipulativo
con el tamaño o magnitud con que cada categoría participa del atributo en
cuestión, y se puede decir que la categoría a, posee una mayor, menor o Exisien dos tipos de variables:
igual cantidad de la variable A que la categoría 2. pr
Corresponderian estas variables a los niveles de escalas de medida ordi- a) Variables activas. Son las que son susceptibles de manipulación directa.
nal, de intervalos y de razón. - bj Variables asignadas. Son aquellas cuya manipulación directa resulta im-
posible.

Lara a : . : Ejemplos de variables activas son todas las que her 3 ablar d
4.5. Clasificación según el nivel de medida que permiten la qomo Me > a Jas que emos Enumerado al hablar de
las vartables estímulo. Por el contrario, ejen. los de variables asignadas son la
Segú se criterio, se pueden dividir las variables en edad, el sexo, el curso escolar, el nivel socioeconómico, etc.
A 7 - -
gún
cgun esi eno, Pp E en: i Comentaremos más ampliamente estos dos tipos de variables cuando hablemos
- o . - . de los diferentes tipos de manipulación de las variables independiente l apar-
a) Variables continuas. Son aquellas que pueden adoptar unA némero infimi- e pr - mm: nep ES en € apar
- > . tado correspondiente. Baste aquí decir que la impenancia de esta-
clasificación- re-
to€ de valores ordenados dentro de uma cierta amplitud. Ejemplos de va- - here an o
_ : side en el hecho de que, en función de que la variabie independiente -del experimen-
;
riables continuasAson la altura, la larencia de las respuestas, etc. . : e ariaanta -
. E - Z ío sea de uno a otro tipo, la investigación va a ser experimental (variables indepen-
b) Variables categóricas o discretas. Son aquellas que sólo pueden adoptar dientes activas) o cuasiexperimental (variables independientes asienadas).
un número limitado de valores ordenados dentro de una cierta amplitud.
Ejemplos de variables discretas son el aúmero de hermanos, al número de
hijos, el número de clics que da un aparato, elo. 4.8. Clasificación desde el punto de viste metodológico

: Son importantes estas. dos últimas clasificaciones porque el tipo de variables - Según este criterio, podemos dividir las variables en:
incluidas en la investigación va 2 afectar decisivamente al tipo de prueba estadísti- -
ca que habrá que emplear al llevar a cabo el análisis de los datos obtemidos en el a) Variables independientes.

experimento. bj Variables contaminadoras.

c) Variables dependientes.
Ñ
4.8. Clasificación desde el punto de vista teórico-explicativo ? En estos momentos, sólo vamos a dejar enuntiados estos tres tipos de va
riables, ya que dedicaremos más espacio a cada uno de ellos en los apartados si-
Según este criterio, se pueden clasificar las variables en? - - » - - . E
guientes de este capitulo. Sólo diremos que esta clasificación es la más importante
. . 4 anto de vist ost > E AE 3
a) .
Variables .
estimulo. . desde el punto de vista de la metodología experimental (Fig. 7.3).

b) Variables respuesta. : 7
c) Variables intermediarias. 5. Las variables relevantes ÓN

Los dos primeros tipos ya los hemos explicado anteriormente. - Podemos definir las variables relevantes como aquellas que modifican o afec
Las variables intermediarias son los procesos que se intercalan entre las va- tan de alguna manera al fenómeno que en el experimento se presenta como varia-
riables estimulo y respuesta. Se originaron cuando los teóricos de la conducta se ble dependiente.
encontraron con la necesidad de explicar el tipo de relaciones que se establecian 4 Una o varias de estas variables relevantes serán la/s variable/s independien-
entre los estímulos y las respuestas. . o te/s del experimento, mientras que el resto serán las variables contaminadoras del
- mismo.
Las variables intermediarias se postularon por necesidades de tipo teórico-
explicativo y se infieren del análisis de los términos empíricos. Sin embargo, en sí Así pues, dentro del conjunto de variables relevantes se puede distinauir entre:
.
mismas son inaccesibles a la observación directa. Corresponderían a tas variables
que Spence (1948) llamaba de estado hipotético. o, L. Variables contaminadoras o extrañas.
2. Variables independientes,
 —
Respuesta.o conducta pio Variables
respuesta
dependientes
Edwards y Capaz suscitar
McOuigan Estímulo
Variables
e UNA tESPUEstA General nente independientes
Organismicas Jet Estados eslubles sujeto ]
Spence [_—Fe
Zi spseta
Organismicas .
Estado hipotético Jump No medibles directamente Jr[ Sino JoeEfectos que producen |
Ambientales porto] Condiciones Nisicas A
Underwood y Tarea ear l
Shaugnessy
Sujejo Joe] ]
Temporales de sujelo oe
]
Magnitud 4D concepto magn ]
y concepto mag 1d )
Figura 7.3, —Clasificaciones de las variables.
( nuas Ml Número infinito valores >)
Nivel de medida
[—Categóricas o discretas Jae[ Niimero limitado valores]
Respuesta
Intermediarias ]-0[" Prodesos entre estímulo y respuesta [Estado hipor
Activa al ]
Manipulativo
"LE Asignada Je |
pendientesJo
[Metodológico Jen — Centaminadoras J-re[" Figura Ta]
Figura 7,3 fooní ción,
188 Psicología experimental: E fáevodologia
5.1. Variables contaminadoras
Con un experimento se trata de establecer la posible relación causal existente
entre las variables independiente y dependiente del mismo. Si los valores de la va-
riable dependiente cambian en función de los cambios que se introducen en la
independiente, se podrá afirmar que la variable independiente es la causa de los
efectos que se observan en la dependiente.
Ahora bien, esta inferencia sólo es posible cuando el experimento está bien
controlado.
En efecto, otros factores, aparte de la variable independiente, pueden ser la
causa de los cambios observados en la dependiente. Estos factores, presentes en un
experimento, que no se tratan de someter a estudio y que pueden afectar al fenó-
meno conductual estudiado en el mismo, se denominan variables extrañas O con-
taminadoras.
Estas variables, por tanto, ni se manipulan como la variable independiente, ni
se miden como índices del afecto de la misma sobre la conducta.
Ahora bien, en un experimento bien realizado la única variable que debe variar
sistemáticamente es la independiente, todos los demás aspecios del experimento
deben mantenerse constantes; si no se hace así, no se sabrá, al final del mismo, si
los cambios observados en la variable dependiente son debidos a los cambios n-
troducidos por el experimentador en la variable dependiente o, por el contrario,
son debidos a las variables contaminadoras que han variado sistemáticamente. Si
esto ocurre así, diremos que el experimento está contaminado.
Cuando un experimento está contaminado, los resultados experimentales no
pueden ser interpretados con certeza y no se puede inferir de los mismos la posible
existencia de una relación causal entre la variable independiente y la dependiente.
Las técnicas de control que estudiaremosen el capitulo siguiente van a permitir
llevar a cabo experimentos no contaminados.
Las principales fuentes de variables contaminadoras en un experimento psico-
lógico son: - En consecuencia, al realizar su experimento, el investigador debe, en primer lu-
— Los sujetos. , En general, durante la elaboración del problema, al hacer la rev
— El experimentador.
— La propia situación experimental.
— Los aparatos.
— El error progresivo.
Pero, ¿cómo pueden definirse las variables contaminadoras?
Rodrigues (1973) define las variables contaminadoras como «las fuentes de va-
riación ajenas a la variable independiente, de efectos sistemáticos y no aleatorios
sobra la variable dependiente».
Castro (1975), por su parte, dice que una variable contamimadora es «toda
aquella variable ajena al control del experimentador, aunque éste tenga conoci-
miento de ella».
Las vanisóles en la imvesógeción psicológico “6%
Por mi parte, creo que se puede definir la variable contaminadora como
aquella que, ca una situación experimental, tieme efectos sistemáticos sobre la va.
riable dependiente y puede actuar conjuntamente con la variable independiente
enmascarando sus efectos.
Ai acabar un experimento es necesario interpretar los resultados obtenidos en
la variable dependiente. Se trata, al hacer esta interpretación, de saber sí existe o
no relación de causalidad entre ella y la variable independiente. Pero, para poder
levar a cabo la interpretación, es necesario que los resultados reflejen de forma
| inequívoca la existencia o ausencia de la relación buscada y, desafortenadamente,
hay muchas ocasiones en que no ocurre así porque factores ajenos al experimento
¿ se han introducido en él, generalmente de forma inadvertida, y han confundido los
resultados experimentales haciendo imposible determinar qué factores son los que
han producido las medidas de la variable dependiente, Estos factores ajenos al
experimento son llamados, como hemos dicho, variables contaminadoras.
Es por ello por lo que estas variables contaminadoras deben ser eliminadas o
controladas en la investigación.
Así pues, podemos resumir todo lo que acabamos de explicar diciendo que una
variable contaminadora controlada es una potencia variable independiente que se
mantiene constante durante el experimento.
Sin embargo, en un experimento, la lista de potenciales variables contemina-
doras es tan amplia que el experimentador sabe ya, de antemano, que no va a po-
der eliminarlas todas, por lo que va a tratar que sus efectos sean minimos e iguales
para todos los grupos experimentales.
Si no están convenientemente controladas dichas variables, el experimento esta-
rá contaminado y los resultados no serán válidos, va que al no estar las variables
contaminadoras convenientemente controladas, no se sabrá si los resultados obte-
nidos en el mismo obedecen a la influencia de la variable independiente, a la
influencia de aleuna variable contaminadora o a la interacción entre las variables
contaminadoras y la variable independiente.
gar, elaborar una lista de las variables relevantes al fenómeno que va a estudiar.
bibliográfica
del mismo, aparecerán prácticamente todas las variables que debe tener en cuenta.
A continuación, y ya con esta lista de variablesen la mano, el investigador de-
berá distinguir la/s variable/s independiente/s que va a manipular y las potenciales
variables contaminadoras que deberá controlar para que no contaminen los resul-
tados de su experimento.
Para controlar adecuadamente las posibles var: les contaminadoras del expe-
rimento se dispone de una serie de técnicas exper males y estadisticas que estu-
diaremos en capitulos posteriores (Fig. 7,4).
 Las varisbíes en la investigación psicotógóca VE

5.2. Variables independientes

La variable independiente es la variable antecedente que el experimentado

maanipula deliberadamente para conocer sus efectos sobre algún aspecto de l:
conducta. : -

Enmascara efectos
independiente
Esto es, el experimentador va a hacer variar sistemánicamente la variable inde

variable
pendiente pera comprobar si la conducta que estudia varía simultáneamente, L:
variable independiente será, pues, la condición particular que el experimentedor vi
a hacer variar y se va a denominar independiente precisamente porque sus valore:
dependen únicamente de los deseos del experimentador, no estando afectados poi

Constantes .
ningún otro factor.
Contaminadoras'
Independientes

“Para poder llevar a cabo un experimento se necesita que la variable indepen

diente adopte, por lo menos, dos valores diferentes; esto es, debe haber, al menos

Sobre la variable
dos tratamientos experimentales distintos.

depend: lente
En un sentido amplio, la variable independiente es la principal variable de
experimento.

Las variables contaminadoras.

52.1 Concepto
a la variable dependiente

sE
No se tratan de estudiar

5
rro progresivo
APerimen tador
Pueden afectar

E Cuando una variable es manipulada por un investigador aplicando distintos va-

3a
Aparatos
able dependiente

lores (tratamientos experimentales) de dicha variable al mismo grupo de sujetos en

SZ
Efecios sistemáticos

5 momentos diferentes, o a grupos distintos de sujetos en el mismo momento, esa

2 variable se denomina variable independiente del experimento.
alS5S Tolman (1951) afirma que «las variables independientes son las causas inicia-
doras de la acción».
Zimny (196b), por su parte, dice que la variable independiente es «el factor
Figuta 7.4.

que varía el experimentador en el experimento intentando determinar qué efectos

produce en la variable dependiente».
Rodrigues (1975) da una definición muy similar al decir que la variable inde-
pendiente es «la propiedad manipulada por el experimentador y que se supone será
* Presentes en el
experimento

responsable de las modificaciones de la propiedad observada mediante la investiga-

Concepto
Fhentes
Afectan

ción experimental».
Kantowitz y Roediger [!l (1973), afirman que las vartables independientes son
«aquellas que son manipuladas por el experimentador».
Arnau (1978), por último, define la variable independiente diciendo que es «la
supuesta causa de la variable dependiente, Que es, a su vez, el efecto supuesto».
Por mi parte, pienso que la variable independiente se puede definir como el
factor que manipula el experimentador, haciéndole variar sistemáticamente, para
contaminadoras

comprobar los efectos que produce en el fenómeno conductual observado y que se

23
Variables

33 denomina variable dependiente.

as
22
32
Eu Debo explicar por qué defino la variable independiente como «el factor que
manipula el experimentador».
Desde mi punto de vista, el término «variable independiente» (o «variable ex-
perimental» como le llaman algunos autores) es un término que, en ocasiones, da
182 Psicología experimental: £ Herodología
un
lugar a equivocos y confusiones. Por ejemplo, cuando el investigador utiliza
inde-
diseño univariado (en el que se manipula un solo factor) se habla de variable
un diseño multivari ado (en el que se
pendiente; sin embargo, cuando se emplea
de
manipula más de un factor) se habla de factores como un término sinónimo del
«variable independiente».
Teniendo en cuenta que dichos diseños multivariados reciben el nombre
genéri-
de
co de factoriales o mrultifacioriales, pienso que sería una buena idea el hablar
independi entes. En esta obra, pues,
factores manipula dos en lugar de variables
a las tradi-
cuando hablemos de factores manipulados nos estaremos refiriendo
cionales variables independientes,
por
En el campo experimental, la variable independiente se caracteriza, pues,
ción le hace
ser la variable manipulada por el experimentador, que en su investiga
dependien-
adoptar distintos valores para comprobar sus efectos sobre la variable
n
te. Es decir, que el factor manipulado va a convertirse en el término de predicció
de lo que va a ocurrir en la variable dependien te.
Así, cuando un cambio introducido en la variable independiente da lugar a una
conducta está
modificación en la conducta de un Sujeto, se afirmará que dcha
ente. Á veces, sin embargo, en una investi-
bajo el control de esa variable independi
resultado s nulos; esto es, se puede encontrar Que, aunque se
gación se obtienen
modi-
hayan introducido cambios en la variable independiente, no se ha producido
dependiente. Este
ficación alguna en la conducta que se observa, en la variable
hecho puede tener más de una explicación:
a) El investigador puede haber estado equivocado al suponer que Su variable
independiente iba a influir en la dependiente y, por tanto, 581 correctos los
resultados nulos obtenidos. La mayoría de los ciemíficos aceptarian esta
explicación sólo a duras penas e intentarían confirmar alguna de las otras
?
posibles interpretaciones.
b) El experimentador puede no haber manipulado correcta mente su variable
independiente y le ha hecho adoptar unos valores que no han producido
cambios significativos en la variable dependiente, aunque, realmente, la
variable independiente sí tenga una influencia sigrificatpen sobre la con-
ducta estudiada.
el
c) Una tercera causa de estos resultados nulos puede ser la presencia en
experimento de álguna variable contaminadora, de las que hemos hablado
en el apartado anterior, que el experimentador no haya controlado y cuyos
produ-
efectos se hayan confundido con los de la variable independiente
ciendo esos resultados nulos.
que
Hay dos requisitos que debe reunir el factor que se va a manipular para
pueda ser utilizado como variable independiente de un experimento:
— Que sea capaz de variar,
— Queesté bajo el control directo del experimentador; es decir, que pueda ser
manipulado.
Las varisbles en la investigación poirológica 13
Los términos variable independiente y variable dependiente proceden de las
;
matemáticas, en las que, tradicionalmente, se utilizan X e Y como simbolos de
variables entre las que existe una relación funcional que se puede representar por
¿ medio de unos ejes de coordenadas. Nosotros aguí, sin embargo, vamos a utilizar
como representación de las variables independientes las primeras letras mayúsculas
¿ del alfabeto latino (4, £, C, etc), y las últimas letras mayúsculas de dicho alfabe-
to (X, Y, Z, etc.) para representar la variable dependiente.
¿ En Psicología, otro problema que se plantea es el de que las variables que se
manejan pueden desempeñar distintos papeles en fención de la investigación par-
¿ ticular que se está llevando a cabo. En efecto, al contrario de lo que ocurre en
i otras ciencias, muchas variables psicológicas desempeñan en una investigación el
papel de variables independientes, en otras el de variables dependientes e, incluso
en otras, pueden estar actuando como variables comtaminadoras. "
Veamos algunos ejermplos. La inteligencia puede actuar en aígunos casos como
variable dependiente, como cuando se trata de estudiar la influencia que tiene el
ambiente en que se educa una persona sobre la misma; por otro lado, puede
actuar, en otra investigación, como variable contaminadora si 50 irata de estudiar
qué efectos tienen los distintos mérodos de enseñanza sobre el rendimiento de los
escolares y deberá ser controlada para que no contamine los resultados de la in-
'eSUBacior.
Otra variable que se puede poner como ejemplo es la longmud de £
que se emplean en un experimento de memoria. Esta variable puede actu,
independiente cuando se estudia la influencia Que tiene sobre el número de p
labras recordadas por el sujeto; pero en otro casó puede actear como varo
contaminadora 21 los casos en que se trate de estudiar la influencia que tiene el
número de veces que se jee una lista de palabras sobre la cantidad de ellas que
recuerda el sujeto y, por tanto, se deberá controlar. :
Así pues, el cientifico, en cada caso particular, deberá estudiar detenidamente
los objetivos que persigue con su experimento antes de decidir qué papel jueg:
Bo
cada variable presente en el experimento. -
Otro aspecto interesante en el que merece la peña insistir es en el de la relativa
facilidad con que se pueden comprobar los efectos del factor manipulado sobre la
variable dependiente en unainvestigación experimental, en contraste con tas dif
cultades que existen para establecer esa relaciónenotra investigación no experi
mental en la que no hay una manipulación directa de la variable independiente por
parte del investigador. Esto ocurre, fundamentalmente, en las investigacione
ex post facto, en las que, una vez puestos ya de manifiesto los posibles efectos de la
variable independiente, el investigador observa la variable dependiente para inlerir
cuál de todas las posibles variables presentes es la aparente causa delefecto ob-
servado.
Vale la pena detenernos en una última observación acerca de la variable inde-
t pendiente en las investigaciones experimentales. Con mucha frecuencia, el experi-
;h
mentador tiene como finalidad no sólo verificar si la presencia o la ausencia de la
variable independiente produce o no un efecto dado, sino que le interesa, también,
comprobar -si-las-diferentes-intensidades -de la variable independiente producen

154 Psicología experimental: l. Metodología
resultados distintos; esto es, le interesa conocer lo más exactamente posible cómo
es el efecto que la variable independiente produce en la dependiente. El experimen-
tador, en esos casos, debe abarcar una amplitud razonable de valores de la va-
ríable independiente, por dos motivos:
a) Para poder detectar el efecto, si es que de hecho existe.
b) Para poder definir de forma adecuada la forma de la relación existente
entre las variables independientes y dependientes.
Pongamos, como ejemplo, el caso de un investigador que desease conocer cuál
«es la relación entre la dosis ingerida de una determinada droga y la facilidad de
aprendizaje de un laberinto por parte de ua grupo de ratas.
Supongamos que elige sólo des valores de su variable independiente (dosis de la
droga); podría haber encontrado en su investigación los resultados que aparecen
en la figura 7.54 y concluir, en consecuencia, que la droga ingerida n0 influye
sobre el tiempo que necesitan las ratas para aprender el laberinto.
Por el contrario, podría haber encontrado los resultados que aparecen en la fi-
gura 7.5b, por lo que concluiria que, a mayor dosis de droga ingerida, más tiempo
tardan las ratas en aprender el laberinto (Fig. 7.3).
“Tiempo de aprendizaje
Dosis de droga - “a)
Figura je.
Tiempo de aprendizaje
a e
Dosis de droga
Figura 7.5b.
Las variables en la investigación psicológica 13%
Sin embargo, la verdadera relación entre las variables «dosis de droga» y «ragi-
dez de aprendizaje del laberinto», podria haber sido la que aparece en la figura 7.6,
relación que el investigador hubiese descubierto, sia duda, utilizando más de dos
valores de la variable independiente en su experimento (Fig. 7.6).
"Tiempo de aprendizaje
E; e a a
Dosis de droga
Figura 7.5.
Con esto, sin embargo, no pretendo afirmar que el investigador deba hacer
adoptar a su variable independiente un eran número de valores «a tontas y a lo-
cas», por el solo hecho de abarcar el mayor número posible de ellos, sino que
deberá manipular la variable haciéndole adoptar los valores que considere más
razonables, en función de la información de que dispone sobre el problema investi-
zado. Profundizaremos más en este tema al hablar de los diseños multigrupeo.
5.2.2. Tipos de variables independientes
Hay dos tipos fundamentales de variables independientes:
Situacionales. Son las que hacen referencia al conjunto de estimulos que
proceden del ambiente fisico y social, asi como de la tarea que debe reali-
zar el sujeto.
Ejemplos. de este tipo de variables independientes son el tipo de
estimulo (luz o sonido), la presión que el grupo ejerce sobre el individuo,
el tipo de material con el que tiene que trabajar el sujeto, etc.
Vemos, pues, que estas variables hacen referencia, en su mayor parte, a
las que, anteriormente, hemos amado variables estimulo.
b) De sujeto. Son todas las variables propias del individuo y que se presen-
tan en cantidades diferentes en cada grupo de personas.
Estas diferencias pueden resultar de las experiencias anteriores en la
vida de los sujetos, o referirse a estructuras orgánicas de los mismos.
Ejemplos de este tipo de variables independientes son la edad, la clase
social, la personalidad, la ansiedad, etc.
 A
158 Psicología experimental: . Metodofogía
Estas variables son tales en el sentido de que los sujetos las poseen en
diversas cantidades, pero se diferencian de las anteriores, fundamental-
mente, en que el investigador no puede asignarlas libremente a cada grupo
de sujetos, sino que son los sujetos mismos los que poseen ya ua determi-
nado valor de la variable en cuestión; esto es, estas variables independien-
tes no pueden ser manipuladas directamente por el experimentador.
Estudiaremos más a fondo los problermas que plantean este tipo de
variables en el apartado siguiente de este capitulo, al hablar de los distintos
niveles de manipulación de las variables independientes.
582.2. Niveles de manipulación
Hemos hablado, hasta aquí, mucho de la manipulación de las variables inde-
pendientes, pero ni hemos definido lo que es ni hemos explicado los dos posibles
un
niveles de manipulación que pueden soportar las variables independientes de
experimento.
Podemosdefinis la manipulación de las variables independientes como el con-
junto de tareas que lleva a cabo el experimentador para hacerlas adoptar distintos
niveles (valores), y para asignar cada tratamiento experimental (niveles o vcombma-
ciones de niveles) a los diferentes grupos experimentales de sujetos.
la
La manipulación puede ser de dos tipos, en función de las características de
variable independiente:
1. Manipulación intencional o experimental. Que se caracteriza por:
a) El experimentador decide libremente qué valores de la variable inde-
pendiente va a utilizar en su investigación.
b) El experimentador decide aleatoriamente el sujeto O grupo de sujetos a
quienes va a asignarse cada valor de la variable independiente.
La manipulación experimental o intencional es la propia del método ex-
perimental. :
En un experimento, el investigador manipula los valores de la variable
independiente y puede asignar aleatoriamente dichos valores (los teata-
mientos experimentales) a los distintos sujetos a grupos de sujetos. Cuando
esto es posible, se puede afirmar que se está experimentando.
Las variables ambientales son las que se pueden manipular a este nivel.
2. Manipulación de selección. Que se caracteriza por:
a) El experimentador decide libremente los valores de la variable inde-
pendiente que va a emplear en su investigación.
bj No puede determinar aleatoriamente qué sujetos van a recibir los valo-
res de la variable independiente, ya que es el valor elegido de la misma
el que determina qué sujetos van a formar parte de cada grupo experi-
N
Los variables en le investigación psicológica 57
siental al tener ya, en sí mismo, cada sujeto el valor que le correspon-
de de la variable independiente.
Asi pues, los sujetos no son asignados aleatoriamente a los traia.
mientos experimentales, porque ellos ya poseen los valores de la variable
independiente y la posesión de dichos valores es lo que determina que los
sujetos pasen a formar parte de un grupo experimental o de otro. Es el
caso de variables tales como la edad, el sexo, la cultura, la estatura, etc.: es
decir, son variables de sujeto.
Cuando un invesugador se encuentra con variables a este nivel de mani-
pulación, pierde libertad de maniobra y entonces no se encuentra en una
investigación experimental, sino cuasiexperimental.
Las variables que pueden soportar el nivel de manipulación intencional
se suelen denominar variables activas; mientras que, por el contrario,
aquellas que sólo permiten el nivel de mampulación de selección, suelen
amarse variables atributo, pasivas O asignadas.
La diferencia emre ambos tipos de manipulación, quedará más clara «
ejemplo.
Supongamos que un investigador desea conocer los efecios de una ci
sobre la rapidez de aprendizaje de un laberinto por parte de un grupo de ratas.
Decide utlizar tres dosis e,, 4. y q, de droga. Utiliza en su experimento 30 ratas, de
las cuales asigna 10 a cada dosis, a cada iratamiento experimental. La manipula-
ción de esta variable sería intencional, porque el experimentador decide qué val
res del factor que manipula (droga) va a emplear y asigna cada uno de di
valores (tratamientos experimentales) aleatoriamente a cada grupo experimental
Supongamos, por el contrario, que el experimentados quisiese estudiar la rela
ción encre la edad de las raras y rapidez de aprendizaje del laberinto por parte de
mas. Elige res edades disuntas b,, by y by y 10 ratas de cada erupo de edad.
Estarta, en este caso, a un nivel de manipulación de selección, pues ha slegido
libremente los valores que queria utilizar de la variable independiente (edad), pero
no puede asignar dichosvalores(tratamientos experimentales] aleatoriamente a los
sujetos, sino que son los propios sujetos quienes van asignados a un grupo experi-
mental o a otro en función de la edad que ya tienen.
Tal vez sea éste el momento de clarificar algunos de los términos que estamos
empleando y que, a lo largo de la obra, vamos a manejar continuamente. Son
dichos terminos:
Mivetes. Son los valores que adopta la variable independiente.
Tretamientos experimentales. Es la combinación de miveles que se ap
cada grupo de sujetos [en los experimentos con más de una variable independi:
te). En los experimentos con una sola variable independiente, se corresponde este
término con el de mivel
Grugo experimental. Cada grupo de sujetos al que se aplica un tratamiento
experimental. direct JAM—
 158 -Psicología experimental: 1. fMetodologia

io

|
En temas posteriores, sin embargo, profundizaremos más en estos conceptos

Asignación aleatoria sujetos a tratam Jen das

básicos para entender la terminología empleada en el campo experimental.

Los sujetos poseen los eslares de la variable independiente

Comprobar efectos
5.2.4. Investigaciones con más de una varieble independiente

experimentales
Actualmente, es muy poco corriente encontrar, en Psicología, alguna investi-
gación en la que se manipule sólo un factor. Lo más usual es encontrar experimen-
tos en los que se manipulen de dos a cuatro variables independientes de forma si- i .
multánea. Este procedimiento presenta algunas ventajas sobre el más primitivo de 7
emplear sólo un factor en la investigación:

ol
a) Proporciona más información un experimento en el que se manipulen tres El

)
variables independientes que tres experimentos en los que se manipule una zl
vaniable independiente, ya que en el caso de llevar a cabo un experimento 5 5 z Í
en el que se manipule más de un factor se podrán conocer los efectos de la = 58 +
interacción de las variables independientes sobre la dependiente. 3 E E
Existe interacción entre dos variables independientes cuando los efectos 1 E 3 5 i
que produce cada nivel de una cualquiera de las variables está influido por = Z1s m7] = = 3
z el nivel que adopta la otra variable independiente. ; 2 Ella E - 5 z
by El control experimental de las variables contaminadoras se puede llevar a : = z E 3 E S Bis z
cabo mejor con un solo experimento que con varios experimentos se- É ] alla El 3 3 3
parados. 5 1 . | 311S (A ls E 5
c) Los datos que se obtienen en un experimento con más de un factor son ; ; Pp ES S 3 E l 3 E 2
más generalizables por acercarse más a lo que ocurre en la vida real. t s Z - E E le z 5 7
= ¿le ] E JE 5 z =
Estudiaremos más a fondo este terna en los capítulos dedicados a los diseños : El 3 Z 3 z 2 =
factoriales (Fig. 7.7). > : 7 E 5 E ¿ E _ i El
] TE 41]
= Sie iiojiaj E -

6. La variable dependiente , ” : El la na nm
a o E Ss isis i 2
La variable dependiente es el aspecto de la conducta en el que se esperan en- a = - E 3 5
contrar los efectos producidos por los cambios introducidos por el experimentador Ss 2116 É $

Jr

Valores elegidos or el expor

en la variable independiente al manipularla. La observación de los cambios produ- ¿ “ Z 3

[EneaJE
po cidos en la variable dependiente permitirá confirmar o rechazar la hipótesis de que z £ Z

Variable antecedente
: su variabilidad es el efecto de los cambios introducidos en el factor manipulado. j S Z 2
La variable dependiente va a ser, pues, la variable que se mide para comprobar
si la variableindependiente tiene algún efecto sobre eila. Se denomina «dependien- Zz 35
o

te» en el sentido de que sus valores dependen de los que adopte la variable inde- 3

pendiente. En definitiva, al realizar una investigación, se espera que a los cambios 3

z 2
3
3 S
introducidos en el Factor manipulado le correspondan una serie de cambios en la 2 z
variable dependiente.
A

El

[
=> “Seleccionar una apropigda medida de la variable dependiente es un aspecto im-
a
L,
 Las variables en le investigación psicológica 181
180 Psicotogís experimental: i Metodología

e) Validez La medida elegida de la variable dependiente deberá ser válida,

portante en la planificación de un experimento, al igual que llevar a cabo esa medi-
en el sentido de «validez de construcion; es decir, que mida lo que real
da de una forma objetiva que evite los juicios subjetivos y, consiguientemente, los
mente se pretende medir con ella.
sesgos en las observaciones. Asimismo, se debe definir claramente esta medida
Asi, el investigador se deberá preguntar al elegir su medida de la varia-
para facilitar la replicación de la investigación por otros investigadores.
bie dependiente: ¿mide la variable lo que pretendo medir?

Wamos a estudiar estos tres conceptos un poco más detenidamente.

8.1. Elección de la variable dependiente

Con respecto a la variable dependiente, se deben tener en cuenta las formas es-
8.1.1. Fiabilidad
tándar de medirla y los criterios para seleccionar la medida.
Las formas estándar más usadas para medir la variable dependiente som:
El concepto de fiabilidad se refiere, como acabamos de estudiar, a la consisten-
a) La exactitud de las respuestas, de acuerdo a criterios fijados de antemano. cía de la medida de la conducta estudiada. Pero la dezección de los cambios que se
b) La latencia de la respuesta; es decir, el tiempo que transcurre desde la pre- produzcan en la variable dependiente va a estar determinada porel tipo y precisión
senteción del estímulo hasta que el sujeto da la respuesta. de las reglas que guian la medida de la conducta estudiada. Será necesario, pues,
() Velocidad de la respuesta. La rapidez del sujeto en dar la respuesta. disponer de reglas especificas que permitan obtener una medida cuantitativa de la
respuesta. Estas reslas y formas de medir la conducía ven a adoptar muy diversas
dj Frecuencia de la respuesta; número de respuestas dadas porel sujeto en un
maneras, desde el uso de instrumentos automatizados hasta el empleo de los
período de tiempo fijado.
juicios RUmMAanos. -
2) Nivelde habilidad que manifiesta el sajeto en la tarea a realizar, que puede El punto clave en este aspecto es el de hasta qué punto esas reglas pueden 37
ser medido por la cantidad de tarea realizada según la dificultad de la carse de una forma consistente a la detección de la conducia. Las reglas deben ser,
misma. además, lo suficientemente claras como para permitir a otro investigador cual
f) intensidad de la respuesta; por ejemplo, en la respuesta psicogalvánita. quiera, interesado en el mismo tema, repetir con el mismo equipo y/o sistema de
se puede dar una respuesta puntuación el expenmento y obtener idénticos resultados
Ahora bien, ¿cuál de estas medidas es la mejor? No A menudo, se podrán utilizar instrumentos electrónicos y mecánicos para obte-
que tenga que realizar
definitiva a esta pregunta, ya que va a depender de la tarea ner unas medidas precisas de las respuestas de los sejeros. Este aspecto es impor-
Lo mejor que se pueda hacer es
el sujero y de lo que se esté tratando de estudiar. sarte, porque la máguina es un instrumento de medida más objetivo que el juicio
elegir la más idónea de todas ellas atendien
tener varias medidas disponibles para Rumano.
do a tres criterios: Akora bien, hay experimentos en los que sólo es posible utilizar el juicio huma-
a) Fiabilidad. Se dice que una medida es fiable cuando los valores. que se no para registrar los resultados de los sujetos. Ello es especialmente cierto cuendo
iento
obtienen en ella son los mismos cuando se aplica el mismo procedim las respuestas de los sujetos requieren un estudio del contenido de les mismas,
; esto es, cuando la medida presenta un grado ade- como ocurre al estudiar la conducta cooperativa, por ejemplo. Estos casos reg
en ocasiones sucesivas
_ ren que el observador esté adecuadamente entrenado para que sea lo más fable
cuado de consistencia interna.
variable
Así pues, un experimentador, antes de elegir una medida de la posible al observar y recordarlas Tespuestas que le interesan. Las reglas que de
¿obtendría el mús- nen la aparición o no de las conductas que interesan y explican cómo otro expe EY
dependiente para su investigación, se deberá preguntar:
idénti-
mo valor en esta variable si llevase a cabo una serie de repeticiones mentador puede reproducirlas en su laboratorio deben estar perfectamente explica-
das antes de llevar a cabo el experimento.
cas del experimento?
cuando Asi pues, cuando los juicios humanos sean la base del sistema de puntuación,
b) Sensibilidad. Una medida de la variable dependiente es sensible
la variable inde- su fiabilidad deberá estudiarse y demostrarse antes del experimento.
es capaz de variar ante los cambios que se introducen en
una Un procedimiento estándar que se suele emplear en bastantes ocasiones es el de
pendiente al manipularia, si realmente existe entre ambas variables
cto. o hacer que los futuros-valores puntúen la conducta a observar en un grupo piloto
relación de causa-efe
de. su de sujetos haciéndolo un juez independientemente de los otros. Generalmente, se
Por ello, antes de elegir la medida de la variable dependiente ¿
: ¿reflejar á esta medida de acepta que los juicios deberán presentar un 90 por 160 de acuerdo para que el pro-
experimento, el investigador se deberá preguntar
de la variable independ iente si dicho efes- cedimiento de puntuación pueda ser considerado fiable.
la variable dependiente el efecto
_ Elconcepto de fiabilidaddelas pruebas puede entenderse de diversas formas,
to existe en realidad?
 ----182 Psicología experimental: 1. Metodología
pero la característica a la que se debe atender fundamentalmente es a la de que una
misma respuesta, de un mismo sujeto o de sujetos diferentes, en unas mismas con-
diciones, reciba la rmisma puntuación.
El hecho de utilizar una medida poco fiable tiene, sobre una investigación, el
mismo efecto que cualquier otra variable contaminadora. Es decir, impide concluir
inequivocamente si los resultados obtenidos en la investigación son debidos a la
manipulación de la variable independiente e a cambios producidos por la inconsis-
tencia de la propia medida de la variable dependiente que se ha empleado.
6.1.2, Sensibilidad
Una vez que se ha comprobado que una medida es fiable, antes de elegirla
como medida de la variable dependiente se debe, también, comprobar que £s sen-
sible a los cambios que se introduzcan en la variable independiente al manipularla.
La mejor forma que titne el investigador para conocer dicha sensibilidad es la
de revisar las medidas empleadas en anteriores investigaciones sobre el tema, y de
toda esa variedad de medidas que aparecen en la literatura experimental, slesir
la que considere más adecuada para su trabajo.
6.1.3. Validez
La tercera, y última, característica que debe reunir la medida de la variable
dependiente de un experimento es la de ser válida; esto es, que mida lo que real-
mente se pretende medir.
Los psicólogos han elegido, a menudo, medidas de la variable dependiente
basándose, únicamente, en informaciones teóricas e históricas y han.prestado,
frecuentemente, poca atención 2 la demostración emplrica de que su medida sea
un buen indicador de la conducta que estudian. Como consecuencia de ello, nos
encontramos con que una misma conducta, por sjemplo la agresividad, ha sido
medida de muy diversas maneras.
coeococmPero noesmenoscierto que hay otros tipos de validez importantes, además de
la de constructo, que es necesario tener en cuenta a la hora de elegir la medida
de la. variable dependiente de una investigación; de estos tipos de validez, los dos
más importantes son:
aj Validez aparente. La medida de la variable dependiente debe dar a los
sujetos la sensación de que se está midiendo lo que se pretende medir.
b) Validez predictiva. La medida de la variable dependiente debe permitir
predecir los resultados de los sujetos en otra situación que esté relacionada
con ella.
¿Cómo se. puede saber si una determi..ada medida es válida? Para ello, lo me-
jor que se puede hacer es comprobar que la medida que se ha elegido correlaciona
Las variables en la investigación psicológica 183
lo suficiente con otras medidas que estén lo suficientemente documentadas y pro-
badas por haber sido empleadas con éxito en investigaciones anteriores.
6.2. Investigaciones con más de una variable dependiente
En algunas ocasiones, el investigador tendrá dificultades para decidir qué medi-
da es la más adecuada para comprobar los efectos de la variable independient
sobre la conducta de los sujetos.
Aunque por razones de economia parecería lógico que el investigador emplease
más de una variable dependiente en su investigación, en la práctica esto no se ha
hecho, y es raro encontrar algún experimento con más de una, o a lo sumo des,
variables dependientes.
La razón de que ello sea asi es la de que es mucho más complicado el análisis
estadístico de los resultados obtenidos en un experimento en el que se utiliza más
de una variable dependiente. Sin embargo, temiendo en cuenta que sería mucho
más provechoso para la Psicología el comprobar los efectos de más de una va-
ridole independiente sobre más de una dependiente, y que, en Fonción del empleo
cada vez más amplio de los ordenadores en la investigación, se hacen más fáciles
los cálculos, es de esperar que los psicólogos experimentales vayan empleando,
cada vez más frecuentemente, más de una variable dependiente en sus experimen-
tos, pues al igual que es provechoso estudiar los efectos que sobre una conducta
tienen las distintas interacciones. entre los factores manipulados, también sería muy
interesante estudiar las posibles interrelaciones entre las diferentes conductas que
se estudian como variables dependientes.
A este respecto es necesario distinguir entre las investigaciones que emplean"
más de una varizble dependiente y las que utilizan más de una medida de la misma
variable dependiente.
Cuando en una investigación se estudia una sola conducta medida de más de
una forma, se estará utilizando una sola variable dependiente; mientras que cuan-
do se estudie más de una conducta, cada una de ellas con una o varias medidas, se
estarán empleando en la investigación más de una variable dependiente (Fig. 7.3)
7. Definición operacional de las variables de un experimento
Un último aspecto que se debe abordar al hablar de las variatiles de un experi-
mento es el de su definición operacional.
Cuando estudiábamos el problema y la hipótesis dejábamos sentado el princi-
pio de que uno de los criterios para determinar si un problema era o no resoluble
era el hecho de que sus variables pudiesen ser o no defímidas operacionalmente.
Esto es asi porque, en la mayoria de las ciencias, una determinada variable, por
sus propias características, hace siempre el papel de variable independiente o el de
variable dependiente, mientras que, en Psicología, como ya hemos estudiado, nO
ocurre lo Tmismo.
 0É Las varia s en la investigación psicalgra TES

Se deberá, pues, en cada caso, estudiar detenidamente el papel que las variables
Juegan en el experimento que se va a llevar a cabo, y para poder hacerlo es necesa-

Validez de consista. ]
¿ rio que estén claramente especificadas y definidas, lo que implica que se deben de-
fnir operacionalmente.

Reglas
Es más, la propia definición de una variable cambia de un experimento 2 otro;
- es por ello, por lo que, al Mevar a cabo una investigación, hay que asegurarse de
que las variables están lo suficientemente bien explicadas coma para que cualquier
otro experimentador pueda repetirla en las mismas condiciones. Sabemos, tam-

»
bién, que, en Psicología, algunos términos tienea más de un significado y otros
tienen un significado vago; ello hace que si se estudian una sere de variables sin

Ta[
=finirlas exactamente el resultado de las investigaciones puede no ser lo suficien-

Precisión
temente claro, y ya hemos dicho que un cientifico debe asegurarse de que:
La variable independiente A

Z
dj) Sus resultados son imequivocos, no pueden sufrir interpretaciones alter

Midalo que se pestende medir

nativas.
) Su experimento está lo suficientemente claro como para permitir se replk
cación por otros investigadores.

abíe dependiente,
$ Por todo esto, y para evitar las confusiones, es por lo que se recurre a las defi-
: niciones operacionales. Pero, ¿qué se entiende por definición operacional?
La definición operacional especifica el significado preciso de una variable en
Capacidad y
a onsislene: ia

un experimento determinado, y, para ello, se define en términos de:

Jo]

Latencia respuestas

— Operaciones observables.
Figora 78.—La v — Procedimientos para medirla.
Intensidad

— Medidas empleadas.
Se espera altere

En un informe escrito se deben incluir las definiciones operacionales de las

bles para que otros investigadores puedan replicar la investigación, siendo,
Sensibilidad

a
2 pues, las definiciones operacionales un conjunto de instrucciones tales que permi-
> tan a omros llevar a cabo el experimento de la misma forma.
a

——————23) Definición. operacional experimental. Indica todos los detalles fopera-

ciones) de la manipulación de una variable por el experk
la

definirse Operacionalmente el refuerzo, por ejemplo, dando todos los de-

LL Formas estándar de med:

talles de cómo han de ser reforzados (recompensados) los sujetos y no

Aspecto conducta

i reforzados (no recompensados) por una conducta esper

Criterios elección

Este mivel de definición operacional sólo se puede aplicar a las variables

i independientes y comtaminadoras del experimento.
. : . . bj Lefinición operacional de medida, Describe cómo se medirá una va-
To ciable. indicará, por tanto, qué instrumentos se emplearán en la medida,
en Qué unidades se hará, etc.
La defimción operacional de medida se refiere a la variable dependien-
E

_tedel experimento.
16% Psicología experimental: |. Metodología

Por ejemplo, la inteligencia se puede medir utilizando un determinado

test que proporciona el Cociente Intelectual de los sujetos.

Operaciones observables
La necesidad de dar definiciones operacionales es mucho más evidente cuando
se trabaja con variables de estado hipotético. En efecto, como sabemos, estas va-
riables no pueden ser observadas directamente, sino que se infieren a partir de la Í
observación de las conductas, de los efectos, que producen. Ello hace que, en mu-

Diferentes investigac:
chas ocasiones, existan diferentes definiciones para una misma variabie hipotética,
por lo que se hace absolutamente necesario definir operacionalmente una variable
hipotética cuando se incluye en una investigación, con el fin de que todas las per-
sonas la entiendan de la misma forma.
Sin embargo, no se debe olvidas que las definiciones operacionales son, tam-
bién, necesarias cuando se trabaja con variables empíricas; esto es, directamente
observables, para que, como ya hemos dicho en Otras ocasiones, cualquier persona

ón aperacional de las variables.

que lo desee pueda replicar el experimento (Fig. 7.9).

En un experimento
8. Identificación de las variables en un experimento

Cóme se manipula la variable

Cómo se medirá la variable
Tal vez, uno de los principales problemas que se pueden plantear al analizar
una investigación llevada a cabo por otro científico es el de identificar las variables
independientes y dependientes incluidas en el experimento. 7
Para hacerlo se puede uno plantear las siguientes preguntas:

tos papeles
— ¿Qué es lo que manipula el experimentador?

Figura 7.9.—Defi
a!
— ¿Es esto lo que yo lHamo variable independiente?
— ¿Qué utiliza para estudiar los efectos de esa variable independiente?
— ¿Es esto lo que yo llamo variable dependiente? ?

ado preciso variabi

Estas preguntas ayudarán, sin duda, a identificar los factores manipulados y

Expecimental Jmo.[
las variables dependientes, los fenómenos conductuales, medidos en la investi-
_Sación. : :
De todas formas, debe quedar claro que no hay una regla general e inequívoca
que permita identificar automáticamente esas variables.

Variables

Necesidad más evident e

Comoresumen y conclusión de todo lo que hemos explicado en este capitulo,
se puede decir que, cuando se lleva a cabo un experimento, se deben tener claras

E
las respuestas a las siguientes preguntas si no se quiere correr el riesgo de cometer

Ja]
graves errores:

TF Especifica
1. ¿Qué aspecto de la conducta voy a estudiar?
La respuesta a esta pregunta daría la variable dependiente del experi-
mento.
¿Qué medida de esa conducta voy a emplear?
2.1. Aparatos, instrumentación.
 168 Psicología experimental: |, Metodotogía

2.2. Unidades de medida.

2.3. Validez de los instrumentos y/o de la medida.
2.4. Fiabilidad de los instrumentos y/o de la medida.
2.5. Sensibilidad de los instrimnentos y/o de la medida.
3, ¿Qué factores, variables, de los que van a estar presentes en la Er
ción pueden influir en la conducta que voy a estudiar?
La respuesta permitiría conocer las variables relevantes del experi
3.1. Relativas a los sujetos.
3.2. Relativas al ambiente.
3.3. Relativas a la propia situación experimental.
4. ¿Cuál o cuáles de esos factores, variables, quiero estudiar como e
los cambios que aparezcan en la conducta?
La respuesta a esta pregunta permitiría conocer la/s variables
pendiente/s de la investigación.
4.1. Nivel de manipulación que soportafn.
4.2. Valores óptimos para maximizar la varianza primaria.
4.3. Número idóneo de valores a emplear.
3. ¿Cómo se pueden controlar el resto de las variables incluidas en el y
4 esto es, el resto de las variables relevantes?
Á
3 La respuesta a esta pregunta nos permitiría conocer las variable
¡¡ minadoras y las técnicas de control más idóneas para cada una €
4
j
i Una vez respondidas todas estas preguntas, se estará en condiciones €
Í1

2) Formular correctamente la hipótesis que se va 2 probar.

bj) Elegir el diseño más adecuado en función de los medios y sujetos d
dispone.
Cc) Decidir la técnica más adecuada de análisis de daros en función de
empleado y del nivel de medida de la variable dependiente.