¿Qué es la tuberculosis?

Es una enfermedad causada por una bacteria conocida como bacilo de Koch. Es curable y prevenible.
Afecta principalmente a los pulmones, pero puede afectar otras partes del cuerpo. Si no se trata
oportunamente, puede causar daño permanente en los pulmones.

Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen un 10% de probabilidades de enfermar de
tuberculosis a lo largo de la vida. Sin embargo, este riesgo es mucho mayor para las personas cuyo
sistema inmunológico está dañado, como ocurre en casos de la infección por el VIH, malnutrición o
diabetes, o en quienes consumen tabaco. La tuberculosis es la principal causa de muerte entre las
personas con VIH.

Se calcula que una tercera parte de la población mundial tiene tuberculosis latente. Es decir que están
infectadas por el bacilo, pero aún no han enfermado ni pueden transmitir la infección.

Síntomas:
Si bien tu cuerpo puede hospedar la bacteria que causa la tuberculosis (TB), tu sistema inmunitario
generalmente evita que te enfermes. Por esta razón, los médicos distinguen entre:

La tuberculosis latente. Cuando tienes esta afección, estás infectado de tuberculosis, pero la bacteria
permanece en tu organismo en estado inactivo y no presentas síntomas. La tuberculosis latente, también
llamada tuberculosis inactiva o infección con tuberculosis, no es contagiosa. Se puede convertir en
tuberculosis activa, por lo que el tratamiento es importante para la persona con tuberculosis latente y
para ayudar a evitar el contagio. Aproximadamente 2 mil millones de personas tienen tuberculosis
latente.

La tuberculosis activa. Esta afección te enferma y, en la mayoría de los casos, es contagiosa. Puede
ocurrir en las primeras semanas después de la infección con la bacteria de la tuberculosis, o puede
ocurrir años después.

Los signos y síntomas de la tuberculosis activa incluyen:

Tos que dura tres semanas o más

Tos con sangre

Dolor en el pecho o dolor al respirar o toser

Pérdida de peso involuntaria

Fatiga

Fiebre

Sudoraciones nocturnas

Escalofríos

Pérdida de apetito

Causas:
La bacteria Mycobacterium tuberculosis es la responsable de la TB. Se expande a través del aire cuando
una persona con TB (con los pulmones afectados) tose, estornuda, escupe, se ríe o habla.

La TB es contagiosa, pero no es fácil contraerla. Las oportunidades de contraer TB de alguien con quien
vive o trabaja son mucho más altas que de un extraño. La mayoría de las personas con TB activa que han
recibido un tratamiento adecuado durante al menos 2 semanas, dejan de ser contagiosos.