Tradicionalmente se ha considerado que la materia podía
presentarse bajo tres formas: la sólida, la líquida y la gaseosa. Nuevos medios de investigación durante el siglo XX- han puesto al descubierto otras formas o estados en los que la materia puede presentarse. Por ejemplo, el estado de plasma (o estado plasmático, propio de gases ionizados a muy altas temperaturas) o el estado vítreo, entre otros.