Américo Vespucio

(1451/03/09 - 1512/02/22)

Navegante y descubridor italiano

Nació el 9 de marzo de 1451 en el seno de una familia

acomodada de Florencia.

En el año 1478 viaja a Francia para trabajar con su tío

Guido Antonio Vespucci, embajador de Lorenzo el
Magnífico en la corte de Luis XI.

En 1482, regresó a Florencia cuando fallece su padre

permaneciendo hasta 1491 al servicio de los Medici. En
1492 viaja a España para representar los intereses comerciales de la familia en Sevilla
y entra al servicio de Juanoto Berardi, florentino dedicado al comercio de oro y esclavos
y proveedor de las naves en las travesías al Nuevo Mundo. Cuando fallece Berardi en
1496, se dedica a la navegación.

De 1499 a 1502 realizó varios viajes a América que relató en seis cartas dirigidas a
distintos destinatarios. Se embarcó en Cádiz en 1499 en la flota de Alonso de Ojeda y
Juan de la Cosa. Siguiendo la ruta del tercer viaje de Cristóbal Colón, recorrió la costa
norte de Sudamérica y llegó hasta el cabo de la Vela (Venezuela) regresando en junio
de 1500 a Cádiz. En el año 1501 viaja a Lisboa desde donde partió nuevamente al
Nuevo Mundo bajo bandera portuguesa. Tras pasar por Cabo Verde, llegó a Brasil a
finales del mismo año y bordeando la costa en dirección sur arribó a la Patagonia,
cerca del estrecho que poco después descubrió Fernando de Magallanes.

Se dio cuenta que las tierras descubiertas no eran una prolongación de la península
asiática, sino un nuevo continente. El viaje lo narra en una carta que dirigió a Lorenzo
di Pier Francesco de Medici, publicada en París en 1502 con el título de Mundus
Novus. A él se refirió también en la carta que dirigió en 1504 a Piero Soderini, impresa
con el título de Lettera di Amerigo Vespucci delle isole nuovamente ritrovate in quatro
suoi viaggi. Los cartógrafos europeos, que conocían su obra, bautizaron en su honor al
continente con su nombre: América.

Se cree que entre 1503 y 1504 realizó su tercer viaje a las Indias, también al servicio
de Portugal. En 1504 fue recibido por el rey Fernando el Católico en Toro (Zamora) que
le concedió la ciudadanía castellana. En 1508 fue designado primer piloto mayor de la
Casa de Contratación.

Américo Vespucio falleció el 22 de febrero de 1512 en Sevilla, España.