Antecedentes sobre la carbonización hidrotermal y carbonización hidrotermal de

purines de cerdo
La carbonización hidrotermal (HTC por sus siglas en inglés; Hydrothermal carbonization) fue
descrita por primera vez por descrita por Friedrich Bergius en 1913 para describir el proceso de
carbonización natural (Villamil et al., 2020). Sin embargo, el proceso no ganó atención hasta las
últimas décadas del siglo XX como método para la transformación de biomasa en compuestos
carbonosos (denominados hidrochar) similares al lignito con propiedades ideales para ser utilizados
como biocombustibles.

Actualmente, la HTC es considerada una de las tecnología más atractivas y ecológicas para la
valorización de biorresiduos con alto contenido en humedad (sin presecado, obligatorio para otros
procesos térmicos como: pirólisis y gasificación), bajo temperaturas suaves (180 – 250 ºC), bajos
tiempos de residencia (5 - 240 min) y presión autogenerada (2 - 6 MPa). Los principales productos
de la HTC son una fracción sólida denominada hidrochar (HC) rica en carbono, una fracción líquida
(aguas de proceso; PW por sus siglas en inglés: process water) con alto contenido en compuestos
orgánicos solubles y nutrientes, y una fracción gaseosa que bajo condiciones suaves de reacción es
minoritaria, compuesta principalmente por CO2 y H2O.

En la actualidad, los HC tienen una amplia variedad de aplicaciones como: secuestro de carbono,
adsorbente para contaminantes en soluciones acuosas, remediación de suelos, mejora de la
fertilidad, retención de agua o producción de energía, entre otras (Lehmann et al., 2006; Mena et al.,
2018; Puccini et al., 2018; Villamil et al., 2020; Wang et al., 2019). El agua de proceso presenta una
elevada carga orgánica (debido a la presencia de ácidos grasos volátiles, azúcares, alcoholes y
furfural, entre otros compuestos) y nutrientes (como fosforo y nitrógeno), ideales para la
recuperación de nutrientes en forma de fertilizantes y/o para la valorización energética mediante
digestión anaerobia (DA) para darle mayor valor al proceso global.

En los últimos años, debido a su versatilidad de valorizar una gran cantidad de biorresiduos y
acoplarse con otras tecnologías como digestión anaerobia, recuperación de nutrientes, etc. el
numero de investigadores y publicaciones relacionados a este tema ha crecido exponencialmente. El
número de publicaciones en los últimos 10 años sobre este tema es de 3512 (Fig. 1).
 Figura 1. Numero de publicaciones sobre HTC

800
HTC publications 668

600 567

465

400
301 281
262
202
200 161 174
92
44 66

La mayoría de los estudios que se han realizado se han centrado en proporcionar una mayor
comprensión de las reacciones, conocer cómo afectan los parámetros principales como:
temperatura, tiempo de residencia, catalizadores, pH, etc. sobre los productos obtenidos (HC y PW).
Además de entender el comportamiento de una gran variedad de residuos.
El residuo más utilizado en la HTC ha sido la biomasa lignocelulósica, seguido de lodos de
depuradora y actualmente se han centrado en la valorización de la fracción orgánica de los residuos
sólidos municipales y en residuos ganaderos como estiércoles animales. El numero de publicaciones
sobre HTC de purines de cerdo en estos últimos 10 años ha sido de 32.
Figura 2. Numero de publicaciones sobre HTC de purines de cerdo

12
12 HTC of swine manure

8 7

4
4 3 3

1 1 1

En la siguiente tabla se detallan los temas tratados en las siguientes publicaciones (Tabla 1).
Tabla 1. Publicaciones sobre carbonización hidrotermal de purines de cerdo

Temática Numero de publicaciones

Estudio sobre los parámetros de HTC 10
(presión, temperatura, tiempo de
 residencia, etc.)
Estudio sobre la evolución y recuperación
3
de nutrientes (P y N)
Estudio sobre la ecotoxicidad del HC y los
2
metales pesados en el HC
co-HTC de purín de cerdo y biomasa
2
lignocelulósica
Otros 15

Plantas de carbonización hidrotermal y proyectos europeos

En la actualidad, existen 4 plantas de carbonización hidrotermal: 3 alemanas (Terranova
energy, AVA CO2 y HTCycle) y 1 española (Ingelia). Las dos empresas alemanas se
centran en la valorización de lodos de depuradora procedentes de las estaciones
depuradoras de agua residual y la empresa española a la valorización de fracción orgánica
municipal y biomasa lignocelulósica.
 Terra Nova energy
Empresa alemana que se dedica a la carbonización hidrotermal de lodos de depuradora para
la valorización energética (obtención de HC para consumo energético propio) y la
recuperación de nutrientes en forma de hidroxiapatita Ca5(PO4)3.
La fracción liquida luego de la recuperación de nutrientes y aun con alto contenido en
materia orgánica no se valoriza y se elimina su carga contaminante.

La planta funciona
en régimen continuo y trabaja a una temperatura de 170 ºC. el lodo de depuradora es alimentado
mediante maquinaria pesada y es precalentada a una temperatura de 80 ºC mediante el uso de un
tornillo sin fin que transporta el material hacia el reactor de HTC (Fig. 3). El slurry (mezcla de HC
y agua de proceso) obtenido luego de la carbonización hidrotermal se realiza un lavado acido para
extraer el fosforo retenido en el HC. El HC es separado mediante un filtro prensa para su uso como
combustible en la propia planta de carbonización.
El reactor es calentado con vapor sobrecalentado mediante convección por una chaqueta de
calentamiento.
Figura 3. Reactor de HTC y precalentador
El agua de proceso rica en nutrientes (especialmente fosforo), se añade silicato de calcio hidratado
(CSH) en forma sólida para la recuperación de sales cálcicas de fosforo.
Cabe destacar que esta empresa dispone de otra planta de la misma temática en China.

 HTCycle
Empresa alemana dedicada a la carbonización hidrotermal de lodos de depuradora para la
valorización energética y la recuperación de nutrientes. Al igual que la empresa TerraNova
el agua de proceso luego de la recuperación de nutrientes, la fracción liquida no es
valorizada y se elimina su carga orgánica, mediante carbones activos obtenidos a partir del
HC previamente activados.

La empresa dispone de 3 reactores que trabajan en Batch (Fig. 4). Los lodos entran a un tanque de
precalentamiento a 90 ºC a 1 atmosfera de poresion durante 60 minutos antes de ser alimentado al
reactor de carbonización. Luego pasa al reactor de HTC durante 4 horas a una presión de 21
atmosferas y una temperatura de trabajo de 210 ºC. posterior a la reacción pasa a intercambiador de
calor donde permanece durante 5 horas y alcanza una temperatura de 30 ºC.
El reactor es calentado con vapor sobrecalentado, inyectado directamente al residuo a tratar.
Figura 4. Proceso de carbonización hidrotermal
El HC es secado mediante un filtro prensa y el agua de proceso se recupera los nutrientes en forma
de fosforo y sulfato de amonio. El agua resultante se trata para eliminar su carga orgánica y no es
aprovechada.

 Ingelia

Es una empresa española ubicada en Valencia que se dedica a la valorización de biomasa

lignocelulósica y fracción orgánica de residuos solidos municipales. El HC obtenido se destina a la
producción energética de la planta de HTC y el agua de proceso es aprovechada como fertilizante
líquido.

La empresa dispone de una planta de HTC que trabaja con un volumen de 3000 toneladas en base
seca por año. Además, dispone de un laboratorio móvil de carbonización hidrotermal de 300 L de
capacidad que trabaja a una presión de 20 – 28 bar y a una temperatura de 220 ºC.
Además, dispone de una planta en Irlanda con la empresa CPL industries.

 AVA CO2

Empresa alemana dedicada a la valorización de biomasa lignocelulósica provenientes de la industria

cervecera.

Dispone de 3 reactores tipo Batch que trabaja en semicontinuo. El HC obtenido se destina a la

producción de energía y el agua de proceso es recirculada para el proceso de HTC debido a que la
biomasa lignocelulósica presenta baja contenido en agua.