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Nació el 3 de marzo de
1845 en San Petersburgo, Rusia, y murió el 6 de enero de 1918 en
Halle, Alemania. El padre de Georg Cantor, Georg Waldemar Cantor,
era un exitoso mercader, que trabajaba como agente mayorista en
San Petersburgo, después como corredor de bolsa en la Bolsa de
Valores de San Petersburgo. Georg Waldemar Cantor había nacido en
Dinamarca y era un hombre con profudo amor por la cultura y las
artes. La madre de Georg, María Anna Böhm, era rusa y muy musical.
Ciertamente, Georg heredó considerables talentos musicales y
artísticos de sus padres que lo convirtieron en un sobresaliente
violinista. Georg creció en la fe cristiana como protestante, que era la
religion de su padre, en tanto que su madre era católica romana.
... recordaba sus primeros años en Rusia con gran nostalgia y nunca
se sintió bien en Alemania, aunque ahí vivió por el resto de su vida y
aparentemente nunca escribió nada en ruso, lengua que debe de
haber conocido bien.
Entre 1879 y 1884 Cantor publicó una serie de seis artículos en los
Mathematische Annalen diseñados para proporcionar una introducción
básica a la teoría de los conjuntos. Posiblemente haya sido Klein
quien ejerció una influencia para que los Mathematische Annalen los
editara. Sin embargo, había un cierto número de problemas que
surgieron durante esos días, que resultaron difíciles para Cantor.
Aunque había sido promovido a profesor titular en 1879 por
recomendación de Heine, Cantor había esperado obtener una cátedra
en una universidad de más prestigio. Su larga correspondencia con
Schwarz terminó en 1880 cuando la oposición a las ideas de Cantor
siguió creciendo y Schwarz ya no pudo soportar la dirección que
estaba tomando el trabajo de Cantor. Entonces, en octubre de 1881
murió Heine se necesitaba un reemplazo para ocupar la cátedra en
Halle.
... tomó vacaciones en sus montañas favoritas del Harz y por alguna
razón decidió tratar de reconciliarse con Kronecker. Kronecker aceptó
el gesto, pero debe de haber sido difícil para ambos olvidar su
enemistad, y los desacuerdos filosóficos se mantuvieron entre ellos.
Cantor se retiró en 1913 y pasó sus últimos años enfermo y con poco
alimento por causa de la Guerra en Alemania. Un importante
encuentro planeado en Halle para celebrar los setenta años de Cantor
en 1915 tuvo que cancelarse por causa de la guerra, pero una
celebración más pequeña se llevó a cabo en su casa. En junio de
1917 entró a un sanatorio por última vez, y continuamente le escribía a
su esposa, pidiéndole que se le permitiera regresar a casa. Murió de
un ataque al corazón.
Hilbert describió la obra de Cantor como:
...el producto más bello del genio matemático y uno de los logros
supremos de la actividad humana puramente intelectual.
Basado en un artículo de J. J. O'Connor y E. F. Robertson