ECONOMÍA Los costes de producción • 1

TEMA 13: Los costes de producción a corto y largo plazo. Economías

y deseconomías de escala. Relación entre curvas de corto
y largo plazo: la dimensión óptima.

(Actualizado a enero de 2006)

Esquema:

1.- Introducción.

2.- Los costes de producción a corto y largo plazo.

2.1.- Consideraciones iniciales.
2.2.- Tipos de plazos.
2.3.- Costes a corto plazo.
2.3.1. Costes totales.
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2.3.2. Costes medios.

2.3.3. Coste marginal.
2.3.4. Relación de coste medio y marginal con producto
medio y marginal.
2.4.- Costes a largo plazo.

3.- Economías y deseconomías de escala.

3.1.- Causas de las economías de escala
3.2.- Causas de las deseconomías de escala
3.3.- Conclusiones

4.- Relación entre curvas de corto y largo plazo: la dimensión óptima.

4.1.- Relación entre curvas de corto y largo plazo.
4.2.- La dimensión óptima.

5.- Conclusiones

6.- Referencias bibliográficas y documentales

1.- INTRODUCCIÓN

El objeto clásico de la microeconomía, como enfoque de estudio de la

economía, es el de estudiar el comportamiento de los agentes
(consumidores y productores) para analizar la formación de precios en
los mercados.
REV.: 01/06

A partir de esta definición surgen tres grandes bloques de teorías dentro

de la microeconomía, como son: la teoría de la demanda, la teoría de
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producción y costes; y, por último, la teoría de mercados (o de precio).

Pues bien, es en el segundo bloque donde debemos encuadrar el tema
que ahora nos ocupa acerca de la teoría de costes de la empresa.

A lo largo de la exposición iremos comprendiendo aspectos centrales

como el concepto de coste y su diferente estudio en función de los
plazos que consideremos, de manera complementaria a lo estudiado por
la microeconomía dentro de la teoría de producción.

¿Qué formas revisten los distintos costes de producción? ¿Qué

diferencia tendrán en función del plazo? ¿Qué aplicaciones prácticas
tiene el objeto de estudio del presente tema? Son preguntas esenciales
que intentaremos contestar en la exposición que ahora emprendemos.

2.- LOS COSTES DE PRODUCCIÓN A CORTO Y LARGO PLAZO.

2.1.- Consideraciones iniciales.

La empresa al producir incurre en costes, los cuales son la

remuneración a pagar por la utilización de factores productivos. Estos
costes se detraen a los ingresos para llegar al objetivo del empresario
que es el beneficio. Esto nos dará buena muestra de la importancia
central en las decisiones empresariales que tiene el concepto de coste.

Antes de avanzar debemos realizar una distinción clara entre costes

explícitos e implícitos. Así, denominamos coste explícito a aquél que
tiene una remuneración determinada en dinero por la utilización de un
factor productivo; por otra parte, tendríamos los costes implícitos, que
son aquellos costes de oportunidad y que son indirectos al no tener una
remuneración determinada (al menos, de forma directa como los
anteriores).

Dentro de los costes implícitos destacamos el denominado “salario del

empresario”, que serían los ingresos que obtendría éste trabajando por
cuenta ajena y sin riesgo alguno; y el “coste de capital invertido”, que
sería el rendimiento alternativo que obtendría el empresario en un activo
alternativo sin riesgo por la cantidad invertida en la empresa.

Por último, debemos tener en cuenta que en nuestro análisis posterior

los costes de los factores permanecerán constantes, lo que supone
considerar la competencia perfecta como mercado de partida para los
factores, donde la empresa es precio-aceptante y no se modifica el
coste del mismo por la intensidad de utilización del input.
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2.2. Tipos de plazos.

La función de producción y de costes es estudiada en microeconomía,

teniendo en cuenta el plazo para el cual es definida, y el plazo del que
hablemos estará en función del número de factores fijos y variables que
consideremos, y la posibilidad o no de cambio técnico. Distinguimos
cuatro tipos de plazos, en función del número de factores variables
utilizados y la tecnología:

a) Muy corto plazo – periodo en el cual todos los factores empleados

son fijos, tan sólo existirían costes fijos en el mismo.

b) Corto plazo – periodo que va desde que todos los factores son fijos
menos uno, que es variable, hasta que todos los factores son
variables menos uno, que permanece fijo. Es decir, en el corto plazo
existe tanto factores fijos como variables.

Durante este periodo estudiaremos la forma de costes totales (fijos y

variables), costes medios o unitarios (fijos y variables también) y
costes marginales.

c) Largo plazo – periodo en el que todos los factores de producción son

variables.

En este plazo, estudiaremos la existencia y razón de las economías y

deseconomías de escala y el concepto y propiedades de la dimensión
óptima.

d) Muy largo plazo – donde todos los factores son variables y, además,
existe cambio técnico (que permanece dado en los anteriores plazos).

En este plazo se estudian las propiedades de cambio técnico, con le

análisis de las diferentes intensidades, de capital y trabajo, que estas
presentan.

2.3.- Costes a corto plazo.

Como hemos dicho a corto plazo existen tanto factores fijos

(instalaciones) como variables (mano de obra). Por lo tanto existirán
tanto costes fijos (los que se derivan de los factores fijos, por ejemplo la
amortización o el alquiler de las instalaciones) como costes variables
(los que se derivan de los factores variables, por ejemplo el salario).
Esta distinción es clave para analizar los costes totales, medios y
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marginales.

Otra cuestión importante, es que la funciones que vamos a representar,

en adelante, respetan la Ley de Rendimientos Decrecientes, la cual nos
dice que si sumamos factor variable (mano de obra, L) a cierta cantidad
de factor que permanece fijo (capital, K) el producto final crece, pero a
partir de un punto, crecerá cada vez en menor medida (tramo de
rendimientos decrecientes).

2.3.1.- Costes totales.

Es la suma del coste fijo más el variable. El coste fijo al no variar con el
nivel de producción será constante en todo su tramo (paralela al eje de
abcisas en su importe).

Por su parte, los costes variables evolucionan con el nivel de producción

y crecen con ésta. Su forma guarda una relación directa con la función
de producción neoclásica de corto plazo, que respeta la Ley de
Rendimientos Decrecientes citada. Diferenciamos dos tramos
relevantes:

a) Tramo inicial de rendimientos marginales crecientes del factor

variable, donde el coste crece a tasa decreciente con el nivel de
producción, dado que el factor variable es cada vez más productivo.

b) Tramo posterior de rendimientos marginales decrecientes, donde el

coste crece a tasa creciente con el nivel de producción, dad que el
factor variable es cada vez menos productivo.

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Por lo tanto, la forma será igual a dicha función de producción

multiplicada por una constante que será el precio del factor variable (ya
que CV = ωL).

En el caso de los costes totales, esta función será la suma de los dos
anteriores. Cuando el nivel de producción sea nulo, el coste total será
igual al coste fijo, y a partir de este punto seguirá la evolución del coste
variable, tal y como lo acabamos de explicar y desplazada verticalmente
hacia arriba en la cuantía de los costes fijos.

2.3.2.- Costes medios

Estas funciones proporcionan la misma información que las anteriores

pero desde una perspectiva diferente, y generalmente más útil para el
análisis posterior. Estos costes son, un promedio del concepto total
entre las unidades producidas, proporcionan, por lo tanto, el coste por
unidad producida.

Esta relación entre función de producción y costes, se hace patente en

el caso del producto medio y el coste variable medio y el producto
marginal y el coste marginal.

CF
Los costes fijos medios o unitarios ( CFM = ), tienen forma de
x
hipérbola equilátera (al ser el cociente de una constante entre la variable
de producción) y es decreciente en todo el tramo relevante de
producción (con una asíntota vertical y horizontal en el eje de
coordenadas).

Las economías que generan los costes fijos van siendo cada vez
menores a medida que avanza el nivel de producción, y éstas son la
causa del concepto estudiado en Economía de la Empresa de
apalancamiento operativo o elasticidad del beneficio (variación
porcentual en el beneficio de explotación al aumentar porcentualmente
la cifra de ventas) el cual es mayor que uno a partir del punto muerto por
el reparto de estos costes fijos medios a medida que avanza el nivel de
producción.

CV
En el caso de los costes variables medios o unitarios ( CVM = ), se
x
observa la forma de U que tiene dado que va disminuyendo inicialmente
hasta su mínimo para luego crecer. Esta evolución que se debe a la ya
explicada Ley de Rendimientos Decrecientes, se observa en el gráfico
del coste variable total, donde el coste variable medio se puede medir
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como la pendiente del radio-vector que une el origen de coordenadas

con el punto en cuestión a medir (como hemos representado en tramo
senα 0CV1 CV
discontinuo), tgα = = = , y donde se puede colegir la
cos α 0x x
evolución de la pendiente del radio vector en forma de U expuesta.

En el caso de los costes totales medios o unitarios

CT CF + CV
( CTM = = = CFM + CVM ), vemos que la misma mantiene la
x x
misma forma de U que los costes variables (analícese la pendiente del
radio-vector expuesta para el caso de los costes variables medios que
sirve igual aquí) desplazada verticalmente hacia arriba en la cuantía de
los costes fijos medios (que son cada vez menores en este caso, como
hemos dicho). Su punto mínimo (denominado también punto de
nivelación) se encuentra desplazado respecto al mínimo de los costes
variables medios, dado que cuando estos empiezan a crecer el coste fijo
medio continua decreciendo (aunque cada vez menos) por lo que el
coste total medio sigue decreciendo durante un tramo, a partir de cierto
punto, el crecimiento del coste variable medio es mayor que el
decrecimiento de los costes fijos medios, por lo que el coste medio total
comienza a crecer.

2.3.3.- Coste marginal

Denominamos coste marginal al aumento en el coste total (o coste
variable, tanto da, ya que ∆CF = 0 al ser constante) al aumentar la
producción en una unidad (en términos discretos). Es decir, es el coste
∆CT ∆CV
de producir una unidad más ( CMg = = ).
∆x ∆x
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Esta función mantiene la misma forma de U que en los casos de coste

variable y total medio, debido igualmente a la Ley de Rendimientos
decrecientes, pero con movimiento más acusado debido a que se refiere
a variaciones infinitesimales o unitarias en términos discretos, y no a
promedios como en el caso del coste variable y total medio, que por ello
tiene movimientos más retardados y suavizados.

El valor de la función de coste marginal se puede observar en la función

de coste total o coste variable total, como la pendiente de la función en
el punto concreto. De esta forma, siguiendo la forma de las funciones
totales en el gráfico, podemos obtener la forma de la función de coste
marginal.

Podemos observar, en el gráfico de arriba, que la función de coste

marginal corta justo en el mínimo a las funciones de coste variable
medio y coste medio total. Esto, gráficamente. es debido a que en estos
puntos mínimos coincide la pendiente en el punto de la función de
costes variable y total (que es el valor del coste marginal) y la pendiente
del radio-vector que une el eje de coordenadas con el punto (que es el
valor del coste variable medio y marginal).

Explicado de forma lógica, entenderemos que una vez que el coste

marginal de producir una unidad más supera a su coste total medio (o
variable medio), es lógico que el promedio de todas ellas comience a
aumentar. Mientras que en el tramo inmediatamente anterior al mínimo
del coste total medio (o variable medio), aunque el coste marginal es
creciente, todavía se sitúa por debajo del promedio que mide el coste
total medio (o variable medio), por lo que es normal que el promedio
siga descendiendo, aunque cada vez menos hasta el punto mínimo
donde ambas coinciden.

2.3.4. Relación de coste medio y marginal con producto medio y

marginal.

Podemos observar fácilmente que las funciones de coste variable medio

y marginal son las inversas de las funciones de producto medio
x ∆x
( PmeL = ) y marginal ( PmgL = ):
L ∆L

CV ωL L 1
CVM = = =ω =ω
x x x PMe

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∆CV ∆(ωL) ∆L 1
CMg = = =ω =ω
∆x ∆x ∆x PMg

Esto es debido a que es la misma ley de la que se obtienen ambas

funciones (Ley de Rendimientos Decrecientes) y que no son más que el
mismo concepto valorado en términos físicos (productividades) y
términos monetarios (costes). Así de forma gráfica nos queda:

2.4.- Costes a largo plazo.

En este caso la economía se plantea cualquier tamaño de escala para

llevar a cabo su producción planeada. Es decir, las siguientes curvas
son curvas de planificación, ex – ante, donde nos podemos plantear
cualquier tamaño de planta.
Antes de entrar en materia, debemos tener claro ciertos conceptos
previos. Uno es el de rendimientos a escala que pueden ser: crecientes
(o aumentos en la cantidad de factores que traen consigo un aumento
de la producción en mayor proporción), decrecientes (o aumentos en la
cantidad de factores que traen consigo un aumento de la producción en
menor proporción) y constantes (o aumentos en la cantidad de factores
que traen consigo un aumento de la producción en igual proporción) ; y
que se reflejarán en curvas de costes medios a largo decrecientes,
crecientes y constantes, respectivamente.
Igualmente, debemos tener en cuenta la diferencia entre eficiencia
técnica (consecución del máximo nivel de producción a partir de cierta
cantidad de factores) y eficiencia económica (consecución de un nivel de
producción al menor coste de factores). En largo plazo, escogeremos
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siempre los procesos eficientes tanto técnica como económicamente

para los infinitos tamaños de escala que consideremos.

2.4.1. Coste medio a largo plazo

Partimos de la existencia de tres escalas determinadas (CMC1, CMC2 y

CMC3) que pueden estar al alcance del empresario y entre las cuales
puede elegir. Para la elección debemos considerar la producción
deseada, a partir de la cual obtendremos la función de costes medios a
largo plazo (CML, que proporciona el menor coste por unidad para cada
nivel de producción cuando todos los factores son variables).

Cada CMCi mayor, se sitúa a la derecha y debajo que la anterior debido

a que al tener mayor dimensión estas plantas, operan con mayores
cargas de estructura que sólo resultarán rentables, en términos
unitarios, para volúmenes de producción mayores, hasta que pasado
cierto punto (dimensión óptima que analizaremos en el último punto)
cada tamaño de planta mayor se situará a la derecha pero arriba ahora,
debido a dificultades en la coordinación y control de estas plantas
(deseconomías administrativas que también analizaremos en el
siguiente punto).
Así si escogemos cualquier volumen de producción hasta x1, el tamaño
de planta escogido será CMC1 (justo en x1 habrá indiferencia entre esta
planta y CMC2), desde x1 hasta x2, el tamaño de planta eficiente técnica
y económicamente será la de CMC2 y a partir de ese volumen de
producción se escogerá CMC3. Por lo tanto, obtendremos la función de
CML como la envolvente de las curvas de CMCi, de tal forma que
cuantas más escalas consideremos menor serán los puntos de
coincidencia entre la función de largo y corto plazo; hasta que en el
límite (infinitas escalas consideradas) cada punto de la función de CML
será un punto de tangencia con una función de CMC, es decir, que la
forma envolvente tendrá la función final de U, como ocurre con las de
corto plazo.
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2.4.2. Coste total a largo plazo

Esta función (CTL) supone un enfoque alternativo a la anterior CML para

analizar la misma información. Igualmente, se construye como la
envolvente de las funciones de costes totales a corto plazo (CTCi), o
bien a partir de la función CML que acabamos de exponer. Así cada
punto de la función CTL, nos dará el menor coste de producción para
cada volumen de producción cuando todos los factores son variables (es
decir, serán todos puntos de la senda de expansión, o curva de
planificación de costes, estudiada en la teoría de la producción). Hay
que tener en cuenta que esta función CTL nace en el origen de
coordenadas dado que no existen factores fijos a largo plazo.

2.4.2. Coste marginal a largo plazo

A partir de la función CTL podemos obtener esta de CMgL que muestra

el coste adicional necesario para incrementar la producción en una
unidad cuando todos los factores son variables. Esta función vendrá
medida por el valor de la pendiente en el punto de la función CTL, al
igual que ocurría en el corto plazo.
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Las variaciones del CMgL son más suaves que las de coste marginal a
corto (CMgCi) debido a que a largo plazo los rendimientos decrecientes
son menos importantes, pues se pueden incrementar tanto los factores
fijos como variables al incrementar la producción.

3.- ECONOMÍAS Y DESECONOMÍAS DE ESCALA.

Como hemos visto generalmente la curva de costes medios a largo

plazo tiene forma de U. Así, suponemos que las escalas son cada vez
más eficientes hasta una (dimensión óptima que más tarde veremos)
que es la de mayor eficiencia, y a partir de la cual, el resto ya son cada
vez menos eficientes.

Denominamos economías de escala a la reducción en el coste medio a

largo plazo a medida que aumentamos la producción, si se diese lo
contrario (aumentos en el coste medio a largo al aumentar la
producción) diremos que se dan deseconomías de escala.

CML
CMC

CMC1
Dimensión óptima
CMC2

CML

Economías de escala Deseconomías de escala

0 x

3.1. Causas de las economías de escala

Destacamos dos causas como más importantes:

a) La división y especialización del factor trabajo – las ventajas de
ésta son bien conocidas. Una escala menor impide que este factor
divida sus tareas y pueda especializarse en operaciones
concretas, con lo que el trabajador gana destreza en el
desempeño de su trabajo, se eliminan tiempos muertos entre
tareas al realizar un número menor de ellas y se facilita la rotación
de trabajadores; en cambio, en escalas mayores estas ventajas si
se pueden explotar, con lo que se reducen los costes medios.
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En cambio, se suelen factores limitativos de esta ventaja, la

monotonía que experimenta el trabajador especializado que queda
situado como un apéndice más de la máquina y que suele
redundar en situaciones de fatiga y estrés.

b) El mejor aprovechamiento del factor capital – escalas mayores

posibilitan el uso de tecnologías más avanzadas, que suelen
registrar menores costes por unidad. Igualmente, se puede
aumentar el ritmo de trabajo de una máquina, sin tener que
duplicar por ello el uso de otros factores (materias primas,
trabajo…) ni el coste operativo de aquella.

3.2. Causas de las deseconomías de escala

Resulta que a partir de determinado volumen de producción, las escalas

se van tornando cada vez menos eficientes. No es que desaparezcan
las ventajas que acabamos de citar, sino que las mismas se ven
contrarrestadas por los límites de eficiencia en la dirección, control y
coordinación de las grandes empresas, es decir se acaban generando
deseconomías de tipo administrativo que compensan las anteriores
economías.

Y es que, a partir de cierta dimensión, aumentan considerablemente las

reuniones de la dirección para conocer la evolución de las tareas diarias
de la empresa, se ha de delegar en subordinados con capacidad de
tomar decisiones, con todo ello se incrementa el gasto en papelería,
telefonía y cualquier medio de comunicación como también los gastos
por desplazamientos, con lo que todo ello redunda en un aumento de los
costes por unidad producida.

3.3. Conclusiones

Parece ser que la forma tradicional de la función de costes medios a

largo plazo, en forma de U, no satisface la realidad que vivimos hoy en
día de una tendencia creciente a la concentración en diversos
mercados, con formación de grandes corporaciones que deberían
desistir en sus intentos, debido a la presencia de las deseconomías de
escala que acabamos de comentar.

Una de las explicaciones más plausibles nos dice que en determinados

sectores, más intensivos en factor capital, las economías que se
generan por factores tecnológicos son tan grandes que nunca son
compensadas por las posibles deseconomías de tipo administrativo (las
cuales con las nuevas formas de administración y dirección y la
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revolución de la comunicación y del transporte que vivimos parecen

reducirse).

CML
CMC
CMC1

CMC2 Escala mínima eficiente

CML

0 x

Además, parece que las escalas de las empresas son diseñadas con un
tramo de “reserva de capacidad” para el cual la planta es igualmente
eficiente en todos esos puntos de producción, y no en forma de U donde
se pasa sin tránsito de la eficiencia a la ineficiencia.

Todo esto hace que las escalas vayan ganando en eficiencia a medida
que aumentamos la producción y a partir de un punto (escala mínima
eficiente), se entra en un tramo de costes constantes donde todas las
posibles escalas tienen la misma eficiencia. Esto parece explicar la
tendencia al oligopolio que observamos en muchos sectores como
hemos comentado. También es cierto, que otros sectores (sobre todo
dentro del sector servicios) que no son intensivos en factor capital, la
forma de U neoclásica de la función de costes medios a largo plazo
sigue estando plenamente vigente.

4.- RELACIÓN ENTRE CURVAS DE CORTO Y LARGO PLAZO: LA

DIMENSIÓN ÓPTIMA.

4.1.- Relación entre curvas de corto y largo plazo.

Las funciones de largo plazo, en el caso de CTL y CML, son las

envolventes de la de corto plazo (CTCi y CMCi) como hemos explicado
anteriormente.

Volvamos al gráfico que hemos insertado en el punto 2.4.2. Cuando la

empresa opta por un volumen de producción eficiente económica y
técnicamente a largo plazo (es decir por cualquier punto de las
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funciones CTL y/o CML que serán tangentes a una función de costes
medios y totales a corto) en ese punto coinciden todas la funciones de
corto y largo plazo, es decir, coinciden CMCi (cojamos CMC1 del gráfico
por ejemplo) con CML, CTC1 con CTL, y CMgC1 y CMgL como se puede
apreciar en el gráfico (x2).

Para volúmenes de producción inferiores (x1) el coste medio y total a

corto de ese tamaño de planta 1 será superior al de CML y CTL, dado
que existen otras plantas con menor tamaño de escala que resultarán
más eficientes (económica y técnicamente) para esos volúmenes de
producción al operar con menores cargas de estructura. Por eso la
escala 1 deja de ser eficiente y no son puntos de las funciones CML y
CTL.

Para volúmenes de producción inferiores a x2 (como es x1), el coste

marginal a corto (CMgC1) es menor al de CMgL, debido a que la planta 1
al tener menor ocupación (no tienen presencia todavía, de manera
importante, el factor limitativo de los rendimientos decrecientes) tiene
capacidad para producir nuevas unidades a menor coste que lo que
indica la función de CMgL.

Una vez se supera el punto de tangencia (a partir de x2) comienzan a

aparecer de manera limitativa e importante los rendimientos
decrecientes y las nuevas unidades se producen en ese tamaño de
escala (CMgC1) de manera más costosa que lo que indica CMgL, dado
que al considerar todos los factores variables no presenta una
restricción tan importante respecto a estos rendimientos decrecientes.
Por esta misma razón las funciones de CMC1 y CTC1 dejan de ser
eficientes económicamente y no son puntos de tangencia con las de
largo plazo, sino que indican mayores costes que estas últimas
(situándose por encima de CML y CTL).

Analizando el gráfico mediante el uso de pendientes (de la función y de

los radio-vectores que hemos representado) también podemos llegar a
idénticas conclusiones:

a) La función CTC1 que se sitúa por encima de CTL (por lo ya explicado

antes) en x1, tiene una pendiente inferior a esta última por lo que
CMgC1 < CMgL en ese punto (además obsérvese que pasamos de
un punto en x1 donde CTC1 > CTL a un punto, en x2, donde CTC =
CTL, por lo que, necesariamente se debe cumplir que CMgC1 <
CMgL en x1). Luego, ambas pendientes coinciden en x2, por lo que
CMgC1 = CMgL, y por último pasa a ser mayor la pendiente de CTC1
que la de CTL, por lo que CMgC1 > CMgL.
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b) La pendiente del radio-vector que mide el coste medio (tanto a corto

como a largo) es superior en CTC1 que en CTL, para x1 y x3, por lo
que CMC1 > CML en ambos puntos; y coinciden en x2 por lo que
CMC1 = CML.

c) Obsérvese que el punto de tangencia entre CMCi y CML nunca es el

punto mínimo de la función de CMCi, salvo en un caso, la dimensión
óptima, donde coinciden como punto de tangencia minCMC2 con
minCML (para x5). Esto se puede comprobar analizando que sólo en
este punto coinciden las pendientes de los radio-vectores que miden
CMC2 y CML.

4.2.- La dimensión óptima.

Este concepto se reserva para el punto de coincidencia que acabamos

de analizar (para x5) donde coinciden el mínimo de CMC2 con el mínimo
de la función de CML. Es decir, se define como la planta para la cual el
coste medio a corto es tangente con la curva CML en el punto mínimo
de ambas.

Como puede verse en este punto mínimo de la dimensión óptima, se

consigue el menor coste por unidad producida para cualquier nivel de
producción cuando todos los factores son variables. La eficiencia
privada y social en este punto es máxima como puede entenderse.

Lo que ocurre es que la empresa, por sí misma, no decidirá producir

invariablemente en este punto mínimo CML, a no ser que las
condiciones de mercado y su demanda así se lo pidan, dado que si
estos marcan otra cosa (otros volúmenes de producción distintos como
x1, x2 o x6, por ejemplo) otros tamaños de planta serán más eficientes
que la citada dimensión óptima (como CMC1 para x2, por poner sólo un
ejemplo).

Sólo habrá un mercado, el de la competencia perfecta, donde la inercia

del mercado lleve de forma automática a largo plazo a producir en ese
punto a todas las empresas que la conformen. Sólo la presencia de los
supuestos que definen a este mercado pueden conseguirlo siempre (en
otros mercados, como puede ser el monopolio por ejemplo, el
monopolista puede producir en ella, pero sólo sí así se lo aconseja su
demanda y su objetivo de máximo beneficio y siempre con beneficios
extraordinarios cosa que no ocurre en competencia perfecta; en cambio,
en el de competencia monopolística nunca se alcanzará a largo plazo la
dimensión óptima, por la diferenciación de su producto respecto a la
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competencia perfecta).

Por lo tanto merece la pena que nos detengamos un segundo en la

decisión del tamaño de planta que debe resolver cualquier empresario.

Este es un problema que se puede enfocar desde una perspectiva de

corto plazo (con una escala fija) y largo plazo (con todos los factores
variables.

Así, a corto plazo, un empresario puede optar por tres tipos de salidas o
output:

a) Salida típica – la cual consiste en producir un volumen de output

igual al mínimo del coste medio a corto plazo (el par p1x1). Es el
punto donde el tamaño de planta se comporta de manera más
eficiente, pero no en el que el empresario puede maximizar
beneficio, lo cual dependerá de los datos de demanda y la
estructura de mercado.

b) Salida óptima – consiste en producir en el conocido punto de

Cournot, o punto donde se igualan el ingreso marginal y el coste
marginal y el empresario por tanto maximiza beneficio (el par p2x2).
Ahora bien, en este caso puede ser que la planta no se utilice de la
manera más eficiente posible.

0 x

c) Firma representativa – esta denominación se aplica para aquella

empresa que maximizan beneficio (Img = CmgC) en el punto de
mínimo coste medio a corto plazo. Como se puede ver, esta
empresa consigue de manera simultánea ambos objetivos de
máximo beneficio y eficiencia.

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0 x

En el caso del análisis de largo plazo el empresario deberá resolver una

disyuntiva entre adaptación y ocupación, en un mundo imperfecto en el
que vamos a suponer un número de tamaños de planta finito
(supongamos que tres por ejemplo).

Imaginemos, que el empresario planea una producción como x1, donde

sería indiferente su decisión entre el tamaño de planta 1 y el tamaño de
planta 2, con idénticos costes totales. Su decisión dependerá por tanto
más de las expectativas que tenga de que este volumen de producción
x1 se mantenga (o incluso crezca) o bien que el mismo pueda a caer a
niveles inferiores.

Ante la primera opción, está claro que el empresario sería más proclive
a producir en CTC2 y en el segundo caso optaría por CTC1. En ambos
casos incurriría en un riesgo diferente.

a) Adaptación – consistiría en suponer que el volumen de producción

puede crecer. En este caso el empresario optaría por el tamaño de
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planta 2, operando con mayores cargas de estructura, y

enfrentándose en este caso a un riesgo de subactividad, si
posteriormente el volumen de producción no se mantiene (por tener
un sobredimensionamiento de estructura).
b) Ocupación – consistiría en suponer que el volumen de producción de
x1 puede decrecer en un futuro. En este caso el empresario optaría
por el tamaño de planta 1, con menores cargas de estructura. En este
caso, se enfrentaría a un riesgo de obsolescencia, al quedarse con
una planta de menor tamaño y menor capacidad.

Si se produjese un aumento de producción por encima de x2 siempre

podría realizar medidas de adaptación temporal (mayor tiempo de
trabajo) o de intensidad (mayor ritmo de trabajo). Para lograr cierta
capacidad punta sostenible durante un corto periodo de tiempo y a
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mayores costes de producción como puede observarse.

5. CONCLUSIONES

En la presente exposición hemos dado un repaso a la Teoría de costes,

analizando las propiedades de los mismos en función de los plazos y
aplicándolo a conceptos tan importantes como puede ser el último de la
dimensión óptima.

La comprensión del presente tema, resulta esencial para la obtención de

función de oferta en la Teoría del equilibrio, parcial y general, así como
en aspectos de producción y costes estudiados dentro de la disciplina de
la Economía de la Empresa.

6. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Y DOCUMENTALES

• Microeconomía. Autor: M. Ahijado Quintillán. Ed. CERA. (Primera

edición) Madrid 1994
• Teoría Microeconómica. Autor: C.E. Ferguson,; J.P. Gould. Ed. Fondo
de Cultura Económica. (Segunda edición en español, octava
reimpresión, de la cuarta edición en inglés) 1988
• Introducción a la economía positiva. Autor: Richard G. Lipsey. Ed.
Vicens - Vives. (Novena edición) Barcelona 1974
• Economía. Autor: Paul A. Samuelson/ Wiliam D. Nordhaus. Ed. Mc
Graw Hill. (decimotercera edición) Madrid 1992
• Economía: Teoría y política. Autor: Francisco Mochón. Ed. Mc Graw
REV.: 01/06

Hill. (segunda edición) Madrid 1992.

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