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Civil IV - Capitulo 2 - Apuntes 2

Derecho Civil IV: Derecho de Sucesiones (UNED)

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GRADO EN DERECHO
ASIGNATURA: DERECHO CIVIL IV (DERECHO DE
SUCESIONES)
CURSO CUARTO

Extracto o resumen correspondiente al Capítulo 2 (Derecho de

Sucesiones) - LA SUCESIÓN HEREDITARIA - de Derecho
Civil IV. Dicho contenido es válido únicamente para facilitar el
estudio de la materia pero, en todo caso, debe completarse con
los Manuales y demás Bibliografía Básica que se recomienda por
el Departamento de Derecho Civil de la UNED.

CURSO ACADÉMICO 2018-2019

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CAPITULO 2.
LA SUCESIÓN HEREDITARIA

1. LAS FASES DEL FENÓMENO SUCESORIO

1.1. APERTURA DE LA SUCESIÓN

La apertura de la sucesión coincide naturalmente con el fallecimiento de

la persona a la que la sucesión se entiende referida (art. 657) y que, para nosotros
y en adelante, será el causante, el difunto o fallecido, o, más raramente, el de cuius
(aquel de quien los bienes proceden).

La muerte determina la propia extinción de la personalidad del difunto

(art. 32) y, por tanto, que todas las posiciones y relaciones jurídicas que se
imputaban a su persona queden sin titular. Sin solución de continuidad, tales
titularidades, siempre "que no se extingan por su muerte" (art. 659) pasan a sus
herederos. A la muerte se equipara la firmeza de la declaración de fallecimiento, por
lo que "se abrirá la sucesión en los bienes del mismo..." (art. 196.1).

Ahora habremos de advertir que el momento de la apertura de la sucesión es

determinante para múltiples aspectos del Derecho hereditario (desde la propia
capacidad del heredero, determinación del caudal relicto y deudas hereditarias
pendientes, retroacción de los efectos posesorios, etc.).

Respecto de la muerte en general, determinación de fecha y hora, parte

médico, acta de defunción, etc., hemos de remitir al tomo primero de esta obra, en el
que también consideramos con cierto detalle la conmoriencia, regulada en el artículo
33 del Código Civil, que tiene particular trascendencia en el caso de que se dude
sobre la precedencia en el momento del óbito entre "dos o más personas llamadas a
sucederse".

1.2. LA VOCACIÓN Y LA DELACIÓN

La fase de vocación (vocatio: invitación o llamada) equivale a determinar

quiénes son las personas que, en principio, han sido llamadas a la herencia en
condición de herederos.

Los llamamientos pueden ser mucho más amplios que el elenco definitivo de
los herederos, sea porque el testador ha establecido sustituciones entre ellos o
ha sometido la institución a condición o sea porque el Código convoca o llama
como sucesores abintestato a diversas clases de parientes que,
sucesivamente, pueden manifestar si aceptan o no la herencia.

Pero, para que un eventual heredero acepte o repudie la herencia, primero

le ha de ser ofrecida o deferida de forma concreta. Al momento o, en su caso,
fase en que el heredero llamado puede manifestar si acepta o no la herencia
deferida se le conoce técnicamente con el nombre de delación o, en expresión
latina, ius delationis.

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La necesidad de distinción entre una y otra fase, básicamente, viene

determinada por el hecho de que en la mecánica sucesoria la vocación no coincide en
todos los casos con la delación propiamente dicha.

Valgan algunos ejemplos para explicarlo: si, como resulta posible (y regulado
en el propio Código) es llamado a la herencia un nasciturus, obviamente hay vocación
desde el momento de la apertura de la sucesión, pero la delación no se produce hasta
el momento en que, siendo ya persona (arts. 29 y 30), quienes hayan de representarlo
puedan manifestarse acerca de la aceptación de la herencia. Dígase lo mismo cuando
el propio testador instituye una fundación en testamento o cuando la institución en
favor de un heredero cualquiera queda sometida a condición suspensiva (cuyo
acaecimiento habrá naturalmente que esperar).

1.3. LA FASE DE ACEPTACIÓN Y ADQUISICIÓN DE LA HERENCIA

Cuando, tras la delación, el llamado manifiesta su aceptación a la

herencia, pasará a ser efectivamente heredero y, tras los trámites oportunos, en
fase de adjudicación, le serán asignados los correspondientes bienes
hereditarios, según sea heredero único o haya pluralidad de herederos. En este
último caso, como es natural, habrá de procederse al reparto de los bienes entre ellos,
realizando la oportuna partición hereditaria, operación que siempre requiere un cierto
período temporal nada desdeñable, durante el cual habremos de enfrentarnos con la
situación de comunidad hereditaria.

Nuestro OJ exige que para ser considerado alguien heredero ha de

preceder la aceptación de la herencia. Por tanto, exista delación o sólo vocación,
mientras los herederos no se hayan pronunciado en favor de la aceptación de la
herencia, nos encontraremos frente a la situación conocida bajo la expresión de
herencia yacente.

1.4. SISTEMÁTICA DE EXPOSICIÓN

Lo primero y fundamental que ha de tenerse claro en el estudio institucional del

Derecho hereditario son los títulos hereditarios (cómo se hereda), cuáles son las
interrelaciones existentes entre la sucesión testamentaria, el sistema de legítimas y la
sucesión intestada y, por tanto, aún nos queda un largo camino antes de abordar los
distintos momentos problemáticos que hemos apuntado en los pasajes anteriores.

2. EL DERECHO DE TRANSMISIÓN O IUS TRANSMISSIONIS

El ius delationis o derecho relativo a la aceptación o repudiación de la

herencia es transmisible, al menos mortis causa.

Art. 1006: "por muerte del heredero sin aceptar ni repudiar la herencia
pasará (a sus herederos) el mismo derecho que él tenía", es decir, el derecho de
aceptar o repudiar la herencia abierta a consecuencia del fallecimiento de un
causante anterior.

A la transmisión hereditaria del ius delationis que tenía el heredero a

quien se le había deferido una herencia para aceptarla o repudiarla, pero que ha
fallecido sin poder pronunciarse sobre ello, se le conoce con el nombre de ius
transmissionis o derecho de transmisión.

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El supuesto genera una relación triangular, en la que es necesario ante todo

identificar a los sujetos:

 Causante (inicial) de la herencia que habiendo sido deferida al heredero

intermedio no ha sido ni aceptada ni repudiada por éste con anterioridad a su
propio fallecimiento. El ejercicio del ius delationis se encuentra en suspenso.
 Transmitente, dado su fallecimiento, de su herencia (segunda), en la que, junto
con los restantes bienes y derechos, se integra también el ius delationis relativo
a la herencia anterior.
 Transmisario o heredero del transmitente. Puede ejercitar todas las facultades
inherentes al patrimonio o caudal hereditario dejado por el transmitente y, por
tanto, puede aceptar o repudiar la herencia del causante inicial, es decir, el ius
delationis no ejercitado por el transmitente.

El transmisario puede aceptar la herencia del transmitente y repudiar la

del causante. Si, en cambio, repudia la del transmitente, pierde cualquier
posibilidad de pronunciarse sobre la del causante.

La cuestión fundamental que plantea el ius transmissionis consiste en

determinar si el transmisario, en caso de aceptar sucesivamente ambas herencias,
sucede al causante o al transmitente. Ante el silencio del Código y la práctica
inexistencia de jurisprudencia sobre el particular, dos posturas enfrentadas:

 Prof. Albaladejo, dado que el transmitente no puede transmitir en modo alguno

la herencia del causante al transmisario, debe propugnarse que éste (en
relación con la herencia del causante) sucede o hereda recta via al causante.
 Prof. Lacruz, sólo a través de la herencia del transmitente llega hasta la esfera
jurídica del transmisario la sucesión del primer causante, pues “la ley no puede
hacer que el transmisario sea directamente llamado a ella”.

La Resolución de la DGRN de 1967 se pronuncia en favor de la tesis de

Albaladejo: "los herederos universales del primer llamado entran en posesión de
la herencia del primer causante a través del derecho recibido del transmitente y
en la misma proporción en que éste los ha instituido...".

Hay conformidad doctrinal, en cambio, en que el ius transmissionis es

aplicable a cualquier tipo de sucesión, sea testamentaria o intestada, y que la
sucesión iure transmissionis carece de sentido respecto de los legados, dado
que el sistema de adquisición de las atribuciones a título singular no requiere en
nuestro sistema aceptación propiamente dicha.

3. EL DERECHO DE ACRECER

Art. 981: "En las sucesiones legítimas la parte del que repudia la herencia
acrecerá siempre a los coherederos".

3.1. EL DERECHO DE ACRECER EN LA SUCESIÓN TESTAMENTARIA:

PRECEDENTES

En el Derecho romano, el acrecimiento se configura como un mecanismo

característico de la sucesión testamentaria y ofrecía dos modalidades:

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1. Cuando el testador disponía sólo de una parte de su herencia, el heredero pro

parte adquiría la totalidad en virtud de la regla nemo pro parte testatus et pro
parte intestatus decedere potest. Esta modalidad de acrecimiento no ha
pasado al Derecho contemporáneo.
2. Cuando el testador distribuía toda su herencia entre varios herederos y alguno
de ellos no llegaba a adquirir su parte, la porción vacante acrecía a los demás.

Pero claro, sólo los llamados conjuntamente con la persona que deja su
porción vacante tienen el derecho de acrecer, apareciendo así la teoría de las
conjunciones (o llamamientos conjuntos).

El derecho de acrecer pasó al ius commune, siendo recogido después por

el Code Napoleón y por algunos otros. En nuestro Derecho histórico también fue
recogida la institución por la legislación de Partidas y, actualmente, lo regula el Código
Civil.

3.2. NATURALEZA Y FUNDAMENTO

Para el Derecho romano, el fundamento del derecho de acrecer, en el

caso de existir conjunciones, se basaba en una presumible voluntad del
testador, y ésta ha sido la justificación con que ha pasado al Derecho
contemporáneo la institución. El fundamento subjetivo de la presunta voluntad
del testador ha sido la teoría generalmente defendida por la doctrina clásica.

Modernamente, la teoría subjetiva ha sido criticada. No basta, se afirma,

remitirse a una base tan "aleatoria e incierta" como la voluntad presunta del causante,
sino que ha de requerirse que, de alguna manera, tenga lugar un llamamiento o
vocación cumulativa a unos mismos bienes por parte del testador, pues de otra
manera la inseguridad llegaría a ser la nota dominante, al faltar cualquier elemento
objetivo que justifique el derecho de acrecer. En dicha línea, se insiste en que la
voluntad presunta es un mero presupuesto y que la vocación cumulativa sería la real y
verdadera manifestación de la voluntad del causante concreto cuya disposición
testamentaria se considera.

En realidad, ambos elementos se complementan. La experiencia histórica ha

hecho que el legislador, basándose en la voluntad presunta, regule el derecho de
acrecer, pero por supuesto se requiere que la vocación hereditaria concreta permita
entender que el testador no ha excluido el juego del derecho de acrecer, sin que
obviamente en la actualidad puedan considerarse determinantes los formulismos
tradicionales del Derecho romano. Por lo que, en definitiva, interesa analizar los
requisitos de aplicación del derecho de acrecer.

3.3. REQUISITOS

Para que entre en juego el derecho de acrecer, según el art. 982, deben darse
dos circunstancias básicas: que exista un llamamiento conjunto y, que alguna de las
porciones quede vacante por no poder o querer aceptar la herencia el llamado.

Art. 982: "Para que en la sucesión testamentaria tenga lugar el derecho de

acrecer, se requiere:

 Que dos o más sean llamados a una misma herencia, o a una misma porción
de ella, sin especial designación de partes (excluye el derecho de acrecer).

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 Que uno de los llamados muera antes que el testador, o que renuncie la
herencia, o sea incapaz de recibirla (aplicación del derecho de acrecer)".

4. LLAMAMIENTO CONJUNTO

Conforme al art. 982.1 el llamamiento conjunto ha de consistir en "que

dos o más sean llamados a una misma herencia, o a una misma porción de ella,
sin especial designación de partes".

Este se complementa con el art. 983: "Se entenderá hecha la designación

por partes sólo en el caso de que el testador haya determinado expresamente
una cuota para cada heredero".

La frase por mitad o por partes iguales u otras que, aunque designen
parte alícuota, no fijan ésta numéricamente o por señales que hagan a cada uno
dueño de un cuerpo de bienes separado, no excluyen el derecho de acrecer”.

Ha de compartirse que el juego de reglas y excepciones de ambos preceptos

es sumamente confuso.

Por ejemplo, en el caso de que sean nueve los herederos (STS de 5 de junio
de 1917), si se les instituye "por novenas partes", qué ha de entenderse: que hay una
cuota expresamente asignada a cada heredero, cosa que es cierta, determinando la
aplicación del art. 983.1 y excluyendo el derecho de acrecer; o que, siendo todas las
partes lógicamente iguales, rige el art. 983.2, siendo de aplicación el derecho de
acrecer (en este sentido se pronunció la sentencia).

Es claro que cuando haya designación de bienes concretos (o partes)

parece que se excluye el derecho de acrecer.

5. PORCIÓN VACANTE

Según el art. 982.2 la vacancia en una de las porciones de la herencia ha

de producirse a causa de "que uno de los llamados muera antes que el testador
o que renuncie a la herencia, o sea incapaz de recibirla". Así pues, la
premoriencia, renuncia o repudiación y la incapacidad de suceder determinan el
nacimiento del derecho de acrecer en favor de los llamados cumulativamente.

5.1. EL DERECHO DE ACRECER EN LA SUCESIÓN INTESTADA

El derecho de acrecer no sería aplicable en la sucesión intestada, dado que en

ella el pariente de grado más próximo excluye al más remoto, salvo en el caso de que
deba tener lugar el derecho de representación (art. 921). Sin embargo, la primera de
las normas dedicadas a la regulación del derecho de acrecer (el art. 981) establece
precisamente que "en las sucesiones legítimas (es decir, intestadas) la parte del
que repudia la herencia acrecerá siempre a los coherederos".

Ante semejante dato normativo, sin embargo, se defiende que propiamente

hablando no hay derecho de acrecer, sino sencillamente acrecimiento, y que éste es
simplemente una consecuencia de las reglas propias de la sucesión intestada. En
palabras del Profesor Lacruz, así se deduciría del hecho de que el acrecimiento se da
incluso cuando las cuotas de los herederos son distintas, siempre que se trate de

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herederos de la misma clase (por ejemplo, en el caso de hermanos, pero unos de

doble vínculo y otros sólo "medio hermanos").

Así pues, se descarta el derecho de acrecer por la (posible y residual)

inexistencia de igualdad de cuotas o partes entre algunos supuestos de acrecimiento.
El razonamiento, sin duda, puede invertirse, propugnando que el acrecimiento
característico de la sucesión intestada, dado el llamamiento conjunto de los parientes
está fuera de duda, hace que el derecho de acrecer se extienda incluso a ciertos
casos de desigualdad de cuotas (en contra de lo establecido para la sucesión
testamentaria, cosa que puede haber decidido perfectamente el legislador).

5.2. EL ACRECIMIENTO EN LA LEGÍTIMA Y EN LA MEJORA

Dispone el art. 985.1 que "entre los herederos forzosos [legitimarios] el

derecho de acrecer sólo tendrá lugar cuando la parte de libre disposición se deje a
dos o más de ellos, o a alguno de ellos y a un extraño".

Es decir, cuando hay llamamiento conjunto que recaiga sobre el tercio de libre
disposición. Pero, a su vez, como ello habrá de hacerse testamentariamente, la norma
no añade ni quita nada a lo dicho anteriormente sobre el derecho de acrecer en la
sucesión testamentaria.

Sin embargo, "si la parte repudiada fuere la legítima, sucederán en ella los
coherederos por su derecho propio, y no por el derecho de acrecer" (art. 985.2).

Regla para establecer la cuantía de las legítimas: por principio es fija (2/3) para
los hijos o descendientes y variable (según haya o no concurrencia de cónyuge viudo)
para los ascendientes (1/3 o 1/2, respectivamente), pero en todo caso independiente
del número de unos u otros legitimarios. La legítima, pues, de los hijos equivale a 2/3
de la herencia haya dos hijos o haya sólo uno. En consecuencia, si premuere uno de
los dos al testador, el sobreviviente habrá acrecido un tercio y, ciertamente, puede
decirse que no se ha producido tal efecto por consecuencia del derecho de acrecer,
sino por su mera condición de legitimario.

Sin embargo, tal conclusión no es tan clara en relación con la eventual

utilización por parte del testador del 1/3 de mejora que, respecto de hijos y
descendientes, constituye la mitad de la íntegra cuota legitimaria que el legislador
reserva a los legalmente denominados herederos forzosos. Ninguno de los mejorados
tiene "derecho propio" a serlo, sino que los mejorados han de ser expresamente
favorecidos por su progenitor (o ascendiente) sea en testamento, donación ínter vivos
o en capitulaciones matrimoniales. Por tanto, si realmente hay dos o más hijos
mejorados (y otros que no) y se dan los presupuestos del derecho de acrecer, no hay,
a nuestro juicio, dificultad alguna para que haya de entenderse que, entre ellos, cabe
el acrecimiento en sentido propio.

La legítima 1/3; la mejora 1/3 y la de libre disposición 1/3 de la herencia.

6. EL DERECHO DE REPRESENTACIÓN

6.1. CONCEPTO

Conforme al art. 924: "llámase derecho de representación el que tienen

los parientes de una persona para sucederle en todos los derechos que tendría

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si viviera o hubiera podido heredar". Así pues, heredar por representación tiene en
nuestro sistema normativo un significado propio y bien preciso: alguien ocupa en una
herencia la posición que hubiera correspondido a un pariente que no ha podido llegar
a ser heredero.

6.2. EL DERECHO DE REPRESENTACIÓN EN LA SUCESIÓN INTESTADA:

PRESUPUESTOS DE APLICACIÓN

Los presupuestos de aplicación del derecho de representación:

1. Que quien hubiera sido llamado a la herencia conforme a las reglas de la

sucesión intestada haya premuerto al causante o no haya podido sucederle por
estar incurso en causa de indignidad. En definitiva, que no haya podido heredar
por premoriencia o indignidad (arts. 924 y 929).
2. Que alguno/s de sus parientes cumpla los requisitos de parentesco
establecidos en la sucesión intestada para la aplicación del derecho de
representación y que, resumida y alternativamente, son los siguientes:
o Que sea/n descendiente/s de quien no ha podido heredar.
o Que sea hijo de uno de los hermanos del causante, en concurrencia
con sus tíos.
3. Que quien/es ejercita/n el derecho de representación, respecto del causante, le
sobreviva y no se encuentre incurso en causa de indignidad.

Efecto del derecho de representación: la herencia intestada se habrá de

distribuir por estirpes (el art. 926: "Siempre que se herede por representación, la
división de la herencia se hará por estirpes, de modo que el representante o
representantes no hereden más de los que heredaría su representado, si
viviera").

6.3. EL DEBATE SOBRE EL DERECHO DE REPRESENTACIÓN EN LA

SUCESIÓN TESTAMENTARIA

En la sucesión testamentaria debe excluirse radicalmente el derecho de

representación, pues de iure condito no existe un solo argumento de peso en favor
de su aplicación. Por tanto, aunque otros Códigos la admitan (por ejemplo, el italiano
de 1942, actualmente vigente) y que ciertas razones de justicia lo avalen (supuestos
en los que el testador es, simultáneamente, pariente en línea recta del llamado que no
puede heredar y de sus hijos, que lo representarían), ha de mantenerse que en
nuestro Código el derecho de representación es una nota característica de la
sucesión intestada, inaplicable a la testamentaria o voluntaria (a salvo de cuanto
digamos después respecto de la legítima).

6.4. SISTEMA LEGITIMARIO Y DERECHO DE REPRESENTACIÓN

Art. 929: "no podrá representarse a una persona viva sino en los casos de
desheredación o incapacidad". Dado que sólo se puede desheredar a quienes
tienen la condición de legitimarios, ¿debe interpretarse que cabe el derecho de
representación en la legítima? Veamos primero los datos normativos al respecto.

En relación con la desheredación, el art. 857 establece que "los hijos o

descendientes del desheredado ocuparán su lugar y conservarán los derechos
de herederos forzosos respecto a la legítima".

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Por su parte, el art. 761 dice que "si el excluido de la herencia por
incapacidad fuera hijo o descendiente del testador y tuviere hijos o
descendientes, adquirirán éstos su derecho a la legítima".

Finalmente, el art. 814 dispone que "los descendientes de otro

descendiente que no hubiere sido preterido, representan a éste en la herencia
del ascendiente y no se consideran preteridos".

Lasarte, la subrogación o successio in locum que ordenan tales preceptos se aproxima

demasiado en términos materiales a lo que las reglas de sucesión intestada
denominan "derecho de representación" como para negar que el efecto es paralelo.
Hasta la reforma del art. 814, no obstante, lo más probable es que tal representación
hubiera de referirla exclusivamente a la condición o cualidad de legitimario de los
sucesores del incapaz o del desheredado. Respecto del art. 814, en cambio, lo más
seguro es considerar que la reforma ha introducido un supuesto de representación en
la sucesión testamentaria cuando embebe la legítima, acaso exigiendo, en
consecuencia, una interpretación acorde con tal idea de las normas anteriores.

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