Gonzalo Teppa: Migrar en clave de jazz

Por Gerardo Guarache Ocque

Gonzalo Teppa acababa de editar su cuarto álbum, un trabajo magistral titulado Sinergia
que pasaba en limpio sus ideas sobre la música venezolana desde la óptica del jazz.
Tocaba con los mejores músicos de la escena nacional. Era, nada más y nada menos, el
bajista de C4 Trío, que había quedado trasquilado tras la partida de Rodner Padilla. Pero
el contrabajista larense, como tantos venezolanos en estos tiempos, se vio obligado a
tomar una de las decisiones más difíciles de su vida: Dejar todo eso atrás, su país, su
gente, sus proyectos, para procurar mejores oportunidades para sus hijos.
Era agosto de 2014, un año en el que Venezuela convulsionó políticamente y comenzó a
agudizarse una crisis que hoy persiste. Teppa vio las costas de La Guaira desde la
ventanilla del avión y aterrizó en Boulder, Colorado, ciudad que conocía bien porque allí
había vivido y profundizado los estudios que inició en el Conservatorio Vicente Emilio
Sojo de Barquisimeto.
Away From Home (2019), primer álbum del Gonzalo Teppa Quintet, es el relato jazzístico
de su migración. Es la banda sonora de la travesía con toda su carga de incertidumbre y
vulnerabilidad, impregnada por esa nostalgia que es como una sombra que no abandona
al exiliado y, por supuesto, realzando su equipaje, que es la cultura, su raíz. Por ejemplo,
en una pista llamada Venezuelan roots el contrabajista grabó tambores e invitó a su
baterista, su vibrafonista y al resto de la banda —todos estadounidenses— a embarcarse
en un viaje rítmico por la costa afrovenezolana.

https://www.youtube.com/watch?v=nb2mpd6hksQ

Gonzalo confiesa que él no de esos artistas que maquinan un concepto y luego trabajan
bajo un esquema preconcebido. Que, al contrario, prefiere componer y que luego sean las
canciones las que determinen el carácter de sus álbumes. Venezuelan roots fue una de las
nueve piezas que creó una vez que se estabilizó en su nuevo lugar de residencia y retomó
su proyecto como solista. Al sentarse a componer de nuevo, mirando a Venezuela desde
lejos, las melodías se fueron atando unas con otras, contando un relato. Su relato, que al
mismo tiempo es el de muchos.
En 2018, la fundación Path Ways to Jazz de Boulder le otorgó una beca concebida para
que los jazzistas concreten sus proyectos, graben su material, cumplan sus metas
creativas. En la ruta, se había encontrado con las piezas que necesitaba para su quinteto:
Greg Harris (vibráfono), Ike Spivak (saxofón), Alex Heffron (guitarra) y Andrew Wheelock
(batería).
Con ellos, entró al estudio a grabar canciones como Uncertain hope (Esperanza incierta).
¿Pero no va la incertidumbre atada a la esperanza siempre? Lo cierto es que la pieza
subraya esa bruma que nubla el horizonte del inmigrante. Una mezcla de miedos y
dolores. Ésa es una cara de la moneda. La otra es Custom blues, que le pone una banda
sonora simpática a los nervios del viajero, que se crispan al momento del chequeo en el
aeropuerto antes de ingresar al país. Sí, el Custom se refiere a Aduana.
Away from Home, la que titula el álbum, es una inmersión en la añoranza. La inevitable y
agridulce añoranza. Sudden Awakening describe esa momento de la mañana en el que,
por primera vez, el tipo se levanta en un nuevo país, con un nuevo huso horario, clima,
geografía, idioma, costumbres, mira a su costado a su esposa y sus dos hijos, respira
profundo y se arma de valor para empezar a escalar esa cuesta empinada que implica la
adaptación a una nueva realidad con el cronómetro de vuelta en cero.
Happy childhood es un homenaje a su infancia feliz. Un pasaje apacible dentro de la obra.
Together Like Old Times procura expresar desde la música, especialmente a través del
diálogo continuo entre el vibráfono y el saxo, la emoción que producen los reencuentros
familiares de un expatriado. Esos abrazos que no quisieran acabarse nunca. Lágrimas de
alegría y tristeza, todo mezclado. Padres, hermanos, hijos y nietos tratando de aprovechar
al máximo el tiempo juntos. Poniéndose al día, viéndose a los ojos, hablando de todo y de
nada.
Making Progress, una pieza con actitud rock, unos salvajes solos de guitarra y una melodía
trepidante, pareciera surgir de la sensación de haber tomado la decisión correcta, de esa
etapa en la que el destino comienza a sentirse como hogar. Sin embargo, el propio
Gonzalo reconoce que allí quiso expresar sus deseos de que se produzca un cambio en
Venezuela. Se permitió soñar con un país diferente, colorido y vibrante, elegante y
armonioso como su música.

https://www.youtube.com/watch?v=9fg_Q6fuI_Q

A esa le agregó una cara B melancólica llamada Remembrances, una polaroid que la
persona lleva en su memoria irremediablemente. También rescató un tema viejo que
terminó como bonus track de Away from Home. Se trata de una onda nueva que le
compuso a su amigo el empresario, enamorado de la música venezolana y motor de
Guataca, Ernesto Rangel, cuando éste salió de prisión, donde estuvo —injustamente—
porque el gobierno venezolano acusó a las casas de bolsa de delitos financieros que nunca
fueron probados. A ese tema, el artista larense lo llamó The New Way of Freedom (fíjense
en el guiño a la onda nueva en el título).

FOTO GONZALO SOLO

Gonzalo Teppa (Barquisimeto, 1971) es uno de los grandes contrabajistas venezolanos de

los últimos tiempos. A la par de su participación en numerosos proyectos de otros artistas
y agrupaciones, presentaciones con la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar, propuestas
como el extinto THE Trio que en una época formó con el baterista Adolfo Herrera y el
guitarrista Juan Ángel Esquivel, siempre ha escrito, arreglado y grabado su propio
material.
La cosecha de Teppa ha dado Designios (2001), Travesías (2003), ConTrabajos de
Aldemaro (2008), dedicado enteramente al genio de la onda nueva, y Sinergia (2014).
Dice que sus compañeros de banda estadounidenses han empezado a estudiarse la onda
nueva, el merengue caraqueño, la tonada, el joropo; todo lo que él les lleva desde su
tierra los cautiva. Será interesante escuchar la evolución del sonido de la agrupación. Ojalá
que Away from Home sea el primero de muchos álbumes del Gonzalo Teppa Quintet.